冰如含笑拉住，同回洞内，对文麟说：“你真聪明用功，天资之好，连我这样眼力均会错过。初会之时，因你年长，不曾留意，也未看出，后往峨眉方始发现，但又因你情孽纠缠，不能自拔；这类事不是旁人所能勉强，好在无害于人，也就听之。心正代你可惜，想不到青峰顶再见，忽然大彻大悟，来到山中，心志又这样坚定。我因想你参与银光顶斗寒之事，所传都是速成，能够练得这样又快又好，也真难得。近日剑术你已全数学会，再得一口好剑，下山应敌足可无害。此洞昔年矮叟朱道兄本来留有三口好剑，后被门人取走。去年小年夜前，那男女三贼深夜窥探，决非无故，也许便为此剑而来。

    我和嵩山二老交情甚深，剑如尚在，必能借你一用，今已被人带往海外，不去说它。”

    “此外还有几口好剑，又是本门弟子所留，算起来还是你的师侄，便是那日和你所谈女弟子易静嫡传爱徒上官红。此女出身十分贫苦，又受恶人虐待，始而隐居依还岭，还生了一身绿毛，后得好些巧遇，拜在你易师姊的门下，幻波池开府之后，声威越发大振，异派凶孽望影而逃。此女非但剑术高明，得有本门真传，心地更是善良，从未妄杀一人，所立善功多得出奇，为本门第三代弟子中第一人物。此剑之外，还有两对钢钩，也是海底寒铁和五金之精所制，挥金断铁，锋利无比，你如得到手中，更是锦上添花，差一点的异派余孽决非敌手（幻波池开府练剑，事详《蜀山剑侠后传》）。你到那里，不可全数取走。此剑外人不能取去，便是侥幸偷走，也不知道用法，两面锋口上凝结的金沙钢泥先就无法去掉，看去不是一条蠢重难看的顽铁，便是连剑带匣均被生铁凝成一团，连剑形也看不出，如何使用？你只照我所说，寻到上官红所留碑文图样，挑那心爱的随意取上一口，把余下的留与别人便了。”

    “还有一件，依还岭千山万壑，高可排天，下临无地，四面危峰峭壁环绕，地势险僻，休说人迹，连猿鸟都难飞渡，山中景物更是灵奇清丽，举世少见，随便想要寻去，决难走到。以前那些异派余孽，早就疑心幻波池中藏有奇珍至宝、神物利器，自从地震之后，地底宫室全部水淹，上下深达百丈以上，天灾地震之外，再经人力封闭，昔年他面飞泉，已变成其深莫测的巨潭，那股喷泉比以前粗了数十倍，虽然失却昔年奇观，照样终年朝上狂涌，水力猛得出奇，多高本领和多好的水性，也禁不住那冲激之力，谁也无法下去，可是这班余孽并不死心，不时仍要前往试探。近年风声传出，得知整座依还岭幻波池虽无法出入，但那地势天然巧妙，尤其藏剑之所，上官红走时留有一条秘径，只能寻到人口便有指望，去的人只管不得其门而入，失望而归，但仍去之不已。”

    “你孤身一人，如往取剑，事前没有称手兵器，平日所用宝剑虽非凡铁，只能拿它练习，遇见强敌难免吃亏，甚而连人带剑都要受伤。我自用这口剑虽然极好，你火候稍差还在其次，最重要是去冬封剑期满，三月中旬便要赴一友人之约办一要事，不能离身，再说师徒二人合用一剑也有不便之处，必须另寻一口。难得本门之物正合你用，不过目前不是时候，孤身前往，遇见强敌也颇可虑，最好先往成都去寻卞老人，和他商计，请其相助，到了三月底边，他事如完，便可同去，否则稍晚无妨，至迟却不可过五月端午，务要小心，随时留意，遇见时机，不可丝毫放松。所寻帮手，并不一定非你卞师兄不可，别人也是一样。如能将剑得到一口，或是别的兵器，非但银光顶之行你必有份，并还出力不小，以后在外行道济世，多厉害的敌人，至多不能取胜，也不至于受害了。”

    文麟惊喜交集，恭敬领命。冰如说完，又取出几封预先写好的柬帖，外面全都注明人名时地，有的见人面交，有的到时再行开看，吩咐贴身紧藏，不可遗失，被人看去。

    开头只令先往成都武侯祠旁一家卖草药的小店打听卞老人下落，如其不见，好在异派仇敌均不相识，至多在冯村被困时遇见过几个贼党，也只当是一个读书人，不曾存有敌意，决想不到一年之隔学成剑术，可去望江楼上守候，卞老人迟早必能相遇，也许许钺师徒和关中诸侠均能见到，别的时至自知等语，并未详言。

