讯息来得很快，比庄翼预料中还要快。

    一个厚实的双革纸信封，不知被什么人在什么时候丢置在庄翼所居的精舍门前，当阿忠发现的当口，信封已搁在那里了。

    信封是缄口的，封面上只写着庄翼亲启四个大字，折开封口，里面一张便笺，亦乃廖廖数语，要庄翼到城外西郊“青石岗”下的“仙棋台”见面，时间订在当日的午后，而且，指定庄翼必须一个人去，没有落款，更没有注明邀约着是何许人。

    看完了信，庄翼再看看时辰，知道离对方所限的辰光已经很迫促了，他不曾向阿忠做任同交待，便管自出门，策骑奔向城外西郊的方向。

    当然，他决非徙逞匹夫之勇，或故表英雄气概，所谓“有恃无恐”，他是有备而去，因为他非常笃定一点——无论对方是谁，既然绑掳了他的父亲，就必有所图，当图谋未成之前，应该是不会有太大危险的。

    “青石岗”是一座高只数十尺，范围半大里的小岗子，岗上多嵯峨青石，藉而得名，岗子下，有一面极其平滑的大石盘，石盘表层，有略似棋格的纵横痕印，于是就有人附会传说，古早之前曾有仙人在此煮茗奕棋，其实，那极可能只是长远以来，风雨长久浸蚀后的遗迹，但有三分模样，就被好事者暄染成神话了。

    这“仙棋台”周遭，是一片疏落的竹林，修篁摇曳，绿影映碧，如在暑夏之期，这里倒不失是个风凉清幽的好所在，可是现在时值严冬，大雪漫天，人来此地，感受到那股子冷瑟冻寒，就全不是一码事。

    庄翼抵达现场，四野冥寂无人，他不由琢磨，或许自己来早了，离鞍下马，他一伸腿坐上台沿，搭眉垂目，极有耐心的开始等待，山风吹拂着他的白袍，衣袂飞扬，越显其潇洒从容之态。

    没有让他久等，仅只片刻之后，一个熟悉的声音已就近传来：

    “罪过罪过，来迟一步，倒累庄总提调久候了……”

    庄翼抬起头来，立时心中诅咒不已，来人不是别个，赫然正是那“起霸山庄”的大总管战百胜！

    这一遭，战百胜不是一个人来，偕同出现的，还有一个人，一个容貌绝美，令人不能逼视的大姑娘——约模二十出头的年纪，身段窈窕，肌肤如雪，面貌艳丽明洁，真正合上“秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉”那两句形容词了；这少女穿一袭淡紫衣裙，满头丰润的黑发用一根同色丝带自后挽束，发絮随风飘然，好不清雅出尘。

    庄翼迅速收回视线，转向战百胜，语气透着生硬：

    “我道是谁约我来此，原来是战大总管，阁下亦未免稍嫌神秘了。”

    战百胜连连拱手道：

    “实在抱歉，庄总提调，并非我故弄玄虚，其中乃有不得已的苦衷，唐突之处，务盼总提调包涵则个……”

    庄翼冷冷的道：

    “家父昨夜遭人掳劫，大总管，可是贵庄的杰作？”

    打了个哈哈，战百胜圆滑的道：

    “此乃逼不得已之下的权宜之计，总提调，其实谈不上是“掳劫”，我们仅是有请令尊小留一时，他的生活起居，我们亦有周密完善的照应，决未使令尊稍感委屈，此外，安全无虞，总提调都请放心。”

    庄翼单刀直入的道：

    “你们这样做，目地何在？”

    战百胜一笑道：

    “总提调是明白人，莫非还不知道我们的目地？”

    庄翼怒道：

    “战大总管，你的意思是掳劫家父为人质，以交换仇贤出狱？”

    一伸大拇指，战百胜赞道：

    “巨灵公子不愧是巨灵公子，果然一猜就着，不错，我们正是此意！”

    庄翼从台沿落地，面色阴沉：

    “『起霸山庄』是江湖上的大基业，也是武林中的柱石之属，仇庄主名满天下，威扬五狱，却竟干出此等蛮横组暴之勾当，迹近下三流的盗匪行径，巍巍高山，乌烟瘴气，怎不令人齿冷？”

