只见江边瑞气千重，“松纹古剑”青色的光芒，吹拂晨曦，幻成万道银霞，把三大护法尽皆裹在一片剑幕之中，酣斗迄今，旭日已出于东厢边上。

    另三场拚斗也已入紧要关头，仙主夫人的“天佛掌”与慧果老人的“大挪移法”均属佛门上乘武学，施展开合，庄严肃穆，始终是不愠不火，一片详和，从表面看来是甚是难洞察优劣之势，事实上两人的功夫亦在伯仲之间，难分轩轾。

    “龙形八掌”与明旭王子的步法，均走刚猛的路子，他轻敌之意一除，立心把这叫化子折服，因之绝招迭出，凶猛无伦。

    他是神乞生平对敌所遇上的最难缠的人物，范帮主施展“游龙八卦步”，游斗过一会，已被对方混雄的掌风牵制得左右掣肘，情势不得不转攻为守，渐趋下风。

    另一场的情势却恰恰相反，双方兵刃相见，更见惨烈壮观，只见一片如墙棒影，罩住一个高大的身形，是以另一场是天外神叟稳稳控制局面。

    真武子见“三才阵”的情势，不禁长眉一皱，心道：“今日若被尹、苑二人逃逸脱去，‘武林评审庭’从此威严扫地，况且欲查出偷令之人非把她留下不可。而最主要的是师门遗失多年的‘玄天图’，若能找回，不啻对师门立下一次大功。”

    思潮电转，忽然沉声喝道：“贫道立‘人’，黄旗护法立‘天’，红旗护法立‘地’，加入‘三才意形阵’。”

    话落口，人影憧憧，三人同时闪进一片剑幕之中。

    天尊者抢入戊己士方位，与地尊者联手居中策应。

    千手菩提身受微伤，功力减低，但尽管如此，“三才阵”的威力，已经增加一倍以上。

    只见庭主长剑挽起三朵剑花，星光流转，奇正相生，用的是“奇门八卦剑法”中最厉害的“生门小三式”。

    月真人只剩半截剑，震腕向真武子剑上点去，三朵剑花忽然变成五朵，落英缤纷，光华夺目。

    秦启隆剑发如雷，从旁夹攻，千手菩提袖剑已失，只好用袖挥霍，他功盖当今，受伤之下，这一挥之力依然非同小可，“天”路攻势立时云涌浪翻，风雷大作。

    天，地尊者臂勾着臂，足下落地生根凝立不动，“天，人”两路就像他的两条臂，用于攻敌致胜。

    这一招叫“人谋天算”是“三才意形阵”最俱威力的阵法之一。

    忽听一声大喝，宛如初春雷鸣，划破寂静长空，尹靖“松纹古剑”，射出一道青虹，穿入“人”路攻来的五朵剑花之中。

    双剑相触，那五朵剑花突然向空中绽开，“松纹古剑”的青虹倏忽一分为二，一面抵住“天”路攻势，一面袭向“地”路两尊者。

    旁观众人齐声喊道：“好剑法！”

    呼好之声未落，尹靖身形一个踉跄，挽着宛兰公主退齐三步。

    连续不停的鏖战，使她内伤更重，她这时脸色铁青，鬓发散乱，娇躯不住地发抖，全仗尹靖导气之力支持不倒。

    只听她不住喘气，颤危危道：“尹公子……你自个儿走吧！我……不行了……”

    尹靖毅然道：“不，我不走。”

    “不走也好，你刚才那剑叫什么名堂？”

    “那是‘太乙分光剑法’的最后一式，叫‘天地分光’。”

    “是我生平见过的最好剑法，……可惜我现在不行，不然凭你剑法，加上我的‘胜邪剑’……必可击败‘武林评审庭’的‘三才阵法’。”虽然大敌当前，他们却谈论自若，毫无惧色。

    千手菩提缓缓接道：“公主纵然功力恢复，也不见得能破此阵。”

    原来刚才“三才阵”被尹靖那招“天地分光”，分得几乎天散地拆人亡。

    若不是庭主与诸护法功力奇高，又是两阵合壁，那阵容势将瓦解无疑，他们固然惊佩尹靖剑法，但若论尹、苑二人合力能破“三才阵”却未必见得。

    千手菩提边说，阵势又渐渐围拢逼近。

    真武子道：“二位若肯放弃干戈，本庭以礼相待，不以逮捕要犯手段相加，如若再持强顽抗，后悔莫及。”

