话说灵姑早闻南疆有一奇童，生具至性，母死也是虚葬，他年仍能复活，并与自己同往峨眉求取芝仙灵血救母，时刻都在留心。湖心洲事完之后，听说纪异出身经历，竟与所闻相合，不禁怦怦心跳，渴欲一知下文，不料陈太真追逐玉花姊妹忽然飞来，耽误了好些时候，一心盘算老父他年复生之事，陈太真的话多未细听，等他说完，忙又重询前事。毕。纪诸人便说了经过，灵姑听了好生欣慰，又去纪异母墓看望了一阵。

    陈太真因妖洞二童系由自己手内漏网，玉花姊妹又说妖童只擅隐遁之术，无甚出奇本领，终觉二童年纪轻轻，如此灵敏机智，相貌又极凶狡，惟恐遗留后患。急于要和无名钓叟商议，并助他办理善后之事，略用一点酒果，便即辞去。

    灵姑等三人也要起身，真真虽和南绮有隙，与吕、石二女却极投缘，纪光祖孙也挽留至再，情不可却，只得留住二日。石玉珠行云流水，本极清闲，灵姑强拉作伴，也就应允。到第三日，纪光祖孙和毕、花诸人还想挽留，灵姑胆小，恐多耽搁，师父怪责，执意不肯，只得各订后会而别。

    纪异虽然急于往云梦山学道救母，一面却依恋着祖父，恐己走后，祖父孤身在家无人陪侍，好生为难，嗣经纪光再三劝说，告以轻重；毕、花二女又力允常来照看；同时玉花姊妹想起前晚被擒，多亏纪光解劝，众人才允免死，如今反承袭仙娘做了教祖，并得众剑仙随时相助。好生感激，便告纪异说：“师叔走后，太师祖一人寂寞，我那三妹义儿人颇灵巧，原先因怕师娘见害，逃往别处相候，行法一招即至，可令她移居洲上，早晚服侍大师祖，等师伯道成回来，你看如何？”纪光知玉花此后做了山民蛊神，威权至大。因适才拜了毕真真为师，改称纪异师叔，已觉大谦，怎肯再屈她妹子来此服役。

    便说：“这样万不敢当，如见小孙行后老朽孤寂，命一教下山人来此助理琐事足矣。并且这样称谓也大客气。”

    话未说完，玉花凄然道：“愚姊妹如非大师祖，早已做鬼，前日师娘如再获胜回去，死得更惨，万想不到会有今日，怎还不容稍尽心意？我本来打算过两三天便派近处山人按时来此轮值，但是他们粗蠢，才命三妹来此，粗事由山人作，三妹专一贴身服侍，就陪伴太师祖出入解闷也好。”纪光还要推辞时，纪异原见过义儿，祖父也曾说过她伶俐；玉花继为蛊神，山民敬奉，死都不惜，得她妹子来此相伴，还有甚不放心处？真是再妙没有，早就插口称谢。毕真真又在旁说道：“玉花姊妹报恩心切，况我已收她俩做了记名弟子，异弟患难骨肉之交，她俩敬大公即是敬我。这些话足见她二人的天性纯厚，依她就是。”纪光知山女心实，真真这样一说更在必行，再推反假，只得再三称谢，并请玉花不要多派山人，有一二个相助力作的尽够。玉花说一二人大少，自己决不像师娘那样，但凭己意，不问受役人的甘苦。就多派两人，也只按月轮流应役，不特不令荒废田业，还另给他们加倍好处，太师祖只管放心就是。纪光知推不掉，只得任之。纪异宽心大放，这才定了行计。

    花奇和纪异交厚，挽留多聚一天，并说日后还去云梦看望，行前又赠了一道韩仙子赐她的护身神符，以备缓急之用。真真见她妄把师父灵符赠人，本意拦阻，改赠别的法宝，偶一注视，纪异眉间杀气隐隐，想起先前救助之德，拼着日后同担不是，也就罢了。

    花奇有符赠行，自己何能独外，便将自炼飞抓取出相赠，传毕用法，说道：“此宝用时，脱手五道乌光连在一起，不特可以防身御敌，有时还可抓取敌人的法宝、飞剑，尽可随意应用，奇妹平日不肯用心，法宝多出所传，常人又实难运用。见你性大刚直，初学无甚法力，见师父灵符应变神速，故以相赠，此符只用一次，当我们未出困前还不能用，务要十分留意，不是危机瞬息无法解免，千万不可妄用。”纪异一一领谢，记在心里，随即拜别起身，往云梦山走去。

    毕、花二女因玉花姊妹依恋，苦求传授正教中心法，又留住了两日才走。

    玉花姊妹拜送之后，便将义儿行法招来，谈起出死人生经过，悲喜交集。方在痛哭，无名钓叟邱扬和五岳行者陈太真忽然飞来，说道：“二妖童探知天蚕妖女师徒子女全部伏诛，妄想称尊，暗中兴妖作怪，向各寨山民故示灵奇。此二妖童性颇机智，又精隐遁，连拿两次均被逃脱，未次有一妖童身受重伤，似已胆寒远遁，但日久还会卷土重来，妖童天生恶根，机警非常，山民易为所惑，最好乘他根基未立以前，速接妖女之位。如今群邪无首，玉花承继之事刻不容缓，但是妖童夜郎自大，二女继位，必不甘服，定来扰害。此时气候尚浅，除他容易，正好将计就计，引他人网。二女法力自比不上天蚕妖女，但有众人相助，决可收拾人心。”

    玉花道：“那两个小童，一名种温，一名姬红，本是红棉寨中山民孤儿，为人牧牛，顽皮太过，将牛杀死，把前半身偷吃了，却将后半身塞向山石洞里，露出腿股牛尾，洞中预伏另一同伴装作牛叫，并将牛后身钩住。二童归告主家，说牛已穿入山石，牵拽不出，主家到来看出是诈，正要拽出牛尸，痛打二童，恰值师娘爱子妖蚕童子路过，动了童心，暗中行法，那半截牛不但没拽出来，反倒钻进里面去了，那洞口也自行封合。主家才信是真，没有责打。可是洞中还有一童，种、姬二童见石已封合，不知是障眼法，半夜里带了锄头私往掘洞，欲将那童救出，到时瞥见洞已重现，内有火光。探头一看，那顽童正在洞内用树枝割着牛肉烤吃呢。于是坐在一起，且吃且咒骂各人的主家，到天将明，牛肉太多，三童怎吃得完，惟恐主家发觉，便挑好肉割下藏起，下余全都运往山涧中弃去。三童既饱且累，俱未回家牧牛，就此在草地里睡着。

    “主家起来不见三童，寻到原处，发现石洞重开，脂血狼藉，余烬犹温。跟踪追寻，将三童寻到，毒打一顿，吊向树上，本定傍晚来放。不料午后来了一条毒蛇，先将另一顽童咬死。种、姬二童见状大惊，狂喊：‘小天神’救命！多当地山民都敬奉师娘母子，妖蚕童子又最护下好事，那养蛊人家遇到急难，多呼‘小天神’搭救，神蛊感应，往往不久即至。二童不曾养蛊，本喊不应，偏巧日里妖蚕童子动了童心，立意救他们到底，惟恐事后吃主家发觉，仍然不免吃苦，那主家又是养蛊的，不便伤他，便在二童身上各附了一条蜈蚣蛊，原以为二童和常人一样，急难中一呼‘小天神’，蛊影立可现出，主家也就不再责打，谁知二童受责时自知情真罪实，一味忍受，没有出声，这时方始情急高呼。蛊影一现，就无妖童在侧，毒蛇也不敢近前。但二童被绑，哪知头现蜈蚣，依旧狂呼不已。终于妖蚕童子心动寻来，将二童放下，仗着心灵口巧，当时拜了师父，带回山去。师娘见了也颇赏识，爱屋及乌，加意传授，虽然年幼日浅，已学会不少法术。逃时他们正看守神坛，见势不佳，除本身神蛊外，蛊种必被带走不少，二位仙师连日又搜索这么紧，就弟子即往继位，他们暂时也必不敢来犯。他们法力虽浅，却极能闹鬼，本教之事全所知悉。有诸位仙师在此，不能立足，必逃往元江下流边荒之地，假托神灵，蛊惑苗人，为害人间，弟子布置完毕，即往追踪，自己人一寻便可寻到，除他也非难事，晚去数日无妨。”

