姜宜连忙躬腰，堆着满脸的笑：“可不是-，算起来确有年把光景未曾把晤了，阴二弟忙，我也一向闲不着，这一蹉跎，知道内情的还不会说啥，若叫那不明就里的人，尚以为我们老兄弟两疏远啦。”

    燕铁衣摇头道：“这怎么会？你们是二十余年的金兰之交，换了别人，说不定有闲话，你二位谊重情笃，若山之不移，休说年把不见，再长的时间，也不会影响你们的情感丝毫。”

    姜宜笑道：“大当家说得是，再没有别人比大当家更了解我与阴二弟的情义了。”

    燕铁衣颔首道：“所以，当我知道今天到来的主儿乃是姜头儿你之后，我这一顿七上八下的心总算安稳了不少！”

    “大柜只靠着小柜儿”——画（话）中有画（话），姜宜这一听，不觉暗中叫苦，但是，口里却又不能不接，他干咳一声，小心的道：“尚未向大当家请敢——大当家怎么会突然来到这里呀？”

    燕铁衣明白姜宜真个想问的是什么，他也不急着说明，只顺着问题回答：“哦，说来也叫无可奈何，‘铜玉驿’陈家新建宗祠落成，要大大的铺张热闹一番，陈姓族长陈老和与我交情不错，死拖活拖，非拉我去帮衬帮衬不可，没法子只有前往应邀了，这两天酬酢来往，真叫够受的。”

    姜宜打着哈哈，道：“大当家这也叫作‘盛名之累’啊！”

    燕铁衣笑道：“说是‘虚名之累’才对。”

    搓搓手，姜宜憋不住了，他压低了嗓门，凑近了些，道：“有件事，斗胆向大当家明揭！”

    燕铁衣道：“尽管说，我们是老朋友了，犯不着客气。”

    用力挤出一抹笑容，姜宜措词审慎的道：“大当家，不知道大当家和这朱世雄之间，有着什么渊源？”

    燕铁衣安详的道：“今天之前，毫无渊源。”

    于是姜宜顿时宽怀了，他咧着嘴道：“原来如此，却令我好生担忧，大当家方才那一招呼，我还以为朱世雄与大当家别有干系，动他不得了呢！”

    燕铁衣平静的道：“不过，姜头儿，我另有不情之请。”

    表情僵窒了一下，姜宜强颜笑道：“大当家客气了，但有所指示，能力所及，无不遵令。”

    好一个的能力所及！燕铁衣微微一笑，道：“朱世雄这个人，以前我只是闻名，从未见过，换句话说，这乃是头一次和他照面。”

    姜宜唯唯喏喏的应道：“原来大当家以前并不认识他。”

    燕铁衣接着道：“不过，我曾闻人言，姓朱的虽是干那无本生意，劫掠行当的却向来重义守诺，除恶扶弱，的确做到了‘替天行道’这四个字的内涵，而他为人豪迈磊落，心地坦荡，更是条至情至性的好汉子，这次遇上，同他往深处一谈，益觉传言不虚，朱世雄这个人，是一个值得交往结识的人物！”

    张口结舌了好一会，姜宜——的道：“大当家的意思是？”

    燕铁衣道：“有关朱世雄与姜头儿你之间的过节，我非常清楚，朱世雄业已毫不保留的明言了，自然，我也不能只为了个人对他的影响而忽略了姜头儿的立场，何况你我还有一层不比寻常的关系？”

    连连点头，姜宜忙道：“就是这话喽，大当家。”

    燕铁衣道：“我不能偏袒他，因为姜头儿你与我渊源非浅，可是，朱世雄却又分明是一条可亲可敬的好汉子，我们也不该就此将他糟蹋掉，为了找出一个对双方都能交待的法子，我认为我们得细细研讨一番，目地是求个两全其美……”

    叹了口气，姜宜道：“不瞒大当家说，这两全其美的法子，可就难寻啦！”

    燕铁衣道：“此话怎讲？”

    姜宜愁眉苦脸的道：“大当家，其一，我的头顶上官知府老爷追逼太急，限令限期结案，其二，朱世雄行劫顾齐三为数钜万，事情闹得太大，若无交待便难卸责，其三，姓朱的劫财不说，又曾伤人，伤者亦皆江湖同源，不得元凶，他们亦势不罢休。”

