南洲初意，那两骑快马必是远道赶来，去往镇江楼饮食投宿，善于骑马，有心卖弄本领的豪客，哪知心念才动，那两骑马已在中途改道，往自己这面驰来。楼外几个假装脚夫的壮汉立时抢先迎去，刚由楼前平崖纵落，那两骑快马业己驰到面前。双方见面说不几句，马上人把手一挥，马缰朝马鞍上一搭，人便纵下，大踏步往山上走来。那两匹马便跟在后面，快到楼前，方始被两脚夫拉住。内一脚夫已往人丛中奔去。轻轻说了两句。那数十个受伤的病人立时面现喜容，正在交头接耳，纷纷议论，马上人刚刚走过，又把手一挥，便同住口。

    时已申初，午饭早过，楼中酒客都已酒足饭饱。这些本地人均和主人交好，见他当日病人特多，楼内外到处都是，满地坐卧，又有好些重伤，血污狼藉。田四、赵乙均在患病，郑氏夫妻和伙计忙不过来，惟恐主人添烦，吃完相继走去。内有几个远方来的外客，均是病人亲友，越发体贴主人，吃完便去，相率避开，只有五六个贪杯的老酒客尚在流连未走。到这时候镇江楼上照例笙歌四起，正当热闹头上，游人看客虽多，均在斜对面崖坡之上。小江楼这面地势较高，许多吃晚酒的常客尚还未来，楼内外都被那伙病人盘据，简直没有外人了。

    南洲父女刚把几个病人的伤包扎停当，命同来的人相继抬出，忽听山上下一片喧哗。

    探头一望，见那两个马上人乃是一男一女，年纪都在三十以内。男的生得猿背蜂腰，十分英悍，二目黑白分明，上面两条细长浓眉，面如冠玉，穿着一身黑衣密扣短装，腰挂一口形势奇特，看去分量颇重，厚背宽边的大环刀，外面鲨鱼皮鞘，脚底一双快靴，头上一顶宽檐高顶的龙须草帽，约有二尺方圆，肩上插有几枝梭镖，寒光耀目，斜伸向外。

    貌相本极威武，配上这身装束兵器，更显得气概昂藏，英姿飒爽。同来少妇和他一样打扮，一顶大草帽紧扣头上，不近看还不像是女子，身材也差不多，只是肩上没有梭镖，前额秀发微露在外，鬓边插着一朵饭碗大的红茶花，左边腰间多挂了一个皮袋，微露出几枝箭翎，年约二十四五，人颇美艳，但那一双秀目明如澄波，隐蕴着无限英威杀气。

    看这两人神情，好似一双夫妇，都是那么动作矫健，顾盼非常，一望而知不是寻常人物。

    南洲等四人，觉这一双少年男女，必是绿林中有名大盗，也就是那许多病人的首领，素昧平生，从来不曾见过，神情气派，也与平日偶然经过或是专程赶来求医的那些江湖上人不同，好生奇怪！路清忽然想起，那头戴红花的少妇正穿着一身黑色短装，与马财所说黑衣女子相似，心中一动，正向南洲父女示意，来人已走进门来。

    南洲料她是为探看受伤徒党而来，不似有什恶意，少妇身穿黑衣短装，与马财所说形踪诡秘的黑衣女子好似一人。但是双方素无仇怨，这样打扮的江湖上人从未听人说过，自己从一清早忙到如今，将他徒党的轻重伤医了许多，当无以怨报德之理。不是此女便罢，如是马财所说那怪女人，还可乘机结交，探明她的心意来历，合力对付逆酋，除此大害。也许双玉所料业已应验，岂非快事！念头一转，精神大振。心中寻思，表面却不露出。又见来人业已择了一个座位，要了不少酒菜，另命多制食物，以备病人食用。外屋三人也均走了过去，执礼甚恭，说不两句便同坐下。少年问知病人业已分别由主人送了许多吃的，神态越发高兴。因未和自己招呼，也就故作不知，仍去医那未完的病人。

