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在抵达这幢红砖小楼之前，霍芹生一路上表现得非常固执，他拒绝饮食，也不开口说话，因此，这两日一夜的行程，已把他折磨得十分委顿惟淬。
小楼建筑在一座木桥的旁边，离着桥那头的村子至少也有半里路，小楼的外观已显得陈；日而古老，但看上去仍还相当坚牢，这里似乎极少有人居住，楼房四周荒草蔓延，杂树丛生，衬着小楼那种残褪的暗红，便透出几分凄凉的味道了。
当查既白把霍芹生带进门内的时候，霍芹生才发觉小楼里外的景象乃是大不相同的，屋里竟收拾得异常干净整洁，窗明几亮，够得上是纤尘不染，陈设虽然简单，却搭配对称，令人有一一种颇为安适舒畅的感觉，要不是现下他的境况困窘，只怕就会出口赞美几声了。
先将霍芹生安置坐下，查既白又自屋角那具精巧的竹柜之内取出茶壶茶杯及两条手中，分别在杯中斟满了茶，再用手中拭抹头面——茶还是热的，冒着轻氢，手中却是冰凉的，仿佛刚用冷冽的井水浸镇过！
一屁股坐进那只硕大的圈椅中，查既白满足的呼了口气：
“总算到达地头了。这虽不是我的家，却多少有几分家的气氛，感觉还过得去吧？”
霍芹生僵着一张瘦脸没有吭声，这一路颠簸，使他遭受了不少活罪，模样儿就益发枯槁憔悴，形销骨立的不中瞧了。
端起茶杯来，查既白用右手拇指与食指轻拈杯盖，拨去浮在茶面上的几丝梗叶，又喉唇细吹，这才嚼下一口热茶，他眯着眼连连点头：
“不错，那小子这次没给我乱出点子，还是泡的‘红袍铁观音’……”
瞅着对方一笑，他又道：
“我说二少东，这一路上来你也憋得差不多了吧？你怎么这样想不开？如此糟蹋自己，对我固无损失，对你老爹只怕却不甚合宜，他可仅有你这么一个宝贝儿子啦……”
霍芹生唇角抽动了几次，终于声调暗哑的开了口：
“你到底是谁？你果真姓白？”
查既白放下茶杯，和颜悦色的道：
“很好，你已经愿意说话了，希望你一直能保持这种妥协的态度，我敢保证彼此之间一定相处融洽，合作愉快……”
哼了哼，霍芹生冷冷的道：
“你倒是一厢情愿，我凭什么与你合作？”
查既白笑道：
“老实说，只要你吃饱睡足，乖乖窝在此地别出岔错就算是合作了。其他的事不需你费神。我和你的令尊自有安排。”
身子震了一下，霍芹生大声道：
“你想做什么？你待对我爹怎样？我告诉你，我们霍家可不是好吃的，你这眼瞎心迷的泼皮强盗！你现在已经难以脱身自救，居然还想得寸进尺？真个不知死活，自不量力！”
查既白和气的道：
“稍安毋躁，二少东，稍安毋躁。没有三分三，还敢上梁山？所谓善者不来，来者便不善。二少东，我若是自忖抗不过‘天心潭’你们那一伙熊人，我岂会找这桩麻烦？当然我是有几成胜算的把握，才敢虎口抨须，二少东，你就平心静气，等着我和你老爹办完这场交涉吧。”
咬咬牙，霍芹生愤怒的道：
“他们不会放过你的，决不会！”
查既白颔首道：
“这一点我完全同意。他们要是放得过我，那才是怪事哩。”
瞪着查既白好一阵，霍芹生似乎开始沮丧，他和谁赌气般端起茶杯，猛力吸饮，又重重把茶杯搁回桌上。
查既白恍同未见，态度安详的说：
“二少东，你不是想知道我是谁么？现在我可以告诉你，我姓查，调查、探查的查，叫查既白，也就是说，天下诸事，我一查就明白，一明白之后就少不得我的一份，不过算起来我还是很清白，因为我本来就一清二白……”
霍芹生呼吸突然急促，他的声音从齿缝中迸出：
