话说众人这时恰好吃完，就势请问道人名姓。道人先命撤了食具，又去取些山产异茶，烹了一壶与众同饮，然后揖客人就座。二道人仍是互相对看了一眼，同声说了两句，才由一人单独说道：“我二人不特双胞并生，起初自腋至股，连身体都是相连的。慈母怀胎两年，难产而亡。家本寒素，先父是老学究，晚年得子，生此怪婴，以为己德不修，遂致妻亡子怪，贫病交加，六年后亦忧郁而死。此时我们虽然年小，形似残人，心却灵敏。知道自己奇形怪相，饮食起居以及一言一动之微，无不同时张口，同时行动。自来躲在屋里，没见过一个生人，出门必定惊人耳目。先父未死时早想到此，先母一死，便辞馆入山，开荒自给，受尽人间苦处。曾经扶病，将家中衣物全数变卖，只留下一榻、一案、一条板凳、几百本旧书和一些零星日用必需之物，余者全都换成粮米、食盐、菜籽之类，大约可供我们数年之食。从三岁上起，先父便每日教我们种菜养鸡、烧火煮饮等家庭琐事。余下闲空，再学写字读书。死前自知不起，再三告诫：死后即就茅屋中掘土妥埋。不可出门见人，即便长大，最好仍在山中，就着六年辛苦开出来的这点田地，以了此生，先父见背之后，我们便照遗命行事。好在年纪虽小，倒还力大心灵。守着遗体痛哭了好几天。先还每日守伺，不舍埋葬。无奈南地温暖，不耐久停，只得就原停灵卧塌上，周围及上面包上木板，外用麻索扎紧，每日加上培厚。不消半年，连那间屋子都一齐埋在土内，筑成一座土坟。

    “幼遭孤露，僻处荒山，苦已难言。偏生福无双至，祸不单行。次年山中忽然发蛟，山石崩裂，正压在父坟上面。田上、用具、鸡雏、粮食，冲的冲，毁的毁。半夜里闻警逃生，一无所有，哪能再生活下去，勉强满山乱跑，寻些松子果实之类充饥。过了几天，实受不了这苦，没奈何，只得出山觅食。

    “先父在日，曾在樟树场一家姓秦的富户家中教馆多年。宾东极为相得，时常提起，说他乐善好施，屡次周济我家。怪婴的事也只他父子知道。辞馆时再三坚留。先母葬费，全由他家所赠。后来潜移深山，隐居不出，他不知住处，才断了来往。如到万不得已时，可往求助；但能生活，无故寻他，即为不孝。并留下一封信，上面载明方向、地址。平日放在书桌上，因未想去求人，一直不曾留心，信中之言虽还记得，地址却不记得了。

    这时逼得非去不可，无奈原信已为蛟水所毁。仅仅记得由当地往西南方走百多里路，出了山往西折回直行，只七八里便到。因怕遇见生人，所行全是山路，我们只得姑且试试。

    那一条路离山外较近，但我们从未走过，又没干粮，沿途采些草实野果充饥，走了许多冤枉路。三次遇着青蛇猛兽，全仗机警脱祸。连走了十好几天，受了不少颠连辛苦，好容易才走出山去，时正天热，我们只穿着一件短衣，乍见生人，都当怪物。见面一张口，不是吓退，便欲加害，简直无法问道。吃的更讨不到，山外又无草果可采。路径不熟，连在樟树场左近转游了两天，饿得头晕眼花，最后无法，只得装作人是两个，并肩把臂，由左边一人和人对答，先讨些吃的，再找秦家住处。谁知两人一闹，到处皆知，人多望影而逃，如何觅食？

    “正困惫间，场上有一恶人萧义，本想杀害我们，俱被我们逃脱。后看出我们并无本领，又想拿我们生财，派人四面兜捉。我们虽然生长在山中，天生异禀，力大身轻，无奈肚饥无力，连打伤了他三个手下，终被擒住。正在毒打，恰值秦翁闻得场上来了双身怪物，想起前事，慌忙赶来。他乃本场首富绅眷，当下向众人说明前事，出了养伤钱，把人要走。我们随到他家，说起前事，他甚伤感。又令他子秦人穆给我们安排住所，待如骨肉。说怪相不能应考，读书无用，可学些居家手艺，暇时随同习武，以防人欺。又到处申说，禀知官府，证明不是怪物，以防暗算。我们住在他家，衣食无忧，苦极得此，直如天堂一般。