    苑兰公主平时纵横东夷何等威风，今日虎落平阳任人奚落，实在忍无可忍，只气得银牙砌砌做响，嗔道：“士可杀而不可辱，我纵然血战而死，也不弃械投降，哼，何况你们不见得能奈何了我。”

    尹靖脸有凛然之色，持剑而立英气凛凛不可侵犯。

    真武子脸泛虎威，沉声道：“本庭好话说尽，二位既是执迷不悟，勿怪贫道等放肆。”

    长剑一领，六人立时发动攻势，蜂拥攻上。

    五湖怪客破口大骂，道：“毛道士，臭和尚，六个打二，丢脸！丢脸！打死你们。”

    一面骂，一面举起拳头飞奔过来。

    摩云生哼了一声，道：“蛮野老狗，也不怕骂歪了嘴。”手臂一抬，闪电般拔出长剑，一招“计都入冥”拦截过去。

    天南“七星剑法”以快字诀见称，只见剑锋翔劲，眨眼间已砍、刺、劈、戮了六、七剑之多。

    这一手快剑，竟把五湖怪客缠住，一时无法脱身，冲入“三才意形阵”相助。

    五湖怪客张口大骂，把他十八代祖宗一个个搬了出来，将所有最恶劣刁钻的话都说尽，只听什么男盗、女娼、婊子、狗子、猴孙……

    摩云生气得七窃生烟，吼道：“老匹夫，同你拚了！”

    “哈哈，臭婊子的孙子，拚吧！”

    双手犹如怀中抱婴，用右肱肘撞向对方长剑，左掌倏忽从右肘下穿出，拍向他腰肋。

    这种招术看起来甚是奇特古怪，柳梦龙突然脸色大变，急声叫道：“摩兄小心，风尘狂生的‘星宿十二掌’。”

    摩云生见他招术怪异，正不知奥妙何在？忽听柳梦龙呼喝，不由得怵然而惊。

    原来当年“风尘狂生”挟技遍会万教十三要员，在天南二战中，摩云生的父亲摩成仗着祖传“七星剑”与他较量，终于败在他“浮世七绝剑”下，柳家堡的“小天星掌”也败在“星宿十二掌”下，当时柳梦龙在一旁观战，是以一眼就认出当年“风尘狂生”正是以这式怪招，打败先父。

    一朝被蛇咬，十载怕草绳，浮月庄主这时既惊又怒，心神更加慌乱，忽切间收招回救，但已然迟了一步。

    只听五湖怪客嚷道：“孙子，去你的！”

    摩云生只觉手臂一麻，长剑已被撞落在地，身子迎着劈来掌风，凌空翻起，以称绝武林的空中绝妙身法“凌云十八式”，避开腰肋被击之危。

    只见他身如巨鹰翻身，在空中连翻三个跟斗，斜斜飞开了二丈以外，落地后，跌退一步才站稳。

    定眼望去，只见五湖怪客拣取地上长剑，大声吼叫，往“三才意形阵”冲去。

    天外神叟的“齐眉棒”，正以排山倒海的威势，向梁姑进攻，她的功力本逊黄宫一筹，此刻正处于雨打浮萍，风抛柳絮的危机下，眼看就要落败矣。

    哪知天外神叟一听“风尘狂生”，心灵一震，棒势不觉缓了下来。

    梁姑趁机挑开“齐眉棒”，“权天强测”当胸戮去。

    黄宫提气轻身，肩不晃，膝不屈，疾然飘退六尺。

    梁姑见他无缘无故，骤然涌退，只道其中有乍，不敢追击，只是瞪眼怒视。

    只听天外神叟急声道：“柳兄你说什么？”

    柳梦龙指着五湖怪客的背影，道：“这人刚才打了一记‘星宿十二掌’。”

    黄宫大叫道：“辛师兄！辛师兄！”

    五湖怪客辛凡正挥剑向真武子背脊砍落，那里还会理会。

    这时“三才阵”正以一式“人定胜天”，合力来攻。

    真武子猛觉背后劲气破空之声，已知有人来袭，回身之际，长剑“龙隐青潭”，横划半个圆圈。

    这一招正是“玄天图”上的绝技，“回龙三剑”的第二式，既攻尹靖，复挡背后五湖怪客来袭剑势。

    忽听苑兰公主叫道：“后退无路。”

