这一夜，燕铁衣通宵未寐，天也只是朦朦亮，在他所居二楼客房的窗下，已有了难以察觉的异动──是人们在极为轻悄谨慎中移走的声音。

    用壶中业已冷透的茶水嗽嗽口，他又以食指沾了一撇到眉额上，然后，略为抄扎，不轻不重的向墙板上擂了几下。

    几乎是立即的，熊道元的声音从隔壁传了过来。

    “是魁首么？”

    燕铁衣沉着地道：“大概那话见已经来了，道元。”

    熊道元大声道：“我们现在就下去？”

    燕铁衣道：“不必，我先观察一下再说，你就留在房中护卫邓长，这一阵，由我来打发。”

    那边敲敲墙板，熊道元有些不大愿意：“魁首，不是我要逞强，那可是一大帮子人哩，而且其中不少硬角色，你怎能独自一个下去冒险？我陪着你一道吧………”

    燕铁衣冷冷的声音，在凌晨冰寒的空气中更显得僵硬与萧煞：“我独自应付过的艰险可是太多了，比眼前的情势更要恶劣的场面我也经历过；你少唠叨，好好给我守在那里，如果邓长出了事，我就唯你是问。”

    熊道元无可奈何的回应：“好吧，魁首，我便留在这里，你可得小心点啊。”

    哼了哼，燕铁衣转身道：“你自己就首先要记住这句话！”

    忽然，熊道元又在隔壁急着喊：“魁首，有件事──”站住了，燕铁衣有点烦：“什么事？”

    熊道元忙道：“魁首昨晚回房之后，是和谁在讲话呀？谈了老半天。”

    燕铁衣目光瞧着窗户，平淡地道：“‘笑天叟’李凌风。”

    那没传来一声低呼：“乖乖，竟是他？他怎的来得这么快？”

    燕铁衣道：“他愿意来得快，这有什么大惊小怪的？他总已来了就是？”

    说着，燕铁衣来到窗前，轻轻撑开一线──外面没有下雪，而原先的积雪亦未融化，街面，人家屋顶上，全是白皑皑的一片，由于天色阴沉的关系，那远近的一片雪景现得有些灰郁的味道，苍茫的‘黑蟒山’，却是白顶压着黑松盖，更透出那样的狰狞倔强了。

    窗帘下凝结着细小参差，晶亮透明的冰柱子，人站在窗口里，呼吸之间亦皆是白蒙蒙的白气好冷！

    窗下的横街下，业已站着上百的人影，只要一看这些人的穿章打扮，便知道是来意不善，存心挑衅的架势、一个个都身着劲装，端着家伙，如临大敌般分布在客栈左近四周，更有人不时抬起头来，打量燕铁衣与熊道元这两间客房的窗口。

    横街上除了他们，再也没有一个鬼影子了，连整个客栈里，似也成了一片死寂！

    燕铁衣紧了紧紫面狐皮里的披风，他也觉得寒意甚重，手脚都有点僵麻不灵的味道，房中的盆火，早就熄了。

    隔间的熊道元又在低唤：“魁首，魁首………”

    燕铁衣移开窗口一步：“又怎么了？”

    熊道元气呼呼地道：“下面人还不少哩，怕没有百多个？这些灰孙子存心打群仗，吃烂食来了！”

    呵了口气，燕铁衣道：“你不要穷紧张，这百来个人是能吓住你，还是吓住我？就算他全‘坳子口’的居民倾巢而来，也休想拌住我一步！”

    静了静，熊道元的声音透着迷惘：“怪了，天寒地冻的，他们既然来势汹汹的到了这里、却怎的不开始叫阵动手？一个个只木鸟似的站在雪里发呆。”

    燕铁衣毫不奇怪地道：“正主儿还没有到场，光凭这干小龙套，拿什么同我们动手？”

    熊道元不大明白地道：“大将不动，小卒先行，这算什么名堂？”

    笑笑，燕铁衣道：“可能是先行监视我们，或者摆个架势叫我们看着吧。”

