几脚一跺下来，沈鹰艳披在身上的长衫便抖散敞开，又展露出那一身羊脂白玉似的玲珑体肤，她赶紧将襟口抓拢，怒冲冲地瞪着屈归灵道：“看什么看？才替你解了毒，莫不成就起了色心，想占你家姑奶奶的便宜？”

    屈归灵深深呼吸几次，气定神闲地道：“我并没有看你，只是你自己具有暴露身体的习惯，同时，你也不可低估了我，沈鹰艳，男人比较易起色心是不错，我当然亦不例外，但似你这等对象，还不至于引发我兴起什么遐思绮念。”

    沈鹰艳像骤然受了奇耻大辱，咆哮着道：“姓屈的，你敢侮辱我？”

    屈归灵道：“实话实说罢了，幸勿见怪。”

    往后一撇腿，沈鹰艳大声道：“好，我们总算交易过了，你已经换回你的性命，我现在可以走了吧？”

    屈归灵道：“你可以走，但不是现在。”

    一怔之后，沈鹰艳不由色变：“姓屈的，你打算在利用过我之后食言毁诺，将我强行留置？”

    屈归灵和悦地道：“我没有这个意思，仅是为了个人的安全理由，不得不屈驾三天。”

    沈鹰艳的声音迸自齿缝：“什么个人的安全理由？”

    屈归灵道：“你已经给了我解药，我也服食过了，而且效果显著，是不是？”

    沈鹰艳冷冷地道：“说下去呀！”

    微微一笑，屈归灵道：“问题在于——我服食下去的所谓解药，到底是否为真的解药，抑或某项暂时顶替的代用品？就算是真的解药，你给的份量够不够？能不能长期祛除体内残毒？这些疑虑必须加以澄清，而有关毒性的施解之道，我完全不懂，虚实变化的一本帐全在你肚皮里，要澄清疑虑，只有一个方法——等待，我认为三天辰光，应可得到答案。”

    沈鹰艳闻言之下，差一点气疯了心，她一步抢到屈归灵身前，形容狞厉，张牙舞爪，模样似是恨不能把屈归灵生啖活吞了：“姓屈的，看你外表长得像个人样，干的却全不是人事，分明双方敲定的勾当，一朝成事，你拣着了便宜，居然说变卦就变卦，真正无情无义卑鄙龌龊之至，在道上闯混了这许多年，你屈归灵就是这么混法的？”

    屈归灵道：“我并没有变卦，也决不会背信，沈鹰艳，我答应过以命易命，但至少要等我自认活得够踏实了才能践诺，我当然要放你走，只是留你三天做更进一步的保证而已，你如此恼恨不甘，莫非是真个心中有鬼？”

    沈鹰艳大叫：

    “我还有我的活干，凭什么被你挽留三天？我现在就要走！”

    屈归灵的语调变硬了：“沈鹰艳，你要搞清楚，以我的个性，实在不愿意和你这种人相处一起，哪怕多裱上一分一刻，亦弥足令我厌恶，形势所逼，方才出此下策，你可不要自以为奇货可居，想豁了边！”

    僵窒片刻，沈鹰艳“嘶”“嘶”吸着气道：“你又算什么东西？自我标榜，大言不惭，当姑奶奶我稀罕你？”

    屈归灵道：“很好，我们彼此都不喜欢对方，这可以消除许多不必要的拘束，明来明去，最是干脆不过；沈鹰艳，三天之后的此时，如果我的身体状况一切正常，未见蕴毒征候，你尽可自便，怎么爬怎么滚我全不管！”

    沈鹰艳磨牙如挫，痛恨地道：“姓屈的，你丝毫不感念我对你的救命之情，反而处处在态度上奚落我，在言谈间卑视我，这笔帐，你千万要记牢了，无论何时何地，只要给我逮住机会，我将要连本带利向你索讨！”

    屈归灵不以为意地道：“多年来，我曾遭受过无数次恫吓，你的威胁，仅算是最寻常的一种，沈鹰艳，我会牢记你的话，便等着你来讨债便是。”

    沈鹰艳板着脸道：“这三天里，我们却到什么地方去消磨？该不会死呆在此地吧？”

    屈归灵道：“恐怕要委屈你枉驾一段路程，陪着我向‘海口集’淌过去，总之前后三天功夫，哪里到了时间，我们就在哪里分道扬镳！”