    尹靖霍然吐气开声，一道青虹，绕着二人周身一匝。

    “三才阵”诸护法，均感剑气咄咄逼人，招术奇幻，难以破解，不由得豁出十二成功力对拚。

    顿时满天剑影如海湖急雨，怒涌而到。

    本来“人定胜天”的阵势威势凌厉，严密无隙，只因真武子猝然间回身与五湖怪客拼了一剑，致使“人”路漏了破绽。

    青芒闪处，接着一声惨呼，月真人连剑带腕，齐齐被削断。

    “天、地”两路压力，全撞在“松纹古剑”上，力道如山，绵绵不绝，尹苑二人禁不住携手涌身倒跃。

    梁姑发出一声惊呼，尖锐刺耳。

    尹靖脚下踩了个空，直向江中坠落。

    江畔离水面是寻丈深的峭壁危崖，江水汹涌，滔滔东流。

    尹靖迅速把“松纹古剑”衔在口中，左手运足全身劲力，猛然大喝一声，挥掌劈下。

    江面发出“轰隆！轰隆！”的雷鸣声，水浪四溅，荡起数尺之高，尹靖借着反震之力，右脚踏着左脚背，一式“梯云纵”，向上跃起。

    但他忘了苑兰公主身受重伤，无法提气轻身上跃，二人只升起三尺来高，立被公主娇躯重量带得下坠。

    这一升一落，重力加速骤增，尹靖此刻若想脱离危境，唯一办法就是松开公主粉臂。

    只听他又是一声大喝，对江面连劈两掌。

    苑兰公主情知劈也枉然，左手一挣，想脱开尹靖掌握，让他一人从容跃上江畔。

    谁知尹靖手指如钢爪铁钳，哪里挣脱得开，二人又迅速下坠。

    这时岸上拚斗众人，早巳停歇围拢过来，他们听到江底传来第三声暴喝。

    神乞叹了一口气，道：“一而振，再而衰，三而竭，唉！尹小侠与苑兰公主葬身江底矣。”

    江水浩浩，二人卷入浪中，就未见再浮起。

    东夷众人眼看公主与驸马爷在江面起落，却无能伸手救援，个个伤心得柔肠寸断。

    小兰与梁姑“啊唷”一声，泪如雨下，仙主夫人眼泪亦簌簌掉下。

    千手菩提望着茫茫江水，低声叹道：“这位尹施主的剑法太过猛辣，老朽等若不出全力，只怕要尽数伤亡在他剑下。”

    这时地尊者正以少林外伤圣药“碎骨黎峒丹”，替月真人包扎断腕。

    只见地上血迹斑斑，月真人脸色灰青，闭目而坐，他右手掌腕齐断，往后只能用左手持剑。

    梁姑哭了一阵，收拾起泪水，悲戚道：“奴婢无力护主，羞见故国臣民，无颜再回东夷，愿做鬼神永随公主，服侍左右，只是此仇此恨，不能不报，请明旭殿下回报皇上，来雪今日血仇。”说完话对明旭王子盈盈下拜。

    抬起头来，却见他眼望江水，苑如白痴般地喃喃自语，起先不知说些什么，好像是一连串的自问自答，后来声音越说越高，清晰可辨，只听他说道：“……公主怀珠抱玉，才盖东夷，难道就此永与河流同化？不，不可能！嘿嘿天妒英才，天妒英才……”发出凄凉的笑声。

    群雄大多是饱经风霜，人情练达之士，听出这笑声是在发泄积郁胸中的悲忿。

    明旭王子笑过一阵，卸下身上染满血污的锦衣，把它细细包折妥当，好似稀世奇珍似的，抱在怀中，说道：“公主音容永逝人间，无片言只字留与后人凭吊，此衣呖呕公主心血，小王永世珍藏，并以此招来东夷六国十三邦高人，将中原武林踏成平地，杀他个鸡犬不留，以祭慰公主及神弓驸马英灵。”

    天外神叟冷哂道：“他二人违触万教戒律，抗拒护法逮捕，自取灭亡，怪不得谁来，阁下若想怂恿东夷故老来犯，管教你们来得去不得。”

