皇帝銮驾北进的军报自重关飞传而出，六月十二日送至离都时，成亲王景仪正拈着棋子看着一池莲花出神。对弈的霍炎落了一子，抬头道：王爷。

    啊，知道了。成亲王道，你可别介意。

    怎么会？霍炎道，王爷定是惦念着皇上呢。

    皇上在北边栉风沐雨，我们为臣的在此弈棋对饮，如何心安？想到这里，心就乱了。

    霍炎笑道：有王爷这句话，无论别人说什么，皇上都会欣慰。

    成亲王的笑容藏在浓密的树阴里，幽幽地道：不是每个人都能体会我的苦心呐

    京里谁不知道自皇上亲征以后，就是王爷殚精竭虑，皇上凯旋之际，百姓必铭记王爷的功劳。

    成亲王微笑。想必军报是到了。他抬眼看着赵师爷匆匆走近，随手将棋盘拂乱。

    赵师爷请了个安，将一摞折子放在棋案上，笑道：宫里传过来的。

    霍炎仔细盯着成亲王翻动的折子，见其中不伦不类夹杂着一封信件。成亲王的手指抚着那信封的一角，最后还是先拿起北伐的军报。

    皇上已进兵出云了。成亲王看得极快，合上军报，对霍炎道，距大破匈奴又近了一步。皇上凯旋指日可待。

    可喜可贺。霍炎向北拱了拱手，愿皇上尽早回京。有皇上在京中一日，才有我等人臣吉祥快活的一日。

    成亲王笑道：说了半天，还是你自己的吉祥快活。去吧，我看折子了。

    两人静静看着霍炎走远，成亲王才将那封信从折子里捡出来。

    咚！

    是蛙儿从莲叶间跃入寒潭的声音，成亲王的心跟着颤了颤，将素白的信笺拿到树阴下，眯起眼睛看。

    他们已自寒江上来了，这便要过桐州。成亲王对赵师爷笑道，该准备了，总不成让人住在王府里吧。

    王爷不必操心，东边来的人自有地方住。只是于大人呢？

    安置在驿站里，他是朝廷命官，不必偷偷摸摸的，稍安静些的地方就好了。

    是。赵师爷晃亮了火折子，凑到成亲王面前。

    成亲王将那秀媚到骨子里的字迹又看了一遍，才在火折子上点着了书信，投在香炉里慢慢烧去。

    这一夜竟然没怎么睡着，浑浑噩噩到了佑国殿，一屋子阁臣作揖拱手，老气横秋、慢条斯理的样子更是让成亲王恹恹欲睡。霍炎打了个冰凉的手巾，递到成亲王面前，笑道：王爷看折子真是快。一会儿就是五六件。

    看的什么都忘了。成亲王低声笑道，我们办差的，和皇上不同。请安折子自不必看了，诸事也是捡自己能办的办，能批的批。比之皇上日理万机，不可同日而语。

    他接过手巾擦了脸，觉得精神一振，回头问跟来的王府小厮道：晌午饭递进来了么？

    递进来了。

    摆在东边吧。探花也一起来。

    是。那太监笑道，递来的时候就预备下了探花爷爱吃的酿百花海参和烤樱桃。

    所谓烤樱桃就是只取田鸡两只后腿，上了清汤、糖色，温火烤制，直至腿肉向上缩成一团，露出一段骨头，很像带梗子的樱桃。

    霍炎因而笑道：上回说了一句，王府里倒记得了。两只樱桃，一条生灵，罪过。

    那太监道：就是探花爷说：朝拨碧水莲蓬绿，夜点绛唇樱桃红。奴婢们才记得。

    那还是我的错了。霍炎大笑。

    一时将赐给阁臣们的饭也在西暖阁里摆好了，成亲王才携霍炎用饭。大热天的，成亲王也只用些清淡饮食，最后上来点心，是冰镇的银耳羹。那太监将冰盒子捧到成亲王面前打开，成亲王看清了盒盖子里赵师爷写的一句话，微微蹙眉，将里面透了明的白瓷碗接了过去。那小厮蘸了冰上的水，将字迹抹去，悄悄擦了手，才将另一碗奉与霍炎吃。

