皇帝已决定七月初一便回銮离都，六月二十九便是今年最后一次行围。刚下过场大雨，上江天气十分凉爽宜人，皇帝早早起来，精神抖擞佩了细甲，谊妃赵氏、訸淑仪慕氏、景优公主都是身着戎装，英姿飒爽地在内臣女官簇拥下来了。百多内臣将成亲王和侍卫与宫中内眷远远相隔，号角一响，拥着皇帝当先跃入，谊妃和訸淑仪手持精弩紧随其后。皇帝弓马娴熟，见林丛中鹿角乍现，放马追去，訸淑仪一笑，轻喝一声，蜿蜒随上，马术毫不逊色。皇帝前两箭都落空，第三箭正中鹿颈，再补射一箭，雄鹿仰头悲泣一声倒地，喘息不止。吉祥跃下马，从腰中抽出匕首，割开鹿颈取血。皇帝笑着转回身，却见訸淑仪放开缰绳，双手掩目不忍相看。

    没事，已经断了气的。皇帝绕回她身边笑道。

    慕徐姿仍是遮着眼睛，只顾摇头。皇帝扒开她的双手，见她双目紧闭，眼角微带泪光，柔声道：弱肉强食就是这样。你今儿不看，以后永远都会害怕

    她性格儿就是这样，说不看就不看，任皇帝这么说，只是摇头道：不，臣妾今天才知道原是不喜欢这种事的，皇上不要勉强。忽听皇帝大喝一声：睁开眼。却是吓了一大跳，不由张开双目，眼前芬芳微摇，皇帝执着一束才刚俯身采撷的兰花，笑道：这个才好看了吧。

    慕徐姿破涕而笑，接过来掖在罩甲的衣襟上，皇上真会唬人。

    皇帝望着她微笑，吉祥忽然过来，往皇帝手里塞了几支兰花，向着缓缓过来的谊妃努了努嘴。皇帝心领神会，迎上去亲自插在谊妃鬓上。谊妃受宠若惊，颤着嘴唇道：谢万岁爷。

    慕徐姿抚掌笑道：真美，姐姐羞得脸也红了。

    小丫头敢取笑我了。谊妃果真涨红了脸，催马过来从慕徐姿襟前取了一支为她挽在钗上。

    吉祥叹道：万岁爷瞧，到底是谊妃娘娘亲手簪花，和皇上爷们儿的格调就是不一样。他的言下之意谊妃如何不知，心里得意欣喜，对着皇帝巧笑嫣然。

    皇帝只觉两人容颜如画，赞叹道：真是美到了极致，朕看着你们说不出的高兴。

    林丛中马蹄响，如意钻出来望了一眼，道：原来是万岁爷在这里。

    吉祥呵斥道：这是什么话？

    这么凉快的天，如意却是满头大汗，皇帝不由问道：什么急事，跑成这样？

    如意脸上尴尬，道：这个景优公主的侍从才刚说走失了公主，原本不想让皇上操心

    这边侍卫还不知道，姜放远在内臣的圈子之外，只看见辟邪百无聊赖，懒洋洋放马倘徉，上前招呼，见他脸色困顿，忧道：公公精神不好啊。

    辟邪一笑，昨晚两只疯狗吵的厉害，我直追到上江镇上，将他们打个半死，连夜叫人用船载回京里，等大统领回去剥了他们的皮涮锅子。

    姜放大笑，消受不起，等天冷些再说。

    辟邪叹道：等不到天冷了，有只疯狗就只认准大统领咬，我也拴不住啊。

    哼哼，姜放道，公公调教得好，别故作不知。

    辟邪咳了一声，笑道：大统领试试也无妨，好叫他知道人外有人，他多个历炼对你我也有好处。

    姜放沉吟了一会儿，忽见内臣中一阵骚动，辟邪道：只怕有什么事端，我先回去瞧瞧。奔回队伍之中，如意悄悄向他说了，辟邪笑道：这里都是皇家的地面，围场四周多少人把着，跑不出去，说不定是马累了落在后面，我兜回去看看。

