眼前的情况，可把黄汉云难住了，真叫进也不是，退也不得，他僵立在那里，倒提着一对“八角链子锤”，管只眨巴着眼睛，一张干黄的窄脸上宛似抹着一层黑灰！

    屈归灵放下招引的手臂，拿指头轻轻敲弹着“穿心刺”的握柄套管：“味道不大好消受，是么？技不如人，有时候就难免碰上这等窝囊场面。”

    黄汉云“咯咯”咬牙，摆出姿态：“你不用得意，姓屈的，鹿死谁手，尚在未定之天，要是你认为业已吃稳坐实，就大错特错了！”

    窦标脚步踉跄，摇摇晃晃地走上几步，双目中凶光盈溢，像是一头受伤之后，正待发狂反噬的野兽。

    “黄汉云，你休得在这里穷磨蹭，唾沫星子可打不倒姓屈的，娘的个屁，你不上，老子上，也好叫你看看，收了人家银子应该怎么替人办事！”

    黄汉云面孔涨赤，又是羞恼，又是气愤，更带着三分顾忌的辩驳：“打仗拼命也得讲究方法手段，岂有像你这样不顾死活，硬冲愣撞的？

    我们主要是想成事，不到万不得已，犯不上拿性命去豁，任是你‘铁赖子’，亦只得一条命，不巧拼掉了，谁又赔补得你第二条？“

    大概胸前那块肉掉得是真痛，窦标走近几步，又停下来喘气，斑疤密布的面孔上泛着一片青白，整幅前襟，全被鲜血浸透了，他左手捂着伤处，嗓音越形亢厉：“事到如今，大伙斤斗早已栽去南天门，除了死拼硬干，还有什么卵的方式手段可言？黄汉云，老子不同你费口舌，有种的跟着并肩子朝上杀，没种就一旁闪着风凉，想要两全其美，又不冒险又得光彩，天下哪有这等的便宜？”

    黄汉云悻悻地道：“我们共有三个人，此刻却已伤了两员，以我一己之力，如何对付得了姓屈的？明知前面是个火坑，还愣要往坑里跳，这不是糟蹋人命是什么？”

    窦标怒道：“置之死地而后生，这句话你懂是不懂？黄汉云，你当你想打就打，想退就退？姓屈的可由不得你如此潇洒，今晚若是摆他不平，他就必然将我们摆平，伸头一刀，缩头也是一刀，你自己估量着看吧！”

    那一头，“风火双轮”马俊龇牙裂嘴地哑着声叫：“汉云兄，窦兄说得有理，形势已至这步田地，姓屈的断断不会轻纵我们，不若豁力一拼，尚有生望，现下只剩你一个人囫囵完整，千万要多加把劲朝上一顶啊！”

    干瘪的双颊抽搐着，黄汉云气愤愤地道：“我一个人怎么斗得过姓屈的？你光在那里吆喝，却半步不前，端把要命的担子逼我独自来挑，我要挑得起倒还罢了，分明是压死人的一座山，我又拿什么去顶？”

    屈归灵不知有什么打算，他一会注意沈鹰艳与甘元斗拼斗的情形，一会又冷眼端详着面前争执不休的三个敌人，模样安闲，似乎等着再看上一出“窝里反”。

    马俊的声音提高了，显示着强烈的不满：

    “汉云兄，没有人要你独自个挑此重担，我只是请你多加承当一点而已，你也看到我与窦兄伤得不轻，但我们仍然会倾力以赴，宁可血溅命断，亦不做那孬种！”

    黄汉云变脸道：“你说我是孬种？”

    马俊厉声道：“是不是孬种，你自己心里有数！”

    黄汉云忽然冷凄凄地笑了，手上的“八角链子锤”却在难以抑止的抖晃：“几十年闯荡江湖，提起来也算有名有姓，尚不曾被人如此慢侮过，马俊，若是今夜得以不死，你便必须还我一个公道！”

    马俊不甘示弱地道：“随时皆可奉陪，你这‘追魂无影’吓得了别人，可唬不住我！”

