酒已徽醇，人带薄醉，查既白步至屋前，拣了块较为平整的石头坐下，他索性将外衫的上半截脱除，打光胳膊，露出那一身厚实却决不臃肿的肌肉来。

    天上有星光，有月光，川巅拂凉风，林间凝清幽，这是个惬意的夜晚，比起白昼的懊热来，真个是不可同日而语。

    茅屋里除了中间的一槛，灯都熄了，山野寂寥，一到人黑之后，早睡以外，也实在没有什么其他事做，当然就更谈不上娱乐了。

    汤彪一手提着张小板凳，一手拿着把粗瓷茶壶，东张西望的找了过来，见到查既白，他立时瞅牙笑了：

    “我就晓得你不会去睡觉，这热的天气，要先凉快凉快才合宜上床，我说查老兄，我怕你酒后嘴干，这里还替你沏了一壶好茶，你就消停的喝着吧。”

    “嗯”了一声，查既白接过茶壶，凑近壶嘴先浅辍一口，然后才舒适的长长吁了口气。

    把小板凳搁在一边，汤彪也坐了下来，他抬头望着夜空中的星月，居然颇有感慨的道：

    “山里住着委实不错，又安静，又悠闲，真叫人心胸也宽了，烦恼也抛了，想想人间世上争名夺利，钩心斗角，那等的各施手段，紧迫辛苦法，未免太也作践自己，大大的犯不上……”

    闻着汤彪的满口酒气，查既白又吸了一口气，懒懒的道：

    “说得不错，但你我都是天生的劳碌命，注定享不了这等清福，要想不争不夺，不往黑里摸索，只怕难以办到。”

    汤彪叹了口气，道：

    “要是能有别的法子，这趟回去以后，我就叫我老婆莫再干那行买卖了，虽然做的是无本生意，而且用不着刀来枪去，到底也担惊受怕，不是光头净面的营生……”

    查既白十分同意的道：

    “换个行业自是最好，问题在于你们要克制得住，把握得住，因为其他生意，可不像你浑家现在干的这行收益大。”

    打了个哈哈，汤彪道：

    “我恁情自己去当苦力，凭我这身力气，两口子想能混个温饱，那黑里头摸索的勾当，岂能一辈子就这样淌下去？”

    查既白笑道：

    “你他娘也不是块当苦力的材料，日晒雨淋，风吹霜打的天气，全得扛着那重的负荷干活，你老酒灌足，三根筋吊着个脖子的精瘦骨架，如何吃他得消？我看哪，你聚几个钱，两口子做点小买卖才是正经……”

    汤彪哺哺的道：

    “这却要先与我那婆娘商量，你知道，家中里外的事，都由她来做主……”

    查既白道：

    “我知道，要说由你做主，看着也不大像。”

    干笑一声，汤彪道：

    “也不一定，有些事她多少亦得依着我点，再怎么说，男是天，女是地，夫是乾，妻是坤，便要颠倒过来反压着，也不能太明显了，你说可是？”

    忍住笑，查既白道：

    “差不多吧……”

    汤彪又举头凝望天空，茫然的道：

    “和我那婆娘分开也有一段日子了，我可实在想她，在一起的时候，老是嫌她咦叨嘴碎，管我太紧，一朝她不在身边，反倒觉得恍恍忽忽，不知该如何拿定主意才好，唉，不晓得还要多久才能见得着面……”

    查既白默默无语——他又深受了一层感触，世间上的人分许多种，也区别了某些等级，但不论是最高级抑或最低级的人，只要是个人，便有他的情感及欲念，亦有他不同形态的表达方式，或是典雅含蓄，或是粗俗浅陋，却都是他们发自内心的呼唤与期望，谁也无权因为其身份的贵贱，便贸然忽视它的真挚和虔诚。

    汤彪自嘲的一笑，沙沙的道：

    “查老兄，你看我这把年纪。只叫两杯马尿一冲，便也也扮出那老而不羞的儿女态来，你可别见笑啊……”