    可别声张，如意道，外臣还不知道。

    我省得。辟邪留了个心眼儿，没有带人，只身策马往回一路寻觅，知道这里能歇脚的地方只有内湖的水榭，快将到时将马鞭凌空抽得山响，缰绳紧锁，勒得马嘶鸣不止。湖边小道迎面果有人放马而来，喝道：哪位？

    辟邪笑道：原来是郁探花，怎么不在前面？

    郁知秋脸一红，第一回来，走错了道。公公如何不在皇上身边伺候？

    乱了套了，辟邪看着郁知秋罩甲边上露出的一角珍珠巾，伸手在自己身上比了比示意，公主走失，内臣都在寻找，探花可别乱走了，撞上凤驾可不好。

    郁知秋将珍珠巾掖回怀中，羞的无地自容。辟邪笑道：请快快赶回吧，奴婢去水边看看，告辞。分开柳荫就见前面两匹马闲着，景优公主坐在水榭榄边，正往水里抛石子。身边的女官见辟邪走近，忙在她耳边低语。景优公主撇了撇嘴，不以为然，漫声问道：你是皇上身边的红人，只怕皇上一刻也离不开，怎么上这儿清闲来了？

    万岁爷不见公主，惦记着，请公主回皇上圣驾前面去。

    景优公主起身道：四处人围着，一刻自在的时候也没有，看着你们就生气。辟邪看她马鞭随意抽抽打打走过来，连忙躲得更远了些，只见公主长鞭过处，林中柳叶乱飞，辟邪跟在她身后，只得小心翼翼挡着眼睛。景优突然停住脚步，问道：今儿是不是挺凉快的。

    辟邪忙陪笑道：正是的。

    就是说嘛，多好的风。景优公主伸开双臂，柳叶被风卷过来沾在她的衣服上，脸上，头发上，她不知想起什么了，仰头欢笑起来。

    皇帝围猎之后又歇了一天，打点御用事物，才向太后请辞，留皇后侍奉太后太妃慈驾，带着谊妃、訸淑仪从陆路赶回京城。辟邪第一件事便去内务府递本子请换牌，谁知内务府早得了信，管事捧着雪白的牙牌出来，笑道：六哥儿的牙牌做好几天了，恭喜恭喜。

    呦，各位大人上心。辟邪忙叫小顺子奉上谢礼，换过乌木牌。

    这里还有成亲王的贺礼，叫我交代给六哥儿。管事捧过一根牌穗，提系的丝绦上簪满晴绿翠玉，光华夺目。

    辟邪几乎冷笑出口，面上惊喜难抑，王爷费心了。赶明儿要给王爷磕头。回到屋里啪地将牌穗摔在桌子上，对小顺子道：锁起来，别让我再瞧见。

    是。小顺子抚摸着粒粒上好珠玉，不知它招惹了辟邪什么气，叹息中依依不舍，放在箱子最低下。

    一会儿居养院门前便门庭若市，宫里各个衙门都有些相关的人道贺，吃了杯茶方散，又有谊妃说辟邪护驾有功，差宫里人来放赏，最后悄悄笑道：娘娘要多谢公公在皇上跟前美言呐。

    回禀娘娘知道，辟邪道，皇上的严旨，不让奴婢各宫走动，只在这里多谢娘娘眷顾。只要娘娘今后放宽心，对訸淑仪等人爱护有加，皇上心里定记得娘娘的贤惠，比之他人不啻于天上地下，还会有不更上一层楼的道理？

    公公说的是。那人见辟邪有些倦了，连忙告辞。

    辟邪好不容易得闲，端起茶碗，早已凉透了。他自中毒后旧伤复发，明珠照顾得周到，再热的天，茶水也是温和适口。此时念及明珠还在上江，屋子的空气里少了些什么似的，让他怎么都不自在。

    次日黎明起来，卧房外的椅子上照旧搭着新浆洗的宫衣，上面却横着一根崭新的青绿牌穗，如此纤细的丝绦上错落有致地绣着一斜新梅，针法细密，清雅扑面，竟是明珠的手笔。小顺子揉着眼睛出来道：师傅起得早啊。

