屈归灵才一松手，沈鹰艳已一骨碌从地下跳起，她喘着气，又惊又喜地颤着声问：“真是我命不该绝啊，屈归灵，你却怎么会鬼差神使的在这个节骨眼上来到这里？”

    屈归灵笑道：“从我带着何如霜何姑娘的信件，送达‘海口集’‘千帆帮’的总堂口开始，这就是一个脉络相传的完整故事了，沈鹰艳，你是聪明人，莫非想不出来？”

    沈鹰艳略一寻思，已自了悟：“这么说来，你是帮着何起涛那一伙，来踹老魏垛子窑的？”

    屈归灵坦白地道：“不错，就是这么回事。”

    连连摇头，沈鹰艳不以为然地道：“屈归灵啊，就算你艺高人胆大，也不作兴这般自寻死路，姓魏的是何等人物？他手下又有多少死士骁将？单凭你一个——不，三个人，居然便待砸人家的老窝、抄人家的底？你们乃是闭着眼跳火坑，通通嫌命长啦？”

    一旁，何如霞冷冷地道：“你是谁？红口白牙净说些泄气话，自己窝囊，可不该把别人也一道看遍了！”

    怔了怔，沈鹰艳却硬生生憋住了这口气，反而陪着笑道：“对不起，这位姑娘是——？”

    屈归灵赶忙打着圆场道：“这是‘千帆帮’何帮主的二千金，何如霞何姑娘。”

    沈鹰艳微微一福，尽管心里不是滋味，脸上的笑容可一点也不淡：“原来是二小姐，我真是有眼不识泰山，当着二小姐的面前胡言乱语，惹得二小姐不痛快，这全是我的罪过，还望二小姐大人大量，莫要见怪才是……”

    何如霞僵着脸没有答腔，倒是叶潜龙看不过去，极为少有的主动搭上话来：“沈姑娘好说，我是叶潜龙——”

    沈鹰艳“啊”了一声，做出一副“如雷贯耳”的夸张表情，立刻又见了礼：“叶总巡行，想不到在这儿会遇上你，可真是久仰啦……”

    叶潜龙放低了声调道：“沈姑娘，看你模样，似是不怎么妥贴，好像正在逃避什么？”

    沈鹰艳犹有余悸的朝方才过来的方向看了看，身子本能的抖索了一下：“总巡行，实不相瞒，我如今和一头丧家之犬差不多少，‘铁桨旗’的追兵说来就来，一旦吃他们拿住，就不将我尸分八块，也必定剥皮抽筋，我可得尽早离开此地，越快越好……”

    屈归灵平静地道：“别慌，至少到目前，还不见追兵的影子，你无妨先歇会儿，喘口气，我们还有点小事想麻烦你指引指引，在此期间万一有人摸上来，我们也负责替你退敌就是！”

    拍着自己胸口，沈鹰艳有些心惊胆颤地道：“恁是恨不能插翅飞走，冲着你姓屈的亦不得不留下来，算一算，我对你亏欠不少，我说屈归灵，‘双叉渡’河上那一码事，你可怪不得我，我是被那干杀千刀逼着干的……”

    屈归灵笑笑，道：“你待保命图活，也说不得了，但第二次的解药，份量该已足够我祛毒延寿了吧？”

    沈鹰艳干笑着道：“别挖苦人了，姓屈的，要是第二次我仍在骗你，你还活得到如今？”

    顿了顿，她望一眼旁边神色冷郁的何如霞，声音极轻极轻地道：“这整个事件的来龙去脉，屈归灵，大约你们在看过那封信以后全清楚了？”

    屈归灵点头：“里外里，都是魏长风一个人作的孽！”

    沈鹰艳叹口气，愁眉苦脸地道：“现在你该明白，我为什么不敢将狙杀你的因由据实相告的苦衷了吧？

    魏长风的虎威我招惹不起，谁泄了他的密，谁就非倒霉不可，我一个江湖女混子，再有三头六臂，也斗不过他那么大的势力，人待朝下活，就不得不为自己设想……“

    屈归灵似笑非笑地道：“但到头来你也不曾落得两面光滑，危中行他们照样要收拾你！”