    无名钓叟知她依恋毕、花二女，想得传授，便道：“似此幺魔小丑本不值计较，无如二妖童都有异禀，偏又生具恶根，不能使他们弃邪归正，南疆荒山颇多妖人隐迹，如被遇上，定蒙收录为徒，似此戾质，再得异教传授，将来造孽无穷，此时不除，势必贻患。况且养蛊山民众多，无人统率也易滋事，为此令你速往妖洞承接神位，略为部署，急速追寻妖童踪迹，杀以除害，免被异派妖人物色了去。如等他们有了遇合，不特除之艰难，日后还要勾结妖党卷土重来，向你寻仇夺位，事就多了。”玉花闻言，方在盘算，毕真真也知她依恋心意，便道：“修道人除清修外，首重积修外功，此事关系非小，我也急于回山，你急速接位去吧。”玉花无奈，只得允了。

    陈大真因师门规矩至严，终觉二妖童是由自己手内放逃，尽管玉花说是接位之后三五日内即往追踪，仍不放心，惟恐此时疏忽，日后养成大患。其势又不能和玉花姊妹同行，便向玉花探问南疆诸土人墟寨情形，玉花一一说了。陈太真定下后约和相见之地，先去寻访踪迹，自去不提。

    玉花姊妹拜别毕、纪诸位师长，先随无名钓叟赶往天蚕仙娘所居蚕神洞中，见所有厉害蛊种俱被无名钓叟灭去，初颇惊惶，惟恐外面尚有恶蛊遗留，养蛊人一个不服，便难御众。及至细查神坛，除二妖童的本命蛊神外，俱为诸仙侠一网打尽，才知妖女这次竟是倾巢而出，已全伏诛，虽然以后自己法力远逊妖女，但却容易驾御，永无他患。二妖童比较可虑，不日前往搜索，料无漏网之理，本意不是借此济恶，多作威福，这样反少操许多心，转觉此后可以安心学道，徐图改邪归正之计，言念及此，大为欣慰。

    次日，玉花姊妹便照妖女信号放出蛊火，设下神坛，先令五百里内养蛊山民克日前来集会。到时当众晓偷说：仙娘门下徒众子女多行不义，日前伏了天诛，仙娘也因此受谴遭劫转世，现经天神降命，令玉花姊妹一正一副继为蛊神，重订规章，令众遵守，违者必加严罚。种、姬二童违犯教规，私自盗了本命神蛊逃走，日内即往擒诛；众人如若相遇，勿为所惑，速急报知，当有重赏，并令传知远方各寨山民一体知悉。玉花姊妹在妖女教下，本领道法只比八恶稍次，人却和善，极知自爱，当地山民本极尊崇。加以集会时有无名钓叟暗助，设出许多幻象，一时神坛上光华灿烂，花雨缤纷，神仙云集，飞腾隐现，显得分外神奇庄严，比起妖女专用恶蛊吓人情形又自不同，不由众山民不信，俱各死心塌地，敬畏非常。

    等二女退神收法以后，与会山民纷纷贡献金珠宝玉，玉花笑止道：“洞中珠宝金银堆如山积，我还想用它拯济贫苦，散将出去。你们终年勤苦，得之非易，我岂忍据为己有？我知你们为了例贡，时常卖去田业，或是出外劫夺，造孽非小。我既重订教规，不许你们无故侵夺别人财物，再收例贡太没道理，从今日起，只许贡献鲜瓜果、米粮、盐茶，以使你们尽心。但由各寨寨主承贡，无论何物，每一寨墟至多一挑，不许多贡，其余例贡全都免去。如因天灾人祸，或是人口众多，衣食艰难，只要不是偷懒为非，有田不耕，有业不作，可前来寻我，有求必应。”随将妖女原积存的金银财物取些出来，按人分赐。

    妖女在日聚敛颇酷，山民往往为了贡献蛊神，倾家荡产。虽然迷信邪神大深，成了习惯，不敢丝毫怨恨，但遇到诛求无厌之际，想起也觉难耐。照例每次集会，无论贫富，都应竭力贡献。此次因知是新神接位盛典，又目睹许多灵异之迹，各人战战兢兢，惟恐所贡不当神意，好些人默许心愿：仓猝应召，不及备办，贡物太薄，日后定必补贡，求神不要见怪。正心里打着鼓，闻言俱都喜出望外，尤其是蛊神赐物，视为异宝，荣幸非常，益发感激涕零，欢声雷动。

    二女打发众山民走后，知已服信，宽心大放，姊妹二人商量留下榴花守洞，玉花即日便去寻妖童踪迹，无名钧叟因所去尽是南疆炎荒之区，峨眉派门下诛灭漏网的好些妖邪多半潜伏在彼，恐玉花不知底细涉险，遂详为指示机宜，如不得已遇上之时，如何应付趋避，免为所算。并告诉道：“五岳行者陈太真业已先往，你只寻觅妖童，休管闲事。

    妖童如已有人护庇，不问对方法力如何，不可冒失上前，俟寻到陈太真，再行合力下手。”随即飞回桐凤岭去。

    次早玉花叮嘱榴花几句，也就起身上路，心想：“沿途都是崇奉本教的山墟蛮寨，这次召集众山民宣示继位，不日便即传播开去。妖童为无名钓叟、陈大真二人驱逐，虽料最后无处存身，只得往安南、缅甸与国境交界的炎荒深山之中，暂时也许还隐藏在别的山寨以内，二妖童身量瘦小，平日专守洞府和神坛，各地朝拜仙娘的山民极少见到，不比自己昔为女童，时常随侍出巡，只能使本命神蛊现身山酋家中诈骗一时，山民信心不坚，又喜妄作威福，不等寻到，便有传闻。”意欲沿途访问前行，就便查看众心是否对己爱戴。又想：“近五百里内众山民都已当面晓谕，如见妖童踪迹，必来报知，养蛊山民对于仙娘一声令下，生死不顾，虽只一日之间，消息必已四达，近处各墟寨均无庸往，即便错过，妖童一发现，当地山民焚香报信，榴花接报，立即在神坛行法通知，自己再往回赶也来得及。只远僻之地，二三日内尚难尽悉。”便舍近处不问，直行法飞出八百里外，到了荒险僻远之区方始降落，择寨降临，查询妖童踪迹，一路搜寻过去。不提。

    且说吕灵姑、石玉珠、裘元、南绮四人，因要沿途积修外功，剪除妖人羽翼，离了湖心洲，飞过榴花寨不远，便即觅地降落。灵姑本意欲想先往昆明、太黎，普洱等地，游览滇池、洱海和金马碧鸡之胜，就便往香兰渚拜访那位和竹山妖人作对的散仙宁一子，然后游行云贵两省，随地行道济人，并在各地山中采掘灵药带回山去。裘元、南绮久已悬念大人阿莽、胜男姊弟，难得这次灵姑、玉珠与他俩无心相值，况又盼望自己前去。

    问知那地方名叫飞马山，乃莽苍山的支脉，相去不远，便和灵姑商量，先往相见，再定去处。灵姑、玉珠也因大人姊弟资禀特异，心性纯良，日前晤时已想帮他们点忙，因值报仇心切，师命甚迫，擒杀妖人以后不及停留，曾托赵心源、许钺二人归途探望。此时左右无事，正好前去，立即应诺，由石玉珠前行引导，径往飞马山飞去。

    到时，胜男姊弟正在傍溪稻田里农作，远望四人剑光星驰而至，阿莽惊弓之鸟，遥见剑光朝己飞来，意欲隐避。胜男力说：“前日三位仙人来说，妖人毛霸、白晓师徒数人俱已擒诛，无一得活，今日所来剑光看去都颇眼熟，内中一道银光更似那日二位仙姑，弄巧与恩人都来，如何避他？”话未说完，四人已经降落面前，胜男姊弟见了，喜出望外，立即高声欢呼，俯身下去，各将南绮、裘元双手捧起，同说：“恩人哪里去了？想得我们好苦。”灵姑、玉珠见甫绮夫妻身材本极文秀，年纪又轻，被这姊弟二人捧起，相形之下，真”和大人捧着小儿玩具一般，不禁好笑。南绮、裘元深知胜男姊弟纯然一片天真，此时举动鲁莽，全由于久别怀念，喜极忘形所致，便也由他们捧着，不去挣脱。

