前文黑摩勒师徒沿江而行，刚绕过崖角，便见前面一片礁石伸出江心约五六丈，柳阴之下坐着一个须发如银的白衣老人，船家胡明正在跪拜求告。江面上有一小舟凌波飞渡，其急如箭，正朝老人驶来。老人一手持着钓竿，垂向水上，面向胡老，大有怒容。黑摩勒原有识见，一见老人神情器度，便知不是寻常，同时又想起连日所遇老少诸人的警告，方觉来得不是时候。稍为一停，胡老忽由老人身前起立，迎面跑来，忙各停步相待。

    这时天近黄昏，一轮红日已落向水天相涵之处，随同万顷江波不住起伏，映得西方天色火也似红，水面上闪动起亿万金鳞。沿江人家舟船，炊烟四起。正东方一大盘白月似刚离波而起，明辉未吐，白如银玉，与西坠残阳遥遥相对。长江落日，的是奇观，二人原意假作观看江景，等胡老过时招呼，再与相见，正自指顾赞美，胡老已自赶近，人还未到，便先喊道：“我不怕了！二位恩人快请过去，老大公在那边呢。”二人先听胡明有人飞叉警告之言，颇代担心，这时见他面有喜容，分明老人已允相见，心中为之一宽，还想再问几句，胡老已连声催走，二人只得前行，回顾胡老并未跟来，以为事情总有几分希望，忙同赶去。

    到了前面一看，那青笠老人一张红脸，大耳垂轮，巨眼白眉，银髯飘胸，白发如雪；左手握着一对三寸大的铁桃，钓竿已然放向一旁，不在手上，神态端重，看去自然有威，使人不敢轻视。二人事前早已商好，一同躬身为礼，方喊了一声“老太公”。

    老人忽把面色一沉道：“你就是黑摩勒么？你的来意我已尽知。伊家两小畜生虽是我的记名弟子，我也决不袒护。那口宝剑虽你所有，并非由你手中夺来。你自年幼无知，狂妄轻敌，将它失去。向他们讨还，答应你是人情，不答应是本份，本来无干。他偏做贼心虚，平空捏造许多鬼话，欺骗尊长，却不知他父亲罪恶如山，杀人如麻，无论何人所杀，均是咎有应得，何况此事原委早已得知，只没说出罢了。何况你虽在场，并未与他交手，如何说是杀父之仇？似此行为已难容恕。只为当初收他二人时，看出心性不是纯善，经他母亲严翠娥再四哭求，他弟兄又跪哭了两日一夜，其意甚诚；后来方始发现是为伊商宠妾灭妻，心中怀恨，母子三人合谋苦练，想要刺杀乃父宠妾。经我告诫，方始中止。我不肯正式收徒，只算记名弟子，便由于此。他和我说鬼话时，本想处罚，因其为人机警，只管心术不佳，平日行事谨细，不无微劳，欲令自悟，未置可否。谁知他二人利令智昏，一心想得那剑，看出我神色不善，怕我迫令还与原主，匆匆辞出，隐伏一旁，并与我友人不肖子弟勾结，欲用阴谋，使你犯我禁忌。胡老是个忠厚人，我两次周济，他均知道，虽非师执，也是我的熟人，竟敢乘我有事，巧使外人飞叉警告，迫令离此。似此横恶阴险，已连犯我门中重条，我自难于容恕。不过你既知道寻我，当必知我来历，到时见我不在，或是向人打听或是等候，终能见到；就说不知底细，上了小畜生的当，立往我家，初次上门，也应以礼求见，如何不声不响，窥人阴私，发现我在上祭，桌有人头，方始退去。彼时我原知道窗外有人窥探，因我每年今日，必杀一两个仇人上祭，跪祝先灵，须等事完才行走出，料你还要寻来，也逃不脱，当时未理。照例我那神堂一关，除却一二多年相随的门人外，无论是谁也不许人门一步，犯者必死。便伊家两小畜生随我多年，也无一人敢于犯我禁条。你竟这样大胆妄为，目中无人，就此放过，情理难容。本不容你活命，姑念受人之愚而来，本意未必如此，权且从宽处罚。你那宝剑，小畜生得自盗党手内，本来无须还你，只为你今此来由剑而起，小畜生如以实言相告，不向我闹鬼，还否由他，我自不问。既然犯我家规，越是用尽心机想得此剑，越不能遂他的心愿。再者，前古奇珍，神物利器，配不配为你所有，尚自难定，何况这类好恶小人得去，只多造孽。如今给你两条路走：一是跪下认罪，由我命人打你三百藤鞭，至多明晚，必将两小畜生喊来，他既有本事杀人夺剑，见财起意，便不怕人夺回，当我的面，由你与他分个高下强存弱亡，死活认命，我决不管。事定，我再行我家法。还有一条，你敢到我室中窥探，定必自信。我来时已将昔年十三套埋伏布置停当，你可由我神堂下面地室入内，将通往山洞的十三道埋伏打通，只要走完出口，不受微伤，那里有我放的一件铜令符和一纸条。你照所开途向地名，去寻小畜生要剑，手到取来。如敢违抗，只将铜符连击，自有人来代你将他擒回。你如失陷受伤，必比三百藤鞭要重得多，也许残废都在意中。我自然也放你走，由你自去寻人取剑，与我无关。你意如何？”

    黑摩勒如是以前，听了这一套话早已发作。一则近来连经高人指教，长了阅历；又见对方那等势派，情知不是易与，一个应付不好，便有身败名裂之忧，尤其那剑关系大大，就此失去，不但多年心志付于流水，有何面目去见各位师长？没奈何，勉强把气忍住，表面静听，暗中却打主意，把话想好，虽然越听越难，面上丝毫不露，听完才笑嘻嘻说道：“你老人家这大年纪，本领虽未领教，照你所说，定必不小。自来不知者不怪罪，事情真假也要清楚，何苦和我们一般见识？能够高抬贵手，宽洪大量，成全一个后辈，固是求之不得；如其真要疑我狂妄无知，有心冒犯，在我未知来历、你老人家未说真实姓名以前，我虽想伏低认罪，但一想到先恩师和现在两位师长的身上，也不愿为了一口宝剑，过于丢他们的人。这样又受打又受罚，未免承当不起。”

    刚说至此，遥望江上起了笛声，方才所见小舟，已在暮色苍茫中横江飞驶而来，到了礁旁，相隔还有两三丈，小船来势比箭还快，眼看将到，船头倏地一横，笛声忽止。前见少年渔人轻轻一跃，便到了岸上，朝老人身后一立。再看小船，已似水蛇一般，由一小童打桨，往侧面芦苇丛中驶去，晃眼不见。

    黑摩勒正说得起劲头上，见老人一双巨目注定自己，神光外射，看不出是喜是怒，少年却在老人身后将手微摇，暗使眼色，箭在弦上，也未理会。等说到未了两句，看出少年面有惋惜之容，方料此人必是老人爱徒黄生，看他方才一纵颇有功夫，先前又代自己退敌，素昧平生，竟肯出力相助，不似他师父老气横秋，真个难得，不由生出好感。正待示意相谢，忽听老人哈哈大笑，声如雷鸣，震得林枝簌簌，江波欲飞，山水皆起回应。铁牛骤出不意，竟被吓了一大跳。

    黑摩勒虽然久经大敌，依然声色不动，若无其事，一听笑声如此洪烈，心中也自吃惊，心疑老人有心卖弄他的气功，想再挖苦几句，还未开口，老人目光如电，已注向身上，带笑说道：“你这娃娃，口齿真个伶俐，胆子不小，以为老夫倚老卖老么？”说罢右手一扬，立有一股掌风，又劲又急，迎面扑来。黑摩勒见他动手，看出厉害，急怒交加之下，口喝“且慢”，身子往旁一侧，刚刚避过，怒火头上，心想：一不做，二不休，这老头太强横可恶！正想翻脸，铁牛在旁见师父受气，心早不忿，一见对方出手，也发了急，刚把腰问扎刀一按，忽见人影一晃。二人定睛一看，正是黄生，跪在老人面前，低声说了几句。老人手便收回，正色说道：“竖子无礼！我好意借此警诫，他竟不知好歹。既然如此，将他交你，今夜子时，命他到我家去。方才说的两条路，由他挑选罢了。”说罢从容起身，拿了钓竿，缓步走去。

    黑摩勒本想老人轻功未到上乘火候，好在小菱洲非去不可，对头已有下落，何必多受闲气？再和他说上几句，如真不通情理，只好动手，打他不过，至多败走，似对方的本领名望，就是打败，也比受辱受气强些。及见黄生出头劝阻，老人虽仍固执成见，中间多此一人，也许还有转机，话到口边，又复忍住。

    铁牛刚把手放下，老人已由身旁走过，转身笑道：“你这娃儿点点年纪，黄毛还未退尽，也和你师父一样胆大狂妄，冒犯我老人家么？”铁牛处处模仿师父，闻言也不发急，嬉皮笑脸答道：“听说你老人家年已过百，如有子孙，你灰孙子年纪也比我大得多。这样年高有德的人，欺我师父，还说他有名头，你看了有气，何犯于又和我这黄毛未退尽的小孩一般见识呢？你倚仗本领欺我师父，我当徒弟的怎么不着急呢？前面便是一座刀山，只要师父领路，我便跟去。你老人家又出什么题目，想收拾我出气，只管说吧。”老人见铁牛生得憨头憨脑，话却带刺，并未发怒，微笑道：“你是好的，真个难师难弟。难为你们都是这点年纪，本来资质不差，再被那两个老不死的师父一纵容，无怪乎胆大骄狂、不知天高地厚了。本来还想放松一点，听你师徒这等说法，倒非成全你们不可了。你年纪更小，如肯伏罪，只须打一百鞭已足。否则，你们两人今夜一同到我地室走一趟，就知厉害了。”

    黑摩勒知此行不是小可，惟恐爱徒吃亏，忙喝：“铁牛不许多口！你不知道，人家专和黄毛未尽的小孩为难么？你比我小，更易收拾。本来没你的事，偏要饶上，有什意思？”铁牛笑喊：“师父，我不怕！该死该活，命中注定，既和师父一路，不能丢人，管他刀山火海，师徒同去才有意思呢。别的不说，凭他那大年岁，就拼得过。他连是非真假都辨不清，我们好心好意当他老前辈，前来求教；开口便冤枉人，还有什么理讲？”

    黑摩勒见铁牛和自己一样刚强不屈，说话又是那么尖酸有骨，虽然心喜，但一想到前途满布危机，口头上占些便宜，只更结怨吃亏。无如话已出口，不能收回。再看老人已然走远，连理也未理，方代铁牛担心，想把事情揽在一人身上。忽听黄生苦笑道：“黑兄，我师父就是这样脾气。你们师徒既能寻来，必已听说。你那对头弄巧成拙，本来容易的事，为你二人言行疏忽，见我师父时又早了一步，惹出麻烦，还要卖弄口舌，这是何苦来呢？”

    黑摩勒因见黄生语声甚低，不时偷觑老人去路，知其同情自己。本想明言经过，既而一想，看胡氏祖孙那等胆小害怕，这老头定必法严厉害。先已答应不为泄露，岂可失信，累他受害？想了一想，答道：“黄兄，你我虽是初见，你那为人，我已看出几分。盛意心领，但是事已至此，除却丢我师长的脸，均可商量。依你高见，怎么办才好呢？”

    黄生四顾无人，月光已升起，月华皎洁，清阴满地，便请两师徒同去石上坐下，笑道：“久仰黑兄大名为人，今日幸会，可惜我晚回来一步，生出枝节。家师为人，说一不二，我实不敢违背。但我随恃多年，知他性情，看临去神色，未必都是恶意。此山孤悬水中，波涛险恶，如无家师之命，无船应雇，实难飞渡。休看胡家祖孙受你恩惠，也决不敢载你过江。那两条路非走不可。第一条实在难堪，便我也不肯受，何况黑兄。如今只有走第二条，以你本领，多半可以通过，令高足却须带去才好。有好些话我不便先说，到时自知。万一家师真个动了真气，只要你们能把十三层埋伏冲过，便照所说行事，赶到地头自能如愿，也比你费上许多心力，还惹麻烦，要强得多呢。”

