燕铁衣全身的重量都倚靠在他的左手上，那绺纠结半枯的根据，看上去似乎不胜负荷的往外紧扯，好像随时都有被扯带离土的可能，而燕铁衣的身子便整个倾向河堤之外，滚滚流水在他脚底奔腾而去，翻涌的水花像点点细碎的雾气，那样湿阴阴的沾上了他的衣发，情状相当惊险。

    就在崔厚德紧张的喊叫声中，燕铁衣目光急速向河堤下方左右扫视，很快又一个扭转翻回岸上，这须臾之间，他的表情已发生了变化，一种喜悦又兴奋的变化！

    崔厚德神情焦急的奔近燕铁衣身边，抚着心口直嚷嚷：“我的皇天老宗祖，魁首，你是怎么啦！半句话不说，猛古丁便朝河里倒，这可不是说笑的事啊，一个弄不好栽了下去，魁首你性命堪虞，属下我也得跟着去应卯啦。”

    掸拂衣衫上的水珠，燕铁衣闲闲的道：“不开眼界的东西，就凭这条浊河，也能困得住我？昔往所过的江海川湖，莫非全白过了？这条河同我以前经历的惊涛骇浪相比，只能算是一条污浊的小溪！”

    透了口气，崔厚德余悸未消的道：“话是这么说，但魁首，还是少冒险的好，你乃金玉之体，一方之尊，可经不起什么失闪呀，万一出了纰漏，首先遭殃的就是我。”

    燕铁衣笑骂道：“混帐，说来说去，居然还是为了你自己着想；我都不在乎，你尚含糊什么？我若被龙王招了女婿，你小子不就正好充个虾兵蟹将？”

    崔厚德乾笑道：“那倒又好了，怕只怕未到水晶宫之前，属下就先了王八啦！”

    瞪了崔厚德一眼，燕铁衣道：“少扯些闲话了，我们准备过河！”

    点点头，崔厚德正待挪步，却又突然呆住了：“过河？魁首，过河做什么哪？我们不是还要顺着路追舒妲么？”

    燕铁衣道：“舒妲越河而去了！”

    吃了一惊，崔厚德愕然道：“她……已经越河而去了？魁首却是怎生知晓的！”

    燕铁衣淡淡的道：“很简单，就在河岸之下的壁层内凹处，我方才发现了一样东西──半截女衫，只要看上一眼，我便查觉了两桩情形，其一，那只是一套女用衣裙的上身，而且是有意撕裂下来的，其二，质料为缎，颜色纯白；这半袭女衫，便挂在河岸下的一丛矮树枝桠上，很幸运，没有被河水冲走。”

    崔厚德怔怔的道：“但是怎么能够断定必属于舒妲之物？”

    燕铁衣平静的道：“因为种种迹象的聚合显示，这不会是别人的东西──时间、地点、情势、因由，再加上可能的预测及少有的特征，所以，我肯定这是舒妲留下的衣物；世间有许多巧事，但若凑巧到这般程度，却到底不多！”

    望了一眼滚荡的河水，崔厚德迷惑的道：“就算那半截女衫是舒妲的吧，可是，她撕下来做什么呢？一个黄花大姑娘，居然把自己的衣裳撕脱，这……这岂非太也透着古怪！”

    漫步走向河边，燕铁衣双目凝视着对岸，低沉的道：“我认为并不古怪。”

    崔厚德跟在后面，摇头道：“魁首，那位舒大小姐可正是在逃命的辰光哩，她一不发疯，二未发狂，三不痴癫，怎会自己撕脱自己的衣裳，就算她暴露成癖吧，这个场面，却也不该是暴露的适当处所，我看，有问题……”

    燕铁衣道：“你真是脑袋里少开一个窍，厚德。”

    崔厚德不服气的道：“事实上讲不通呀，魁首，一个人在惊恐交迫之下，急着亡命奔逃的当口，半途中撕下自己的衣裳，却是怎么个解释法？”

    微微一笑，燕铁衣道：“你记住一个原则，厚德，世间事，凡有因，必有果，有了实际的形成，便有其形成的由来，那种莫名其妙的情况乃少之又少，以这半截女衫来说，在你认为匪夷所思，在我看来，却十分合情合理。”

    崔厚德不由嘿嘿笑了起来：“我委实是弄不明白，魁首，这桩事情怎么会‘合情合理’？我可真个被搞迷糊了。”

    燕铁衣道：“舒妲撕脱了她衣裙的上半身，又抛置在河岸之下，很显然的，动机在于泅水时减少阻力及累赘，抛衣的地点，更证明了她的企图，明确的说，她是为了要游泳过河才有此等举动！”