    胜男手指南绮，还待往下说时，一眼瞥见灵姑含笑而立，猛想起对于仙人不应如此亲热，忙说：“我们真该死。莽弟快把恩人放下，还有二位仙姑未拜见呢。”说完，阿莽也已想到，忙即放落元儿，朝灵姑、玉珠身前走来，刚一举步，灵姑恐他抱持，摇手急道：“有话好说，如若动手，不劳照顾。”胜男姊弟正往下拜倒，闻言脸羞得通红。

    南绮笑道：“胜男姊弟人极真诚，情分最热，我就爱他们这一点。”灵姑、玉珠也早含笑让起。

    胜男姊弟忙延四人人林。石玉珠爱洞外松杉森列，枝柯排云，清阴满地，间以繁花，景物幽秀，洞中较晦，不愿进去。阿莽忙去洞内取了几样常人用的几榻出来，放在树下，请众落座，胜男便去煎茶，端取酒果。南绮笑问：“前回相遇时，你们都就现成石案、石块起坐，这些家具都是斫木新制，莫非今日知道我们要来，特为备下的么？”胜男道：

    “我们承仙人指点说恩人要来，每天虽是盼望，却没想到做家具，这都是妖人师徒占此洞时，强逼我们做的。”随向灵姑询问前事。灵姑便把处治毛霸报仇之事说了，胜男姊弟越发喜欢。

    互相略谈别况，胜男便求南绮携带同行，并说救他们的仙人曾说他姊弟二人资质俱好，只有裘元、南绮可以接引。南绮问那仙人姓名，胜男答说：“仙人生相古怪，一部长髯下垂过腹。当地震时匆匆飞降，将手一挥，身便凌空飞起，直来此地。先为布置居处田亩，用甚东西，将手一挥，便即飞来。我们知是神仙，求他收录，他才传了坐功口诀，只不令拜师。说昔年曾受我祖父好处，故来相报，但他生平不收徒弟，与我们缘分只此，如想学道，只有求恩人夫妇接引到青城门下。问他姓名，他笑说等我们将来见了青城朱真人，可说铁髯老人问候，人已代他寻到，莫忘昔年崆峒之约，他就收我们了。

    快分手时，他忽又停住说道：‘你们去青城，朱真人定能守他前言，收你们为徒，但是裘元夫妇人门未久，未必敢带你们前去，我还是给朱真人一封信好。’随从身上取出一块黄麻布，也未见有字迹，命我做一布套装好，将松枝点燃，在布信套上写了两行草字，命交恩人一看，自会携带。适见恩人飞来，只顾喜欢，还没想到这儿呢。”

    说时，阿莽已去洞内将信取来。南绮接过来一看，见布套外面写着：“元素夫妇即携胜、莽姊弟并信，往呈令师朱真人亲启。”心想：“‘素’乃自己小时乳名，除姊姊外，连元儿俱未告知，铁髯老人怎会晓得？”好生惊奇。料是师父好友，和先辈也有交情，只是胜男姊弟身材大为高大，此行多走城市，带了同行，易惊俗人耳目，诸多不便；师父允否收录也还难定。一问石玉珠，也不知铁髯老人是谁。胜男姊弟见南绮神态为难，疑心不肯，重又跪地哀恳。

    石玉珠早看出他姊弟资质、为人俱都极好，又喜他们一片天真，一面劝起，一面细询铁髯老人相貌以及行法时情景，知是隐名散仙一流。想了想，笑对南绮道：“我看铁髯道人言行，必与朱真人同辈至交，他既命携带狄家姊弟同行，必有原因。至于身材高大，恐骇俗人耳目，有我们几人同行，也不是没法子想，愁他作甚？”南绮道：“我作难之处还不止此。师父原命我们由榴花寨起身，遍历西南诸省积修外功，不奉召命，不必回山；此老却命我们带他们去见师父；到底依哪一样好呢？并且各位师长俱在金鞭崖用九疑鼎炼宝，去了也见不到。妖人师徒已全伏诛，胜男姊弟也不是没有安身之处。我一定出全力引他们入门，但此时无庸同行，暂在这里安居静候，等我和元弟奉召回山，或与师父途中相遇，代为交信先容，等师父答应以后再来接引，既免师父怪我们做得冒失，还省却途中许多累赘。”

    胜男闻言，凄然道：“自受妖人欺压，心胆已寒。恩人休看这里水秀山明，物丰产富，实则并不是好地方，近山谷中瘴风四起，毒蛇众多，还在其次；最令人悬心的是，自从妖人死后，近日常有类似他们同党的青黄杂色光华在空中飞行往来，昨日还有一个奇形怪相的老头落在溪那边，转了一遍，才往东山谷飞去。我姊弟幸是见机隐藏得早，没被看破，昼夜想着恩人到来，望眼欲穿，好容易相见，死也不愿留在这里了。仙人原说，此去青城如由山路绕越，步行也可到达，仅中间有两三个地方不免遇人，因是道途遥远，还没走到，恩人便会寻来，并且事情也无此容易，为此命在这里等候，又恐闲中生事，才命开些田亩，借以活动筋骨，并非用作久居之计。如嫌我们高大碍眼，仙人行时原传有隐身灵符，我们不在人前出现好了。”

    石玉珠和灵姑见胜男说时，一双大眼眶里珠光闪烁，晶莹欲坠，意极凄恋，不由动了怜惜，齐声劝说：“此去随处流连，不比有事飞行，不能迟误，既可隐身，不足为累。

    此时群仙炼宝，去了既见不到，他姊弟在此也实可虑，莫如携了同行，途中如有机缘回山，顺便带往自不必说；否则，终有回山之日，一同行道也无妨害。”南绮本非不愿，因与灵姑新交，带这两个巨灵般的大人同行，途中遇事终是累赘，又不便舍了众人，独自先带胜男姊弟回去，所以作难，听灵姑也如此说法，立即应诺，胜男姊弟大喜，忙向众人一一拜谢。

    当日本要动身，石玉珠和灵姑俱喜游览，见当地景物清丽，又见日已偏西，意欲住上一晚再走。石玉珠说道：“我们此去行云流水，自在游行，本无拘束。现在天已迟暮，如若步行，前途乱山杂沓，晚来仍要崖居野处，食宿都不方便；如若飞行，也不争此半日光阴。这里崖洞清洁，林谷幽秀，无物不备，那日灵妹空中路过，已动游览之兴。莫如在此住一夜，我们乘着月色作一清游，看看这里还有什么奇景；狄家姊弟食量兼人，就便使他们多备一点食粮：岂非一举两得？”灵姑也连声附和，南绮、裘元自是应诺。

    胜男姊弟日里恰猎得一只肥鹿，肉甚鲜嫩，已早搭好火架，准备烧来敬客。灵姑游兴方浓，说：“此时还早，既然不走，索性等游玩个畅，我们寻好风景处，把吃的东西搬去，在月亮底下对月痛饮还舒服些。我们游山，令姊弟正好收拾带去的衣物食粮，一切停当，明早说走就走，免得临事仓猝。”阿莽闻言，便停生火。

    快要走时，南绮忽想起胜男曾说近日本山时有妖人来往，昨日还有一个在隔溪草地上巡游了一阵才走的，以为附近必有妖人窟宅，重又询问。胜男说：“自从白、毛二妖人死后，屡见异派剑光在空中来往，均未降落。只昨日那妖人好似在寻找我们神气，他先在空中盘飞了两转，突然降下来。当时阿莽正睡，我在田里，一听破空之声，忙退入林，拦住阿莽，将身隐起，那妖人好似一个瘦小老头，相隔尚远，天又有雾，看不真切。

    阿莽已退入洞内，没有看见。后来我说了妖人形象，阿莽疑心是以前追赶野豹时在梅花洞外遇见过的，向我们强讨宝玉的那个小怪老头。我记得阿莽初遇时回来曾说，那老头上身穿黄麻布短衣，光脚草鞋。这妖人虽也生得矮小，却是脊背朝天，两手都拄有拐棍，走路虽快，看去却非常吃力。最怪的是他那黄光比毛霸他们要快得多，只不能随便飞起，仿佛身上背着什么重东西，连作好几次势子才能飞起。偏又一离地便和电一样，略闪即逝，快得异乎寻常。去的地方便是日前毛霸设妖阵的山谷，谷中崖洞颇多，也许就藏在里面呢。”