    黑摩勒天生傲骨，觉着老人骄狂自大，说话欺人，又是那样固执，仿佛令出如山，没有丝毫商量，心想：事已至此，无论如何艰危，也不应该向人屈服，贻羞师门。对方如是师执尊长，也还不去说他。他这名姓从来未听说过，反正难已挽回，不如硬拼一下，倒要看他那十三层埋伏有多厉害。只顾寻思，也未留神黄生所说有无深意。因知铁牛对师忠义，必要跟去，阻拦不住，自己如能冲过，铁牛自无问题；如其伤亡，铁牛天性刚烈，也必与人拼命。想到这里，把心一横，点头笑道：“小弟并不怕死，更不愿连累船家那样可怜人。至于江中风浪，愚师徒也还略知水性，打不过令师，自信渡江逃走许还有望。他老人家说得地室埋伏如此厉害，也许有心成全，叫后辈见识见识。受人鞭打和临阵逃走一样丢人，说不得只好试他一试。不过这类埋伏尚少经历，想是机簧之类布置，不是真正敌人。我师徒粗脚笨手，万一有什残毁，请告令师，不要见怪才好。”

    黄生对黑摩勒师徒本是一番好意，暗中点醒，见他毫不领情，一味对师怀恨，所说的话多半带刺，心中不快，想了想，说道：“家师也是老辈中有名人物，只为五十年前怀着国破家亡之痛，大势已去，无计匡复，由此隐居江村，不与世人往来，加以名姓屡易，貌相不问，休说世人不知他的真相，便他昔年旧友也未必见面能认得出。其实黑兄诸位师长，他又何尝不是老相识呢？黑兄不知底细，如何看得他老人家这等小气，实不相瞒，那十三层埋伏，前十层乃是大小三十六铜人各用兵器手足来攻。我知黑兄受过高明传授，新近黄山归来，功力大进。家师每日江边垂钓，已有月余无人来访，连北山丐帮讲理之事都许不知。我料他老人家好些事尚未听说，匆匆一见，未必能知黑兄功力如此精深。虽因一时之气设此埋伏，听他对令高足的口气，决不至于尽量施为。黑兄学过萧隐君的乾坤八掌，当知北天山狄家七禽掌法之妙，前十层埋伏，只要入门上路，必能应付过去。由十一层起，一层难似一层。尤其未了一层乃放令符的所在，必须内外功均有根底，轻功固要极好，硬功如差，仍不免于吃亏。可惜你那分金断铁的一口宝剑又不在手里，到时还望小心才好。”

    铁牛闻言心动，插口说道：“照此说来，兵器也能用了？”黄生见铁牛年纪虽小，人甚沉着机警，心灵内秀，不似乃师精明全在脸上。知道老人对他注意，令其同往必有原因。闻言暗中留意，看出铁牛二目神光外射，立在地上稳如石树，先不回答，却问学武年月。

    黑摩勒想起黄生虽是老人一面，为人颇好，至多爱莫能助，并无恶意，又以弟兄相称，十分谦和，谈了这一阵，还忘了命铁牛行礼，忙代通名，令其拜见，并把铁牛拜师不久经过照实说出。黄生一听越发惊奇，再看铁牛目注自己，分明含有敌意，及听师父一说，当时礼拜，口称“师伯”，立转恭敬，不禁夸道：“果然名下无虚！令高足人门不久即有这等功力，前途何可限量？真个有其师必有其徒了。我们并非真的对头，何况今夜之事尚还难料。此时天已不早，可能容我一尽地主之谊，对月同饮几杯么？”黑摩勒人本豪爽，见他情意殷殷，随口谢诺。

    黄生笑说：“今夜虽有狂风暴雨，波浪滔天，不宜行舟，此时却是波平如镜，万里清辉。黑兄终年奔走江湖，救助孤穷，济困扶危，这样好风月，想必难得享受。我由彭郎矶归途，无意间捉到三尾鲜鱼，家中还有两只风鸡、一些粗菜，到时，已命小徒准备待客。天气还早，正好和贤师徒作一快叙，遣此良夜呢。”说罢一声清啸，转向铁牛道：“那十三层埋伏，本是外六内七，今已改为前十后三，当初原为门人练功之用。只你有本事，一切随意。前半虽然可以不用兵器，中间和未了两处，简直非用刀剑暗器破它不可。功力稍差，便不免于手忙脚乱。来人所用如是宝刀宝剑，更加省力。不过用得要是地方，否则那些铜人，机关相连，稍一不对，上下四外的各种埋伏，不在铜人以内的，也一齐发动，任你天大本事也难防御。最紧急时，至多只有尺许空隙，除非来人精于缩骨锁身之法，还要心灵眼快，看准地方才能通行。一个不巧，那铜人即便被斩成数段，总弦未破，照样向人猛攻，不会停止。最厉害是牵一发而动全身，变化无穷，相生相应。这等厉害险恶，如何不许人带刀剑呢？我还在想，黑兄手无寸铁，打算借他两样兵器呢？”

    黑摩勒笑说：“黄兄比我年长，如何这样称呼？既蒙不弃，请改过如何？”黄生笑答：“老弟看我得起，愚兄遵命。这把刀形式奇特，请借一观如何？”黑摩勒忙令铁牛解下。黄生到底内行，一看那刀暗无光华，似刀非刀，似剑非剑，又窄又长，拿在手内一试，可刚可柔，锋利异常，以前虽未见过，知非常物，笑问：“此刀何名？愚兄见闻不多，还望赐教。”

    黑摩勒见他诚实虚心，毫不作态，笑答：“此是刚柔乌金扎刀，蒙一老前辈赐与小徒。新得到手，用法还未学全呢。”黄生惊道：“这便是寒山七宝中的刚柔金扎么？请快收起。不知家师方才看出没有？”黑摩勒见他再三示意告诫，料定此刀必有大用。忽听芦苇打桨之声，前见小舟掠波而来，上一小童年约十二岁，船头上放有好些酒菜鲜果，到了礁旁，将船系好，走到岸上，朝黄生喊了一声“师父”。

    黄生笑对二人道：“此是小徒盘庚。”随令拜见。二人见那盘庚生得十分清秀，武功似有根底，问知水性甚好，互相夸奖了几句。盘庚便将饮食取来，放在石上。对月同饮了一阵，黄生低语了两句，盘庚忙驾小舟驶去，待了一会回转，拿来一柄匕首、一柄纯钢三棱刺。黄生转交黑摩勒道：“老弟尚无兵刃，不妨带去。三棱刺不过防御暴起来的铜人，还在其次：这柄匕首虽非灵辰剑之比，用以破那两根总弦，却是少它不得。并非背师徇情，老弟未带兵器，照理原应通知。不过外人只说一声，令其自备而已。家师也知愚兄和老弟一见如故，还望不要见外才好。”

    黑摩勒越想这师徒二人越觉奇怪，知难推谢；铁牛惟恐师父空手吃亏，已代接过，只得罢了。跟着便见胡明匆匆跑来，把黄生请去一旁，跪拜求说，语声甚低，也未回头，便自走去。黑摩勒疑其感恩心盛，欲代求情，心中不快，想令铁牛追问。黄生已然走回，笑说：“胡明求我，另有一事。我因子时将近，我们还有话说，不愿他在此；又知少时必要变天，令其速回准备。他托我转告老弟，舟中伙食已全备好，只等事完上船了。”黑摩勒才未开口。

    黄生笑道：“今夜江上风月真好。愚兄从小随师，虽蒙师恩期爱，自恨资质太差，无什长进。新近学了这柄三棱钩刺，意欲对月演习一回，还望指教，不要见笑呢。”说罢，连钢刺和匕首一同要过，双手分持，说声“献丑”，练将起来。

    黑摩勒暗中留意，见黄生身法、步法、心眼手法，无一不是高明传授，功夫更深，动作却是有快有慢，有时并还重复，仿佛挑刺什么东西，不是演习，知其借着演习为名，暗中指点。心想：此人真个热心热肠，素昧平生，这样关切，从见面起，随时多在示意警告，埋伏厉害可想而知。但他对师那样恭谨，怎又公然偏向外人？一师一徒相差天渊，是何原故？人家好意不可辜负，一面默记，口中笑道，“黄兄真个义气，小弟已然领会了。”话才出口，忽听一声钟响，由老人所居山崖上传来。静夜月明，声更清越。黄生忙收兵刃，交与铁牛，笑说：“时候快到了，转眼变天。此去崖上，还有二三里路，莫要遇见狂风暴雨。先陪老弟师徒到家师前屋谈上些时，就便一看江上风云变态奇景如何？”

    黑摩勒早已吃了八成饱，闻言一看天色：碧空万里，皓月明辉，照得大江面上银光万道，一片空明。遥望南岸彭郎矾，宛如水面上浮起一个怪兽。江面空阔，往来帆影早已不见，只沿江渔村中偶有二三点渔火明灭闪动。天上一色青苍，只东北方天边有一团暗灰色的云缓缓移动，看去不过三五尺大小，相临颇远。此外月朗星稀，碧空湛湛，天水相涵，上下同清，更无一丝别的云影，怎么看也不像是要变天的神气，以为别有用意。对谈时久，越发投机，不愿违背他的心意，笑答：“只要令师不嫌冒失，就此步月，先往等候也好。照此天色，恐未必有什变化吧？”黄生微笑不答，随命盘庚速回。盘庚似想跟去，欲言又止，朝天空中看了一眼，忙收残肴，匆匆驾舟而去，三人刚一立起，便听橹声-乃和打桨之声，跟着便见好几条渔舟由滩旁相继驶过，神态匆忙，似有什事光景。内有两船，并朝黄生招呼，黄生把手一挥，便各加急绕滩而过。

    黑摩勒师徒也未理会。走到半路，回望月光如昼，到处通明，依旧晴空万里，银河无声，星月皎洁，微风不起，只远方天空中那一段暗云，比方才大了一点，别无异兆。前面山崖还有一里多路，方想：照此天色，便将埋伏打通出来，也不会有什么风暴。又走半里来路，见道旁花树甚多，娟娟映月，如披银霜，景更清丽。正在一路观赏，觉着此地真好。忽听黄生催令快走。未容开口，先是呼呼风响，花影零乱，满地碧云，似在流走。渐渐风势越大，林木萧萧，声如潮涌。所有林木花草，在狂风中一齐摇晃，隐闻树枝折断之声。被风吹落下来的残花，已随着狂风满空飞舞，月光之下，花雨缤纷，顿成奇观。两人方想：难道转眼之间，真要变天不成？眼前倏地一暗，仰望天空，大片暗云正和潮水一样，急如奔马，狂涌而来，就这一眨眼的工夫，天空已被布满，大好碧霄，全部遮蔽。那一轮清光四射的明月，成了一团白影，始而还在云层空隙里面穿来穿去，本是高悬天心，并未移动，为了乱云飞涌走得大快，看上去那团白月，真似网中之鱼，星丸飞射，想要冲出重围，随同云层疏密，不住隐现明灭。还没看上几眼，月影便被云涛吞去，不再出现，大地上立时成了一片黑暗。

    黑摩勒师徒想不到天变得这么快，忙和黄生加急飞驰，刚赶到崖坡树林之中，豆大一般的雨点，便由侧面乱箭也似猛射过来，打在头上，和冰雹一样刚劲有力。黄生领头，先往老人所居前面平台之上纵去，二人跟踪飞上，总算还快，差一点没有淋湿。刚一立定，暴雨已越来越大，风似比前稍小，那雨却似天河倒倾，狂泻下来。只听轰轰发发之声，空中雷电纵横，闪个不住。坡下水汽蒸腾，大雨打在石地之上，宛如亿万天鼓一齐急擂，震得山摇地动。台前那些树木，随着狂风暴雨，东倒西歪，不住挣扎摇晃。忽然一道极强烈的电光闪过，跟着便有一个震天价响的霹雷打将下来。雷电光中，刚瞥见满山满崖的雨水，已化为无数大小的急流，瀑布也似，龙蛇乱窜，眼前一暗，又复一片漆黑。檐前早有一片水帘挂下，哗哗乱响，朝台底倒倾下去。定睛四顾，只是一些白影闪动，什么也看不见，但闻迅雷风雨之声，仿佛宇宙就要崩塌，震耳欲聋，比起黄山来路途中所遇两场大雨似更猛烈，这次又在深夜，什么也看不见，风更大得出奇，只是一片轰隆，震得人耳呜心悸，连对面说话都听不出。幸那风雨由侧扫来，被平台旁边的窗挡住，还未打在身上。

