钱锐押着混身哆嗦不停的何小癞子站立店堂当中，可怜姓何的一张脸孔业已冻得白里泛青，他缩着脖子，又气又惊又迷惘的连声抗议：“钱爷，这算是搞什么玩意？半夜三更把人从热铺盖卷里硬拧起来？我既便是名死囚，在杀头之前总也该受个”人“的待遇吧？你们这么不明不白的作贱我，就不怕顶上三尺有神灵？钱锐阴恻恻的道：“少他娘的唠叨，何小癞子，我只是奉命行事，你有话，尽管问我们头儿去！”

    背负双手站在门边的庄翼，一面注视着店门口苏婕的动静，一面半侧过面来道：“何恨，押你到这里，我们算是交差了，等一歇，就有人来接手喽。”

    呆了呆，何恨疑惧的道：“不是说要解到”靖名府“么？怎的半截腰上就交差啦？你们又把我交给谁？为什么只换解我一个人，不把严良一起带下来？”

    庄翼若无其事的道：“这些你用不着问，到了时候，你自会明白。”

    何恨本能的感觉不妙，他突然大声嘶号起来：“总提调，你们可是执法之人，不能知法犯法，我将来判死判活是另一码事，好歹劫要过堂定案才合律列，你们岂可滥用职权，私自授受？我移审的所在是”靖名府“，来到地头，我决不认帐｜｜”低叱一声，钱锐的大巴掌斜呼在小癞子后脑勺上，打得何小癞子猛一个踉跄，钱锐已恶狠狠的咒骂起来：“狗操的何小癞子，这是什么场合，什么辰光？容得你如此吆喝嚷嚷？你给我放安静点，怎么安排你怎么做，送你去那里你就去那里，此时此处，还有你表示意见的余地？你乖乖的听差遣，休要自找苦吃！”

    这时，门外街上一阵蹄声嘈杂，更起几声吆喝，片刻后，四名如狼似虎，反穿羊反袄裤的大汉，巳押着一个身材高细，黑肤突眼的人物涌了进来，这位仁兄，哈，可不正是暂别一宵的“草上烟”艾青禾么？“苏婕跟在后面，气定神闲来到庄翼身前，左手拇指一伸，倒点着艾青禾：“总提调，请验明正身。望一眼枷镣已除，劫换成五花大绑的艾青禾，庄翼微笑道：“不错，正是该犯无讹。”

    苏婕指着何小癞子，重重的道：“请总提调依约行事。”

    庄翼转向钱锐，道：“把人交给苏姑娘。”

    钱锐早得示意，心中有数，他用力提起何恨后领，三把两把，已将拼命挣扎退缩的何某推到苏婕这边，苏婕一个眼色，那四名人汉立时交艾青禾于钱锐手中，反过身来已架起了何小癞子。

    在四名大汉铁钳似的掌握下，何小癞子不禁又叫又闹，直着嗓门乾豪：“反了反了，你们眼里还有没有王法，有没有朝律？居然不顾上命，擅做主张，私下纵解人犯，自营勾当，我看你们要如何收场……”

    苏婕双目冷锐如箭的逼视着何恨，一开口，便以酒落一地的冰珠子，其声硬脆：“何恨，你是什么东西，你又算那一类的淫邪畜牲？就凭你的所行所为，还配谈王法，谈朝律？王法朝律是治理人的规则，决不适用于禽兽，你也用不着过堂听审了，我们这里，就正好打你下十八层地狱！”

    既使在这种情况下，何小癞子面对苏婕的一刹，仍不由眼睛发亮，直勾勾的盯着苏婕不放，嘴巴半张，竟是馋像毕露。

    庄翼看在眼里，连连摇头，真叫吃屎的狗，总断不了那条路，现下已是要命的关口，何小癞子一颗色心劫仍难掩遮，而且，居然连对象都不论了！

    突兀间，苏婕飞起一脚，但见脚起，“劈啪”两响，原来她不屑用手教训何恨，乃换用脚底？？了姓何的两记耳光。

    脚底的力量似乎比手掌还重，两响之后，何恨立时双颊瘀肿，唇角流血，他奋力扭扯身躯，满嘴喷着血沫子吼号：“你，你这贱人，你凭什么打我？姓庄的，你又有什么权力把我交给这个泼辣妇道？我决计不听你们摆布，我定要争抗到底……”

    庄翼轻声向苏婕道：“再闹下去，整座客栈的客人都要被他吵醒了，苏婕，你早点把他带走吧。”

    苏婕冲着四名大汉，冷冷的道：“把嘴给他封住！”

