话说石玉珠首先行法隐身，往东偏院飞去。到了妖妇所居楼上一看，楼共五间，甚是宽大，临湖两间均有木榻。除秋月所见零碎衣物银两外，榻上还放有包裹道袍之类；临窗案上放着两份杯筷，酒菜丰美，尚未动过；榻旁有一大壶美酒；另一桌上的生果食物甚多，用具也有六七套。看情景，房中决不止妖妇一人居住，妖党也必常来会饮，人数至少也有五六个。石玉珠再一搜索，忽在衣物内发现一个画有山形的略图。仔细观察，除上画有简略山峦林木外，并还布有五行、九宫、十二元辰方位，那中宫要地却在后半，前半只旧埠头注有记号。才知君山底下泉眼不在当中，竞在后山十二螺一带。想起林绿华昨晚发现妖窟换了地方，不是原处，也许妖人新设法坛下面便是湖眼大禹覆钟之所。

    此图胡乱藏在道袍袖内，以前大概由妖妇保管。因为昨晚人宝两失，妖妇不敢再见妖道的面，决计远逃，惟恐此图带走，妖道益发不肯甘休，故尔临去时将它留下，胡乱塞在妖道袍袖之内，使其减少报复之念。

    石玉珠随把道袍拿起一抖，果然落下一张字条，错字歪斜，殊不成字，笔迹也甚潦草。大意是说：昨晚正在洞内向史涵虚逼供，突然来一敌人，是个少年女子，夺去了两件法宝，将人救走。因怕主人回来责怪，迫不得已，只好暂避。自己曾被敌人捉住，追问主人行踪，因知此事关系重要，抵死未曾吐露，终于乘机逃走，脱了毒手。略图恐要应用，不敢带走，逃出以后，又复冒险赶回，将图留在道袍袖内，仅取了些应用衣物银子，即行离去。此后将隐居荒山绝境，照主人所传道法自行修炼。等到日后水落石出，主人去了疑心，自会来归。迫于不得已，请勿追究。并说那女子法力好似有限，被捉系出不意。敌人不特不知法坛奥妙，并不知法坛下面还有许多机密妙用，连史涵虚的禁法都不能破，还是强迫自己收法，始将人救出。看情景，好像史涵虚约来的党徒不是峨眉、青城两派仇敌。倒是前湖另一要口，时有生人在彼处逗留。昨晚敌人未来以前，曾有两个少年在旧埠头前泅水，内中一个，人水好一会才行冒出，神情甚是可疑。因主人与诸道长不在，为守行时之诫，专心防守后洞，未敢招惹。自知不合误事，本已不敢再见，为表忠心无他，既有所知，不敢不告。

    右玉珠看完，觉着无意之间发现妖人机密，此行不虚，好生欢喜，估量新设法坛底下必有文章，后山新！日两妖窟均不曾去过，欲寻张、林二人同往查看。便把字条、略图一并收起，又把全院上下一一查看，方始离开。想要先寻林绿华，刚现身走出观门，便见张锦雯同了杨永兄妹及随行仆人，由旧埠头那面缓步走来。石玉珠迎上前去，说了前事。

    张锦雯惊道：“这就对了。我刚才到旧埠头，假装在柳荫小坐，默运玄功，元神人水查看，见水底君山脚下穿了一个大洞。乃是以前水神受了妖人强迫所穿，没等穿进多深，便即遇阻，不能再进。我原听林师妹说过，无什异处。最可疑的是洞口以内不远，还有一个三尺方圆的小洞，是由上而下，照直往水底穿通，与前洞由横里直攻向山腹不同。上有浮泥掩盖，本来不易看出。我因妖道、妖僧曾驾丁家渔船来此闹鬼，似往水里撤有法宝；走后那两少年便跟踪入水，昨晚又来此游泳：认定必有原故。仔细查看，才看出那一片泥花不住地微微翻滚，不像别处宁静，好像泥底下聚有水中生物神气，但只数尺方圆一圈，不住往别处移动，泥花翻滚又是极匀，好些可疑。试用法力分开浮泥一看，下面竟有一个圆井一般洞穴，深约十余丈。最奇的是近底之处有一个尺许大小薄铁片制成的风车，经过人力催动，在下面旋转不休，还有碧光闪耀。可是那风车并非真个法宝和禁物法器之类，除能自转放光外，并不能再朝下进攻。上生浮泥也是行法人故意显出的狡狯。如说无用，洞已攻穿甚深；如说有用，我已再三试探查看，分明是三片废薄铁片，用麻线扎成，毫无灵气。如防人知，何以又在湖底面上现些形迹；如要人知，那地方之水甚深，又在横洞口内，便是十分留心的人也看不出。真不解他何故如此。”