    这是哪里来的？

    小顺子看了看，昨晚整理师傅从上江带回的行李，见着了以为师傅今儿要带，要不我换那根旧的？

    辟邪将牌穗握在手里，仔细看着微笑，不，这根就好。

    小顺子凑在辟邪眼前道：我跟了师傅这许多年，难得见师傅真的高兴，是什么金丝银线绣的牌穗？我得好好再瞧瞧，长长见识。

    贫嘴！

    小顺子噗嗤一乐，扭身就跑，师傅赶紧吧，要是迟了，倒霉的又是小顺子的狗腿。

    知道就好。辟邪连忙更衣，赶到乾清宫，果然皇帝已起来了，站在外面自己打着扇子，仰头望着天色。辟邪磕过头道：还没到时辰，皇上就等在这儿，一会儿臣子们知道，还不诚惶诚恐。

    朕只是心里有事，睡不着。今天从这儿好好地看了看清和殿，日出的时候，穹顶璀璨，宫阙辉煌，难怪多少人垂涎三尺。皇帝道，这么好的东西，谁能轻易让人，无论国内海外，想要和朕争的，先准备赔上性命吧。

    如意喝了声彩，就是这个理儿。

    皇帝对辟邪道：昨儿刚回宫，刘远和苗贺龄就上了个折子，还是征藩地的银粮，大战在即，各地征上兵源，也不知来不来得及。

    老戏重唱，只怕不管用了。辟邪道。

    皇帝道：藩王们不容易对付朕知道。洪州的安危和这件事有极大关系，洪王不会生太多是非。就是杜桓父子心怀不轨，只要拿下了他，其他人都好办。

    话虽如此，真要一时想个良策也是极难，皇帝最后仍是按刘远等人的奏议，此事以苗贺龄为首，往各地加派巡抚，召募兵勇，加增税赋。

    百姓已经很难了，你们牢记巡抚的职责不是把刀架在百姓脖子上逼他们吐银子出来，加赋一事要斟酌当地民情，更要提防有些没良心的人从中渔利。

    翁直道：朝廷要人，是要多少有多少，但马匹就是另一回事了。

    皇帝道：青洪两州，再加上白羊，从来盛产良驹，兵部跟他们商量去。

    辟邪忽而笑道：白羊民风彪悍，那些牧民吃软不吃硬，朝廷不能强征，派去的人更要机灵善周旋。

    翁直道：这话有理。

    你荐个人。皇帝对辟邪道。

    奴婢看陆过甚好。

    不会太年轻吧？翁直倒是有点忧虑，罗晋和他素来交好，忙暗中拉了拉他的衣角，翁直立时会意，笑道，且让他先试试。

    成亲王坐得近看得清楚，心中暗骂一句老奸巨猾，陆过是辟邪举荐，就算是办事不力甚至于激起白羊民变，也同翁直全无干系，何乐而不为。等到跪安，悄悄向辟邪招了招手，问道：这个陆过到底如何？翁直正等着看笑话呢！

    辟邪笑道：无妨，奴婢自有安排，劳王爷费心。王爷的赏赐昨天奴婢领了，等有空就到王爷府上磕头。就是那件东西太过珍贵，怕别人看见不好，不敢随身带。

    成亲王望着辟邪夺目笑容，一时欲言又止，只是道：那就好，你有空就来，我等着。

    巡抚人选仍待拟定，皇帝的意思需等凉王的奏折来了再行分派，只有陆过一人不几日便要离京赶赴白羊。宫里有人捎了贴子来，是辟邪在椒枝巷摆酒，给他饯行。陆过知道此次的差事乃是辟邪的举荐，知道他有事交待，推脱了游云谣等人的宴席，只身前往。伙计引他上楼，辟邪已从屋里迎了出来，陆兄，久违了。

