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耿大人又举起酒杯敬了尹靖一杯，捋须正色道：“敝国每年秋未大祭必举行文武会榜，国中九大族应派一人或二人参加文榜会试或武榜会试，或同时参加两榜会试。
老夫忝为‘蓬莱海外族’族长，已三年未曾回国，年年均由国中族下派员参加，这当然是附庸风雅，凑凑热闹而已，名落孙山乃意料中事。
老夫三年中，全力培植大女耿瑛琦，希望她能在今年武榜中一展身手，为‘蓬莱海外族’扬眉吐气，只可惜琦儿疏于翰墨，无法同时参加文榜会试，老夫三年来养精蓄锐，这次亲自回国，如果无人参加文榜，实在丢不起这个脸，我正为此事伤透脑筋。
今日得遇尹公子，老夫斗胆请公子助一臂之力，代敝族参加文榜会试。”
尹靖听了怔了一怔，缓声道：“大人对我有再造之恩，就是赴汤蹈火也不足为报，只是在下才疏学浅，惟恐有误所望。”
耿大人耸怀大笑，道：“尹公子勿庸客谦，老夫深知‘文无第一，武无第二’，宿学之士，每每虚怀若谷，谦恭为尚，益见素养之高，不像练武之人争强好胜，骄矜凌傲。”
武林中人恩怨最是分明，尹靖受人活命大德，虽明知参加文榜会试没有把握，也不便再推辞，但他却惟恐耽误回中原的行程，因此，不禁剑眉微皱道：“不知文榜会试在何时举行，需时多久？”
耿大人见他已有答应之意，但似乎有什么急事牵挂，不由诧异道：“明日午后可抵‘无极岛’后天寅辰黄道吉日，秋祭完毕，即行会榜，如无特殊情形，当日可赛完，尹公子有什么急事？”
“没有什么急事，在下打算还要去见一位朋友。”
耿琦嫣然一笑，接道：“公子要见哪一位贵友，我们可派人去接来呀。”
“哦！不用了，那人我得亲自去见她。”他觉得香玉公主之事，不便在他们面前提起，因此吱唔着说道：“请问大人不知文榜会试考些什么学问？”
耿大人道：“文榜考的是书题、经题、策略、诗赋。”
“想不到贵国文榜会试，所考学问与中原科举一模一样。”
“敝国向慕中原文化，数百年前一位天竺和尚，假道中原到东夷传教，他带来了四书五经诸子百家精荟之学。玉宛神君乃传令国中大臣研究经书，其后又有数位贤明君主亲临华夏带回更多书藉，从此奠定文学根基，嗣经一代帝圣‘沧海神君’，颁令于秋祭举行文武会榜，中原文化由是在东夷开花结实。”
尹靖想起苑兰公主与香玉公主的的文才武学造诣，在中原数来，均属出类拔萃之流，不禁由衷生出敬佩之心，脱口赞道：“贵国文武并介，大有青出于蓝之势，只不知武榜所考何种技艺？”
“干戈论剑有伤大雅，不屑一提。”
尹靖微微一笑道：“文章小道不足以救国济世，武韬经略却可安邦定国，在下经常列鉴豪侠剑客，武林传奇，甚愿听听贵国武榜所考何种技艺？”
耿大人眼睛一亮，道：“想不到公子文才武力均有所涉，敝国武榜会试分二个阶段，首先由出赛者以轻功、暗器、内力、兵刃综合较量，选出最后胜利者，此人复需接下‘天岳台主’与‘地岳台主’各百招，才算夺得武榜魁首。”
“哦！那天‘天岳台主’与‘地岳台主’一定是武功最强之士了？”
“这个自然，通常‘天岳台主’由国中公认武功最高之士充当，‘地岳台主’敦请海外声望最高的名家担任。”
“那要夺魁真不容易。贵国英才济济，想必有不少人得过文武双榜？”