    明旭王子似是悲痛过度，无心同他斗嘴，提着血衣，转身径去。但他不谙中原地理情形，这一去周折迂回，暂且不提。

    梁姑与小兰跪着对江边拜了三拜，仙主夫人含泪道：“梁姑且等，奴家是东夷常胜将军后裔，今日也当为故主殉难……”

    说到此叹了一口气，向五湖怪客深深万福，说道：“婉儿年幼无人照料，但请前辈看在‘神弓驸马’份上，收容孤雏……”

    又转向“仙源十八景”三总管及二位小婢，说道：“你们今后已不是‘万景仙踪窟’的人，自求发展，好自为之。”

    三老与二婢齐齐跪地，垂泪道：“老奴等蒙主人伉俪恩遇，山高海深，愿辅助幼主重振‘万景仙踪窟’家风。”

    仙主夫人道：“难得你们一片忠心，那就好好跟着幼主。”

    莲步姗姗走去。紧靠着梁姑身边跪落，也对江中拜了三拜。

    五湖怪客眉头一皱，高声问道：“你们三个要下水游泳吗？”

    仙主夫人摇头道：“奴家等是要为故主殉难。所以请老前辈照顾小女。”

    五湖怪客“哦”了一声，道：“我知道了，你们是要跳水自杀。”

    仙主夫人等轻轻点了点头。脸上毫无疑难畏缩之色。

    五湖怪客叫道：“那好极！好极！”

    众人大奇，心道：怎么好极了？死人还什么好？若说是赞扬他们义仆忠风，不事二主，却也不是这样赞法。

    婉儿哭着嚷道：“妈妈不要跳水。婉儿要妈。”飞奔过去。

    抱住仙主夫人。扑在她怀里，不住地哭嚷。

    仙主夫人神痴目呆，泪迹纵横。

    人生最痛苦事，莫过于生离死别，东夷属人为主殉难，群雄均觉正义凛然，油然生出敬佩之感。

    但眼看这对母女要活生生的拆散，任你铁打心肠，也不由得回气缠绵，黯然神伤。

    神乞叹道：“尹小侠与苑兰公主跌落江中，已是天大的不幸，几位忠义爱主，却也不定要为他们殉难。”

    梁姑大怒，道：“你们逼死公主与驸马，还来侮辱我们，真是欺人太甚！”言下大意，大有是可忍，孰不可忍之概。

    原来东夷习俗，仆殉主难，被誉为一种至高的荣耀，谁也不可阻止其事，除非有人认为生前仆役对主人不够忠义，才可仗言阻挠，但这是一种极大的侮辱，因此梁姑等闻神乞之言，均脸呈忿色。

    神乞不知就里，还道他们误认为自己故意出言讽刺，遂正色道：“叫化子是不忍看你们白白牺牲，句句肺腑之言。”

    梁姑等更怒，厉叱一声，“权天强测”挥起一片黑幕，向神乞罩落。

    真武子健臂抡动，剑起云涌，代接了一招，他武功高于梁姑，顿时把她震退，庄肃道：

    “本庭执法一向无私，今日之事，若有可归咎于本庭之差错，水落石出之日，贫道当重临采石矶江畔，焚香谢罪。”

    梁姑冷哂道：“谁要你们假作惺惺。”

    五湖怪客接口道：“是呀！你们要跳水就快吧，婉儿过来，公公带你去吃猴子屁。”

    梁姑听他说得不伦不类，心中甚是烦躁，气道：“公主曾经救你一命，你该不该报答？”

    五湖怪客正色道：“老夫一生恩怨分明，来此就是报活命大德。”

    梁姑点了点头道：“公主随波逐去，你要报恩，就同我们一道投江。”

    五湖怪客一怔，直眨着眼，道：“乖乖，江水这等汹涌，跳下去那还有命在？”

    粱姑道：“当然没命，有命还殉什么难？”

    五湖怪客道：“骗人，骗人。”

    仙主夫人不解，奇道：“什么骗人？”

    五湖怪客一本正经，道：“他二人是长命相，功夫又好，在水里准死不了；可是咱们都是短命鬼，跳下去准被龙王爷招了下去，那时他二人活着，咱们赔了命，谁来殉难？”

    梁姑接口道：“公主曾经潜入东海十数天，以她一身水陆功夫的造诣这区区江水本是不妨事，但目下身受重伤自当别论。”