    燕铁衣忽然冷冷笑了，极为不悦的道：“姜头儿，我把你当自己人看，说的全是直话，你真的却抬出官家那套浮理虚词来搪塞我？这样未免不大够情吧？”

    姜宜急道：“大当家这是说到那里去啦？凭大当家与我的关系，我又怎敢稍有搪塞推诿之处？对任何人我都难保不别具用心，但对大当家却是一意输诚！”

    燕铁衣缓缓的道：“姜头儿，你确是‘一意输诚’？”

    姜宜凛然道：“皇天后土，鉴可此心！”

    燕铁衣正色道：“很好，如此不妨打开天窗说亮话，直来直去，不必绕着弯儿较量心思。”

    姜宜忙道：“全听大当家教示。”

    燕铁衣道：“姜头儿，容我不客气的说，你方才所举例的各项理由，只是表面上的公事词儿，也就是一般官家惯常所用的论调，其中毫无人情道义之存在，所之我极难苟同！”

    咽了口唾液，姜宜申辩着道：“但大当家，我的立场所在，职责攸关了。”

    燕铁衣面无表情的道：“这一点我能谅解，可是，你能不能在我的谅解之后，也还覆我一份于人之情？让我们在‘法’之外再多少加上点‘情理’？”

    额头上又冒汗了，姜宜忙道：“当然，大当家，当然，吃公门这碗饭，我从不敢忘记各行各道的朋友们予我的包涵与支持，更不敢稍忘故人相待相期的情义。”

    燕铁衣神色稍见缓和，他道：“姜头儿，你仍能心存故旧，重视江湖情义，不由令我胸怀温暖，是而我便不惴冒昧，尽所欲言了。”

    姜宜低声道：“我在静聆训诲，大当家！”

    燕铁衣拉着姜宜往一边走了几步，估量着交谈的声音不会落入人耳了，他方才形色凝重的道：“姜头儿，你个人的身分乃是皖境六府十三县的总捕头，在公门中的地位业已相当崇高，再加上你在外间的名望与人面，就更为巩固了你的权威，‘金坛府’的知府在体制上说对你有督察之责，却无绝对的豁遣之实，你虽在地方上吃公粮，骨子里乃直接听令于刑部，别说‘金坛府’，六府中任是那一位知府，也都得尊重你的职权，不便，亦不愿过于对你的行事法则有所干扰——我说得可是？”

    姜宜尴尬的笑道：“大当家对我的底蕴知之甚详，那会错得了？不过，在体制上言，六府的知府皆为我的上官，他们但有令，我仍得遵办！”

    笑笑，燕铁衣道：“可是你要怎么办？想怎么办，其中的弹性就大了，表面上的公事是一码子事，私底下的斟酌又是一码子事，超生与否，姜头儿，便全在你的仰俯起承之间了。”

    姜宜苦笑道：“是大当家把我高抬啦！”

    燕铁衣笑容忽敛，严肃的道：“是故，姜头儿，你方才所谓的上头追逼太急之言，也全在乎你个人的愿否包涵，肯否开脱，再大的案子在你手中亦曾摆平过，何况只是眼下的这么一桩？”

    姜宜艰涩的道：“大当家，就算公事上我能够设法替姓朱的多少疏拢，但，但被劫的财物总得如数追回，一干受伤的苦主好歹也须有个交待，要不然，这案子还是结不了啊！”

    燕铁衣颔首道：“这两项倒是实情。”

    姜宜紧接着道：“大当家，如果姓朱的只是小小不过捞了个千儿八百两，冲着大当家这一出面，便是我自己垫也理该，可恨他贪心不足，一家伙劫夺去一大笔金银财宝，想要周全他也是遮拦不住，而这桩劫案早已传扬出去，莫说‘金坛府’闹了个沸沸荡荡，无人不知，无人不晓，便外间各地亦都有了风风雨雨，我若稍稍办出了差错，不但上头与地方的压力承担不住，自家的招牌颜面也皆一遭砸了，大当家，我的苦衷，万望大当家能谅解。”