    所剩本来不多，又是一些轻伤，稍微洗涤上药便即了事。每人照例送些成药，又各赠送了一纸药方，令其带回配制，以供日后救人救己之用。

    刚刚分配停当，回到屋中，大家身上一轻，南洲笑说：“今天别的病人比哪天都少，由早到晚，连内科带外科才只十一二人，还算便宜，要不是突然来了这许多受伤的人，只有一二人应付已足。时已不早，看神气不会再有人来。我们稍微洗漱，弄点吃的，一到黄昏便安歇吧！”双珠姊妹正洗完手，前往倒茶，忽见父亲把嘴朝后一努，跟着便听门外有一女子笑道：“符老先生多多劳苦，我们感激不尽，可能容我夫妇入内一谈，专程拜谢大德么？”

    四人一听，正是新来的黑衣少妇。南洲一面用手势止住二女，令谁也不要开口，一面答道：“室中污秽，尊客如有见教，楼上还有一间小屋颇为清静，并无外人在内。容我父女稍微收拾，尊客也用一点酒饭，再请登楼一谈，当面领教吧。”

    少妇隔着门帘笑答：“我知老先生忙了一整天，水米不打牙，我们这些弟兄伤势又重；医家有割股之心，病人也有急于求愈之念，双方都越快越好，领他们来的几位弟兄又大粗心，所以不曾客气，愚夫妇方才听说老先生父女师徒这样热肠高义，医道又是那么高明，实在从来所无，万分感佩之余，心甚不安，意欲专程拜谢，就便领教。无奈远道来此，身在客边，对面酒楼菜肴虽较齐备，一则双方香臭不同，人太杂乱，设席在彼，老先生未必能见光降，只好近水楼台，借花献佛，即以主人佳疱，奉敬老少四位善人义士小饮几杯。此举全是感佩心切，就便领教。老先生济世多年，一向施而不报。愚夫妇也非以此报德，不过借此杯酒，多奉清德，并向主人略通诚款。方才已请尊府备好一桌，本意就在外面同饮，既然楼上还有精舍，更可远隔嚣尘，赏心豁目，兔惊俗眼，畅叙平生，真个再好没有了！”

    南洲原是饱学之士，听这男女二人的谈吐文雅流利，词义亲切，大有感佩订交之意。

    数十年蛮荒异域，这等人物尚是第一次遇到，心中先就高兴，暗忖：江湖中人，竟有这样人品吐属，又是这样年轻，岂非奇事？心中寻思，随口答道：“贤夫妇人中龙凤，虽是初遇，已见一斑，只为素昧平生，连日俗事太多，又正忙于医病，刚刚忙完，未暇冒昧通词，不料竟蒙先施，真乃快事！本来应修地主之谊，但贤夫妇业已说在前面，我父女全家只好叨扰，也就不作俗套，准定奉陪就是。”

    说时，四人已早掀帘走出。这一对面，越觉这一双夫妇英姿俊朗，迥异寻常，只是霸气逼人，眉宇之间隐蕴杀气，锋芒聪明一点含蓄不住。以南洲数十年的经验，那好目力，平日人又细心，急切问，竟看不出对方是什路道。只知是江湖上的有名人物，善恶邪正，直难分辨，后见对方辞色诚恳，礼貌也颇恭敬自然，不亢不卑，恰到好处，只要换上一身装束，英威霸气再稍收敛，单听谈吐，决想不到全是江湖上人。等把答话说完，请问姓名。少年夫妇同声说道：“这里虽无外人，那边还有几个酒客。话说太长，老先生刚刚忙完，还要休息片时，我们到了楼上，再行奉告如何？”

    南洲料他们不愿人知，同时，遥望山下还有一群人马，三三两两，均由木里戛那面驰来，到了山脚，各自分开。有的连马上山，有的分别由山脚起，到镇江楼一带新开的大小酒搂和别的店铺走去，表面上均装游客，穿着也不一样。眼前就有五六十个受伤的是他们手下同党，送脚夫当中少说也有一半是他们的人，山下面又来此二三十人。再一细看，内中还有两人装着马贩，带有好些空马，后面又来好些山背子，背着许多行李包裹，往近山脚客店中投去。