    四个人齐声道喏，其中一个眉心有着疤痕的汉子只一翻手，核桃大小的一枚胶球巳准确无比的塞入何小癞子口里，他顿时脸孔挣红，鼻息急促，咿咿唔唔的再也并不出一句话来。

    一挥手，苏婕道：“带走！”

    就像拖一条狗似的，四员大汉连拽加推，七手八脚已将何小癞子架出客栈，不俄顷，蹄声骤起，约模走把人押走了。

    回身向庄翼点头致意，苏婕道：“多谢成全，总提调。”

    庄翼拱拱手，道：“别忘了答应我的事。”

    苏婕斩钉截铁的道：“放心，明晚以前，一准办到。”

    说完话，她匆匆辞去，而甫闻奔马之声，声音巳经十分遥远了。

    那位年轻的店伙计，站在偶处目睹全场好戏，劫是丈八金刚摸不着头脑，他当然不敢问也不想问，人在这种地方混生活，辰光一久眼皮子就杂了，事不关己，自则然得越远越好。

    庄翼和钱锐押着艾青和回房｜｜这是一个大房间，靠墙砌一座土匠，？？上？？有厚褥，房间另一边，砖地上也平？？着两床毛毯，一床严良占着，多出何小癞子的一床，正好给艾青禾用。

    钱锐动作熟练，只三两下子便把艾青禾加上牛绳，绳的这一端绕过屋顶横梁打上死结，如此一番手脚，人若是想跑，可就难了。

    裹在毛毯中的严良，半睁开眼睛瞄了瞄再度回伙的艾青禾，脸上没有一点表情，甚至连吭亦不吭一声，转个身，管自睡觉。

    房间里，只有宝黄坡一个人，他倚着棉被斜靠墙上，气算还算不差。

    庄翼走近？？前，压着嗓门道：“佟仁和跟出去了？”

    点点头，宝黄坡也小声道：“早就伏守到街口那一头啦，他是以逸待劳，对方一朝离开，缀尾他就摸上去……”

    顺势坐到？？沿，庄翼搓搓手，道：“也真难为佟仁和了，人还带着伤，在这风寒雪飞的午夜里犹要摸黑出任务，但盼他小心谨慎，一切顺当，别出漏子才好。”

    宝黄坡低笑道：“老总宽心，佟仁和伤势是不轻，好在连皮带肉，未及筋骨，肩膀上的那一记尚可忍得，对行功不会造成太大影响，他本身又长于跟踪追蹑，称得上老经验，这趟差，苦是苦了点，劫包能胜任……”

    庄翼看了看地下侧身躺着的严良，道：“这家伙没给你惹麻烦吧？”

    宝黄坡道：“没有，这一向老实得紧。”

    钱锐凑过来，拉了张椅子坐到一边，带几分忧心的道：“老总，你派老佟去跟踪那娘们，莫不成想打谱再把何小癞子抢回来？”

    庄翼道：“走有这样的意思，你知道，钱锐，我们私下交换人犯，是不合规定的，上面万一查下来，多少总有不便，我使的这一计不算高明，但也只有这么做了。”

    钱锐摸着下巴道：“我一直在思忖，老总，一个何小癞换一个艾青禾，是不是恰当？”

    庄翼肯定的道：。

    “这笔交易我们决未吃亏，你想想，艾青禾在苏婕手上，设若谈判不成，她很可能在一气之下纵放艾青禾，此乃我们不能掌握之数，眼前把姓艾的换回来；何小癞子到了苏婕手中，则必死无疑，这是我们能以掌握之数，只要人犯别露了面去招遥，就不会出纰漏，我们的原则是应受王法治裁的人必须受到治裁，至于走否经过正式程序，非常状况之下，也唯有迁就于非常手段了……”

    顿了顿，他又接着道：“若我的计较难行，就只好这么去打算，当然，能把何小癞子弄回来，还是弄回来为上策，在尽可能的情形里，仍得以制度优先。”

    宝黄陂小声道：“老总，你不怕这么做会得罪苏婕？”

    庄翼道：“天下少有两全其美的事，暂且走一步，算一步了。”

    忽然想起了什么，他问钱锐：“可曾向严良采供？”

    钱锐忙道：“还没来得及办这件事，老总就交待有新情况了，可要现在问？”

    庄翼摇手道：“等过了今晚再说吧，事情一样样的来，凑在一起，容易乱套。”

    那边，回笼未久的艾青禾似是憋不住了，他挣扎着坐将起来，悻悻的道：“各位解差老爷，容我问各位进几句金玉良言，你们不用再做那样的美梦了，今天我裁在苏婕那娘们手里，我认命，至少我还能比何小癞子多活几天，何小癞子一落入苏婕的掌握，我怕他连一个时辰都耗不下去，苏婕会迫不及待的抽他的筋，剥他的皮，小癞子此番惨矣哉！”