    战百胜受这一顿抢白，不禁脸上一阵青，一阵红，有些恼羞成怒的道：

    “总提调，你说话最好慎重点，我们庄主可不是能以随人污蔑的——“

    那少女忽然冷哼一声，俏美的脸庞上如布严霜：

    “庄翼，你嘴巴放乾净些，你以为你又是什么东西？居然胆敢当着我的面诋毁我的父亲？小小一个六扇门的差头，可别自估过高，在我们『起霸山庄』眼里，你还算不上是个角色！”

    庄翼直视对方，并且不很礼貌的上下打量，毫无表情的道：

    “你是谁？”

    少女傲然道：

    “我是仇荻，『八荒相国』是我爹，仇贤就是我的亲哥哥。”

    庄翼平淡的道：

    “仇姑娘，你要是代表令尊来谈问题，态度上最好放谦和点，如果你想挑启端，我庄翼也不是怕事的人，『起霸山庄』虽然财雄势大，或者吓得住别人，却唬不了我！”

    仇荻尖叱一声：

    “你想找死——“

    庄翼夷然不惧：

    “只怕不见得！”

    战百胜一看不是路数，赶紧站出来打圆场：

    “总提调，二小姐，有话好说，大家有话好说，一边是父亲，一边是兄长，两头都失闪不起，现在不是起冲突的时候，万一事情闹砸，对双方都不好，来来来，慢慢谈，慢慢谈嘛……”

    仇荻悻悻的道：

    “总总管，姓庄的如此跋扈放肆，目中无人，你都亲眼看到了，以这么一个张狂匹夫，大胆鹰犬，却待怎么和他谈斤论两？”

    战百胜急忙陪笑道：

    “二小姐且请息怒，原属一时误会，相信庄总提调不是这个意思，彼此忍让一步，总以解决问题为重，又何苦徒争意气？呃，我先来讲，我先来讲……”

    仇荻不吭声了，却寒着一张俏脸，神情凛然——老实说，这妞儿既使在生气的当口，亦丝毫不减颜色，反而另有一种说不出的韵致。

    战百胜清了清嗓门，笑呤呤的道：

    “总提调，形势业已到了这一步，逼着人非往下走不可了，素闻总提调笃孝敬亲，大概不会为了这桩小事，妨碍到令尊的生命吧？”

    庄翼重重的道：

    “不错，但战大总管，你不觉得这种作风过于恶劣么？”

    战百胜态度诚恳的道：

    “话也不能一概而论，总提调，如果你只有一个独生儿子，这个儿子又为了见义勇为而身受牢狱之灾，便会怎么做？要说仍能持平常心淡然处之，那是欺人之谈，要救儿子出困，手段方法上就顾不得那么多了，总提调，请设身处地代我们庄主想一想，他的苦衷，你多少就会加以谅解——“

    庄翼道：

    “亲情固然如比，但用法亦不能不顾，战大总管，那好歹是一条人命！”

    不待战百胜答话，仇荻又火大了，她气冲冲的抢着道：

    “国法不外人情，再说，像胡冲那种土豪恶霸，早就该杀，我哥哥正是替天行道，扶危济弱，杀一个胡冲又算得什么？一条人命，便十条人命也没有什么大不了，性庄的，你不要拿着鸡毛当令箭，在这里口口声声，左一个国法，右一个朝律，你最好替你老爹打算打算，你如果过份顽冥不化，他就将成为你这种固执思想下的牺牲品！”

    战百胜紧接着道：

    “总提调，我们二小姐话是说得直率了些，不过却句句实言，字字不假，人生在世，原该往远处看，做退一步想，也替自己合计合计，我们大少爷的忙，你不是帮不上，犯得着为了一个不必要的执着而扣上不孝的罪名？再说，官衙之中黑幕重重，徇私舞弊，狗屁倒灶的事层出不穷，要数，我能给你数出几大箩筐，你不须和他们一样同流合污，至少，顺天应情总不为过，我们“起霸山庄”向不求人，眼下等于是在求你，总提调，好歹你就高抬贵手吧！”

    咬咬牙，庄翼道：

    “也罢，你们什么时候放回我爹？”