    正在闲闲观望的屈归灵，此际踏上一步，双手分摇，以一种十分诚恳的语气道：“人是一口气，佛是一炉香，道上行走，最受不得的就是被人低看陋视，这样吧，我便暂且退让一边，各位有什么怨恨恼愤，无妨尽先解决，等各位的问题摆平，我们再另见真章。”

    黄汉云明知屈归灵使的是一石二鸟离间之计，但场面僵在眼前，要他主动圆转，老脸上实在挂不住，同时马俊出言尖刻，亦令他心中积怨难消，索兴豁将出去，大大搅混一番，往后的结果如何，且到时再说了：“马俊，姓展的业已放了话过来，我也认为这样正好，要了断，不妨尽早！”

    马俊未曾料到黄汉云个头虽小，火气却恁大，居然不挑时间地点，就在此刻便待内讧，他不禁有些失措，一时之间，竟不知该要如何应付是好。

    屈归灵打铁趁热，紧接着道：“没有错，要了断，越早越好，所谓士可杀不可辱，这口鸟气憋着，能叫人六神不安，了断了断，又了又断，老黄说的是干脆！”

    一见马俊犹豫困惑的形状，黄汉云不由大为痛快，更是咄咄逼上：“马俊，你不是指我孬种么？对付一个欠缺胆量勇气的人，你还有什么可迟疑的？好比探囊取物，手到擒来，这等既增光彩，又占便宜的事，还到哪里去找？”

    屈归灵连连点头：“说得是，老马，你就爽快点凑合了吧，莫不成你也一下子变孬啦？”

    猛的大吼一声，马俊面容歪扭，混身上下剧烈的抖动着，两只眼球似欲凸出眼眶：“姓黄的，你明明知道这是屈归灵的离间之计，明明晓得姓屈的故意挑拨我们自相残杀，却仍然甘愿上当，好，我们是一根丝线拴着两只蚂蚱，敢情你不想活了，我还怕他个鸟？要死，大家便死做一堆！”

    捂着胸口的窦标，左看一眼黄汉云，右瞅一眼马俊，几乎就气炸了心肺：“我一个一个操你们的老娘，你两人是打谱干什么？现在是唱窝里反的辰光么？放着正经事不办，自己人先起内讧，真叫丢人丢到了姥姥家，都是几十岁的人，一把年纪莫不成全活到狗肚子里去了？”

    马俊脸红脖子粗地嚷嚷：“窦兄，你是亲眼看到的，黄汉云这匹夫存心找碴，意气用事，为了私怨，完全不顾大局成败，拿语言逼我动手，这种反叛倒戈的行为，说不定是和屈归灵早就串通好的！”

    黄汉云破口大骂：“放你娘的屁，你才是里外不一，暗藏祸心，如假包换的男盗女娼！”

    恨恨地跺着脚，由于震动伤口，窦标又痛得额淌冷汗，扯歪了嘴：“不要吵，不要争了，有什么话，且摆在事后再说，眼前大伙必得联手合力，才能抗住姓屈的，若是自乱阵脚，便正中了屈某下怀，我们非被他各个击破，逐一歼杀不可，待自寻死路，法子多多，犯不上死在姓屈的手里！”

    马俊闷着声道：“我原是和你一样的想法，全是黄汉云撒野，硬逼着叫我翻脸……”

    窦标不耐烦地道：“别说了，大伙围上去！”

    “追魂无影”黄汉云也不再吭气，慢吞吞的向前凑近，光景是像已经平下这口气，打算与他的伴当们“同心协力”，第二次捻起股来上阵了！

    屈归灵笑了笑，道：“怎么着？你们自己不想先热闹热闹了？雷声大，雨点小，未免无趣。”

    窦标挫着牙道：“姓屈的，你趁早死了心吧，玩这种三岁孩子也看得破的鬼把戏，我们岂会上你的邪当，就是这一遭，便必定要将你摆平！”

    屈归灵耸耸肩道：“转来绕去，圈子却又拐回到原处，三位朋友既然舍我不下，我如何能不加奉陪？只是再度交锋，你们就不会有任何一个是竖着的了！”

    重重一哼，窦标狠辣地道：“我包管你也周整不了，姓屈的，老子们哪怕死光绝尽，亦得拉你垫底！”

    屈归灵侧首叫了一声：“沈鹰艳，你同姓甘的纠缠了这一会，还能继续往下撑么？”