耿大人突然脸上显出无限尊敬的神情，道：“皇族苑兰公主得过乙丑年文武双魁，被誉为‘东夷第一剑’，此后便年年膺任‘天岳台主’，丙寅年香玉公主文榜得魁翌年复抉取武榜魁首，此外就未有跃登文武双榜的人。”
耿瑛琦微笑道：“爹爹得过甲子年武榜及文榜探花。”
“琦儿别往你爹面上贴金，那次得来真是侥幸。”
尹靖举起酒杯，淡淡一笑，道：“虎父无犬女，在下预祝耿姑娘今年高中武榜魁首。”
说着敬了父女二人一杯。
耿瑛琦秋波斜斜地瞅了他一眼，姿态甚是娇媚，倩笑道：“预祝公子文榜高登，请饮此杯。”
她手中玉杯，突然向尹靖凌空飞去。
尹靖心中确实吃了一惊，想不到耿瑛琦的内力这等精湛，实出意料之外。
耿大人见他惊愕的神情，不禁捋须笑道：“琦儿就是这顽皮。”说话之时，尹靖已伸手接过酒杯。他有心要试试耿瑛琦的造诣，但又不便稍露形迹。
手触酒杯只觉重于泰山，蓦然惊“噫”一声，向前栽落，左手却早已按在桌上，把重心撑稳，杯中酒液晃了几晃，差点儿没溢出来。
这些动作异常自然，一点儿也看不出在做作，敢情尹靖是运起“点犀通灵”的无上内功，这种功夫可随外力强弱而生出自然反应。
耿瑛琦只是想在尹靖面前显露几手，酒杯暗含柔和之力，并无为难的意思，孰料听尹靖一叫，急忙伸手扶他。猛然间，只觉全身力量好像被夺去似的，人已不由自主地向前颠扑。
尹靖按在桌上的左手突然抬起来，正好接住她的香肩，她的玉臂也及时扶住了尹靖，看起来好像相互扶持似的。
耿瑛琦忽觉心神一震，秀脸飞霞，曼声道：“小妹差占儿把公子弄脏了，溅了酒滴没有？”
“还好！还好！姑娘酒杯好重呀！”
耿大人突然心中奇怪，他看尹靖的运转似乎很慢，但却在他们伸手去扶他之前已完成，这些动作能在他意念之先，显然已不算缓慢，缓慢仅是一种心灵上的感觉。
当一个物体在远距离以超速度运动时，远望之下，常常误为运行迟缓，这种道理用之武学，已是由表返虚的上乘妙诀，耿大人直觉中认为尹靖不像身怀武功的人，就算看出他身怀武功，也不敢相信他有此造诣，但心中已不免诧异，问道：“尹公子可曾习过拳掌武学？”
“在下年幼身体虚弱，跟过一位师父学了几年拳，以壮健身体，只是难登大雅之堂。”
耿大人这回仔细地打量了他一阵，只觉尹靖虽然英气灵秀集于一身，但对武学显然没有什么惊人的造诣，当下微微颔首道：“蓬莱仙岛与中原福建府一衣带水，近在咫尺，老夫素闻中原武学首推万教十三要员，公子师门可是十三要员中人？”
“家师不属万教十三要员，但我却听他老人家提起过。”
“练武的人看重资历，以公子天赋，若得名师授于上乘武学，未来成就难以限量，公子如不嫌弃海岛荒芜，秋祭过后，请拔驾‘蓬莱仙岛’，盘桓盘桓如何？”言下之意，大有相授秘技之意。
尹靖轻轻一叹道：“秋祭过后，在下身有急事，需立刻赶返中原，他日有机缘，当上蓬莱仙岛拜唔。”
耿氏父女都感到很失望，耿大人感慨道：“老夫所食民脂民膏，当克尽职守，忠于君国，多年来向慕华夏风光，然因政务缠身未得远游，憾甚。”
耿瑛琦突然想了一个主意，脸上闪耀着喜悦的光彩，说道：“爹爹你可向皇上告老，退让贤路，‘蓬莱仙岛’的政务，委请族中人执掌，我们随同尹公子到中原去游历呀！”
“好主意！好主意！为父亦倦于宦海生涯，这次回国当向皇上请辞。”
尹靖自然深表欢迎，宴上飞觞数度，酒酣耳热，自不在话下。