    战百胜忙道：

    “这个请总提调宽念，只要我们大少爷一出来，令尊就会由八人大轿护送回府，而且，保证神清气爽，毫发无损！”

    庄翼沉吟着道：

    “我回去想想办法，战大总管，这件事并不如你想像中那样简单，有许多关节，手续要打通，恐怕至少也须个三天五日，我怎么同你联络？”

    战百胜喜形于色的道：

    “总提调，我们对你有绝对的信心，大少爷的案子，只要你点下头，就算摆平了，至于如何连络，你放心，我们会主动找你的，一切情况的进行，都将在我们密切注视之下——“

    庄翼觉得有点窝囊，说起话来也就闷厌厌的了：

    “假如仇贤能够放出来，希望你们也依约行事，不要玩任何花样。”

    连连点头，战百胜拍着胸脯道：

    “君子一言，快马一鞭，这岂是玩笑得的？总提调，我们必定说到做到，设有枝节，你可唯我是问！”

    庄翼道：

    “最好大家都遵守诺信，大总管，仇庄主只有一个儿子，我也只有一个爹，万一发生意外，相信谁也承担不起了！”

    战百胜赶紧道：“就是这话喽，总提调，令尊那边，我们一定会妥善照顾，至于我们大少爷，就要麻烦总提调多多费神了。”

    庄翼摆摆手，二话不说，转身上马而去，对仇荻，他连正眼也未瞧上一下，更遑论招呼示意了。

    仇荻一双凤目中宛似喷出火来，她定定的站在那里，目注庄翼骑影远飕，不由气得混身微颤，呼吸急促，脸蛋上煞白一片！

    ＊＊＊

    在“总提调司”的签押房里，庄翼不停来回碟踱着，钱锐和段大发也站在一边发楞，房中空气沉闷，那等窒重，就像压上了人心。

    过了半响，钱锐忍不住乾咳一声，苦笑道：

    “老总，你也别烦了，若要超脱姓仇的，按照一般往例来疏通的话，短得三月五月，长须一年两年，其中耗费的功夫与心血且实在可观，不如索性就在我们手里解决，省得罗嗦！”

    站定下来，庄翼道：

    “你有什么主意？”

    钱锐先朝门外略一张望，始低声道：

    “很简单，逃狱不就行了？”

    庄翼摇头道：

    “我也想到这个法子，不过却有后遗之症，譬如说，事后结案的问题，仇贤的追缉问题等等，都是麻烦！”

    钱锐笑笑，道：

    “那全属肇墨功夫，纸上谈兵而已，老总，交给我办，包管给你安排完善，永绝后患。”

    吁一口气，庄翼恨声道：

    “这档子事，我等于是强受城下之盟，心里委实不甘——“

    段大发接话道：

    “形势无奈，老总好歹只有认了，老爷子安危所系，岂容轻忽？其他问题，便仅有搁置于傍，好在仇贤犯下的案子不大，我们放了人，还担待得起。”

    钱锐正色道：

    “老段，说句真心话，事关老爷子一条性命，既使仇贤犯的是滔天大罪，为了救老爷子，我们也非得开脱他不可，担得得起或担待不起，都算次要！”

    眼珠子一翻，段大发道：

    “娘的，你就会抢着表功，莫不成我对老总的忠诚还比不上你？”

    庄翼不耐烦的道：

    “你们两个少嚼舌头了，钱锐，我看，就照你的意思办，如何善后，你也费些心思，我不想留下任何尾已被人捏住——“

    钱锐忙道：

    “老总宽念，必然叫老总满意就是。”

    段大发殷勤的道：

    “老钱，我可以做你的副手，协同办事——“

    斜乜了段大发一眼，钱锐皮笑肉不动的道：

    “也罢，协同办事不必，你就跟着哥哥我多学点吧。”

    庄翼坐向公案之后，若有所思的道：

    “钱锐，你估量事情要多久才能办好？”

    钱锐想了想，道：

    “得先安排一下，看起来要顺理成章，不能有大破绽，我打算就在这三两天之内办妥他。”

    庄翼颔首道：

    “越快越好，我可不愿我爹攒在人家手里日夕担惊，能早点回来，我也好放心。”