    沈鹰艳气恼地道：“看样子，你说了就算数，我并没有任何选择的余地？”

    屈归灵笑道：“很抱歉，你大概没有什么选择的余地；敌我交锋，原本如此，赢家往往气焰高张，比较能采主动，输的一方，只好忍讳一点了。”

    沈鹰艳不再说话，管自裹紧前襟，双臂环护胸前，冷眼瞅着屈归灵，态势生像是怕屈归灵过来剥了她身上的长衫一样。

    夜色初临，屈归灵歇马在一片刚刚收割过的庄稼地边，田角一偶，有幢孤零又残破的草寮，他牵着马，马背上驼着沈鹰艳，踏过松软的泥土来到草寮之前——意思很明显，是要在这儿留宿一宿了。

    进入这间散发着干草气味的田寮，屈归灵转到半坍的门后，伸手一摸，竟给他摸出半截蜡烛来，用火摺子点燃蜡烛，他又十分熟悉的把烛座插在左壁下的一方磨眼中，看他对此处环境之了解，宛若回到自己家里一样。

    沈鹰艳打量着眼前的容身之处——屋顶早开天窗，间隙里可见星光，四壁是以麦秸混合着泥巴糊成，亦已斑剥不堪，同样的泥地上铺着捆捆干草，烛影摇晃下，几同来到了什么人家的牛棚马厩，但瞧向屈归灵，模样却自然顺和，一付甘之若饴的形状。

    不禁又是心火上升，沈鹰艳冷冷一哼，铁青着面庞道：“姓屈的，你把我带来这里，光景是今晚就在这个狗窝似的肮脏所在过夜了？”

    屈归灵正好盘膝坐下，先是舒了口气，才安安闲闲地道：

    “这里不是挺好么？地方虽然稍嫌简陋，但有顶有壁，有门有窗，足以避风遮雨，比之露宿荒郊，蚊叮虫咬，到底要受用多了……”

    沈鹰艳怒道：“我看你是故意糟塌我，什么地方不好住，偏偏拣了这个鬼地方来过夜？

    你就算再是小器吝啬，找片小客栈开两间客房总成吧？像这种破损邋遢的茅寮草屋，也是人能住得的？“

    屈归灵微笑道：“既来之，则安之，你稍安勿躁，这一时你是刚进来，可能还不大习惯，再过一阵，就会觉得顺当多了，老实说，我倒以为这个所在挺不错，又清静、又舒坦，也不算脏，而最近的镇甸犹在四五十里以外，到了那儿，岂非三更半夜了？不如就在此处趁早歇下，省事省钱，两全其美，有什么不好？”

    沈鹰艳没好气地道：“反正你是不把我当人看，存了心折磨我；姓屈的，你大概来过这片草寮不止一次吧？顺手顺脚，轻车熟路的，像是回了家那般自然！”

    屈归灵道：“这是第三次在此地留宿了，往‘海口集’，正好顺路，琢磨着就又摸过来了。”

    此时的沈鹰艳，早已换过一套屈归灵的衣裤，穿在身上显得宽大松跨，有些不伦不类，但赤身裸体她都不觉得有什么尴尬，这种情形就更不会在意了；站着到底辛苦，她也索兴一屁股坐在一捆干草上，毫无倦怠地道：“姓屈的，你要是困，就先睡吧，我还想坐一会，盘算点心事……”

    屈归灵似笑非笑地道：“等我睡了，你好再来一记‘绝毒寒阴指’，而且这一次是对准我的心窝来？”

    两眼一瞪，沈鹰艳道：“你是以小人之心，度君子之腹，我岂是这种暗里下毒手的角色？”

    屈归灵双手抚膝，静静地道：“今天你已做过一次了，只一次，就差点要我的命，所以我不想再冒第二次险，沈鹰艳，容我坦白的说，小人也好，君子亦罢，我实在不能相信你！”

    沈鹰艳咬着下唇，半晌，才沉沉的道：“这一辈子，只怕没有几个人能叫你信得过，姓屈的，我明白你这种人的心态，任是对谁，你都要防着三分！”