    成亲王下午坐卧不宁，敷衍了一会儿，便称天热头晕，交待了霍炎几件事，匆匆回府去了。赵师爷迎在门前，躬身施礼。

    怎么回事？成亲王甩去朝服，拿着手巾擦脸，怎么到了双龙口就不走了？

    这里是于大人的密信。赵师爷从怀里摸出信交给成亲王。

    成亲王展开，按一四七、三六九的顺序在各行中取字，最后读出来的竟是：去耳目，杀霍炎六字。

    王爷，赵师爷凑上前，于大人怎么说？

    成亲王道：东边的人要我拔清皇上的耳目，才肯过京。

    所谓耳目，指的是霍炎无疑。赵师爷道，王爷当如何处置？

    霍炎杀不得。成亲王道，所谓欲盖弥彰，不过如此。

    那么弄到京城外面去如何？

    京城外？成亲王道，那只有让他回寒州了。不过皇上正在前方开战，要他回去省亲，必遭人非议，他定不会从命出京。

    一时说得赵师爷也十分为难，想到霍炎从未领过正经差事，要派他外省办事，只怕阁臣嫌他年轻不让去。

    两人一筹莫展，正商量间，王府小厮来问：王爷，说好了明儿个要去上江，是坐船还是骑马？

    骑马去。成亲王觉得头痛不已，事情都赶在一块儿了。去宫里，把北边随驾太监递来的折子拿过来，明日带给太后看。他回头又对赵师爷道，一个霍炎，什么了不得的人物。他们盯着这个不放，是存心给我下绊子。你叫步之告诉东边来使，我这里正想别的蔽人耳目的法子，务必劝动他们继续西进。

    是。

    成亲王夜里不住思量，难以入眠，披上衣服起身，身边的侧妃迷迷糊糊也醒了，问道：王爷哪里去？叫人进来么？

    不必。你睡你的。

    成亲王走到外屋，值夜的小厮已爬起身。

    请赵师爷过来说话。成亲王道，我在园子里等他。

    小厮们忙匆匆地去将亭子的碧纱支起来，先熏香赶尽了蚊子，才请成亲王入座。

    把新酿得的梅酒用冰镇一镇。成亲王赏了座位给赵师爷，吩咐道。

    这时候月儿已近圆了，辉光如水，远远的能闻蛙鸣阵阵。甜滋滋的冰酒入喉，成亲王摇着扇子，惬意地吁了口气。

    说起来还是霍炎的事。成亲王道，东边的人为什么盯着他不放，存心给我出难题？

    以学生所见，赵师爷微笑，其意并不在霍炎。

    似乎说到了成亲王的心意上，年轻的亲王扬起面庞，呵呵地笑了起来，师爷也觉得？

    当是为了试探王爷。赵师爷道，此事于两家都是干系重大，利益无穷。王爷若不由分说将霍炎杀了，便知王爷急不可耐。对他们来说，讨价还价的余地也大了。

    我急？成亲王冷笑，急的是杜桓父子吧。

    正是的。皇上北伐，朝廷空虚，正是他们千载难逢的好机会。这几个月他们与于大人来往频频，已露浮躁之相。王爷稳坐京师，是他们求上门来，王爷何必迁就他们。

    说得好。成亲王道，今天要你写的信可发出去了么？

    尚未。学生觉得有待商榷，正要次日再问王爷呢。

    那就这么写，成亲王道，霍炎我是绝对不会杀的，要拔除皇帝的耳目，固然不错，但是皇帝的耳目何其之多，除之不尽。倘若东王心有顾忌，不敢西顾，那便请回。我这里虽京师一隅，却自有逍遥自在的好处。就算想成大事，也须和有魄力为之的英雄共襄共举。请东王来使自己看着办吧。