    钱锐道：

    “老总的心情我明白，事情我会尽快去办。”

    顺手翻了翻公案上的文卷案件，庄翼毫无兴致的推椅而起：

    “我去『小洞天』喝两杯，有事就到那里找我；你们行动的当口，要加意小心。”

    两人齐声回应，庄翼巳头也不回的出门而去。

    冬天的黄昏．阴冷又灰苍，街上行人寥落，大多店也都关门闭户，提早歇息，庄翼踽踽独行，特别感受得到那股子孤单又萧索的意味。

    “老龙口”的街道格局，他是非常熟悉的，要去那里，甚至蒙上眼也能摸到，然而此刻走在路上，他竟有一种没来由的陌生反应，意识空茫里，他像是从来不曾到过这个地方一样，事实上，他却仍然知道他身在何处，以及该如何走法始可抵达预定的目地。

    用力甩甩头，他想把心神平静下来，去思考一些必须思考的事，他也清楚自己的情绪心境都有些异常——在连日来一波又一波的压力下，艰免神智恍惚，有时时，便懵懵然如蹈虚幻了……

    一个小脚伶仃，背脊佝镂的老太婆从街边横巷里走了出来，顶着风，踩着雪，十分吃力的往前满跚拐动，老太婆左肘弯上还吊着一只大竹篮，因此走起路来摇摇幌幌，倍加辛苦，灰布包巾时而拂卷在脸孔上，她又不停伸手掀拨，笑一个踉跄，人已仆跌于地。

    老大婆跌倒的地方，就在庄翼前头不到三五步远，他本能的抢上前去，俯身搀扶对方，当他的双手刚刚接触到老太婆的肩腋，老太婆的身子已顺势倾向他的怀中，同时，一蓬白蒙蒙的烟雾迎面漫扬，彷佛溅洒起一把雪花。

    双力的距离过于挨近，近到已是肢体相连的地步，如以事出意外，变起仓促，庄翼待要躲避，己自不及，白蒙蒙的烟雾泛漾着浓重的甜腥味，这味道非常腻人，也非富醇厚，宛若才发酵的酒，香郁稠润，嗅之足堪一醉。

    刹那间，庄翼身形暴闪，右掌飞挥而出，老太婆奋力后仰，仍被掌沿扫中胸侧，人起一个大旋转，差点又一屁股坐回雪地上！

    灰布包巾掉落下来，现露出的是一张满脸疙瘩，肌肤凸凹不平的老脸，唇上留着稀疏髭渣，且双目如铃——天爷，这那里是个老太婆？纯粹是个凶老头嘛！

    庄翼很快已觉得头脑晕沉起来，呼吸亦不顺畅，四肢迅速滞重僵麻，视线也变得朦胧了，老头子的形状开始扭曲，开始幌摇，开始忽远忽近的幻化旋动他立时明白，自己是中了迷魂药了。

    老头子杰杰狞笑，掀开竹篮子上的棉布，顺手抽出一把锋利的解手尖刀来，步步逼近庄翼，杀气盈溢，状似恶煞！

    庄翼慢慢后退，退不几步，被路上一个浅坑骤绊，脚步打滑，连连身形歪扭，险些就撞到傍边人家的门框，老家伙适时猛窜，兜心一刀刺了过来！

    眼花目眩下，庄翼倏然斜移五尺，移动的俄倾，一脚猝弹，靴尖贴着对方鼻连掠过，吓得老头子忙不迭的抽刀跳避，而庄翼这一闪，却闪进了横巷之内，亦就是老头子方才出来的所在。