    就在这时，他已听到了另一阵脚步声晌起──由横街的那一边晌起；冬晨阴晦寂寥，寒气如凝，这一阵脚步声遥遥传来，搅动着宛似透明冻冰般的空气，益发在人心里增添了一种惊怵惶栗的不祥预感！

    那边熊道元压着嗓门叫：“来了！”

    燕铁衣迅速地道：“你守紧些！”

    转个身，他又到了窗侧，微微撑起窗扇，嘿，横街的那头上，果然已有二十多条身影像风似的朝这。

    边卷了过来。

    燕铁衣双眸澄澈半点杂光不带的凝注着那些疾行而至的人，逐渐的，他已看清楚了──那群人中，有‘云里苍龙’章宝亭、‘铁中玉’孟季平、‘白财官’赵发魁、‘搏虎神叉’廖刚、‘大小金刀’耿清、胡长顺，更有着‘笑天叟’李凌风。

    在李凌风身后，是一对金玉相衬的璧人，男的年约三旬，身长玉立，星目胆鼻，气宇在轩昂中更现英挺，女的大约二十出头，亦是美艳妩媚，丽质天生；走在章宝亭旁边的，却是一个瘦小枯乾，形容冷竣得毫无表情的老头子，这老头子身材瘦小，但手中拿着的一柄鲨鱼皮鞘的铜柄刀却是又宽又沉，同他本人一比，倒似还长出一截。

    这穿着完全似一个乡巴佬般的小老头，左边靠着高大的章宝亭，右边也靠着一个门板似的宽横壮汉，壮汉秃顶光光，金鱼眼，蒜头鼻，一张嘴却生得又小又薄，抿起来便是紧紧的一道缝──他原本看起来还有三分和气的面孔，就全叫这张嘴破坏了情调，变得那等古怪的阴狠法了。

    走在众人之外的一个，是位一袭宝蓝色长袍，头顶员外巾，而团团似富家翁般的福泰人物，五十上下的年纪，白净斯文得紧，这人后头，倘跟着好几个形色骠悍，虎背熊腰的魁伟角色………

    还有五六个容貌各异，胖瘦不同，但却俱有一般精狠神态的人物，也自沿成一路随至。

    但是，在这些人当中，燕铁衣却没有发觉任何一个‘纹额’之属的角儿在里面，以他们那种怪异奇突的蛮悍形状，如果掺杂其内，是不难一眼便可分明的！

    他们来到客栈门外，朝横街上站开；只剩下半撮青胡子的章宝亭看上去有点狼狈可笑的感觉，他向左右打了个招呼，先是重重咳了一声，然后仰起头来，朝着这里的窗口吼叫：“燕铁衣，请现身说话！”

    房内，燕铁衣缓缓撑起窗户，他由上俯视看下面的人群，语调坚冷得有若一串弹跳的冰珠子：“章宝亭，说吧。”

    燕铁衣这一出现，双方虽然距离得不近，章宝亭却不由退后两步，他想伸手捋拂长髯以示雍容气概，手伸到一半，又猛的记起长髯业已被削成了短胡，于是，他急忙又以乾咳来掩饰窘态：“燕铁衣，我们终于知道了是你：在北地，你是黑道上的首脑，为武林一霸，你的身分地位如此崇高，何苦到我们这种小地方来搅扰逞强？”

    燕铁衣沉稳地道：“我不是搅扰，更非逞强，章宝亭，邓长是我‘青龙社’的弟兄，也是我的得力手下，你们不分青红皂白，以莫须有的罪名将他糟蹋至此，这样的过节，你叫我怎生受下去？”

    章宝亭大声道：“邓长犯了奸杀大罪，铁证加山，他理该受到那样的惩罚！”

    冷冷一笑，燕铁衣道：“这只是你们一面之词，他分明是被人嫁祸栽诬，中了圈套，你们竟罔顾他的申诉辩解，意图以非刑处死，令他永远沉冤莫白，章宝亭，这是黑狱，是谋杀，你懂么？”

    章宝亭气愤地道：“你凭什么说他是冤枉？”

    燕铁衣生硬地道：“因为他告诉我是冤枉！”