    石玉珠插口问道：“师姊把那风车和掩饰法宝形迹的法术破了么？”张锦雯道：

    “放风车那人做作甚是巧妙，乍看洞底，碧光紫光乱闪，活像一件异派中的法宝发挥威力，往水底进攻，洞又被攻穿那么深，不由人不把它看重，直到破去，才知竟是障眼法儿。因为不像左道妖法，我又将它复原，仍使自转，并略幻了些光华在风车上，底面浮泥也使之恢复原样。上来回想林师妹与史道友所说前事，照着今日所见情景，好像妖人见环山一带有神禹金水之禁，无法攻穿，于是改横为直，想由山外直穿水底，攻入地心，再往横里进攻。又以环山既有禁制，湖底深处未必没有防备，此举不过姑试为之，必还另有阴谋诡计。大概他不耐烦守候，便驾舟来此，照你所得图形宫位，将法宝放向水洞之中，听其自身日夜往下攻去，与后山法台双管齐下。满拟两路必有一成，事极隐秘，外人不会发现。不料两少年暗伏其侧，等妖人一离开，便即入水。惟恐妖人惊觉，一面将他法宝收去，一面却用法力掩盖，使敌人再来查看时误认为法宝仍在，到时再给他一个空欢喜。就这样，意犹不足，昨晚又来用铁片制一风车，代替妖人之宝，并幻出些妖光，在下急转，使其身临洞上也看不出。照此情景，两少年不是青城门下，也是正派中人。我不合一时疏忽，破了他的巧计，勉强复原，终恐失误。林师妹不知寻到也未？二少年所乘小船尚在埠前停泊，只要见到他们，间明来历，与之合力，必有益处。你说后山法台一节，妖人今日既不会回来，稍慢前去也无妨，还是先寻那两少年为是。”石玉珠点头称善。

    二人边说边行，一会便回到湖神观。因为观前高坡可看全山全景，秋月密告有人看见两少年出入松林之后，便未再看见，便由张、杨诸人在上遥望，留意两少年归路。石玉珠仍去寻找绿华，并查看两少年的踪迹，连寻了好几处，均未见人。正驾遁光隐形四下找寻，忽见林绿华由后山飞来，忙即上前叫住。未容开口，绿华先问：“来时曾见两少年踪迹也未？”石玉珠好生奇怪。绿华笑说：“我们不应看轻人，今日走了眼了。”

    原来绿华因觉两少年驾舟来往，法力必不甚高；又见小船尚泊埠头，两少年并带操舟小孩随行；君山地不甚大，张、石诸人均在前山，两下里一留意，断无寻找不到之理，未免大意了些。上来先照两少年所去松林跟踪寻找未见，后山地僻，也未隐去身形。后来连寻了好几处，一直寻到后山，终不见两少年和随行小孩影子，又沿着后山水边往回路寻找。绿华正走之间，忽瞧见前面竹林中有小人影子一晃，忙即飞身赶去。到了林前，正待走进去，忽见一小孩愁眉苦脸走出林来，往湖边遥望。绿华看他穿着好似操舟小孩，过去一盘问，小孩满面愁容，答说：“今早我由岳阳楼前湖边载了两个游客，由黎明起在湖上游了一阵。后来此地，一同上岸，闲游到此，游客忽说这里水中藏有宝物，随同下水寻取。命我在竹林中守候，不令走开。已然守了这么大一阵，不见出水。久闻君山水底有神，那宝物必是水神所有，也许客人被水神捉去，送了性命。客人手头大方，日前曾坐我一次船，给了不少银子。母亲知他们是好人，才应的雇。家中靠此为生，如若空船回去，又没得到船钱，母亲决不信客人入湖取宝的话，必当我顽皮偷懒，背了客人私自回去，或将客人得罪，不给船钱，到家非受责打不可。如今客人入水已这么多时候，毫无动静，所以发愁。”

    绿华估量两少年不问是否妖党，必在水中有事。照日前史涵虚所说，两少年对这小孩似颇爱怜，既带同来，决不会弃之而去。绿华为防小孩警觉，一面安慰小孩，一面把身带备用的散银给了些与他。并说：“客人少时自会出水，否则你已有了船钱，回家见娘，也可交代。不过你已受人之雇，不应走开，何况少时还可再得一份。你可仍去林中等候，以防客人上来找不到你。”小孩甚是欢喜，仍回林内。

    绿华也假装走开，到了僻处，隐去身形，重往湖边等候。仔细运用慧目观察，那一带水中并不似有人在内情景，先还未想到小孩是诈。后来越看越不像，那一带原是山右湖滨最僻之地，山麓水浅，水面上布满浮萍，毫未动过，水中也查看不出行迹，渐觉可疑。便想寻小孩详询，是否见少年由此入水，或是泅往湖心。及至寻往竹林一看，早已不知去向，地上却留有三人并立的脚印。旁边一株巨竹竿上，还有刀划的字迹，上写：

    “男女授受不亲，为何向道童探问我们的行踪，四处寻找？看在你不是妖人党羽，人还大方，不值与你计较。如真要寻晦气时，我们去岳阳楼上等候，你敢去么？”字甚潦草，语意行径均带稚气，不禁又好笑，又好气。

    绿华知道上了当。适才出时，令秋月指点少年所去途径，必被隐伺在侧偷听了去。

    既约往岳阳楼上相见，何故令小孩哄骗自己，在此等候？如欲叫阵，这里隐僻无人，正是地方。岳阳楼上游客众多，如何可以动手？好些俱不合理，心中不解。估量两少年一会必驾原来小舟回去，猜不透是什么来历，决计非寻到他们，查看明白不可，于是又往前山赶来。