“查既白……吃尽十方的瘟神！”
查既白道：
“传言虚妄，未可尽信，我还没有那样恶劣。”
霍芹生气喘吁吁的问：
“你为什么掳我来此？我家与你又有何恨何仇？”
查既白道：
“和我？我与你们无怨无仇，只是你令尊做了一桩驴事，大大的牵扯上我，这样一来，我就不能不略加冒犯，稍微开罪了。”
霍芹生怒道：
“你说！”
又吸了口茶，查既白不急不缓的道：
“半个多月前，你爹唆使一个妙手神偷，把‘安义府’的大印盗走了，这件事，想你不会不知道吧？”
沉默片刻，霍芹生才生硬的道：
“此事与你又有何干？”
叹了口气，查既白道：
“关系可大了！那‘安义府’冯子安冯大人，和我私谊甚笃，这犹不说，他还救过我这条老命，你们如此整他，等于是毁他前程，砸他饭碗，更有将其入罪的可能，他托我为他设法，二少东，你说我能推委么？”
霍芹生双目赤红如火，咬牙切齿：
“那个狗官！他在一年之前妄用权势，冤杀了我的兄长，这是血海深仇，我霍家岂能就此忍气吞声，弃置这等深仇于不顾？毁他前程罢其官职只是第一步，接着便要他身首异处，剜他的心肝五脏来生祭我兄！”
笑了笑，查既白摇头道：
“亲情断丧固属可悲，却也不能因此而混淆黑白，抹煞事实公理，二少东，恕我不客气的说，令兄之死，是罪有应得，这个知府如果换成我做，也一样无法替令兄开脱！”
霍芹生嘶哑的吼叫：
“你们是一丘之貉，狼狈为好，都是杀人凶手！”
查既白平静的道：
“我们不是，二少东，令兄才是杀人凶手，而且，更乃先好后杀！”
霍芹生咆哮道：
“那是他们有意诬陷他！完全是欲加之罪！”
查既白道：
“事实俱在，铁案如山，却由不得你偏袒强辩。再说，冯大人是个公正清廉的好官，他与你家素无怨隙，犯得着来诬陷令兄？”
脸色青紫，脖子上一条大筋也在鼓动，霍芹生激昂的叫道：
“我不和你讲这些歪理，我们只晓得结果是我哥哥死了，谁害死了他，谁就要承当一切责任，冯子安那赃官定下我哥哥的死罪，他就必须拿命来抵！”
查既白道：
“那么，被你兄长先好而后杀的那个可怜卖花少女，她的命又该如何算法？”
狂笑如曝，霍芹生口沫四喷：
“卖花的少女？一条恁般卑贱的性命即使殒灭，就有如死掉一只狗，一头猪，对任何人都不会有影响，她岂能与我兄长的生死相提并论？霍艾生是霍家的大少爷，是‘血鹤八翼’的子弟，他的命不知超过那贱女人的命多少价值，尊卑之间如此悬殊，查既白，你说这该如何算法？”
查既白表情古怪的一笑道：
“要不是我现在的修养功夫到了这等火候，就凭你方才的一派胡言，二少东，你的满嘴尊牙便早飞溅四处了，其实扯这些闲话已毫无意义，因为令兄的尊贵生命是否能与那卑贱的卖花少女相提并论，早就有了答案，答案是那女人死了，令兄的脑袋亦早离了原位，这样的结果，已足够平息你我的争执啦。”
霍芹生深深吸了口气，他在尽力抑制自己：
“不错，我哥哥死了，但冯子安那狗官也绝对活不长！”
查既白不觉暗自皱眉，看来情形并不如他原先预料的那么单纯，“血鹤八翼”的目的非只是欲陷迫冯子安丢官而已，他们对冯子安积怨已深，似乎是势必去之而后快了！
就算把官印夺回去，往后又要怎么办呢？“血鹤八翼”本身的威胁固不消说，他们所能运用的力量，拉拢的关系更难估算，以冯子安一个文弱的书生官儿，又如何去加以防范？查既白本人总不能日以继夜，像魂不离窍一样的守着他呀！
忽然，霍芹生冷冷笑了：