翌日午后，已近“无极岛”但见海鸥翱翔，浪清沙白，许多船楫在近海停泊。
由于大船旁边有一条海鲸，顿时骚动起来，小船纷纷划来参观。
尹靖凭栏顾盼，只见那些船家衣着简朴，颇象秦汉服饰，具有古人之风。
小船的人不住地叫道：“好大的鲸鱼呀！”
“我的天呀！比那船还大！”
“噫！蓬莱海外岛的人回来了！”
“喂，你们这条大海鲸怎么捕到的？”
一个士兵神气十足地应道：“我们小姐一箭把它射死的。”
小船上的人纷纷竖起大拇指，道：“你们小姐要得，今年是不是参加武榜会试？”
“那当然了。”
站在尹靖身边的耿瑛琦，彩衣飘扬，格格娇笑，花枝招展。
突然锣鼓喧天，欢声大起，有四条中型红绫船只，破浪而来，那船上有男有女，有老有少，大声呼喊道：“欢迎族长归国，欢迎族长归国！”
士兵们扬手呼应，海面立刻热闹非常。
耿瑛琦一面挥手，一面向尹靖道：“这是我们族中来欢迎的人。”
小船纷纷让避，四艘红绫船很快就到了大船边，一锦衣老人排众而出，道：“琦儿，我领族中人来迎接！”
耿瑛琦娇笑道：“二叔你好，族友们你们好！今晚请你们烹食新鲜海味。”
众人见了大海鲸都惊讶不已，船上士兵们道：“父老兄弟们，这大鲸鱼是小姐捕回来请客的！”
“好呀！小姐千岁！族长千岁！”
“蓬莱海外族千岁！”掌声呼唤声，交杂成一片欢迎热潮。
嘈声稍停，耿瑛琦提高嗓音，柔声道：“族长忙于整理档案，不能来与诸位见面，我特代表家父，感谢诸位盛意。”
锦衣老人哈哈一笑，登上大船，步入船舱，径自去见耿瀛洲。
族人们欢叫道：“小姐请上我们的船吧！”
耿瑛琦高兴之极，转向尹靖道：“尹公子我们一道上小船吧。”
尹靖含笑，轻轻点了点头，大船立刻放下扶梯，耿琦拉着他的手跃落。
船上的士兵们也纷纷坐了小船，与亲友们话旧，霎时之间只剩下几个掌舵的。
小船桨楫划破海浪，呼呼吆吆，乘风而去，尹靖与瑛琦并立船头，清风拂面，胸怀不禁大为开畅。
突然海上传出一声长笑，笑声震得波浪怒涌，海鸟不住飞窜，只见不远处一条盖着蒲棚的小船如飞而来，船头立着一位锦衣着帽，四十开外的汉子，两撇胡须上扬，甚是滑稽。
耿瑛琦看清那人后，高叫道：“上官二叔！上官二叔！”
那人胡子微微轩扬，冽嘴道：“淘气的姑娘，你真的回来了，好几年不见，你爹爹死了吗？”
“我爹爹说他的朋友没有死光之前，他不敢先死。”
“没有死总该生病吧！”
“他老人家听说国内许多老朋友病重，专程回来探病。”
这二人的对话不伦不类，尹靖听得甚为惊讶，但左右族人似乎习以为常，听耿小姐毫不输嘴，不住地拍手嘻笑。
那人说不过耿瑛琦，心中一急，忽见她紧靠在一位丰神如玉的少年身边，状至亲密，嘻嘻一笑，道：“小女娃，几时嫁人作媳妇，也不请大叔喝一杯喜酒。”
耿瑛琦秀脸立时飞上二朵红霞，不胜娇羞，顿脚道：“上官二叔，不来了，不来了。”
船上左右上嘻嘻哈哈地在笑起来，尹靖只觉脖子一热，神情尴尬异常。
上官二叔说赢了嘴，高兴得两撇胡子不住地飞扬，只见他突然反手向右劈了二掌，小船虽无桨楫，却自动划开海面，向大船射去。
尹靖心中微微一凛，这人内力如此深厚，看来“无极岛”当真是藏龙卧虎。
耿瑛琦秋波无限娇媚地斜瞅了她一眼，见他神情发愕倩笑道：“尹公子，你觉得奇怪吗？”
