一日好会被铁还三搅得七零八落，来客们避之不及，早早散了会，只剩刘恒宇等陪着铁还三吃酒。飞娘知道刘府对蔻儿未曾存得什么好心，不等李师爷和刘全前来啰嗦，便命小红班收拾了衣箱，打算早回。角门外似乎下着灰色的细雨，惨淡的暮色正从天际悠然飘落在空荡荡的街上。远处晚霞正是浓烈的时候，对比身周的萧条，让小红班的女孩子们不禁茫然。

    定是刘府的人不知我们溜得这么早，没有替我们备车。韩自在上前对飞娘道，客栈并不近，眼看天黑下来，一群女孩子走路可不方便呢。

    怕什么？飞娘道，外面固然不便，却比不得里面龙潭虎穴似的吃人。她朝弟子们拍了拍掌，这便走回去。

    女孩子们低声咕哝了一会儿，拉着手，垂首跟在飞娘身后，一路拐到大街上。正是桐州华灯初上的时候，此处的夜市虽不繁华，女孩子们却因飞娘平时管教极严，甚少上街走动，此时见了什么都新鲜，不禁开始叽叽喳喳，指点说笑起来。这一群衣衫素洁、相貌齐整的姑娘走在路上，原本就异常显眼，再如此莺歌燕语，就算本非轻薄的人，也要回头多看上几眼。

    蔻儿尚在担心飞娘斥责，却听飞娘幽然叹了口气。妈妈又在作何感慨？她笑问。飞娘叹道：可怜见的丫头们，这些小玩意儿就能哄得她们乐成这样，看来，我班里除了吃苦，便是吃苦，竟无半分乐趣。

    妈妈又在说笑，蔻儿抿着嘴笑道，虽说当真没有半分乐趣，不过所谓容身之地，有个屋顶就不错啦。

    小丫头不知好歹！飞娘笑嗔，却听身后的韩自在大叫道：做什么的！放手放手。

    飞娘驻足回头，果见四五个短打扮、护院模样的大汉围着两个小红班的女弟子拉拉扯扯，嘴上不住地说轻薄话。女弟子们吓得瑟瑟发抖，韩自在已气得涨红了脸，拉了这个，却拉不住那个，最后被一个汉子推得向后不住踉跄，被飞娘赶来扶住。韩自在甩开了飞娘，出指怒道：桐州地界上真是没王法了！护院中一人笑道：下九流的戏子，也懂得什么王法了？

    此言一出，四周原本看不下去、打算说几句公道话的人，都觉得替戏子出头吵闹，着实不成体统，立时打了退堂鼓。

    韩自在见人们只是远远地看热闹，更是怒极，道：我们下九流，却比你更像人些。他撸起袖子，就要冲上前去。那几个护院见他胳膊纤细得竹竿似的，都大笑起来，小白脸吃软饭还成，要动手么只怕掰折了你的胳膊，没地方配去。韩自在脸色沉如止水，原本抑制不住的颤抖也忽然息止，默然咬着嘴唇。飞娘连忙一把握住他的手臂，将他拽在身后，道：各位大爷，我们班上的优伶正在布政使大人府上唱堂会，各位大爷现在想听个新鲜曲儿也没什么，可是夜里凉，冻坏了嗓子，明日里没法向刘大人府上交待。也不知府上老爷如何称呼，各位爷想听戏，只待在府上老爷面前美言几句，小红班的姑娘哪个不能在府上堂会时唱？各位看得清楚，岂不比现在黑灯瞎火的好些？

    那些护院中的明白人听了刘恒宇的名头，倒有几分忌惮，可偏有不知轻重的，凑在飞娘脸前，笑道：这个妈妈挺会唬人，可吓坏了我。这张小嘴煞是能说会道，却不知尝起来滋味如何？