    沈鹰艳的眼皮子蓦地往上抽，她恨恨地道：“‘双叉渡’的河面上，你是跑了，我却朝哪里逃去？他们把我押回‘黑岩半岛’这鬼地方，三不管先囚起来，好几天不问不闻，我正担心姓魏的会如何处置我，前天夜里才从守卫的嘴里套出消息来。原来整个事情已经掀开了，大麻烦跟着就到，姓魏的连日加夜忙着召集属下，广邀帮手，商议应对之策，一时顾不得整治我，我听到消息，可是惊喜交集，再三思忖之下，决定趁此难得良机，冒险破牢逃走……”

    屈归灵道：“看样子，你是成功啦？”

    摊摊手，沈鹰艳道：“我是假装得了‘绞肠痧’，在石牢中又叫又滚，引诱守卫入门探视，才借机做了他们手脚，这一阵，约模已被他们同伙发现了。”

    屈归灵知道沈鹰艳内心的那种压迫感，也明白她急于离去的焦灼欲念，于是，他很简单的发出他想问的几个问题：“沈鹰艳，有关‘黑岩半岛’‘铁桨旗’内部的布置情形，我们还不大清楚，有些事，尚得烦你就你所知，给我们点拨点拨——魏长风如今人在何处？他都邀请了外面哪些帮手，以及，他们总堂口的防卫实力、分布状况如何？”

    沈鹰艳苦笑过：“你别对我有太大的希望，屈归灵，我和你一样，那些人早已不把我当伙伴看了，从‘双叉渡’被押回来，我就是囚犯一个，还能得到什么机密消息？”

    屈归灵皱着眉道：“莫不成你一点情况都不知道？”

    思索了片刻，沈鹰艳迟疑着道：“当然也不是一点都不知道，只是所知实在有限，而且是否必定可靠也不敢说，屈归灵，我照我听过的讲出来，准确性如何，就要你自己判断了……

    魏长风像是有时在他堂口里，有时外出，什么辰光人在何处，除了他身边几个心腹，谁都拿不准，至于外头他邀请了哪些帮手，我只零零碎碎听守卫的人提起几个名号，好像有‘赤瞳子’柴宣、‘摘瓢’熊光渭、筏帮的什么四判、‘贯月俄’方化，和‘阴阳无常’一干人，其余还有些什么角色，我就不晓得了。“

    屈归灵道：“你提供的消息对我们尚有帮助，沈鹰艳，接着说下去！”

    沈鹰艳细细回想着，缓慢地道：“至于‘铁桨旗’本身的实力如何，以及内部的布署情形，我所知道的一点资料，恐怕就太没有价值了；被关的那几天里，一共出来放风三次，只看到他们巡逻的密度增加，明桩暗卡也按插了不少，但哪儿有什么人指挥、何处有些什么机关埋伏、他们的好手又是怎么个搭配法，可就完全搞不清楚啦……”

    一直也在注意聆听的叶潜龙，不觉大感失望——沈鹰艳所能提供的敌情，委实用途不大，除了多指出几个外来的助拳者，其余的说了等于没有说，他深深吸了口气，插进来道：“沈姑娘，你仅能告诉我们这些？”

    沈鹰艳十分抱歉地道：“总巡行，很对不住，这已经是我全部所知，我人在‘铁桨旗’的老窑里，不过一个囚犯，何能指望他们对我推心置腹？能活到今天不被他们宰掉，已算是烧了高香！”

    叶潜龙咧着嘴道：“不管怎么说，沈姑娘，我们还是谢谢你了。”

    沈鹰艳目注屈归灵，神情有些儿央告：“如果没有别的事，屈归灵，我想——”

    屈归灵道：“请便，一路小心，可不要又着了道！”