    这许多江湖中人大举出动，来此号称富庶的边荒村镇，分明有所图谋。如想抢劫，内中多人业已受伤，要是被人打败，不应公然来此求医，再者这三个村镇作三角形，两近一远，不相连属，孤零零列在临江一带。山野之中，每一镇都有几家土豪，驻防官兵虽然无用，但有两个土官和那些土豪恶霸都有不少爪牙，看神气虽非来人对手，到底耳目众多，人手不少，如已出事，不会此时尚无信息。还有木里戛大盗盘庚夫妇，人多势盛，十分厉害，外人休说上门生事，似此大队人马由他们境内经过，也必不容。这伙人正由木里戛旁羚羊峡险道走来，无论如何也要由他们边境经过。双方如是同党，早被迎进山寨，当上宾看待，否则便是仇敌，哪有听其随意来往，毫不过问之理？还有病人伤势均差不多，个个精强力壮，方才仔细查看，均似练过武功，就算山石崩坠，逃避不及，也无如此巧法，并且未了三数人伤势虽然较轻，但像铁器所伤，并非全系山石打中。内有四人因能行动，推说：“伤势轻微，先生大忙，这多人都要医治，过分烦扰，心太不安，好在方才看过，像这样伤，用药大都相同，外面有的是冷开水和棉花麻布，只请赐一点药，自己敷治包扎，已感盛情，免得用不着的事也劳先生动手，并还妨碍他人。”

    话说得十分委婉。因防对方生疑，也就听之。照此情势，必已和人动手。这班人的本领也决不是寻常，尤其为首少年男女更非庸手，除却木里戛盗党，腾南、林麻两镇的土豪土官谁也不堪一击。大敌当前，业已成仇为敌，怎又如此从容？心方不解，少年夫妇已各说了几句客套的话，转身走去。

    四人回到房中稍微梳洗，换了衣服，急于探询对方底细来历，因何至此。好在来人业已准备好了酒食，南洲又命伙计和临时请来的帮手代将酒食移往楼上，一到便可入席，索性忍了饥肠，连郑氏夫妻端来的点心也未怎吃，便同走往外面。

    南洲觉着来客形迹可疑，恐是绿林中的有名盗魁，觊觎临江三镇出产丰饶，富户甚多，特意带了人马，准备大举抢劫，不知遇见什么强敌，将其打伤多人，来此求医。这为首少年夫妇和后面假装游客的同党，一面命手下装了苦人来此求医，一面断后应敌，所以隔了多半日陆续赶到。看这两人衣冠整齐，后面那二三十骑人马并无狼狈之容。那几个假装脚夫的同党，始而不时朝木里戛那面登高遥望，满脸忧急之容，少年夫妇一到，不等招呼，更不顾旁人耳目，抢先迎上，只问答了两句，立时转告地上坐卧的受伤徒党，当时改忧为喜。照此形势，许是首领未到，先就遇敌受伤，等为首诸人相继赶来接应，业已转败为胜也未可知。万一料得不差，这许多有本领的大盗要在当地抢劫，自家只有四人，如何挡他得住？虽然土人多有交情，自己登高一呼，立时响应，一则他们平日均受土豪土官欺凌压榨，如今来了盗贼，却要他们出力拼命，保全对头身家财产，非但人心未必愿意，自己也不好说。如其袖手旁观，这班人初次遇到，心性难测，一个没有防备，被他侵入，势必皂白难分，玉石俱焚。对方再要任性杀人放火，这班土人也必不少伤亡，实在可虑。看这为首两夫妇人虽霸道，满脸英锐之气，谈吐神情均与寻常绿林中人不同，对我四人十分感激礼敬。这一类人多讲义气，我救了他不少徒党，留有极大人情和好感，只要能够善处，许能转祸为福，兔掉这场凶杀也未可知。来人如无恶念，更可乘机结交两个江湖豪侠之士。还有花蓝家逆酋花古拉勾结的黑衣女子形迹可疑，用心难测，此女如是今日所来少妇，关系未来安危更极重大，也非格外小心应付不可。