    一边，‘铁中玉’孟李平怒声道：“这也只是他一面之词！”

    燕铁衣阴森地道：“我也握有相当的反证，只要你们肯给我三天的时间，让我把凭据采齐，便包管能将那个该死的真凶找出来！”

    孟季平厉声道：“你这是故意延宕辰光！”

    燕铁衣重重地道：“我延宕什么辰光？”

    孟季平咬着牙道：“你想把时间拖延下去，好等待你的爪牙赶来劫接邓长突出此处！”

    暴烈的笑了，燕铁衣道：“幼稚的东西，我燕铁衣若有心离开这去，就凭你们这些市井流痞之属便能阻止得了？我老实告诉你们，单以各位的斤两来说，在我眼中，各位简直不配称量！”

    忽然，一个冷峭的笑声哼出那乡巴佬的瘦老头鼻孔，他仰着头，形色阴狠地道：“我们是不够称量，我们也向来不以什么霸主宗师自期，但你，燕铁衣，你却未免放肆得叫我们这干小人物也难以忍受了；眼前的这档子事，你若不给我们一个满意的交待，便任凭你是金铜罗汉，皇上老子，我们也得和你豁开来干！”

    燕铁衣缓缓地道：“这一位，大概是‘刀匠’田一英了？”

    那瘦子的老人严峻地道：“我就是田一英！”

    燕铁衣平静地道：“你说的这档子事，是邓长的事呢，抑是你徒弟裁筋斗的事？”

    田一英粗声道：“都包括在内！”

    双眉微轩：燕铁衣道：“如果是邓长的事，田一英，我奉劝你最好不要淌这弯混水，假若是你徒弟的事，以你二位令高足的修为来说，他们栽在我手上也并不冤枉！”

    大吼一群，田一英叫：“好狂徒！”

    神色倏寒，燕铁衣道：“我明白的告诉你，田一英，不要说只是你的两个徒弟，就算你本人，也一样不够我的看！”

    瘦脸突青，田一英暴叱：“姓燕的，我这来领教高招！”

    横里一条身影拦了过来──是那秃顶薄唇的中年人物，他的一双金鱼眼鼓瞪着，声音尖锐地道：“师兄你不劳动手，我先来会他一会！”

    这时，‘笑天叟’李凌风忙开口道：“莫老弟，且忍片刻，容章兄再问他一问，是否接受我们的倏件──”那秃顶薄唇的粗横人物，即是‘大小金刀’耿清、胡长顺的师叔，田一英的师弟──‘钓命干子’莫恒；此刻，他激昂地道：“姓燕的骄狂太甚，目中无人至此，不论他是什么身分，可也曾想到替别人留个后步？李大哥，是可忍孰不可忍！”

    李凌风劝解着道：“事情总会有个了断，莫老弟，到时侯再出这口怨气不迟，目前，还得看正主儿章宝亭章兄的意思才是。”

    田一英冷冷地道：“师弟，就看章兄的断处吧！”

    怒瞪着窗口中的燕铁衣，但莫恒却好歹退了下来；那面团团如富家翁般白净斯文的朋友已背着手踏前两步，冲着燕铁衣一笑：“我是‘大天星’祝尚正，燕朋友，或者你也有个耳闻。”

    燕铁衣道：“久仰了。”

    祝尚正心平气和地道：“燕朋友，有关这桩公案，你的打算是怎么个了结法？”

    燕铁衣冷沉地道：“很简坚，其一，找出真凶，其二，‘拗子口’的这些人必须对邓长的受屈还出一个公道。”

    祝尚正文雅地道：“那么我倒要请教，受嫌最重的邓长你待如何做个公平的处理？章贾亭章大哥及孟季平老弟，耿清，胡长顺、廖刚等人和你的过节你又如何摆平？”

    轻拂头巾，燕铁衣强硬地道：“邓长是无辜的，所以他必须受我的保护，以免被这一群别有居心的阴毒之辈再加危害；而我与章宝亭等人的过节，乃是他们咎由自取，他们愿了，在邓长所应讨还的公道之外，我亦不过分追究，反之，随他们有任何打算，我一概接着便是！”