    摇摇头，查既白道：

    “这一点也没有可笑之处，汤彪，夫妇之情，原该老而弥坚，我看你两口子如此恩爱法，羡慕都还来不及呢！”

    汤彪搓着手道：

    “等你身上的伤养得差不多，再把这里的事了结，查老兄，我们就可以走了吧？”

    查既白道：

    “当然，至少你能回去。”

    怔了怔，汤彪不解的道：

    “这话怎么说？你不是答应我婆娘，要亲自送我回去的么？”

    查既白点头道：

    “本来叫这里的事一耽搁，业已误了我和你浑家相约的一月之期，我原待叫你自己上路，又怕你不小心再落进‘血鹤八翼’那干人手里，设若出了这个纰漏，别说我对你老婆无法交代，‘血鹤八翼’万一以你为人质再向我要挟，牵连可就大了，经我再三筹思，还是按照原议，由我护送你回家门比较牢靠……”

    吸了口气，他又沉沉的道：

    “这是说我在和‘丹月堂’的梁子解决之后我尚能活着的话，要是我有了个什么长短，你就只好自己开路了——一旦发生接触，不论状况如何恶劣，对方想不会朝无干此事的局外人下手，到时候你别往外伸头露脸，小心藏好，便不至有生命危险……”

    汤彪觉得有些窝囊，他艰涩的道：

    “其实，说起来我也不算局外人，虽然我没什么本事和能耐，也应该多少派得上点用场，你们在拼命死斗，却叫我躲起来，这……这未免令我太也难堪。”

    查既白笑了：

    “‘丹月堂’可不是一千稀松角色，可谓人人骁勇，个个难缠，若是他们来此，便十有八九抱着宰人的念头，你要愣撑着上场，别说帮不了忙，我们反得分心照顾你，岂非凭增累赘？所以我说汤彪，你不给我们另添麻烦，就算是帮了忙啦，这不是看不起你，要知道搏杀豁战之事，全靠功力胆识，半点逞强不得……”

    想了一会，汤彪无精打采的道：

    “查老兄，你讲的话似乎也很有道理，看起来万一发生事故，我就只有照你先前指定的地方躲起来这条路走了。”

    查既白加重语气道：

    “不错，而且到时候动作还要快！”

    汤彪苦笑道：

    “人比人，气死人啊……”

    查既白正色道：

    “这话不见得正确，汤彪，古人说：天生我才必有用，你也有你的能耐，只是不适合用在这种情况中而已，换了个场合，说不定我比你又差远一截了！”

    汤彪接过查既白手中的茶壶，自己深吸了一口：

    “你是在安慰我，我知道……”

    查既白静静的道：

    “不要自己看轻自己，汤彪，人人都有自己的长处，都有自己的境况与遭遇，我只举一个例子来说，你已是足以令人艳羡……”

    味味笑了，汤彪道：

    “你是在吃我的豆腐，查老兄，我他娘窝窝囊囊过了这大半辈子，有什么叫人羡慕的地方？说起来真个叫无地自容哪……”

    查既白简洁的道：

    “你有一个家，有一个爱你又关怀你的老婆，汤彪，很多人都没有这些！”

    怔忡良久，汤彪喃喃的道：

    “这倒是真的……这却丝毫不假，我有一个家，有一个关心我的老婆……”

    查既白道：

    “我已答应你老婆平安送你回去，所以，你必须平安回去，无论是我送你回去，或是你自己回去，总之，活着回去就好。”

    汤彪心有所系，忽然忧形于色：

    “查老兄，你和我那婆娘约好以一月之期送我到家，如今业已逾时，只怕她担足心事，牵肠挂肚，以为我出了漏子啦！”