尹靖故作不解，道：“这位大叔，船上无人撑楫，怎会走得那么快？”
“上官二叔是用‘劈空八卦掌’击空，借反震力推舟前进，他是‘上官族’的老二，‘上官族’与‘蓬莱海外族’最有交情。”
旁边一位族人插嘴道：“小姐呀！上官族这次武榜会试是英治公子参加。”
说话之时又有一条漆黑小船，凌波驾浪，迎面驶来，族人叫道：“小姐你看，英治公子来了。”
一熊腰虎背少年，身着锦绘劲装，昂首挺胸，伫立船头气势不可一世。
耿瑛琦玉手频挥，娇声道：“英治哥！英治哥！”
上官英治远远就看到前面船只中，有一位彩衣美女向他挥手，突然眼睛一亮，脸泛笑容，仰首清啸，音量高亢，直冲霄汉。
耿瑛琦秀眉一扬，道：“几年不见，英治哥的武功似乎增进不少。”
一年老族人接道：“小姐呀，英治公子是今年武榜夺魁，最有声望的人。”
耿琦不服气地哼了一声道：“鹿死谁手，到时再试试看。”
上官英治的船已到二丈处，只见他长得甚是英挺，朗笑道：“琦妹，愚兄这三年来屡屡想到‘蓬莱仙岛’去探望你们，无奈家父督课甚严，未克成行，琦妹远在海外，一向可好……”
突然瞥见她身边伫立着一位俊逸出尘的少年，神色微微一怔，住口不言。
耿瑛琦抿嘴一笑，道：“小妹托福粗安，这次随同家父回国，一来参加国中秋祭，二来探望亲友故旧。”忽见上官英治目光炯炯地望着尹靖，噗哧一笑，道：“我替你们二位引介，这位是上官将军的大公子……这位是尹公子。”
尹靖拱手笑道：“久仰！久仰！”
上官英治迟疑了一阵，道：“这位尹兄是……”
耿瑛琦接道：“尹公子今年也要参加会榜。”
“哦！如此失敬了。”拱手之际，右手掌心突然向外一翻，一股潜力向尹靖逼到。
耿瑛琦秀脸一寒，莲足前跨半步，冷冷道：“尹公子参加的是文榜，不是武榜。”左掌劈出。挡住来势。
二股潜力一接，耿瑛琦香肩晃一晃，上官英治稳若山岳。但小船却退后半尺。
只见他神色怔了一怔，瞬即朗笑道：“琦妹几年不见，功力已然大进，今年武榜魁首，当真是非你莫属了。”
“好说，好说，小妹一入国境，就风闻‘上官族’问鼎声望最高，小妹若能敬陪末座，已属幸然。”语气说的很冷漠。
“琦妹这样说未免太见外了，贵我两族交称莫逆，一向都是共进共退，文武会榜那一家得魁，都同样感到光彩。”
“我们这海外小族，岂会放在你眼内？”
上官英治脸色突然一变，道：“琦妹这话从何说起？”
“难道你们这样算是欢迎远道回国的客人？”
“琦妹有所不知，这次皇上亲自回国主持秋祭，目下国中九大族族长，除耿伯伯海外荣归，未及参加银銮殿国政大会外，其余族长都冠衣盛服朝会，家父特令家叔及小兄出海远迎，小兄若有殆慢之处，实在承担不起。”
“哼，你承担不起，刚才那一掌尹公子怎承担得起？”
上官英治听她原来是为这事生气，脸上突然浮起一丝嫉意，但一闪即失，笑道：“这位尹兄从未谋面，刚才小弟纯系存着讨教的意思，更不知尹兄是参加文榜，鲁莽之处，特此致歉。”说着深深一揖。
尹靖亦微笑还礼道：“适才之事，兄台万勿介意。”
“尹兄谦怀雅量，小弟万万莫及。”说着双足一蹬，舍弃小舟，跃上红绫船。
耿瑛琦见他已赔礼道歉，顿时展颜为笑，四条船呼呼喝喝，开向海岸。
上官英治一面亲切地叙说近海风光，一面指挥船只航行，越近海畔，船楫来往越多，遥望岸上车水马龙，商店林立，敢情这是一个很繁华的港埠。