    “不料祸从天降。当年秦人穆中举进京，走不到两月，秦翁便得重病。危时恐误乃子前程，再四严嘱家人：长安离此山遥路远，山川险阻，跋涉不易，好歹也等人穆会试之后，再行报丧，不可着人唤回，次早身死。家只一媳，余者都是长年下人。乃媳萧氏是恶霸萧义远房族侄，恶霸平日本就看中他的家财，想要染指。只因秦翁疾恶如仇，知他无赖下流，作恶多端，从不和他来往，无法近身，人死以后，立借吊丧为名，常和萧氏娘家兄弟勾串。始而常来，欺她女流无知，买通下人，设法沾点油水，还避着本家亲戚。后来胆子越大，知道秦子是有功名的人，田产难占，竟乘一个雨天黑夜，他自己故意往县里交租，暗令手下徒党将萧氏害死，所有金银财物全数抢走。

    “贼党行动之时，俱都画花脸，以为这事绝对无人知道。不料我们眼尖，见强盗人多，持着兵刃，自知不敌，虽然伏身暗处，没有出斗，面貌口音颇能记忆。尤其内中一个手持长矛的黑脸大汉，正是上年我们初到樟树场时，相助绑我们的萧贼党羽，右手有六指，是个记认。当晚贼徒曾到我们住房内连搜两次，未被寻到。强盗走后，长年家人渐渐聚集，我们才知女主人己死盗手，心中愤极，好生后悔没有赶往上房救护，与贼拼命。先还不知秦家下人凡是主点事的，多半与贼通气。虽想起秦翁死后，萧贼随萧氏娘家兄弟萧泳、萧诚时常走动，他头一天前来，逢人便告，说他当日进城，第二晚便出这大乱，来的人有那六指贼党，料定事与此贼有关。但因我们是年幼孤儿，做客他家，寄人篱下，仔细寻思，以为我们是小娃尚能看破，他们年长，本乡本上，自能辨出来贼是谁，便没过问。

    “谁知次日官府到来相验，我们从旁偷听，家人竟供是外来山匪所杀，所供情形与当晚诸不相符，好生惊诧。官走之后，我们便找他家一个总管收谷子兼理家务的世仆秦福，悄悄说了昨晨诸人年貌口音和那六指强盗。谁知这厮也与萧贼同谋，闻言脸色骤变，先盘问我们昨晚藏在哪里，黑夜中怎看得那么清楚，等我们说出从小目力异常，夜间见物状如自昼的话，他知不假，立用恶声恫吓说：‘此事非同小可。官府面前只能供说一回，而且供得没错。萧大爷是个当地有名武举乡绅，还是主人的亲戚，他又在城里未回，决无此事。即便照你所说，来的山匪有汉人在内，也不能再说出去。小娃儿家懂得什么？

    幸亏是我，如若向人乱说，官府传去，见你们这等怪相，定说是妖孽，别的不说，单这顿打，就打个半死。’说完，又用好言安慰我们几句。然后又说：‘你们见官不得。事情正在火头上，你们从今日起，三天以内，千万不可走出你们住的那一院外去，任是谁也不可再提此事。女主人虽死，男主人考完即回，家事由我作主，必然好好相待；否则莫怪我无情，赶你们出门，没吃没住事小，只要我嘴皮一动，说你们是妖怪，老主人行善特地隐瞒，如今老主人身死，家遭大祸，全是你们的晦气，场上人立即将你们活埋了。’”说完，立逼我们回房。

    “我们见秦福心虚色厉，语言颠倒，益发可疑。待他走出，我们一看，通前院的院门和往花园去的两门俱遭封锁，竟将我们禁闭院内。伏身门侧往外偷看，等不一会，又见这厮同一下人低着声边说边走。到了院外，忽又停步说：‘我得留神防他们跑了，事不宜迟，今晚便须下手。还是你去找他快来吧。’情知不妙，时已黄昏，不敢久延，仗着身轻，先跃过院墙到了花园，再由园内纵出。心想：‘秦翁在日已然呈案，说我们只是并体孪生，并非邪怪，平日又常带出门去，人已见惯不惊的了。昨日偷看官府，也和常人一样讲理问话，有甚可怕？果如秦福所言，为了世交至谊、救命恩人伸冤泄愤，就受点罪又有何防？’恐萧、秦二贼发觉追来，因他徒党甚多，抄着山径小路，连夜往县城赶去。且喜小雨连阴，沿途未见一人，脚底又快，到时天还未亮。等了一会，回望来路上，三骑快马如飞赶来，内中一人正是萧贼。且喜城门刚开，慌忙赶进。说也真巧，迎头遇到的便是秦翁老友李德卿。他虽是寒儒，人却肝胆，以前我曾见过几次。他听说秦家盗案伤人，正欲下乡看望，他家正住在城街近门之处，刚要起身，忽然遇到我们，甚是合心。我们知不但遇救，还可和他相商，忙抢步跑进他家。萧贼到时，还问门军遇见我们也未。我们原装二人并肩行路，赶早城人多，竟答未见，头一难算是躲过。”