    南绮闻言，猛想道：“昔日曾与怪叟有约，寻到裘元，便即回去，借给他在合沙仙长玉匣中所藏的两部仙诀。嗣因寻到妖女胡三娥巢穴，救出裘元时，误用神火烧敌，致将地底真火勾动，地震山崩，烈火冲天，忙回蛇王庙去救狄氏姊弟，已被人救走，当时忙着上路，遂致遗忘。事后寻思，觉那怪叟口气似和师父有交，剑光虽是旁门，颇有力量，也无邪气，自己不应失约。无如走出老远，裘元又说怪叟行径不是个好路道，仙诀至宝他既能开取，又如此贵重，所说略看即还的话也未必是真，万一硬夺了去，岂不可惜？反正他无此宝不能出困，意欲回山问明师父，再作计较，就此忽略过去。”然而妖人既是驼背，觉与前见怪叟不类，料是附近山中隐迹的妖人，此番行道，正为寻找此辈，乐得借着游览之便，前往查探，也许能建一件外功。便和众人说了，准备先往谷中一探，相机行事。

    石玉珠久经大敌，见闻甚多，与南绮姊妹又是旧友，遇事关心，一听妖人驼背，手拄双拐，起飞艰难，便知有异，见南绮不甚在意，便告诫她道：“南妹切莫看轻此辈，他那驼背许非真驼，或有原因。如非奉命行道，遇上不容不问时，还以不招惹他为是。”

    话未说完，灵姑、裘元同声笑道：“要是遇见厉害一点的就躲，我们直似专为游历，无事可做了。就算妖人厉害，遇上也是无法。”石玉珠道：“我并非说不问此事，不过这厮必非庸流，须要多留点心罢了。以我猜想，这厮未必住居本山，阿莽居此必也早知；否则，人可隐身，那些田亩菜畦，还看不出有人在内么？”南绮道：“我们住这一夜，本不是为寻他的，只因适才胜男说近日常有妖人来往，那驼子又曾在隔溪逗留，才料他在附近山谷中匿迹，我不过欲借游览之便前往查探，并非断定在彼，何必为此悬念，败了游兴？仍若无事一样好了。”

    石玉珠虽觉南绮过于托大，本想详为解说，但见众人面上并无晦色。同时裘元心急，已先飞空四瞩，瞥见山后嘉木葱茏，泉清石秀，风景颇好，下来告知。灵姑便催快去：

    “如都步行，这大一座山，半日怎游得完？莫把好景错过，妖人也被漏网。”说罢也即飞起。裘元、南绮也喊：“二姊快走。”石玉珠也就不再多说，一同往右侧高山后飞越过去。

    到后落下一看，下面景物虽佳，在众人眼里也只寻常，比较起来，还不如狄氏姊弟所居的高林绣野、白水碧山来得清丽，好在要去东山谷，越山过去正是捷径，重又商量前往搜索妖人踪迹，索性查看个水落石出，再行尽情游玩。石玉珠仍主慎重从事，即便妖人无甚法力，也免免脱。于是各自飞起，到东山谷上空分散开来，把附近一二百里地面全都仔细搜索，除了野鹿、野羊成群游窜外，到处静荡荡的，并无人迹，至于所遇事物也都见惯，无甚新奇，远不如空中下视来得佳妙，倒是经此一耽延，日色己是衔山欲坠，倒影回光映成半天红霞，另一半却是深碧氤氲，澄霁如染，时有片云滞空，其白如雪，东西辉映，绚丽无涛。众人凭虚御风，飞行于碧水青山之上，天风朗朗，仙袂飘飘，千百里内山峦林树、泉石烟岚齐收眼底。众人往日也常邀翔天空，一则多半因事飞行，不似此日心身闲旷；二则高山空际，常是云雾溟-，似此下景既佳，天宇澄霁，风日晴美之时绝少。不免俱觉襟怀空阔，豪快绝伦。

    裘元更是兴高采烈，连声称赞，一路回翔浏览，不觉落在后面。这时众人已撤了隐蔽。裘元因惜晚景无多，斜阳不能永驻，见灵姑、玉珠、南绮三人在前并袂同飞，迎面高峰矗立，势绝雄奇，看神气似要往峰顶上飞去，忙催剑光赶上，高呼：“三位姊姊请留仙驭，斜阳如此美妙，留无多时，就此放过多么可惜，况且山北一带还没去过，我们就在空中飞行游玩，不是很有趣么？”南绮回头笑道：“北山正是我们来路，已见大致，有甚好景？你只觉晚景可爱，今日这好天气，少时东山月上还更妙呢。你看这峰孤耸万山之中，高几入云，峰顶尽是磐石古松，难得这么高的峰会有这么大的松。此时去把胜男姊弟招来，就在峰顶延月，用松枝烤那鹿肉，迎风快饮，岂非佳趣，再说群山四野俱在脚下，一览无遗，有何不足之处？照你所说，莫非带着鹿肉在天空吃么？”众虽是缓飞，因相隔甚近，话未说完，早同飞到峰上。

    峰在四山环绕的广原中，拔地而起，干霄接云，峰顶约十余顷。那么高大的峰，却如石笋云骨一般，瘦透玲珑，峭拔非常。通体都是碧薛肥积，上生无数古松，盘根屈干，飞凤翔虬，大小高低，清奇古拙，千形万态。尤妙的是下半笔也似直，自腰以上忽然蜿蜒东倾，由此轮困盘曲，时伸时却，快到顶端突作乙字形缩转回来，峰顶又比下面较广。

    直似神龙怪蛇昂首伸颈，势欲腾越，忽然受惊，又复掉头回顾之状。四人先在空中且飞且谈，不曾留意。来处又当峰后，只觉峰高形奇，未能尽窥其妙。及到峰项，再一玩味，方始觉察，重又绕峰飞行两转，越看越像神龙，无不连声夸妙，共赞造物灵异不置。峰顶万松罗列，常受天风，干多盘屈，大而不高，中心独生着一株古杉树，拔地十余丈，直立当顶，恰似龙的独角，元儿说神龙不应独角。峰又通体苍碧，便把峰名取作苍虬，以备异日再续前游。

    凭临片刻，斜阳已坠地平。只见天边半轮赤影将没，余光犹射出万道红芒，照耀遥空，雄丽已极。南绮便说去接胜男姊弟，裘元也要随往。南绮微嗔道：“这也跟去。”

    石玉珠笑道：“多一人帮着拿点东西也好。”南绮道：“我把梯云链留一面交与二姊，再多点人物也能带来，才不少他一人呢。”裘元道：“我是贪看晚景，想借此飞翔一会；他那里泉水又好，想饮一点罢了。”南绮也不理他，径将梯云链交与石玉珠一面，飞身而起。裘元仍然涎着脸随后跟去。

    灵姑笑道：“他夫妻感情这么好，于修为上可有碍么？”玉珠道：“南妹本天狐之女，住万花山长春仙府。山在西边，字内群山无一能出其上。风雪云雾包没峰腰，千万年来休说凡体，便仙人也没几个往顶上去过。可是由冰雪寒荒之处再上三万七千九百五十二丈，便入了第三层天，与灵空天域接界，气候温和，四时皆春。因地高出遥空，又有冰雪浓雾隐蔽，历古修道人都当作穷阴凝闭之区，俱被瞒过。及至羽化飞升时节，已入灵空紫清诸仙域，不须此了。至于一切散仙之流，多不知悉，偶有一二知道的也不知底细。因难得寻到朱果、墨苓、紫芝、黄慧等灵药，恐骤遇天域交界处的罡钊，反正所居一样是美景，自身修为只此，这类仙域必有仙灵居住，何苦惹事，也就罢了。她父也是一时福至，想试那山到底多高，由亘古不化的万重玄冰中冒险攀升，连经险难，才达其上，又费了数百年苦心经营，本有无穷仙景，益发锦上添花。山与印度交界，中外名称各异：番名黑飞而士，道家称为元冰岭，只山顶一带经他改名万花山罢了。

    “我和她相识，是因她姊虞舜华与家姊明珠交好，由此来往，成了莫逆。她姊姊常说她情长意重，惟恐异日道心不固，坠入情网，并没看对。听家师说，此女外柔内刚，根基心性无一不是成道之器。她和裘道友看去犹如胶漆，实则只是情好缘分，心极纯正。