    公公一向可好？陆过见了辟邪也是高兴，寒暄几句落座，直言不讳，公公这回给我讨了个不好办的差事，想必早已胸有成竹，陆某先要讨教一二。

    不敢当，辟邪欠了欠身，陆兄是个聪明老成的人，我也不绕圈子。这里是皇上的密旨，陆兄拿着，先不要看。

    陆过跪下双手接过，小心放入怀中。辟邪道：白羊人凶悍却豪迈讲义气，处置得当了，什么都好办，要是得罪了当地人搞出民变来，陆兄的性命，我的性命都是难说的很哪。

    陆过道：这件事我也思量了许久，以我看来，这个差事不能讲究强征二字，无论钱多钱少，还是朝廷出资购入当地马匹倒有些胜算。

    辟邪笑道：我没看错人。

    就是一件事，陆过皱眉道，朝廷银两不足，我又是两手空空去的，拿什么买？

    辟邪指着陆过心口，微笑不语。陆过伸手抚到那密旨轴子，顿时恍然大悟。辟邪道：乐州白羊一带的马贩子首领姓白，我已通过朋友知会他照应陆兄。只怕陆兄在白羊人生地不熟，这里给陆兄引见一位朋友。耳听得楼梯脚步声响，笑道，他来得正好。起身开门拉进一个青年来，陆过一见，吃惊不小。

    那青年更是大声道：什么武状元？这个人是我手下败将，你要我给他跑腿，我不干。

    辟邪一把扣住那青年手腕，任那人身材高大，挣了几挣涨红了脸也未动弹分毫。辟邪忙对陆过笑道：这是我兄弟李师，白羊人氏。你们见过的。

    陆过站起来道：原来公公已经

    什么已经？李师满脸不高兴，我说过了，我不干。

    辟邪将他按在椅子上，冷笑道：不干也好，你也不用跑腿了。直接回家，别在我眼前晃悠。

    李师立时气馁，嘟着嘴不说话。陆过忙摇着手道：公公的好意我心领了，这位李兄武功高强，我又吃过他的亏，一路上李兄有点闪失，公公定要怪我公报私仇；我要在白羊出了差错，公公也要埋怨李兄欺负我武功低微，还是算了吧。

    李师跳将起来，抓住陆过衣襟道：听着，我李师才不会欺负人，有我在你也别想有什么闪失，到了白羊，我包你太太平平的。

    辟邪笑道：那就好，这件事办得顺利，只消两个月就回。将两人分开，各斟了一杯酒。李师和陆过互相怒视一眼，哼的一声，一饮而尽。辟邪眼见李师这个烫山芋交到了陆过手上，连忙抽身告辞，下了楼却见沈飞飞坐着饮酒，笑道：沈兄这是在等谁？

    沈飞飞仰头往楼上看了一眼，道：反正不是那个二百五。

    那是在等我么？

    倒有四成。

    辟邪笑道：还有六成定是指望见明珠一面。可惜她现在仍在上江行宫，过几天才回。

    沈飞飞一杯闷酒下肚，摇头苦笑道：我沈飞飞一表人材

    辟邪忙道：是。

    风流倜傥

    是。

    又是个正经男人，那点不比你强？

    辟邪知他有些醉了，也不生气，只笑道：天上地下没得比。

    那你说，为什么她的心意都在你身上？

    辟邪一时语塞，自己也是百思不得其解，摇头叹道：我不知道。

    沈飞飞怒道：等她回来，我就去问个明白。啪地把银子拍在桌子上，起身而去。辟邪忙招呼人结账，追到门外，沈飞飞已经走得不见了。

    辟邪穿行在火辣辣的夕阳之下，重新掂量着沈飞飞的一席话，越想越觉得胸闷气短，额头脸颊炙热，回到屋里一头栽在床上。有人轻手轻脚将门窗打开通风，床头案上咯地一响，灯下彩衣摇动，明珠伏下身问：六爷喝些热的发发汗可好？

    辟邪仰起身来，讶然道：你怎么回来了？

    太后回京，我自然就跟着回来了。

    累不累？

    还好，倒是六爷奔过去拼命，又跑回来胡忙，怎么会不病。

    病了么？我自己倒不觉得。辟邪笑道，坐在桌子边接过明珠手里的热粥，太后没有为难你吧。

    明珠想了想才道：没有。从来听吴十六嘴上总是妖妇妖妇的，这几日跟在她身边觉得她人倒和气，也很讲理。

    辟邪道：我也知道。转眼一看，天色黑沉沉的，什么时辰了，敢情我这一觉睡得好长。

    可不是，已经三更都过了，我晚饭的时候来过，爷还睡着不知道，才刚小顺子觉得六爷好象有些热相，跑过来又把我叫起来。

    辟邪捧着粥的手不自觉地颤抖，你们费心了。

    窗外沙的轻轻一响，两人警觉回头，却见姜放往里看了一眼，皱眉道：二位都在啊。

    辟邪甚觉蹊跷，道：进来说话。

    姜放一笑，从窗口飘身而入，道：今天晚上不太平，有人禀我道宫城东北角上有动静，我赶过去却没见人影。我想爷和姑娘平时就从那里出入，今晚就算要出宫，我也该得着信儿，没让人声张，先过来看看。