    大当家沉吟俄倾，慎重的道：“姜头儿，现在事情是这样——我决心要帮朱世雄这个忙，能帮到什么地步便帮到什么地步，我的意思相信已说得够明白，冲着我们彼此间的交情，你不妨告诉我，你可以给我多少方便，也就是说，我的意愿及要求，在你的衡量中有多大个分量！”

    后面这句话不由使得姜宜全身震了震，他脸色泛白，十分吃力的道：“这……大当家太也言重了……我不明白，朱世雄与大当家今昔俱无深交，仅仍萍水相逢，大当家又何苦为他耗费如许心力？”

    燕铁衣低沉的道：“要帮一个人，主要在于这人值不值得帮，而并非会着重在双方的关系上，朱世雄素有豪侠之行，仁义之举，为人光明坦荡，爽直磊落，是一个可相交之辈，也是一个晓忠知男的硬汉，如此豪士，任由他身陷囹圄，或于四面胁迫之中走投无路，岂不是一桩极为惋惜之事？”

    姜宜——的道：“如此说来，大当家是一定要周全他了？”

    燕铁衣道：“一点不错。”

    抹了把脑门上的汗渍，姜宜道：“大当家既然心意已决，我也只好尽力顺着大当家的意愿去做，但是，我的立场也很困难，若有什么不周之处，还请大当家多包涵。”

    燕铁衣平静的道：“你尚未回答我，姜头儿，你能帮上多少忙？”

    姜宜犹豫着道：“不瞒大当家说，以朱世雄犯下的案子，若全按法律定罪，终生监狱或是流放边关还算是轻处，判个监斩首也极有可能，大当家既要全力开脱他，我只有设法疏通‘金坛府’府衙的刑案，把案情化重为轻，去繁为简，大案变成小案，再求知府大人格外开恩，照是批结，那样判下来罪就轻多了。”

    皱皱眉，燕铁衣不大满意的道：“就此结案不行么？还非得叫他坐几天牢不可？”

    姜宜恳切又带着点委屈的道：“大当家，公门之中比不得江湖帮会，朝庭定下的律例明摆在那里，任何人要想徇情褊袒，也只能走律例的间隙，在同一法则的内容里求其轻者，要说像江湖帮会那般全凭当家的一句话便可完全开脱平反，实际上极不可能，以朱世雄的情形而言，恐怕连刑部大吏也一样做不到就此结案的程度。”

    燕铁衣摇头道：“真憋扭，比较起来，似乎还是草莽山林之属逍遥自在，是恩是仇，也快意爽脆得多！”

    姜宜叹了口气，道：“王法的定律是硬性的，那比江湖道的规矩能自己主宰去灵活运用？”

    燕铁衣道：“便算如此，朱世雄将落个什么惩罚？”

    估量了一会，姜宜道：“大概挨一顿板子，罚个三两年役是免不掉的。”

    燕铁衣道：“太重了！”

    姜宜忙道：“大当家，打板子有名当，事实伤不着他什么，罚苦役也只是个名词，我只要向里面关照一声，调他到个松闲所在，两三年呆下来，权当是养歇。”

    想了想，燕铁衣道：“我还得问问朱世雄的意思。”

    忽然，姜宜的神色变得悲楚了，他眼眸有点泛红的望着燕铁衣，嗓门沙哑的道：“大当家，事情到了这个地步，我有些话如梗在喉，斗胆犯颜要向大当家禀告呈诉，以情感来说，大当家与我交识十有多年，时相过从，互为呼应，大当家待我素宽，我对大当家也尊仰有加，‘青龙社’助我甚多，然而大凡大当家一句交待，我亦无不全力以赴，以渊源而言‘青龙社’的大掌法阴负咎与我又是二十余年的金兰之好，如同胞生，是手足情，阴二弟的组合我一向视为我的奥援，我的根源，也是我的一个窝，我亲近‘青龙社’的每一个人，更仰望大当家的英明勇武，敬敬爱爱，莫此为甚，这种种般般的关系，是如何亲密挚诚？眼下遭遇到朱世雄的这一档事，大当家固是惜他的忠义豪迈，受他的慷慨耿直，但从那一方面讲，大当家也该顾虑到我的困难与立场，我的颜面及声誉，才不至于过分的厚此薄彼啊！”