    向道更笃，决无丝毫欲念，实为名色夫妻。比起刘樊、葛鲍只有胜之，于修道全无妨害。

    请想朱真人视裘道友为最心爱的未传弟子，是何等期许，稍差一点，怎会许他二人婚姻，破例收女弟子呢？她姊人倒极好，因见秦紫玲摆脱尘缘将成正果，一心想要学她，常把南妹比作紫玲之妹寒萼，以紫玲自居。我姊妹两个却料她更比南妹多情，心肠既软，人又温和，恐要适得其反呢。你看这两个小夫妻尽管言动亲热，诚中形外，毫无掩饰，而面上却是神光内湛，宝相外宣，可见灵府清空，不留渣滓呢。二人不知前生是何缘法，裘道友入门来，按理本不能由一只灵鹤驼起，犯着乾天罡风，飞往万花山去，偏在事前无意中得有宝珠，用防风寒。南妹为姊所激，誓不嫁人，偏又因几句口角，火烧裘道友，逼得不能不嫁。两人本有夙缘，又是一见钟情，互相爱好，几乎片刻难离，却不涉丝毫儿女之私。比起秦紫玲日夕战兢，暗中防闲戒饬，仅能自免的，更强得多。这真是神仙载籍中的佳话呢。”

    灵姑又问梯云链的功用。石玉珠道：“此宝乃金玉精英融会，天狐按照紫清天灵炼成。形如古玉符，共分两面，一阴一阳，动静相生，交相感应。阳符反倒主静。用时以阳符预交一人，或放在自己洞府以内。路上如遇危难，欲与持符人相见，无论相隔多远，只须如法施为，将阴符晃动，向空一掷，立有一片红霞护身，向阳符所在飞去。虽所去有一定地方，比不上秦家姊妹的弥尘幡，可以任意游行，念动即至，但也捷如影响，足可防身避害的了。”

    说时梯云链上忽有红光映射，无故微微颤动。玉珠忙道：“他们来了。”随即扬手相待。灵姑定睛朝前一看，只见侧面遥空中似有一条虹影掣动，方喊：“玉姊你看，那云霞层里的朱虹是么？”一言未毕，那朱虹已由小而大，电驰一般飞至面前。红光闪处，落下大小四人，正是裘元、南绮和大人胜男、阿莽，手上拿有不少东西。同时锵的一声，那两面梯云链也自合一起，南绮随手一抬，收入法宝囊内。

    “阿莽、胜男所持多是鹿肉、酒果、用具之类。到地以后，一个忙着相度地势去支火架，一个便去捡拾松塔、松枝，准备烤吃鹿肉，痛饮赏月。裘元也将手中刀叉等物放下，跟着忙乱。南绮笑道：“你怎如此猴急，生怕吃不到嘴么？吟风弄月原是雅事，烟火油腻已经欠雅，便放从容些也好。再要这么馋相，急慌慌和山中猎户一样，打得野味便忙着生火，开剥大嚼，岂不俗气？”裘元笑道：“我只觉绝顶凭临，对月迎风，割鹿快饮，心里舒服痛快，美景难逢，早点铺排坐下享受多好，反正是吃喝这些事，有甚雅与不雅？来时远看，见那轮明月低得仿佛挂在峰角老松树上一样，又圆又大。到了近前，还是那么光明圆大，却又悬在右侧空野里，比峰高不多少。四外山石林木都和浸在水晶宫里一样，固然升高一点，同是光明境界，到底各有各的好处，不早忙完来尽情领略，只管慢条斯理，岂不辜负美景么？”

    南绮撇嘴道：“明明猴急，偏有这些说的，我身上累累赘赘带了好些东西，分你两件都不愿，适才叫你带吃的家伙，明明胜男姊弟拿得了，怎又抢着拿呢？还说不是贪嘴？”裘元笑道：“南姊真冤枉人。你那些法宝我多不会用，衣包一向是我拿。多出来的东西就是蛇王庙得的那两块藏有道书的宝玉，还有那面金蛛网。本来我要拿的，你又说我没有宝囊，无处藏放。自从湖心洲用网破了恶蛊，你看出此网妙用，便越喜爱，嫌那木架是个树枝，不便收藏，被你折下。行时用了一夜的工夫，就你原有法宝改制，可大可小，随放法宝囊内，不是没交我么？”南绮微嗔道：“我就恨你这人，甚事都爱强词夺理，我不理你了。”

    石玉珠笑道：“你两夫妻莫拌嘴，快看那群仙鹤。”这时月光逐渐升高，照得大地通明，清澈如昼。适有几只仙鹤，银羽翩蹑，由遥天空际飞来，掠峰而过，鸣声清越，上彻苍穹，点缀得空山夜月景愈清幽。南绮见那鹤飞行迅疾，转瞬已遥，笑道：“鹤儿也这等可憎，不知忙些什么？等我拘回来，叫它就在这峰前峰后往来飞翔，添个夜景好么？”胜男笑道：“大月亮下，像这类白鹤、鸿雁飞过，果是有趣。但要它自来自去，我们无心遇上，才看不几眼，听不两声，便即飞去，等飞过后，由不得叫人想它才好。

    真要把它长留在此，尽飞尽叫，有心做作，又无甚意思了。”南绮原是随便说笑，闻言颇觉胜男性灵自然流露。见石玉珠也在点头，方欲赞许，裘元忽道：“你看那鹤儿知道南姊爱它，又飞回来了。”众人回顾，果然先去五鹤又复飞转，其飞迅疾，到了峰侧，忽然绕峰飞绕了一匝，然后向来路疾飞而去，晃眼无踪。因峰大高，鹤飞最近时，几乎一跃可及。石玉珠方忖：“此鹤怎不避人？飞得又那么快法？”胜男姊弟已将火生起，将预切好的肉片烤上，来请用餐。众人便围着火架坐好，胜男又将自酿的百花果露挨次斟上。

    南绮左手端着葫芦做成的酒杯，见裘元叉了一片烤鹿肉放人口中大嚼，连声赞美，笑道：“这么好的酒，唇都不沾，先抢肉吃，还说你不馋呢。”裘元笑道：“鹿肉烤大老了不好吃，这本不是文雅吃法。难道你只吃酒不吃肉？”南绮道：“你今天怎么专门和我争吵？这是甚好东西，我就不吃。”

    裘元见她生气，正待赔话，忽听右侧横岭上有人厉声遥喝道：“虞家婢子背信无礼，速将蛇王庙中所得合沙仙长遗留的玉匣奇书带来见我。”南绮一听，便知是蛇王庙寻找裘元时，在恶鬼峡深谷中所遇怪叟，先还自恃，未以为意。见裘元挺身起立，一面摆手止住，一面高声远喝：“你可是恶鬼峡深谷中受人禁制的怪老头么？叫什名字？”那人又复厉声喝道：“无知贱婢，我便是终南三煞中的五方神叟朱缺。我因寻你已非一日，适才五云仙使归报，查见尔等踪迹，现来岭上相待。晓事的速将合沙奇书呈来，听我处置，以免累及无辜。”

    裘元、灵姑入门未久，哪知厉害，闻言大怒，便欲发话。石玉珠见机，急声低喝：

    “灵妹和裘道友不可妄动，在此少候，待我陪了南妹前去会他。”裘元、灵姑见玉珠面带愁急，南绮更是满面惊惶，起身欲行，才知变出非常，来人不是好惹。灵姑天生义侠，尽管心中失惊，敌忾同仇，并无退意。裘元料知爱妻有了劲敌，急怒交加，哪里肯听招呼，怒喝：“要去都去，谁还怕他？”抢先便要飞起，吃南绮一把揪住道：“你找死么？

    事不与你相干。这厮料也无奈我何，你去反而碍手，老老实实与我等在这里为是，不听话我真生气了。”

    说时对方又喝道：“你们商量好了没有？如觉我以大欺小，可将你那业障师父朱矮子找来好了。”南绮一面强止裘元，心中本在盘算主意，闻言猛生急智，大喝：“你既有此胆子，我就通知师父一声。”说罢，将身侧转，手伸到法宝囊内，暗中施为，将两玉匣附在梯云链上。准备停当，重又暗嘱裘元、灵姑不可妄动。倏地手扬处，一道青碧光华破空而起，疾逾闪电，瞬息无踪。裘元听南绮说过，梯云链阳的一面专飞万花山长春仙府。似此手还未交，先把阳链飞回，必是情势危急，万无生路，才出此策，好生着急。知道明说决不让去，只得点头应允。谁知五方神叟朱缺竟知此宝妙用，哈哈大笑道：