    就是如此。赵师爷抚掌大笑，学生这就修书。

    夜着实深了。成亲王透过纱橱，望着朦胧的天色，明天吧。

    因这一晚长谈，成亲王次日再没有精神骑马，命人备下轻车，睡了一路。到了上江行宫，已精神抖擞，跪拜大礼行得潇洒漂亮。

    太后指着他对洪司言笑道：看看，准是遇上高兴事了。

    虽然不是高兴事，但也差不多。成亲王笑道，皇上大兵北进了。儿臣听着极是振奋。

    你自然是振奋了。想想你哥哥又在吃什么苦。太后嗔道，吉祥的折子带过来了么？

    带过来了。成亲王自怀中取出黄皮折子奉给太后。

    太后看了一遍，叹道：样样都好，就是睡得晚。京里的折子节略加上军报，总要批到深夜呢。

    那是太辛苦了。洪司言也叹了口气，皇上眼前都是些什么人哪？怎么没有人分忧？

    成亲王心中一动，道：皇上极依赖的不过就是一个辟邪，其他带过去的人，只得两个中书舍人。平时京里办差就忙不过来了，人手似乎是少了些。

    那再多加两个人。太后把折子放在茶几上，有谁是皇上用惯的，就遣过去。虽说是文臣，这个时候却都要效力，不拘是谁，都可以。

    是。成亲王笑道，母后给个懿旨吧。儿子调动人手到军前，皇帝哥哥会说我擅做主张。

    说的在理。太后道，就说是我的口谕。

    是。成亲王笑了。

    太后看着他心满意足地离去，扭头问洪司言道：怎么觉着上了他的当似的？

    主子这么说，奴婢看着有些象。

    搞什么花样呢？太后低头想了想，他这是看不惯京里哪个人，忙不迭地要往北打发？

    就是内阁里办差的中书舍人吧。洪司言道，不过，听说小亲王和他们交情都不错。尤其是前一科的探花霍炎，和皇上、小亲王兄弟都走得近，经常出入亲王府邸呢。

    和他俩都走得近，就不对了。太后摇了摇头，景仪对皇帝身边的人，从来都是挺戒备的。你瞧着吧，这回出去的人，少不了这个霍炎。

    霍炎是皇帝设在小亲王身边的棋？这时候想把他搬走，难道是小亲王想动作了？

    太后的脸色极难看，冷着声音道：叫京里的人盯着景仪。

    主子是怕小亲王惹祸？

    这有什么可怕的？一个毛孩子还能翻出天去？太后冷笑，我只是担心，他的黄粱梦还没醒，就不明不白死在他哥哥手里了。

    洪司言吃了一惊，道：奴婢这就交代人暗中守护小亲王。

    也别跟得太紧了。太后停下罗扇，掩着半张面庞，连双目也沉浸在幽深的黑暗里，似乎尽力掩饰着自己的神色，不给他点教训，他是不会本分的。

    ※※※

    六月十六日，内阁传出太后的懿旨，霍炎与另一中书舍人奉调皇帝亲征銮帐伺候节略笔墨。因旨意上说即刻启程，不可迟误，所以领旨之后两人都急着回家收拾行装，却在朱雀门外让成亲王拦住。

    成亲王等了有一会儿了，替他打伞遮阳的小厮象从水里捞上来似，浑身都汗湿了。成亲王也热得狠了，拿着扇子挡住地上白花花的反光，口中叫道：燎原！

    是。霍炎紧走几步，在成亲王脚下叩头。

    地上炮烙般烫手，霍炎懒洋洋抽回手来，笑道：王爷有什么吩咐？

    这就回去收拾了？成亲王道，懿旨上虽催得紧，但凡事有我，准你们两个一天假，后天启程不迟。

    王爷！另一个中书舍人郭亮抖抖索索捣蒜般叩首，哀求道，王爷，开恩向太后求个情，可否收回成命？

    成亲王怒道：胡说！你拿太后旨意当玩笑么？他瞥了一眼霍炎，见他神色平静，并无半点慌张惆怅，不由诧异。

    燎原，你不会象他似的，临阵退缩吧？

    蝼蚁尚且偷生，何况我们都有家有室？但比起前方将士，我们不过是伺候笔墨，抛头颅，洒热血都轮不上我们，更无退缩之理。

    好！大丈夫当如是。成亲王赞了一声，不拦着你们和家人相聚。等后天，我送你们。

    是。霍炎爽快一笑，拽着郭亮躬身退下。

    霍炎文采精奇，风骨超然，年纪虽轻，却已露一代风流人臣之相，成亲王素来爱慕。虽然他为皇帝指使，在自己身边不住刺探，但一样有不少笃笃相交的日子。想到几日后，这样的俊杰人物就要抛下娇妻美妾，身处险地，生死难卜，成亲王心下反倒生出些愧疚之意。六月十八日一早，起了车，赶到霍炎家里相送，前面走的伴当奔回来，车前禀道：王爷，霍府的大门关着，敲了也不开。