    宾主三人还想再看一会，微闻叭叭连声，一股急风，带着大蓬暴雨，忽由侧面窗外，乱箭也似斜射进来。回头一看，原来右边窗户已被狂风暴雨冲破，雷雨声太大没有听清，等到发现，雨水已随狂风猛冲进来。眨眼之间，走廊上已成了小河。

    三人忙同退进屋内，把门关上。黑摩勒觉着眼前一亮，当时清静下来，隐闻雷声隆隆比方才小得多，风雨之声忽变细微，几乎听它不出，知道主人这所房子建得十分坚固，连声音也被隔断。再一细看，墙壁甚厚，并有两层，室中明灯如雪，陈设精雅，琴书满架，花影在壁，直似一位极风雅的文士所居，除墙上挂有两口宝剑以外，决看不出是武夫所居。心正奇怪，黄生已走了出去，一会回转，拿来一壶香茗和一些糖果，说是老人所赐，时辰将到，可速准备，如其自问不行，肯领责罚，仍可从轻发落。因知来人只是不敬长老，尚无大过，只打几下应景，免得犯险。

    黑摩勒知道老人故意奚落，心中有气，本要还他几句，因见黄生说时面带愁急，暗中摇手示意，心想：师父可恶，徒弟大好，明以至友相待，还须看他情面。又见主人房舍建得奇特，外来声音虽被隔断，内里说话必能听见，故意笑道：“我们原是未成年的小孩，蒙老大公看得起，十分重视。既然来此，又吃了他老人家的糖果，如只挨上两下打一走了事，也对不住他老人家的好意成全。烦黄兄转告令师，说后辈多没出息，蒙他费心指教，明知才疏学浅，莫测高深，说不得也要试它一试了。”黄生听他虽仍不肯服低，尚无失礼之言，才放了心，笑答：“家师原说，你师徒如仍固执成见，不肯领罚，无须禀告。只把各人兵器准备一下，再把真气调匀，听二次钟响便即人内，无须再禀告了。”

    黑摩勒含笑点头。宾主三人说的全是闲话。黑摩勒不愿示怯，又恐对方看出深浅，并未调练真气，方笑这两主人行事不同。照黄生这样待人，哪像对敌神气？忽听金钟又响了三下，黄生方说。“是时候了。”猛瞥见窗外一条小人影子闪过。铁牛见那小人穿着一身黑衣，和盘庚差不多高，周身雨水，绕屋而过，走得极快，也未看清。黄生似已发现，面色一沉，忽改笑脸，引客人内。

    那是当中的一大间，中设神堂，一条长案后面供着一个牌位，井无字迹。黑摩勒正待查看，黄生低喊：“老弟留意！此是入口。”随听地底隆隆作响，回头一看，身后已现出一个三尺方圆的地洞，下面还有灯光，深约两三丈，并无阶梯，当中有一木柱，似供上下之用。黄生手指道，“你二人可由此下去，到了尽头小门，把左面铜环一扭，前面立有甬道现出，再往前去便入埋伏。此时不能奉告，全仗老弟师徒胆大心细、谨慎应付了。令高足不可抢先，上来相隔须在五尺之外，必须记准远近。但盼平安通过，我去后山出口恭候，恕不奉陪了。”

    黑摩勒见他说完，手指下面灯光，摇了两摇，意似不要毁掉，便将头微点，一同纵身下去。到底一看，小门果在前面，忙令铁牛照黄生所说，离开五尺。当先前进，走到小门前面，将左边铜环一扭，只听一串轰隆之声响出老远，小门立开，前面现出一条甬道。仔细一看，内里地势，有宽有窄，大小不同，离地颇高。上面用铁链悬着一列油灯，照向前去。用手一试，连门带墙皆是钢铁所制，坚固异常。心想：进门一带，地势这样窄小，难于施展，那大小三十六个铜人，不知是何形相，藏在何处？虽蒙黄生泄机，前十层关口比较容易，只要力大身轻，内功有了根底，便可过去，未了三层却是凶险已极，稍有疏忽，不死必伤，不由生出戒心。一面招呼铁牛不可挨近，一面运足真气，全神贯注前面，一步一步试探着往里走进。刚觉出地下钢板好似活的，心中一惊，低喝：“埋伏就要发动，铁牛小心！如见来势厉害，不可冒失跟来。”话未说完，先是一条极高大的人影，上生六手，各持兵刃，随着一片响声，从甬道转角突然出现，迎面撞来。

    黑摩勒见那铜人形态高大凶恶，由相隔好几丈的前面转角冲来，行动之间又有极大响声。暗忖：铜人任多厉害也是死物，突然出现还难抵御，照此形势，还未近前，来人早有防备，如何伤人，黄生说得那么厉害，决不止此。黑摩勒平日虽然心高气做，从不肯向人伏低，遇事却极谨细，不肯丝毫冒失。方疑铜人三十六个，有铜人的关口只有十道，至少也应三个一处。一听响声，便留了神，一面准备应付，一面留神查看。目光到处，瞥见上面灯光反映中，果有两处黑影，离身不过两尺，猛触灵机，想起一个主意，大喝：“铁牛停步！”双足一点，便朝对面铜人纵去。

    两下来势都急，差一点没有撞上。那铜人高达一丈五尺以上，六条长臂各持刀枪器械，上下乱舞而来。本是虚实相生，要到前面方始发难。偏巧来人心灵机警，胆大无比，动作神速，想到就做，不似常人看准来势专门防御，反倒迎上前去，无意之中，已将头道难关避开。一见铜人冲到面前，整个甬道均在刀枪刺击之下，百忙中看出所用兵器也是极好家数，更不怠慢，竟乘对方直冲乱舞、一枪刺到之际，冒着奇险，双手接住枪尖，两膀用力一按，就着铜人枪尖往上一挑之势，凌空飞起，竟到了铜人身上。跟着一路攀援翻滚，手脚并用，由刀枪丛中避开来势，踏着铜人肩膀朝上翻起，到了肩头，双脚微蹬，便由铜人身后纵落。

    那铜人越往前冲得越快，下身虽然不动，上面六手却是越舞越急，刀砍枪刺，棍鞭乱舞，通身上下寒光闪闪，看去十分惊人。就这转眼之间，已冲出两三丈，人也几乎被它带回原处。刚一落地，猛听身后跄琅乱响，金铁交鸣。忽又一声大震，仿佛好几个重铁东西撞在一起，余音嗡嗡，半晌不绝，忙即回顾，不禁吓了一跳。原来方才立处上面黑影，竟是四个铜人，但均双手，各持器械，当第一铜人冲到时，突然出现，上下夹攻，来势又猛又急。同时，另一铜人又由铁牛身前地底涌起，伸出两只大手猛扑上去。第一铜人腹中的机簧，到此也恰走完，六条臂膀一齐下垂，吃前面铜人双手一抱，合在一起，沉入地底。跟着一串隆隆之声，上四铜人也自撤回，隐人暗影之中，地面立复原状。

    铁牛先见师父飞身纵去，对面铜人来势厉害，心中一慌，虽听警告，仍往前赶，如非地底铜人冒起得快，差一点没有夹在中间成了肉饼。黑摩勒惊心乍定，知道头关已过，方喊：“铁牛过来！”想要埋怨，忽听洞顶有人说道：“田师弟怎不听话？看黑师叔有多聪明。这头层关口最是凶险，常人被它隔断在外还是万幸。我拼着师祖见怪，来此暗助，没想到黑师叔这高武功，真真高兴。再往前去，前九层均是真实功夫，无什机关埋伏，必冲得过。到了第十一层，非加小心不可。田师弟，你武功还差，不知师祖为何命你同来？千万不可冒失。”

    二人听出盘庚声音，定睛一看，原来上面每一盏灯旁必有一个小洞，暗影中似有两点目光闪动。方想谢问，上面又起吹哨之声，目光立时隐去，知被老人警觉，将其唤走。经此一来有了主意，胆也大了许多，仍旧一前一后，望前进发。走出两丈，地势忽然大了两倍，知又入了埋伏。正在戒备，脚底微动，一条人影已箭一般猛蹿出来，双手齐扬，朝人便抓。

    黑摩勒见那铜人双手上下抓到，又猛又急，来得那么准法，料知脚底到处机关，忙往旁闪，朝下一看，目光到处，瞥见地上还有许多圆钉拱起，心中一动。正要往旁纵开，忽听脑后风声，方才铜人已自撤退，另一铜人又由身后一掌打来。始而还想闪避，百忙中看出铜人可进可退，又知如往侧避，必要触动机簧，又有铜人夹攻，心想试它一下。一面看准来势，下身不动，脚跟钉在地上，上身后仰，仗着人小身轻、心灵眼快，等对面双掌相继打到，由头上伸过，手快出完，再用双手将铜人的手抓住；往上一挺，再往前一推。那个铜人本来手未出完不会停止，眼看机簧发条快要走完，另一根还未接上，往回撤退，被黑摩勒用内功真力抵住，相持了一阵，渐觉铜人力气并不比自己大，一时性起，大喝一声，把全身真力运到双手之上，往前一推，再往旁一分，当胸一脚。本想将它猛推回去，试看有无别的变化，不料用力大猛，铜人竟被这两手一脚推出好几步，地琅连声，当时拆散，洒了一地碎铁，但是机簧未断，骨架未倒，重又朝人冲来。

    铜人双手已断，黑摩勒无法抵御，只得往旁一闪，脚才沾地，猛听金铁乱响，杂以强力掌风，又有三个铜人手脚并用，由身后左右夹攻而来。知道厉害，忽然急中生智，身子一纵，落向坏铜人的头上。一面留神细看，见这几个铜人身并不高，发出来的拳脚手掌，无一不是极高手法，尺寸地位恰到好处。因人已纵开，空打了一阵，发条走完便各退回。来势虽凶，当中仍有尺许空隙，只要眼快心灵，看准来势，不要发慌，并不一定被它打中，内中巧妙又明白了几分，忙告铁牛：“主人埋伏看去虽凶，并未赶尽杀绝。除头层关口难破，非有极好轻功不能通过而外，第二关便与黄生所说大致相同。前面必差不多，我已看出几分。如其所料不差，前八关一定好过。你只离我五尺以外，留心同进，多半可以平安过去，遇事镇静，千万不可惊慌。你本无用，老人命你同来必有原因，也许认得你那扎刀，知其能断金铁，想叫你来长些见识，给我一个便宜。只奇怪这些铜人连同机关，不知要耗多少人力物力，毁于外人之手岂不可惜？我真不知道他是何心意。你且跟我小心应付，等到冲出重围再作打算吧。”

    铁牛本来机警聪明，加以旁观者清，早就看出第二关铜人掌法，与师父平日所传大同小异，照样也有步法，心想：我跟在师父后面，由他一人上前冒险，我连手都不动，算什么呢？闻言，心中暗打主意，断定老人命他同来，决非跟了师父白走一趟，便将双目注定前面，准备到了万一，冷不防纵身上前，用扎刀将铜人手脚斩断试上一试，表面一丝不露。

    前后两人又走出不远，每隔一二三丈，必有铜人出现来攻，或单或双，时左时右，多少不等，有的地方竟是七八个同时来攻，遇到极窄一处却只一个。黑摩勒胸有成竹，便不再和它硬对，只将七禽掌法施展开来，一路左闪右避，前纵后跳，刚一落地便又飞起，不令上身对面。又是几关过去，看出铜人掌法来路，越发放心。试用真力抓住铜人的手，乘势往回一带，不料那么坚固灵活的铜人，先前将它手足拆散，照样还能向人进攻，等到余势将尽，竟和人一样，一拉就倒。这还不说，最奇是正面铜人一倒，左右两旁的铜人立生反应，眼看快要冲来，忽然停止，失了灵效，不能转动。再过两关，多是如此。