    “贱蝉妄想逃走么？此时话未说明，任你闹鬼，少时且看你这梯云链能否逃出我的手底。

    你们几人无一是我对手，依我相劝，既然事不相干，最好不要来此见我，免得遭受池鱼之殃，我不直寻你们便是为此，休要不知好歹。”南绮、玉珠也不和他斗口，一面示意裘元、灵姑不要妄动，一面各自一打手势，双双往左侧岭上飞去。

    二人刚一飞走，裘元便要跟踪随往。灵姑知他气盛，拦劝道：“南姊有难，我们自然不能置身事外。不过她和石姊姊都那样说法，必有原因。石姊姊既然随往，许有转圈之望。事出仓猝，不能详说敌人底细。相隔不远，一望可及，与其去了愤事，不如姑且留此静以观变，相机行事，敌人真要倚势欺人，再与他拼不迟。”说时胜男忽然惊叫道：

    “这厮正是昨日来的那驼背，不是阿莽在恶鬼峡遇的那怪老头。和我们从未见面，谁又失过甚约来？”二人定睛一看，那自称五方神叟朱缺的已在右侧岭头现身。人既瘦小，背脊朝天，又昂着一颗须发稀疏的尖头，一手拿着一根短杖，乍看直与山羊等类野兽相似，相貌丑怪，从未见过。玉珠、南绮与他对立，双方似在争论，朱缺语音急促，神情暴躁，听不十分真切。石玉珠似为双方和解，语直而恭。朱缺为玉珠所屈，不住用杖击地，火光随手而起，声色皆厉，大有动武之势。二人已听出朱缺并非南绮失约的谷中怪叟，另是一人，因知合沙奇书为南绮所得，恃威强索。不料上来把话说错，没吓住人，反吃石玉珠拿话间住，恼羞成怒，益发横来。二人都是初生犊儿不怕虎，朱缺这人又从未听说过。尤其裘元见爱妻受人欺侮，义愤填胸，忍不住道：“天下哪有这等不讲理的？

    吕师姊要不去，我先去了。”灵姑忙答：“要去，你我一路。”裘元已纵遁光往右侧岭头上飞去，灵姑只得悄嘱胜男姊弟不可妄动，自己也随即飞往。甫绮回顾二人先后飞来，不禁大惊，未容裘元说话，忙回身拦道：“此事与你们无干，赶来则甚？还不快退回去。”言还未了，朱缺已哈哈笑道：“无知小业障，真不知天有多高，地有多厚，好意留你生路，偏要自来送死。既敢前来，一个也休想回去。”

    玉珠、南绮闻言，知对方已变脸，互相一使眼色，抗声同答道：“朱真人，你倚势横行，强要霸占他人之物以为己有，去害自家同门，这等岂是修道人所为？我们不过念你与师长相识，委曲求全，你怎如此蛮横不通情理？谁还怕你不成？”说时一面飞身后退，与裘元、灵姑会在一起。同时早把飞剑、法宝纷纷放出，将四人全身护住。朱缺狞笑道：“无知鼠辈，敢在我面前卖弄？”说罢将口一张，喷出一青一黄两股真气，直朝四人身前射去。满拟所炼两仪真气无坚不摧，似此后生未学的法宝、飞剑，纵不似摧枯拉朽，当之立折，也必受伤损毁，难作护身之用。不料石玉珠深悉此老专长，早已防到，预将自己飞剑抢到外层，暗将元江得来的彩霓练敛去精光，藏在飞剑之后。等朱缺张口喷出两仪真气，忙把剑一收，彩霓练突地暴长，化为一片精光彩霞，挡向前去，迎个正着。同时灵姑见众人剑、宝齐施，心想：“这驼背妖人必是厉害。”…面放起飞刀护身，以防有失；一面将五丁神斧取出待要一试。一眼瞥见青黄二气飞来，便在刀光护身之下纵出圈外，扬手一斧撩去。石玉珠见灵姑出圈，惟恐有失，忙纵遁光向前拉回告诫时，斧上神芒钊举，青黄二气已被绞断大半，电一般缩退回去。

    朱缺也是轻敌太甚，先见前面敌人剑光无故自退，以为石玉珠识得厉害。忽见眼前霞光灿烂，有异寻常，两仪真气竟被逼住，不得上前，方在暗忖：“是何法宝，如此厉害？”心虽惊异，仍想运用真气去毁敌人法宝。正在运用玄功，猛又瞥见一团银光裹着一个黑衣少女，由彩霞后飞出。跟着由银光中飞出半轮宝月，几股精芒。这才想起两件俱是前古异宝，知道不好，忙收真气，已是无及。那青黄二气原是朱缺用本身真元之气炼成，虽不同生共死，也与本身同共休戚，经此一来，无异损伤不少道力。阴沟里翻船，如何不急，立即怒喝：“小狗男女，竟敢如此无礼。速将玉匣奇书献出，处罚还轻，否则休想活命。”

    裘元被南绮强拉住，不得纵出，见灵姑破了敌人青黄二气，甚是高兴，闻言怒骂道：

    “不要脸的老畜生，你的伎俩已然领教过了，有本领只管施展。实告诉你，那玉匣适才已被我姊姊送往师父那里，你连这点都看不透，休说吹气冒烟，便放屁也没有用处的了。”朱缺闻言，猛想起适才南绮所放梯云链，光华中隐含宝气，因事出仓猝，以为南绮是用此宝飞往青城求救，这时才想到，已是无及。此事关系重大，自己虽不怕矮叟朱梅，但奇书落在他手，必要开视，得了书中奥妙，不特不能再为己用，必还用以克制自己。越想越恨，厉声喝骂道：“大胆业障，我因与你师父井河不犯，来此只想取回此书，本不想伤害你们，谁知你们如此刁狡无礼。死运临头，还有何说？待我杀了你们这几个小业障，再找朱矮子算账好了。”

    朱缺说罢，昂首一声长啸。随听鹤鸣之声，适见五只白鹤忽自云中出现，回翅欲下。

    朱缺手往四外一指，中有四鹤立即四面飞去，只当中一只最大的停在中央。那四鹤飞出半里远近，也各按方位停住，银羽翻风，滞空不动。看去直和五只大风筝一般，离岭头约有十余丈高下。跟着朱缺二次张口朝空连喷，便有五色彩烟按着五行方位朝空射去，其疾如箭。初喷出时细才指许，到了空中，烟头被五鹤衔住，立即由小而大，平铺着舒展开来，晃眼弥漫满空，凝为一片彩幕，将众人笼罩在内，朱缺又将右手短杖并入左手，五指齐张，乌爪般朝地猛力一抓，立有五股黑烟直人地内，随听地底一片轻雷之声隆隆响过。

    灵姑被石玉珠拉回后，见朱缺行法部署，几番欲出，俱被石玉珠拦住，附耳低声道，“我们几个人看面色俱不应有灾难，所遇敌人却这等厉害，其中必有解救，少时自见。

    这厮不比别人，战既不可，逃亦不能，只有守在这里静心待救。我的彩霓练足能防身，你那五丁神斧也有好些妙用，这样万无一失，否则这厮玄功奥妙，诡计甚多，此时出去，一个不巧，便被他用五行隔影之法将我们隔开，那时彼此不能相顾。我还稍识他的底细；你虽有宝刀、神斧，功力尚浅，容易上套；南妹和裘道友更无敌他之力，如用梯云链遁走，听这厮口气，也未必能行，何苦白吃他亏呢？”

    这时朱缺已然退立颇远，四人正低语聚议间，忽听厉声喝道：“你们这些小业障已然人我罗网，我只消略为施展，上下四外五行神雷一齐发动，尔等立成齑粉，形神全消，不过我意在取书，我知天狐梯云链飞行甚速，朱矮子接到必来，暂容你们半夜活命，权作押头。我闻朱矮子和姜庶创设青城派，你们必是他的爱徒，如肯将书赎人，还可免死。

