右侧恰有一个石角，大约五六尺方圆，上面虽极险滑，但有好些老藤缠绕其上，离下面石埂也只七八尺，相隔突崖有好几丈。二妮仔细敲听之后，笑说：“这里平安得多，你们快请上去，等我下手。”明霞等依言攀藤而上，刚刚坐定。二妮先往小洞之中取了一个大牛皮袋出来，挂在石角之上，请明霞代为照看，再将腰间皮带一紧，纵身一跃，回到崖上，将那铁铜紧握手内，又敲听了一遍，取下身边套索，挂在后洞口内封洞崖石之上，一手挽住长索，一手握着那又重又大的铁锏，沿着石边敲打。

    袁和尚方和陶珊儿说：“这个大女人身材那么高大，身手这样灵巧轻快，真个希奇。

    这大一块崖石，她不用力怎打得断？”说时，五人三只灯筒早同照向突崖之上。明霞首先看出二妮本领高强，身法尤为灵巧，料知所说不假，正在低嘱众人，说：“此人颇好，真心实意，难得自己醒悟，不肯为恶。我们应该帮她，千万不可轻视。”忽听二妮低声急呼：“你们留意，就要断了！”随说随将铁锏照准右侧石旁打去，比方才稍微用力，下手仍不曾重，人也仍立石上。

    似这样接连打了十几下，刚听出石声越来越哑，中杂极轻微的断裂之音，二妮倏地单臂把锏举起，一声低吼打将下去，双脚就势一蹬，纵将起来。说时迟那时快！灯筒照处，耳听叭嚓一响，石火星飞，迸射如雨，一条长大人影和那一块重达数万斤的突崖离壁下坠，刚瞥见二妮手挽长索，凌空跃起，飞身直上，紧跟着轰隆隆惊天动地一声大震，千寻大壑齐起回音，整片崖壁均在摇晃，连那存身的危石也似摇摇欲堕，余音晃漾，半晌不绝。

    这时光景越暗，天更昏黑，虽看不见脚底尘雾飞扬是何光景，但那地动山摇的声势也极惊人，再用灯简一照，对面石埂已被震断了丈许一条，附近崖石也有两处震裂。碎石纷纷下坠，还未停止，二妮人却不见。正往后洞一带照看，一股急风迎面扑来，一条长大人影已和打秋千一般斜飞过来，落在面前一株老藤之上，正是二妮，兵器业已插向腰间，一手挽着长索，黑暗中也未看出用什身法由上荡下。刚一到达，藤于轧轧连响中，被二妮一手挽着上面藤枝，脚踏藤干，回手一抖，那条十来丈的套索，便和长蛇一般电掣而回，随手绕成一盘挂向腰间，手法快得出奇。所用套索长得惊人，看去却只小指粗细，甚是坚韧。

    五人间知此是师父利器，乃南疆深山中最凶毒的五条铁线蛇筋整根结成，休说二妮这样大人，便是万斤之重也可吊起，刀斧均斩不断，从小练惯，借着它特有的弹力韧性和师传手法，十丈以内，长短收发均能得心应手，不知底细的人，休说用它套东西擒敌，连想挥出都不容易，并辟毒蛇猛兽，用处甚多。二妮虽然天性善良，却得乃师怜爱，因这套索只得一根，恐受乃兄欺侮，强行夺去，非但严嘱赫连山，迫令发誓将来不许强夺，传授之时并不许其在旁窥看，这次背兄逃出，为想将这套索带走，曾费好些心机，差一点被其发觉。

    等了一会，二妮先纵往下面，见尘雾快要平息，便喊五人起身。明霞见她豪爽心直，意欲就此相从，暗忖：“自己刚刚拜师，这个野人如何能够带去？休说师父不许，便司徒兄妹也未必肯收留。”先和众人低声商计，沈煌笑说：“这个无妨。大姨三姨她们都有地方，母亲将来还要开荒，这样身强力健的人正好作伴，用处甚大；大姨人更慷慨仗义，必定可怜她的身世，带她回去，决无话说。”

    明霞也被提醒，虽觉乃兄赫连山知道此事难免上门生事，仇怨越深，但有黑女、三姑等人一起，日前简大师伯的口气也颇对她同情，并说此女质美未学，天性善良，偏遇见一个残忍凶暴的赫连山是他同胞兄长，此女虽有向善之意，未必肯大义灭亲，就此割断，如因乃兄牵累，受了胁迫，同归于尽，实是可惜等语，如知奔恶归善，必为作主；人家真心实意，欢喜相从，也不好意思使其失望，念头一转，当时答应。