    铁牛笑道：“师父，我不能白来。如今前十关已去十之六七，也让我长些见识，试它一试。”黑摩勒知道铁牛心细，看出巧妙，笑说：“我原打算命你试验一次，少时出去，老人如无敌意便罢，否则，我也多句话说。现我看出主人处处留有余地，分明因我语言不检，借此警戒，没想到刚一上场，便将他最厉害的关口冲过，不曾拦住我们。由第二关起，我又看出内中奥妙。这类死东西不比活人，只要明白它的诀窍便极容易。你想试验也无不可。来时，黄师伯那等嘱咐，恐怕前面还有别的变化，未了三关更是难说。你这娃儿，不许你上前，心决不死。好在这一套三十六个铜人掌，还有十来个不曾打完，前面两关，定是照样打来，不会多出花样。你我身子矮小，占了不少便宜。你上来先将铜人的手避开，立时由左而右让过来势，这时地上机簧被你踏中，必有别的铜人由左冲来，你如再躲，不是前后左右纷纷夹攻，便这后面两个铜人生出变化。你速将第一个的右手用力抓住，不等第二条机簧接上发生效用，猛力往外一拖，铜人必倒，下余也必失效。我已试过三次，均是如此。你能沉着应付，多半成功，真要不行，可速用险招，朝地一滚，一任来势多凶，铜人的手也必打空。我还试出铜人力量不过如此，真要将它双手接住，朝前猛推，不令前进，也非不行。这些铜人均有一定步位尺寸，就是发动，也不会到你身上。你功夫不够，却有蛮力，许能挡住。要是斗它不过，照我方才那样，双手一按，翻到铜人头上，也不至于受伤，我再上前破它便了。”铁牛心想：师父真太疼我。早已看明，哪有这样费事？答应了一声便往前纵。

    二人原是边走边说，黑摩勒不知铁牛比他还要心细，又未出手，专一用心注视，早看出这些铜人来路虚实变化之理，每一关口均按人数，分别远近，师父刚破这一关，共只二人，前去至多一丈必要发难。果然猜中。因是看准地上铜钉踏去，铜人发动自然更快，脚才落地，铜人便自如飞冲到，快得出奇。黑摩勒不知爱徒早已算好，见他太急，方想喝止，不许冒失，铜人己由墙凹暗影中猛冲出来。这些铜人，除第一个生有六手的特别高大而外，余者都和常人差不多高，十九下身不动，只用双手猛击。铁牛所遇，却是手脚并用，格外猛恶。黑摩勒方喊“不好”，待要纵去，耳听-琅哨嗒连声巨响，铁牛已飞身而起，朝前纵落。再看铜人，已跌碎在地，只剩半条腿桩，贴地猛冲，到了地头，又往回撤。另外四个铜人也被引发，一齐冲到。无如铁牛已早纵开，空打了一阵，便各退回不再转动。

    原来铁牛本意想抄师父文章，不料铜人来势特急，相隔又近，知道闪避不及，如往后退更是危险。一时急中生智，身子一低，用足全力避开铜人右腿，照准左腿一刀砍去。初意腿粗半尺，未必斩断，用了全力还不放心，刚往旁边一滚，铜人已被斩断，碎跌地上。连忙就势朝前纵去，落地回看，刚看出铜人腿是空心，用力太猛，手震生疼，心中有气，啐了一口，黑摩勒已纵过来。铁牛忙说：“师父，我这主意想得可好？”黑摩勒问：“怎晓得？”铁牛便将沿途所见和悟出来的道理一一告知，并说：“地上那些铜钉有虚有实，并非都是机簧。”黑摩勒也被提醒，仔细一想，立时全部醒悟，笑说：“徒儿真个乖巧。前十关还有两关，铜人只剩五个，内中许有文章，照你方才所说，破它不难。到了第十关，你却不可再上，等我看明再说。”

    铁牛见师父夸奖，越发高兴，拿了扎刀便往前进。黑摩勒刚想起黄生相隔五尺是指头关而言，铁牛又是那么灵巧，少了许多顾虑，第九关已然触动。这次四个铜人竟分上下来攻，前面三个，两高一矮，作品字形将人围在当中，上面又有一个，头朝下面，双手齐扬，向人抓来，身子不大，两手竟有三尺方圆，钢爪也似，突然临空飞落，离地不过两三尺。来路铜人都是隐在壁间，这三个铜人却是老早出现，把路挡住，各自扬手缩拳，形式不同，立在当地和庙中神像一样，一动不动，来人非由当中走过不可。

    黑摩勒钟爱铁牛，想其成名，又恐有失，全副精神注定前面，看出有异，伸手想拉。铁牛早已防到师父阻止，喊声：“师父不要管我，包可破掉！”声才出口，人已纵上前去；脚才踏地，上下四铜人八手齐发，又急又准。黑摩勒见这次情势更加凶险，心方一急。铁牛更有主意，身子不动，上身略为一偏，避开当中双手，并不后退，反朝正面铜人胸前一贴，随同前进。只两三步，铜人便即停住。左右两旁铜人本有步数，来人稍为一退，必被打中，非受伤不可，上面两只大手同时抓下。经此一来，全数扑空。

    黑摩勒见铁牛身子，和粘在铜人身上一样，毫不费力，将八只铁手避开，想起他人门不久，这等机警灵巧，高兴得直喊：“徒儿真乖，可爱极了！”铜人打空以后，忽然分开退去，一片轰轰之声，全都退往原来人槽之内。铁牛回身喊道：“师父，铜人只剩一个了！前面第十关反倒人少，还想不出是何原故。我跟师父一同上吧！”黑摩勒见他得胜不骄，反更虚心，笑答：“徒儿小小年纪，知进知退，真个可嘉。黄师伯命你不要隔近，似指头关而言，恐怕埋伏发动躲避不及，隔在当中送了性命。后面大约无妨，但这第十关决不易破，你看前面不是出现了么？”

    铁牛回顾，前面相隔三四丈果然立有一个铜人，和第一关所见一样高大，身后似有一洞。甬道已到尽头，路又由宽而窄。铜人立在当中，四面均无空隙，高与洞齐，头前挂着一盏铜灯。沿途的灯都是铁链，这未一盏上面却是一只人手下垂，将灯抓住，甚是粗大。看那形势，不是寻到总簧破了机括，或将铜人打倒，休想过去。先防对面冲来，后看地上但平，并无铜钉之类，铜人双手叉腰，好似不能活动。二人几次设法试探，却毫无动作。

    黑摩勒试用双手推拉，觉出铜人上身乃是死的，下身可以推动，但是内有弹簧，力量极大，身高腿粗拉扯不易，勉强用力推了一推，刚发现铜人身后入口，稍一松懈又复还原，差一点没被撞上。虽然看出铜人身高力大，专一拦路，并无别用，想要破它却是万难。伸手一弹，那两条粗腿又是实心，如用扎刀去砍，恐斩不断。这样重大的东西，倒将下来，万一生出别的变化，事前不曾想好，地方又窄，一个闪避不及，压在身上，休想活命。细看了一阵，见那铜人恰将入口填满，连由上面翻越都办不到，正在为难。铁牛忽喊：“师父，你看铜人又手之处有一小洞！师父不是学会缩骨法么？”黑摩勒笑说：“我早知道。我勉强钻过还办得到，你隔在后面我不放心，你又胆大好动。我想早晚必能看出破法，今晚大风雷雨也走不成。只此未了三关，忙它作什？”

    铁牛忙说：“我决不动，师父放心，何不过去试试？”黑摩勒一想：黄生曾说，自己缩骨锁身之法，乃师尚不知道，也许指此而言。念头一转，立时点头，忙援上去。到了铜人胁下，刚照葛鹰所传，由那大仅数寸的小孔中钻过，瞥见后面是条深沟，洞顶甚高，两崖相隔十多丈，除将铜人去掉，连个立足之处都没有。对崖形势更是奇险，危崖壁立，一直向上，快要到顶，方有一片突出的平崖，离顶不过三四尺。人不能立身而行，当中又是绝壑，深不可测，只有一根铁线，细仅如指，一低一高，横亘两岸。知道人已走入山腹之内，凭自己的轻功，虽能由上飞渡，铁牛如何过去？并且铜人不去，便须由上而下纵到这根线上方能起身，不特太险，气势先难沉稳，正喊：“铁牛！这里虽无埋伏，形势奇险，你在后面，不可冒失，等我看清形势，回来再说。”话未说完，铁牛在后面等了些时，心正不耐，忽然看出铜人眼球对准面前铜灯，上面大手闪闪有光，比前见三十几个大小铜人双目仅有形式迥不相同。心中奇怪，试爬上去，用手一摸，眼珠竟是活的，可以转动，越知内有巧妙，惟恐师父说他多事，料定那灯是用人手抓住，与来路所见不同，铜人目光正对那手，也许总簧就在上面，便想用刀一试，事前也未明言。

    铁牛虽然聪明，无意之中看出机密，到底年轻，初次经历，上来顺手，胆子更大，一经发现，只顾高兴，想将总簧破去，不料只知其一不知其二，也不想想铜人眼珠虽然注定那只人手，怎么会是活的？总算相隔太远，头一刀，人由铜人身上纵起，朝前飞去，想就势一刀将手斩断。身刚向前平飞，忽然想起这里只有一盏灯，如被斩断，黑暗之中更易吃亏。微一迟疑，手往后撤，灯盘又大，不曾撩中，人已飞过，落向前面。到地想起，事情太险，总簧一破，铜人必倒，被它压上固是必死，再要发生别的变化，难免措手不及。又停了一会，越看越觉那是机关，再看来路灯光，相隔不过数丈，此灯灭后，仍可看见，不过暗些。二次又到铜人身上，为防万一，先取一只钢镖朝那铁手打去，铮的一声，刚刚打中，铁手晃了一晃，便听轰隆之声大作，四面传来。心中一惊，同时又听师父发话，不敢冒失，忙即停止，回身静听。忽然发现铜人眼珠内缩，重又突出，刚刚复原。

    黑摩勒话才出口，听出后面有了变动和钢镖落地之声，轰隆乱响，知是铁牛所为，不禁大惊，忙即缩身退回。刚刚转过，瞥见铁牛猴在铜人头上，方想说他几句，忽然看出铜人眼睛竟是活的，猛触灵机，忙喊：“铁牛下去！退出两丈以外。”然后说道：“这双眼睛必与总簧有关。我用黄牛所借小刀、钢刺试它一下。万一扑倒，我只消翻在它的背后，随同落地，也不至于压伤。你却不行，还要走远一点。”等铁牛一退，先用两腿夹紧铜人肩膀，再取小刀、钢刺仔细试了几次。后来试出两眼珠互相呼应，并与铁手有关，便用钢刺轻轻刺人那碗大铜睛之内，将其钩住，往下一按。左眼珠往里一缩，右眼立时突出眶外，同时发现眼珠后面各有一根纯钢弹簧，甚是坚韧，左眼珠陷进尺许，便即挡住。立即领会，忙用小刀，照准右眼珠弹簧猛力砍去。前面铁手又在乱晃，上面五朵灯头光焰摇摇，灯油洒落了好些。猛想起黄生别时手势，心中一惊，右眼珠已随刀而落，跟着便听铜人肚内丁零零直响到底，知道总簧已被斩断一根，吉凶未卜。心想：一不做，二不休！勇气立壮，大喝：“铁牛小心！”还未下手，稍为一松，左眼珠已随钩猛突出来。回手一刀，当时斩断，铜人腹内又是一串响声。再看前面铁手，反而不动。方想：总簧至少破了两根，为何不见动静？

    铁牛先恐铜人倒下，立得颇远，见两眼珠斩断，并无异状，忍不住又走了过来，朝上一看，忙喊：“师父！上面铁手为何变了方向？”黑摩勒先未理会，闻言一看，果然手心朝内，与前不同，想了一想，又命铁牛走开，轻轻一纵，便到铁手之上。双脚盘住上面手臂，仔细一看，见那铁手约有三尺方圆，紧抓下面灯盘，臂长五尺，手腕似能活动，知道伏有机簧。试将铁手抓住，往左一转，忽听轰隆之声大作。凭高下望，大小二三十个铜人，忽由来路方面出现，相继赶来，声势比前还要猛恶，当前两个已离铁牛身后不远。这小地方，来势又急，无法闪避，心中一惊，连忙抓住铜人手指，用力往外一扳，本想还原，不料心中着急，用力大猛，扳过了头。耳听前面响声越发洪烈，震得人耳鸣目眩，以为又生变化，心更惊疑，不知如何是好。再看前面，那些铜人，本是带着连串轰轰之声蜂拥而来，不知怎的，忽又回转，端的来得匆忙，去得更快，晃眼退尽，只剩余音震撼，全洞尚未停息。耳听铁牛喜呼：“师父快看后面！”回头一看，那拦住出口的大铜人，正静悄悄往地底沉落，跟着现出洞口。