    伸了个懒腰，屈归灵有意无意地道：“长夜漫漫，你既没有睡意，我也还能挺上一会，横竖闲着亦是闲着，何妨聊聊？沈鹰艳，这次你卖力卖命，不惜牺牲色相来算计我，背后那位唆使你的主儿，却是何方神圣？”

    “噗嗤”笑了，沈鹰艳斜挑双眉：“看你蛮机灵老成的，怎么会问出这样一个傻问题？你以为我会告诉你？”

    屈归灵道：“假如我一定要得到答案，我自信可以得到，但我不大愿意那么做，沈鹰艳，你知道那么做是十分粗鲁，而且又伤感情的！”

    一扬脸，沈鹰艳道：“你想拿刑逼我？姓屈的，你说过只是以命易命，不会伤害我的身体，不会以暴力要我屈从，这三天的强行霸留，已算外搭，怎么着？你还打算食言背信？”

    摇摇头，屈归灵道：“所以我刚才说过，我不大愿意那么做，当然，内心却有些不情愿！”

    沈鹰艳重重地道：“一言九鼎，不是一般王八兔子贼办得到的，那得有极崇高的人格品节才行！”

    知道这娘们是指着和尚骂秃驴，皮里阳秋，别有阴损；屈归灵淡淡一笑道：“放心，我不会在你身上施虐行暴，你也用不着出言无德；沈鹰艳，‘黄香社’和你有什么关系？是否别具渊源？”

    沈鹰艳眼珠子一转，哈哈笑道：“‘黄香社’是‘黄香社’，在黄河充他的大霸天，我们沈家人是沈家人，与‘黄香社’是河水井水互不相犯，彼此连边都沾不上，何来关系，又会具有哪门子渊源？”

    口风是如此之紧，越显得这女人不简单，屈归灵眼见套话不易，却碍于先前的承诺，难以行强，只好故作淡然地道：“你不肯露底，其实也无所谓，等我到了‘千帆帮’，一切真象即可大白，差的仅仅是个早知道，晚知道罢了。”

    略略向前倾俯着上半身，沈鹰艳扮出一副关切又诚恳的表情：“屈归灵，事到如今，你要不要听我几句金玉良言？”

    屈归灵笑道：“倒要请你多加教示。”

    沈鹰艳不悦地道：“我可是真心诚意要点化点化你，你别嬉皮笑脸的不识好歹，要听就正经听，不想听拉倒，死活是你的事，反正也扯不到我头上！”

    屈归灵和颜悦色地道：“你说吧，我这不正在听着？”

    先把两只过长的袖口卷捋起来，露出左右一双雪白如藕的手臂，沈鹰艳模样像是要和谁打架似的，一副女混混的形状：“屈归灵，人呐，得要识时务，知道看风色，你抵死抵活抱着那封信不放，等于扛着一道催命符在肩上，我不知你到底是为了什么！老实说给你听，你若是不早早交出那封信，决计活不到‘千帆帮’的窑口，随时随地都会有人在半截腰上对付你，你再有登天的本领，却难防那么些明枪暗箭，所谓好虎架不住一群狼，姓何的婆娘又不是你什么姘头情妇，为她冒这种险，上算么？”

    屈归灵道：“但是我已经答应了她，对一个垂死的人最后的要求，肯定的承诺乃是神圣不过的，否则，活着的人良心难安，九泉之下的魂魄亦将怨恚不宁，沈鹰艳，立信是处世的根本，我不能有头无尾，半途而废！”

    哼了哼，沈鹰艳讥诮地道：“九泉之下的魂魄怨恚不宁，你看见了？听到了？姓屈的，我劝你还是多替你自己打算打算吧，如今你是泥菩萨过江，自身难保，犹在那里悲天悯人，怜香惜玉，岂不是愚蠢加上莫明其妙？”

    屈归灵叹喟地道：

    “沈鹰艳，我们同为江湖人是不错，但层次与境界却大不相同，你的思想观念里压根就没有仁义信守这一套，只知趋炎附势，弱肉强食，你我好似身处两极，实在难以相互沟通。”

    沈鹰艳生硬地一笑：“别以为只有你才明白那些冠冕堂皇的大道理，人家就全是横眉竖目、恶状恶形的牛鬼神蛇，屈归灵，道理是空的，看不到摸不着，充其量仅是挂在嘴皮子上的说词而已，现实却四楞四角的摆在眼前，你要空谈道理，不顾现实形势，我包管你会碰得头破血流，甚至碰掉老命！”