    钱锐一声狞笑，道：“个狗操的，你自己早就弄得灰头土脸，吃人家摆治得四平八稳，尚有什么资格向我们进言？何小癞子的事，我们有我们的因应之道，犯得着你来放些马后炮？”

    庄翼目注艾青禾，沉缓的道：“那苏婕，你以前认识她？”

    艾青禾叹一口气，道：“有过数面之缘，交情泛泛而已，我知道这婆娘的厉害，一直远着她，没想到最后还是被她利用，要得团团转，未了更一头裁得爬不起来……“

    庄翼道：“艾青禾，你在山区里不是逃掉了么？怎的又同苏婕搭轧上？”

    苦着一张脸，艾青禾哑着声道：“算我倒霉，走了这么一步背时运｜｜当我负责刑具，正在一脚高，一脚底，漫无目标乱窜时，刚到达山下一条土路傍，正巧遇上苏婕领着他的一干手下策骑而过，他们原已奔出老远，劫又调回头来，两下朝面，我在那种穷途末路的情境下，直以为碰上救星了，他乡遇故人嘛，那婆娘起先很够意思，拆除了我的枷锁后，还领我去她驻足的地方吃喝一顿，接着就问我的现况，落难的始未，我，唉，我在心怀感激之余，自然通盘托出，毫无保留，如今回思，她在听到何恨何小癞子的名字时，神色颇有变化，探询得越加仔细，连你们沿途经由的路线都记录下来，我劫如何知晓，我那当口正是自己在卖自己的性命啊……”

    庄翼同情的道：“你也是老混混了，怎历就这样疏忽大意？连人前三分话，莫抛一片心的道理都不懂？”

    艾青禾摇头道：“谁会想到事情竟起如此变化？她凶是凶，狠是狠，我好歹和她无怨然仇，没有丝毫？？？？，何况她还搭救了我，帮我出困？人在蒙恩的心情下，说起话来便少斟酌了，我劫做梦也梦不到她与何小癞子之间尚有这么一段梁子，唉名真个自作孽，不可活……”

    庄翼眠眠嘴，道：“她什么时候困起你来的？”

    艾青禾的表情痛苦，又恼又恨：“什么时候？我只说完了话，她出房去打了一转回来，前后不过盏茶光景，这婆娘就突然出手掀翻了我，我正晕头晕脑，还没搞清楚怎么码事之前，她一声令下，着人把我困了个密密实实，动弹不得，像这等说翻脸就翻脸的人，尤其是女人，我生平犹乃首次遇到！”

    笑了笑，庄翼道：“她有没有同你解说之所以这么对你的原因？”

    艾青禾点点头，道：“这，她倒是跟我讲明白了，她说，人有无头鬼，不合有冤死鬼，所以她把做翻我的原因及将要进行的步骤一一表明，并且向我再三致歉……”

    庄翼道：“你怎么说？”

    艾青禾说话像在呻吟：“人到了那步田地，还有什么话可说？我只恨自己愚蠢，幼稚，只恨祖坟风水不好，背时背运，我，我怎么就把人家一辈子都碰不上的霉事全碰上了？”

    钱锐接口道：“是以从现在开始，你还是本本份份的好，别再出花样，玩把戏，规规矩矩跟我们去”靖名府“交差应卯，否则，包你另有罪受！”

    艾青禾不知喃喃自语了一句什么话，跟着又是一声太息，形色沮丧之极。

    庄翼忽道：“你认为，艾青禾，苏婕会很快下何小癞子的手？”？？了口唾沫，艾青禾乾涩的道：“这是绝对的，她恨何小癞子恨得入骨，你没看到她提到何小癞子时那种咬牙切齿，目露凶光的模样，我还很少看见一个人有这么强烈的恨意，如果说，她活生生咬下何小癞子身上几块人肉，我也毫不奇怪！”

    钱锐望着庄翼，疑虑的道：“照艾青禾的说法，老总，何小癞子怕是弄不回来了……”

    庄翼不置可否的道：“试试看吧，万一计不可行，我们也没有太大的损失。”

    站起身来，钱锐走到窗边，稍稍推窗朝外看看天色，轻声道：“时辰不早了，老佟该露面啦。”

    庄翼道：“稍安勿燥，钱锐。”？？上的宝黄陂，把被子往上拉，笑道：“老钱，你知不知道老总为什么不派你出这趟差？”

    钱锐征了征，道：“莫非是避免”走水“，还会为什么？老总是顾虑到假设苏婕早已探清我们的现况，便不会怀疑我们派人跟纵，因为三个人里面两个受伤，只我一个囫囵，囫囵的既在现场，苏婕就大大放心了，这不过走老总的一道金蝉计……”