靠码头停泊着不少船员，最引人注目的是左旁一带，树荫森凉，异常幽静，与市面喧嚣情形截然不同。
那儿泊着一艘形如铁桶的快船，漆着深蓝色，四周有官兵戒卫，行人甚少往那边走过。
尹靖不禁好奇地打量了几眼，问道：“那船看来甚是特别。”
上官英治微笑接道：“那是皇家御用‘朦艟潜舰’，皇上幸居‘海天别墅’，那地方海浪千浔，非有此舰无法航渡，这船前日才到。”
尹靖精神突然一震，道：“皇上不知带了多少人回国？”
“说来奇怪，大公主本来年年回来主持‘天岳台’，今年只有二公主回国，听说大公主因事留在中原。”
“明天让你瞻仰瞻仰二公主风采，相信尹公子生平之中，还没有见过这样漂亮的美女，二公主人称‘东瀛玉女’，玉洁冰清，人世无二。”
尹靖听她赞扬香玉公主，心中自是甚感受用，但他却尽量保持着镇静，微笑道：“贵国山川灵秀，才子佳人应运而生，乃意料中事。”
上官英治突然剑眉一皱，奇道：“怎么！尹兄不是来自‘蓬莱仙岛’？”
尹靖淡然一笑，道：“小弟中原人氏，向慕贵国风光，特远道而来。”
上官英治“哦”了一声，耿琦笑道：“你感到意外吗？”
“这确实出乎我意料之外，不过敝国每年秋未大祭，四域来游宾客不在少数，尹兄既参加文榜会试，也算半个主人身分，如不耻下交，就在敝岛多盘桓几日，让小弟略尽地主之谊。”
“上官兄盛意小弟心领，秋祭过后，需要克日回返，他日有缘再行拜唔。”
“尹兄想必急于往‘蓬莱仙岛’一行？”
耿瑛琦轻轻一笑，曼声道：“往‘蓬莱仙岛’又怎么样？”
上官英治装着满不在乎地耸耸肩，道：“小兄除觉得遗憾外，别无感触。”
“非也，小弟是要赶返中原。”
“尹兄虽不能在‘无极岛’多逗留几天，但小弟能结识中原人士，亦将感耀终身。”
这一晚上官将军家，灯碧辉煌，丰肴佳宴，招待海外归国的蓬莱族长耿氏父女，尹靖也应邀作陪。
上官将军年近花甲，但却精神烁烁，太阳穴高高隆起，一望而知武功修为非同凡响。
席上还有“蓬莱海外族”的耋人耿瀛溪，上官族老二上官二叔，及上官英治，这三人尹靖白天在海上都见过。
另有一位小姐，面容清丽，身体显得很娇嫩。经主人介绍、才知是上官将军的千金上官诗昭，她自幼喜爱诗书，不习武艺，因此身子很纤弱。
她今年代表上官族，参加文榜会试，耿瑛琦与上官诗昭，自幼在一起长大，虽然一个外向，一个内向，但因世族之交，倒也称得上是闺中密友。
上官将军听说尹靖是中原人士，立时另眼看待，尤其是对尹靖的英朗仪表倍加赞扬，誉为生平仅见。
席上主客相敬，气氛异常融洽，几人谈谈说说，先话家常，渐渐谈及文武榜试，瀛洲问及今日国政大会事，上官将军道：“今年大公主因事未克回国，‘天岳台主’改请二公主担任。”
耿大人微微一笑，道：“二公主贤淑温雅，秀绝人寰，有‘东瀛玉女’之称，以小弟看法，她的武功与大公主当在伯仲之间，只不知‘地岳台’敦请哪一位名家。”
“‘地岳台主’本拟请‘波罗仙剑’尉迟天长，但他依然怀怨前耻，因为大公主赢得文武双魁那年，正是‘波罗仙剑’主掌‘地岳台’，那一次百招之争，实是平分秋色，尉迟天长没有占到丝毫上风，国中乃纷纷传说大公主的剑术可压倒‘波罗剑派’，尉迟天长为维护‘波罗剑派’盛名，三年前与大公主约斗‘流严岛’，从清晨斗到傍晚，结果大公主险胜一招，威名震撼四域，赢得‘东夷第一剑’美名，自从‘流严岛’比斗后，‘波罗剑派’就一再婉拒担任‘地岳台主’，今年适逢‘觉远寺’白眉神僧坐关二十年期满，摄政王乃亲往恭请主持‘地岳台’，白眉神僧已亲口答应。”