    沈鹰艳带几分窘迫地道：“说真话，这个时候我撒鸭子一走，未免有点临难苟免、贪生怕死的味道，但，唉，我实在惹不起姓魏的与他那一干凶神恶煞，能闪着还是远闪为妙，屈归灵，你好歹得曲涵着……”

    屈归灵笑了：“你有这份心，我已很感激了，你走吧，沈鹰艳，我不会怪你的，这本就不关你的事，再则，你和‘千帆帮’之间，也没有这种卖命的交情，人各有志，人各有路，恕我不送了。”

    沈鹰艳想开口说什么，嘴唇蠕动，却欲言又止，于是，她低下头，转身而去。

    望着沈鹰艳迅速消失于礁岩间的背影，何如霞微带不屑的撇撇唇角：“这个姓沈的女人，不但邪气，而且孬种，怎么看她就怎么不顺眼！”

    屈归灵淡淡地道：

    “其实她还不算顶坏，人嘛，生活在这种复杂险恶的环境里，便不得不动脑筋保护自己，或者点子想多了，感觉上就未免透着疏离……”

    哼了一声，何如霞瞪了屈归灵一眼：“谁想和她亲近？”

    叶潜龙忙道：“如霞，怎么可以这样对屈大哥说话？沈姑娘再是如何，人家总是屈大哥的朋友，与你带生不熟的，由不得你这般恣意批评！”

    何如霞抬头瞧向阴霾的天空，胸口起伏，却紧闭着嘴唇，好歹不曾回敬过来。

    早已领教过这位何二小姐的脾气，屈归灵虽则不以为然，但并不觉得如何不快，他笑了笑，有意把题目从沈鹰艳身上扯开：“天色暗了，叶兄，这个半岛上的天候，好像比其他地方特别来得阴晦。”

    叶潜龙道：“可不是？人在这里一待久了，连心情也都沉甸甸，湿塌塌的了……”

    屈归灵轻声道：“再等顿饭辰光，只待夜色较浓，我们就开始行动，但叶兄，二姑娘恐怕不方便随我们一同袭击‘铁桨旗’的老窑，该如何安置她，你得事先有个腹案，别到时候又使她不满！”

    叶潜龙眉宇之间，宛似打结，他斜睨了那头的何如霞一眼，干涩地道：“我想，让她躲在一处容易隐蔽行藏的地方，为我们打接应，如有万一，她退身突围亦比较麻利，屈大哥，你说呢？”

    微微耸肩，屈归灵道：“只要二姑娘能接受就行，叶兄，你看着办，我个人没有什么意见。”

    眼珠子一翻，叶潜龙悻悻地道：“大家有言在先，这丫头要是不听指挥，看我怎生来教训她！”

    屈归灵刚想说什么，毫无征兆的，突然在左侧的礁石顶上冒出了三条黑色身影，三个人居高临下，目光炯亮的俯视着他们，模样倒像是早已知道他们窝藏在这石坳子里一样。

    屈归灵不由心头一跳，正在诧异这几个人怎么来得如此诡密飘忽，礁石顶上，三个黑衣人中的一个已嗓调低沉地发了话：“‘铁桨旗’‘雷鸣殿’所属‘三刀断虹’裴琮、苏明峰、罗瑞就是我们兄弟三个，请问下面的朋友来自何帮何派何码头？”

    这“三刀断虹”虽然显示着警戒的神色，但语气却相当温和，并没有立即的敌对行动，屈归灵脑筋一转，即刻想通了是怎么回事——魏长风处在大战将起的凶险境况中，目前正广邀帮手，礼聘高才到来助拳，这些人来自四面八方，且多为生脸孔，“铁桨旗‘的哥儿们不一定能认识几个，因此即使发现陌生人，也不敢稍有鲁莽，必得问清楚底蕴，始有进一步的措施，这种情况，无疑便给了他们一个暂且混充或近身搏击的机会。

    叶潜龙靠近屈归灵，轻促地道：“‘三刀断虹’是隶属于‘雷鸣殿’的九名大把头中的三个，都有一身好功夫，屈大哥，可要小心应付，免得被他们传出警号，坏了大事！”