    成亲王奇道：说好了今天走的，这时候不见动静，难道是临阵脱逃？他敲了敲车窗，命车夫快行。

    把住街口！成亲王喝道，你们两个上去打门，就说是坐纛的亲王来了，要霍炎出来叩头。

    二十几个伴当怦怦地敲门，不会儿门里面有人慌慌张张地道：做什么？青天白日的打架劫舍，没了王法了？

    再胡说撕了你的嘴！王府伴当又好气，又好笑，道，成亲王见你们老爷来了，叫你们家主出来磕头。

    这门才算开了，出来答话的是老家人霍瑞，本要腆着脸上来赔笑，却见成亲王放下了脸色，顿时吓得不敢吱声。

    霍炎呢？成亲王厉色喝问。

    霍瑞磕头回话，主人奉太后的懿旨，军前伺候笔墨，已走了一天了。

    走了？成亲王有点发蒙，不是说好今天才出发么？

    说实话！王府的伴当上前助威，大声呵斥。

    霍瑞哪里见过这种场面，加之年老体弱，素有昏厥之症，顿时白眼一翻，昏倒在地。霍府的家人大乱，有人向后报信，直唤道：瑞爷爷死了，瑞爷爷死了！

    成亲王看着手下人手忙脚乱地解救霍瑞，也是啼笑皆非。内里门一响，婆婆娑娑的是女子的脚步声，两个丫环陪着紫眸慌忙出来察看。霍府的家人都口称姨奶奶，躲在她身后。

    就算是不拘小节，成亲王却还没有准备纡尊降贵到和歌女打交道的地步，因而从前看见紫眸，不过远远的，只是知道她的歌喉名冠京师，面目却不怎么记得；现在走近了细看，才知所谓紫眸二字，当真名副其实：奇异的紫焰，燃烧在瞳孔的深处，嵌在楚楚可怜的苍白面庞上，令人更觉动人心弦的不安分。

    果然是见过世面的女子，她盈盈地拜下去，口齿落落大方，王爷万福。

    起来吧。成亲王微微俯下身，可以看到她水红衣领中的雪白后颈，你家老爷呢？

    昨日便启程北去了。

    我和燎原说好，给他一天假，与家人多多惜别，今日我会亲自来送。怎么昨日就走了？是不是京外还有什么事要办？

    紫眸道：家里人也是如此相劝，望他多留一日。我家老爷却道，这是从军侍驾，刻不容缓。昨天一早便带着霍祥，会同郭家老爷，一同出京。小女子也送至攘狄门长亭，决计不会有错。

    什么叫决计不会有错？成亲王听出点不是味的东西，笑道。

    这个紫眸眼波流转在成亲王的脸上，自然是说我家老爷真真地去了凉州。王爷觉得小女子话里有什么错，便包涵吧。谁让王爷一早气势汹汹的来了，只道是兴师问罪，吓坏了人。

    这句话说得又低又柔，带着异乎寻常的轻浮之意，让成亲王怔了怔。

    怎么就吓坏了你？成亲王有些茫然地低声道。

    紫眸笑得很慢，很轻，将晚霞般的目光挪向一边，回头道：看看瑞爷爷怎么样了。

    才静了一会儿的小院子顿时又闹哄哄的，成亲王在喧嚣中透了口气霍炎竟不肯多等一天，抛下美妾不顾，急急出京，看来对自己的戒心着实不小。他望着众人忙碌，不住沉吟，却见紫眸扭过头来，缓缓地瞟了自己一眼。成亲王不禁微笑。

    醒了醒了。王府的伴当欢呼。

    紫眸道：瑞爷爷，可别吓唬人了。您老要是有个好歹，让王爷对咱们老爷怎么说得过去。

    好了，知道你家老爷出京我也没什么了。成亲王掸了掸衣襟，走罢。

    王爷回府了。伴当们吆喝，忙着赶车掉头。

    霍家人在内施礼相送。

    瑞爷爷，您老身子还好？今儿个下午我可要去末明寺给老爷祈福，您身子骨不行，可要交待给别人。

    成亲王迈步向外走的时候，听到紫眸大声道。他回头，那飘飞的紫云仍流连不已。

    末明寺？成亲王在车上撩起车帘，在哪儿？

    回王爷，离这儿不远，靠近玉堂大道西城墙。

    知道了。成亲王道，打起帘子来，里面热。

    次日傍午，成亲王自宫内回府，赵师爷笑嘻嘻相候，道：接到于大人消息，昨日出了双龙口，明日就到京了。

    成亲王点头，步之还说什么。

    于大人转述了王爷信中的话，果然杜闵使者为难，犹豫了一阵，气焰消退了好些。知道王爷到底还是将霍炎遣出京去，才给了他们一个台阶下，巴巴地就来了。

    成亲王笑了笑，今天让人跟着霍炎的小妾，怎么样？

    没什么异常。赵师爷皱着眉道，不过礼佛进香，倒是徘徊了好一阵，一个多时辰才回。

    成亲王摇了摇头。

    王爷什么意思？

    没有什么。成亲王回过神来，哧的一笑。

    赵师爷又道：上江驿站的人也来报，霍炎确实已过上江，算起来明日就进乐州了。

    嗯。成亲王躺在凉榻上，去吧，我歇一会儿。

    贴身服侍的小厮连忙低声吩咐人：打扇子、打扇子。

    成亲王合上眼，听着小厮轻悄退到门外，悬在房梁上的大扇叶在人牵动下吱呀吱呀地响，拂在身体上的风粘糊糊的，也不是很凉。成亲王细细将这两天的事想了一遍，更觉疲惫，一时迷糊，便睡过去。

