天空中是漆黑一团，而周遭的景物，更似全都敲进了浓浓的稠墨里，风吹得树梢草丛，不停的发出“簌”“蔌”轻响，偶而也有不知名的虫兽鸣叫传来；夜是孤寂又冷清的，带着那会慑窒人心的寨悚意味，眼望出去，远近全是一片幻境般的狰狞，又皆笼罩在朦胧模糊之中……

    朱瘸子走在前面，燕铁衣跟在后头，两人相距约有三尺，连接着他们中间空距的，便是燕铁衣那柄带鞘的“太阿剑”，剑鞘已用污泥涂抹过，以便掩住鞘上原来的金灿光亮，燕铁衣握着剑柄，朱瘸子执着鞘梢，就这般像替盲者引路一样，这位老樵子牵领着一位枭中之霸，在黑暗的旷野里向前摸索。

    当然，这样的形态是十分尴尬又可笑的，燕铁衣也知道，但眼前却委实没有比用这种方式更为恰当合宜的法子，他想脱困，便无以兼顾表面了，一个在阴恶环境包围下的挣扎者，那还能谈得上潇与风范？

    一脚高，一脚低的往前走着，燕铁衣不敢奢望其他，只求自己眼前的这付狼狈相不要被自己的手下，或熟人见到就行，他同他的朋友们都将然法想像，“青龙社”的魁首在被一个瘸腿老樵子引领着摸索道行之际，会是一种何等样的窘迫光景？

    朱瘸子仍然穿着他那身灰葛布打着补绽的衣裤，且在腰间多扎了一根草绳，草绳上掖着几样物件－－一柄黑木把子包铜嵌头的斧头，一具扁长的对咬钢齿扑兽夹，一困皮索，另用布袋包着几个黑面馍吊在后腰。

    两个人一前一后，闷不吭声的在黑暗中摸索前行，他们的步速很缓慢，也很小心，几乎是走一走探一探，走一步停一停，他们尽量把声音放轻，竭力不使自己身体接触到周围低垂的树，或擦动丛生的草梢，因为这些都是极易发出声响的事物。

    对这附近的地形，朱瘸子果然相当熟悉，就在这无月无星，没有任何照明工具的夜晚，他仍能极为沉稳自信的摸清方向位置，虽然很慢，却极其坚定的在不易辨认出的荒径小道上行动。

    沉默中，他们走了好一阵子。

    燕铁衣深深吸了口气，悄悄的问：“老哥，我们走出多远了？”

    朱瘸子谨慎的探路挪步，低声道：“约莫一里多两里。”

    不禁微微有些怔忡，燕铁衣喃喃的道：“才这么点路！”

    朱瘸子压着嗓门道：“天太黑，这种山径小道又难走，弯弯曲曲，上上下下的尽是拐来拐去，我又瘸着条腿，自是更快不了；小哥，你眼看不见，光跟着走，感觉上约莫是长了点，实则我们上道还不足半个时辰。”

    燕铁衣没有作声，却颇有感慨，在平素，只这半个时辰的光景，凭他的轻身术，怕不早出去四、五十里地有余了？如今，居然连两里路也未摸定！

    一个失去视力的人，其迟缓与笨重的折磨，也是一种莫大的痛苦。

    这时，朱瘸子又道：“莫心焦，燕小哥，设若像这样一路平安的走下去，慢是慢了点，却迟早走得到大路边上，如今，我们业已走完一半路途啦。”

    苦涩的笑笑，燕铁衣道：“我不是心焦，老哥，只是觉得路竟这样的长，不似刚走过一两里，便像已经跋过一两百里了。”

    朱瘸子安慰着道：“你眼看不见，这时的感觉，自与你平昔明眼的时候不一样，小哥，习惯以后，也就好了，就像我这条瘸腿一样，多少年下来，而不觉有什么大累赘啦！”