    黑摩勒忙即纵下，招呼铁牛一同上前。灯光外映，见那横亘两崖的铁线又劲又直。本来铁牛也可一试，无奈这根铁线，与铁花坞卞莫邪所用飞索不同，又细又滑；最难走是：对崖一头要高得多，下临绝壑，水响甚急，听去极深，稍一失足，万无生理。两崖壁立，满生苔薛，其滑如油，连个攀援之处都无。洞顶虽有一盏油灯，离地太高，光景昏暗。对面崖口低只三四尺，你想纵过都办不到，非由这根铁线通过不可。有心想将铁牛放下，单身过去，又觉是一缺点。铁牛孤身转回，是否再遇埋伏，也不放心。仔细盘算，又往线上用脚试了一试，觉着那铁线十分坚韧，只是滑得厉害，十分难走。忽然想起一个主意，便将铁牛横捧手上，目光朝下，万一失足，有什变化，便将双足一分，勾住铁线，铁牛也可将铁线捞住，就势滑下，回到原处，就过不去，不至伤命。

    商计定当，黑摩勒将铁牛捧好，便往铁线上走去。先以为自己轻功甚好，这类飞索渡人，司空见惯，无什希奇，及至到了上面，觉着脚底滑溜已极，只管提起轻身全力应付，因是对崖一面相去太高，稍为疏忽，立即乘势滑下，如非脚底坚实，功夫精纯，差一点便滑坠下去，送了性命。两次走到中途，均不由自己倒退回来。虽仗应变机警，胆大沉稳，人和粘在线上一样，不曾失脚，受惊也是不小。后来试出，幸而手上横捧着一个人，只要把势稳住，便不至于失足，放下一人，前进更难；便和铁牛退下，把真气重新调匀，准备停当，上来踏着铁线，向前猛冲。一口气走出两三丈，再任其滑退了几步，猛一提气，又往前进，赶出两丈，再用前法，以退为进。眼看相隔对崖不过四五尺，稍为一冲便可到达。忽听身后来路洞口内金铁交呜，轰隆大震，脚底铁线也在不住震动。二人寄身在一根细线之上，下临绝壑，不能转身回顾，脚底一震，又往回溜，情势已是万分危急。

    黑摩勒只当洞中铜人生出变化，还没想到别的，所争只是面前数尺之地。正想稳住势子再往前进，忽听头上大喝：“老弟，快将脚底铁线抓住，就要断了！”声才入耳，脚底又震了一震，随听壑底噗咚两声，似有重物下沉，将铁线打了两下。情知不妙，先早防到中途生变，想好应付之法，一声招呼，身子往下一蹲，双足交叉夹在线上。铁牛面本朝下，首先一把将线抓紧，觉着滑溜异常。黑摩勒就势往前一扑，也将铁线捞住，见铁牛身已翻转，手抓铁线，双足搭在上面，正往下溜，连忙用足将其勾住，不令滑退，同时又听铁线震动和重物落水之声连响不已。目光到处，原来先前所见大小铜人，正由洞口冲出，相继朝下翻坠，直落壑底深水之中，多半压向铁线之上再行坠落，震得那根铁线铮铮乱响，摇晃不停。系铁线的铜柱本来埋在洞口山石之内，连经重击，山石碎裂，柱头已然现出半段。手中铁线其滑无比，脚底带着一人，又不能往崖上翻去，正在勉力上援，心中忧急，断定铁线不久必被铜人压断。忽听洞顶有人说话，语声甚急。对面铜人已坠落了十几个，铜柱已将连根拔起。上面相隔虽只七八尺，滑不留手，撞得越猛，滑溜更快。必须沉稳真气，双手用劲，互相倒换，才能缓缓上去。正恐突然中断，往下溜落，上来更难，猛觉脚底震撼越发厉害，方喊：“铁牛注意！”忽听喀嚓连声，对面铜柱已然断落，心中一惊，同时瞥见洞顶飞下一柄钢爪，恰将那随同铜柱下沉的铁线抓住，向上抛起，由斜而平。经此一来，自然省事得多。二人接连几把便到对崖，回顾飞爪，已将铁线当中抓住。因有铜柱坠在下面，比二人身子重得多，故此成了一条平线，料知又是黄生师徒所为。

    黑摩勒觉着不是意思，忙朝上面喊道：“是黄兄么？小弟连这样一道绳桥都难渡过，如非大力相助，几遭不测，真个惭愧！”黄生笑答：“此事难怪老弟。本来第十关上，铜人双目总弦一破，如其灯上的两根总弦不去动它，便不会生出这样变化。这十三层关口重在未了一关，家师为防来人轻功不到火候，另外尚有一根宽约尺许的铜梁，由洞口起直达对崖，原意和那一根钢线左右并列，任人挑选。那些铜人须等老弟过后，方始陆续出现，一个接一个坠入壑底，这粗细两桥也被压毁，一同下坠，来路所有埋伏也同毁去。过时虽较容易，但是上下两旁必有许多刀枪镖剑四面飞来。人在梁上行走，稍一疏忽，必为所伤，前面一层关口也必因此发动。老弟许是无意之中，将铜人前面铁手上的总簧扭了一下，误将埋伏一齐引动，后来看出不妙，又将其扭转。正面铜人虽然沉入地底，暂时无事，可是铁手上面专管铜人的两根总弦互相呼应，老弟扭过了度，时候一久，仍要复原。另两根总弦已断，失了控制。总算运气，当洞中铜人暴发之时，老弟将到对面崖上。我在后面闻得洞中大震，连忙赶来，线桥已快砸断，忙用飞爪将其抓起，老弟也到了上面。这根线桥，乃百炼精钢所制，其滑无比，凌空一线，上下高悬，两头相差太多，看似寻常，实则轻功多好的人，即使手足并用，也休想走得过去。老弟带了一人踏步而行，居然渡过。这类骤然暴起的变故，多高本领也拿它无可奈何，不特与你无干，并将第十二关最厉害的埋伏无心破去，少去好些惊险。你由崖洞内俯身而入，走出五六丈便到尽头之处。下面这一关甚是难破，只将那面铜符得到手中，大功告成，便可相见了。”说罢，人便隐去。

    二人见老人一商役伏为难，一面听凭门人暗中帮助，并将这样精工制造、费了多年心力的许多铜人，连同所有埋伏一齐毁去，不知是何原故。料定自己言动必在对方耳目之内，便不再开口，一同前进。所行崖洞，宛如一张奇大无比的巨吻，内里阴黑异常，离顶又低，如非身材矮小，便须蛇行鹭伏而进。就这样，人头也常与顶相磨，一不留心便要把头僮伤。当中又有一条深沟，黑沉沉看不到底。两崖宽窄不等，有的地方才只一二尺。好在二人天生目力，黑摩勒又下过苦功，能在暗中视物，还不妨事。走出不远，发现一盏破的铜灯，并有好些碎铁钢架和各种奇形怪状的兵器残物，均是钢铁所制。崖顶两旁，常见小洞，内设机簧，料知当地与来路甬道消息相通，方才铜人坠落，机关全破，连这一带的埋伏也全毁去，沿途几盏油灯已全坠入沟中。看这情势，只剩未了一关。大功将成，越发留意，手拉铁牛加急行走。遥望前途似有微光，仿佛到了尽头，并不见灯。

    一路空无所有，暗沟已然走完。再往前去，便是一片平坦石地，沿途不见一物，静悄悄的。洞顶更低，连二人也不能立身而行。走到尽头，忽见灯光往上照来。这才看出，洞径乃是弧形，当中拱起，到了尽头，往下溜去，下面地势虽较高大，但是石滑如油。上半是条斜坡，往前突出，下半往里缩进，看不出落脚之处。洞底钟乳如林，映着两盏三尺方圆的大铜灯，五光十色，到处晶明。靠壁一面，钟乳更多，一层层自顶下垂，宛如天花宝盖，缨络流苏，缤纷迷离，景更奇丽。先想第十三层关口就在脚底，意欲看清形势和埋伏所在，再行下去。看了一阵，见那钟乳均是天然生就，看不出一点埋伏之迹，料是藏在靠壁一片缨幕之后。黑摩勒估计时已不早，人在上面决看不出，上下相隔不下六七丈，有心卖弄，暗告铁牛：“站在后面，等我落地，再用本门轻功滑到中部，将身立起。一个‘残花落地’的身法，飘然下落。劲敌当前，你功夫还差，老实一点倒好，不可学我的样。”说罢，铁牛便在崖口坐下，准备到时滑落。

    黑摩勒先低头立起，看准下面提气轻身，双足抓地，缓步前进。走出丈许，崖顶渐高，身子一挺，就着又滑又陡的斜壁，由慢而快，星丸走皈，往下急驰，其行如飞。到了中部突出之处，忽然一个“飞燕投怀”，又足轻轻一点，头下脚上，身子笔直，由离地四五丈朝下飞落。到了空中，两掌平分，朝下一按，微一分合之间，全身放平，掉转过来。本是下落，忽又凌空高起数尺，接连两个回旋，往下一沉，轻轻落在地上。

    铁牛见师父凌空转侧，上下回翔，活似一只大老鹰，身法灵巧，好看已极，心想：我是师父徒弟，就这样滑下去，岂不难看？就不能像师父那样凌空飞翔，也要像个样子。好在师父先下去已有榜样，前在山中练习轻功，由十几丈高崖往下纵落，均未受伤，何况这里要低得多，怕它作什？念头一转，照样低头往下走去。中途将身挺起，朝下急冲，到了突出之处，猛力朝前一纵。本心想学师父的样，不料功夫不够，好胜心切，用力太猛，这一纵竟过了头，到了前面钟乳林中方始下落。黑摩勒望见大惊，连忙抢步赶去，就空中一把抱住，往侧一翻，落在空处，差一点没有落在钟乳上面，受了重伤。

    二人落地时，隐闻有人喊好。再看前面，当中晶幕后面，洞顶下压，高只两丈，里面好似有一石台。绕将进去一看，台前空出一片地面，上有大榻，均是钟乳所制，榻后有一小洞。纵将上去，人洞走不几步，眼前倏地一亮，耳听水声汤汤，如奏笙簧，甚是悦耳。原来前面乃是一座水洞，约有数十丈方圆，又高又大，地势宽广，两面石岸甚是平坦，石质如玉。对面也是一个大洞，比来路所见还要高大，内中钟乳更多，异态殊形，光怪陆离，气象万千。两旁上下铜壁之间，还有不少大小洞穴，大量泉水由地底狂喷而出，向上涌起，波涛浩浩，浪花如雪，不住翻滚，打在水中大小石笋上面，溅玉喷珠，互相鼓荡，发出一片铿铿锵锵之声，与泉声相应，自协宫商。四壁和对面大洞之中，更点有不少明灯，照得到处通明，映着水光，灿如繁星，点缀得景物分外雄奇伟丽，看得人眼花缭乱，目迷五色。水是那么清深，离岸不过尺许，波浪又大，稍为立近一点，便要溅到身上。方想：老人孤身在此，每日江边垂钓，难得在家，内里这许多布置，大半人力所为，费钱不在少数，平日又不肯与外人往来。事太奇怪，莫非还有不少党羽暗藏在内不成？心念才动，忽听金钟连鸣，打了九下。

    铁牛笑说：“师父，两岸相隔太宽，师父容易，我如何纵得过去？两旁均是危壁，又没有路，我想用师父所传轻功攀援过去可好？”黑摩勒知他看出水面大阔，难于飞渡，故意这等说法，暗赞：徒儿外表忠厚，想不到这等的聪明！我连破十二关，主人面上已不好看。此老好胜，闻得此言，许有反应。忙喝：“铁牛不可多口，我已看出青笠老人对我师徒并非恶意，便纵不过去，也不应该失礼。此是老人聚会门人、传授武功之地，不比来路那些铜人，有心假手于我将它全部去掉。两旁壁上生有不少花草，五色缤纷，被灯光水光一映，多么好看！你粗手粗脚缘壁而过，别的不说，单这壁上苍苔，绿油油的，要多少年月才有这样浓厚，被你糟蹋，有多可惜！这水面大阔，其势不能带你飞渡。等我请问两句，如无回音，再打主意好了。”