    石玉珠听绿华说完前事，正在寻思，忽听后山雷震起自地中，连地皮都受了震动，但只震了一下便住，声甚闷哑，远方的人不易听出。好似发雷时恐人发觉，下了禁制。

    一问绿华，正是后山妖洞左近。突地警觉，急道：“师姊，我们受了人家捉弄，中了他的道儿，这厮不知闹的是什么鬼。我们还不快走！”

    说罢，二人飞起，同往后山赶去。到后一看，绿华昨晚救人的妖窟所设法台已全被人毁去，妖法尽破，台底陷有一个深约五六丈的地穴。再飞下去仔细观察，那地底事前早被妖人掘空，当中另设一台，本来四边妖幡林立，此时均已寸断粉碎。台前悬着一盏神灯，台上还有一座铁架，架上满布符咒，也已倒断毁去。穴中余氛还未散尽，分明破法不多一会。此外架底中心地面上有妖法画就的一个圆圈，大约三尺，圈外画有八卦，形如一井。圈中有一拳大小眼，已被人用法力封闭。看形势，那铁架必还悬有一二件镇物法宝之类，业已被人取去。先疑破法人隐身伏伺在侧，暗用法力一试探，也无反应。

    二人觉得听到雷声，立即飞来，路非隔远，晃眼即至，中间只初闻雷时匆匆两三句话的工夫；洞中上下两层法台，均是左道中高明人物所设，不是急切间所能破去；沿途也曾留意观察，对方就是隐形飞去，也应有点破空声息：怎会不见人影？如说破法人不是那两少年，所有全观大众随时都在留意窥伺，山中连日除却妖党，只有两少年行迹诡异。如说是妖人自破妖法，万无此理。况且闻警无人前来，妖妇所供全数远出，自非谬语。再照两少年指使小孩愚弄绿华的情形来看，分明是故意延宕时间，以便乘隙去往妖穴下手无疑。所以连那雷声俱加禁制，不使巨震远闻于外，如非行家，直难听出。少年虽非妖人一党，但是其意难明，兴许是有大来头的散仙门下弟子，也是为了镇湖神钟而来。尽管连破邪法，与妖人为敌，本心却为自取。万一如此，岂不于竹山教诸妖人之外，又添一层麻烦？看他在竹上留字叫阵，目中无人之状，必还有恃无恐，如真不幸料中，便非树下强敌不可。对方隐形遁迹均极神妙，连石玉珠久经大敌，见闻众多的人，俱未看出他们的踪迹家数，定然棘手。

    二人估量此时就是仍在后山未走，也寻他不到，不如暂松一步。好在二少年所乘小船尚在，远去前山暗探，有那操舟小孩，早晚便可窥破他一点隐秘。只要对方露面，立即上前拦阻，盘问根由。如与自己一样是为除害免劫，自是绝妙；否则，凭着师门威望，又是这等关系千万生灵的大事，任是多大来头，决无退避之理，便树强敌，也非所计了。

    林、石二人计议停当，打算再往回赶。石玉珠行前忽想起绿华说竹上所划字迹潦草，语含稚气，心料对方学道年浅，只是得有高明传授。这类初出茅庐的少年，多半性做自负，容易受激。因此到了洞外，和绿华暗使了个眼色，故意冷笑着说道：“诛戮妖邪，拯救生灵，原是修道人的本分，理应光明正大，才是正理。我姊妹三人也为除妖去害而来，既非妖党，也非有所贪图，有人与我们同心合力，正是佳事，断无加害作梗之理。

    如若诡计哄人，有何用处？看这两位道友，似有畏忌我们之意，既然藏头藏尾，不愿相见，我们也不再勉强寻他。且到观中再稍游玩一会，好在妖人外出未回，姑且回去，这两位道友对我二人尚且偷偷掩掩，估量不敢与妖人明斗，只仗隐形遁迹之法，乘人不在，暗中毁坏作梗罢了。似此行径，虽使妖人稍为吃亏，但却增了他的戒心，定要多约有力同党来此作祟，弄巧反而成拙。等他们无力应付，进退两难，我们再来好了。”边说，边留神四外查听，终无回音。

    石玉珠因疑两少年不会离去这么快，必仍隐藏在侧，别有用心，故置不理，自己一走，还许尾随一段，等人走远，再回妖窟封闭地穴，料理未完之事。于是假装负气，拉了绿华起身，连遁法都不用，故示闲暇，一路观玩风景，指点烟岚，往湖神观走去。走了一段，随口又说了几句讥嘲诱激的话。但始终没听见有人飞过，或是尾随在后的声息影迹。二人本来料定后山妖法虽破，事未办完，对方暂时走开，也必回去善后，况又向绿华留有岳阳楼相见的话。此时不见，定是别有隐情，并非真有所畏忌，所以给他留空，使其不再生疑，从容将此事办完，去至前山登舟。二人刚由后山离开，恐其分人尾随，不便回顾。如在前山久候，料那小孩不能舍舟。于是决定分出一人，出其不意，径由观中隐形飞往后山查看；一人隐形守在埠头柳荫之下；一人去观后高峰上留神眺望；环山四外，再设下一圈禁制。固然对方深浅难知，未必能将他们阻住，如其飞过，却可看出一点形迹。主意打定，满拟两少年只有后到，决不会赶向前去。哪知到了湖神观一问，道众说张、杨等一行先在观前闲眺，忽命道童回说，就要起身回去。林、石二仙姑如来，请其速返水云村向杨公子询问，便知就里。秋月也被带走。二人料有原故，忙问两少年所驾小舟开走也未？那道童恰在旁立，悄声答道：“张仙姑大约便为追那小船去的。”