    微微摇头，祝尚正道：“燕朋友，这就是你们黑道上处理──的方法？”

    燕铁衣冷森地道：“这是我燕铁衣处理──的方法，祝尚正，而我并不认为这方法比你们这些自我标榜‘侠义’的白道之属来得粗鲁不支！”

    祝尚正闻言之下，不禁面有愠色：“燕朋友，黑白两道，本不相近，道不同便不相为谋，但你若以为黑道上的作风足可代表完美，甚至比白道的传统更为正确，那就令人不敢苟同了！”

    燕铁衣古怪的一笑：“至步，我们的一切作为强得过白道中某一部分的人，祝尚正。”

    祝尚正怒道：“你在影射谁？”

    燕铁衣狠酷地道：“谁在挂羊头，卖狗肉，我就指谁，如果你是，你也包括在内！”

    气得白脸泛赤，祝尚正昂然的叫：“典型的绿林莽夫黑道狂徒，你们这些出身邪路的武林败类，就是没法子脱胎换骨，改质易气，永远都是那样蛮横骄矜，不可理喻！”

    燕铁衣尖刻地道：“这样没有什么不好，一碗清水看到底，还能令人辨得出，躲得开，就怕一些表面上岸然道貌，暗里为非作歹的伪君子，那才更是祸害无穷！”

    祝尚正咆哮看：“燕铁衣，你生为黑道之雄，一方之霸，竟是这样尖酸刻薄，出言无状，真正叫人替你汗颜惭愧……”

    冷笑道，燕铁衣道：“阁下貌似斯文，实则满腹败絮，一腔恶水，状若端重，乃是邪异其中，刁狡黑心，说穿了，无行无德，卑鄙龌龊之至，不值半文大钱！”

    深深吸着气，祝尚正用这个动作来压制着自己不致发狂──他调运着呼吸，怨毒之极地道：“你等着吧，燕铁衣，你就会为你的骄狂跋扈而受到惩罚，令你永生难忘的惩罚……”

    燕铁衣漠然道：“祝尚正，我见多了似你这类不登大雅之堂的人物，也听多了你口中的妄言，我会等着，并且我也要看，看你在北地能有多大个分量！”

    章宵亭高盘叫道：“燕铁衣，辰光不早，我们没有那多功夫与你乾耗，现在你回答我们──接不接受我们的条件？”

    燕铁衣阴沉地道：“你是指夜来李凌风所转达的那个条件？”

    章宝亭道：“正是！”

    突然狂笑一声，燕铁衣粗豪的叫：“我本不愿骂你，但为了你们所提条件的荒谬及愚蠢，我不得不重重相告──放你娘的狗屁！”

    章宝亭先是一呆，随即勃然大怒，暴跳如雷：“给你抬举你不受，敬酒不吃吃罚酒，燕铁衣，我不管你是什么北地线林盟主，‘青龙社’的魁首，我都要你死在这里！”

    燕铁衣狠辣地道：“行──但却不是光用口说能够办到的！”

    一挥手，章宝亭脸如紫酱般大吼：“你给我滚下来受死！”

    窗口人影猝闪──只是那么一闪，燕铁衣已站到横街的中心，卓然挺立，宛若山岳不移！

    ‘钓命竿子’莫恒尖叫道：“章兄，我早就说过谈不拢的，果其不然，燕铁衣咄咄相逼，盛气凌人，事情既已掀开，我们便饶他不得了！”

    章宝亭气涌如湃般怪吼：“杀了他，怎么说也得杀了他！”