耿大人微微颔首道：“素闻‘觉远寺’武功另成一派，渊深莫测，声望之隆不在‘波罗剑派’之下，白眉神僧坐镇‘地岳台’倒是很适当的人选。”
上官将军突然微微一叹，道：“今晨朝会，小兄听到一个消息，对我们武榜夺魁甚是不利。”
耿大人吃了一惊，道：“什么消息？”
“愚兄数年来全心全力培植英治，相信老弟也全力在课督瑛琦，小兄闻你们回国，本可确定今年武榜非你我两族莫属，国中诸族也都有这种看法，可是如今却出一个劲敌，对夺魁威胁极大。”
“上官兄说是哪一族？”耿大人不安地问道。
“吉田族。”
耿大人眉头一皱，道：“这就奇怪了，吉田族一向没有出色的人，不是小弟自满，吉田老大的造诣也远不若你我，怎能调教出好弟子？”
“这件事情事前无人知晓，原来吉田老大五年前把第三公子送到‘波罗剑派’去学艺，尉迟天长自‘流严岛’一败后，急于恢复声望，决心使‘波罗剑派’在‘无极岛’扬威，但他自知年事已高，今生无法找到胜大公主的机会，乃全力调教后进，吉田三公子机缘巧合，他又是九大族的人，被尉迟天长看上，悉心传授波罗剑派衣钵绝艺，听说现在吉田三公子已是‘波罗剑派’中的第二把剑手，功力之高仅逊尉迟天长少许。”
耿大人“嗯”了一声，道：“这的确是一大威胁。”
耿瑛琦不服气地哼了一声，道：“波罗剑派有什么厉害，明天好好同他较量一番。”
上官英治附和道：“我道什么出色人物，若是吉田三子，明日定叫他折剑而归。”说的甚是豪壮。
上官将军面色一整，道：“孩子们，不可轻敌。‘波罗剑派’岂同小可，大公主身怀盖代绝学，也仅能胜尉迟天长一招，吉田三公子已得其真传，岂能以等闲视之，所谓‘知己知彼，百战百胜’，你们明日遇上得仔细应付，不可辱没门风。”
英治与瑛琦，心中虽然不服，但也只好唯唯受命。
尹靖听他们说的总是有关武榜之事，文榜只字未提，武将门第毕竟是武重于文，上官诗昭人本亲静，这时也忍不住道：“爹爹文榜主考官，今年是哪位大人？”
上官将军哈哈一笑道：“爹差点儿冷落了你们。”目光一掠尹靖接道：“今年主考官是你的老师，‘三塔文渊阁’天机丞相。”
上官诗昭眉稍浮起喜色，娇声道：“哦！是仲达老师。”
上官将军道：“尹公子来者是客，明天昭儿等他一道上‘三塔文渊阁’会试。”
尹靖称谢一声，上官诗昭突然羞怩地浮上一层红云，低头不敢说话。
几个老人不禁哈哈大笑起来，接风宴直到夜深兴尽，才席终人散。
翌日清晨，尹靖早已起床，他急于参加秋祭，希望能与二公主见面，因此起得特别早，但偏偏不见有人来招呼，他来此作客自然不便到处乱闯，只好耐心地等候。
看看寅时已过，才听到一阵步履嘻笑声往这厢过来，有一娇嫩嗓音，道：“声音小点儿，公子不知起床了没有？”
另一位噗哧一笑，道：“读书的公子都是早起的，我看已经起床了。”
“仔细听听看起床了没有。”那二人果然仅在门外倾听。
尹靖故意干咳一声，门外“嘭嘭”地响着。
“公子请起床。”
尹靖立刻应声去启门，只见二位青衣小婢，一个端着洗漱盆，另一个捧着一件蓝色锦绘儒衫，深深万福道：“公子早！”
“二位姑娘早，打扰了。”