    飞娘未及理会，眼前却安安静静伸出一只手掌，慢腾腾向那护院脸上扇去。这一掌也不见得多快，那护院却全无办法闪避，被打得退出几步，一跤跌倒在地。干什么的！众护院纷纷怒吼，望向来人。

    杜风龄手中提着灯笼，站在几步开外，袍角让一只玉佩压住，静静地纹丝不动，仿佛在那里驻足许久，与适才的纷争全然无关。

    护院们顿时气馁，结结巴巴地上前问好：杜小爷。

    你们几个出来惹祸，杜风龄冷笑道，定是嫌你们家小爷日子过得太清静了，是不是？等我告诉他，让他等着烦恼吧。

    杜爷、杜爷。护院们围着杜风龄一迭声地叫，千万别让主人知道。您睁只眼、闭只眼，放过我们便是。杜风龄笑道：你们要是调戏良家妇女，我都不会出一个指头。只是欺负到我们下九流的头上来了，我可不能当作没看见。护院们恍然大悟，连忙向他赔不是。

    我不稀罕你们这些漂亮话。杜风龄不为所动，道，现在说得好听，只怕一转身骂的又是那一套。滚吧。他似乎嫌这些人脏，轻轻地掸着衣裳，那些大汉却跟着他衣袂拂动跌了一地，连滚带爬地跑了。

    多谢杜老板仗义相救。飞娘道。哪里。杜风龄道。

    飞娘见他神色淡漠，一时也无话可说，招呼小红班的弟子继续回程。客栈所在甚是僻静，小红班的人无语而行，杜风龄提着孤零零的一盏灯笼，默默地跟在后面。伶人们一日的繁华到此只剩萧瑟疲惫，七零八落的脚步随着女孩子们消失在客栈深处。飞娘挽齐鬓丝，仰头听见清秋寂寞的蛙鸣。

    韩老板留步。街角的杜风龄轻声唤道，远远拱手。

    请过来说话。飞娘连忙还礼，道，杜老板出手相救小红班弟子，大恩无以为报。今日得罪了权贵家丁，只怕要给杜老板添麻烦了。

    他们翟家的小爷是我的至交，为人潇洒，不是不明事理的人。

    那就好。飞娘道，杜老板还有话要问我？

    是。杜风龄道，师父说，今日唐突了，韩老板莫见笑，那时只想请韩老板帮个忙，赶明儿内堂唱时，万请留意看看我师妹，问她现在可好。

    不知姨太太相貌，不敢贸然上前拉扯。这两日若唱内堂戏，一定留心着。

    她的相貌杜风龄想了想，笑道，只记得她还在班上的那些事，长得什么样子，竟忘了。

    飞娘笑道：听杜老板的意思，姨太太定是个开朗喜庆的人。我记下了。

    杜风龄沉默了一瞬：现在是不是还像从前一般，也很难说。多谢韩老板了。他深深作揖，飞娘相对福了福。暗淡月色下，两人突然无语，听着蛙鸣，都有些尴尬。

    今日听小红班蔻官儿的《思凡》，有几个转调听着很耳熟。杜风龄洒脱一笑，抢先道。

    杜老板是大行家，定是听出源头来了。我少时在教坊，师从杜迁杜老先生。不知杜老板与杜老先生如何称呼？

    是家父。杜风龄道。原来是杜老先生的公子。飞娘笑道，这出《思凡》正是从杜老先生学的。杜老先生与我有莫大的恩惠，说起来，小红班里人人都要尊老先生一声恩公呢。

    想必还是家父在京畿时候的事了。我那时还小，都不记得了。杜风龄道，不过家父也只是梨园里的人，就算有过什么好处，也有限得很。韩老板太过放在心上了。

    飞娘一笑，也不多语。杜风龄说了声打扰，告辞而去。韩自在溜达到飞娘身边，望着杜风龄的背影，道：就冲杜老先生的面上，哪怕要我们把他师妹从刘府捞出来，也二话不说做了。可惜他跟着飞娘叹了口气。