    屈归灵道：“那得要看形势是否真有这么强硬才能确定，沈鹰艳，我的脑袋，可也不软！”

    唇角微撇，沈鹰艳道：“这只是你一贯的自大狂所带给你的幻觉罢了，姓屈的，你想和人家比，还相差了老大一截呢，不信，到时候怕你哭都哭不出来！”

    “要这封信的人——也就是幕后指使你的那个主子，真有这么厉害？”

    沈鹰艳恼怒地道：“他可不是我什么主子，我也不受他的指使，姑奶奶要的是钱，谁付银子替谁办事，你少在这里狗眼看人低，小觑了我！”

    屈归灵略一沉吟，道：“沈鹰艳，既然有钱好办事，我们彼此何妨打个商量？”

    沈鹰艳的脸上掠过一抹狡诘的神色，先打鼻管里发出一声笑，才慢吞吞地道：“商量什么？”

    搓搓手，屈归灵道：“我也付钱给你，你与我合作，怎么样？”

    沈鹰艳挑着双眉道：“你打谱给姑奶奶我多少银钿？”

    屈归灵伸出一只巴掌：“如何？”

    眨眨眼，沈鹰艳道：“这是多少？”

    屈归灵道：“五百两。”

    “呸”地朝地下吐了口唾沫，沈鹰艳面上变色，尖起嗓门道：“五百两？姓屈的，你以为我是哪一等叫花子臭要饭？居然想拿五百两破银子收买我？好大爷，留着你那五百两银子，自己买付棺材用吧，个杀千刀的，找消遣人也不是这种消遣法！”

    屈归灵却不以为忤，他道：“那么，你想要多少？”

    沈鹰艳不屑地道：“老实明说了吧，姓屈的，姑奶奶我这次牺牲色相，破开这一身白肉给人端详，可是三万余银子换来的，成事与否，都是这个价钱，而且金额预收，概不退还，你五百两银子想干什么？顶多老娘露个脚趾头给你看！”

    屈归灵苦笑道：

    “你这样的价码，未免高得离谱，我不抢不偷，既未开赌包娼，又不曾走镖护院，只靠祖上留下的几亩薄田收租过活，慢说三万两银子，就算三千两，我也一样拿不出来……”

    不觉睁大了眼睛，沈鹰艳有些意外的瞧着屈归灵，纳罕地道：“敢情我们大名鼎鼎，桀骜不群的‘孤鹰’，竟是一个穷措大？姓屈的，凭你的本事声威，发横财的机会所在多有，你真会那么清贫？”

    屈归灵正色道：“不错，这些年来我的确有许多发财的机会，也有不少来钱的路子，但君子爱财，取之有道，无功便不能受禄，尤其非份之财，更难领受，银子是好的，却须拿得心安，用得坦荡，否则，人格就次了！”

    沈鹰艳吃吃笑道：“无怪你这么穷，姓屈的，装一脑袋这种迂腐观念，恐怕你还要继续穷下去，人生美好，来日无多，不用金多银子点缀着，活得有什么意思？你算白挨这几十年光阴啦……”

    说到这里，她忽发奇想，兴冲冲地道：“喂，你既然穷到这副德性，我给你一个发财的机会怎么样？”

    屈归灵平静地道：“什么发财机会？”

    沈鹰艳忙道：“我付五万两银票，换你身上那封信对你而言不值半文的信件，如何？”

    五万两银子，合算当今的市价，足足可买好多顷肥沃良田，也足以令一大家子人口享用终生了，委实是一笔大数目，然而对屈归灵来说，却似与他毫无关连，像是在谈论一桩别人的闲事一般，他淡若白水，心如古井地道：“你知道，我不能卖。”

    沈鹰艳立道：“再加一万两？”

    屈归灵道：“不必枉费心思了，沈鹰艳，哪怕你再加十万两，我也决不会出让！”

    沈鹰艳勃然大怒，恶狠狠地骂着：“真正食古不化，茅坑里的石头，又臭又硬不是？姓屈的，此刻你不要钱，一朝到了关节上，我怕你连命都保不住，人财两空，那才叫冤！”