    五人一同纵下，二妮地理更熟，未走来路，引了五人，由壑底一条极隐僻的崖缝中穿出，到了形势陡峭、离地却不甚高的崖口援索而上。夕阳早已落山，初生起来的明月，清辉尚未普照，路却看得出来，所行都是乱山丛石、荒林幽谷，沿途只听猿啼兽啸远近相应，隐约传来，来路侧面尚有几处灯光隐现，均是金顶那面各庙宇中的残灯，青峰顶一带荒凉险阻，中隔好几处危峰峭壁，比起寒萼谷一面还要难走，始终一个人未遇见。

    二妮逃出之后日夜愁思，既恐乃兄天性凶残，借口本门叛师戒条将她惨杀，又恐联合妖妇逼她回去，本来提心吊胆，忽然有此奇遇，喜出望外，途中几次想要开口。

    明霞因见夜色已深，出来时久，离家还有不少的路，既恐家中的人悬念，又恐遇见敌人，多生枝节，将其拦住，催众快走。一路飞驰，月光渐明，青峰顶业已在望，下面脚底是片树林，过去不远，便是那日蔡三姑引文麟去过的山洞。正走之间，忽听二妮一声惊呼，忙即回顾，月光照处，侧面树林中似有人影一闪，忙追过去，被二妮拦住，苦笑道：“这厮业已逃远，并且有人追去，由他去吧。”明霞因离家近，恐留后患，如何肯听？忙即率众跟踪追赶，业已去远，登高一望，前面一条人影，后追一个白衣人，双方都是脚程飞快，中途还互发暗器，前面那人，生得并不长大，后追的一个，也看不出是谁，一路窜山跳涧，其行如飞，等到看出，相隔已远，转眼追入前途树林之中，知道追赶不上，只得停止。觉着前面那人不是赫连山，见二妮跟在身旁，神情又带悲愤，料其相识，明霞便问：“此贼是谁？”

    二妮叹道：“这也是我兄弟，不知怎会掩在那旁树林之中；想是见我和你们一起，心中恨毒，竟照本门家法，打了我一追魂钉。幸我途中随时留意，先想故意高声说话，试探他们是否还在满山搜寻，后来被你止住，心想，今夜月明，我人又高，容易看出，他们一决见不放过，便未多说，暗中更加戒备。我那万恶的兄弟果由侧面山头上望见，由树林中偷偷掩来，一言不发，猛下毒手。我刚避开，他害人不成，反为白衣人暗器所伤，负痛逃窜。他前三四日才由雪山来此。他不像我和哥哥生得高大，人却凶狡机警，身轻腿快，滑溜已极。看那来意，必是和我哥哥、妖妇分头搜索我的踪迹，无意之中发现，想用冷箭暗算，并用此钉警告，说我叛兄背道，早晚必遭残杀，没想到旁有高人将其打伤，追赶下去。这厮和我并不同母，从小恨我如仇，和哥哥却极投机。他奉雪山老鬼之命来喊哥哥和我同去，不知怎的，一到便受了妖妇蛊惑，见我不肯同去为恶，见面第二天，便当面说我犯规叛教，如非哥哥彼时天良不曾丧尽，照他所说，已遭惨杀。这厮实在万恶，今夜如能将其除去，省事不少。”随问：“白衣人是谁？”

    明霞等方答：“不曾看出。”忽见斜刺里有两人驰来，正是晏瑰和何紫枫，说是久候五人不归，淑华、晏瑰因五小兄妹明早便要拜师，特意做了好些菜，想等人回同吃。

    晏、何二侠都是心急，本在悬念，孙登夫妇忽然来访，说起白云窝两处洞门均已封闭，知道五小兄妹不能人内，早该回来，如何不见？送走孙氏夫妇，同出眺望，见月光甚明，能看老远，正要往白云窝一面寻去，忽然瞥前面树林中有两人先后飞驰，小兄妹五人同一身材高大的怪人也在后面，追赶不上，刚刚回身，纵身下来迎住一问，得知赫连二妮改恶归善、与乃兄脱离之事，称赞了几句便同回转。