    崔厚德不解的道：“然则为什么只撕去半截女衫！”

    燕铁衣瞪着自己这位手下，语声里带着火气：“她乃是一个尚未出阁的少女，在任何险恶情势之下，也不能连下裳一起褪去，这还成何体统？你这脑筋竟然迟钝至此，倒是颇为令我惊异！”

    不禁有些面红耳赤了，崔厚德窘迫的道：“我只是一下子没能转过弯来，呃，我直在想，如果为了要减轻泅泳时的阻碍及负累，何不多脱一点来得更要方便，却未考虑到礼教上的问题。”

    燕铁衣道：“不只是礼教问题，还有人的羞耻心及道德观；所谓‘君子慎独’，便在隐幽之处，人仍须维持其行为上的最低标准，否则，就沦于虚诈不实了！”

    崔厚德一指脚下混滔滔的河水，道：“魁首，水流得这么个急法，那舒妲若想游泳过去，恐怕颇有问题吧？”

    燕铁衣思忖着道：“很难说，她可能游得过去，也可能半途上被水冲走了，详情如何，因为并无痕迹可寻，所以我也不敢断定……依我看，舒妲若有游过河面的企图，说不定多少有点把握，要不，她大可采取其他较为容易逃生的法子，无须非冒此险不可……”

    想了想，他接着道：“而我们对这女孩子的认识并不十分深入，她有些什么特长，我们也不尽了解，说不定她颇有水里功夫，对游潜之术独见造诣也未敢言。”

    崔厚德道：“我可是没听过舒妲的水性有什么特异之处。”

    燕铁衣道：“但你听过她其他方面有特异之处么？”

    怔忡了一下，崔厚德不好意思的道：“呃，也不太明白……只晓得她的轻功不弱。”

    燕铁衣道：“所以你也并不比我更了解她，既不了解，便不可武断！”

    崔厚德赶紧道：“我可多见过她几次哩，还在一起吃过饭，谈过话，就在二领主正式收她为义女之前的一个月，是她的生日，那一次，我就和她聊了很久！”

    燕铁衣注意的道：“和她聊了那一次之外，现在回想一下，可有什么值得寻思之处──我是指，对眼前我们的行动是可获得裨益之处？”

    楞了片刻，崔厚德尴尬的道：“却是想不起来，我们当时尽聊些闲话。”

    燕铁衣笑道：“没关系，好在我问你这句话时，并不存什么希望。”

    崔厚德惭愧的道：“说不定慢慢想，会想起点什么蛛丝马迹来也未可言。”

    笑了，燕铁衣道：“可别忘了提醒我──如果你想起什么能以帮助我们追寻到她的事。”

    崔厚德涎着脸道：“我们也该过河了吧？魁首，再待下去，你可把我调侃得无地自容啦。”

    燕铁衣豁然笑道：“不错，你还分辨得出好歹香臭来，足见并未麻木透顶，仍可救药；好，在决定过河前往的目的地之后，我们立时便走。”

    崔厚德谨慎的道：“河的对面，再过去十来里地，是‘小蜗庄’，靠南点，是‘钱家集’、‘走马沟’，继续伸延，便到了‘五福镇’相距‘丹县’县城有二百多里，‘丹县’再过去，就是‘龙泉府’，而‘下脚埠头’便在千里之外了；魁首，我们到底是要指向那里？”

    燕铁衣估量了一会，道：“沿着这条土路往右走，集镇较多，地方也较富庶，朝左去，则地形复杂，一般老百姓的情形也贫苦些，舒妲舍易于谋生之处不去，又便于隐匿之处不去，端端冒了莫大危险越河再行，其目的只在于造成我们的迷惘，进而引使我们转入岐途，她这种使人自然产生错觉的手法十分高明，纵然她并不认为我们追得到这里，但她却依旧采取了必要的迷踪措施，只可惜……。”

    崔厚德抢着道：“只可惜遇上了反应灵敏、足智多谋又观察入微的魁首，她这些心思，算是白费了！”

    燕铁衣道：“不要胡捧乱拍──我要说的是，只可惜她在无意间遗失了她的耳环与衣裙上扯脱的碎屑，又未把撕落的半截衣衫处置妥当，因而留下了痕迹，也可能就此暴露了她的行踪！”

    一记马屁没有拍中，崔厚德有些讪讪的道：“总也是魁首高明，像这些蛛丝马迹与深入正确的判断，换成了别人就找不出也想不出了；孙三能、汪岱他们不是就白忙了一场，却连半点道理也说不上！”