    巷子里，有三个人施施然走了过来，庄翼勉强稳住身子，极尽目力瞧去，三个人走在最前面的那一个，可不正是皇甫秀彦么？

    皇甫秀彦面带微笑，却笑得有几分无奈，他及他的同伴在五步之外站定，隐约间，庄翼彷佛听到一声叹息，一声深含悲悯意外的叹息。

    那满脸疙瘩的老头子，又已堵到巷口来，大马金刀的往那里一站，解手尖刀前指，刀尖寒芒闪映中，老家伙颇俱“泰山石敢当”的架势！

    庄翼竭力使自己保持清理，他一边迅速运气调息，边强定心神，右手伸入衣袍，紧握剑柄——他已做了决定，再怎么裁，都得拉上个垫背的，而且，越多越好。

    皇甫秀彦并没有马上采取行动，他只是静静的站在原地，静静的注视着庄翼，倒是他身傍的两名粗犷大汉，一个手执七节鞭，一个双举章陀杵，有些迫不及待，跃跃欲试的急燥像。

    堵在巷口的老头子也沉不住气了，他用力挥舞尖刀，放声吆喝：

    “皇甫秀彦，你们还杵在那里干鸟？姓庄的已经中了我的『天香罗汉倒』，如今已是脑袋晕沉，两眼发花加上四肢瘫软无力，不出一时三刻，人就包管横下来，我们正可提早下手，叫他快一步入！”

    皇甫秀彦沉着的道：

    “他还不到你说的那种程度，古前辈，庄翼双目虽花不乱，身躯摇幌但两腿坚挺如桩，且其意志集中，心智稳定，这时动他，只怕我们要付出惨重代价！”

    原来堵在巷口，容貌奇丑的这位老者，即是严良的师伯，亦乃“鬼王叟”叶瘦鸥同母异父的兄弟：“大棍王”古瑞奇，老小子露脸之际，不挥大棍，偏玩那“天香罗汉倒”的下作把戏，庄翼当然难以连想到他的真正身份了。

    古瑞奇急迫的道：

    “迟恐生变哪，皇甫秀彦，这里可是通衢街之傍，不是荒郊野地，万一吃人看见跑去通风报信，我们的心血岂不白耗啦？”

    摇摇头，皇甫秀彦道：

    “古前辈，最好不要冒险，所谓『万一』，只是个未知数，但此刻要对庄翼下手，我却可以保证必有牺牲，拖他一阵，等药性深入发挥，不战而屈人之兵，方为上策！”

    古瑞奇跺脚道：

    “你他娘是小心过度了，姓庄的中了『天香罗汉倒』，体力已失，神智恍惚，不过表面上装模作样而已，休要被他吓住，咱们早摆平了他早完事！”

    皇甫秀彦不悦的道：

    “横竖套得住他，何须争在一时？古前辈，请听我的劝，不可轻举妄动！”

    古瑞奇这次可真个发火了：

    “皇甫秀彦，业已煮熟的鸭子，我可不能叫他飞了，你们大掌门有煌煌谕令，交待你们五个听命于我，相机行事，我怎么说，你们就怎么做，你一再和我意见相左，莫非是想违抗你们大掌门的谕令？”

    神色一肃，皇甫秀彦微微躬身道：

    “不敢。”

    嘿嘿冷笑，古瑞奇道：

    “既然不敢，那就听命行事，皇甫秀彦，马上给我拿下庄翼！”

    皇甫秀彦无可奈何的道：

    “是，古前辈。”

    说着，他往前挺进一步，半侧身，已从背后斜挂的一只皮筒里抽出他的兵器来——那是一辆柄有五尺，黑铁链，前半端卷扎着类似猩赤锦缎的怪异械具，铁

    之顶，成尖锥状，显然亦可做枪矛之用；这件家伙，庄翼一看即知，乃为皇甫秀彦专擅的独门武器——火旗。

    另两名大汉，已疾向两侧散开，配合皇甫秀彦采取了三角形的包围阵式，于是，古瑞奇得意的笑声响起，他认为果然是在中捉鲨了。

    青碧的芒彩，宛如极西的闪电，映现出蛇形的扭曲，做不规则状的掣动，空气刹时卷裂，像被割切般向遭激荡，皇甫秀彦腾身而起，人旗乍展，“澎”的一声便是漫天红云交织；使韦陀杵的大汉双杵狂挥的须臾，立时骇叫出口，人朝后滚，他老兄头顶上一块带毛油皮，已经在青芒眩的瞬息被削落飞抛！