    沈煌以为母亲必要担心，当先抢上，赶到屋门外面，瞥见母亲正和三姑说笑，若无其事，知她近来长了经历，不似以前那样懦弱多虑，好生欣喜，口中喊娘，人早扑上前去。淑华一把抱住，开口便问：“你的姊姊呢？”沈煌方答：“现在后面。”明霞等四人已随晏瑰一同走进，互相争说前事，并代二妮引进。淑华初次见到这样高大的女子，听晏瑰说二妮已与乃兄脱离，无家可归，方才见面说好，此后愿和众人一起开荒，似此精强力壮的人，十分得用，越发惊喜。明霞本极同情二妮，见她已有安身之处，老少诸人全都喜她天真朴实，她对人也极亲切，以后必可相安，也颇代她高兴，为想二妮照料淑华，格外用心结纳。

    二妮自觉以前助纣为虐，心中不安，老恐对方敌视轻视，不料一朝回头，全都成了亲人；这些老少英侠待她极好；淑华、明霞更是样样关心，体贴周到，饭食又好；还未吃完，淑华便提议饭后为她添制衣服；晏瑰因她生得高大，又特意把同院人家一问较高大的平房借来与她居住，用长木板将铺搭起，起居饮食，从头到脚，没有一样不代想到；想起从小生长师门，所见多是惨酷丑恶之事，父母生了兄弟，不久便遭恶报，师长严刻无恩，一兄一弟又都那么凶暴好狡，每一想起便觉烦闷，第一次受到这许多人的温情和群居之乐，不由心花怒放，感激欲位，由此对于淑华婆媳感恩切骨越来越深，这且不提。

    众小兄妹，因明早便往寒萼谷从师，晏瑰、淑华日内又要同往小三峡变卖家产，开荒之处业已商定，是在间中附近深山之中，并非峨眉后山，除何紫枫一人暂时留居青峰顶而外，三姑、向四婆和赫连二妮也要跟去，此后不知何时才能相见，全都不舍去睡。

    淑华不愿他们熬夜、再三劝说，都是随口答应并不照办，便自己也是恋恋不舍。后来晏瑰笑说：“他们内功均有根基，虽得一夜失眠，决不相于。二妹虽然刚好，人又这弱，明日可以补睡，也不妨事。既是这样亲热依恋，共总几个时辰天便大亮，我令向四婆多做一点吃的，连同方才吃剩的饭菜准备在旁，以防天明前腹饥之用。索性大家谈到天亮，送他们起身，我们再睡便了。”淑华最信服是晏瑰，众小兄妹又在连声请求，二妮更不时拉着明霞说笑，不肯去睡，只得答应。

    光阴易过，一晃东方已有明意，昨日孙登虽来传话，苍山三友吩咐众弟子只在明午拜师行礼，并不限定什么时候，初次拜师，到底不宜去得太迟。沈煌更因母亲体弱，熬了一夜，心虽依恋，想使早睡，勿匆吃饱便要起身。明霞笑说：“你怕娘熬夜疲倦，昨夜大家先睡多好呢。先不舍得去睡，此时天还不曾亮透却催起身。寒萼谷离此不远，凭我们的脚程，不过半个时辰便可赶到。三位师长命我们午前赶到，只不误司徒兄妹所备酒饭便可无妨。我们消消停停，午前起身，赶到寒萼谷拜师之后，再和主人一同宴请师长，决来得及。此后常日均在寒萼谷用功，这一分手，少说也要半年或一年才能与娘和大姨、三姨、四姨她们相见，就是怕娘疲倦，也应服侍她睡好再走，你忙什么！”沈煌忙答：“我想错主意了。”

    众人见他对于明霞言听计从，明霞也是无限深情自然流露，因对沈煌情爱太深，对于淑华也和亲娘一样，难得那么大方诚恳，既无嫌忌也不故意讨好，三人都是自然亲切。

    龙子、珊儿一样爱重情深，形迹上却又不同，双方都是那么性刚，常起争论，一会又好。

    袁和尚天生一副滑稽相，本来古怪刁钻，室中这些人不是尊长便是同门至交，无从发挥，因淑华待人周到体贴，怜他从小孤苦，又是一个小和尚，不似别人还有知心伴侣，虽在一起说笑，有时便觉孤单，偏又死心眼，不肯吃荤，格外关切一点，袁和尚从小孤苦，从蒙师父收养，虽然对他极好，到底是个有道高僧，用功打坐，像这样温情，初次得到，由不得通身舒服，觉着对方太好，自然而然生出情感，一口一声娘，喊个不住，和沈煌、明霞一样，常时随在身边，亲热非常，一听说走，说不出的依恋难舍，呆坐在旁，眼望淑华，心中不舍，反比平时安静得多。