    燕铁衣道：“阁下呢？我看也比他们强不到那里去！”

    崔厚德堆着满脸谄笑道：“所以属下我才说，魁首高明呀！”

    眉梢子一挑，燕铁衣道：“得啦，我们上马走吧！”

    崔厚德不解的道：“上马？不是要过河么？魁首，骑着马又怎生过河？”

    燕铁衣叹了口气：“沿路右行，十二里多，不是有座石桥可以过河么？有宽敞平坦的石桥不走，费力气凌空飞越，坐骑更带不过去，岂不叫呆？”

    猛一拍自家脑门，崔厚德恨恨的道：“娘的，今天是怎么啦？净说些驴话，放些浑屁，莫非叫什么邪祟惑着了不成？人居然变得恁般的楞法，脑袋里的纹路似是一下子全抹平了！”

    燕铁衣静静的道：“开口之前多想，你就会发觉要比自己估量的高明些了！”

    崔厚德忙道：“魁首，我们过桥后头一站是那里？”

    转身大步行向对面坡下路边的坐骑处，燕铁衣飘飘忽忽的丢下一句话：

    “小蜗庄。”

    崔厚德急忙快步跟上，抢着过去牵马，龇牙咧嘴道：“是，小蜗庄。”

    ＊──＊──＊

    一百多户人家，散散落落的分布在那片稍微凹低的盆地里，盆地四周，遍植青竹，窗口的青竹林子形成那么一个不规则的大环，好似“小蜗庄”天然的一堵墙也似，既风雅，又实用，这地方倒别具韵味。

    在这片巴掌大的小村子里，“青龙社”的影响力绝对超过了官府的分量，但是，这却并非以暴力形成的，却为“青龙社”素来奉行“锄恶扶弱”“安良济贫”宗旨后的结果，德泽的广被，收到的功效乃是立竿见影的，远胜过威力的肆虐。

    燕铁衣和崔厚德一进庄子，那里也不去，即行来到村长的家中。

    村长是个四十来岁，黝黑肥胖的中年人，脸上透着那种庄稼人特有的淳泄气息；老实忠厚，粗手大脚，叫人一看，就感觉到十分顺眼，对人满腔子热络，不带半点虚假。

    这是一座前后两进的砖瓦房，这样的住宅，在“小蜗庄”来说，业已是首屈一指的了。

    村长是那样谦恭，那样荣幸，又那样热切的迎接着燕铁衣与崔厚德的光临，在他们眼中，“青龙社”即是生命的保障，生存的护符，而燕铁衣，则不啻这左近的君王──不，不只是君王，更是集东主、士绅、财阀、善人、大豪于一身的主宰者，他不仅给予这附近百姓们以保护，以支助，更使他们享受到，便在大队官兵屯驻下也不能有的平静及安宁；人，就是这样，你给予人家什么，便能收获到什么，种瓜与种豆，总不会有瓜豆以外的结果。

    这一带地方，崔厚德要比燕铁衣熟些，因为他来过许多趟了，自然，都是从河上那座他一时忘记了的石桥过来的。

    拧手巾把，倒茶、装烟、端上瓜果碟子，这位胖敦敦的村长吆喝着家人张罗了好一会，方才气喘喘的来到燕铁衣身边，他不敢落坐，垂着一双手侍立于旁，口里直在念道：“真是简慢，可真是简慢，荒村僻野，拿不出什么好东西来侍奉大当家的，叫人打心底起羞惭，大当家可得千万包涵则是。”

    燕铁衣笑道：“魏老哥，你也别张罗了，平时我不大敢来拜访各位乡亲邻里，就是怕麻烦了各位，今天冒昧登府，果其不然，看你忙得什么似的，该感到不安的是我，可不是你呀。”

    村长双手连摇，躬着腰道：“大当家的千万别这么说，大当家的玉驾，平素里请都请不到，攀也攀不上，如今猛古丁来到寒舍，直似半空里掉下来个太阳，不止是舍下，就连整片‘小蜗庄’，也都那等明晃晃、光耀耀的了，这，呃，真叫荣幸……。”

    燕铁衣温和的道：“你且请坐，魏老哥，别站在那里，我都怪别扭的……”

    村长忙道：“不不，大当家的在此，那有我们大模大样坐下的道理？这太不成话，没得叫人说我缺了规矩，大当家请宽坐，我站着侍候，呵呵，站着也习惯啦。”