    宝黄陂捉狭的道：说得不错，劫只是原因之一，另一个原因，是老总怕你粗手大脚，一不留神落人苏婕手里，她一看你顺眼，说不定招了你做养老女婿，老总就失掉一个仔臂助啦……“虽吃宝黄陂一番调侃，钱锐劫并不生气，只笑笃一句：“去你娘的。”

    房门就在此际被轻轻推开，半边脸颊包扎着白布，肩头隆起的佟仁和已快步走入，身着棉袍棉靴的他，依旧冻嘴唇泛紫，迎门一阵暖气，先令他长叮一声，紧绷的面孔肌肉随即松弛下来。

    钱锐赶忙把佟仁和让到？？上，边迫不及待的问：“事情怎么样？可探到苏婕的落脚处了？”

    庄翼往一侧挪了挪位，好使佟仁和坐得宽松些，一面向钱锐道：“别急，让佟仁和喘口气再说话。”

    钱锐又从里着棉姐的瓷壶里倒了一杯滚烫的热茶递给佟仁和，对方接了过去，在两手中间，表情受用十分；钱锐笑道：“对，对，不急，不急，老佟，你先喝口热茶，驱驱寒气，事情慢慢讲，慢慢讲……”

    半杯热茶下肚，佟仁和身上暖了过来，这才清了清嗓门开口说话：“老总，那苏婕驻足的所在，离此不远，约模只有七八里地，是一座名叫”大坎沟“的村子，她大概是租用了不少，似乎不止今晚上露面的那四个……”

    庄翼道：“苏婕在这荒村野店，驻留大批人马，显然别有所图，不知道她又在进行什么勾当？我猜想，何小癞子的事，仅为她主要目地之外的另一收获。”

    钱锐兴致勃勃的道：“何妨去刺探一番？老总，说不定我们也能搏回一个大彩头！”

    庄翼横了钱锐一眼，道：“如今那有多余的人手来办闲差？一个弄不好，恐怕连我们本身的任务都要砸，题外的枝节，能少管就少管，钱锐，现在可不是邀功的时候！”

    嘿嘿乾笑着，钱锐讪讪的道：“我的意思，呃，是说可以邀调当地的捕快来帮我们办事……”

    庄翼道：“这种小地方的差役，太平粮吃惯了，有能耐去对付像苏婕此等的厉害人物？到时误了事不要紧，别再赔上几条人命，那就不好收场啦！”

    钱锐陪笑道：“我只是说说，老总，当然全凭老总作主。”

    侧过脸去，庄翼向佟仁和道：“你一路跟随对方，可曾露了形迹？”

    佟仁和自负的道：“回老总的话，我沿途掩遮得很恰当，他们没有发觉有人追蹑，天色暗，有风雪，加上苏婕后走，她那四名手下先行，我缀着那四个人，就比缀着苏婕简单得多，一路下去他们几乎连头都不曾回过。”

    于是，庄翼又详细问明“大坎沟”的方位路线及苏婕所居留的民宅位置，等佟仁和说完，他已一一牢记在心。

    末了，佟仁和道：“老总是打算现在就摸过去，还是等到明晚？”

    庄翼道：“当然是现在，若拖到明晚，只能去替何小癞子收？？了！”

    佟仁和有些担忧的道：“可是，老总，天快亮了，这个时候去办事，容易曝露形迹｜｜”伸腿下？？，庄翼无奈的道：“天晓得，但形势所逼，实在没有什么圜转的空间，既令冒险，亦只有冒他一次！”

    钱锐跟着道：“老总，我陪你走上一趟吧？”

    庄翼略微抄扎，边笑笑道：“你替我守在这里监管人犯，此乃正办，苏婕那边，我自忖还应付得了，就算事败，要跑起来我也比你跑得快。”

    钱锐搔搔脑袋，自嘲的道，“呃，这倒也是实情……”

    宝黄陂又在拿言语了：“老钱，看光景，你还真想做那苏婕的养老女婿？”

    钱锐没好气的道：“我倒想认你当丈人哩！”

    将木色剑斜插后腰，庄翼加叮咛：“没有事不可擅离人犯，眼色活亮点，少出房门，钱锐，佟仁和同宝黄陂身子带伤，行动不便，一切都须你多担待了。”

    钱锐上身微躬，道：“我省得，老总。”

    庄翼不再多说，推窗而出，但见白色的影像倏晃，人已大鸟般凌空三丈，他双臂平伸，两脚轻曲，已以一个极其优美的半弧侧掠向左前方位｜｜那正是“大坎沟”座落的所在。

    东边天际，果有些蒙蒙亮了，好在亮得很隐，很沉缓，光度仍不足映清物事，而雪花绵密，寒风仍急，对夜行探微，依然帮助不少——