    身形闪腾如飞的沈鹰艳，在对付甘元斗的过程中，吃力固是相当吃力，但进退挥洒之间，却还保持着有攻有拒的余地，甘元斗招熟劲浑，较为主动是不错，然而若想在短时间内击败沈鹰艳，看情形亦不大容易；屈归灵这发声一问，沈鹰艳在连连躲过对方的横扫三刀后，尖起喉咙道：“你放心放手干你的去，我这里一半时还不要紧，且等你活宰了那三个狗娘养的，再回头帮我生剥甘元斗的人皮！”

    屈归灵颔首道：“行，你就多担待点啦！”

    窦标闷喝一声，“鹤嘴杵”居中猛戮，杵端甫伸，人已一个大斜转，抖起十六条交织的杵影，罗网般罩向屈归灵！

    这里窦标一动，那边黄汉云也配合着下手，“八角链子锤”“哗啦啦”

    一串响，锤头飞挥四扬，宛似一阵星雨流石，猝然暴落！

    屈归灵就在敌人发动攻势的同时，身子向前俯倒，水平贴在地面，却在贴地的一刹，游鱼似的滑掠开去，于是，窦标的杵影捣空，黄汉云飞锤纵横，亦仅砸向一片虚然。

    “穿心刺”激射起一点寒芒，其势之快，追光越虹，招式用老的黄汉云倏然缩成一团，急速侧滚，却已慢了半步，本能的一声闷吭起处，他老人家那只左耳已然血淋淋的被挑上了夜空。

    “风火双轮”马俊觑准时机，从背后狠扑而上，双刀轮旋出芒彩如涛，对着屈归灵的腰肋便招呼下去，屈归灵人才挺起，却似身如飘絮，随着旋斩的锋刃翻滚移荡，身形始动，长刺若电，原本就肩胛不够灵活的马俊竟然招架不及，透喉穿颈，人已打横摔出丈外！

    惊得怪叫如泣，黄汉云侧掠九步，舌头发直地干嚎：“老马完了，老马完了哇……”

    窦标挥杵再冲，嘴里咆哮：“嚎你娘的哪门子丧？还不给我接劲上——”

    屈归灵手中的“穿心刺”忽然抖弹，刺尖抖弹的弧度骤然形成一副扇面似的光虹，光虹仿佛是由无数细密的实质颗粒所组合，坚实若一道可以随意移动的铜墙铁壁，窦标的“鹤嘴杵”眨眼挥击十二次，却也在瞬息间反荡回十二次，在连串的金铁震动声里，光虹猝而扩张，有如水银泄地，向四方倾覆掩溢，窦标狂吼着一飞冲天，更在身形腾起的一刹暴翻倒射，杵端挺戮，形同九穹之上飞来的怒矢！

    扇面似的光弧波闪眩灿，正面迎上，又在倏然间光敛芒散，化为乌有，窦标这奋力一击，顿时失去目标，就在他身落杵下，尚未及有所反应之前，右侧上端，一抹冷电划空而至，像煞云霾中突兀的蛇火，来得如此快速凌厉，更如此的不可思议，窦标刚刚弓背待起，已被这抹冷电撞入肋侧，粗横的躯体“澎”声兜抬，向外翻滚而出，每一个翻滚，都洒下大片的赤血如雨！

    这时，“追魂无影”黄汉云脑袋一缩，人已掠出五丈之远，再次起落，人已无迹无踪，不错，可真正称得起是“追魂无影”呢。

    屈归灵吁了口气，缓步走向沈鹰艳与甘元斗拼杀的地方——两个人捉对儿耗战，正拼得热闹着，而这边的结局他们也都瞧清楚了。

    只这片刻前后，甘元斗已是心神大乱，刀法亦立见虚浮，反过来，沈鹰艳却越加灵巧矫捷，大有扭转乾坤，扳逆回顺之势。

    屈归灵当然明白，并不是甘元斗的功力忽然萎消，更不是沈鹰艳的火候突兀增强，关键仅在于心理与士气方面罢了；甘元斗眼见己方人马，非死即逃，一溃而不可收拾，大局崩颓，求胜无望，你叫他如何还能平心静气的豁斗下去？恐怕不必屈归灵插手帮场，甘元斗也难得打出个结尾来！