    屈归灵悄声道：“他们认不认得你？”

    摇摇头，叶潜龙道：“彼此都听说过对方名姓，但不曾见面。”

    屈归灵仰起头来，以一种颇为清朗从容的语声道：“三位大把头，在下几人是奉了敝寨主之命，专程从‘七星山’赶来，向魏瓢把子报到，听候瓢把子差遣的——”

    原先说话的黑衣人，这时形态更见和善，却有些不太明白地追问下来：“兄弟裴琮，请教朋友，贵寨窑口设在‘七星山’，敢请示下组合名称，以便代为传报。”

    屈归灵安详自若地道：“‘莽牛寨’，裴兄。”

    那裴琮在上面念道了几遍，带几分尴尬的打了个哈哈，略显歉然地道：“对不住，朋友，因为近期莅临半岛助阵的各方英雄豪杰太多，兄弟们不曾随身携带备注册页，脑子里一时又记不周全，三位来自‘七星山’‘莽牛寨’想是不错，尊姓大名还烦见告，疏失冒犯之处，尚望三位海涵……”

    屈归灵紧接着道：“在下屈德，我那位伴当名唤叶仁，姑娘姓何，全是一个帮口的伙计……”

    “三刀断虹”分别从礁岩顶上跃落，在裴琮的黑衣飘飞下，屈归灵正巧看到他将一只短短的竹笛，塞入腰板带中——可真叫险。

    叶潜龙低促地问：“下一步该怎么办？”

    屈归灵面露微笑，回答的声音却冷森如刃：“干掉他们！”

    于是，裴琮与他的两个兄弟来近了，姓裴的一边朝前走，边笑吟吟地伸出手道：“屈兄，请将敝瓢把子署名敬邀的碟文交付兄弟一阅，这是手续，请勿见怪，然后，兄弟自会引领各位到庄内宾馆歇息。”

    想不到还有这么一招——屈归灵却神态自若，右手摸向怀里，连连点头：“当然当然，在下这就将碟文呈验，裴兄，贵瓢把子那一手字，写得好苍劲——”

    说着话，他的脚步也往上凑，两个人中间的距离很快就接近到只有三两步，裴琮手还在伸着，嘴巴才张开，不待吐出第一个字音，屈归灵的右手已从怀中抽现，但是，抽现的手上没有执着什么碟文，仅是一只尺许长的银管，而裴琮的眸瞳里甫始映入银管的影像，“铮”一声脆响，一抹寒电已若石火般弹出，“穿心刺”的细锐竿尖，就那么快不可言的在呼吸相闻的交触处射入裴琮的心脏！

    从第一个反应，裴琮是察觉了屈归灵手上的武器，然而却也是他最后一个反应，他根本来不及有所思维，有所讶异，一切就已结束。

    跟在裴琮后头的，是他拜弟苏明峰，苏明峰只是听到一声机簧的响动，一柄宽如人掌，钝尖利刃的“双鱼剑”已光华炫目的劈到头顶，剑锋割裂空气，宛似鱼鳍破水，发出“咚”“咚”怪响，他慌忙缩颈斜窜，背脊上一大片人肉业已血淋淋地抛上半空！

    同一时间，何如霞亦猛扑罗瑞，何如霞的“鸳鸯剑”形式，恰与叶潜龙的“双鱼剑”相反——那是一对又窄又薄的剑身并合使用一个剑鞘，外面看去是一把剑，抽出之后，可以单剑施为，也可分为双剑攻拒，小巧利落，极其狠毒。

    罗瑞跟在最后，变化猝起，由于距离上的空间，已给了他抗拒的机会，但见他身形急旋，配在腰际的“鬼头刀”暴翻出鞘，何如霞双剑分刺，却在出手的一刹，“哐”“哐”两响被罗瑞连续封开！