    燕铁衣和悦的笑了，他道：“姜头儿，我当然会对你的情形先做考量，以你能够顺应的权限范围为度，不使你太过为难，而我的目的只是和我商议如何来援救一个正遭追迫的可恕之人，也是我们的江湖同道，决非有任何勉强你或压迫你的企图，你说得不错，也是我要向你尊重表明的我断不白为了要帮助朱世雄而造成对你的伤害，无论是有形式无形的伤害。”

    于是，姜宜眼圈更红，嗓门也更沙哑了，但却浮起了安慰的笑容：“大当家，我就知道你不会净帮着姓朱的，胳膝时那有往外-的事呀？”

    燕铁衣道：“老实说，姜头儿，我一向的为人作风及行事法则你也不是不清楚，如果我不顾虑你，这档子事我既已扫平，早可用我的方法来解决了，又何须翻来覆去一再与你蹉商讨论？”

    连连点头，姜宜道：“正是这话，大当家，正是这话！”

    燕铁衣道：“那么，在今天疏拢方面，就以你刚才所说的为原则，当然还是越求其刑轻越好，等会我告诉朱世雄，叫他好好受着也就是了。”

    姜宜搓着手，道：“大当家，但这里头还有一层关连。”

    燕铁衣道：“你说说看。”

    姜宜道：“要把案子的内情压轻，原告的苦主得把状子抽回重缮画押才行，否则衙内自行动了手脚，原告苦主若不答应，上门逼着，盯着，上头再告，事情就弄大了，届时非但周全不了朱世雄，怕连知府大人与我皆得吃不了兜着走！”

    燕铁衣道：“这倒确是一层顾虑，我说姜头儿，那遭劫的苦主顾齐三，不正是你的表亲吗？凭你同他的这门亲戚关系，出面去转转圜，莫非他还能不买帐？”

    姜宜忙道：“我亲自前去托请，料想顾老表多少也会给予我的几分薄面，但我去托请没有问题，问题是我又如何向他开口呢？”

    燕铁衣扬着眉道：“你倒说看这不好开口的原因！”

    姜宜苦着一张脸道：“我那老表家里遭了劫，又伤了好些护院保镳，如今更要逼着他撤回状子重报案由，他既便能答应，至少被劫的东西得替他找了回去才好做这个要求，否则叫他赔了夫人又折兵之外，再不明不白的吃哑巴亏，连个追诉都不得，别说他点不下头，我也难以启齿，大当家，他若反问我一句：‘你这六府十三县的捕头亲戚，原来真能管这点用呀？’我就无地自容啦！”

    燕铁衣头痛的揉着额角道：“说来说去，关键还是在那些被劫的财物上……”

    姜宜道：“可不是，完璧若不能归赵，至少半数也得送回去，丝毫缀头没有，光顶着张嘴说白话，听的人不中听，我们说的人也涎不下这张脸；大当家，你想想，若我那表亲换成你我，这口乌气可也一样咽不下哪。”

    燕铁衣没有作响，姜宜说得不错，立场互易的话，都确是令人难以忍受，这个问题，他早就料到了，也曾为此想撤手不管，然而事情变化到了这步田地，他又岂能虎头蛇尾紧敲退堂鼓？便是硬着头皮，也只有往下撑了。

    这时，姜宜又接着道：“大当家，如今问题不在我们身上，乃在朱世雄这纰漏精身上，大当家好歹叫他把劫夺顾家财物吐出来，就算多少差上一点，我也凑合着替他搪塞过去，可不能光彩不见，这就叫人为难了。”

    舐舐嘴唇，燕铁衣道：“据他告诉我，全耗尽了。”

    呆了一呆，姜宜不由心火上升：“别听他胡扯，大当家，这简直是不可能的事，顾家早列出被劫财物的清单，上银票的数目就有三万余两，黄金一千多两，此外珠玉宝石，古董奇珍，名人家画等等照时价算少也在四万余两纹银之上，七八万两银子的钜额，足够一个普通人家耗上祖孙三代也花不完，他居然才一个来月就用光啦？他是干什么花的？吃龙心凤肝，套衮袍玉带，还是盖了华厦，置了良田？真正满口放屁，一派谎言。”