    文麟回忆去年终许钺师徒走前，师父所说哀牢山苗、邬二凶孽师徒今春要来成都聚会之事，此去难免相遇，两次想问，因师父未提，又想敌人如非真个厉害，怎会惊动这多英侠？师父虽说以后能够应敌，到底功力还浅，自己又缺一口好剑，必是不能胜任，故此不令前往，也未敢问。身旁本来带有入山以前未用完的银子，所用的宝剑乃冰如所赐，虽非上品，也比常剑要好得多，遇见寻常盗贼足能仗以防身，另外还有闲时所练的暗器竹手箭，也是冰如传授，就地取材，用山中所产坚竹削成，业已练得百发百中，深钉人木，连山石也可穿透，东西不值钱，取用又便，到处皆是，便于携带，放在布囊之内，宛如一把竹筷，因冰如不令制成箭形，只有一头削尖，不是真正高眼决看不出，用作防身利器再好没有。

    文麟知师父不久也要出山，便问何往，何时方可相见。冰如见他依恋，笑说：“这里本是暂居，以后我师徒另有去处，难得重来。这一别至多大半年光阴，就此数月之内不见，重阳雪山一会也必重逢。你刚斩断情丝，立志前修，如何还是这样感情心重呢？”

    文麟闻言，想起连日听师父说淑华、三姑等随了黑女晏瑰去往间中开荒，当年秋收便著成效，常时想起不知何时能与淑华再见，方才奉命出山并曾动念，既是抽空往访，此后双方虽无儿女之私，朋友之交尚在，就此一面不见，非但固执成见大偏，也实不近人情，正想成都事完将剑取到之后，也许能够往访，一听冰如这等说法，心中一惊，立生警惕，心跳面红，无言可答。

    略一定神，仔细寻思，觉着自己心说前念早断，照连日这样想法，分明还未忘情，越发忧惧起来，当时把心一横，强笑答道：“弟子实在感激师恩，又知人门日浅，所学不深，虽受恩师期许，心实未敢自信，意欲追随恩师，可以随时请益，多学一点。既然恩师有事，再见时期难定，弟子便照恩师所说行事，重阳节前相见也是一样。”说罢，又向冰如拜别，往山下走去。

    这时刚刚开山不久，满山积雪还未消尽，到处都有雪水寒泉喷流激射，冰凌四垂，低洼之处行潦纵横，到处水泥杂沓，可是沿途杨柳花树都已抽条舒蕊，春光满眼，向阳见土之处更有繁花盛开，宛如锦绣，红梅还未开完，更当极盛之时，山茶、牡丹之类也在含苞欲放，天色又极晴美，端的红树青山，阳春烟景，一路好鸟群飞，娇鸣上下，关关不断，听去十分悦耳。

    文麟因师父所定期限还有好几天才到成都，并还说明要往灌县城中访友，就便打听卞老人可曾回来过，几时去往成都，住在何处，有何消息。反正空闲，平日又喜山水，便一路赏玩过去。因中间一段积雪十九消融，山路又都低洼，到处泥泞，无意之中连踏了两脚，想起所穿布鞋，还是初入峨眉以前淑华连夜亲手赶制，看那意思，似因苦志守节为礼教所迫，今生不能重圆；日好再结夫妇，便在自己饮食衣服上面用工夫，暗示报答恩情之意，否则淑华家财那样富有，多么讲究的衣履，张嘴就可买来，无须亲手制造，并连狄大娘都不令参与，还熬了两夜才得制成。自己先还不知她是亲制，后听龙子说起，心中老大不安，满拟心上人这样情深，走前必能多见两面，哪知仍和往日一样，以宾主之礼相待，只说了些照例拜托、道谢的话，没有丝毫表示，并还只在走前饯行见上一面。

    彼时心中感触，万分难过，又中了一点毒气，就此病倒，不是恩师赐药，还几乎送了性命；后往峨眉从师，虽恨淑华薄情，但因鞋乃心上人所制，不舍常穿，平日都穿草鞋，故此所制两双夹棉鞋，一双尚是半新，一双简直不曾穿过脚上。