    梦里若隐若现的都是映着紫藤的明泉，花间的人面目不清，只是从那纷飞落英中伸出雪白的手来，不断拉扯自己的衣裳。

    王爷。

    伴着呢喃，紫色的目光从水红的衣袖后透出，让成亲王微微一个寒颤。

    王爷。那声音却拔高了些。

    成亲王顿时惊醒，眼前的人风流清秀，正欣喜不已地微笑。

    怎么早到了一天？成亲王伸手抚摸他的面颊。

    于步之垂下眼睑，用手巾擦去成亲王额上的微汗，慢慢道：臣归心似箭。

    成亲王夺过手巾扔在一边，拽住他的衣襟。于步之顺从地俯在他的胸膛上，任他打开自己的发髻，用发梢抚弄自己的嘴唇。

    天气似乎也不怎么热了，打扇子的小厮已躲得远远的。

    但愿有朝一日，不用再远离京城。

    成亲王盯着屋顶微笑，快了。

    ※※※

    六月二十日晨，成亲王仍是照往常一般起轿往宫中理事。王府西北的角门不一会儿也开了，于步之带着个小厮，摇着扇子翩然而出，上秉环路，往慕冬桥下的码头去。大热天的，清早的行人反而多，主仆二人片刻功夫便汇入人流中。离着他们不远，一个年轻的汉子抖擞了精神，压低草帽，慢慢跟了上前。待于步之到了码头，那汉子只做往江心里看船般，悠闲背着手，在岸上来回踱步，见于步之从一只快船中迎出三个人来，才驻足，默默看着他们相互拱手致意。

    于步之和那三人寒暄几句，便分道扬镳。那汉子微一犹豫，尾随了自快船上岸的三人，穿过小巷，往天刑大道方向行去。这里的小巷行人稀少，那汉子不敢跟紧，再转了几个弯，前面的人却已不见。那汉子疾步又走了两条街，仍是寻不到那三人的踪迹，不由顿足叹了一声。

    哼。高处有人轻笑。

    那汉子抬起草帽仰头，只见一条消瘦人影手持利刃一跃而下，不由大惊失色，扭头咬牙便跑，不过几步，便绊到了前面的袍角，一跤跌倒在地。

    啊！他道性命必然不保，奋而翻过身准备拼命，却只见空荡荡的街头，刚才的刺客连人带剑消失无踪。

    他惊异之下，怔了一会儿，在几个街口乱奔乱看，忽听有人叹息了一声。

    探花郎这是何苦呢？街角拐出的人腰肥体宽，用凉帽遮去半张脸，踱过来站在墙下的荫地里，若非我出手，探花已然送命。此时还不知逃出京城要紧，一定要送了性命才肯罢休？

    多谢英雄救命之恩。那汉子摘去草帽，正是霍炎，我身负皇命，不敢不舍命报效。

    那人大笑，探花的职责是在朝内，是在王府。这拿刀动枪，飞檐走壁的买卖，还是交给我们粗人的好。

    霍炎笑道：且不知刚才那人是谁，又怎么发现我跟了他们过来。

    那人摇头，东王座下高手如云，上京办事，耳目不离左右。探花衣着光鲜，顶的草帽却是破破烂烂，一看就知有诈。更不用说他们做贼心虚，小心谨慎，怎么会猜不出探花的雅意？

    霍炎低头思量道：果然是东王的人上京。我更不可离开京城。

    唉！京城到处都是皇帝撒的网，少了你这根鱼线，一样跑不了大鱼！那人狠狠叹气，你留在此处，若被人识破，便是一个违抗懿旨的罪名，真真是活不得了。你放心去北边，这里有我，何必你一个书生劳神？

    霍炎笑道：吴大老板也为朝廷做事？

    那人干咳了一声，道：看在银子面上罢了。

    霍炎道：既然吴大老板已有成算，我就不在离都碍事了。别人的话或可不听，只有吴大老板与我有两次救命之恩，好言相劝，自当从命。

    盼着探花郎凯旋归来。吴十六松了口气，拱手道，后会有期。

    霍炎走了几步，回头道：吴大老板，那船中可还有人呐。

    我晓得。吴十六笑道，行船十几年，船该吃水多深，还是知道的。

    霍炎这才放下了心，乘快马日夜兼程，一路上不敢投官驿，用了五天才在乐州城赶上郭亮一行。再往前去便入凉州境内，霍炎终于得空喘息，躺在驿站床上，精疲力竭之际仍在不住思索那船中的身影又是何人。