    再问船走时刻，正是二人由地穴中走出以前不多一会。

    原来张、杨二人先在观前山坡闲眺，也因两少年年貌行径不似有什大来头，又带一小孩同行，误以为林、石二人必能将他们寻到。当日湖上天气又好，万里晴霄，绿波浩荡，一望无涯。加上风帆队队，沙鸥回翔，水阔天空，风清日美。张锦雯尽管是久居仙山灵境的人物，对此美景良辰，也不禁心旷神怡，悠然意远。对那旧埠头停泊的小船，认为就是少年突然回船开行，多快催舟之法，也追得上。何况林、石二人已去寻找，这些时未见回转，许已晤面，并是两个初见的另一正派同道，正在叙谈，所以还未回转，所以只偶然看小船一眼，心情多在赏玩风景上面。时候一久，渐渐忽略过去。恰巧又有一船泊岸，上来的人颇杂，多是各寺观的香客，内中又杂有两个游方道士，连日妖人正在作祟生事，未免多注视了一会。

    同时上流头又顺水驰来一队木排，下流头却有一队吃水甚重的白木船，正往上张帆冲浪而进，两船恰巧头对头，那么宽湖面，偏是谁也不肯让谁。尤妙是隔老远船上人便在各自吆喝对方让开，晃眼临近，相隔只有两丈来远，忽都停住，不进不退，波涛滚滚，绕着船排而过，浪花激起老高，双方均似死钉波心之上，后面尾随的木船和木排也齐停住不动，互相争吵。木船上的人说：“我们满载，逆流而上，转舵费力，没有那富余的精神。你们木排由上流来，又轻，顺水容易。这么宽湖面该你们先让，我们不能让。你们若敢往船上撞，我们便信服你们。”木排上人说：“我们湘江木排，从来就不让人。

    这湖是官家的，谁都能走，凭哪一样该让你们？我们知道你们是王家老船，有本事先使出来见识见识。我们如撞你们，显得我们排上欺凌孤儿寡母，要只凭嘴头旗号，还是乖乖转舵，把路让开，等我们过完再走。要不听好话，我们等上一年也不过去了。”双方越说越僵。

    船上为首的是个十五六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，首先开口，势颇蛮横。木排上答话的是个中年黑瘦汉子。旁边木墩上坐着一个须发皆白的短衣瘦矮老头，手拿一支长竹烟袋，正抽叶子烟，一任众人吵闹，直如无闻无见，神态十分安闲。

    双方正吵得热闹，木排上瘦汉忽然发怒，骂道：“不知死活的狗崽，想寻死么？”船上小孩大怒，方欲破口还骂，忽听后舱有一妇人口音喝道：“小红官，跟谁个吵架？你娘作黑睡少了觉，正歇晌午，懒得起来。叫我和你说，湖是官家的，船爱怎么走，就怎么走，哪个也不用管人家怎么走法，本来多余吵这嘴架。人家木头硬，我们的船也不是纸糊的，各自开船就是，哪有许多话说？”说时由后舱船舷走来一个相貌粗蠢，赤着双足的中年妇人。

    小孩闻言，益发气盛，大声答道：“他们大可恶了，明明老远见我们船到，竟装没见一样，对准我们船头开来。好话和他讲理，反而出口伤人。今天不显点颜色与他，他不知小爷我贵姓呢。”说罢，伸手便把那头上所扎小辫解开。说也奇怪，那木排原是头号木排，木头又长又大，俱用竹缆蔑条和粗麻制就的巨索层层捆扎，排底尤为坚厚结实，不到地头用刀斧分解，万无散裂之理。小孩的手刚刚捋那小辫，木排立即四面轧轧乱响，大有断裂之势。排上为首瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一根三寸长钉，手中掐诀，正待发话施为。旁边木墩上坐的瘦矮老头低喝了声：“无须如此。”随即站起，把手中长旱烟袋往木排边下磕了两下，本排上断裂之声立住，对面货船却两边乱晃起来。

    这时木排前头站了好几个篙工，老头身形矮小，坐在后面木墩上，被前面人遮住，本身又不起眼，货船上为首小孩只顾和对头争闹，未曾留意。及至老头立起，对面排上人往两侧一闪，这才看见，好似想起什事，面色突地大变。口方微噫了一声，那中年妇人忽把眉头一皱，抢向前去，强装笑脸朝老头道：“向三老爹也出来强管闲事么？”老头笑道：“罗老五是我师侄，这排上财东又是我的好友，这闲事怎能不管？我老头子借大年纪，已然歇手多年，不与人争了。其实呢，把排路偏开，让你们一头，也无相干。