    查既白道：

    “不用担忧，我早就派人送过口信给她了，叫她放心，至多耽误个把月，你一定可以回去——就算我不能亲自送你回去，至少你自己也能回去，若俟到你需自己回去的光景，汤彪，就千万要一路谨慎了！”

    汤彪有些怔忡，也有些伤感，他眨动着眼睛，刚想讲什么，突兀间，他发觉查既白的脸色有异，目光定定的凝注着右边——正是有路通达此处的方向！

    连忙跟着转头看去，但汤彪却不曾发现什么，只见远近一片朦胧，就如同方才星光月色下的夜景一样朦胧……

    查既白静默了片刻，悄声道：

    “可能有情况了，汤彪，你赶快到指定你隐藏的地方去！”

    汤彪立时站起，还不忘记拎着那张小板凳，他略微迟疑的道：

    “但，你呢？”

    查既白道：

    “我自有计较，别罗嗦，快走！”

    就在汤彪匆匆奔去的当儿，查既白已从腰板带里抽出一枝只有两寸来长的精巧竹笛，凑在嘴边吹响——发出的是一种清亮娇脆的婉转声音，仿佛黄莺夜啼，又是明快，又是爽落！

    于是，四个金衫灿丽的身影便在这种脆亮巧怕的笛呜声中出现，步伐配着音节走近，好像是查既白正在以礼乐相迎一般。

    那四袭金衫反映着一槛茅屋中的灯光，越发绚灿耀眼，然而裹在金衫内的四个躯体与那四张面孔，却毫无半点炫晔开朗的意味，四张脸全僵硬的冷板着，八只眼睛聚成一个焦点——查既白。

    收回竹笛，查既白一伸双臂套进上衣，他站立起来，呵呵一笑：

    “‘丹月堂’的老朋友们，恭候各位大驾，可真是等苦我了哇！”

    四个金衫人中，那肥头大耳的一个朝前走近两步，阴恻恻的开口道：

    “看来你就是查既白了？”

    查既白拱了拱手，道：

    “正是不才。”

    上下打量着查既白，那人摇头道：

    “你真是个不知死活的东西，就凭你，也配和我们‘丹月堂’作对？”

    查既白忙道：

    “这其中必有误会，老兄，我从来没有打谱想和‘丹月堂’作对，人吃几碗老米饭，自己心里有数，我又不是发了疯癫，什么人不好去招惹，偏偏要和你们这些人王过不去？”

    对方冷冷一哼，道：

    “金家兄弟，不是你伤的？”

    查既白打着哈哈：

    “是我伤的不错，但我也不曾白捡，自家还不是照样赔上半斤人肉？他们把我也折腾得不轻，老实说，金氏昆仲是一双好汉！”

    那人下巴微抬，提高了嗓门：

    “席雁席姑娘现在何处？”

    查既白故意睁大了双眼：

    “她早和那鹿双樵远走高飞啦！莫不成小两口子还会傻得呆在此地等挨剐？我是一则身上带伤，走他不动，二则也为了恭候各位驾临，好歹下情上禀，向各位有个解释，所以才一直留到现在……”

    这金衫人不似笑的笑了笑：

    “你说你的，我听我的，查既白，江湖上你是出了名的刁钻好猾，心狠手辣，今日一见，果然传言不差，你是个上好歹角儿……”

    查既白搓着手道：

    “老兄，这话就说得叫人难过了，在‘丹月堂’各位先进之前，我是绝对掬诚以待，实情实报，半点虚假也不敢掺……”

    金衫人神色一沉，道：

    “用不着来这套‘天官赐福’，查既白，你那手笑里藏刀，口蜜腹剑的招数，去哄哄那干愣头青尚可，想夹磨我们，你还早得很呢！现在，你给我把话听清楚——”

    查既白赶紧道：

    “请交代，我这边洗耳恭听着。”

    那人缓缓的道：

    “奉我们老当家的面谕，给你两条路走，其一是自毁两臂或两腿，其二是格杀当场！”