    黑摩勒原因回忆黄生前后所说，越想越觉老人别有用心，不是恶意。再见沿途布置和当地气象，福至心灵，断定老人年辈甚高，本领惊人。看他所为，明是恩师在日所说那两个前朝遗老烈士隐居在此。今日无心相遇，他那徒子徒孙必不在少。上来已然得罪了他，如今难关只剩一处，是敌是友，在此一举。只要应付得宜，不特化去嫌怨，还可结交好些异人。我已占了上风，何苦再树强敌？何况黄生对我那么热心，立意结交，也不应使其失望。念头一转，当时变计。正说之间，忽听对面洞中又是一声清磐，左壁有人喝道：“来人且慢！我们将桥结好，步行过去如何？”二人闻声回顾，两崖许多洞穴内，各有一人走出，老少不等，均是一身白色短装，手持一根铁筒，注定当中水面；左首一块突石之上立着一人，手持小旗，朝外一挥，便有七八十条钢钧，分由各人手上射出，其急如箭。两崖离中心水面，少说也有二三十丈，那些钢钩均由铁筒之中发出，细才如指。那么长的东西，偏是又劲又直，钩头根根折转向上，到了中心，一齐停住，凌空虚悬，排列水上。每根钩尖均是三尖小刀，长达两尺以上，寒光耀目，锋利己极，当时结成一列刀桥。乍看有疏有密，两旁间隔约有丈许，虽是一条直桥，并不整齐。

    黑摩勒到底受过高明传授，一看这座刀桥，便知不是寻常。再一注视，认出是由八十三式西乙掌中变化出来的刀桩，中有不少变化，走将起来，人由上面飞渡，每一把刀均要踏过，才算练完。直比这片水还要难渡得多。幸而平日留心，新在黄山又长了许多见识，否则，凭自己的轻功虽然渡过，不将这八十三把尖刀走完，终是被人看轻。铁牛以前再三请求，虽然传他蜻蜓点水、草上飞的功夫，路上看他轻功已有一点根底。但是此刀孤悬水上，不是实地所钉，人纵上去，多好轻功也要下沉。脚底势子一稳不住，不能借劲使劲，就势往前纵去，只要有几把刀踏沉水中，功夫便不到家，被人轻视。能够勉强过去还好，再要连身人水，或是跌到水里，更是笑话。必须将气提住，单脚一沾刀尖，不等下沉太低，立往第二桩上纵去，借着刀桩弹力，忽上忽下，时轻时重，起落要匀，真和蜻蜓点水一样，一沾就起，才算成功。刀尖又是锋利异常，自己虽未试过，自信多用点心还能过去，铁牛入门日浅，任他多么聪明用功，也难学步，所幸不是主体，还好一些。想了一想，先朝左壁为首执旗的中年人拱手笑道：“这八十三参的太平桩，虽听各位师长说过它的妙用，今日尚是初见。明知年幼力弱，小徒更是不行，多蒙老大公赏脸，又蒙各位亲自出手，不比寻常挂在墙上的刀阵，随时可以相助，要少好些危险，省力得多，愚师徒怎敢不知好歹？不过小徒入门日浅，这类登萍渡水、草上飞的功夫，带上一人更是费力，何况老大公借此成全，特命小徒跟来。虽然万分不行，也应命他历练，哪怕受伤落水，也长一点见识。自然遵命，由桥上过去。练不上来，望勿见笑。”

    白衣中年人喝道：“本来老大公没想这刀桥。因有人说你轻功甚好，才想试试你的本领。老大公素来说一不二，决不肯因你武功较好，多出花样。你既知道这八十三参的来历，再好没有。我们全都望你平安过去，连老大公也是这样心思。只能到了对岸，连那第十三关放令符所在的原有设备，也可兔去多半。目前有此八十三参设备的，除却我们水灵洞小潮音而外，只芙蓉坪后山一处。你说初试，也是实话。步法如能记准，于你将来不是没有用处。此时老太公对你二人不似先前，令高足不能过去，无须勉强。请你先走，另外命人接引，也是一样。”

    黑摩勒一听，越知老人另有深意。此次全是有心考试自己深浅，一半磨练少年盛气，不特毫无恶意，并与将来芙蓉坪之行有关。心虽惊喜，好胜之念仍在。一面谢诺，悄告铁牛，令其留心，自问不行不可勉强。铁牛看出力桥太难，正在专心盘算如何跟随师父过去，心神一分，又有成见，对方所说并未注意，闻言低答：“弟子知道。”

    黑摩勒看出对方不是敌人，老人对己颇为看重；转眼便可拿到令符，赶往小菱洲取回宝剑，还可结交几位老少英侠；照此形势，铁牛就过不去，并无害处，还免自己这面做得大满：心中欢喜。只顾留神记那刀桩形势和步法远近，不似方才处处顾虑太多，也未再说，道声“献丑”，立在水边，把气沉稳，使一个“大鹏展翅”的身法，先朝面前第一根刀桩上纵去。觉着身子微微一沉，并不甚低。回顾右壁洞口，持钩人双手握紧那根二十多丈长的钩竿，似在随同自己下沉之势往上一抬，知其暗中相助，越发拿稳，索性看准距离进退，不求大快，“金鸡独立”，单腿立在上面微一点劲，往第二桩上纵去。左壁持钩人也是如此，并还看出所有铁筒，一头通往洞中，并不摇动，只由一人左手握筒，右手前伸，紧持钩竿，随同来人纵处，用力暗助。铁筒虽是另有铁架装牢，不是活的，这么细长的钩竿，未端有人纵落，只仗一手往上抬动，单这力气已非小可。难得两壁八十三人多有这等功力手劲，好生惊奇。记性本好，人又灵慧，走不几步，便全记下。到了第七根桩上，笑说：“老大公成全盛意，我已醒悟。现蒙各位暗助，八十三参全部走法已勉强记下。我还想借此机会练习一次，如有不到之处，还望指教。”说罢，便将当时悟出的太平桩八十二参，加上北天山七禽掌法和新学会的乾坤八掌，将内家真气调匀，全数施展开来。

    黑摩勒天生异禀，机智绝伦，从小便得高人传授，所有师长，无一不是前辈异人。自从明白老人心意，越发卖弄精神，竟把平生本领全数发挥。只见水面上八十几把尖刀微微颤动，起落不停，寒光闪闪，上面一条黑影兔起鹘落，纵横飞舞。先还看得出步法起落之处，渐渐由慢而快，越来越急。只见一条小黑影，在八十几柄刀尖上，流星也似，东冲西突，忽前忽后，左右往还，滚来滚去，身法轻快，好看已极。两壁上人见他武功这好，又看出是想借此练习，在刀桩上往来两次不肯上岸，并非有心炫弄，不禁低声称赞，叫起好来。

    黑摩勒走完两遍，全部记熟，又听对方赞好，正在暗中得意。不料铁牛见师父人前显耀，高兴非常，不由把事看易，暗忖：师父所练，与平日传授轻功好些相同，何不也试它一试？一面留心注视，记好上落之法和所用劲头，一面把气提好，暗中准备。先还胆小，不敢冒失，正在迟疑，欲前又却，忽见师父快到对岸，又由刀上纵回，往来飞舞了两三次，并将好些内功掌法施展出来，身手轻灵，美观到了极点，两壁上人纷纷叫好，越发技痒。等第三次过去，立照师父走法，往刀桩上纵去，仗着平日用功又肯留心，身子虽然稳住，只荡了两荡，刚往第二桩上纵去，觉着脚底微痛，仿佛皮底快靴已被刀尖刺穿，心中一惊，忙又前纵，忽听两崖上人同声齐呼：“你来不得！”

    黑摩勒闻声惊顾，见铁牛随后追来，面色十分紧张。知他大胆，把事看易，妄想尝试，人又好胜，进退两难，心中一惊，忙即回身，接连几纵，往后赶去，正值铁牛往旁纵来，大喝：“徒儿怎不听招呼！连我尚是初学，你如何行？幸而老大公不是外人，否则岂不当众丢脸？你自前纵，落时把气提住，我来带你过去。”铁牛自知冒失，又急又悔，天性好胜，惟恐丢人，再说离岸已远，退回一样艰难，刚把心一横，落时单足运用劲功，免被刀尖刺伤。不料轻重之间力未用匀，刀桩往下一沉，几乎落水，心更发急，慌不迭，乘着对方钧竿往上一挑，又往前面纵去，皮底已被刺穿，真不知如何是好。忽听师父发话警告，回身迎来，立在一旁相待，心中略定。忙照所说，由侧面往前纵去，落时把气一提，方觉脚底稍好，未被刀尖刺穿，重又前纵。身刚飞起，耳听众人同声夸好，齐说“难得”。身子还未下落，猛觉一股疾风由后扑来，腰间一紧，已被黑摩勒拦腰夹住，就势往前纵去，方悔不该冒失。

    黑摩勒手上多了一人，终较吃力，幸而事前走过两次，有了经历，轻功又好，宛如飞燕掠波，接连十来纵便到对岸。耳听铮铮连响，放下铁牛，回顾身后，那一列刀桥已然不见，八十多根钩竿，正如乱箭倒射，往两边壁上飞去，晃眼连人一齐退尽。再往前看，对面大丛钟乳分列左右，宛如两座晶门立在地上，壮丽非常。当中一条两丈来宽的甬道，两旁钟乳排列如林，玉树银花无比奇丽。洞顶到处缨络下垂，更有不少明灯，高高下下灿如繁星，端的晶宫王洞，仙境无殊。

    师徒二人虽是好胜心高，处此庄严宏丽，初次见到的奇景，也不由生出敬意，把来时狂做求胜之心去了一个干净。铁牛更是万分惊奇，目不暇给。那甬道长达四丈，走完晶林，地势忽然展开，对面又是一座晶乳改建的平台，上有几个坐榻，均是原有钟乳制成。当中一榻独大，台前大片平地，也有不少座位，无一不是就着钟乳形势改制而成。黑摩勒心想：此洞通体上下、质如晶玉，坚固晶莹，一尘不染。黄生把未层关口说得那么厉害，如何不见埋伏痕迹？台上又没有人，老人所说的铜令符尚未发现。地已到了尽头，台后好似一片整壁，并无门户，如何前进？正在寻思，忽然发现台前平地上画有好些红黑线圈，大小不一。有方有圆，料和前洞地上铜钉一样，埋伏均在那些方圆圈内。本来一手拿着三棱钢刺，一手握着匕首，留心前进。晶林甬道还未走完，因想对方既是借此指点，不应再存敌意。就遇埋伏，也等发动再说，不必这样小气，忙将兵器收好，并令铁牛将刀还匣。一见地上藏有机关，方想打个招呼，相机一试。

    铁牛在旁，也因到了地头不见埋伏，与黄生所说口气不同，心中奇怪，方想：照此形势，老人必是首领，平日既然在此升座，后面必有门户，也许台后墙上还有暗门。也未开口，自往台旁窥探。见正对台后平壁之上画有一个大圆圈，方圆三丈，画得极细，不留心看不出来。方疑有异，猛一回顾，台前钟乳林中有一丈许大小铁抓，形如人手，正往地下缓缓沉落。那大一只铁抓，竟听不到一点声息，看那来势正对方才立处；再看地上前立之地，也有一个圆圈，大约尺许。忽然警觉，知道圈内藏有机关，并且这类方圆圈甚多，师父正在低头查看，恐其不知，触动埋伏，忙急赶回，低声告知。