    无奈我老头子年老人懒，来晚了两天，他们前天在白莲荡接到有人寻事的信，便请排师父紧了排。你也知道徘上规矩，任是天王老子，宁可散架，也是不能让人的了。没奈何，请你上复王四大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算让我老头子一回，改日我再登门谢罪如何？”

    妇人还未答话，那小孩自老头一出现，立往后舱奔去，跟着同了一个寡妇走了出来。

    那寡妇身材婀娜，皮肤甚白，一双小脚裹得十分整齐周正，又穿着一身素白。虽然年纪已逾花信，神情荡逸飞扬，决不似个安分妇人。尤其那一双黑白分明的大眼睛，目光四射，妖媚之中隐蕴煞气。刚由船舷上绕过，人还未到跟前，老远便似嗔似喜地高声媚笑道：“我说谁个老不死的，吃了熊心豹胆，敢欺寡妇没人守，撞我王四家船呢，原来还是三老爹呀，这就莫怪了，你这小猴崽子太没出息了，这也值得大惊小怪的？虽然你爹死了，自来都是人在人情在，欺人寡妇孤儿，那是常事，你也不看一看三老爹是那种混帐人吗？莫非他老人家还看不出我们这回的船吃水大重，没法让人？快滚过去，给他老人家磕上两个响头，把你当小辈的过节尽到，他就放你的船过去了。”边说，边往前去，右手掐着一个印诀，似在微微连划。小孩闻言，意似不服。寡妇也扭到船头，忽改作满面怒容，俏眼一瞪，怒骂道：“你这小挨刀的，自从你爹死后，我就和你说姜是老的辣，世人讲交情的人大少，凭你一个小崽，年岁大小，接不起来，你偏不信，是不是？出门才两次，便给老娘现世，鸡蛋撞上石头，不认输服低，想在这里和人家呆上一世不成？

    你这活报应，气死老娘了。”越说越气，伸手便抓小孩头发。

    老头早看出寡妇假装数说小孩，闹鬼暗算，只装听她说话，微笑相看，神色不动。

    及见她右手要抓小孩头发，暗把左手印诀对面扬来，才笑道：“王大娘，我和你夫妻虽无什交往，也算相识多年，双方无仇无怨。你想替你儿子扬名开码头，法子尽多，何苦专向我师徒寻事呢？”一言甫毕，寡妇已把小孩发辫掀散，口喝：“该死的东西，我叫你看看老娘的话如何，还敢强不？”随手一个嘴巴，打向小孩脸上。说时迟，那时快，她这里伸手一打，同时木排周围绑扎的篾条、麻索忽然咔喳一声，无故全被震断。跟着这一掌，木排又微微晃了一晃，才行稳住。前后左右的湖舟看出排老师遇上对头，双方斗法，恐被波及，俱都避开，纷纷转舵闪退，以为这些蔑条、麻索一断，木排非当时散裂不可。谁知那绑索虽断，木排仍是原样未动，直似内里还有长钉钉牢，成了一体，一根未散。老头仍作不经意的神情，望着对头微笑：

    寡妇见法力无功，面上立现惊疑之色，眉头一皱，厉声喝道：“老鬼休装好人，你问姓罗的狗崽，是老娘无故寻他晦气吗？我儿年轻，初在江湖上走动，你们就不看我寡妇，也应念在他死爹也是同道中人，好歹留点情面，给他一点照应，才显江湖上的义气。

    为何上次我儿在江口与人争执，他不帮忙不相干，今天反助一个不相识的野种与我儿作对？小娃儿家，头次出门便失风丢脸，这事没个回找，将来如何做人？我儿因上次粗心大意，没留神输在他手，这次专为寻他分个高下。我早算计狗崽没有种，知我母子不是容易受人欺的，必定找出你来撑腰，所以我也暗中跟来。本来你若不出头，我儿输了，算他自不用功，我平日少了调教，决不伸手。否则任是天王老子，我母子姊妹三人，也要和他拼个死活存亡。果然你这老鬼逞强出头，想要以大压小。以前死鬼在日，我夫妻虽然常听江湖上朋友说你许多可恶，心中有气，自来井水不犯河水，既没敢惹我们，就由你去，这多年来还没向你领教呢。现在你既强出面护犊，已然成了对头。实对你说，休看你排上有丁甲护住，老娘这不过报你一个到，还没正经下手呢。今天除非叫姓罗的狗崽出来叩头服输，让开水路，便可饶他；不然的话，莫怪老娘心狠。”说罢。”又向身侧妇人打了一个手势，那妇人随往后舷退去。