    呆了一阵，查既白柄钠的道：

    “如果非要选择其中之一，自然是前面的那条路比较好走……”

    对方寒凄凄的一笑，道：

    “我也知道前面这条路比较好走，不过前面这条路却有一个附带条件，你办得到，才走得通！”

    查既白级了溉嘴唇，涩涩的道：

    “不知是个什等样的条件？”

    那人干脆的道：

    “把席雁和那鹿双樵交出来！”

    查既白叫道：

    “老兄，他们两口子早就走了活人，天下是这么个大法，我又不曾在他们腰上拴根带子，却叫我到哪里交他们出来？”

    那人无动于衷的道：

    “那么，你就死定了！”

    连连摆手，查既白急切的道：

    “慢来慢来，各位老兄，各位先进，让我们讲讲道理，面对现实，大家彼此商量出一个可行之道来，动辄以死相胁，只怕不是解决问题的方法……”

    金衫人生硬的道：

    “查既白，我们当家的对你己是格外施恩了，按照本堂规律，凡是执意冒犯或侵害本堂所属者，只有死路一条，就是因为你能够夺取而未夺取金家兄弟性命，老当家才网开一面，予你可行的生路，你却不要得陇望蜀，妄图敷衍搪塞！”

    查既白苦着脸道：

    “金家兄弟被我伤了是不错，但我也搭上不少缀头，两相一比，谁也没占着便宜，而今老当家却又要我残肢以偿，且得找那席雁鹿双樵二人为衬，格外施恩哪有这种施法的？”

    那人突然暴喝，厉烈的道：

    “姓查的，你是武大郎当知县——不知道出身高低，你算哪棵葱，居然如此大胆放肆，批评起我们当家的来？当家的对你已是仁至义尽，除了金家兄弟的这档子事，你更强行出头阻扰了我们少当家的姻缘，帮着那鹿双樵掳走了席雁，你可明白这乃是砸我们台盘，唾我们脸面？如此罪大恶极，我们当家的犹给你留下退路，实已宽大仁恕到无以复加，你若再不识好歹，查既白，那你就注定要万劫不复了！”

    查既白形色沮丧的道：

    “难道说，就没有别的变通方法了么？”

    金衫人冷冷的道：

    “你少罗嚏，把人交出来，再由你自己选择断腿或折臂，你要槁清楚，其中绝对没有讨价还价的余地！”

    四周环视，查既白忽然笑了起来——从那样的惶恐表情，猛一下转为这般自得的愉快，其过程之演进未免过于突兀，突兀得使人有一种诡异莫测的感觉！

    那肥头大耳的金衫人却形色不变，他阴沉沉的道：

    “什么事如此好笑？”

    查既白在脸上抹了一把，笑吟吟的道：

    “我笑你们疯了心，晕了头，迷了魂，瞎了眼，我一个一个操你们老娘亲，你们把我老查当成了哪一类钻壁打洞的宵小毛贼啦？竟然给我下命令，定生死？我操你们的六舅，我是武大郎当知县不知出身高低？你们才是城隍爷嫁闺女，抬轿的是鬼，坐轿的也是鬼，还通通是些没脸无面的羞死鬼！”

    金衫人的面颊在难以察觉的微微痉挛，他深深的呼吸了一次，方才缓慢的道：

    “我们早知道你天性好狡，杰禁骛不驯，而且心口两分，表里不一，是个非常刁顽的角色，但我们仍然先给你留下退步，查既白，这是你自己不受，怪不得本堂斩尽杀绝！”

    查既白“呸”了一声：

    “逼我出卖朋友，自残肢体，也叫做给我留退步？娘的个皮，这种杀千刀的退路，你们还是给‘丹月堂’自己留着吧！”

    金衫人神情冷酷的道：

    “查既白，你已活到头了，以你这点份量，妄想和‘丹月堂’桔抗，除了死路一条，必无幸理！”