    南洲因爱女佳婿都是从小生长边荒，外面的事还是近一年来才听说起，又都年轻好胜，胆大气壮，惟恐应付之间稍一疏忽，生出枝节，行前再三告诫：“到了楼上，不可随意开口问话，对那少妇，更要用心结纳。好在你们聪明，只要看出对方对我父女真个看重，方可探询，最要紧的是，探询他和黑衣女于是否一人，捕鱼族人部落可有相识的人。”嘱咐完毕，方同走出。

    到了外面一看，为首少年男女正和未受伤的同党各自端了酒食，分向那些病人慰问，劝其食用，神情甚是亲切，内有几个竟感激得流下泪来。知其能得众心，与那寻常专一自私的盗贼不同，事情好似好办许多，心又宽了好些。刚要走过，少年夫妇望见四人走出，业已并肩迎来，见面说不两句，先在病房外面借着饮酒窥探的三个同党，忽有一人由后赶来，刚要开口，少年似已知他心意，笑说：“照你方才所说，招呼他们今夜必须过江，无论多么为难，都不能在此停留。还有病人要紧，必须小心照料。那十几个重伤残废的弟兄，明日还要请老先生费心医治呢。”

    那人好似有些为难神气，方答：“他们当然遵命，只是那……”话还未完，少年两道长眉往上一耸，冷笑道：“老五不必多言！我已通盘筹计，此时无暇详谈。你间莫老兄就知道了。”那人好似心中愁虑，但又不敢抗命，应了一声，转身要走。少妇见他迟疑，接口唤住，低语了几句，那人立时喜诺而去。

    南洲等四人正在留神查听，少年似已觉着，笑对少妇道：“云妹，你真口快，且喜没有外人在旁。你看老五近来越发脓包胆怯，真个气人！”少妇笑答：“谁似你那样胆大包身，任性使气！我看老五实是忠心谨慎，要不是带了这许多受伤的人上路，怎会这样为难？别的不说，单这一条大江天险，此去还有七十多里山路，病人多半伤重，不能走快，狗贼那样阴险无耻，什么卑鄙的事都做得出。虽说有人帮忙，哪能不加小心呢？”

    少年便未再说，走到楼梯旁边，还朝外面回顾，一到楼上，便凭栏下望。

    南洲看出这两人对他部下的人关切已极，法令尤为严明，暗中钦佩绿林之中竟有这样人物。既是连夜渡江，当不至于在江边二镇生事。听方才所说口气，果然遇见强敌，并还防到仇人随后暗算，可见先料不差。当时心里一松，料知对方不是无意之间由此经过，中了敌人埋伏，伤亡多人，便是先想抢劫三镇，因自己医治出力，心中感动，临时变计，化敌为友。只不知仇敌那样厉害，这班人竟会来此求医，耽搁了一整天，路上光阴尚不在内。后来那些人马虽装作各式游客，放在江湖人眼里，稍微留意便可看出。来人都是新伤，分明仇敌离此甚近，竟会这样镇静，令人不解。正在寻思，互相以目示意。

    因对方一到楼上，便先忙着看他下面同党，表面从容，内里却甚紧张，分明事还未了，不便插口，故意整理一些杂事，连楼窗一面均未走过。少年夫妇，虽以主人自居，楼下见面一点不显，到了楼上，好似忽然想起一事，一同赶往楼廊外面。女的探头向外，用手指挥，男的便朝镇江楼那面张望，也未理会身后的人。

    四人恐其多心，开头不曾过去，后来双玉忽然发现少年手中，多了一根亮白铜管，约有寸许粗细，长仅尺许，借着栏外大树遮避，朝前挥动，似有亮光闪耀。年轻好奇，凑近前去，刚看出那铜管是个“千里眼”，镜筒旁边镶着三粒宝石，映着斜阳，光芒远射，共分红、白、黄三色，每粒宝石前面还有一个白银细管，前头一片厚玻璃，粗如人指，越往后越细，尾梢一头形如喇叭，恰将那锐角甚多的宝石罩住，内中一粒，是个极好的晶钻，非但制作精巧，因那三粒宝石光色不同，并有机关可以开闭，时红时黄，忽二忽三，随意变化，如非宝光强烈，尤其那粒晶钻光芒耀目，又是旁观，要是远看，只见三色奇光时单时双，映着日华变幻不定，还当什么宝物出现，在彼放光，决看不出那是三枚宝石在机关操纵下随意隐现。边境交界常有外夷洋客往来，这类望筒“千里眼”，不断见人使用携带，像这样精美珍奇的从未见过，料是附在望筒上面的三种信号，少年正向远处同党发令指挥。因见对方全副心神贯注前面，不时又将宝光全隐，把镜筒凑向眼上，朝前窥探，手按机簧，变幻光色，动作十分敏速小心，大都略现即隐，有人在旁窥探，竟如未见，遥望前面，由镇江楼起，直到下山坡新开辟的那些店铺，到处都是游人往来，相隔大远，也看不出有无回应。那数十骑快马，就这片刻之间，已不知牵往何处？