    叶潜龙不声不吭，魁梧的躯体凌空倒流，“双鱼剑”光波汹涌，仿佛浪起千层，落雪缤纷，罗瑞虽然拚命闪躲，胸前背后，亦顿时绽裂了六道伤口！

    另一边，背脊受创的苏明峰几次想抽取插在腰带上的短笛，全被屈归灵挥掠若流星穿绕般的刺尖逼得难以如愿，至于拔刀自卫，就更没有余暇了。

    血和汗沾染得苏明峰一头一身，他豁力窜跳避让，声嘶气竭地吼喝：“你们……你们是谁？为什么对我兄弟如此斩尽杀绝？用这种阴狠手段害人，‘铁桨旗’断断不会饶过你们……”

    屈归灵看似贴地前冲，却在身形射出的须臾弓背向右飞起，当他难以思议的回旋成半个弧度，“穿心刺”的刺尖便透进苏明峰的颈侧，将这位连刀都来不及拔出的“三刀断虹”之一挑抛三尺，重重撞向一块礁石又反弹落地！

    苏明峰的身子在地下轻轻抽搐，仅是抽搐了两三下，罗瑞的半片脑袋也在“双鱼剑”的斜飞中怪形异状的甩上了天，殷赤的鲜血和稠白的脑浆四溅迸洒，那股出奇的锈腥气，简直能薰得人作呕！

    不错，差一点就有人作呕了——何如霞匆匆背身跑出老远，以手捂着口鼻，双肩不停耸动，像是强忍住心口间的翻腾……

    叶潜龙拿靴底抹去剑刃上的血渍，瞧着何如霞那股难受样儿，不禁连连摇头，屈归灵早已收回他的“穿心刺”，走过来不带什么表情地道：“叶兄，既然开了张，咱们就趁早动手，大干他一番！”

    叶潜龙悄悄一指何如霞，憋着声气道：“且等片刻，这丫头大概少见血腥场合，正在那里反胃欲呕哩。”

    屈归灵平淡地道：“杀人也不是桩容易的事，有的人硬是下不了手，也永远无法顺应习惯。”

    叶潜龙沉沉地道：“可不是？如霞使着性子，楞要跟着来，现在可尝到滋味了，不知她明不明白，这才只是开始？越朝后越凄惨，我真担心她受不了！”

    屈归灵道：“此刻退出，还来得及，叶兄，你能不能藉机会劝一劝二姑娘？”

    默然片刻，叶潜龙有些勉强地道：“我试试看——”

    那边的何如霞霍地转身过来，形容在苍白中带着萧索，她冷冷地道：“谁也别想劝我退出，我是替姐姐报仇来的，不错，我不习惯这种怖栗血腥的场面，但我自信可以忍受，你们在第一次遇到这种场面的时候，恐怕也不会像现在这样甘之若饴吧？”

    还没踏出一步的叶潜龙，立刻收住势子站定原处，双手尴尬地搓揉着：“如霞！话呢，是说得有理，但你要知道，我们是为了你好，像眼前这等血糊淋漓的景象，将会连续不断的发生，那种悸惧感是相当压迫人的，你少有经验，怕你一时难以承受——”

    何如霞扬着脸道：“叶叔，多经验几次就会习惯了！”

    屈归灵轻描淡写的接过来道：

    “求取经验，该在平时就常受磨练，厂增体悟，临阵捕杀之余再来学习，不但不切实际，更把生死牵连看得轻忽了！”

    狠狠瞪着屈归灵，何如霞咬着牙道：“屈先生，你凭什么来教训我？”

    屈归灵似是早就预料会得着这么一句回话，他微微一笑，毫不气恼地道：“不是教训，二姑娘，仅是上谏，忠言往往逆于耳，你说可是？”

    用力一跺脚，何如霞愤怒地道：“你少给我来这一套，我有我的主见，任何人也左右不了我——包括你在内！”

    屈归灵安详地道：“二姑娘息怒，我当然知道左右不了你，亦从不敢有此奢念，我已有言在先，仅仅是忠言上谏而已，二姑娘若觉得不中听，只当没听到便罢。”

    叶潜龙叹了口气，低声道：“劝也白劝，这丫头一朝发了性子，就拗执得像条牛，屈大哥，我看算了吧！”