    这双棉鞋本来还想保留，不舍得穿，只为去春和沈煌往自云窝去寻李明霞，春寒尚重，又想穿了草鞋出游无妨，慧昙大师如其赐见，衣履不称也是难看，沈煌又在劝说，这才穿了出去。后由青峰顶匆匆起身，到了灌县，因听友人之劝，买了一些衣履用具，在山中住了将近一年光阴，起初天气太冷，不敢赤足，等将功夫练成，能耐酷寒，带去的几双鞋子全都穿破，只剩淑华所制一夹一棉始终珍惜未动，今日出山，因师父吩咐扮作寻常文士，心想，这双棉鞋业已半旧，做得十分精细小巧，穿在脚上，又是舒服又是美观，此是心上人手泽，本想留作纪念，无奈此时无鞋可穿，只得穿以上路，为恐污损，并还结了一双草鞋套在脚底，准备出山之后另买新鞋替换，连那双新的一齐保存，不料还是踏了两脚泥水，心中可惜，心上人的情影由不得又涌上心头。边走边想，为防践踏污泥，特意舍却山脚往来正路，施展轻功走往高处，一路纵高跳远，择那没有水泥之处往前走去，不时回忆前情，思潮起伏，心中十分矛盾，只顾乱想心事，连风景也无意观赏。

    又走了一段，偶一抬头，望见前山一带到处花明柳媚，春色越浓，时见红墙绿瓦掩映于崖角山坡、丛林高树之间，笙笛钟鼓、唱经之声随风吹到，空谷回音，响振林樾，比起后山水流花放、音无人踪、幽深雄旷、高逸寂寥之景，又是一种情趣。知道再往前去，过了这些寺观便离山口不远，这样满山纵跳，容易惊人耳目，当地恰是一条岭脊的尽头，地势较高，四山景物全可望见；由金鞭崖起身太早，未吃东西，先想凭自己的脚程，午前便可出山，不料沿途流连风景，中间又经过好些湿污险滑之地，上下纵跃，多绕了好些远路，时光更耽搁了不少，觉着有点饥渴，四外风景又好，先未留心，这一停步，江山美景一览无遗，临风遥望，哪一面的风景都可见到，前山天气更加清明，云白天青，春阳晴丽，和风阵阵，吹面不寒，一时心旷神怡，不舍就走，暗付，此后孤身一人在外行道济世，身边共只淑华以前所赠未用完的百多两银子，必须爱惜物力，分文不可浪费，如往道观之中饮食，又要耗去许多香资，好在身边带有粮袋，自制干粮鹿脯都有，青城峨眉，西川美景，此去不知何年才得重来，何不就在这里吃上一饱，到了前途饮点溪水，一样可解饥渴，把香资省下来送人，岂不也好？念头一转，见半山坡上花更繁艳，便走下去。刚寻一干净山石坐定，吃了半饱，忽听山石后面有人说笑，先当寻常香客游人来作春游，不曾在意，正在盘算未来修积之事，问中之行去与不去，忽然听得“狄龙子”三字，心中一惊。

    文麟坐处，四面都是桃柳花树，前山地暖，桃花业已盛开，旁边还有好些野生的牡丹和数十株未开残的梅花树，先在岭脊上面，不曾理会，后见下面向阳之处花柳鲜妍，景物分外明艳，半山坡上还立着一幢两丈来高三丈方圆的怪峰石，四围花树甚多，但又稀落落的并不聚在一起，石峰侧面又有一块三尺方圆磐石，最是干净，后山风景虽被挡住，前面大片江山依然历历可观，便坐在那里，人本文静，又是孤身，由上到下，沿途花木扶疏，高林掩映，没有留意石峰那面，脚步又轻，虽不知那两人何时到此，听那语声，好似双方均未发现石后有人，静心听了几句，越发心动，同时听出那两人并非仇敌一面，对于龙子口气更是赞美。轻悄悄掩将过去，探头一看，乃是两株对立的大桃花树，下面坐着两个中年人，寻常游客装束，也看不出是何行业，树下散有几块大小山石，二人并坐树下，面前石上放着好些酒食，旁边放着一个提篮，肩背上并还带有兵器，谈笑却极从容。本想探听几句再走过去请教，内中一人似已警觉，语声立止，朝同伴推了一下，一个手按腰间，一个便自起身，偏头笑问：“哪位朋友在此？不嫌我弟兄薄酒粗肴，请来同饮看花如何？”