    天明朱矮子如若未来，不是恐怕丢人，装聋作哑，便是想舍却门徒，吞没此书，日后再设法寻找报仇，那你们就没命了。你们奉命下山，遇到事急，必有向他求救之法。你们俱是好资质，能有今日造就，煞非容易，如若惜命，速将你师召来，免得劫难当头，悔无及了。”

    石玉珠见朱缺误把自己也认作青城门下，暗中好笑。有心乘机向师父半边大师求救，继思：“终南三煞中，朱缺最是有名的狠毒，现将他激怒，本该下毒手施为，怎还语气之间明激暗缓，好些迁就，与传说大不相似？令人不解。适才灵姑神斧一出，他那真气立即退去，前半还被斧光搅散。莫非此宝是他克星，惟恐两败俱伤，故以虚声恫吓，又想借此将朱真人引来，委曲商说么？”南绮、裘元、灵姑三人因玉珠不令与敌说话，南绮更是从小就闻终南三煞威望，俱未开口。

    朱缺见四人静静的，只在宝光笼护之下一言不发，重又出声恫吓。这样一来，玉珠益发料他也有短处，便笑道：“朱道长，你弄错了，我们四人乃是三位师长：家师是半边大师；这位乃大熊岭苦竹庵大颠上人弟子；只袭、虞二位是青城门下。但三位师长到此也须讲理。那合沙奇书本是虞南绮得自蛇王庙大人姊弟手里，是感恩相赠，既非巧取，也未豪夺。后遇商道长，也只说借阅。南绮失约，一则因遇变遗忘；一则因道路各殊，放心不下，就说理上有亏，所负乃是商道长，与道长并不相干。况商道长今日行径，正可证实南绮失约，所虑不为无见了。再者她答应的是商道长，失约已经愧对，如何再肯让道长夺去害他呢？”

    朱缺初会玉珠、南绮时，因看出众人胆怯害怕，因而骄狂自恃；忘了隐讳，直说自己有一仇敌被困恶鬼峡谷中，若得此书，便可克制，使其亘古不能出头。二女一听所害的便是谷中怪叟，好生诧异。再闻知怪叟姓商，越知二人俱是终南三煞之一，同门至友，不知为何自相残杀。既愤朱缺不义，乘人于危；又想起平素所闻终南三煞行为，独这朱缺一人骄横凶恶，无论正邪各派，一言不合，便永成仇敌，最是可恶。奇书本就不舍，况已飞走。先还和他好说，朱缺为理所屈，无言可答，正发横间，灵姑、裘元已双双赶到，双方立即破脸。朱缺上手便即受挫，平常骄横已惯，从不吃亏，当时暴怒如雷，恨不能将众人一网打尽，置之死地。五行恶阵布就以后，忽想起书未到手，自身还有短处，这几个少年男女必是青城门下爱徒，如若制死，岂能甘休？此时仍以和平为是。自己本和朱梅相识，倒不如用作押头将朱梅引来，拼着老脸皮，哪怕赔话服低，休说奇书到手，便能借阅一回，即可脱难超劫，岂不比和他成仇作对要强得多？只因上来太凶，不便改口，只得仍用虚声恫吓。

    及被石玉珠看破，出语讥嘲，朱缺一听内有颠仙弟子，暗忖：“元江金船宝物已为颠仙取去，内有好些异宝奇珍，俱是克制自己之物。适才真气为此女宝光所损，已在疑心，不料果是颠仙门下。怪不得对方明知自己来历，还那么把稳神情。这一动手，连半边老尼和郑颠仙全都结下深仇。老尼虽说厉害，还不足为虑。惟独颠仙新得前古金门诸宝，如与为仇，无异自寻苦恼。偏又对方说话尖刻，势成骑虎，多少年来威望，岂能为几个未学后辈所折？”越想越气，重又勾动怒火，意欲先给四人一个厉害，使其畏服，再作计较。于是厉声喝骂道：“无知业障、好言开导，执迷不悟，还敢任情狂吠，且叫你们尝我厉害。”说罢，左手朝上一挥，天空五鹤立即隐形不见。跟着那面五色彩烟结成的天幕便向四人头上罩下，晃眼由大而小，眼看近身而来。

    石玉珠识得五行精气厉害，忙喊：“众人不可妄动，由我抵敌。”说时将手一指，彩霓练倏地暴长，也化成一个形如穹庐的光壁，虹光灿烂，恰将烟幕挡住，使其近身不得。朱缺见状大怒，又是一口真气喷出，烟幕上立即发出青黄赤白黑五色火焰，漫烧过来，四人虽仗彩霓练护身，未为五行真火所伤，怎奈那光外五色火焰具有无边潜力，朱缺又在不住运用施为，重如山岳，故而只能抵住不动，突围上升万办不到。石玉珠原在意中，并不是惊惧。灵姑看出形势不妙，因适才神斧曾经奏功，意欲再试。石玉珠虽知神斧灵效，终觉灵姑道浅，不能深悉此斧妙用。五行真火非同小可，遇隙即入，如用神斧出斗，须将彩霓练微撤，稍有失措，四人同受其害；可是不用此斧一拼，又觉照此情势，万无胜理。心正作难，嘱咐灵姑少安无躁，待机而作。

    朱缺见持久无功，天将发亮；又因梯云链带着合沙奇书飞往青城多时，照说朱梅早该赶到，竟未前来，断定玉匣已开，知道四人有前古异宝护身，急切问难于伤害，此时必在详阅奇书，等将书中禁法学会，方来为难。这一来不特心愿全成画饼，日后仇人出困再来报仇，更是不堪设想。好好一桩事，谁知会上这几个小狗男女的当，一时疏忽，被他们将书暗中送回山去，铸此大错。恨到极处，不由激动平常凶狠性情，咬牙切齿，把心一横，猛伸右掌往地面上一按，四人立身的岭腹内立起殷殷雷鸣之声。

    玉珠、南绮俱知敌人已将地底阴火神雷发动，一会便要地裂山崩。四人俱有飞剑、法宝护身，虽不致死，但这一震之威也难禁受。并且岭崩以后，烈焰雷火由下而上，一齐暴涌千百丈，与上面火焰相会，将两仪真火结成一体，威力大增，化为火阵，把人围在中心烧炼。即便彩霓练能够抵御，时久仍难承受。念头略转，地底风雷之声渐厉，岭腹山石崩裂，炸音密如贯珠，石玉珠知道不妙，上面又难突起，事急无计，忙嘱四人聚立一处，将遁光连成一片。令灵姑速将五丁神斧取出，等护身光霞微撤，稍现空隙，立将神斧伸出运用，不可丝毫大意。

    说完，正在战战兢兢戒备之际，朱缺忽又发话道：“两仪五行真火都已发动，再如执迷不悟，我一弹指之间，你们便成意粉，悔无及了。”石玉珠未及答应，忽听遥空中有人接口怒喝道：“只怕未必。”声随人坠，平空一道黄光，一幢彩云相继飞落。朱缺用心也真狠毒，听出语声耳熟，知道不妙，百忙之中，一面准备应敌，一面早把阵法发动。谁知来人早料及此，比他下手还快，才一落地，黄光中首先飞出一片紫光，电一般穿火而下，晃眼展布开来，将四人立身所在的岭脊全部包没。岭腹地火恰在此时发动，爆音如潮，响到四人脚底，地面已似波涛一般起伏上涌，千寻烈焰眼看就要崩山爆发。

    紫光倏地罩在上面，晃了几晃，便即宁息。地底爆音被紫光强制镇压，不能宣泄，益发怒啸不已。同时黄光便和那幢彩云会合，径直穿入火阵，往四人身前飞来。

    南绮和石玉珠先见云幢飞坠，已觉眼熟，近前再一注视，越发惊喜。方欲出声呼唤，忽听云幢黄光中同时有人喝道：“速将护身宝光撤去，以便出困。”石玉珠才想起彩霓练阻隔，来人无法近身。但敌人五行真火若未破去，又恐有疏失，忙嘱灵姑戒备。刚把宝光微撤，外面光幢已双双乘虚而入。只听一声：“快收法宝，同离此地。”彩云便已展开，将四人…齐拥住，电驶星飞，冲开千寻火焰，往对峰飞去。晃眼到达，云幢中共是三人：一是宝主人秦紫玲，一是南绮之姊舜华，一是追云叟白谷逸的大弟子岳雯。除石玉珠全都熟识，余者多未见过，由石玉珠匆匆叙见。胜男姊弟先见隔岭光焰千丈，正在莫测吉凶，焦急万状，忽见云幢飞来，众人现身，惊喜交集，也忙上前拜见不迭。