    屈归灵道：“不随着她，还能怎么办？”

    顿了顿，他又压着声音道：“为了不使二姑娘涉险，叶兄，只有用你先前说过的法子——把她安插在一处便于周旋的隐密所在，必要时，也好趁早抽身突脱……”

    叶潜龙道：“就这么定规吧，屈大哥，咱们上路。”

    三个人离开了石坳子，闪闪躲躲的摸向前面的那片庄院，而夜色渐浓，浪涛声波波喧腾，永不停息又极有节奏地起伏来去，海风杂着盐腥气吹舐着，原是春末夏初的节令，竟寒瑟瑟的有着深秋般的凉意了。

    来到一堆错叠的礁石之旁，屈归灵已悄悄向叶潜龙使了眼色，叶潜龙仔细打量着这堆礁石——位置正好隔着庄院左侧院墙有六七丈远近，石端的高度与墙顶平行，可能还略高一点，石型嵯峨杂乱，人隐其中，颇具掩蔽性，且退路良好，有这些礁岩可供掩护，把何如霞安排在这里，乃是再好不过。

    半伏着身子的何如霞，一见屈归灵和叶潜龙在这种光景下忽然停止下来，不由起了疑惑，她扭转面庞，低促地问：“怎么不动啦？是不是发现了什么情况？”

    叶潜龙轻咳一声，把脸色沉下，语声加重：“眼前就要摸进‘铁桨旗’的垛子窑上干事了，如霞，我们三个可得严密配合，谨慎行动，丝毫不能有所疏忽，你明白么？”

    何如霞静静地道：“我明白，而且我也并没有不听调遣。”

    叶潜龙道：“很好，现在我们就开始分配任务，你便隐藏在这堆礁石里，注意四周动静，替我与屈大哥打接应，如果万一发现情势不妙，不必等我们两个出来，你务须先行撤身走人——”

    眉梢子骤然挑起，何如霞面露愠色：“万一情势不妙，我先逃命，叶叔，这还叫打接应吗？这岂不是临难苟免？”

    叶潜龙窒噎了一下，忙道：

    “我，呃，我不是这个意思，我，我是说，如果我们身陷重围或局面大乱的辰光，你就不用冒险来援了，看状况能脱身便脱身，我们两个自有求活图存之道，如霞，刀兵凶危，你切切不可贸然造次——”

    何如霞冷峻地道：“这只是个苟安的闲差，叶叔，我来此地，可不是为了看热闹来的！”

    重重一哼，叶潜龙道：“如霞，我们有言在先，约法三章，你要是不听调度，休怪我六亲不论，大事摆下，押你回‘海口集’向老板讨公道！”

    听到这一番话，何如霞才有些顾虑了，她咬着下唇，好一阵子之后，始悻然道：“叶叔，你拿出约法来压我，我没有话说，也不敢顶驳，但可有一桩，要我在这里打接应，行，却决不能只叫我隔岸观火，临阵脱逃，真到了节骨眼上，我必须要尽我打接应的责任，亦是替姐姐出口怨气！”

    叶潜龙犹豫着道：“这——”

    伸手拍了拍叶潜龙肩头，屈归灵凑在他耳边，嘴里呵出一口凉意：“暂且依了她吧！叶兄，再说下去，就未免把二姑娘当成三岁稚童啦。”

    勉强点了点头，叶潜龙道：“也罢，就这么说定，但如霞，绝对不准你擅自行动，轻言涉险，你明白？”

    何如霞道：“我明白，叶叔。”

    于是，两个人眼瞅着何如霞跃身上了礁岩顶，又等她找妥了藏身处安顿下来，这才一步一回头的潜向前面的“铁桨旗”庄院，纵然如此，两颗心仍似晃悠悠的半悬着，老久不落实。

    夜色更浓了。

    天空中无星无月。

    沉郁厚重的石砌庄院中，却连续亮起了风灯火把，光华繁灿亮丽，像将天空的星月全搬到这里来了。