    文麟看出二人神态张皇，仿佛遇见对头神气，恐生枝节，话也听明大概，知道龙子去年腊月业已下山，并还不止一人，也防对方误会，再说有意窥探他人动静，于理也不是不合，忙即缩退回来，本想回坐原处，对方真个寻来，再与请教，比较有话可答，谁知这两个均是有名武师，刚代客人保完了镖，绝处逢生，心中高兴，恰巧路过青城，来此游山饮酒，正谈得高兴头上，忽然发现石后有了动静，心疑对头寻来，还未死心，生出误会，动作又快，人影已被瞥见，无法再避，听完未两句，对方这等说法，其势不能不睬，略一定神，从容走过，接口说道：“我由后山来此，无意之中闻得二位尊兄笑语之声。因觉这里风景虽好，地势高险，寻常游客不能走到，方才下来时又未见有什人，孤身无聊，意欲一奉清谈，以致惊扰。诸多失礼，还望二位尊兄不要见怪。”

    文麟初意，对方戒备颇严，已露敌意，只看出是两个会家，不知来历，本来也存有一点戒心，话还未完，那两人刚一对面，似因对方不是所料敌人，面容骤转温和，另一个也将手放开，随同起立，拱手笑道：“愚弟兄心中有事，几乎误会，望勿见怪。不嫌冒昧，请同小饮一谈如何？”文麟见那两人目光虽然敏锐，神气不似好恶一流，方才口气又极恭维龙子，更生好感，忙即还礼，相互请教。

    那两人一名屠著，一名李长生，都是成都有名武师，本不代人保镖，平日交厚，在武侯祠旁种了几亩菜园花圃，另外合开了一家马鞍铺，家境也还小康，只为去冬应一镖行好友之约，代人帮忙，保了一趟红货。原来那镖头有一强仇作对，非要叫他家败人亡不可，逼得无法，对头又是穷凶极恶，向例有他无人，不卖情面，这才将他二人请出相助。本来可以得胜，并可将这横行川湘、为害行旅多年、无恶不作的一伙巨贼大盗除去；没料到仇敌好狡异常，早知双方势不并立，镖头为人慷慨好交，朋友甚多，阴谋难免泄露，早就生心，用金钱收买了个镖行伙计，先将机密得去，知这两位名武师本领高强，因和镖头交情太深，第一次出手为好友助拳撑腰，恐丧多年英名，每人带了两个得力徒弟之外，还约有三个能手，假装同行商客随同护送，事前又写了几封急信，沿途托人照应，戒备严密，便自己不去寻他，归途也必借故生事，或是指名约斗，决避不开；急怒交加，心中恨毒，决计与之一拼，一面将散在川湘水陆两路的得力同党用火牌召集拢来，一面又约了好几个有名恶贼，算准对方走过之处，阴谋埋伏。

    屠、李二人以为行事机密，戒备更严，无论如何也必将这一伙贼党除去，上来先想，能将客货送到地头，归途再寻贼党晦气，不被发现，固是极妙，否则凭自己这班人的本领，也不怕他，为想替镖行争名气，起身时虽极隐秘迅速，先用疑兵之计放出许多谣言，忽然说走就走，水陆并进，连夜上路，可是到了途中，照样扯起镖师旗号，喊了趟子，一点也不隐瞒，事前均有准备，又是一家大镖局，沿途照应甚多，陆路行走都骑快马，便那两个护送红货的客人也是年轻力壮，各会一点武艺，就这样，为防万一，所运红货都由镖师客人分带，做成围腰贴身藏好，通体人强马壮，绝尘而驰，眼看两处最要紧的关口全被闯过，毫无变故发生，也未有什可疑形迹，满拟动作神速机密，仇敌还未得信，业已冲过，就被知道，相隔这远也迫不上，再往前去，都是靠近通都大邑的安静所在，所宿是个大镇，水陆要冲，市面甚是繁盛，众人算计难关早过，必可平安到达，归途杀贼除害更为稳妥，大家打着如意算盘。

    内两商客年轻喜事，又知这次所运红货价值巨万，早有风声传出，引起贼党觊觎；镖头看在多年相识情面，慨然答应护送，并还这样出力，所派镖师已是有名好手，又请出这多本领高强的人物相助，酬劳并未多取；问心难安，又和众人投机，觉着前途可以无事，便将后上房包下，摆了两桌上等酒席向众人致谢，一同欢宴。