    ※※※

    此时那只快船早已自过龙门西进，六月二十日深夜停泊上江镇码头。岸上一乘遮得严严实实的小轿，等候多时。领头的汉子见那船上熄了灯火，方才靠近。

    爷。他躬身施礼。

    船舱中走出来的东王世子摆了摆手，不是多礼的时候。

    是。

    雷奇峰在船头懒洋洋松动筋骨，一边向两岸环顾，随即向杜闵点了点头。

    走罢。杜闵让贴身服侍来的小厮打起轿帘，低头坐了进去。

    雷奇峰跟着慢慢走上岸，顷刻消失在岸边垂柳深处。

    东王早在多年前便在上江镇外购置一处庙产，东王在此耳目众多，却从来不擅自与庙中人来往，只有杜闵到了上江，才在此居住。庙中主持一新和尚开了后面的角门，将杜闵的小轿迎入，伏地叩头。

    大师请起。杜闵亲自上前掺了一把，最近香火可旺盛？

    托爷的福，好得很。一新笑道，爷远来辛苦了。小的们都想念得紧。离都有人连夜赶来，似有急报。

    那就叫到这里来。杜闵道，我换了衣裳就见他。

    寺中早已备下沐浴的香汤，杜闵洗去几日风尘燥热，才有胃口吃些清淡食物。用饭时一新来禀，离都的探子已到了。

    放下帘子来。杜闵道，你在外面问他，我听着。

    不刻进来一个精干汉子，对一新道：急报。

    讲。

    那探子瞥了一眼垂帘，提高了些声音，道：看护长史大人的好手中，有一人去向不明，翻遍了整个离都活没见人，死未见尸。

    最后瞧见他是什么时候？

    就是长史大人上岸时。他应是暗中护着长史大人，直到长史大人下榻为止。

    长史大人有没有说法。

    没有。

    知道了。一新道，下去歇一歇。

    他见那探子走了，转身掀开帘子，垂手立在杜闵身边道：看来有人已盯上了马长史。

    嗯。杜闵一笑，这些人的功夫也恁的不济，怎么让人轻易除掉，连个声息也没有？

    爷看如何处置？

    依计不变。杜闵道，离都仍只是我们的幌子，真正交手的地方，是在上江。

    是。一新不禁微笑。

    杜闵在庙中深居简出，至二十一日傍午，有上江行宫的小厮前来，向一新说明了进宫的路线。那小厮是一新的老相识，照旧拿了千两的银票，兴高采烈地回宫。

    杜闵这才带着小厮便装出门。穿过上江镇，眼前一纵青岭，杜闵对此处的路径已是极熟，蜿蜒攀山向行宫而去。一路用去两个时辰，那小厮在杜闵身后已吁吁直喘。

    这里稍歇。杜闵道，等亥初侍卫换班时再进去。

    望野别墅的灯火透过林子照在杜闵的脸上，他仰头看了看天色，知道时间尚早，转身向西，取了池塘中的水，仔细擦去身上的汗渍，净了脸，才从小厮手里接过干净衣裳换好。一时收拾得英俊利落，向小厮笑道：你就等在此处。

    祝爷一帆风顺，快去快回。

    杜闵笑道：快去快回倒也未必。

    林子底下传来侍卫们换班时的低语，正是亥初。杜闵绕在望野别墅的西北角，从侍卫换班时扯开的空档里穿过。再向前去，守值的都是司礼监提督太监手下的人，其中太后亲信不少，让杜闵自西门而入望野别墅。