    “李德卿听我们一说，大为愤怒，立代写状，令我们代死人呜冤。县官当日相验已是生疑，再吃我们一告发，立出拘票：除萧贼闻风远飓，早已逃避外，余人俱都拿到。

    一堂间明，出了海捕，捉拿萧贼。又给我们披红回去。同时着族人与秦人穆加急报丧，令其兼程速归。下人分别首从，一齐治罪。只是元凶未获，种下祸根。”

    “这厮原和山民时常交易，精通土语。地方上存不了身，竟然投往红土山寨中，娶了一个山女，做了土匪，四出劫掳，无恶不作。时常着人与秦家带信，着将我们交出绑献，否则遇到便杀，鸡犬不留。人穆武艺甚好，闻警益发小心，练了不少壮丁，两年后竟助官兵往剿，扫平山寨。叵耐仍被这厮带了山婆逃走。”

    “又过两月，我们忽想吃山中野菜、野味，以为山民死尽逃绝，自恃本领，背了人穆，入山行猎。忽闻一股异香，眼前人影一晃，便已晕倒。醒来觉着有人打我们，睁眼一看，身已被绑，仇人正站面前，手持荆条乱打，死去活来，好几次才住。又饿了我们两天，方给饮食。内中暗下哑药蛊毒，稍不如他意，山婆只一念咒行法，立时腹痛欲死。

    似这样折磨了两月，因萧贼徒党死绝，无法谋生，最后才想起从前主意，拿我们赚钱。

    先教会一些玩法，然后带同绕路往广西、海南诸岛，拿我们做幌子，卖药茶骗钱。我们屡次想刺死他，又怕蛊毒发作，求生不得，求死不能。”

    “也不知受了多少磨难罪苦，这日走到五指山中一家有大威力的山寨之内。寨主姓蓝，他有一好友是个道姑，法名邓仙娘，精通道法，惯破恶蛊。我们正向女寨主献媚，萧贼见她貌美，忽起淫心，打算勾引。谁知仙娘早看出我们中毒受迫，忍辱无奈，垂怜欲救，见他生心，便朝女寨主一说，女寨主立即大怒，先把我们唤近身前一看，遍体伤痕。然后向他喝问我们的来历，为何既要这可怜人卖钱，又给他们如此罪受？我们闻言，知遇救星，竟忘顾忌，忙即跪倒，痛哭悲号起来。萧贼见难脱身，便令山婆行法，张口一喷，扬手一把蛊粉。吃仙娘张口一吸，全吸了去。一会喷出一团烈火，山婆当时倒地，横身烧焦而死。我们正腹痛欲裂，仙娘便命张口，用手往喉间一招，两条红线般的恶蛊随手飞出，腹痛立止。手下土婆早将萧贼绑起，拷问明了经过。仙娘又用灵药治好我们哑毒，收我们为义子，并将仇人交我们处治，报了冤仇。生平快心之事，再没比这更好的了。”

    “由此我们山寨中一住两年，每日由仙娘传授法术。到了第三年上，仙娘从海外觅来了灵药千年续断和灵玉膏。说我们原是没长好的双生异胎，虽说起居动作已成习惯，并无不便之处，终以分开为妙。当下行法，将两个身子由腋下相连处分解为二，成了两人。因先备有灵药，并不痛苦。”

    “后来寨主年老身死，诸子争立，对仙娘缺了礼貌。仙娘大怒，带了我们来到云贵南疆之中行道，备受山人礼戴。初意创设一家神教，只因所事者是左道旁门，难免伤生害命，所志未成，遽遭劫数。我们传了她的衣钵，仍欲完成她的遗志。解体以后，人虽化一为二，但是性灵相通，言语行事无不如一。我们虽无甚真正法力，但那吞刀吐火、五行禁制、巫蛊搬运之法，俱得仙娘所传。加上这双身子，拿神道设教制服山人，自然尽够，予取予求，无不如意，盘踞数年，作尽威福。山人信畏神鬼，这原无妨，偏我们行事任性，喜欢犯他们的忌讳。当地山人始而畏服，终而怨恨，多半敢怒而不敢言。”