    南绮觉那黄光似是异派中人，尚在火阵之内，方欲询问，虞舜华已说道：“说来话长，我们且等看完热闹再说。”四人往来处一看，岭上五色烈焰已渐减退，黄光已敛，现出一个蓬头赤足的老头，相貌也极丑怪。装束神情俱与朱缺仿佛，只是背不驼。南绮一见，便认出是恶鬼峡中商姓怪叟。怪叟先和朱缺并未动手，只各张着嘴猛吸，似和朱缺争着收那五火。朱缺收火本快，因有怪叟作梗抢收，看去好似有点手忙脚乱。

    一会，火被二人收尽，怪叟方指朱缺大骂道：“你这忘恩背义的叛徒，自己犯了教规，不知悔改，竟敢勾通妖邪叛师犯上，老三已被你害死，又想将我一网打尽。我初会你时，只当你念我这多年来为你负过，受尽苦难，稍一脱困，便来看我，只望助我一臂，彼此免去累赘，不惜倾吐肺腑。谁知还是应了师父当年的话，你竟人面兽心。表面是探我虚实和对师父心意，实乃听我说出合沙奇书发现经过，你好设法寻那得书的人，又知我虽受苦难，并不怨恨师父，越发中了你计，立意置我于死地。我对你原无机心，势非为你所算不可。偏你心性忒急，又因师父已然兵解，除去这部合沙奇书，我万无脱身之日，临去时你忽然变脸，自露凶机，我才知道你拭师叛教，万恶滔天。无奈我身在困中，又与你反目成仇，如不能寻到此书，命且不保，出困更是无望。深悔事前疏忽，已是无及，你如此凶残狠毒，此书只一寻到，便是我商祝遭劫之日。日前幸遇一位道友，为我出力划策，代求神驼乙休出力。恰巧乙道友同时接到青城朱道友飞书相托，命白道友的弟子岳雯持了灵符，暗伏前面神鸦岗上空。此时你正命你门下孽徒幻化的妖禽，将书主人虞南绮等寻到。你以为罗网周密，凭几个未学后进，怎能逃出你手，志得意满，大言不惭。不料虞南绮人甚机智，知你意在得书，先用法宝将书飞走。被岳雯中途用乙道友灵符接住，立即与我送来。开书一看，不特知道制你之法，并且沙仙长已早算出今月之事，书中还附灵符两道。岳雯接书时，恰值南绮之姊舜华空中路过，认出梯云链是她家宝物，为此耽延了些时候。如非秦紫玲同行，弥尘幡飞行迅速，我若再晚来一步，你将五行真火上下一合，地火被你勾动。地裂山崩，烈火暴发，被困诸人虽有前古至宝防身，不过受一虚惊，这方圆千百里内的人畜生灵岂不全葬在你手？若不是天夺你魄，怎会倒行逆施，自造这么大罪孽？你已恶贯满盈，还有何说？”

    众人见朱缺那么凶横强暴，这时耳听敌人数斥，却一言不发，好生奇怪。细看又无别的异状，朱缺只是满面狞怒之容，目闪凶光，注视商祝，一任讥嘲辱骂也不答话，好似全神贯注在敌人身上，只守不攻之状。商祝虽较从容，口里说着话，两眼也和朱缺一样，目光注定敌人，毫不旁瞬。商祝后又历述朱缺罪恶，说得淋漓尽致。按说这类刺心的话，又出诸仇敌口中，怎么也受不下去，朱缺却只管目蕴凶毒，始终不答。一晃天明，二人仍在对立相持，除上来抢着收那五火，无一动手，连那立的地方都未更易。

    岭腹内地火熔沸，山石之声仍如潮涌。裘元等久立难耐，觉着无甚意思，忍不住问舜华道：“大姊，你说有热闹看，他们怎么老不动手？那姓朱的妖人听人叫骂，连声都不回，是何缘故？”舜华笑道：“你们如要看，也极容易。那姓朱的叛弑师长，残害同门，最是可恶，你俩也受他气，如等得不耐烦，不会同南妹骂他一顿出气？也许他因你们一骂动手，不就有热闹可看么？”

    南绮较为高明，已早看出二人虽未动手，俱是蓄势待发神情。尤其朱缺神志专一，丝毫不敢松懈之状，分明识得厉害，心中内怯。二人表面尚未动手，实则已在暗斗；否则便是彼此互知各有短长，互相待隙而动，不发则已，一发便分出存亡胜败，所以谁也不肯轻举妄动。又知裘元稚气未除，姊姊平日常喜引逗，以为又是拿他取笑。刚喊得一声：“呆子！”想要拦住裘元。忽见舜华微使眼色，石玉珠却往裘元身侧蜇近，并肩而立，神情似在戒备，料有原因，便不再拦。

    裘元便对朱缺高声喝骂起来，初骂时朱缺未睬。后来裘元附和商祝，大骂朱缺是脊背朝天，人面兽心的畜生妖孽。又问他昨晚凶焰何在？如何装死装呆，连话都不敢答？

    越骂越凶，以致触着朱缺痛处。他本是蕴毒蓄愤，强自忍耐，虽未出声，忍不住斜睨了裘元一眼，凶睛一动，心神微微地一分。商祝本在伺隙，便把手一扬，五指尖上立飞出五股青气，迎面射去。就这瞬息之间，朱缺已知把握不住盛气，为敌先发，落在下风。

    不等青气飞到，已将左手短杖掷地，随手一扬，也飞出五股白气，将青气迎住。白气才飞出丈许，青气已然飞到，两下里才一接触，商祝手连扬处，青气忽又化为红色。朱缺见状，把手连扬，白气也变为黑气。由此各按五行生克，色彩互易，循环不息。朱缺虽能敌住，终因发动稍迟，被敌人盖住，落在下风，比较短促得多，气得他咬牙切齿，全力应敌。双方都是变幻神速，商祝虽似略占上风，也看不出一点制胜之道。

    舜华笑道：“如何？这都是妹夫一骂之功，不然还不知如何才能见他二人动手呢。”

    南绮闻言兴起，也随声辱骂起来。骂了…阵，裘元见商、朱二人各用所炼五行真气相拼，一时难分胜负，久看觉无什么奇处，以为二人俱出全力苦斗，不暇他顾。此时如若上前相助，胜了固好；如照玉珠、舜华所说，真正神妙难敌，当时退将下来，也不致受甚伤害。忽然心动技痒，意欲上前一试。知道明说众人难免拦阻，念头转定，身剑合一，便往对岭飞去。两地相隔本近，剑光迅速，瞬息即达。正想出其不意，夹攻朱缺，忽听商祝喝道：“来人急速退回，不可造次。”裘元原从未缺侧面飞到，朱缺知道有敌，仍如无觉，竟连面都未回。裘无闻得商祝语声，微一停顿之间，猛觉眼前一花，十来股五色彩烟飞箭也似交射而至，剑光直似撞在一种绝大潜力上面，几被倒震回来。同时又是一道经天彩虹飞至，横亘在彩气剑光之间。耳听石玉珠喝道：“裘道友还不速退，商老前辈自有机宜，无庸相助呢，”

    裘无闻声警觉，也知不可轻敌，只得退回。到了峰上，舜华埋怨道：“妹夫怎地不知轻重？你就要去，也说一声。起先石二姊见我借你诱敌，早就防到你要见猎心喜。知道终南三煞所炼五行真气，便是各派长老，也只寥寥十来位能敌，破它仍是颇难，寻常飞剑被它绞住，不毁必伤。幸有前古至宝彩霓练还可应付，故特意守在一旁。待了好一会，没见你动，方以为不会妄动，想不到这等冒失。如非商老前辈看出不妙，将那厮真气敌住，你所用又是青城教祖久炼奇珍，能够人剑都平安退回么？可笑南妹又不是适才没尝过厉害，见你一走，也想随往，幸被我拉住。如今各异派中能手甚多，前途所遇多是竹山教下妖党，如此轻率行事，真教我替你们担心呢。”要知后事如何，且看下回分解。