    天外神叟朗朗一笑，道：“辛师兄他们纵然做了水鬼，也不干你事，犯不着为他们操心。”

    五湖怪客翻起白眼，瞪他一下，冷冷道：“你还记着我这个师兄吗？我被臭和尚关了十年，你怎不来救？若不是那二个娃娃，我哪能再见天日？”

    天外神叟吃了一惊，道：“什么人吃了豹子胆，敢欺负师兄，小弟不知，要不然早就赶去救援了。”

    五湖怪客嘻嘻一笑，道：“很好，很好，你还惦记着我……”

    突然笑容一敛，冷漠道：“就是臭和尚欺负我，把他臭揍一顿。”伸手一指。

    天外神叟转目望去，见他指的正是身旁的邛崃掌门玉印大师。

    原来玉印大师清癯瘦小，与“寒山寺”前任方丈净空大师身材颇像。

    黄宫哈哈笑道：“大师一代奇僧，名震武林，岂会欺负师兄？”他知师兄性情异怪，取笑无常，定是信口胡扯，不过已猜到八成吃过和尚的亏。

    五湖怪客啐了一口，道：“哼，你还是帮着外人……”说着大踏步往江边走去，边走边道：“你们别哭，那两个娃娃死不了，我往水里，你们从陆面，赶紧找去。”

    话落口，双足一纵，生似箭燕戏水，头下腿上，飞落寻丈危崖，“嗵”的一声，潜入水中。

    众人大惊，急疾围扰过来，俯身细看。

    只听“哗啦”一声，五湖怪客又冒出水面，双手一拨，身子直挺挺地耸起，直浮到肚脐，看起来江水好像就只有二尺许那么深。

    他双手一拨一拍，呵呵大笑向下游泅去。

    去势奇快，眨眼已消失在烟波之中，笑声也渐渐遥杳不闻。

    群雄看得甚为惊奇，真武子道：“黄教主，这位可就是风尘怪杰，人称五湖怪客的辛凡？”

    黄宫笑道：“正是敝师兄。”

    神乞颔首赞道：“令师兄湖海为生，难怪水上功夫如此了得。”

    柳梦龙阴阴一笑，道：“黄教主敢情是风尘狂生的高足，无怪一身武艺睥睨江湖，但不知对‘星宿十二掌’及‘浮世七绝剑’的造诣如何？”

    天外神叟闯荡江湖数十年，手中“齐眉棒”打遍绿林未逢敌手，但一直无人知他师承来历。原因是“风尘狂生”以掌剑称雄武林，棒法还是后期才参悟出来。

    黄宫因虑及师当年会遍万教十三要员．结下不少恩怨，在自己势力还没有成长之前，不愿显露身份以免招来强敌纠缠，如今他已雄霸绿林，在“万教联盟”中站立了一席地，身价大非昔比。

    他情知浮月山庄与柳家堡曾先后败在乃师“掌剑”之下，他与摩、柳二人互有合作默契，不欲反目，故而淡淡一笑，道：“兄弟天资鲁愚，对先师掌剑绝艺，一无所成，唯传得几招难登大雅之堂的猴子棒法。”

    柳梦龙听他口气让步，见好即收，嘿嘿笑道：“黄兄，好说，好说。”

    这时东夷三人已改变殉难的主意，存着一线希望，驾驶“蓝绫香车”沿江寻去。

    “万教庭主”心想：“乾坤日月令”已然收回，偷令之人虽成悬案，但已是不幸之大幸，遂令天、地尊者，尾随东夷之人，以打听尹靖与苑兰公主的生死，自己则领着其余护法及“七星剑阵”诸同门。驰往恒山，寻觅师门秘籍。

    万教要员亦怀着不同的心情离开“采石矶”，各奔前程，表面看来是分道扬镳，其实都是抄着捷径，尽快赶往北岳，于是这一场风闻海内外的盛会，就此云消雾散。

    旭日渐越晌午，垂杨披拂水面，凉风习习，飘起地上落叶，使采石江畔益增秋意萧瑟的味道。

    忽见坡下有一白衣人正向江边奔来，霎时已到江畔。

    只见他缓步走近危崖边缘，将手中一束自路旁采摘来的鲜花，向江中抛落，黄蜡的脸上，木讷而无表情，星眸中闪耀着莹莹泪光，泪水正沿着两颊滑落。

    他痴痴望着水面飘花，喃喃吟道：“君已随波去，何忍把妾遗？江流无岁月，但闻杜娟啼，千竺拂流水，难传缠绵意，妾心似落花，伴与到灵虚。”