    明珠笑道：我们要出去，就算从他眼前过，也未必会让他瞧见。

    姜放道：是是是。这就奇怪了，要说是刺客，宫里一点动静也没有

    辟邪突然道：啊。

    什么？

    难不成是沈飞飞？

    斑斑驳驳的阳光透过头顶的浓荫将沈飞飞画成了花脸，随着迟来的微风在他阴晴不定的脸上摇曳着。沈飞飞被刺痛了眼睛，用袖子挡着头翻了个身，越听越觉得知了吵得厉害，猛地跳起身，对着树干狠踢一脚，尼姑都死光了，你还念什么经！知了顿时偃旗息鼓，静水庵内清静无声。沈飞飞倒愣了愣，抚着树干上道道剑痕，紧紧锁着眉，眼角瞥见门口走入一个清瘦的蓝衣少年，只觉他搅了自己难得的惆怅情怀，恶声道：这里没香可烧，别处去吧。

    那少年白净的脸上清冽的眉毛一展，冷声道：沈飞飞。

    明珠姑娘！沈飞飞听见她的声音，精神陡然大振，喜笑颜开地奔过来，姑娘不施脂粉，男装打扮竟是这般、这般他心中的欣喜一涌而上，不由哽咽。

    明珠退了一步，冷笑道：你这个胆大包天的狗贼！在外面缠着我也就罢了，竟敢夜闯皇宫！

    什么？沈飞飞一腔热血被他当头浇得冰冷，顿时目瞪口呆。

    你闯入上江行宫，多亏六爷的朋友替你开脱，你还不思悔改；要是昨夜闯下大祸，六爷岂不被你连累死？若非六爷网开一面，今天我来先要一剑刺穿了你。明珠已经怒不可遏，喝道，你现在赶紧给我滚出京城，再要让我看见，必定了解你的性命。

    沈飞飞痴痴地望着她啪地一甩袖子扭身出门，突然醒过神来，追了几步闪到明珠面前，等等！沈飞飞雷霆怒火将眼睛烧得雪亮，你说我昨晚夜闯皇宫，你看见了？捉住了？

    明珠哼了一声，你自己和六爷说了些什么不知廉耻的话，现在不要否认。

    不错，我是打算找你，可你昨晚回京，我怎么知道？明珠被他说得一怔，沈飞飞已逼近一步道，我沈飞飞要是想进皇宫，就算万夫当关，一样无影无踪；我要是进宫找你，哪怕翻遍乾清宫，也定要找到为止，决不罢休！你口口声声的六爷，哼哼，进皇宫杀个把人算什么了不起的大事，为了他，你就大惊小怪地跑来杀我，只怕眉毛也不皱一下。我今天告诉你，他配不上你，就是不配！

    明珠大怒，手中扣了两枚银针，皓腕微动，却被沈飞飞一把抓住，拽在胸口上，盯着明珠的眼睛道：我喜欢你就要得到，造谁的反我也不在乎，我和辟邪争定了、斗定了，你等着瞧吧。