“姓查的，大概你已多少体悟了些什么，你救不了那狗官，纵使你能一时一日袒护他，也无法终生不离其左右！”
一扬脸，他又放低了声音：
“要除去那狗官，是一件非常容易的事，只要他一背身，一转脸，甚至刚从茅房出来，都可以在瞬间取他性命，而且，看起来一定像是意外，查既白，姓冯的狗官防不了，同样你也不胜其防！”
舔舔嘴唇，查既白道：
“所以？”
霍芹生道：
“所以你现在抽身还来得及！”
查既白忽道：
“如果你们一开始就是打算要冯大人的命，为什么不早杀了他，偏偏耗费如许功夫，绕了这么大个弯？而到头来目的还是相同……”
霍芹生面孔上露出一抹阴诡狠毒的笑容——他像是突兀间深沉了不少：
“姓查的，我们没有那么傻，杀害一个朝廷命官——不论是以哪一种方式行事，其结果都会牵连极广，造成轩然大波，甚至使我们遭受损失，但如狙击一个丢失印信，因而获罪解籍的囚官，情形就会大不一样，我们要先弄掉他的纱帽，再取他老命！”
查既白道：
“设若你们弄不掉他的官位又待如何？”
霍芹生恶狠狠的道：
“那我们就只有不顾一切，无论他在位与否，都先下手做掉他！”
“哦”了一声，查既白道：
“说来说去，你们已是‘猪八戒吃秤铭，铁了心’啦。无论在何等情况下，你们都不会放过冯大人一命了？”
霍芹生肯定的道：
“这是绝对的。”
查既白微笑道：
“好吧，既然如此，我的计划也只有被迫加以修改了。”
霍芹生疑惑的道：
“什么意思？”
查既白道：
“本来，我是打算用你来交换冯大人的官印以及谷瑛的丈夫，但听你这一说，却是不大妥当，一朝双方交割完事，你老爹回头仍找冯大人下手，甚至现在已遣人前往逞凶，则我空忙一场，不仅没给冯大人帮上忙，更且提早送了他的终，如此一搞，我姓查的将来还能混么？所以眼下我原订的计划得修改修改。”
霍芹生呆了半晌，才又怒又急的道：
“你，你要如何修改？”
查既白神秘的一笑道：
“天机不可泄漏，说与你听了去，万一传入你老爹耳中，却是大大的有碍。”
霍芹生瞪着眼道：
“不管你打的什么鬼主意，你都不可能得逞，没有人救得了冯子安，姓查的，即使你也一样！”
查既白道：
“不妨试试，二少东，不妨试试。”
霍芹生又紧紧的闭上嘴巴，不再说话，他的眼睛定定的望着面前桌上的茶杯，脸上神色是＝片阴沉僵木。
当然，查既白知道这位二少东目前根本不是在看那茶杯，他的脑子里必然在想着什么极关重要的事情——比如说，如何逃走，用什么法子与他父亲联络等等，而查既白并不担心，他自己有数，霍芹生不论在盘算哪一桩，只要他不同意，便极少有成功的机会。
红砖小楼前面，那座木桥上，查既白凭栏俯望着下面的悠悠流水，流水清澄亮丽，正反映着天际的一抹晚霞，金红色的光波狲郝闪动，便那么滞洒的东去了。
暮气浮沉于野郊周遭，已是黄昏。
没有让查既白等待很久，他就听到了一阵急骤的蹄声遥遥传来，五匹骏骑扬起漫天的尘头，迅速往这边移近，前四匹赤马上的骑士，在西天残晖的的浴照下，飞拂着猩红的披风，飘扬着同色的头巾，猛然一见，宛如来自夕阳中的赤甲武士，带着恁般神勇峻厉的意味，以至令后面紧随着的那乘马儿，便显得非常卑弱渺小了。
查既白目迎来骑，心中在想：——
“血鹤八翼”的声势不弱，果然有着一种蕴潜于内部溢于形外的威烈气概！
不错，只有真正的武士，真正的杀手，才具有这类尖锐凌猛的形态，往往仅在一个动作，一个表情间，已令人感受到那等慑心夺魄的力量。
来骑近了，奔速放缓，终于在桥头前慢慢停了下来。