那位捧着蓝色儒衫小婢，道：“老爷吩咐，请公子穿上这应考制服，我们小姐在前方等候公子。”
尹靖洗漱已毕，换上蓝色儒衫，倒觉得还称身，胸前绣着“蓬莱”二个白字，底下一个“八”字号码。
来到前厅，席上早已摆满精致早点，但却只有上官诗昭一个人在那儿等候。
一见尹靖忙起身裣衽，道：“小妹恭候公子，请用早点。”
尹靖见她身着雪白罗衫，胸前绣着“上官”二字，底下有一个“七”。敢情会榜人均需穿规定制服，绣上族名以资识别。
当下忙拱手还礼道：“有劳姑娘久等了，不知祭礼如何举行？”
“寅辰以前皇上偕同其余族长，到‘飞来峰’顶宰牛祭祀，祈祷国泰民安，五谷丰登。”
“噫，这么说来已经行过祭礼了，在下失之交臂，甚憾。”
“秋祭之时除皇上与各族族长以外，其余的人均不得参与。”
“令兄与耿姑娘不是去参加了吗？”
“他昨晚就在玄冰石上打坐运功，听说这样会补益元神，家父令小妹陪同公子上‘文渊阁’”。说着羞怩地低下了头。
尹靖觉得上官诗昭很害羞，但却别有一番文静的神韵，当即淡淡一笑，道：“小文生榜考后，想到武榜去看看，不知时间是否来得及？”
“武榜考场就在‘三塔文渊阁’下，在阁顶鸟瞰，可窥全貌，同时参加两榜会考的人，可来往复试。”
尹靖看看她胸前的“上官”，再低头看看自己胸前的“蓬莱”觉得甚是奇妙，不禁莞尔一笑。
上官诗昭脸上一红，道：“这是应考人的制服。”
“是不是每人服饰都不一样？”
“不是的，规定男着蓝衣表示青云直上，女着白衣表示清高圣洁，胸前绣字以别士族。”
“只不知武榜着什么制服？”
“色泽一样，不过武榜是劲装，并以盔帽蒙面。”
用过早餐，府外有两台轿子在等候，二人上了桥，走过一程，忽闻一声喧哗，轿子已停在一处巍然耸立的古塔前，上书着“文渊阁”三字。
在“文渊阁”前，有一旷场，上凸下凹，成半圆弧形状，人山人海，密密麻麻坐满了四周，族旗飘扬，各个角落插着每一族的旗帜。
由于人潮遮住视线，也看不出“天岳台”与“地岳台”坐镇何方？
“文渊阁”却是冷冰冰地，文榜虽不若武榜热闹，但自有其庄严的气氛。
上官诗昭身本虚弱，由二位侍婢左右扶持，上到塔顶已娇喘吁吁。
这时各方会考的文生都已到齐，尹靖发觉其中竟有三位女生，除上官族外，是皇甫族与乔姜族。
考场是个宽敞的厅堂，正中壁上悬着一幅孔圣肖像，底下是主考官的座席，左旁墙上贴着一张大白纸，堂上排着八张桌子，文房四宝放在桌子左角，按号次落坐，尹靖在最后一度与上官诗昭相邻。
二人坐定，尹靖轻轻问上官诗昭道：“贵国裙钗不让须眉，与男子同临科举，不知可有女子当官者？”上官诗昭笑颜如花，曼声道：“天星族与乔姜族的族长都女人。”
尹靖“哦”了一声，道：“贵国这种制度比起中原开明多了，在中原女子无才便是德，虽然学富五年，也不能与男子同赴科举，当官涉政。”
突然外面传进一阵朗朗声：“主考官到！”
诸考生全体肃立，敛手静候。
只见一广额盈颐，美髯飘腹，身穿红色袍的相爷，踏着方步，踱入考场，诸生齐齐敬礼后才归坐。
天机丞相目光一掠考场，观各族人数已齐，也不打话，提起狼毫，在左旁大白纸上挥手书道：四书题，论文“乐乐乐”
写完后就回到席上，冥目静坐。
诸考生纷纷翻阅考卷，绞尽脑汁，各显才华，将十年寒窗的工夫，尽在卷上一展。