    声声衰艳，句句缠绵，闻者不禁凄然泪下。

    忽听背后传来一声长叹，道：“是林琪姑娘？我道何人来祭尹兄英灵？”

    白衣人闻声已知来人是谁，头也不回，幽幽道：“人生何处遇知音，金笔书生你我倒是同病相怜。”

    “林姑娘是中原武林道上，唯一足与苑兰公主争艳之人，刚才若不是听你声音，几乎无法认出你本来面目。”

    林琪淡然道：“自从洛东花圃尹公子不告而别，我就掩去本来面目，如今他已永逝人间，纵然留得羞花貌，寂寞孤芳为谁容？”

    苏慧中道：“那也不然，就区区所知吕江武对你也是一片真情挚意。”

    “咱们不谈我的事，该谈谈你的，是来追寻大公主吗？”

    苏慧中轻轻“嗯”了一声，表示回答。

    林琪道：“你想替她报仇吗？”

    苏慧中摇了摇头，说道：“我现在心如枯井，对一切都看得很淡，再说纵然替公主报仇，也不能使她复生，何况敞堡在武林中微具薄名，为着先人着想，我总不能公然叛变万教。”

    林琪冷冷道：“就想报仇，只怕也无此能力。”

    苏慧中叹道：“林姑娘说得是，我只是想在江边结一所茅庐，风晨日夕，也好使公主羁魂有伴，免她孤零寂寞。”他对林琪的嘲笑毫不在意，显见心中甚是消极。

    林琪一怔，道：“这个方法倒是不错，也亏你想得出，不过……有一事令我觉得怀疑，假如是你投落江中，大公主会不会也在江边结庐伴你？”

    苏慧中想不到她有此一问，讷讷道：“这个我倒没有想过。”

    林琪哼了一声，道：“你不用想就该知道，她不会替你守孝。”她的话甚是酸辣，似是有意要刺伤他的心。

    苏慧中不以为忏，淡然道：“公主待我如何都无足轻重，我虽是作茧自缚也甘心情愿。”

    林琪轻轻叹道：“我刚才是故意拿话刺你，想不到你却这样死心踏地，其实你也不用在此守孝。”

    苏慧中毅然说道：“林姑娘你走吧，在下心意已定。”

    “如果苑兰公主没死，你也要一辈子守在此地不走？”

    “江面一望无际，怒浪汹涌，人落江中哪有生还之理？”

    “我在‘海天别墅’住过一段期间，曾经见大公主潜入东海栖息十日之久，浮沉于碧波绿海之间，更是司空见惯事，尹公子身负盖代神功，‘混元坪’的‘地夷明火’，尚且无法焚伤其金刚不坏之身，区区江水何足为患？”

    苏慧中眼中闪动着希望的，说道：“林姑娘这话当真？”

    林琪很有自信地说道：“我对他们生死比你更关心，岂会自欺欺人？”

    “那咱们赶紧沿江寻去。”

    林琪道：“我正有此意，但最好别与东夷三人照面，你就喊我叫林立青，别漏了底子。”

    苏慧中心思灵敏，一想立青为靖，林琪对尹靖这等钟情，尹兄真是艳福非浅。

    林琪催促道：“咱们快寻去，别耽误时间。”二人联袂往下游奔去。

    看看日已偏西，彩霞横空，江中的舟楫大都靠了岸，二人边行边打听，问了一个老渔夫。

    那老渔夫咄咄称怪道：“哥儿俩可是来拜水神？”

    林琪奇道：“什么水神？”

    老渔夫道：“小哥有所不知，今午有一个神显身，长发披肩，踏波而行。”

    “去多远了？”

    “水神法力无边，来去如风，只怕已回大海去了。”

    二人告辞老渔夫，继续前行，但依然杳无音息，也未追上东夷三人，不禁心急如焚。

    又行一阵，天已人黑，月亮被乌云遮住，两岸显得分外冥暗。

    正行间忽听前面传来呵呵笑声，二人放缓脚步，悄悄潜进。

    笑声是从一土丘发出，他们远远躲在土丘下，屏气噤声，潜伏细听，凝目望去。

    但见前面有一辆马车，围着数人在高声阔谈，只听一人哈哈笑后，说道：“我说他们死不了你们不信，这一件是那女娃儿罗衣，那一件是那男娃青衫，看看老夫骗人没有？”声音突梯滑稽，正是五湖怪客辛凡。