    明珠被他的目光烫得睁不开眼睛，右手挣了挣，袖口彩丝疾飞，一枚银针洞穿沈飞飞手腕而过，扑得刺在他胸口的衣服上，他微微皱了皱眉，手里却更紧了紧，道：痛。

    知道就好，明珠切齿道，放手。

    阳光在她气得煞白的脸上更是亮得耀目，沈飞飞目光闪动半晌，慢慢松开手指。

    明珠抽回手来，使劲在衣服上擦了擦，绕过沈飞飞走在阶上。喂，她背着手驻足在门中的阴暗里，朗声一笑，竟有些洒脱骄傲的贵族少年气派，你怎么争、怎么斗？我等着瞧呢。

    啊？沈飞飞刹那间只觉天籁传乐，漫天飞花，头晕目眩中追在明珠身后，明珠姑娘，你什么意思啊？庵门前马嘶一声，明珠兜住马首朝他远远瞪了一眼，分开翠绿的柳林，驰骋远去。

    照你这么说来，昨晚确非沈飞飞。辟邪听了明珠的回禀，也有些意外，听他的口气，他竟从没生过进宫找你的念头，他能闯到上江去，为什么不来这里？

    六爷很盼着他进来惹事么？明珠兀自望着自己手腕上的乌青，抢白了一句。

    我瞧瞧。辟邪拉过明珠的手笑道，明珠看着他眼睛深深低垂，腕上传来他清凉的体温，也不做声。真是没分寸，只怕要青上几天。

    明珠用袖子掩住手腕，道：也没什么。

    辟邪轻声笑笑，站起来踱到一边，不是沈飞飞，又会是谁？到底是哪路的人？要做什么？沉吟中叹道，越想越觉得头痛。

    这种事姜放懂得处置，六爷何必在意？明珠道，眼下最要紧的，还是北边均成的消息。

    辟邪道：对，你说的不错。我们的谍报已经上来了，均成果然渐渐康复，这个人真是了不起。

    我不明白，明珠灯光下蹙眉道，天下服侍爷的人何止千万，何不找一两个好手将均成刺死，中原一场大战便消弭无形，就算这招落了下乘，也不能不说功德无量。

    中原的祸端不在外，而在内。辟邪长叹一声，现下维持这点太平，全仗有外敌窥视，洪凉两州才不敢轻举妄动，如此一来制衡东西两王，朝廷才有十几年喘息。一旦匈奴自己溃乱，北边两位王爷没了后顾之忧，一有机会大军南下，南边杜家再划地称皇，这场内战绵延十数载，中原要死多少人？

    明珠道：难道和匈奴交战，对朝廷倒有说不尽的好处？

    这个好处么？辟邪芫尔笑道，只有今后走着瞧了。

    皇帝得到均成的消息还是在半月之后，苗贺龄等人上折子请派巡抚，只有往东王辖地派去的人皇帝不甚满意，便由寒州布政使蔡思齐和寒州知府于步之兼任。

    皇帝虽知此番征调军饷已然触到了藩王们的痛处，必生事端，但此时也只得听天由命，暂时搁在一边，与辟邪急着商量另一件要紧的事。两个月过去，除了陆过以外，各地竟不见一丝好消息转来。

    先有苗贺龄的折子禀道，有些州府的赋税已经重到无以复加，库银却所剩无几，当地官员多有贪污渎职的嫌疑，苗贺龄力主查办，风风火火连上三道折子请旨。

    再有巢州等宗室藩王，家底不厚又被上次征粮使掏空了，硬要强逼也是不近人情，有些亲王急了眼，难免要埋怨匈奴既已退军，皇帝太平盛世之下仍在征粮备兵，有穷兵黩武之嫌。而洪王只是一味拖延，皇帝派去的人对这位威风八面、气概绝世的老王爷打不得骂不得催不得，真是无可奈何。

    最让皇帝震怒的还是东王杜桓与西王白东楼，他们不但拒缴军饷，更是上折子禀道倭寇苗人在他们各自境内作乱为祸，藩兵粮饷尚缺，若军备全都上缴朝廷，这两处边疆吃紧，自己可担不起责任，言语中大有恐吓挟制之意。