    屈归灵一笑道：“为信求仁，何冤之有？沈鹰艳，你的想法才叫脏，以为天下事都能拿财帛来做行事的准则？你错了，钱不是万灵丹，人世间，也有财帛买不到的东西！”

    一阵鸟啾，便在这时突然掠过草寮的上空，啾音尖锐急促，清亮绕旋，仿佛人的唿哨声相似，连串的激荡出去。

    屈归灵侧耳聆听，脸容上不禁流露出疑惑的神气，沈鹰艳却精神倏振，笑眯眯地道：“这是一种名叫‘金眼雕’的奇种异鸟，目力绝佳，长于追踪猎物，虽在数里高的天空，也能发现它要找寻的目标，就算夜暗之下，亦可透视随循，百不失一，当我们离开山坳子的时候，我已经看见它在天上的影子了。”

    屈归灵形色不动，淡淡地道：“你是说，你的同伙业已跟踪来到了这里？”

    沈鹰艳得意地道：“不止来到了这里，据我看，大概已将这片草寮包围啦！”

    仍然盘膝坐着，屈归灵也笑了：“你很高兴？”

    沈鹰艳一挺丰满的胸脯：“我当然高兴，姓屈的，给你金子银子你不要，给你蟒袍玉带你懒上朝，好，如今便给你当头来一刀，看你还狂不狂？”

    屈归灵安详地道：“如果我是你，我就不会这么高兴，沈鹰艳，你总是免不了犯老毛病，永远都高兴得太早了……”

    沈鹰艳阴着脸道：“屈归灵，你用不着贬损我，这一遭，就是你的大限到了；他们知道你是谁，也清楚你的能耐如何，所以，一旦围上来，便必然有十足十的把握治倒你，没有三分三，还敢上梁山？”

    拈一根草梗在手指间搓揉着，屈归灵好整以暇，不紧不慢地道：“世间事，常常会有意外发生的，沈鹰艳，眼前可能又是一次意外。”

    重重一哼，不待沈鹰艳回答什么，草寮之外，已响起一个沉浑的腔调：“屈归灵，是你出来，还是要我们进去？”

    沈鹰艳骤然灿笑如花，娇生生地道：“好叫你得知，姓屈的，外头说话的这一位，名叫甘元斗，人称‘白额王’，是‘大苍山’‘五虎将’中的头一号人物。

    缓缓站起，屈归灵道：“你似乎和他们很熟？”

    沈鹰艳哧哧笑道：“我们同被安排在这次的计划中，原先说好，如我万一失风，他们就接续第二波行动，却没想到你的反应这么快法，节骨眼上打了我的翻天印，使他们措手不及，难以援助，不过呢，错开这个村，尚有下座庄，迟早仍得碰上，你瞧瞧，不是全来啦？”

    屈归灵摇头道：“你又开始高兴了，嗯？”

    “虎”的站起身来，沈鹰艳怒道：“死到临头，犹在卖弄你的风流倜傥，坐怀不乱？姓屈的，你栽定了，我看你再怎么装扮那份洒脱？”

    于是，草寮外再次传来原先的那个沉浑声音：“屈归灵，我们已经把这个地方重重包围，哪怕你胁生双翼，亦难以飞遁，光棍点，自己出来交待吧！”

    屈归灵冲着沈鹰艳露齿一笑，语气中充满了温柔，而内涵却杀机盈溢：“在催了，沈鹰艳，我们便一同出去会见好朋友，记得你要走在我前面，相距不可近于三步，远于五步，如果你在任何情况下逾越我所规定的范围，就打算来生再见喽。”

    忍不住机伶伶地打了个冷颤，沈鹰艳已能感受到屈归灵言词中那股阴森的残酷意韵，她非常明白，人家决不是说着吓唬她的，若是到了那一刻，屈归灵势必出手夺命，而且，连眼皮都不会撩一下！

    屈归灵又轻轻地道：

    “你听清楚了？”

    干干咽着唾液，沈鹰艳这一时竟变得出奇的驯服！

    “听清楚了。”

    屈归灵伸手做了个“请”的表示，沈鹰艳只好硬起头皮，按照交待走在前面，却不知怎的，双腿拉动间，像煞系连着千斤铁锤。

    草寮外面，一片黑沉，只有寮内的一抹烛光摇曳晃动，把走出来的两条人影，拉得好长好长……