    院子里洪司言悠然乘着凉，向他笑笑，也不说话。

    姑姑辛苦了。杜闵从怀中摸出一只小小的锦匣，打开给洪司言看时，原来是两只剔透的抢珠翡翠簪。

    破费了。洪司言顺手放在身边的凳上，笑道，叫我姑姑，那么管里面一位叫什么？

    杜闵怔了怔，笑道：这个

    太后的轻笑声从屋内传来，洪司言道：去吧，别到时候她怪我多嘴。

    是。杜闵故作恭敬，洪司言却挪开目光不理睬。

    杜闵推门进屋，太后侧身坐在正殿座位上，一边轻轻扑着扇子，一边拨弄着玉盘中的鲜莲子。

    太后万福金安。

    杜闵跪得很近，太后伸手就可以抚摸到他的面庞。

    晒成这样。她用扇子托起杜闵的脸，仔细打量，最近又去了海上？

    杜闵微笑道：没有。

    那么是在操演兵马？太后收回扇子，又看着指尖碧绿的莲子。

    杜闵抱住太后的双膝，现在说这些做什么？

    这倒也是。太后终于笑了，四十五岁的美人，笑起来仍清新犹如晨曦。

    杜闵不知为什么，微微叹了口气。太后啪地将扇子扔在椅子上，尚有一夜逍遥，又何必叹息？

    一夜逍遥说得好！杜闵大笑起来，将她横抱在臂弯里，摔开珠帘走入内殿，放在床上。

    太后等不得他解开衣扣，勾住他的脖子，亲吻他的双唇。杜闵抚摸着她裙下光洁的皮肤，笑道：这辈子见过的女子中，没有一个能及上太后半分的。

    太后因动情而双颊飞红，迷蒙着眼睛，道：何以有此一比。

    比不得。杜闵让她有暇透出一声悠长的呻吟，吻着她的肩头，低声道，无论哪里，都比不得。

    这时候还多嘴。太后笑嗔。

    杜闵想好的话被她硬是挡了回去，情欲熏红了眼睛，已顾不得别的，匆匆甩去衣服倒在她身上。

    院子里的洪司言掩着嘴，在屋内传来的呢喃声中悄悄打了哈欠。月上中天的时候，院子里已有些凉了，洪司言起身想回房添件衣裳，却听太后在内道：水。

    是。洪司言将乘着玫瑰露的茶盏放在帐外的小几上。

    杜闵帐中伸出手来，取了一盏喂于太后吃。

    世子要走了。去看看人。太后道。

    别，杜闵忙道，我还有话说呢。

    洪司言静静地等着，半晌才听太后道：你先去吧。

    杜闵待洪司言掩上门，俯身看着太后道：皇上最近可好？

    太后不耐烦地翻了个身，好得很。

    听说大军北进至出云了？

    太后笑道：这是朝廷的事，不如直接问内阁。

    我只想知道太后的意思。

    我有什么意思？太后转身瞥着他。

    杜闵轻柔地抚摸着她的手臂，太后觉得皇上什么时候会回朝呢？

    不过两三月吧。太后道，等皇上新鲜劲过了，无论胜负，都会回来的。

    就是问胜负。杜闵道，匈奴控弦之士三十万，堪堪只有努西阿河挡着。一旦过河南下，皇帝的大军扛得住么？

    扛不住也好，扛得住也好，你们父子都不会有一兵一卒相助，现在又何必多问。

    谁说我们杜家不会相助？杜闵道，只要太后一句话，我们父子立即起兵护驾，赴汤蹈火在所不辞。

    太后一笑，一句话就让你们父子赴汤蹈火？看来是句极要紧的话，你倒是教教我该怎么说。

    她的目光就在这瞬间亮得骇人，杜闵浑身一凛，顿时打起十二万分的小心，慢慢道：这场大战中原并无胜算，皇上置天下不顾，贸然亲征，一旦大败，祸及中原全局。如此莽撞行事的君主，太后怎能将江山悉数托付于他。

    将社稷交给他的，不是我，是先帝。你要是想理论这个，不如找先帝理论去吧。太后摩娑他的胸膛，在他心脏的位置用指甲不住相刺，见他皮肤上不刻都是血红的指甲印儿，忍不住快意地冷笑，在这里别吞吞吐吐的，有话只管说。

    杜闵捉住她的手腕，柔声道：努西阿以南的屏障，就是离水，我父子愿为太后据守江阴，如何？

    北方胜负未分，现在说这个是不是太早了？

    北方大军内勾心斗角，人心涣散，在我看来已经败了。杜闵的嘴角渐渐浮上狞笑，皇上和洪定国乱军中难免一死，后面的仗，难道让景仪打么？

    皇帝不会败，更不会死。太后仿佛重复第一千遍似的，将这句话说得索然无味。

    太后杜闵摇头，就算匈奴人不想要皇上的命，也保不定军中万众一心啊。

    嗯。太后出人意料地平静，只是问，你已安排好了？

    杜闵不禁向后仰了仰身，避开太后无形的锋芒，这我可不敢妄谈。

    你已妄谈良久，这时候充什么忠臣？太后披了衣裳，起身坐在床沿上，认真喝起水来。

    杜闵缠在她身上，笑道：我看匈奴人十有八九会打进来，到时候太后就景仪一个儿子了，怎么舍得再让他独撑残局？我和太后多少年的情分了，只要太后不加阻拦，我们杜家再次进京勤王，还不是份内的事。

    太后漫声道：我替你说穿了吧。你们父子想趁国难当头的时候提兵北上，若我手头的兵马阻拦，你便有胆量，有计谋，有把握让震北军大败，届时匈奴南下，景仪无暇东顾时，你便借离水与匈奴分庭抗礼，那时靖仁景仪都已战死，中原朝廷灰飞烟灭，你却称心如意地占着一半江山；若我爱惜景仪的性命，准你兵马出寒江，你便可允我驻守离都，保住中原朝廷，就算景仪在位，这天下也算落入你父子手中了，对不对？