突然有一考生晃着脑袋，朗朗吟哦道：“独乐乐与人乐，孰乐？曰不若与人，仁者乐山，智者乐水……”他每读一句，想一想就写在卷上。
众人不禁都被吸引了注意力，只见那人胸前绣着“天星”正是天星族的文生。
他虽然不住地吟哦，主考官却不去阻止他，这一来旁若无人，声音越念越高，有一考生实在忍不住，哼声道：“子曰定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得，阁下云云朗诵，旁若无人，未免有扰左右文思。”
文人自古相轻，天星族那人鼻孔哼了一声，犹自念念有辞，不过这次却不出声了。
隔了一阵，“文渊阁”下传出一阵呼号，拍掌声，众生不禁停笔翘首向下张望。
只见旷场中万头攒动，练武场里刀光剑影，映着晨曦、幻成万道银彩，敢情第一场武试正当高潮，二族的人各为其士呼喝助威，因此欢声喧天。
主考官突然眼睛一张，只见各生都向楼下眺望，脸色一整，朗声道：“朗耳不听窗外话，一心只作案上书。”
众考生脸上一红，都转回头来作文章，不再向下张望。
过了半个时辰，尹靖已把文章作好，仔细读了一遍，觉得还算通顺，转目望去，只见上官诗昭早已合卷向他微笑，问道：“上官姑娘，你文章可已经作好了吗？”
“我等着公子一起交卷。”
“姑娘才思敏捷，小生万万莫及。”
二人把文章送到主考官面前，这时尹靖才发觉众生犹自低头苦思。他们二人还是最早交卷的。
上官诗昭是天机丞相的高足，他见学生第一个交卷，心中大为高兴，首先展开试卷在口中一面低吟，一面不住地点头，万般赞扬意，尽在不言中。
看完了试卷，提起朱砂笔在卷上打了许多圈圈，显然圈子越多，表示成绩越好。
他又随手提起尹靖试卷，看了几眼，觉得用字平平，眉头不禁微微一皱，突然眼睛一亮，一口气把它读完。
心中大感惊讶，暗暗忖道：这人文章不以浮华为能事，但读其文却觉得胸襟开朗，如鹏程万里，气吞山岳，显见这人是大有作为的安邦定国良才，非俗流可比。
上官诗昭的文章同他一比，就显出虚浮。
当下不禁深深地打量了一下尹靖，只觉人同其文，英气横溢，诚然栋梁之才，提起朱砂笔一句一句地圈了下去。
上官诗昭脸上一红，道：“尹公子文章胜我数倍。”
“哪里，哪里，在下乡俗野墨，难登大雅之堂。”
“公于匆用客谦，我看老师打圈就晓得。”
尹靖淡淡一笑，道：“何以见得？”
“仲达老师教书多年，我深知他的脾气，圈子打得越多文章越好，你卷上圆圈胜我多多。”
说话之时，一阵急躁步履登上“文渊阁”，那人来到试场外，大声说道：“吉田族胜天星族，天星文榜考生是否参加武榜？”
天星族考生冷冷道：“孔圣弟子不言齐恒晋文之业，无已则王乎？圣人以王道治天下，谨痒序之教，申之以考悌之义，趋之以礼，则民耻且格，干戈刀剑霸道之业，小生不屑为之。”
主考官微微点头，道：“天星族文生不考武榜。”
那报榜官“嘭嘭”又下了楼去。
天机丞相一摇手中银铃，朗声道：“时间已过，交卷。”
众生纷纷交了四书题文，有几个迟迟未交，主考官只好亲自下场收卷。
第二道试题是辞赋，主考官在大白纸上书道：
香玉公主御题：
赋诗一则“思愁”，溪韵，须嵌上一二三四五六七八九十百千万诸字——
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