查既白冲着对方一抱拳，笑呵呵的道：
“路上辛苦了，各位，我是查既白——”
那匹为首的赤毛骏马上，坐着一个虎目狮鼻，黑髯如戟的威武人物，他静静的望着查既白，好一阵子，才低沉的出声：
“老查，我们是初次见面，如果你不先做声明，我几乎难以相信你就是查既白！”
查既白不解的道：
“此话怎说？”
那人淡淡的道：
“你根本不像一个江湖上如此赫赫有名的角色，一个车把式或者市井屠夫之流，才更适合于你的貌像！”
查既白打着哈哈道：
“惭愧惭愧，父母生我便是这么一副德性，自己看看也不顺眼，无奈的是我却丝毫做不得主，也改易不得，只有认了，然则我倒不知道干什么还需长得像什么，莫不成老婆偷人养汉的主儿，就定规要生成个王八样？”
另一乘马上的红衫人暮然低叱一声，清灌的面孔上如罩严霜：
“查既白，你和我们说话最好检点些，污言秽语，也不怕辱没了你自家的身份！”
查既白不温不火的道：
“承蒙高抬，其实我有屁的个身份？每每弄点人家的残羹剩饭，分些许油水解馋疗肌，就和个叫花子差不多远，若是比得上列位，早也鲜衣怒马，人五人六的摆弄起来啦！”
面目清灌冷肃的红衣人闻言之下神色勃变，为首的虬髯人物却摇了摇头，目光望向桥那边的红砖小楼：
“老查，我儿子可是被你掳劫在那栋砖楼中？”
查既白点头道：
“正是那里，霍达。”
脸上的表情阴沉下来，霍达道：
“你要用冯子安的官印来与我们交换？”
查既白道：
“不止一方官印，还有‘巧手三娘’谷瑛的老公汤彪——我想我已在派人送给你的信柬上说得非常明白了。”
霍达冷硬的道：
“你有没有伤害我的儿子？”
查既白笑道：
“放心，包管二少东毫发无损，我知道他是你仅存的一个活宝贝，是你霍家传宗接代的唯一依恃，伤了他，咱们还有交易做么？”
眼皮急速抖动着，但霍达强行压制住了冲心的怒气，他镇定的道：
“不要耍嘴皮子，老查，即使对你，我的忍耐也是有限度的——现在，你先把我的儿子交出来，如果他确然毫发无损，我会把冯子安的官印交还给你！”
查既白道：
“这样不妥，你们万一在见到令少君之后使蛮硬抢，那我不就吃了大亏？”
霍达温道：
“老查，你不相信我们？”
摸着肥厚的下巴，查既白和泰的道：
“不是信与不信的问题，而是实际上应有的顾虑，你我处于对立之势，各索所需之外又不欲对方得其所需，列位人强马壮，我只得孤家一个，若是列位逞强硬夺，我双拳难敌四手，好汉架不住人多，岂不明摆明要栽斤斗？”
面孔清灌的红衣人冷冷的道：
“那么，你又有什么高明的法子？”
冲着这位“血鹤八翼”的二爷，查既白笑吟吟的道：
“我当然有一个两全其美的计较，常不悔，你是八翼中的智囊，该会同意我这绝对公平牢靠的方法。”
常不悔毫无表情的道：
“说来听听。”
查既白道：
“是这样子，列位先把冯大人的官印与汤彪交出来，然后，在各位监视之下，我再将霍达的二少君隐匿之所相告，你们派人前去找着了他，便打个讯号，我与汤彪接着就上路——”
霍达摇头道：
“假如你是弄鬼，我们业已把人和印信交出，岂非上了你的大当！”
查既白道：
“霍达，你也未免大小看自己，我眼下只有独自一人，列位却是五个，在你们恁多人手围持之中，还怕我飞上天去？难道说，名满武林的‘血鹤八翼’竟连对付一个老查的信心都没有？”
那颧渭，高耸尖鼻薄唇的红衣人搭上腔道：
“姓查的，漫说‘血鹤八翼’兄弟四人，只我陶钎一个，你就未必能讨了好去！”
哈哈大笑，查既白道：