    双玉方想：近山脚树林之中还有二三十骑空马，怎也不见？这“千里眼”看得必远，可惜不好意思借用一看，猛觉肩上被人轻轻拍了一下，随听笑道：“小妹，你爱那‘千里眼’吗？这东西到了中土便觉希奇，其实西洋诸邦到处都是，尤其远航大洋的海船非此不可，并不十分贵重。不过我夫妻所用，乃英夷贵族之物，又经改制，将上面装饰的宝石去掉，留下三粒最好的制成信号，不论日夜均可用以发令指挥远处弟兄。这东西越是黑夜越得用，阳光之下反而美中不足，愚夫妇目前还有一点小事，又是随身用惯之物，不舍奉赠，小妹如爱，再见时送上两具，以供游山玩景之用吧！”

    双玉一直都在看“千里眼”，又立楼内，始终不曾留意后面，见身后那人正是黑衣少妇，凭自己的耳力，对方绕到身后，竟未听出，虽然心有专注，对方步法之轻也可想见。偷觑少年，仍用“千里眼”向山下一带遥望，头都未回。听完面上一红，方要辞谢。

    那旁双珠见妹子掩在少年身旁愉看出神，恐被看出，心中不快，知其年轻好奇，人又天真，忙赶过来，打算引走，不料少妇忽然转身，朝乃妹身后走去，只得把脚步放慢，暗中查看。见少妇正向乃妹殷勤说笑，面有喜容，少年也似不闻不见，知未见怪，便走过去。一听这等说法，方说得一句：“舍妹年幼。”少妇已一手一个，将两姊妹的手拉住，笑道：“大妹何必这样见外。愚夫妇都是口直心快，善恶分清。不是那人，休说和他亲近，连话也不会多说一句。区区小事，何足挂齿！如说令妹年幼，你这位同胞姊姊，不过比她大了三两个时辰啊！我们虽然借花献佛，暂时总算主人，只顾忙于招呼他们，把尊客放在一边，实在失礼。幸而一见如故，你们老少四位都是我辈中人，想必不致见怪。

    如今事情已完，快请老先生和令兄先来人座，每位敬酒三杯，略表歉意吧！”

    南洲、路清正在收拾竹架上面的药罐，始终没有过来。这是一问敞楼，乃平日藏药之所，偏在前山一角，两面轩窗洞启，里外空明，山光岚影均在眼前。窗外花树葱宠，有的高齐楼顶，清影离披，有的仅达楼面，凭栏如锦，一片缤纷。另外两壁，都是齐整整竹制药架，上下七层，陈列着许多药罐瓷坛之类，另外还有几坛药酒和各种珍奇的药料。当中空出大片楼面，原为老少四人闲来用功之所。临时在空角上摆了一张小圆桌、六个座位。酒菜已早摆上，均是卤味凉菜，虽然无什陈设，却有一种空旷敞朗之致。加以药香花香混成一片，随风引逗，楼外长江如带，列岫索青，山花灿烂，宛如锦绣，许多风景再一陪衬，迎着晚风，越令人心旷神怡，兴趣无穷。

    少妇开头只顾随同丈夫分头发令，不曾留意，事完和双珠姊妹说笑了一阵，见那酒席设在侧面楼角，楼外三面的天光云影，树色泉声，鸟语花香，斜阳芳草，一齐收在耳目之下。那条迈立开江，更和匹练也似横绕天边，其长无际，令人耳目有应接不暇之感，方在连声夸好。少年也带着一脸兴奋之容，含笑走来。先朝南洲等四人道歉，说：“我夫妇太已失礼，只为事机仓猝，临时又想起一件要事，以致无暇先为款待，望乞原谅。”