    老头一任寡妇怒骂，只把目光注定对方动作，毫不插言。直等说完，才从容说道：

    “王大娘，你只听令郎一面之词，可知他在江口所行所为么？像他小小年纪，便要抢劫良家少女，还要伤害人家一船财货生命，说话又那等狂妄，任是谁个，见了也是难容。

    何况罗贤侄上来还是好意相劝，并无一语伤人。令郎破口大骂，跟着用五雷钉暗下毒手。

    就这等狂妄无知，罗贤侄仍念他父亲只此独子，未肯重手还他，只把五雷钉破去，欲使其略知做戒便罢。不料他不知进退，单人离船上岸，仗你传授，一味苦缠，一追即逃，不追便暗中尾随行使毒计，每次用的都是你门中最阴毒的手法。似这样纠缠了两天，终于遇上别的异人，破了他的法术，将人擒住，吊在树林内，逼问他师长是谁。异人是两位剑仙，你与我两方俱非同道，事本凶险。幸亏令郎在江口所欺少女的亲友那只船也在后面赶来，令郎又改口告饶服输，对头念他年纪尚轻，初出为恶，人未害成，只算是听了罗贤侄的解劝，打了四十下荆条，将他放脱。他那伤还是罗贤侄给他治愈的。哪知他人小心黑，对头一离开，人才上岸，便反脸耍赖，说了许多将来如何报仇的狠话，方始逃走。自己不好，如何怨人？既有本领，如何不去寻那擒他的对头呢？我因念你女流，不愿和你交手，好言相劝，不听无法。但你心肠太狠，只顾害人，不合把你儿子和本身行法来作尝试。计谋虽然狠些，却没想到此法如使不上，害人不成，转而害己。一个弄巧成拙，悔之何及？我老头子近百岁的人了，生平从不过分，你此时如知悔悟，急速退避，还来得及；否则千钧一发，真到不可开交之际，我就想保全，也无从善罢，那就糟了。”

    话还未毕，那寡妇突地目闪凶光，面色立变铁青，气呼呼指定老头喝道：“谁个听信一面之词？不错，我儿是看上那酸丁的女儿，想要把她娶回家去，但他上来也是好好叫人提亲事，凭我王家的名头家当和我儿的人品本事，哪一样配不上？我儿见女家穷，还答应养她全家，这是多好的事。偏那挨刀的酸了不知好歹香臭，硬不答应，还说上许多气人的话。我儿才生了气，把他船定在江里，非要他乖乖把女儿卖给我们，才放船走。

    其实当时把人带走就完了，也是我儿心软，年纪轻，欠点老辣，见那贱人哭哭啼啼，不忍当时下手，想逼酸丁好好答应，将来仍算亲戚，限了三天日子。人又贪玩走开，未守在船上。第二天便遇罗狗崽船过，听酸丁父女向他哭诉，才知这场过节。我儿为的是自己闯荡，不肯打我夫妻旗号。我素来最讲情理，罗狗崽要不是知道我儿根底，也还叫人想得过。最可恶的是，明知我儿是王家子弟，依然逞强出头，不由分说，先把我船上香头打灭，护了酸丁的船就走。在他好像留了几句屁话，就算够了交代。却不想平日破坏人婚姻，如杀父母之仇，休说老娘母子不受，谁个也咽不下去，这能怪我儿寻他吗？我儿回船得信追上，当然认作仇敌看待了。你问我：怎不寻那两个小畜生？一则不知来路姓名，急切间寻他们不到，不比你们好找；二则事有因由，既由罗狗崽多事而起，自然先寻到他算账，等和你们见完高下，分过死活存亡，再寻酸丁父女和小畜生不迟。这个不要你操心，也用不着你让，老娘今天宗旨已定了，这江湖上有你没我，索性和你对拼一回试试。老娘如败在你这老鬼手里，休说行船过往，从此连这湖水江水都不吃一口，你看如何？”

    说到末句，把手朝后一挥，哗哗连声，身后舱门往后一倒，前半船篷忽向后推去，当中立现出一个香案。案侧左右各有一个大水缸，又高又深，不知中有何物。适才退往后舱的中年妇女披发赤足，右手掐诀，左手拿着一束筷子，上缠一缕头发和七根红线，立于案前。

    寡妇手拉小孩，正往回退，老头把两道寿眉一皱，喝道：“你执迷不悟，孽由自作，只好听之。你不发动，我决不先下手。无须如此防范张皇，有什法于，只管从容使将出来好了。我如不肯容情，适才你那法子没有使上，我稍为还手，你那孽子早送命了。”

    寡妇闻言，好似又羞又愤，只装未闻。到了案前，将中年妇人替下。又打手势，递了一个暗号。伸手接过竹筷，嘴唇微动，往外掷去。那竹筷立即凌空浮悬在船头之上，离地约有五尺。中年妇人和小孩早得了暗示，一边一个，分退缸旁。寡妇厉声喝道：

    “老鬼承让，你在混了这么多年江湖，莫一头投在水缸里淹死，才笑话哩。”说着扬手一掌，把虚浮在面前的竹筷隔空砍去，只听咔喳一声，筷上束的头发、红线忽成寸断。

    同时对面木排上也起了一声巨响。就在筷子随着响声就要往下散落的眨眼之间，老头双手合拢一搓，再伸手一招，那数十根筷子忽又由散而聚，自行合拢挤紧，顺老头手抬处，往对面木排上飞去，噗的一声，直落下来，钉在木排之上，深深嵌进，仅有小半露出在外。