    燕铁衣全身突然冷了冷，顿时有股万念俱灰的绝望浪涛，激进他的灵魂深处，他的一颗心也彷佛蓦地沉入了冰窖之底，思维亦像变得麻木与空洞了！无论意念和形体，都宛若在旋动，在浮沉，在飘荡，那样茫茫然然的凄凉落寞滋味，真令他的内腑五脏都在抽搐收缩；他果真就这样便瞎了么？就如此便永远失去了重睹天日的机会了么？

    朱瘸子所说的话，像闷雷般回震在他的耳际，又似灰红的钢针炙扎着他的心，“习惯以后就好了”，“多少年下来就不觉累赘啦”……这是表示着什么意思呢？莫非他真要变成一个瞎子，真的无法再恢复视觉了？

    从双目失明的那一刻开始，直到方才，他全处在一种紧张急迫的情景里，他并没有去寻思自己的失明会是暂时性的，抑是永久性的？但朱瘸子这几句好心的安慰话，却使他突然起了颤栗又惊恐，朱瘸子的言辞中，不是业已明明白白的点出来，他已是个盲人了？

    盲人、瞎子……这些原与他毫无关连，对他毫无意义的名词，居然如此突兀的便扣到他头上来，而且一扣就竟扣得这么扎实，这般紧密！

    他会瞎么？真会瞎么？

    天底下，有几个盲者是可以称雄道霸的，江湖中，真有几个盲者能以在险恶的环境里挣扎下去？看不见大千世界，看不清形形色色，休说执掌那片时刻都在惊涛骇浪中的基业，统领那班傲倨不驯的强梁豪杰，更要于风云变幻里求生存，便只算要“活下去”，一个瞎了眼的人也难以有这“活下去”的法则了。

    人的官感是由生俱来的本能，一旦缺少了其中的一项，便将严重影响了人生的生存能力，而视觉更乃各项官感中最重要的一环，黑暗里的岁月，不能适应人类的本性，尤其是，漫长的黝暗，足以使一个原来不属于黝暗中的人变得疯狂！

    只这片刻的颤栗反应，燕铁衣已是冷汗透衣，周身肌肉全起了不可抑止的痉挛，他虽在摸索前行，但步履之间，却竟显得这般沉重吃力了。

    朱瘸子又向燕铁衣说了几句话，但燕铁衣好像毫无感觉似的木然不应，他的脸色僵冷，五官微微扭曲，一时间，就像一具失去魂魄的躯壳一样，连身子带脑子，都似麻痹了。

    楞楞的站住脚步，朱瘸子凑了过来，在燕铁衣耳边吆喝：“小哥，燕小哥，你怎么啦？你倒是说话呀，怎的猛古丁变痴了？”

    蓦而打了个冷颤，燕铁衣如梦初觉般惊悟过来，他急忙掩节的笑笑－－那笑，却比哭还要难看－－嗓音泛着哑：“哦，老哥，有什么事？”

    狐疑的端详着燕铁衣，朱瘸子忐忑的道：“小哥，你刚才怎么啦？好好的突然就发起怔来？魂不守舍的，像是中了邪一样，小哥，呃，你可没被什么异物妖氛『蛊惑』着吧？”

    燕铁衣强笑一声，道：“我很好，你看，我这不是好好的么？”

    朱瘸子低咳一声，道：“现在你是好了，但先前那一阵子，你脸色怪得叫人骇怕，又冷又僵，双眼直楞楞的朝前望着，咬牙切齿，气打齿缝中往外『嘶』『嘶』的冒，真像叫什么邪物附上身，又好似被啥玩意将魂勾走了一样，老天爷………”

    燕铁衣沙哑的道：“我只是忽然想起一件颇令我心烦的事来，神思一聚集，就不觉浑而忘却身外的环境了，老哥，我没有什么毛病，你别疑神疑鬼的吓自己。”

    朱瘸子呐呐的道：“小哥，我倒不是吓自己，我是替你担心呢，你不知道你方才那模样－－山林荒野，尤其在这乌曲乌黑的夜晚，任什么稀奇古怪的事情也会发生，孤魂野鬼，山精魈客，往往也都趁在这阳气衰退、阴气交接的当口出来活动，鬼火荧荧，寒风卷处，全有他们的形踪。”