    跟着便说：“此时总算松了一口气，该向老先生和三位弟妹畅谈领教了。”

    少妇微笑道：“看你此时这样高兴，方才又发信号，莫非前途无事了吗？”少年笑答：“这个还不敢拿准，但是他们此去途中已可无事。今夜月色甚好，风平浪静，必能渡过江去无疑，你放心吧！”

    南洲等四人一直不曾走往楼外。双玉虽然近在少年身后，因恐对方多心，楼外又有花树阻隔，不凭栏下望看不出来。为了田、赵二人养伤未愈，伙计太少，楼下还有酒客，少年夫妇来势诡异，双方未通名姓，不知底细，不愿使那几个帮忙的人知道，特引来客由病房后面小屋走出，绕往楼上。曾告伙计，不听呼唤不要上楼，热菜饭食均由郑氏夫妻端上，或由三小兄妹往取，所以下面情景一点不知。坐定之后，正听少年夫妇问答。

    南洲回忆这两人前后所说，就是绿林中人，也是江湖上的英侠一流，与寻常盗贼不同。因有两次渡江之言，江对面便是野人山脚，地面虽极广大，但由这里过江，共有三个渡口，当中一处便是捕鱼族和巨石松族交界之区，所说相隔七十里之言，不知上流下流所指何处，但均可通往花蓝家山寨。这一带山人的大小部落到处都是，以花蓝家为最强盛。此外上流葡萄墟，以前原是别寨盘据，后听人说，有一伙往缅甸经商的少年，不知何故将路走迷，费了好几个月光阴，受尽苦难，死亡多人，经由印度绕到底户国境交界深山溪谷之中，走了回来，无意之中遇见葡萄墟的山人，不知这些少年商客本领高强，妄想劫杀，刚一动手，便被对方擒贼擒王，先将他们最有勇力的酋长擒住，就此收服。

    初意暂住数日，稍微休息尘劳便要回乡，后来发现当地山明水秀，出产丰富，又有森林矿产、畜牧樵采之利，互一商计便住了下来，不消一年，便将全墟山人一齐收服。表面还是客居，实则暗中做了当地主脑。他们常时带了土产，去往外国英、缅诸邦交易，得利甚厚。只是闭关自守，向不许别的山人入境。尤其货郎等汉人中败类，稍好一点的，还未走近，便被那些貌相凶野、装束奇怪的山人吓退回来，尚不至于送命。好恶之徒，便是凶多吉少。有那以前去过几次，贪利冒险，妄恃机诈，想了种种方法偷偷掩进的，更休想保命。最奇是，来人还未入境，对方已早得知，连人的善恶来历用意也和眼见一样。无论走哪条路，休想入境一步！此外还有种种无稽之谈，说得那为首的人和神仙鬼怪一样。自己昔年原随父亲去过两次，都是一些未开化的种族，荒凉污秽和那清丽雄奇的景物相混，越发显得那些种族的落旧。除有限几个酋长家中，还能照看来客心意勉强吃住，余者无一处不使人有厌恶不快之感。父亲总算随和的人都觉不耐，何况别人。去的人危机四伏，哪怕对他多好，医过多少病人，他也十分感激，如不事前得到酋长允许，派人护送，只要走往别族，立当仇敌看待，凶残已极。父亲死后，便未去过。本就觉着这班人，只有听他自生自灭，似此顽冥不灵，简直无药可医，早已不在心上，那班少年商客怎会将其收服，数年之间，兴建成这一片风光明媚的桃源乐土？并且为首的人防备周密，内外消息隔断，就有别的种族打算偷袭掳杀，离开葡萄墟还有十里，不曾入境，先被对方杀了一个落花流水，始终无人知他真相。直到去年，才听一个往来印、缅的镖师谈起此事，据说也是耳闻，好些荒诞离奇、近于山民常说迷信鬼神的诳话，越发使人不信。相隔又远，以后未再听说，也未理会。这两少年男女，带了许多手下深入蛮荒野人之区，不出于此，必出于彼。如与葡萄墟那些少年商客有关，理应绕往迈立开江上游山区险径之中过渡。虽由木里戛旁绕过，所行都是荒山野境无人之区，离大盗盘庚的庄院尚远，更不会由羚羊峡中通过，断无舍掉极隐僻抄近的路不走，特意绕这往返三四百里冤枉路再折回去之理！如为求医而来，业已扮作穷人，尽可三三两两相继上门，不应成群结队惊人耳目。再说这些病人受伤都在天明以前，至多隔了一夜，时辰也是不对。