    寡妇见状，意似惊惶，随手又拿起案上一把剪刀，待要施为，老头已先喝道：“你为何这等不知进退？都是这一类的五鬼小六丁法，怎能动得我排上一块木片？已然连败三次，还只管老脸使它则什？难道你门中就这点现眼花样么？”话未说完，猛听对船舱底起了一片轧轧断裂之声，同时身后也是大片震裂撞击之声密如串珠。跟着人声鼎沸，怒骂不绝，老头似知自己轻敌大意，中了暗算。突地面色一沉，冷笑一声，回头看时，只见随行在后长蛇也似大小二三十副木排，除当头一副外，余者所绑蔑片、钉箍之类忽然纷纷断裂。排上堆积的整根巨木，连同上面所搭小屋，以及什物用具，一齐土崩瓦解，四散翻滚，飞舞碎裂。排上水手已有好些被木头撞跌，受伤滚倒。近边的木头，已然顺浪往外荡开，晃眼分崩离析，散落水上。

    老头闻声，早料及此，更不怠慢，一面回顾，一面忙伸右手，把头上白发扯了一束下来，一根接一根，往左手三指上绕去。先前那姓罗的瘦汉见状大怒，口中喝道：“贱婆娘！”方要伸手，老头怒目一斜，便即止住。说也奇怪，那么多木排本已山崩一般离群分散，吃老头急匆匆用头发一缠手指，忽又自行归拢，由下层往上紧挤，一片隆隆之声过去，又复了原状。老头低喝：“罗贤侄去看看有人受伤么？这泼贱我对付她好了。”

    瘦汉应了一声，随手拾起一块跳板放人水中，纵身而上，立即乱流而渡，滑着水皮，往后面诸排驰去。

    王寡妇先前原因老头果如人言是个强敌，自己恐非敌手，无如势成骑虎，欲罢不能，只得于预定法术之外，加上好些诡诈。表面用寻常小六了解破之法与敌相持，并借预设疑阵去分敌人的心神，同时密令同党和孽子暗中行法。满拟敌人法力高强，即或毒手行使不上，将后面所有木排全数解散，使敌人当众丢脸，自己占点上风，挽回颜面，再伤他几个水手，稍出恶气，总可办到。没想到敌人收拾得这等神速。

    王寡妇方在惊急，忽见对面仇人下水，往后驰去。老头尚未回身，一个后背正对着自己。暗想：“一不作，二不休，反正成仇，树下了强敌。且喜来时慎重，早安排下逃路，万一全败，带了两个亲人弃船逃走，必可无害。”念头一转，意欲双管齐下，乘敌心神专注，冷不防猛下毒手，伤得一人是一人。哪知老头名叫向家德，是湖湘间有名的老祖师，久经大敌，法力高强。适才因觉王寡妇决非己敌，没想到她会使促狭，未上场前便有布置，明知法力不胜，却用诡计取巧暗算。偶然疏忽，吃她当场出丑，丢了一个小人。不禁怒从心起，把来时只使知难而退的本心遽然改变。料定敌人夫妻平日擅长小六丁五阴掌之类邪法，一计不成，必生二计。一面暗中准备，应付反击；一面故意露出破绽，诱使敌人乘隙下手，作法自毙。王寡妇果然上当、只当向家德心傲骄敌，目注后面那些已散复聚的木条，手掐法诀施展全力。扬手一五阴掌，觑准敌人背心要穴，隔空打去。口刚喝得一个“着”字，猛觉手心一震，似有一种极大的潜力猛撞过来。知道不妙，赶紧收势，已是无及，当时右掌齐腕撞折，痛彻心肺，几乎晕倒。

    王寡妇急痛攻心，愤激之下越发心横，强自忍痛定神，咬牙切齿，左手戟指，厉声大喝：“向家德老狗，老娘今日与你拼了！”随说随把筋皮尚连的断掌往香案上一拍，口中急诵邪咒，左手把散发揪过一大束衔在口里，跟着取了案上斜插的一柄明如霜雪的尺许小快刀，恶狠狠往右手五指砍去。

    偏巧向家德又是自信稍过，把事料错。以为王寡妇虽然凶悍，终是女流，受此重创，掌骨已断，休说手已残废，痛苦难禁，再不收势赶紧治伤，命都难保。当此性命关头，就算恨极仇人，也必先顾了自身，才能打点报复之策，急切间决无余力还手。同时又发现有一打鱼小舟由斜刺里驰来，破浪横流，其疾如箭，断定来势有异，不是常人。最奇的是船上空空，只一操舟童子手持双桨，坐在舟尾微微划动，此外并无二人。敌我正在斗法之际，忽然来此异舟，匆迫中分不出来意善恶，是什路数，心生惊异。暗想：“自己名震江湖数十年，没失过风，俱为平日谨慎宽和，不作绝事之故。就这样，仍恐名高招忌，晚年稍有异兆，便即退休，已有好些年不曾出外走动。这次如非师侄与敌结仇，而王寡妇又是乃夫王玉根一死，益发淫凶骄狂，无恶不作，前两年还只为害行旅商客，近一年半为想给狗崽开道闯牌号，更是专寻湖湘江西木排上人作对，本门后辈吃他的亏已有不少。自己再不出来给她一个厉害，实在说不下去。又经一千后辈再四求说，这才勉强出场。如论法力，自己固是较高，但这泼妇恃着姿色未衰，人又风骚淫荡，善于结纳，江湖上九流三教有法力的人物好些相识。先前疏忽，误遭诡计，将木排拆散。经用法力聚集复原之后，为防仇敌舟中还有别的好谋毒计，不能奈何自己，却暗中伤排上诸人，曾在环排附近湖面下有禁制。来舟竟是行所无事，毫无阻隔，此事奇怪，莫要数十年声望败于一日，还闹个身名全毁，那就糟了。”