    瘦小的身影暴旋向前，一道匹练也似的寒光绕飞纵横

    ‘刀匠’田一英，他已首先发难！

    燕铁衣一动不动，‘太阿剑’流电也似倏忽穿刺弹颤，照面间已将田一英的凌厉攻势破解！

    于是，半空中晌起一抹尖锐的呼啸，怪蛇般的一根细长银竿凌空掠击，竿影晃动点圈，竟是罩住了两丈方圆！

    燕铁衣长剑竖立，双目凝聚，突然一剑闪射，‘当’声点开了对方的细长银竿，而只见竿身荡起，一溜背芒已快得匪夷所思的带飞了莫恒的一角衣衫！

    怪吼着，莫恒急往后跃，田一英的沉重铜刀在一片电映雷鸣中九十九刀合斩齐削！

    燕铁衣身形横飞侧滚，长剑尾芒伸缩──一百一十剑融于须臾──在田一英倾力招架回截下，‘照日短剑’己‘嘘’声刮去了田一英的左耳！

    鲜血随着一只乾瘪的人耳凌空，祝尚正做狮子吼，猛抬双手，一对流星也似的‘如意八角锤’准狠无匹的暴砸燕铁衣！

    横滚的动作还在持续，燕铁衣却绝不躲让，他头往下翻，身体骤缩倒俯，长剑形成一蓬芒球爆开，短剑飞映如虹，逼得祝尚正狼狈倒退不迭！

    章宝亭早已亮出他的兵器──‘盘龙杖’，但他却一时插不上手，也不敢插手，只在那里嘶喊狂叫：“兄弟们，挚友们，上啊，一起上啊……”

    眼看‘大天星’祝尚正与‘钓命竿子’莫恒就要挺不住了，‘笑天叟’李凌风不由暗里叹气，错走向前，那样无奈的截向燕铁衣──李凌风用的是一柄‘双头月牙铲’！

    现在，燕铁衣在与三个功力高绝的强敌厮杀：‘大天星’祝尚正、‘钓命竿子’莫恒、以及‘笑天叟’李凌风，但他长短双剑起如天河卷展，落似群星并颓，势若狂涛，威比山动，晶芒紫电闪射溅飞之间，他的三个对手仍然毫丝便宜也占不上！

    章宝亭还是在气急败坏的吼：“不能让他脱身，我们必须在此地，在此时除此后患──”在雪地上抓了一把积雪抚向自己血淋淋的左额侧，田一英推开他两个徒弟的扶接，宛似一头疯虎般再次冲入战圈！

    如今是四个高手合攻燕铁衣一个了！

    章宝亭情急之下，居然老不要脸起来，他冲着那一对仍在掠阵的俊秀男女道：“方老弟，李姑娘，形势不大好，你们二位也相助一臂吧。”

    那身长玉立的男子，即是‘飞飞宫’的方良漠，那少妇，则是他的浑家李小娇──武林中极负盛誉的‘双飞比翼’！

    方良汉出身名门大派，为人极是端正，闻言之下，不禁十分为难地道：“章前辈，眼下已是以四对一，如果我们夫妇再上去凑热闹……”

    章宝亭急得直跺脚：“唉，唉，二位贤伉俪，如今是什么辰光啦？还顾得着这些穷规矩？我不杀人，人即杀我啊，二位与孟老弟谊属至好，老远来此助拳，总不能眼看着我们的对头相凌相迫到这等地步而犹袖手在一旁呀。”

    方良汉面现愠色，语气不悦地道：“前辈这话未免有欠斟酌，朝廷有法，江湖有道，武林的传统岂能漠视？到了该出手的时节，虽溅血豁命我夫妇亦不退缩，然则目前双方正在缠斗之间，更是聚众凌敌，此际再要入战，只怕就要落人口实了！”

    ‘铁中玉’孟季平忙陪笑道：“良汉兄，章老爷子也是为了全盘大局着想，一时情急，语欠思考，还请你与嫂子看在我的面上，莫要认真才是。”

    章宝亭赶紧打着哈哈道：“二位不要误会，我决无他意，只因胜负所击，事关匪浅，心悬于内，忧形于外，贤伉俪包涵则个，包涵则个。”

    娇美艳丽的李小娇代她夫君打着圆场道：“章前辈与孟大哥也不必介怀，只要该动手的时候，我们一定会动手；良汉就是这种倔脾气，直楞楞的什么事都得按规矩来。”

    便这几句话的功夫，斗场中的情形，已突然发生了急剧的变化！——