    太后说得太难听了。杜闵道，哪怕我有些私心，却还是为了太后着想。

    为我着想？

    正是。杜闵衔着太后的耳垂，轻声道，难道太后不想我在京城，与我朝朝暮暮相对？难道太后不想一如既往母仪天下？难道太后不怕城破国亡，落入匈奴魔掌中？无论如何，我总算也为太后保全了一个儿子啊。更何况太后从来都不喜欢皇帝的

    太后噗哧笑出声。

    太后笑什么？

    太后伸手抚摸杜闵的脸，我笑你们父子一点人情世故不懂，眼中没有半星的伦理纲常，难怪胆大妄为，犹如疯狗咬人。

    杜闵的笑容僵在脸上，掰开太后的手，冷声道：什么疯狗！

    哼。太后冷笑，也只有你们父子才会妄想我将自己的大儿子出卖，将小儿子拱手交给你们充作傀儡，丧心病狂到这种地步，还能称得上是人么？

    杜闵忍住怒气，道：你先别急着骂我，你且想一想，就算你用尽手中的兵马，能拦得住我杜家的精兵么？

    你也想一想，凭你们父子真能在千里之外弑君么？太后道，凭你们父子真有能耐和匈奴隔江而治么？

    杜闵仰面大笑一声：我就是有这个能耐！

    你啊太后摇头叹息，明白告诉你，皇帝此战是不会败的，你的兵马也不可能渡过寒江。

    杜闵道：你怎么这般执迷不悟，我要靖仁今日死，也不过一句话。

    太后抬起眼睛，你不妨试试。

    杜闵缓和了口气，如果我确保靖仁的性命，你肯不肯放我出寒江呢？

    太后扭头，在他耳边柔声笑道：你先确保了自己的性命再说吧。

    杜闵仍是努力，只要你不拦着我，我不但不伤了靖仁景仪的性命，待我登基大宝，何尝又不能立你为后？

    哈哈哈杜闵第一次看见太后大笑，那笑容居然是说不出的天真畅快，就象满室繁花顷刻绽放，令人眩目欲醉，杜闵抽了口气，一时说不出话来。

    哎。太后最后压抑住笑声，微微喘息，掐着杜闵的面颊，道，你立我为后？你是什么身份，能立我为后？

    我

    太后伸出手指，按在杜闵欲言又止的嘴唇上，说远的，你不过是我姐姐所嫁藩王的庶子，你我没有半点亲情牵挂，转脸即成陌路人，你为什么要立我为后？

    杜闵脸色本已很难看，听她这么说，反倒缓和了神情，笑问：那么说近的呢？

    说近的，太后微笑，你只是我裙下承欢的男宠罢了。要说你这一行，我还见过更好的，排排号，你都未必在三甲之内呢。一个小小的弄臣，说什么立我为后，不可笑么？

    杜闵勃然大怒，腾地跳起来，抓住太后的衣襟，捏住了拳头举在空中。

    怎么？要动粗？太后故作讶然，看着他的青筋贲露，失笑道，这一拳下来，你要办的事就全无转机了，想想吧，今后还有要用得上我的地方么？

    杜闵煞青着脸，慢慢抽回了手。太后悠然抚平胸前的衣服，道：我和你打个赌，就算我不动用踞、寒、巢三州的屯兵，你亦出不了寒江一步。

    杜闵跳下床，穿上衣服道：臣是什么身份，自有人和臣沆瀣一气，不劳太后费心。太后还是替皇上祈福吧。

    好啊，我看着。太后拍了拍掌，送世子走。

    洪司言立即推门进来，一脸逐客的冷淡神色，杜闵将衣裳披在身上，忿忿拂袖而去。他怒气勃发，这一路走得甚快，天不亮已回到落脚的庙中。

    一新尚不知缘故，笑脸相迎，如何？世子爷可说动了太后？

    哼哼！杜闵冷笑，这个妖妇是绝不会罢休了，现在只能指望离都，她不放我出寒江，却有人心甘情愿地让我大军西进。叫雷奇峰来。

    一新急急开门冲外招手，雷奇峰飘然入内。

    世子什么吩咐？

    杜闵微微犹豫，才道：替我杀了太后，要干净。

    这个雷奇峰笑了起来，从前和世子说好了的，只有皇室的人，我是不杀的

    杜闵逼近过来，就算你开个天价，也没什么要紧，不要和我推托。

    那等等吧。雷奇峰慢慢道，我会好好想想。