    “这附近有两种怪物。一个土名沙龙，原是射工之类的毒物。但它身体特大，生得奇形怪状，五颜六色。所行之处，毒烟如雾，口吸沙土，向人乱喷，喷上即死。雌雄两个，其毒无比。一个土名四眼神王，道家称为盘孽，又名游壁，乃深山大泽中的大壁虎之类，感蜃气而生。头生四眼，背有双翼，蟾头鳄尾，肥爪如掌，能隔远吸物，腹下另有十八只短足，喷气如虹，喜食人脑。前一个盘踞在你们来路污泥里。后一个便是你们来时洞壁上盘着的那个怪物，但此物颇有灵性，自知多伤人必遭天谴，每年只一两次出洞，为害不烈。只那沙龙厉害，如非天性恋土，不肯远离，左近数百里，无论人兽，早无瞧类了。山人先还想让我们为他们驱逐，我们也曾用尽方法，但并无成效，于是连我们算做此地三害。尤其是两怪各不相容，每遇必定苦斗，谁也伤不了谁，每年虽仅一两次，人畜遭殃却不算小。”

    “这年忽遇见百禽道人公冶恩师，经过点化，恩师命我们移居到此，立誓除此二害，以赎前愆，然后传授道法。先仗恩师指点，将两只沙龙除去。谁知此怪已然产子土内，为数不下千百，潜伏地底百丈之下，人力难施，须俟今日成长出土，方可下手。这时我们已和洞中怪物假意交好，并劝它不要再出伤人作孽。又知它食一生人，可耐半年之饥；如食兽肉，只管一月。答应每月一次，由我们擒来猛兽，供它大嚼。那口大锅便是煮肉之用。原打算用熟肉诱它，使其吃惯口味，日后暗中下毒，它偏狡猾异常。幸未下手，否则必被看破无疑。我们无奈，只得忍着，意欲除了小沙龙后，再想除怪之策。”

    “昨晚开读仙示，说我们独立难成，今日并有阴人作梗，还须有二次再举。按理这类毒虫出土，多在黄昏近黑之时。今日定是你们一行为数大多，人、兽气息被它土中闻着，惊动早出。我们恐到时气力不济，也大意了些，不等部署停妥，它已出土。我们见小姑娘一人在下，恐被毒气所伤，又恐你们赶回同归于尽，忙着分头救人，忘了行法禁制，绝它归路。嗣见小姑娘和白猿均有仙家异宝，神妙无穷，毒虫畏死，已有好些遁入上内。”

    “我们知道此物挛生甚繁，今日所见，便是已死一对雌雄二虫所生。此虫头一对秉天地至淫奇毒之气而生。以后非凶辰恶日、丧年败月、穷阴凝闭、岚雾浓厚之时，又当那月是个晦日，不作首次交合。交后每逢月晦，必交一次。每交产卵四十九枚，深埋地底，经过三年零六个月，始全数同时出土。虽然这样繁生厉害，但它终身只交十二次，天时地利，年月日时，缺一不交。数百年中，难得有那么凑巧的事情，往往不到交期，即为识者所诛。那对已死的老虫，差不多已有四五百年气候，挨至死前两年，才得交配，其难可想。否则以它那般奇毒耐死，生育又多，人类受它毒害何堪设想。第一次交合所生幼虫最大最毒，以次递减。同是一年内所产之卵，成形出土时各有大小。传至第二代，交配便不似头对繁难，只一逢晦，遇到岚雾四起之时，便即交合。所产之卵，毒虽稍减，其繁息却非可数计。只要放走它一雌一雄，已属不了，何况当时逃走那么多。反正诛不胜诛，更恐毒气凝浮空中，被风吹散，只要沉落一点，那一方便受瘟疫之灾。这初出土时所喷之毒，端的非同小可，有心收去，又觉它已凝成一处，惟恐无此大力，恰好被你们的飞刀、飞剑搅成碎片，省却我们不少气力。这才将小姑娘与白猿唤住，仗着师传吐纳之术与所赐葫芦，将它收尽。”