    燕铁衣无可奈何的道：“照情理说是难以在月余辰光便耗尽这钜额银钱，但朱世雄的为人行事，都不能以常情去判断，依我看，他大概是真的散光了。”

    姜宜急道：“大当家，你可千万不要受他的骗，被他的谎言蒙蔽，这家伙分明是存心使诈，编出一套假话来争取大当家的同情。”

    燕铁衣道：“我想朱世雄所言不假，因为他告诉我此事的时候，尚未面临眼前的恶劣形势，他没有必要诈我，再说，他花钱的项目都有人头，地点，时间可查，你只要派人一问，真假立见，朱世雄该明白，撒这样的谎，乃是一桩十分愚蠢的行为！”

    瞪目半晌，姜宜恨声问：“大当家，他说他把这多银钱都用到那里去了？”

    燕铁衣一边想一边道：“一路来施舍了十二家账所善堂，周济过七十九家贫户，‘闹龙河’上砌造了一个新桥，‘赤土山’修妥一条登山大道，七个花子帮亦皆分沾雨露，此外若干穷苦孤伶之属，他也有许多即与分派的杰作，总之，那笔钱财是光了！”

    “克崩”一咬牙，姜宜气得快要吐血：“这个慷他人之慨的胡涂蛋，纰漏精，他自家身无分文，都拿着抢夺而来的财物大做其‘天官赐福’的举止，妈的，这算那门子暴发户？又那行的慈悲。”

    燕铁衣道：“朱世雄这做法，当然是不大合宜，好在他乃是出自一片苦心，到底要比拿了大笔非分之财去狂嫖滥赌来得强。”

    姜宜忧心忡忡的道：“大当家，不管他抢了钱去做什么，这些与他的罪行并无直接关连，目前的麻烦是该要如何回复上命，有以交待？遭劫的财物若不能归还原主，又叫我怎生向人家启齿提出要求？”

    燕铁衣也在沉吟了，这笔银钱的数目太大，他虽然垫得起，但名目士都颇费周章，“青龙社”的库存丰足，存底甚厚是不错，可是乃属于整个组合的名下，他有权支配，却要有理有由，原则上组合的财物是用之于组合的，对于接济并无渊源的外人，有其差额合理的限度，若耗之过钜，既便手下人不会说话，他这一帮之主也碍难独专，要不，此例一开，只怕金山银水亦将挖空了。

    姜宜不但是老公门，也是老江湖了，燕铁衣的难处，他自是明白，更靠近了些，他低细的道：“大当家，你也不必再为姓朱的伤脑筋了，这不是个小数目，任谁也帮不上忙，‘青龙社’，本身的开销已够浩繁，那有闲钱帮衬这个冒失鬼！”

    燕铁衣轻轻的道：“这样吧，姜头儿，以你自己估量，如果由你亲自去向顾齐三说项，他肯不肯牺牲一点？譬如说，照半数收回抵偿？”

    吃了一惊，姜宜大大摇头：“大当家，你这么做犯得上么？就算顾老表答应以半数抵偿损失，可也有三四万两银子之钜，这可不是一笔小数目呀，姓朱的与你一无深交，二无旧谊，你何苦替他-负这重的担子？再说，你这例子一开，将来‘青龙社’上行下效，这年头需要救助的人多了，你们如何吃得消？”

    燕铁衣深沉的道：“这笔钱我不会向组合里调用，我另外设法筹措，我有许多财力雄厚的朋友，他们之中不可是想送我钱都寻之无路的人物，只要我开一句口，休说三四万两银子，就算三四十万两银子也不成问题，我将来会还给他们，我有许多种还帐的方法，有些是他们拿钱也买不到的……”

    姜宜不安的道：“大当家的潜力自是无庸置疑，征结只在于划不划得来。”

    燕铁衣微笑道：“钱财并非是衡量一切事物的准则，有时候，一个人的品格与骨节，心性与本质，乃是积世上有价之财也难相比拟的。”——