    正在猜拳饮酒，高兴头上，先是一个与镖行相识的人匆匆走进，说方才曾见仇敌踪迹，请众留意；随又谈起这一带地方新近出了两个异人，均是少年侠士。据看见过的人说，这两人一男一女，年纪甚轻，本领高得惊人。女的没有名字，男的名叫狄龙子，就这一个月光阴，已做了好几件惊人的事。后来听说这两异人还是路过，专一除暴安良，和贪官污吏土豪恶霸作对，受他好处的苦人甚多。本来早已离去，不知为了何事在此耽搁。平日行踪飘忽，谁也见他们不到，偶和恶人作对，全都蒙面，腰间各围着一片虎皮，这样冷天，臂腿全露在外，只穿着半截短装，所用兵器尤为奇怪，简直无人能敌。最好是并不偷盗人家东西，轻易也不杀人，只凭本领强迫对方自吐罪状，将平日作恶、巧取豪夺收刮来的金钱，照他所说去做好事，二三十两做一份，放在山野无人之处，由他暗中监督，等那穷人自己来取，送银子去的人当时还不许走，必须等那头蒙面罩的苦人把银取走，表示非他二人所拿，苦人也都走远，方始现身，重又告诫一阵，亲自释放。本县几个著名的恶霸豪绅固然无一幸免，连现任的官府和两家告老归林的大官绅都为所制，无一敢强。动手的人只这两小兄妹，一个守在收银之处，一个隐藏苦人归途，防备甚严，方法又极巧妙，随时不同，使人莫测。那些拿银子的苦人都曾受他们指教，不是预先藏好等他号令，便是四方八面装着拾荒斫柴和过路的人，照所约时候赶到，银取到手却并成一路，到了中途女侠藏伏之处会合，由她率领，各自回去，谁也不许开口，头上面罩也是非到地头不许取下，因此连这些得银的苦人也都不知同去的人是谁，对方如想跟踪便倒了大霉。似这样，前后共做了六次。

    中有一次，对方乃是离此三十里的一个上豪，父子二人都会一点武艺，老的还是武举，平日专喜结交江湖，养有好些教师打手，当夜被他制住，心却不甘，为了善财难舍，送银之时，约了几个平日相识的能手，都是绿林中人，一面并还暗中请了官兵，准备一下将这男女双侠擒住惨杀，连那些拿银的苦人也全当作贼党，送往衙门，请功治罪。谁知弄巧成拙，刚一到达，全被对方制住。这次还多了两个少年，女侠不曾露面，由狄龙子当先发话，喝破阴谋。不消片刻，土豪这面，连教师打手和所约的人，全被三人点倒，不能转动，不是后来两少年中有一力劝，说恐连累善良，去的人至少也死掉十几个。就这样，那几个帮凶的恶贼仍被狄龙子用重手法点了穴道，至多只有半年活命。土豪父子，老的一个没有跟去，不知怎样，小的再三哭求，认借悔罪，勉强保得性命，人也成了残废。所送银子，本是假的，狄龙子发落完毕，把人一齐赶往山洞里面，分出一人看守，也未令其再取，不多一会，便有数十个恶奴长年，用骡马抬了银子送到，照样被他关到山洞里面，要等天亮才许回去。后去的人自然更不敢强，候到天明出看，人和金银全数失踪，到家一问，原来他父子的阴谋，不知怎会被狄龙子知道，非但将计就计，就势除了几个绿林恶贼，并还偷了他的名片图章，日里向官府送去一封密信，将官兵止住。县官吃亏在先，本就心寒。明明看出字迹不符，对方这大本领，上次不死已是便宜，如何敢惹？这两个异人并不自家偷盗、危害民间，受逼送银周济苦人的，都是几家最有钱的富绅土豪，谁也知道厉害，甘吃哑巴亏，并无一人报官。土豪父子见面密谈，先要县官发动捕快官军。本就万分为难，难得有他来信打消，正好推托，便装糊涂，非但不曾派兵，次日暗中命人探明经过，反拿了他的书信向其质问。土豪父子吃了大亏还不敢说，县官又打官活，再强下去，非家败人亡不可，那封假信，认也不好，不认也不好，实在无法，只得忍气吞声，赔尽小心，推说：“前日密谈乃是一时糊涂，与人负气，想借官家势力和他作对，后知诬良为盗关系重大，业已醒悟，仗着双方交情，收回前言，请老父台格外包荒，不要见怪。”又说了许多好话，县官方始乘机收风，那封假信反倒成了把柄。风声传出，人心大快，更把这几位少年侠士说得天神一样。