    老樵夫的语声低沉而苍哑，带着一股子幽深隐约的意味，他的身躯微现佝偻，脸孔上皱纹重叠，黄汤眼中更晃动着一抹畏瑟的，迷惶又神秘的阴影，在这四野寂寂，一片漆黑的荒野里，便越发显得那样的怪诞可怖了。

    燕铁衣紧紧握了一下他的“太阿剑”，坚实又冰凉的剑柄，手掌中沉硬的感觉，令他心中着实了许多，缓慢的，他开口道：“不要迷信那些邪端异说，老哥，有我在这里，人的阳刚之气足能驱撵妖戾之氛，把心放正，则自不生魔念，兴浩然之气。”

    朱瘸子了口唾液，道：“只要你不怕，小哥，我更没啥可在乎的，这么些年在深山野林里讨生活，我早就惯了，见怪也不会怪啦，再说，我一个半截业已入土的老残废，又怕什么妖魔鬼怪来拉我入伙？如果他们看得中我，正好也和他们做个伴，免得异日到了阴曹路上，独个闷得慌。”

    燕铁衣吁了口气，道：“老哥，你身强力壮，离那一天还早得很呢。”

    拐着腿朝前走，朱瘸子叹息着道：“其实，我也想穿了，早点上路和迟点上路，对我来说并没有什么两样，横竖在阳间也是孤孤单单的，还不如早些时到了阴曹里同那些鬼魂结伴，说不准尚能遇上好些老伙计，大家聊聊阳世为人时的光景呢！唉，小哥，有时我常思量，做人真不见得比做鬼好，有些人心比鬼心更要阴毒啊！”

    燕铁衣颇生感触的道：“老哥，你说得也有些道理，不过，人间世上，亦有美好的一面，我们生存的环境里，固然免不了有邪恶与冷酷，但是，却也相对的有着温暖同善良，只要去体会，去接触，你便会发觉，活着，并不似你想像中的那样凄苦乏味。”

    朱瘸子揉揉他的瘸腿，道：“你到了如今这步田地，却也相当看得开……“

    心中绞痛了一下，燕铁衣苦涩的道：“总不能自杀，是不？”

    朱瘸子歉然道：“小哥，你别多心，我可没有其他的意思；一个人眼睛看不见了，自是苦恼，但我说过，人这玩意，就是懂得『逆来顺受』，像我这条瘸腿一样，时间一久便习惯了，瘸了这多年，如今我倒不觉有什么不大方便。”

    前面丈许远的阴暗里，突然传过来一个狠厉的口音：“什么人在讲话？站住！”

    机伶伶的一哆嗦，朱瘸子吓得险些坐倒地下，他往后一退，上下牙齿“得”“得”打颤：“坏了，小哥，坏了，……我们被人截住啦！”

    轻轻伸手拍了拍朱瘸子的肩头，燕铁衣低细的道：“不要惊慌，老哥，万事有我，现在，让我们先弄清楚那些人的身份再说！”

    草丛里响起，物体移动时的“蟋嗦”声，隐约可见有幢幢人影在晃闪，处处映起寒刀的冷光，燕铁衣看不到这些，但耳朵却能听到－－他听到人们的急促呼吸声，低迫的交谈声，而且多用“切切”或“暗语”，同时，他也听到了金铁的几次碰撞声响！

    于是，他迅速俯卧地下，只让朱瘸子一个人站立着，小声道：“老哥，你只站着装样子，由我来答话，天黑，他们看不清这边有几个人，你别怕，一切都有我来应付！”

    慌乱的点着头，朱瘸子紧张的道：“我，我会照你的话做就是。”

    这时－－。

    那边黑暗中的狠厉声音又响了起来：“我在问你是什么人？你哑了还是聋了？屁也放不出一个！”

    傍边另一个粗哑的嗓门吆喝：“管他是谁，我们先一阵『暗青子』放倒这狗操的！”

    俯在地下的燕铁衣赶忙以一种颤抖恐惧的腔调叫了起来：“且慢……且慢……各位是那一路的好汉啊？我只是住在『虎林山』后山下一个打柴的穷老儿，不是什么歹人，各位好汉可千万不要误会。”