    一个漂亮的空心斤斗之后，沈鹰艳挥指如戟，再加点戮，口里迅叫：“姓屈的，还是你行，我算服了你啦！”

    双手负在背后，屈归灵笑道：“你这里，须要我帮衬帮衬么？”

    沈鹰艳躲过对方劈来的一刀，立还五掌六脚，笑吃吃地道：“如果你愿意早点结束这场把戏，当然就须劳驾一番，否则，便由我自己来做了断，但时间上恐怕得稍微延后几分……”

    屈归灵道：“此非久留之地，你不是说过你们背后那位主儿，很可能尚派得有他自己的手下暗中随行监视么？为了避免麻烦，我以为还是早求了结比较合宜。”

    沈鹰艳身形回旋，又一式“绝毒寒阴指”弹出，当指风破空，发出“噗”

    的一声锐响，她迅速侧掠，脱离圈外，轻飘飘的抛下一句话：“那就让给你啦！”

    屈归灵右腕微振，“呛”的一声，“穿心刺”环节弹出，刺尖迎空抖颤，幻映出寒星一点，在气死风灯的清冷光华中冷冷闪眨。

    甘元斗已是满头大汗，喘息吁吁，他愣愣地在场中僵立片刻，猛然将手中砍山刀丢弃于地，在一声“哐琅琅”的震响里，不由仰天悲啸，嚎嗥如泣：

    “兄弟们，不是老哥哥不替你们报仇，而是天不肋我，大势已去，难以替你们为力了……亲不是亲，友不成友，你们叫我到哪里去伸冤诉屈啊……”

    屈归灵静静地站立着，静静地注视甘元斗那无可抑止的悲亢激动，他自是深深体会得到对方此时的心境与情绪，英雄拆剑，壮士无颜，乃是何其苍凉不堪！

    模样十分狞厉的怒瞪着屈归灵，甘元斗嘴抽颊搐，直着嗓门嘶吼：“你以为我会向你屈膝求饶？以为我会向你卑颜俯首？姓屈的，你要这么想，就大错特错了，我一条性命就在这里，剜剐任便，今生不能替我兄弟报仇雪恨，就算轮回转世，我们也要化为人孽，寻你索命！”

    屈归灵的手腕又是一抖，“呛”声起处，“穿心刺”环节缩回套管之内，他将套管插回腰际，摇摇头，低沉又缓慢地道：“我不杀你，甘元斗，我也知道你不会向我屈膝求生，因为如果那样，你在江湖上早就混不到今天，也早就没有人托你办事了；闯道混世的朋友，都应该有点格节，否则，不但你可耻，对我而言，又何尝不是一桩悲哀？”

    甘元斗默然片刻，才生硬地道：“姓屈的，我可有言在先，不管你杀不杀我，今天的梁子都是结定了，我决不会为了领这份情而抹煞我四个兄弟的斑斑血债，我仍将不顾一切的找你索还公道，所以……”

    屈归灵淡然道：“所以怎么样？”

    甘元斗眼下的肌肉急速跳动了几下，语声艰涩却非常坚定地道：“所以你若现在打消这个主意，还来得及，姓屈的，我并不欠你什么！”

    屈归灵平静地道：“我不会讨你的情，甘元斗，往后你想怎么办，全凭你的意思，你可以当做根本没有这回事一样——”

    微微一笑，他又接着道：“不过，下一次有幸遇上，我就不敢保证仍有今天的宽宏大度了！”

    咬咬牙，甘元斗道：“屈归灵，我一定会找你报仇的，你这几句话，对我并不构成任何意义！”

    屈归灵不再多说，转过身来欲招呼沈鹰艳，却发觉沈鹰艳早已不在现场，游目四顾，依然踪影全无，光景竟像是不告而别啦！

    不免兴起几分迷惑，屈归灵难以揣测沈鹰艳如此作为，到底原因何在？

    无论从哪一方面来说，那个娘们都不必有这样的举止，至少，在目前并没有人扰着她，缠着她呀！

    气死风灯的光芒依旧青朦朦的散漾着，屈归灵望一眼失魂落魄般站在那里的甘元斗无声的叹了口气，然后，走向他的坐骑。

    只要过了前面的“双叉渡”，约莫再走上百多里路，就能抵达“海口集”