    另一个大嗓子的女子嚷道：“公主与驸马爷在哪儿快说？”

    是梁姑的声音。

    五湖怪客道：“这个我怎会知道。”

    “不知道你这衣服从哪儿来的？”

    “是对岸江边拣来的。”

    沉默了一阵，另一清嫩嗓子的女人问道：“老前辈这二件衣服离江边多远？”正是仙主夫人。

    五湖怪客嘻嘻笑道：“我见对岸沙滩上有足印，找去才见到的。”

    梁姑急迫：“为什么不继续去看个究竟？”

    “我知道准是那两个娃儿，所以才不追呀！”

    梁姑道：“为什么？”微带怒意。

    “那女娃儿凶得紧，一不高兴就要我回去坐牢，嘿嘿，我才不去上当。”

    仙主夫人道：“老前辈，足印往何方？”

    “朝北！”

    梁姑迫不及待，道：“咱们赶紧渡过河去。”

    五湖怪客道：“你们渡吧，我要找一家酒肆消受去了。”转身就走。

    梁姑把他喊住，道：“别忙‘蓝绫香车’有的是佳肴美酒，山珍奇果，渡过河去，包你享受不尽。”

    五湖怪客大喜道：“好好。大伙儿走呀！”率先奔入水中。

    梁姑道：“我们可没有水面行走的本领，找摆渡的。”

    这时江边早巳摆渡无人，滩上停着四只小船，他们解缆推入水中，那“着蓝绫香车”甚大，无法拉进船中，解下马匹，每匹拉上一船，梁姑双手钳住车轮，喝声“起！”把马车高举过顶，跃落船中，居然稳如山岳，神力确实大的惊人。

    几人相继上船。拨桨前进。此处江平面阔，航行甚快。

    林，苏二人等船已远。才从土丘转出，林琪顿脚道：“只见四条船，都被他们划去了，你会游泳吗？”

    苏慧中摇头道：“我是早鸭，水里可不行。”

    林琪道：“他们划往西北面，咱们快回头找船只去。”

    走了好一程，才找到一条船，等他们划过对岸，早已人去船空，不见梁姑等人。

    二人目力精锐，沙滩上还依稀可辨出轮痕足印，到了荒野长草没径，已不复见痕迹。只好循路而行。

    行行复行行。前面灯火照耀，是个市集，入得市面。只见灯红酒绿，颇见繁华。一问之下，才知是属扬州府边境的一个小庄集张家庄。

    他们问了几家客店，均无梁姑等人下落。林琪道：“咱们还是饱餐一顿，再行打听不迟。”

    苏慧中欣然同意，二人找了一家精致馆子，要了几样菜。

    金笔书生已知苑兰公主脱离险境，心中如释重负，斟满一杯琥珀酒，仰首一饮而尽。林琪不善喝酒，浅尝则止。

    二人饮食之际，突然店外人声嘈杂，有五六个庄丁拥着一位头匝英雄巾，身穿黑缎马褂，雄气纠纠的大汉，大踏步走进店中。

    跑堂掌柜的，立时堆满笑容，打拱作揖，口中作称：“张三爷！”

    店中左边临窗席上，有三个劲装汉子，离座迎了上去，三人齐一抱拳，由中间那人发话道：“张大哥从金陵回来，小弟等不知远迎，多多得罪。”这时店中酒客大半站立起来，表示欢迎张三爷来临。

    张三爷目光一转，见二个陌生人端坐不动，自斟自饮，始终没有抬头望来，哈哈一笑，向那三位劲装汉子道：“是丁氏三昆仲，好说，好说。”径自走到中间席上坐落，丁氏三昆仲看来身份也不轻，陪着张三爷坐在中间正席上。

    跑堂的顿时来往如梭，递送佳肴美酒，状至殷勤，几人开怀畅饮。

    酒过三巡，菜递五道，丁氏老大道：“大哥金陵之行想必畅意，兄弟等黔驴薄技，无缘参与盛会，可否请将盛会见闻，说与小弟听听，也好增长见识。”