    嘿嘿一笑，查既白大声道：

    “我他娘是豁上一身刮，皇帝老子拉下马，好言相求，你们把我当孙子，这是逼得我拼命，是好是歹，也落得一条汉子！”

    金衫人轻轻举起右手，他的三个同伴分别站到三个方向，然后，又慢慢朝中间聚拢——仍是以查既白为焦点。

    往干涧的那边退后两步，查既白怪叫起来：

    “怎么着？‘丹月堂’的金牌杀手竟真是这么个不要脸法？你们可是金牌级的一等执事，对付我老查一个人，还打算以多为胜不成？”

    那金衫人皮笑肉不动的道：

    “‘丹月堂’自来的行事法则就是只求达到目的，不问手段如何，查既白，只要你挺了尸，我们便算交差，至于怎么叫你挺尸，‘丹月堂’决无限制，此外，对你这种黑吃十方的三流青皮，也根本讲究不了那多的武林规矩！”

    查既白心里发紧，偏偏口中大笑：

    “好，好极了，你们以为吃定啦？伙计们，大家不妨试试看，只当你们人多势众我老查就单孤寡一个？他娘的，我要叫你们也尝尝伏兵四起的滋味，兄弟们，且等着接应哇！”

    金衫人面无表情的道：

    “查既白，你可是演得好戏——我不妨明白告诉你，我们不是现在才摸来此地，我们早在下午已经到了，经过派人仔细窥探，这里除了你之外，还有五个男人进出，而我们的眼线也发觉了疑似席雁和鹿双樵的一对男女，因此我们知道，纵使席雁与鹿双樵不在这里，亦必然隐匿于你所知悉的某处，查既白，不用再虚张声势了，你这套把戏，连‘丹月堂’的三岁童子也骗不过！”

    猛一跺脚，查既白怒吼：

    “我与你们这群邪盖王八拼了！”

    那金衫人断然低叱：

    “扑！”

    查既白以为是要冲着他来啦，正在咬牙蓄势，另一个金衫人已抛手扬起一枝花旗大箭，缤纷绚丽的五彩焰火甫始在夜空中蓬散飞溅，又有七八条人影从黑暗中腾掠而出，只见金衫银袍交互映闪，更有几个黑衣装束的角色夹杂其内，他们全以疾如鹰隼般的速度，纷纷扑袭向那三槛茅舍！

    金衫人目光萧煞，重重的道：

    “现在，就轮到你了一一”

    查既白庞大的身体猛一头撞向这金衫人，对方冷嗤一声，半步不让，抖掌当头硬劈——掌势平竖，掌沾韧皮斜绷，削薄如刃，更且泛着深郁的紫黑色，那两掌暴落，就仿佛一对钢铡齐斩！

    上冲的身形淬往下窜，查既白居然直钻敌人裤裆之下，那金衫人做梦也想不到姓查的会施展这一手，惊愕中霹雳般叱喝，左脚上抬，双掌原式照落——

    赤漓漓的血光便在一溜莹闪的青芒中喷溅，那肥头大耳的金衫人一双手掌抛空断飞，他以左膝顶上了查既白的下巴，查既白在满口的鲜血里犹一脑袋将对方顶了个四仰八叉！

    “青竹丝”的寒刃尚留着那一抹反挥的影像，其他三个金衫人已在瞬息的震骇后恢复反应，一个枯瘦如柴的金衫朋友怒啸如位，鬼兢般侧身硬进，手上一对“铁魔爪”狂风暴雨也似罩向查既白！