    十分自然的，朱瘸子配合燕铁衣的叫喊，不由自主的双手乱摇起来，两人一唱一合，活像有几分演“双簧”的味道。

    狠厉的口音移近了两步，叱喝道：“放你娘的屁，你砍柴砍到三更半夜？那有这等时光还出来打柴的樵子？分明是另有企图，存心不善！”

    燕铁衣忙又喊道：“我确然是住在后山下的朱瘸子啊，各位爷，你们若是不信，可以去打听打听；我是白天砍柴，晚上偶而出来扑捉点小兽补贴生活，我在这里住了十多年啦，附近道观的道爷们全认识我，他们也都知道我朱瘸子是好人。”

    狠厉的口音大喝：“混帐，你说你晚上出来扑捉野兽，我问你，你用什么扑捉？不见灯不见光的，莫非只念个咒就能捉到野兽了？我看你十有八九是在胡说八道！”

    燕铁衣一叠声的叫起冤来，朱瘸子也跟着打躬作揖：“好汉爷，我好说与你明白－－在这附近挖了几个陷阱，也暗置了几只扑兽网夹，当然都是白天先行安放妥了的，到了夜间，我再每处巡视，若擒住了什么小兽，再使网子罩起带回家去，我路上不亮灯火，也是件恐惊走了陷入机关中的猎物啊，好汉爷，可怜我一个瘸了条腿的糟老头子，又会是什么恶人歹徒呢？”

    对方似乎犹豫了一下，那粗哑的嗓门插进来道：“老小子，刚才我们早就隐在这里了，听到你在说话，你是在和谁交谈？”

    燕铁衣忙道：“好汉爷，我只是一个人，不瞒你说，我晚上一个人走夜路，就有道自言自语的毛病，一来是习惯，二来也是替自家壮胆子，四周全是一片乌黑，我人老血气衰了，怕有什么鬼物欺负我阳焰不旺，趁机祟我。”

    “扑”一声笑出来，粗哑的嗓门骂道：“真他娘的满口胡柴，睁着一双眼说浑话，老子们走了几十年夜路，也不见有什么妖魔鬼怪现过，你他娘是在唬你那个爹？！”

    朱瘸子一个劲打躬，燕铁衣一个劲奉承：“各位好汉爷人壮气刚，头顶三尺冒红光，任什么邪物鬼祟老远见着，便要逃避躲让，那似我这么一个只剩半口气的糟老头子？迈几步就要喘勾了腰，眼看下土一半啦，这股子阳焰就比不得各位了。”

    粗哑的嗓门道：“你站着，我们要过来搜查一下！”

    朱瘸子两手高举，燕铁衣装成一付畏缩的口气：“好汉爷，我是真的和善良民呵，这大半辈子也没敢做一桩歹事。”

    狠厉的声音叱道：“少罗嗦，你站在那里不准动，就像这样高举两手，如果你确如所言，我们自然不难为你，放你走路，否则，今晚上你就得在这里挺了！”

    粗哑的嗓门也吆喝着：“我告诉你，在你四周就有几十样『暗青子』瞄着你，只要你有半点不对的迹像，这几十样『暗青子』便会将你钉成个大刺！”

    燕铁衣哆嗦着道：“是，是，各位好汉爷，我就这样高举双手站着不动就是，还求各位爷们明察秋毫，可别误伤了我这好人啊！”

    狠厉的口音道：“闭上你的鸟嘴！”

    接着，又传来那人较为低促的声音：“老六，你带同各弟兄上去查看一下，我在这里把住！”

    粗哑的嗓门嘿嘿笑道：“五哥，我看这老小子不会有问题，大概真是附近什么打柴人家，咱们这般如临大敌，煞有介事，倒反叫其他哥儿们笑话了。”

    燕铁衣俯伏不动，同时，他已知道对面的那些恶客是谁，不用多费心思，他即猜到那口音狠厉的人乃是“大红七”的老五，“刀不留人”房振隆，嗓门粗哑的一个，则必为“大红七”的老六“黑判官”崔煌！