    黑摩勒一听，果然料中，止住铁牛，不令再说，先朝台上躬身说道：“后辈年幼无知，冒犯虎威，现已醒悟老大公厚爱盛意。如今到了地头无法再进，越台而过又恐失礼，还望老大公命人赐教，感谢不尽。”话未说完，铁牛因见方才那只铁抓退得奇怪，以为就将埋伏触动，只要警觉得早，当时跳开，便可无事。恰巧身前不远便有一个方形长圈，别处的圈都是完整，其细如线，面前那圈正对中央台阶，乃是许多虚点画成，约有豆大，心想试它一试，便往前走了一步，觉着脚底地皮震了一震，甚是轻微，不是心有成见，格外留意，决难警觉。因疑埋伏均由钟乳林中发出，稍为一立便即退出。正在回顾身后有无同样铁抓抓来，忽听呼呼之声，前面大约五丈方圆的一座石台，已往地底沉去。铁牛正惊顾问，黑摩勒还不知铁牛无心触动机关，见此情形，埋伏必已发动，想起前言，忙喝：“铁牛速退！不可离近，立在五尺之外，由我一人上前请罪。”

    随听一人接口道：“这话说得对。我来晚了一步，致被铁牛触动埋伏，将十八金刚手引发，就此试试老弟的硬功真力也好。令符就在台后圆门之内，一取到手，由侧面小门甬道走出，你我便可相见。反正这十八金刚手，老弟不将他打完难于入门。虽比家师原定埋伏应付费力，以老弟的功力，也不会有什么凶险，同时，还可看看原有埋伏的厉害。将来去破芙蓉坪贼巢那些机关，取回国宝藏金，便要容易多了。”

    黑摩勒听出黄生语声就在洞壁之后，细看上面，除那一圈圆门细线而外，井无别的痕迹，忙谢指教。黄生又在壁后说道：“愚兄奉命主持，老弟一定成功。铁牛到底只有天资，尚欠功力，必须立在五步之外，以防万一。”底下便无声息，黑摩勒恐铁牛胆大犯险，假装发怒，说了几句。铁牛也觉两次冒失惹事，心中不安，又知大功将成，对方并非敌人，也就改了前念，连声应诺，故意立出二丈以外，专一旁观，不再上前。

    平台已早沉入地内。黑摩勒方想：那十八金刚手从未听说，不知如何破法，何故还不出现？忽听黄生低喝：“老弟！留意乾坤八掌的用法。圆门一开，我便见师覆命。身旁兵器，到时须先取出，方可人门，此时却用不着。”黑摩勒闻言，猛想起黄生月下所教三棱刺与匕首的用法，料知门内还有难题。刚谢指教，忽听轰的一声，一只形如人手的铁拳，后面带着一根具有极强弹力、粗如人臂的弹簧，突由地底激射而出，迎面打来。先听黄生警告，胸有成竹，知道这类铁手铁拳有十八个之多，互相呼应，各有关联，牵一发而动全身，此去彼来，和练硬功的砂包一样，打得越快，回力越强，也许前后左右上下皆是，稍为疏忽，便被打出老远。黄生曾说未一关要用外功，必有原因。心念才动，手已将那铁拳接住，不特不去硬敌，反随来势往后一退，先将余力卸去，然后轻轻把手一松。

    那十八金刚手，本是先后两主人匠心独运，多年巧思，用百炼精钢制成。机簧灵巧，互相勾连，照例一个接一个相继出现，猛恶无比，非将一百四十四手正反相生全数变化完毕，机关走完，不会撤退。硬功劲功和内家真力如不到家，轻功多好也破它不了，一个不巧必受重伤；不会轻功，又有好些吃亏。必须软硬功均有根底，心思更要灵巧，明白正反相生，虚实兼到之妙，才能应付，免去进退两难，身受重伤，还要送命。本来势子还要猛烈得多，黑摩勒这一临场谨慎，上来便以静制动，先将第一拳的力量卸去，虽然后来仍是越打越急，开头却松得多，无形中占了好些便宜。等到十八铁手一齐发动、万分猛烈之时，内中巧妙已全明白了。第一只金刚手，刚刚荡了回去，果然又有两只铁拳，一左一右相继打到。黑摩勒仍用前法，左闪右避，一个任其打空，自行荡回，一个卸去余力，伸手接住。恰有一拳打到，忙先让开，任其往回荡起，再将所接大手就势往旁一扳，猛力朝上推去。铁拳回势颇猛，只一还原，必要暴起，来势更猛，别的金刚手也被引发，吃黑摩勒将计就计，两下一撞，-的一声，各把势力挡住，等到互相交错而过，无形中力量已减去不少。

    等到十八只铁手一齐涌出，黑摩勒已走到当中，把所有巧妙全数识透。有的和它硬撞，用真力打退；有的借劲使劲，使其互撞，减去它的威力。后来十八只铁手钢拳，此起彼落，上下四面，一齐夹攻；机关又极巧妙，随同来人前进之势，长短伸缩，由对方来势和回力大小生出反应。在此方圆数丈之内，人走到哪里，便打到哪里。虽然地面不大，人在十八只尺许大的铁手包围之下，不是心灵手巧、力大身轻，简直寸步难移，想往前多走一步都办不到。有时好容易进了三步，遇到来势猛烈，必须闪避，反倒退了两步。幸而黑摩勒内外功均有根底，早已看明步位来势，乾坤八掌刚柔并用，正是克星。

    只见一条黑影，在铁手丛中星丸跳掷，上下飞舞，一片——之声越来越急，约有半个时辰，方才打出重围。眼看再有两步便可脱险，猛觉脚底微微一软，知道又有埋伏发动，方觉老人此举太过，十八只铁手忽然同时退去，随着连串金铁交鸣之声，一齐沉人地内。紧跟着咝的一声，壁上圆圈忽然往里缩进，现出圆门。又是呼的一声，一团黑影比箭还快，突由门内猛冲出来。

    黑摩勒见势不佳，知难躲避，本想卖弄轻功，双手一伸，用师传粘字秘诀搭向上面，再一按动，打算就势弹起，暂时纵开，还到原处，看清再说。目光到处，瞥见那黑影乃是一个大球，力量极大，手触之处似是皮质。忽然醒悟，知道对方要想试他内家真力，立时变计。就这时机一瞬之间，本来提气待要飞起，猛一用力，双手往下一按。黑球本来余力将尽，经此一来，便往下落。黑摩勒试出球力虽大，将其打退并非无望，忙将全身真力运在两膀之上，脚跟刚一到地，便朝门中猛推过去。黑球当时推出老远，回到门内。以为还要飞出，忙运真气真力，立定相待，望见门内是一小洞，灯光甚明，黑球并未再出。正朝里面查看，忽听身后急喊“师父”，回头一看，铁牛已被一只由地底冒出的铁手抓住，高约丈许，悬在空中。那手大约方丈，上面又有许多钢刺突出，将人围在中心。

    黑摩勒情急大怒，正要纵身赶去，盘庚忽由身后跑出，笑说：“此是师弟退得大远，无意之中触动机簧。他手有宝刀，决不妨事。以前这里本是满布危机，专为对待敌人之用，整座洞府地底全是空的。前主人费了多年心力，才得建成。后来苦志未成，受伤身死。因和师祖至好，相隔又近，临终将其请来，令在二十五年内代他完成素愿，过期无望，便将所留机关埋伏全部毁去。师祖因其忠义激烈，素志未成，便为仇敌暗算，重伤身死，心中悲愤，仇敌虽然不久死去，他那子孙徒党遍于天下，不是皇亲国戚，便是土豪恶霸，平日欺压良民，无恶不作。虽无亡友之仇，也饶他不得。于是一到每年今日祭期，事前必命门人，挑那罪恶最大的，杀他一两个首恶，把人头带回上供。今天恰巧二十五年期满，师祖遵照遗命，将全洞埋伏毁去。正好师叔到来，因他老人家还有一件不平之事，对头一面也有这类埋伏机关。当初原是一人所制，以为复国之用，不料好人叛变，将其占据，由此落入贼手。现知几家遗孤均已成长，不久便往报仇除害，师叔也要出力相助，这才借口师叔应对失礼，引来此地，表面仿佛作对，实则借此指点，使师叔长点阅历，以为将来之用。师祖向来言出法随，十分严厉，先连我师父也不知他用意。虽因师祖平日对于师叔这样后起英侠，每一提到，颇多夸奖，但见师叔神情太做，还不放心。直到小侄拼着受责，去往洞顶窥探，被师祖喊去教训，才知底细。方才听说，那放令符的所在原有好些机关，非照师父来时所演手法，用那二刀一刺，难于破去。后见师叔一路行来势如破竹，那些机关已难不倒，加以师叔未来以前，师祖曾经命人往兵书峡通知一位老前辈，命其速寻化名江小妹、江明的两个朱家遗孤，连同一位侠女赶来此地，借着破这许多机关，练习本领，增加见识，以为将来杀贼之用。师叔既已有此能力，无须再试，正好多留一样，交与后来的人试验。现已全部停止，不会发动，只等师父回来，便将令符交与师叔了。”

    说时，一片铮铮乱响，铁牛已用扎刀，将那钢刺斩断好些。那只大手，本由手指上发出许多两尺来长的钢刺，将人包围在内，只留中心一处，使其不能转动，然后缓缓往地底沉去。铁牛虽仗应变机警，防御得快，但那钢刺太多，每根手指粗约尺许，扎刀未必能斩得动，眼看离地只有三尺，心正发急，大手忽然张开，忙即纵下。回顾手已合拢，沉入地内。一看身上，只衣服刺了两个小洞，未伤皮肉。见师父正和盘庚说话，忙赶过去。

    黑摩勒听完前言，心中惊喜，故意喝道：“铁牛胆大，又是你惹的事！我早料到老大公有心成全，果然不差。还不随我入洞请罪！”盘庚方说：“老大公现在下面地室，向各位师兄指示机宜，今夜无暇相见。等师父来后，问明再说吧。”

    黄生忽由洞内走出，手拿一面三角小铜符，交与黑摩勒，笑道：“家师今夜无暇相见，命我传话，请等风雨住后，自往湖口小菱洲取回宝剑。伊氏弟兄阴险贪狡，也许抗命规避，或是生出别的花样，老弟不必和他一般见识。真要遇到有什为难，可照家师所说行事，必能如愿。见了龙家一位长须老人务要谦和，不可怠慢。否则，和今日一样，虽然结果无事，必又添出好些麻烦，此老面白如玉，穿着不长不短的衣服，一部长髯下垂及腹，极容易认。事前如与他谈得投机，只要有理，便无家师之命，也有成功之望。还有大师兄胸怀大志，本领又高，因往云南山区开荒，中了瘴毒，不幸身死，老弟所见，都是他的门人。还有一位二师兄，便是方才立在水旁右崖传话的一位。家师连我共收三个门人。我那两个没出息的记名师弟，并非本门嫡传弟子。单这小潮音内洞地室，他二人在此多年，均未容其走进，别的就不必说了。家师早就看出他们不是善良，为了乃母是前洞主人故人之女，还有两位老前辈代她说情，勉强收容下来。我奉命考查他们弟兄行为，发现品行不端，因其再三跪求，未忍禀告。近又做了一件恶事，并在暗中偷盗安分商民金银，犯了本门大条。本已不能再为隐瞒，因念同门之谊，想等黄山归来再行告发，欲令将功赎罪，免受重罚，不料他们又见财起意，杀人夺剑，回山见师，还敢编出许多假话欺骗师长。我当时便想发作，因见家师神色不善，暂时隐忍。他们也真大胆，知我每日随侍家师，家中只有小徒，以为年幼好欺，平日又受过他弟兄巧言所骗，容易上当，便与商量，隐藏在我房后崖洞之中；一面勾结小菱洲郁家弟兄，料定老弟随后追来，欲用阴谋暗算。小徒盘庚年幼无知，以前听他弟兄时常背人哭诉，说是用尽心力：得不到师父欢心，在此多年，始终不允正式拜师，连内洞都未去过，还不如你这后生小孩。因觉师祖对他弟兄大薄，生出同情，胆子又大，竟被哄信，代他瞒了一日。后来发现阴谋，才知上当，表面也不说破，背人向我禀告。才知他们因见家师心意难测，看出不妙，不特见利忘义，妄想得那宝剑，并还生出叛意。知道老弟来历，不是好惹，龙、郁两家子弟如难为力，便往甫岸彭郎矶去投一位前辈怪侠。此老虽非恶人，性情十分古怪，又喜刚愎自用，和家师相识多年，始终不大投机，但对愚兄最好，如非从中化解，内有两次，二老几乎反目。就这样，不免还有一点芥蒂。我恐他们先入为主，搬弄是非，又见老弟师徒已渡江而来，正和大船上恶徒争斗。那恶霸在此多年，愚师徒本容不得，因他祖父也是先朝遗民志士，为了光复，曾出大力，毁家纤难，人已早死。遗书曾托前主人和家师照应，已然答应了他。为恶的又是他第二个孙子，与老的无干。加以乃父虽然宠信爱妾，纵容幼子，一面却守先人遗命，每年派有专人，用大量金银救济穷苦，使其谋生，照例救人救到底，不是随便施舍，每年终要救济好些苦人，法子甚好，与寻常好行小惠者不同。为此许多原因，至今不曾除此一害，只警告过两次，并非置之不问。我知老弟一来，伊氏弟兄必走。正要起身去往南岸，先安一根，把话说在前面，狗子已率众驾船赶来，被我笛声惊走。伊氏弟兄还防被我看破，不敢露面，后来还是小徒设词告知，说我去往南岸买酒，此乃常事，他们才未生疑。先令一人告知船家，知道家师今日祭神，除我以外，无论何人，不许入林一步，想诱老弟犯禁。不料胡老误会家师寻他，不等老弟回船，便赶了去。后被他们发现，时机已迫，又恐走晚，被我归途撞上，便和郁家老五，同往小菱洲赶去。家师因在闭目默祷之际，以为窗外来人便是老弟，好在不是外人，也未理会。后虽听出不对，想起老弟步法不应和常人相同，才知胡老所为。因老弟义气，恐胡老受罚，不肯明言，话已出口，也未再说。后来胡家祖孙自觉此举不合，胡明向我哭求。我见家师有了怒意，心正不安，一到便往禀告，家师早已知道。等老弟在甬道中走出一段，家师谈起，面有喜容，探明口气，才放了心。今夜狂风暴雨，为二十年来所未有，江中波浪滔天，风涛险恶，风雨不停，多有本事的船家，也决不敢开船。此时天还未明，今明日家师必见不到，莫如同到荒居吃点东西，稍为安眠。天色稍好，胡老已先招呼，必来送信，吃饱上路；如是顺风，当日赶到小菱洲，天还不晚。你看如何？”