    立于燕铁衣背后的崔厚德，咧着嘴一笑，心想：“魏胖子只怕未必习惯，倒是我已站习惯了。”

    也没有太勉强，因为燕铁衣知道自己在这干乡民心目中是个什么样的地位，也知道他们对于主观形成下的礼教，那种牢不可破的固执，于是，他端起桌上的粗瓷杯来啜了口气茶，缓缓的道：“今天贸然前来打扰老哥，乃是有桩事情，向老哥请教一下！……”

    村长立时面色一整，肃然道：“大当家的不用客气，有什么事，尽管交待嘱咐便是，无论如何，我们都会全心全力去办，庄子里大大小小，老弱妇孺，我也能一概出动！”

    笑笑，燕铁衣道：“没这么严重，老哥，我只是向你打听一件事情；昨晚上，或是今天一大早，可有什么生人来到贵庄？”

    这位胖村长毫不犹豫的道：“有，就在天亮时分，庄子东头上的安老瞎子家便发生了一桩怪事，约莫是他那老伴刚刚从坑上摸黑起来，要到灶房去煮稀粥的辰光，一阵敲门声把安老婆子引了出去；那阵敲门声并不急，又不重，倒像是什么邻居来借家私，串门子的味道，安老婆子还正在疑惑，咕唧着是谁在这大清早就来扰人，待到把门一开，却吓得老婆子差点一个‘坐股蹲’没坐倒地下；门外头，在天光暗微里，居然是一个混身湿透，披头散发，又衣衫破碎凌乱的女人！”

    燕铁衣想不到一问就问个正着，他是又意外，又惊喜，但表面上却极其平淡自然，轻轻“啊”了一声，他若无其事的道：“是个女人！”

    魏村长点着头道：“可不是个女人，不但是个女人，还是个年纪轻轻，双十年华的大姑娘哪！奇怪的却是全身都叫水给湿透了，身上带伤不说，衣裳撕得破破烂烂，一塌糊涂，猛一打眼，活脱一个女鬼现形，吓得死了！”

    燕铁衣笑道：“大概不会是鬼。”

    立在后面的崔厚德，忍不住兴奋的道：“真叫踏破铁鞋无觅处，得来……”

    冷冷的，燕铁衣打断了他的话：“尚未‘得来’，隔着‘得来’还远呢，你先不要这么急躁，让魏老哥继续说下去！”

    魏村长忙道：“是，是；安老婆子正吓得直打哆嗦，连叫都差点叫不出来，那女人反倒赶紧进门扶起了她，一边温言细语告诉安老婆子不必害怕，说她乃是南边‘五福镇’‘吉祥油坊’洪家的媳妇，因为要到‘白马口’看亲戚，半路上遭了劫，同行的家人都被冲散，她也被迫落‘混沌河’里，好不容易才挣扎着逃出命来，在黑夜中跌跌撞撞了十几里地，方始摸到了庄子外，见到安家房舍靠得最近，且有灯火透出，这才拚着力气摸上门来求救……”

    燕铁衣道：“后来呢？”

    搓搓手，村长又接下去道：“后来，安老婆子总算定下心神，又赶紧唤起赖在坑上的老公，老两口子张罗着烧水熬粥，又找出老婆子的衣裳来给那女人替换，忙碌了好一阵，方始安顿下来；那女人年纪轻，模样俊，细皮嫩肉的出落得像棵水葱一样白净标致，说起话来轻声轻语，举止也文雅得紧，完全一派大家闺秀的气派，安老瞎子老两口巴结了大半时，天刚亮，那女人就要走，任凭安老瞎子夫妻两怎么挽留也留不住，那女人临走的时候，还摘下手上一枚羊脂玉环交给安老瞎子夫妻，说是她身上财物已经失散尽了，只能拿那枚玉戒指表示一点谢意，安老瞎子老两口还待推拒，那女人丢下戒指就走，待到安老瞎子追至门外，早已不见人影啦……”

    燕铁衣道：“如此说来，那位姑娘并没有受到什么严重创伤。”

    魏村长连连点头：“是没有什么大伤，只是头脸身子上擦撞了好几处瘀肿，另碰破了点表皮而已，约莫主要是脱力狠了，再加上惊吓过度，方才形成那等的虚弱法，一旦歇息过来，就和常人一样啦，没见走得那等俐落，说抬腿，人就没了影，若是伤得重，决计是办不到的……”

    崔厚德急切的问：“那么，人是走啦？”