    皇帝几乎就要将二人的折子捏碎了，辟邪忙上前来道：皇上什么事如此动怒？这两件折子，奴婢可以看看么？

    皇帝松开手指，从铁青的脸上透出一抹倦色，慢慢道：你看吧。坐到榻上歪着身子，望着辟邪将折子捋平，飞快地读完。果然还是杜桓啊，皇帝仰面吐了口气，朕恨不得

    白东楼只是个为虎作伥的，不足为虑。辟邪道，他这道折子来得正好，奴婢先要恭喜万岁爷。

    这种时候还有什么可高兴的？

    辟邪道：奴婢得了个信，大理最近有点变化。段秉遭人下毒，险些瞎了眼睛，他王府里五百多人义愤填膺，冲入段乘的安王府，竟将段乘杀了。

    皇帝一怔，段乘死了？什么时候的事？

    九月二十六。辟邪笑道。

    胡说！皇帝忍不住也笑了，今天才九月初八。

    辟邪一本正经道：就在九月二十六日。

    皇帝望了望四周，只有吉祥在外面站着，这件事有多少人知道？

    很少。

    弑兄是大罪，皇帝坐了起来，低声问道，就算段乘死了，段秉的王位坐得稳么？

    大理只剩段秉一位王储，只要中原公主下嫁，皇上明着支持他，大理朝内不会再有异议。

    还有十八天，皇帝点了点头，苗贺龄现在梧州，让他秘密带着朕的国书于九月二十七日务必到大理城，面见大理王议亲。

    辟邪笑着挽起袖子，蘸了墨写下书信，皇上还没旨意，到底哪位公主下嫁？

    还会有谁？自然是景优公主。皇帝不由长起身来，轩眉舒展，如此一来，段秉按照早先的计议为中原平定苗人，南方少了个心腹之患，白东楼折子里的话，只等着朕好好驳他，看他的军饷如何再拖。

    东王将成孤立之势，公主又得佳婿，皇上大喜了。辟邪见他眉飞色舞，也真心诚意地高兴起来。

    皇帝笑道：其实还有一件高兴的事，朕在气头上忘了说，陆过这趟差办得极好，明天他便到京复命，朕要亲自嘉奖，你告诉兵部吧。

    此时皇帝要用晚间的便膳，辟邪偷空悄悄会同了姜放，命他遣得力的人紧紧盯住给苗贺龄下密旨的人，一定要护送苗贺龄平安到达大理，事关重大，决不能泄露半点风声。姜放笑道：得力的人？这里现成有一个，李师傍晚和陆过进了京，爷把那小子再打发出去，我又可以清静太平些日子。

    哦？他们已经到了？辟邪心中一喜，不过再要支开李师也难了，大统领包涵他暂且留在京中罢。待乾清宫差事一完，忙赶回居养院。对明珠道：今天李师回京了，咱们瞧瞧他去。

    只要能出去散心，看谁都无妨。明珠笑道，什么时候走？

    各宫都安置了，我们这就出门。

    小顺子见他二人都向自己望来，撇着嘴道：吃饭、睡觉、看家。

    变聪明了。明珠同辟邪都是一笑。

    他们走惯了东北这条道，仍往明知园，秋风里混着夜霜的气息扑面而来，辟邪禁不住打了个寒噤。明珠跟在他身后看得清楚，低声询道：六爷，怎么样？冷了吧？

    还好。辟邪只觉明知园内一草一木都浸着清冷的寒意，慢慢向自己身周透来，秋天真的来了。

    啊树影中忽而传来一声悠远的叹息，辟邪和明珠相视一眼，放低身形悄悄掩过去。

    巨大的蟠龙松下，紫衣的少女正靠在松树垂地的枝干上，努力而陶醉地向后仰着身子，腰肢弯得就像一张开满的弓，紫色柔软的衣襟中，皮肤在树荫的黑暗里触目的雪白，紧紧用双臂锁住她的年轻人，正将颤抖的嘴唇埋在她的胸膛上。

    明珠用几乎听不见的声音呸了一声，红着脸躲在辟邪身后。纠缠在一起的男女仿佛不堪被自己的热情烧尽似的，慢慢放松了双臂，少女清晰地喘了口气，站直身体，倔强俏丽的侧面被月光照得异常皎洁，她绽开温柔的笑容，抚摸着面前年轻人忍耐中激动而痛苦的面庞。辟邪猛地一颤，握住胸口的衣服压制着突如其来的剧烈的咳嗽，感到明珠伸手扶住自己，对她摇了摇手，向树影深处的黑暗慢慢退去。

    我身体不适，今天不去了。辟邪说话的声音有些艰难，极力按奈下贲张的杀意，明珠，他叹了口气道，郁知秋这个人，用错了。