    此刻，又传来房振隆的声音：“还是仔细点好，老六，管他有没有问题，查明了我们也好安心！”

    崔煌笑道：“五哥，如果这老小子是姓燕的，他还会和我们唠叨这久？只怕早就干上了，你没听听他那腔调语气？土头楞脑又加上心惊胆颤的，活脱吓得出尿来，若说他和姓燕的扯得上牵连，那才叫滑天下之大稽哩！”

    房振隆的语气也放松了：“我也知道他不会有什么毛病，但谨慎点总错不了，这半夜来，我们鬼影也不见一条，好不容易遇上个活人，查问一番，也好向老大交差！”

    崔煌像是伸了个懒腰：“这一天一夜，五哥，真是够折磨人的，我累得骨头缝里鄱在泛酸，恨不能找个地方马上倒头困一大觉，好好歇息歇息。”

    房振隆道：“谁又不是这个想法？”

    燕铁衣在暗中伸手捏了捏朱瘸子的脚跟，用一极嗫嚅的口气道：“各位好汉爷，你们是要不要过来搜查呀？我……我想早点回去睡觉。”

    “呸”了一声，崔煌在骂：“老子们都不急，你急你娘的头？早点回去睡觉？你想得倒挺美，老子们业已两天两夜没台上眼啦，你他娘也就陪着多耗上一会吧！”

    燕铁衣期期艾艾的道：“可是……好汉爷……我明天一大早还得送柴火到镇上去啊！”

    崔煌怒道；“送柴火？你最好还是多担心你这条老命吧，你活不活得过今晚都是问题，尚顾到给人送柴火？一个惹得老子们心烦，这就一刀砍了你！”

    朱瘸子吓得两腿一软，燕铁衣已大叫起来：“好汉爷饶命，好汉爷饶命啊………”

    崔煌厉吼道：“住口，你在嚎你娘的那门子丧？真想作死么？你他奶奶的！“

    房振隆颇不耐烦的道：“好了好了，老六，你也别吆喝啦，我们一道过去看看，如果这老小子没有嫌疑，乾脆放他走路，免得他哭哭啼啼的一个弄不好反倒惊走正主儿！”

    哼了哼，崔煌道：“管他是什么玩意，先上去给他几下子生活吃再说！”

    燕铁衣惊叫道：“各位好汉爷，我到底犯了什么法，背了什么罪呀？我又有什么嫌疑呀？我自问不曾，也不敢开罪各位好汉爷，不知各位好汉爷为什么事要留难我？求求各位放我走，我任什么也不知道，我只是一个可怜的老樵夫啊。”

    黑暗中，几条人影往这边围抄过来，他们虽是采取围困的架势，但一个个却并不急迫，他们步履轻松，形态悠闲，就好像要结伴去吃花酒一样，那等的潇自在，根本不当一回事。

    一边往前走，崔煌一面低压着嗓门骂：“你吆喝你娘的什么玩意？再不把你那张鸟嘴给老子闭上，老子就先将你满嘴狗牙砸碎，娘的皮，老子们要查问那一个人，还用得着讲理由么？”

    跟在那五短身材，脸黑如炭的崔煌身后的，果是体形魁梧有若门神般的“刀不留人”房振隆，这位“刀不留人”的“金背大砍刀”还大刺刺的背在背上，连鞘也没出，显然，他们认为没有这个必要－－对付一个半死的老樵夫，和抓一头鸡有什么两样？在他们来说，不是手到擒来也是手到擒来了！

    对方一步一步走近，朱瘸子已心跳如鼓，禁不住栗栗的料索起来，他的两只手拼命往裤管上揩擦，还低下头来又惊又急的悄声问：“小哥，他们来近啦，现在该怎么办？”

    卷伏在地下的燕铁衣轻沉的道：“你只须闭上眼祷告就行，老哥，从此刻开始，便全由我来应付，没有你的事了！”

    深深吸了口气，朱瘸子却不敢真个闭上眼睛，他惶恐的瞪视着来到面前的那十多条凶恶汉子，更加忍小住像筛糠的抖个不停。