    张三爷哈哈一笑，道：“当然，当然，我到金陵首先去拜会侯夫子。”

    丁老二道：“大哥说的可是金陵儒侠侯仲庸大爷。”

    张三爷点了点头，道：“侯夫子是顶讲义气的人，很瞧得起咱们江湖兄弟，特大摆宴席，接风洗尘。”

    丁老三奉承几句道：“咱们张大哥扬州府面第一好汉，江湖朋友哪一个不敬让三分。”

    张三爷甚是得意，道：“这次‘采石矶’盛会可真热闹，单就侯夫子府上宴请的贵客，像天台四杰，娄山三煞，神刀镇关西……哪一个不是江湖上响当当的豪杰。”

    丁氏兄弟连连称是，老大又道：“小弟听说东夷的公主是人间第一美女，就不知怎个美法？”

    张三爷道：“真美真美，不但长得挺俏，而且手硬得很，万教庭主令‘黄旌护法’雪山‘千手菩提’杜翰平，与她打了三千多招，兀自不分胜负。”

    丁氏三兄弟齐声道：“这等厉害？”

    “后来我看杜翰平卖了一个破绽，使出一记绝招，一掌当胸击去……”说到此，端起杯子喝了一口，这时满座宾客都竖耳倾听下文。

    “那公主究竟年轻，对敌经验不够，被一掌打落江怒浪之中。”

    众人听得连叫“可惜！可惜！”

    “这下激起东夷之人拼命了，名震江湖的蒙面剑客传人原来正是东夷公主的夫婿，他当时大怒，拔来‘松纹古剑’只一挥手。”

    “怎样？”

    “青光一闪，把千手菩提剃光了头，听说这人的功夫比苑兰公主更了得，这下庭主大怒，命六大扩法布成‘三才阵’要把他捉拿，那驸马双掌难敌四手，麾战二十回合，也被打落水中。”

    林琪心想这个人真会吹牛，杜翰平头顶本来就光秃秃还剃什么光头？

    突然步履声响，有一人闯进店中，把一大酒壶往柜台上一摆，叫道：“买酒。”

    掌柜正全神听张三爷吹牛，闻声吓了一跳，转目望去，只见那人长发披散，胡须满腮，鸠衣百结，脏得不能再脏。分明是个要饭的，哪会有银子买酒，眉头一皱，淡淡道：“没酒。”

    那怪人道：“没酒你店里客人都喝尿吗？”

    金笔书生一观那化子是五湖怪客，心中大喜，就要上前与他搭讪。盘问尹靖与苑兰公主下落。

    林琪轻轻一整他衣角，低声道：“别忙，说不定梁姑他们就在附近，咱们待会儿悄悄盯住他。”

    只听掌柜气呼呼地骂道：“臭要饭的，咱们张家庄美酒如泉。你胡说什么？”

    “哈哈，那就替你爷爷装酒一壶。”

    掌柜看那酒壶甚大，装满怕不下十斤重，手一伸，冷漠道：“银子呢？”

    五湖怪客道：“哪一酒客喝酒是先把银子摆在桌上的？”

    掌柜一听也有道理，心想：凭你这糟老头，要了酒还怕你赖不成？当下挥手示意跑堂提壶装酒去。

    霎时只见他双手环抱酒壶走了回来，步法甚是沉重，看来酒壶容量竟是不小，他道：

    “二十二斤半。”

    五湖怪客抱起壶，咕噜咕噜地喝了几口。点头赞道：“好酒，好酒，不过比我媳妇那马车里出产的还是差些。”

    那跑堂从未听过什么马车出产的名酒，很是不服气，说道：“放屁！咱们张家庄‘沉泉琥珀酒’闻名远近，你吹什么牛皮！”

    五湖怪客举袖拭嘴角淡淡说道：“爷爷随便放个屁，也比你们说话香，要吹牛皮么……

    就得找这位张大牛。”手指张三爷。

    酒客们齐齐一惊，心道：你这老头不知天高地厚，得罪了张三爷那还有命在！

    谁知转目看三爷时，只见他低头挟菜，斟酒自饮装着不闻不问。

    原来他确实去过“采石矶。”并认出这怪人正是当着天下群雄之面，展露一手一指功的那老头，这时见他突然在此出现，哪里还敢吭气——