    魏村长笑呵呵的道：“崔头儿，人不走，我们留她在此也侍候不起啊，人家是名门闺秀，富家少奶奶，我们这野岭荒村，寒舍蜗居，只怕反简慢了人家哩………”

    崔厚德气急败坏的道：“糟了糟了，她这一走，可又是泥牛入海，到那里再去找她？我们折磨了一个晚上，弄得人仰马翻，鸡飞狗跳，就是要找这个女人，眼下又吃她溜出掌握，岂不是断了线啦！”

    满脸的惊疑不安之色，魏村长期期艾艾的道：“这……呃，是怎么回事？我不大懂，崔头儿，那个女人是……”

    崔厚德气恼的道：“我们从昨晚起，派出好些人手，费了恁大力气，就是要抓这女人，只此际魁首与我来到‘小蜗庄’你们这里，也全是为了这档子事，眼看着她像只伤翅的鸟儿一样飞落在你们这里，你们却竟又放她跑啦。”

    黑脸上顿时泛了青，魏村长双手急摇，惶恐的道：“崔头儿，你明鉴，你可千万明鉴呀，我们确实不知这女人的身分来历，更不晓得她乃是各位想要捉拿的人犯，否则，我们帮着堵住她犹恐不及，又怎敢将她放走？崔头儿，我说的可全是实情，没有一丝半点的虚假；人要有良心，我们大伙对‘青龙社’的各位阿哥掬诚报效，都找不着机会，就更别说在后头扯腿了。”

    燕铁衣又啜了口茶，淡淡的道：“魏老哥，你宽怀，没有人会埋怨你们或是责难你们，因为这件事的原委各位并不知情，又未预先获得通告，自然怪不得各位，崔厚德性子急，口头没遮拦，倒要请老哥多包涵。”

    连连拱手，魏村长又用衣袖拭着额头上的冷汗，如释重负：

    “不敢不敢，大当家与崔头儿只要能够体谅，并恕我们的疏失之罪，已是感激无量……咳，这都是我们粗心大意，毫无经验，方才闯下这桩‘楼子’，也给大当家和崔头儿凭添不少麻烦。”

    燕铁衣微微一笑，道：“不必自责，魏老哥，该到手的跑不了，不该到手的也攒不住，倒是有几项问题，我要请教，并请老哥不吝详示。”

    魏村长立时道：“还请大当家的垂询，我是知无不言，言无不尽……”

    燕铁衣道：“很好，第一，有关那位姑娘的事，魏老哥是几时知道的？”

    魏村长忙道：“大约就在二位光临之前的一个时辰，是安老瞎子亲自跑来说与我听的；在‘小蜗庄’的一般事情，乡亲们都主动来我这里说，也算是告诉我一声，有时也请我拿个主意。”

    燕铁衣道：“那位姑娘临走之前，可曾表示过要到那里去？”

    回忆了一下，魏村长摇头道：“似是没提过……”

    燕铁衣又道：“魏老哥，是否可请你派个人到安老瞎子那里，去把那个女人换下来的衣裳拿来看看？”

    魏村长颔首道：“没有问题，我这就吩咐人去办。”

    走出几步，他又停了下来，回过头，有些迷惑的道：“大当家，先前你老问我，说是曾否有生人来过这里，不知指的可就是我向大当家禀告的这个女子？”

    燕铁衣道：“大概不会错了，我想就是她。”

    楞了一会，魏村长匆匆出门而去，他一走，崔厚德已急迫的道：“魁首，一定就是舒妲无疑，可惜我们来晚了一步！”

    燕铁衣安详的道：“不用着急，舒妲的初步行踪已在我们掌握之中，如今至少已经知道她逃走的方向，往前去，总脱不了那几个地方，我认为追上她的可能性颇大，现在，我们业已有了一个好的开始！”

    崔厚德低促的道：“我们何不马上就去追？”

    燕铁衣道：“待我完全确定是她之后再说，我不喜欢追错了人，白费功夫。”

    崔厚德毛躁的道：“不会错的，魁首，准是她！”

    往椅背上一靠，燕铁衣慢条斯理的道：“我也知道是她，但进一步的认定，岂非更好？争时间不在乎这须臾，她的行动快不过我们，让她先走一程也罢！”

    崔厚德沉默半晌，忽道：“奇怪，舒妲那丫头看来够机灵，却也做了两桩傻事，此刻想想，好叫我猜她不透！”

    燕铁衣道：“傻事，她做了那两桩傻事？”

    崔厚德迟疑的道：“有关她逃亡的方式与举动，要不就是她精明得过了头，反之，则是她真个迷糊了。”——