    老头心念一动，认定王寡妇不足虑，小舟上人不是敌党还好，如是敌党，凶多吉少，不禁暗中戒备。心神一分，目光只顾注定这突然凌波飞来的小舟，便把身后强仇忽略过去，未及返身回顾。虽然小舟来势绝快，不多一会的工夫，王寡妇这里邪法已经发动。

    头一刀下去，先把右手第一节指骨斩断了四节，只见一片红光闪过，轰的一声巨震，向家德所乘木排和后面相连的三排立即中断为二。这种邪法也颇厉害，事前如无防备，或是遇变时无力抵御，不等她全部威力施展出来，就这一下，为首四排上的人，至多向家德法力高强，早已行法护身，不至于死，余者休说排上的人，便是所有生物，也和那数十百根径尺以上巨木连成的大木排一齐分裂为二，休想活命了。按照当时情势，这小六丁五鬼分尸大破解法如吃妖妇相继施为，连斩三刀将右手十四节指骨斩断，再一阵乱砍，将妖法全力推动，应敌的又不是向家德，另换一个排教中后辈，不特那么多大木排皆成粉碎，人也全成血泥污水，一个都不能保全了。

    总算五行有救，向家德先前遇变，除环排的湖面外，并在上方和四侧设有禁法防护；又是久经大敌，应变神速，正看小舟快要驶到，忽闻脑后生风，夹有一股血腥，立即警觉，知道不妙，抵御己是无及，只得先顾人命要紧。百忙中咬破舌尖，满口鲜血，雨丝般向空喷去，方始把四排十余人生命保住。就这样仍被王寡妇破了护排的禁法，将四条大木排各自中断为二。向家德见她心肠如此恶毒，不由怒火中烧，暗骂：“泼妇，你便来了强力同党，我豁出老命不要，为世除害，也必与你母子拼了！”因此对那将到未到的小舟也不再有顾忌，手指处先将八段断木排禁住，不令分散，忙即回过身去。

    王寡妇仇深恨重，怒极之下，原已豁出右手不要。一面行使毒法，一面运用真气，闭那断手伤口的气血，以止疼痛。既要复仇，又要护痛，自比平日稍慢。满拟开头便能杀死许多敌党，不料人并不曾伤了一个，木排虽然断了四条，也未散落。仇敌已然回身，料知不是易与。又见小舟来势可疑，看出道路各别，并非同党，心生惊疑。王寡妇意乱神昏，不暇再顾伤处，好在手已麻木，能够强忍，忙即跟着行法，二次握刀断指。同时示意狗崽、同党，准备最后伎俩使穷，复仇无法，三人立即赴水逃遁。刀落指断，血光刚刚微闪，一眼瞥见向家德骂了一声：“贼泼妇，今日恶贯满盈了。”随手抓着衣领往下一撕，前胸便已裸露。紧跟着左手一柄五寸许的小钢叉迎面三晃，便要回锋往前胸刺去。王寡妇认得此是排教中和强敌拼死活的毒手孤注，一经施为，敌人不死，固应反受其害；就把敌人杀死，行法人的精血元神也必大为损耗：所以轻易也不见有人使用。何况仇敌正占着上风，怎会如此？真个做梦也想不到。如与一挤，自身十九难免，爱子也无活路。当时心胆皆寒，不敢迟疑，口里低喝：“快走！”

    中年妇人乃王寡妇的同门师姊，早就看出不妙，暗中准备。知王寡妇应敌匆促，心难二用，一听招呼，忙抢向左，一手夹了狗崽，一手掐灵诀，往水中一指，水面上立现出一个空洞，三人一同往下纵去。说时迟，那时快，向家德原因恨极仇敌母子，惟恐新来的小舟是她后援，急于除害；又以两次受敌暗算，虽未全败，终是丢面子的事情：这才横了心，准备拼命，不问如何，先把仇敌母子和同党三人除去。哪知叉尖刚到胸前，未及刺入，小舟已由侧面斜驶过来，到了敌我二者的中间，同时人影一晃，船头上忽然平空现出两个少年。定睛一看，不禁大喜。略一停顿之间，内中一个身材矮小，相貌丑怪的少年，已把手朝对船扬去，立有一片金光雹雨一般打将出去。王寡妇三人身刚离船纵入水洞，便吃漫天光雨猛然往下一压，连声也未出，就此成了粉碎，沉入湖底。向家德方喊：“张贤侄，令尊何往？”两少年已同声说道：“妖妇已除，底下请老先生料理吧。”说完，人便隐去，无影无踪。

    妖妇这帮白木船原也有不少只，妖妇一死，手下徒党连同受雇舟子各跪船头，胆寒乞命不迭。向家德知与他们无干，本心不愿闹大，忙即纵身过去，唤了两个头目，好言告诫，令其各散。说完回到排上，仍命开行不提。要知后事如何，且看下回分解。