    了；一路过来，屈归灵对于沈鹰艳的私下溜走颇为不解，同时也有些懊恼，因为他自认在经过这一番患难之后，应该可以向沈鹰艳接触到进一步的问题，说不定便能把那企图夺信的主儿给找出来，现在那娘们撒腿一走，这个疑团恐怕就得到达“海口集”才能解开，不错，目的已在不远，令他感到忧虑的是，能够顺顺当当的抵达目的地么？

    “双叉渡”是一条不宽不窄的渡河，说它不宽，两岸仅有二十来丈的距离，说它不窄，还非得搭渡船方可过河；渡船是一只老旧的舢板，船尾上依着橹舵的汉子看上去大概四十多岁，皮肤黝黑泛亮，大太阳底下，连顶草笠也不戴，一颗光脑袋青皮森森，像是才用剃刀刮过不久，人模样要是粗黑浑横，但却挺有精神。

    这条舢板，平时该可坐上十来个人，现在，仅有屈归灵一位搭客，以及他的马儿。

    船老大冲着屈归灵一龇牙——倒是满口雪白，沙着嗓门招呼：“这位大爷，可是待搭船渡河？”

    打量着空荡荡的船面，屈归灵道：“还得等人么？”

    那汉子笑嘻嘻地道：“不等也行，大爷你连人带马，只多赏几文就得，本来每一个客人实收十五枚，如果独个儿包船过去，只收半吊钱，大太阳下，热得慌，怕的是这一阵搭客少，大爷若是要等，有你等的了……”

    屈归灵谨慎的牵着坐骑踏上舢板，在船身的轻微摇晃下，他拣着中间一条横板坐了下来：“解缆过河吧，我给你半吊就是。”

    湿漉漉的麻结缆抛上船首，船老大开始摇橹行舟；河水流得十分缓慢，日光映照着水面，波光粼粼，金霞万道，橹声混合着水流声，节奏单调而沉闷，若是催眠，这悠悠款乃之声倒挺合用。

    望着光活眩闪的河水，屈归灵正想着心事，忽然觉得有点不大对劲，他抬头注视船尾的那一位，那人却似全神贯注地摇橹前行，一切都显得如此平静与和详，像是什么事也没有，但他总觉得某个地方不大妥当。

    般尾的橹舵僚拨起一波水花，水花翻白，又随即扩散开去，橹舵斜扬，划过一度小小的弧线，再次入水，再次激起一波轻涛，然后，水波又散——是了，屈归灵恍然醒悟——就是这里不对，河流并不湍急，这条渡船却怎的划得这等缓慢法？

    船老大仍旧专心一志的在摇橹，双目凝注远处，两臂颇有韵律的来回操作，光景似是几十年来他就不曾变更过这样的驭舟姿势。

    屈归灵轻咳一声，态度安闲地道：“船家，你是期盼着和什么人在河面上会合么？”

    船老大看了看屈归灵，又笑出那一口白牙？

    “你怎么知道？”

    屈归灵也笑道：“二十来丈的河面，你摇了这一阵，还不到河心，而水流缓慢，你明明可以横直到达对面渡口，却顺流淌下去一大截；老船家了，除非另有心思，否则怎会有此疏失？”

    迎着阳光，船老大笑得一片灿烂，活像有什么喜事令他心花怒放：“果然不愧是屈归灵，经验老到，反应快捷，无论什么法门都能叫你一猜就着；不错，我是在等人，等两个人，一个你想见，一个你不想见，抱歉的是，无论你想不想见，这两个人你都得见！”

    屈归灵道：“看来我是没有什么选择余地的了？”

    船老大连连点头：“屈归灵，你已经上了贼船啦，贼船好上，下去就难喽。”

    双手撑扶在横板上，屈归灵打量着船尾摇橹的这一位，颇感兴趣地道：“老兄，你大概不是摇船摆渡的吧？”