    少妇又是一身黑衣，她今此去，就不经过花蓝家，也必要由捕鱼族边境走过。照此形势，分明便是马财所说黑衣女于无疑。难得双方这样投缘，细查辞色动作，虽觉霸气大重，人尚豪侠正直，方才疑她想要抢劫三镇，已可无虑，如能因此结交，非但将来有用，对付逆酋花古拉，更是再妙没有。想到这里，不禁面现喜容。

    少妇又向少年道：“鹏哥，我们忙了这大一会，又受主人大德，连我夫妻名姓来历均未说过一字，岂非笑话！”南洲闻言，正要开口，少年已和少妇一同起立，先朝南洲拜了下去。南洲父女连忙扶起，惊问：“老弟今之英侠，你我萍水相逢，一见如故，以后还要多亲多近，既蒙贤夫妇不弃，结为良友，实是幸事，如何见外起来！”

    少年夫妇也就归座。少年慨然说道：“老先生，不是这等说法。昨日黄昏，好些弟兄误中鼠贼埋伏，伤了多人，并还死了五个，重伤十余。固然他们粗心胆大，不听愚夫妇事前告诫，一半也是平日法令不严，不能防患未萌，临机应变，才致铸此大错。死伤的人内有几位均是久共患难的生死之交，痛心已极！可恨鼠贼所用阴谋毒计十分狡诈，埋伏得又机密又巧妙。等愚夫妇后队赶到，费了半夜光阴，竟未搜到一个敌人，如非内有数人中有暗器，几乎当作崖石崩坠。事出偶然，彼时虽是悲愤填胸，但这些受伤的弟兄共有五十余人之多，不早求医，除十多个轻伤外，不送命也必增加残废。幸而有人指教，本来带有破旧衣服，再设法买了一些，分出同道，再雇上土人，来此求医。多蒙老先生和三位弟妹不辞劳苦，从清早起，水米不进，尽心医治。他们受伤甚重，痛苦非常，最可恨是我们本来带有伤药，均在前面数人身上，连人带药均被山石压成粉碎，一则无法再用，也无老先生的灵验。初来时俱都痛苦不堪，等药敷上，再吃上一点汤药，当时止血定痛，心神安静。老先生送诊之外还要送药、抄送药方，并按病情轻重分别医治，细心包扎。一听明日十九不能再来复诊，多送好些药不算，并还分门别类，指点以后应服何药，如何医治。热肠高义，无微不至，钱却分文不取。这等深恩大德，又非愚夫妇个人的私惠，愚夫妇代他们受恩的人略施一礼，以表敬意，如何说是见外呢？”

    南洲方在逊谢，少妇微嗔道：“老先生和三位弟妹还未用饭，已为你耽搁了好些时，只管多说作什，你不会饭后再谈吗？”

    南洲看出少年内心愁虑，这时刚好了一些，恐其时间匆促，不及多谈，忙说：“无妨，方才在下面业已吃过点心，还请畅谈经过和贤夫妇的姓名来历，今日就作订交之始吧！”

    少妇笑答：“我们马快，也到半夜才走。老先生既是这等说法，我们来路饥渴，已在楼下吃了一半，请老先生和三位弟妹随意应用，大家不作客套，他说他的，边吃边谈吧！”

    南洲也觉腹饥，又担心爱女佳婿，知这两夫妻性情豪爽，只得笑诺，并告三小兄妹无须拘束。跟着少年夫妇便说出一番话来。南洲等四人听完，大为惊奇。