    赫连二妮人并不丑，只是天真朴实，也不粗野，生得太高，杂在人丛之中便觉不称，又穿着一身与众不同的衣服，臂腿都露在外，初来时自惭形秽，神态颇窘，后经众人解释，并定众小兄妹一走便为她赶制常人衣履，将身上围的兽皮短裙披肩换去，免得岔眼，服装奇特更易使人注目，以后在外行走，所到之处，被人指点围看也不方便。二妮见众人除黑女晏瑰和向四婆一丑一老而外，生得都极秀气，只她一人奇装异服，身材高大，但无一人看她不起，时候一久，逐渐心安，人又明白事理，和谁都谈得来，因觉身太长大，立在地上便与房顶相接，索性坐在那里，轻易不肯走动。她和袁和尚，一个高大一个瘦小，偶然同在一处，相形之下，众人均觉可笑。

    这时快要分手，袁和尚无意之中回问二妮：“你这样高大多力，你那本领我也见过，如其从师习武，岂不比谁都强？却去种田，多可惜呢。”二妮心方一动，晏瑰接口笑骂道：“小和尚，你知道什么！学了武功，虽为强身健力，除暴安良，无事之时仍要以力自给，求取衣食，开荒种地一样可以救人，你当练好武功是专为打架的么？善恶终久不能并立，一旦把恶人消灭之后，莫非不做事，每日舞剑打拳便可变出衣食与你穿吃不成？

    二妮生具兼人之力，同往开荒，要多做好些事情，她好人家也好，功用只比你们更强。

    她性情忠厚，你拿话激她作什？”袁和尚脸上一红，没有再往下说。二妮寻思了一阵，也就丢开。

    大家说笑一阵，日色已高，晏瑰、三姑往门外探头看了看，同声笑说：“快到时候了。”五小兄妹均想等淑华睡后再走，淑华不肯。行前明霞把二妮引往一旁，说：“娘人文弱，不会武动，望你以后随时照料。”二妮笑答：“我一个亲人都没有，见你们那样亲热，实在眼热，你代我说一说，我拜她做娘可好？也好亲热一点。”明霞大喜，又看出众人都喜欢她，便出主意，令拜淑华为母、晏瑰为师，后又回问二妮年纪大小。二妮答说：“二十一。”明霞惊道：“你才二十一岁，如何喊良珠姊姊妹子？听我师父口气，他兄妹看去不过二十以内，良珠姊姊更似十六八岁少女，实则，司徒伯父伯母生他兄妹二人虽在三次峨眉斗剑之后，论起年纪，恐和大姨差不多，少说也和娘一样，也是一胎双生，不过家学渊源，看去年轻罢了。”

    二妮惊道：“我怎不知此事？因她看去比我年轻得多，人又美貌秀气，我爱极了她，问她年岁，她说我们大小相差，随你便吧。我太老实，虽觉双方道路不同，又有哥哥妨碍交情，心中老是不舍，一直当她是个小妹。实不相瞒，后来我真是迫于无奈，就这样，我还用尽心思暗中帮助，以前我哥哥好几次阴谋毒计想要害她，直到未了一次白猩子受大黄挟制将她放走，都在暗中出力，她一点也不知道。我这里想她，她却怪我，岂不冤枉？”

    明霞还未及答，忽听门外接口道：“你能改邪归正，便是好人。我不怪你了。”明霞回顾，正是司徒良珠。众人分别礼见之后，一谈来意，才知昨夜迫赶二妮之弟无影神魔赫连沙的，正是司徒怀方，因苍山三友中的陶寒竹、曲云松由大雪山赶回，得知赫连沙奉了雪山凶孽之命来此，想将赫连兄妹蛊惑了去，因是得信较迟，赫连沙已先起身，回到寒萼谷稍微一谈，便命司徒兄妹分途查探。为了赫连兄妹在山中养有大群毒物，不易全数消灭，好些顾忌，除却赫连兄妹能听简冰如的良言警告，自将所有毒物一齐除去最为稳妥，否则此时就将这两兄妹除去。所养毒物大多动作如飞，善于潜踪，得土即遁，一个搜杀不完，稍有遗留便为未来大害，哪怕全数杀死，所留奇毒急切问也消灭不完，休说有人遇上必死无救，随风吹扬也是大害，转不如任其自行带走，等到诸恶合流，全数聚集在雪山地洞里面，突然发难，一举消灭，使其深藏地底，毒气不致透出，外面又有百丈冰雪压积，方可无碍。为防那对仙人掌难敌，另外还各赐了两件暗器。