    那人在额头上抹了把汗，顺手抛向河里，一张黑油油的面孔憨直得决不令人讨厌：“我正是摇船摆渡的，只不过，嘿嘿，摇的不是这条船，渡的也不是这条河，我摇的船比这条舢板大得多，渡的不是河，是汪洋大海，那种风味，可要较小河行舟痛快上十百倍……”

    屈归灵静静地道：“用这种方式胁迫我去见人，老兄，只怕你们是来意不善了？”

    那人笑道：“善与不善，要看你交不交出身上那封信了；屈归灵，要达成目的，有时候免不了得运用点小手法，你知道，逼你就范，并不容易。”

    屈归灵道：“你不一定能逼我就范，老兄，对于水性，我并不陌生。”

    黑厚的脸膛上浮现着一种骄傲的神色，那人双手摇橹，沉浑有力，自然匀顺，仿如长橹在水，乃与他连体随心：“屈归灵，要论武功，你是一等一，任谁也不敢说能擒伏于你，但若论到水性，你的道行还差得远；逐波百里，潜涛半日，右手制蛇鳗，左掌握鲨蛟，这样的境界，大概你在水里尚办不到吧？”

    屈归灵老老实实地道：“却还技不至此，但老兄，莫非你就能有这等的功力？”

    那人大笑道：“当然有，‘海夜叉’田听潮如果没有此般功力，天下何人尚能具有？”

    坐直了身子，屈归灵竭力使自己的表情不生变化，他冲着船尾拱拱手道：“想不到竟在这里幸会田兄，‘天连水，水连天，一桴渡海是老田’，田兄水中功力，难出其右，果然不曾托大妄言！”

    田听潮哈哈笑道：“连你屈归灵也听过我田某的小小虚名，倒真是不简单，然而你既知我是何人，便该明白要在水里逞强，只怕还强我不过吧？”

    屈归灵道：“是的，确然强不过你。”

    一只手拢着桴舵，田听潮另一只手向河流下游指了指，颔首道：“所以么，你最好能安份点，也免得彼此间动手动脚，伤了和气，屈归灵，要见你的人，已经从那头来啦。”

    屈归灵顺着船首望过去，河的另一边，正有一条尖头快艇，在左右八只长桨的翻飞下，如箭似的破浪前来，虽是逆流而上，竟是速度不减，眨眨眼便到了近前。

    于是，站在船头部位的“惊雷”，有些不安的低嘶起来，连续喷鼻刨蹄，马首挥摆，似也感觉出情况的紧张与窒迫……

    田听潮好整以暇地道：“你这匹马儿，倒还挺有灵性的，屈归灵，它在替你着急喽。”

    屈归灵没有回答，目光投注在迅速移近的那只尖头快艇上，快艇漆成纯黑色，艇首两侧各画着一排白森森的尖锐鲨齿，左右分坐着四名身穿黑油布水靠的光头桨手，快艇中间，站着两个人，前面的一位，赫然竟是夜来脚底抹油，不告而别的沈鹰艳，沈鹰艳背后，却是一位剑眉星目、唇若丹朱的俊逸青年，这青年人只着一袭黑衫，而风拂衣袂，发带飘舞，自有一股超群拔萃的洒脱形象。

    八只长桨离水竖起，桨手的动作整齐划一，快艇距离舢板丈许远近，已自缓住，屈归灵端详着对面艇上的沈鹰艳，只见她容颜憔悴、哭丧着一张脸孔，额头上还留着一块瘀青，显见曾经吃过不少苦头，不怎么消遥快活。

    沈鹰艳见到屈归灵，模样十分的尴尬，她强扮出一抹比哭还难看的笑容，隔着一段水面，腔调暗哑地发话道：“姓屈的，真个人生何处不相见，只经过大半宿，这不又遇上了？”

    屈归灵有些啼笑皆非地道：“你到底葫芦里卖的什么野药？翻来覆去净是你的把戏，在这里按下的一步截棋，约莫又是你私下出的主意吧？”

    沈鹰艳忙道：“这决不是我的点子，姓屈的，你当我此刻是处在什么情况之下？我也是受制于人，身不由己，早成了人家的俘虏啦！”

    怔了怔，屈归灵愕然道：“俘虏？谁的俘虏？”

    站在沈鹰艳背后那位漂亮的青年微微跨上一步，颔首笑道：“我的俘虏，屈兄。”