“这不结了、你们既明白我不敢搞花样，又有什么好含糊的？”
霍达转首望他的么弟——那当初前往诱迫谷瑛，被谷瑛形容为一朵血云、一团血雾，双目炯利如鹰的人物，这时，如鹰的双目深深盯注着查既白，查既白也满面堆笑的向他点了点头到：意。
好一阵子，这位八翼中的老么才阴沉的道：
“我看不出姓查的能够施展什么诡计，但是，我却觉得不太妥当，大哥，似乎哪里不大对劲。”
查既白叹了口气，道：
“英武睿智如南去风者，居然也讲出这种空洞可笑的话来、实在令人不敢恭维，各位都明白目前的力量我不堪与斗，又知道我处此劣势，无可施展其他伎俩，却仍这般迟疑顾忌，‘血鹤八翼’什么时候变得如此畏首畏尾，优柔寡断起来？”
南去风生冷的道：
“少来这套激将法，姓查的。”
查既白面对霍达：
“我说霍老大，我们既要打这个交道，就不必再磨蹭了。你要明白，儿子可是你的，万一事情谈不拢，我个人拼死拼活是一回事，你又找哪个孝子贤孙去替霍家传宗接代？”
霍达怒道：
“姓查的，我儿子若稍有差池，你这条命也绝对活不长，不但你，谷瑛、汤彪两个人一样都得为我儿子垫底！”
查既白道：
“我们可以不把情势弄成那么糟，对不？”
忽然，八翼中的老二常不悔将视线从红砖小楼那边收回，语声有些晦涩的道：
“没找着，大哥。”
面孔扭曲了一下，霍达有些控制不住的咆哮起来：
“查既白，你这个又好又滑的者刁狡，老狐狸，我儿子不在那幢破楼里，你到底把他藏在什么地方？”
查既白回头望向红砖小楼，正好来得及看到有几条人影匆匆隐没在杂草深处，他不禁嘿嘿笑了：
“霍达，这种明修栈道，暗渡陈仓的把戏，也算是做交易，开谈判？你居然还有脸骂我老刁狡，老狐狸！娘的个皮，你们才是又好又滑，黑心黑肝、妄想大小通吃，里外全抓，你们当我姓查的是哪一等货色？就这么容易上当入毅？害人之心不可有，防人之心不可无，古人说的话半点不错，幸而我查某预先留了一手，否则，这阵子怕不叫你们生吹活吞个舅子啦？”
霍达的脸上是一阵青，一阵白，又气又窘，弄得老半天答不上话来，常不悔轻咳一声，却像若无其事：
“看样子，我们是低估你了，老查。”
查既白重重的道：
“和列位谈这种买卖，我算是他娘的寒了心，就此拉倒，姓霍的儿子也不用要了，我老查便在此地与你们决一生死，是好是歹，大伙全下水！”
霍达大叫：
“且慢！”
查既白端起架势，颇为不炔的道：
“事情业已到了这步田地，还有什么好说的？人无害虎心，虎有伤人意，再要和你们粘缠下去，我老查只怕叫你们坑死了尚不知道是怎么死的，这等傻瓜，姓查的不干！”
一咬牙，霍达道：
“也罢，便依你所言！”
哼了哼，查既白半点不起劲的道：
“别又出歪点子！”
南去风缓缓下马，走前几步，阴着一张脸道：
“这句话，原该我们向你说，姓查的，如果我们照你的意思做了，你稍有丝毫诅讹之处，我可以保证你将会死得非常痛苦，我们要一片一片的削你，一丝一丝的剥你。”
查既白翻动着眼珠子道：
“我不受恫吓，只要你们守信，我就一定守信！”
南去风向他大哥道：
“现在别无良策，也只有照他所说的做了。”
霍达转头招呼：
“英广才，叫他们把东西和人都解上来！”
第五匹黑马上，叫英广才的彪形大汉宏暗一声，抛镣落地，用双手合拢在嘴前，对着数百步外的那片榆树林子，连续发出长串的“幄”“幄”怪声来……——
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