    怀方兄妹领命，先往谷后赫连兄妹洞旁窥探，并将大黄带去。到后一看，连人带所养毒物均被带走，只剩前洞还有一二十只寻常猛兽，如虎豹犀猿之类，由一马面长臂凶猿率领，到迟片刻便全起身，随后跟去。大黄甚是机警，跟在那些兽群后面，冷不防捞了一只小凶猿，擒往隐僻之处拷间，得知二妮已逃；赫连兄弟和一妖妇连日密计，惟恐阴谋泄露，逃不成功，所养毒物又极珍奇难得，将赫连山劝住，令其先将所养毒物猛兽分成两起，由峨边深山之中窜往大雪山，与那两个凶孽会合；对于二妮，认作叛教叛兄、身犯九罪的叛徒，也不要她回去，改由赫连沙和妖妇明查暗访，一见便用本门家法残杀泄恨，省得赫连山亲去，身材高大，惊人耳目；三凶议定，刚分手不久，赫连沙因那长臂凶猿是由大雪山带来，比赫连山所养高大猛恶，性最机警，用它率领残余兽群足可放心，准备停当，便命到时自行起身，不等天黑，便去寻访二妮下落，初意二妮身材高大、装束奇特，决不敢在人前露面，寒萼谷这班对头又曾动手为敌，无法投奔，算计人未离山，必在山中隐僻之处藏伏，先寻了两天，毫无踪影，便和妖妇分头搜索；妖妇傍黑想起舍身崖二妮去过，下有深洞，虽与慧昙老尼的白云窝相通，相隔却远，也许情急之际逃往壑底隐藏，想将二妮临走带去的铁线套索和两样贵重东西据为己有，便和赫连沙分路，自往舍身崖寻去，偏巧迟了一步，二妮已被五小兄妹引走；人已寻到归途，遇见苍山三友中的女侠白云玉往解脱坡访友回来，见舍身崖有人纵落，认出妖妇，动起手来，斩断她一只臂膀，不曾追上，被其逃往雪山而去。

    赫连沙本领虽比妖妇差得多，也非庸手，原是满山穷搜，无意之中走到青峰顶附近。

    司徒兄妹由大黄拷问出凶猿虚实之后，觉着毒物猛兽业已全数逃往雪山，少却好些顾忌，良珠又太贪功，也把人分成两起，顺路查探，准备遇上男女二贼再作道理。刚刚分手，先未想到舍身崖这面，因良珠觉着二妮可怜，又觉青峰顶附近崖壑甚多，心疑二妮藏在那里，分途前往搜索。怀方行近青峰顶，方想晏瑰住在这里，狗男女不会寻来，忽听笑语之声，刚掩往树后，看出五小兄妹同了二妮说笑走回，便发现对面树后人影闪动，斜月光中，认出赫连沙鬓边所戴纸花和那身奇怪装束，后面六人也自走近。未等招呼，赫连沙已扬手一溜火星朝二妮打去，二妮似早防到，一闪避开。同时怀方认明仇敌，师父暗器也自发出。赫连沙看出不妙，纵身逃走，怀方追出一段，正遇陶寒竹，将其喊住，贼也逃远，便同回转

    司徒兄妹平日好客，当日又是拜师之期，同时听说冯村老贼白银拐冯越因阎王沟一败，觉着全部家业和多少年的心血均在本山，逃是无处可去，不逃又恐对头放他不过，虽然双方议定只不为恶，本年便可放过，到底势同水火，吉凶难料，蔡三姑又是他的死对头，贼党散去之后，忧惧成疾，病倒床上；那几个异派中的余孽和他本无深交，受此重创无颜再留，剩下一些久共心腹的徒党，除有限十几个原在山中的外，也都分别辞去，所养恶兽已死，在此年余之内，必定销声匿迹，决不敢来此生事；赫连山已带所养毒物猛兽，投往雪山，赫连沙、妖妇也均负伤逃走了；断定暂时可以安静，特意亲自做了两席酒菜为三位师长接风，并请晏瑰、三姑、淑华、紫枫和孙登夫妇作陪，顺便来催五小兄妹早去。