    黑摩勒连声谢诺，便同起身，由圆门里面小洞之中走出，便是后山崖顶。丛树之内，出口上面是一小茅篷，住有一个山民，也是老人徒孙。地势隐僻，十分险峻，还未走出，便听外面狂风暴雨，水石相搏，万籁怒呜，轰轰震耳。

    黄生师徒早备雨具等候。黑摩勒全身装束皆是鱼皮所制，不怕雨水。铁牛正用得着，忙和盘庚匆匆换好，由满山泥水中，冒着大小瀑布、乱流而下。盘庚手持特制的风雨灯，在前引路。铁牛和他也是一见如故，十分投缘，忙赶上去。盘庚恐他雨中失足，用手拉住，一同前进。黑摩勒和黄生在后，因听江小妹姊弟不久要来，平空多出青笠老人这好一位帮手，高兴已极，如非身有要事，真想见他二人一面，便向黄生打听：“兵书峡异人可是姓阮？”黄生答道：“你那宝剑关系甚大，万不可落入敌党手中。好在你们不久相见，暂时不必多问，免得又生枝节。我也方才听说，只知他们要来，许还不止三人，如其人多，同来二人也是女的。”

    黑摩勒闻言，想起铁花坞途中所见两女一男，除吕不弃外，另一少女身法极像小妹；同来少女疑是阿婷，还有一个想不起是谁，黄生也不知来人姓名，只得罢了。决计小菱洲事完，再回孤山一行。小妹、江明未必就到，也许能够见面，便未再提。

    沿途光景黑暗，风雨似比前小了一点，满山多是洪流，一股接一股，瀑布也似，往江中流去，轰轰发发之声，震得全山都在摇撼，比起初落雨时声势还要惊人。黄生说：“方才闻报，沿江人家，只是低处，十九被风雨冲塌，灾民甚多。家师正在集合门人商量救济。此时江水想已上岸，幸而此山除却江滩一带低处，三面都是山崖，离水甚高，事前又曾命人传下警告。本山渔民对我师徒最是敬服，彼此又能互助，一人有事，大家上前，总算抢救出了好些财产衣物，只有二人滑跌受伤，无一送命。近山舟船也都避开风雨来路，损害极少，这样大的风浪，别的江船就难说了。”

    黑摩勒拿到令符，恨不能当时起身，先还想天如不晴，便在当地结一木排，师徒二人提前起身。及至走到路上，见满地积水，最深之处有三五尺，后面更有大量山水化为无数洪流，由高而下猛冲过来。自己虽有一身功夫，也走了一身热汗，如换常人，休说走路，只要遇上，当时冲倒，被洪水卷入江中，休想活命。才知天地自然之力果然厉害，多大胆子也无用处，只得中止前念，心中愁急，不知何时起身。一面在黄生师徒引路之下，高一脚低一脚，踏水乱流而渡。正生烦厌，忽听前面盘庚一声口哨，灯光照处，瞥见一条人影疾如飞乌，冲风冒雨，接连两个起落，投入左侧暗影之中，一闪不见，身法快极。心想：此是何人，这好一身轻功？这样伸手不辨五指的风雨之夜，孤身飞驰，又无灯光照亮，必是本山久住的老人门下无疑。正想询问，盘庚同铁牛已赶回来，说是正走之间，发现那人纵过，身法快得出奇。看那来路，明是江边一带。此时江边波涛汹涌，江水早已上岸，立得稍近便被浪头卷去。我们沿江而行，情愿绕远一点，都不敢冒失走近。此人来路离江甚近，难道是由江中来的不成？

    黄生急口低喝：“天下高人甚多，以为风浪太大，就无人可以渡江往来么？这位朋友本领之高不必说了，看他路径山形这等熟法，明在本山住有多年。我已猜出是哪一位，你平日不肯留心罢了。”盘庚好似醒悟，笑道：“师父说的是陶公祠旁柳林中那位读书相公么？”黄生方喝：“小娃儿家不许乱说！这位高人来此数年，我早看出几分，心中敬佩。因其落落寡合，未敢冒失求教。这位也许不愿见人，你不要往下说了。”

    黑摩勒心方一动，忽听左侧暗影中有人接口道：“黄兄误会。我实有事，今夜渡江归来，曾往府上拜访。后知事已过去，并不如我所料，又往别处访一友人。刚刚回转，恰遇令高足走来，风雨黑夜，不曾看清，以致惊疑。此时有事，无暇面谈，改日再领教吧，”黑摩勒忙喊：“是辛先生么？”那人遥答：“黑兄所遇乃是家兄，已然离山，不在此地。此去如遇风姓渔人，敬烦致意，说小孤山辛氏弟兄问候。行再相见。”底下声音已远。黑摩勒见几句话的工夫，那人少说也走出好几十丈，这大风雨，走得如此快法，好生惊奇，悄问黄生：“可知道两弟兄来历？”黄生笑道：“我还当老弟与他相识呢。”黑摩勒便把陶公祠遇见辛回之事说了。黄生笑道：“我早看出此人不是寻常，没想到他还有一兄弟。久欲往访，因其独居读书，多不与人来往，未肯冒失。今夜已与交谈，明日便可寻去，改日再见就知道了。”

    四人边说边走，一会便到黄家。当地乃是临江一座石崖，地势较高，离水本有两三丈，此时江水上涨，离开崖顶不过数尺，江边芦苇已被风浪冲去，四人绕路走上。黄生孤身未娶，所居竹楼三间，后有崖洞，放些杂物，楼中甚是清洁，一尘不染，纸窗竹榻，灯光甚明，仿佛刚点不久。黑摩勒方赞：“竹楼地势大好，这样大的风雨，未被雨水浸入。”黄生笑答：“愚兄久居江边，认得风向和趋避之法。此楼四面皆窗，外层另有窗板，风雨未起时已先上好。你看那两面的窗板，不是上好了么？”盘庚忽然惊道：“记得我出走时，此灯已灭，怎又点亮？”黄生道：“我早看出来了，还用你说？这还不是那位辛朋友代我点的！你看灯下纸条，以前有么？”随说，拿起纸条一看，上写：“冒昧登门，诸多失礼。但是东方未明，敌人侦骑四出，将不利于孤儿。今日得信，冒雨渡江，往寻一人。在令师大力扶助之下，虽不至于有害，到底小心些好。方才听说朱、白两家遗孤已在途中，日内必到。为防万一叛徒泄机，最好命人前往接应。黑兄师徒见完令师，取到铜符，须等风雨住后方能起身，否则波涛险恶，对头多精水性，就是内行也易吃亏。船到湖口，如遇敝友风-，不妨设法亲近，不特以后多一精通水性的同道，并有好些用处。事出不已，还望主人原谅。”黄生看完，面有惊异之容，转对黑摩勒道：“此人来历我已明白几分。想不到芙蓉坪老贼如此凶险，共总没有几天的事也会知道。幸而家师早有准备，否则岂不是糟？”

    黑摩勒听出小妹姊弟此来已被敌人警觉，又急又怒，闻言才稍放心，笑道：“这两家遗孤都是小弟至好。我往小菱洲取剑回来，恐赶不上，意欲明日跟了黄兄同往接应，等他们到后再往取剑可好？”黄生道：“这个万万不可！一则那剑关系太大，夜长梦多，早去取回为是；二则这两家遗孤均有高人暗护，本身又非弱者，何况家师早就托人照料，今日又有这位辛朋友的警告，敌人多么厉害也可无虑，放心好了。”

    黑摩勒见黄生正烧纸条，又问道：“小弟由铁花坞起身时，遇一少女指点，说是遇到夺剑少年，可说‘东方未明’四字，许能将剑交回，化敌为友。如迫不上，再来此地拜见老大公，求其指教。辛朋友纸条也有此四字，可能见告么？”黄生微一寻思，答道：“此乃家师和几位老前辈互相约好的隐语，只一提起，便有照应。老弟自家人，本来无须隐瞒，不过话说太长，未奉师命以前，有好些话尚难明言。我想那少女如非性命关头受人大恩大德，并还深知对方来历，也必不敢说此四字。可知她的姓名么？”

    黑摩勒答说：“此女年约十四五，身陷贼巢，当夜被卞莫邪师兄救出。她又有病，勿匆见面，未及问她真的名姓，便自分手。”黄生笑道：“这就莫怪了。这几家遗孤差不多都听家师说过，因未见面，所有隐语无从得知，此女怎会知道？并还晓得我师徒的来历姓名，这是谁呢？”黑摩勒重又详言经过，见黄生不住点头，似已有些明白，但未再提，料有碍难，只得罢了。跟着，盘庚取来酒果和月下吃剩的风鸡鱼菜。

    天已将亮，晓色迷蒙中，遥望江面，波浪山立，澎湃奔腾。大雨已住，风势反更猛恶。只见天水混茫，水气沉冥。江滩一带地势最低，满山大小洪流，由高而下，齐朝江中狂涌而去，宛如无数大小玉龙蜿蜒飞驶，有的临崖飞坠，有的顺着地势朝前急冲，到了江边，忽然一个山一般的浪头朝上打到，将那大小山洪反激回去一二十丈，忽然崩塌，合成大片黄涛，连江边的草树沙石、残破房舍一起卷走。这浪头一来一去之间，浪花飞舞，狂雪山崩，涛声如雷，轰轰震耳。风浪最大之时，仿佛整座孤山都要被它吞去。空中狂风大作，呼呼乱响，平日碧绿的江水，已被狂风吹成了浊流。江中时有江猪大鱼出没，向上嘘气喷水。墨云隐隐，暗雾蒙蒙，内中隐见鳞甲飞动，上下流更看不见一点帆影，声势惊人。眼前实景，比起昨夜又自不同。

    黑摩勒师徒连日赶路，本未睡好，昨夜连历惊险，又辛苦了一夜，不免有些疲倦。天明以后，见江上风浪如此险恶，知道不能起身，心中一烦，再多吃了几杯急酒，不由有了睡意。黄生忙劝二人卧倒，一同睡去。