    青灵的剑芒电掣伸缩，有如无数的蛇信吞吐隐现，在连串的金铁交击声中，另一个粗横若门板的金衫人已挥舞着两柄“金瓜锤”，夹着雷霆万钧之势加入战圈！

    查既白一个弹跃腾起半窄，那枯瘦的金衫人也如影随形般紧跟而起，铁魔爪翻飞扫扭，恨不能一家伙便把查既白绞成肉泥！

    第四个金衫人卓立不动，然而目光随转，双手俱已斜扣于后，完全是一副虎视眈眈，觅机狙袭的功架。

    凌虚的身体摹然打横，查既自将漫天穿舞的青莹芒彩卷裹于自己贴身的四周，他像来自九天的诅咒之矢，直冲着飞旋若风的铁魔爪突入。

    枯瘦的金衫人双脚在空气中连蹬，嗤嗤声响里，硬生生升高三尺，手上的铁魔爪加速绞回，于是，坚锐的爪尖碰着剑刃，便反弹出点点星火，碰上了人肉，便带起滴滴鲜血。在这枯瘦的金衫人尚未弄清到底把对方伤到何种程度之前，查既白己与他交擦而过——青亮的寒刃也刚刚那么巧快的从这枯瘦金衫人的左胸拔出。

    “嗽……”

    惨怖的号叫，像撕裂了心肺般迫挤出这个金衫人的口中，他的铁魔爪镶骼坠地，人已捂着胸口软塌塌的颓倒……

    于是，金瓜锤有若迅雷，并击而到。

    比金爪锤的攻势更快，是凌空暴射过来的四柄弯月短刀！

    查既白目下业已变成了一个血人，除了两只眼睛在闪着精的的光芒，一排大白牙露在唇外，其他全身上下都是一片猩赤，他好像不知道什么是痛楚，也好像身上的肉是别人家的，这样的剑伤，居然丝毫不影响他的动作，不妨碍他的斗志，他狂吼着，怒突着一对眼珠子，窄剑淬而闪掣猛挑一一

    正中的两柄弯月短刀被剑刃强力击截，霎时流星殒石般急泻下落，短刀的去势又快又狠，它们穿过空气，透过夜色，擦经那两柄上击的金瓜锤之侧，便深深的透进了那使锤者粗圆的脖颈里。

    左右飞来的两柄弯月短刀，一柄被查既白磕开，另一柄，就扎入他的肩窝，强大的力道，更把他撞击得抛弹起来！

    身形刚向上抛的查既白，在这种情况之下，竟还连续了两个动作——他的手中剑突然奋劲投出，同时口里怪叫：

    “燃——”

    一团炽烈的火光混和着烟硝暮地在于涧爆炸开来，直冲霄汉，随着而来的是一阵炫目的闪亮——这声爆炸紧接在查既白那一个“燃”字之后，配合之完密无间，宛同是他以口令吩咐火药自行引爆的……

    四个金衫人中这仅存的一位突然受到爆裂声的震撼与强光的炫闪，他本能的向前俯扑，同时视力与听觉也受到极为短暂的影响，这影响其实只有一刹，但是，查既白投射过来的窄剑，就这一刹的空间已经足够奏功。

    窄剑因为这金衫人俯扑的姿势，乃是由他头顶穿进，当青莹透剔的剑身在这金衫人的脑袋上钉入颤晃，他好像还犹豫了俄顷才平平仆倒，可能他不明白为什么自己会忽然站不起来——他是永远也不会明白的了。

    查既白摇摇摆摆的从地下爬起，浑身滴着血，他却咬紧牙关，步履踉跄但十分小心的朝茅屋方向摸进，茅屋中到现在还没有发生立即的接触，查既白知道这乃是“丹月堂”的杀手们尚未发现目标及触动埋伏的原故，他们必然正在疑惑，正在商议，或正在展开搜查，查既白也清楚，用不了多久，情况就会发生了。

    他喘了口气，静静等待，三槛茅舍的里外范围没有多大，对方是否有机会求生觅活，是否还有希望再和他朝面盘洁，就完全看彼此的运气啦！

    星月如旧，夜风依然轻拂——只是多了点腥气与火药味。

    查既白感到相当乏累，他很渴盼能够好好睡一觉，当然，他渴盼的是那种睡了还能再醒过来的觉……——