    皇甫秀彦身形翻掠，火旗卷扬，猎猎声响中，仿似怒潮汹涌，劲力兜风，更增其强猛之势，夺目的一片赤霞流转灿旋，功力委实不凡。

    庄翼尽量不使自己位置移动，保持身体平衡，他的“木色剑”挥剌点戮，全在刹那间倏然收放伸缩，火旗围绕着他上下四周飞舞盘回，却亦惮忌于那寒星电芒般的剑光，尽管声势凌厉，一时却也无可奈何。

    头皮被削去一块的仁兄，伸手一摸脑袋，染了满巴掌的鲜血，一下子两眼就透了赤，他大吼一声，一对韦陀杵起如撼山，狂攻而至。

    手执七节鞭的那个更不怠慢，半声不响的掩摸上来，鞭环震荡，菱梭形的鞭尖矫昂穿对，竟是又准又疾，招法相片精湛沉稳。

    巷口站着的古瑞奇亦不甘闲置，这一刻，他不知从那里弄来一根大木桩，手舞木桩，一阵风似的卷了过来，粗长的桩身溜体滚动飞旋，力大劲猛，像煞天王运塔，雷起云生，不愧有“大棍王”之称！

    庄翼的情形已经每下愈况，他的脑袋里似乎汪着一滩稠胶，凝滞浓重得化不开，而肌肉的僵硬更甚，运功展式之间，大有力不从心之苦，两眼望出去，有如雾里观花，一片朦胧，逐渐的，心智也变得迷离了……。

    木桩纵横捭瞌，古瑞奇狞声大笑：

    “快了快了，姓庄的就快倒了，孩儿们，给我多加把劲，操他个娘，新仇旧恨，湔雪就在今朝！”

    皇甫秀彦内心厌恶，表面上却不好显露出来，他闷声不吭，只管火旗卷飞逼攻，身形掣闪游掠于周遭，不知道为什么，他对庄翼，竟有一种说不出的同情感，倒下意识的期望有人能来搅局……。

    他的另两个伴当，却显然与他想法迥异，两个人像吃了齐心丸，沉杵挥击捣劈，环鞭翻闪旋绕，卯足了劲往上冲扑，光景恨不能立将敌人格杀眼前。

    古瑞奇的打算就更不用说了，要是他能一家伙砸开庄翼的头颅，他是决不会稍有犹豫的，他只盼在最快的时间内以最直接了当的方法结束拼战，他非要拿庄翼的血肉之躯去生祭严良不可！

    剑甚弹闪，在穿飞，庄翼却不由自主的一步一步往后倒退，终于，他背脊已靠在巷子的墙壁上，这个感触告诉他，已经退无可退了。

    斗然间，他整个人横滚于地，“木色剑”的青碧光华彷若一片流泻的水银，轻轻一阵“哗”响，挟着无远弗展的快速四溢遍泛，皇甫秀彦火旗反弹，藉着反挥的回震力道猝然标升寻丈，古瑞奇木桩下截，却刹时断脱了三分之一，他一声怪叫，倒跃七尺，使韦陀杵的大汉赶快全身上纵，已稍迟一步，左脚齐踝，滴溜溜的甩出巷口，那手舞七节鞭的一位，急速挥鞭扫击，鞭扬鞭落的瞬息，整只右手连着钢鞭就和身子分子家，血淋淋的手掌还在握鞭痉动，又已软塌塌的坠落地面。

    火旗暴挥，青芒上射，皇甫秀彦闷吭一声，连续三个筋斗疾翻出去．每一翻转，便是血点纷洒，眨眼里，他的右胸已然赤红一片。

    庄翼倚立墙角，身子慢慢往下滑坠，他的脸颊绽裂一条寸许血口，左肩骨碎凹，面色惨白泛灰，双眼紧闭，牙齿亦深深陷入下唇之中……。

    回过神来，余悸犹存的古瑞奇不禁怒火如炽，抡起大半截木桩就往庄翼头上猛敲，木桩挥落，却“碰”的一声闷击在横里伸出的火旗上，他人被震退两步，回顾皇甫秀彦，正待叫骂，皇甫秀彦已冷着声丢下一句话：

    古瑞奇才只一楞，皇甫秀彦已赶过去救援两个同伴，那两位，一个断手，一个断足，人躺在血泊里，混身抽搐，就差不曾辗转哀号啦——