    “因见你们只有防身之宝，不会道法，本心没想招惹洞中怪物，不料金猱这一啸，又将它惹恼。此怪纵然看我们常年供它肉食情面，今晚不寻上门来，明早你们起身，也必途中相候，或是追去为害。它己修炼了近千年，腹内有内丹，飞刀、飞剑未必能伤它，它却可飞空吸人脑子，所喷五色彩虹也蕴奇毒，中人立死。适听你们说起猿、虎灵异，并与铁花坞清波上人相识。上人乃家师多年好友，只要他肯派一门人到来，此怪立除。

    细看你们面上并无晦色，这位胸前又有宝气外透，莫非除小姑娘和自猿外，还有人带着法宝么？我们虽受仙传，因积恶大多，尚未人门，赐宝防身更谈不到，纵有几件防身，俱非能制此怪之物。家师因不许我们再见当地山人，才潜居到此，出入也甚隐秘。山人多知这里是怪物巢穴，不敢人林一步，洞侧更无论了。此外虽有一条通路在适见高峰后面，中隔深沟大壑，最窄处相距尚且十丈，常人绝难飞渡。为今之计，由我稳住怪物，使缓寻仇，命白猿连夜赶往铁花坞求救，是为上策。或是再有一件防身之字，须要能护全身不畏毒侵，然后再以白猿仙剑去敌此物那粒内丹，再用飞刀夹攻，方不致两败俱伤呢。”

    虎王喜道：“清波上人是我师叔，隐修多年，已然不问外事。来时听涂雷背人和我说，这次已为救我，破例相助。命涂雷送完人后速回，上人要用白云封洞一年。不特是他，连他弟子涂雷，都须一年以后，尽得他的衣钵真传，方许出外积修外功。他说话再准不过，去了连人都不会见着。倒是我胸前佩有一样法宝，前日曾与妖狐对敌，用作防身，施展出来，有一宝光，足可护得我们这一群人。你看合用与否？”说罢，将胸悬玉符取出，略一施为，便见光腾满室，耀眼生缬。道人忙命藏好，以免怪物万一出洞，窥见宝光警觉。又喜道：“有此仙家至宝，诸怪授首无疑了。”

    吕伟、张远又同声询问张鸿如何救法。道人道：“他中毒已深，如非遇见我们得过家师预先指示，此山又产有解毒灵药，便是神仙也难救他活命。就这样，还得将药草熬成了水，人浸其内，每日一换，内服我们所制灵药，经过半年之久，毒尽脱皮，可是心头还是终日发绕，身热虚软，至少再加半年，才能复原呢。”众人一听大惊。张远守恃乃父榻前，闻声赶来，听说病势如此凶危，扑地往道人身前跪倒，痛哭起来。道人掐指算了一算，说道：“这是他命中注定的凶灾，无可避免。幸是在此遇到毒虫之害，得我二人救治，虽有年余凶灾，过此或能转祸为福。如走山南驿路，此时早为仇人所杀，连尸首都保不全了。你这娃儿至性过人，又生有这般资质，将来必有成就。我这里向来不留外人，如今破例，容许你在此随侍父病。我定尽心成全你的孝道，除依我调治可活外，别无良策。多哭多说无济干事，快起去吧。”张远知多求无用，只得含泪拜谢，仍去父榻前守侍。

    虎王因张鸿遇险，全由白猿看出他面有晦色，自己赶来劝他改道而起，心甚愧悔，及听道人说是定数，心始稍安。便问道：“道长的姓名、法号还没说呢。”道人道：

    “先父在日，曾取了个名字，叫做同儿。又因本来姓何，正含着内省无疚，间天何故使己生此怪胎的意思。不久先父见背，到了秦家，仅将儿字去掉。后来落难遇救，承仙娘收为义子，分体以后，由一为二，仙娘本要另起一名，以便呼唤，我们追思先父，谁也不舍原名。仙娘见我们都不愿领受新名，体虽分解，依旧二是一，一是二，同行同止，同声同应，如非事前商定，永远言动如一，改不过来，又好气又好笑，也就听之，由此没再起别的名字。对人自称同道人，极少说姓。以前任性胡为，无心之过，山人个个害怕，提起同道人，没有不知道的。”众人见这一道人说时，另一道人虽未似前同声说话，但坐在那里嘴皮仍然随着微微张合，这里说完，他也停止。灵姑和虎王都忍不住几乎要笑。

    吕伟、王守常夫妇三人与张鸿，或为良友情深，或为葭莩谊重，因听道人口气，当地还不能多留外客，意欲商量借住些日，看张鸿有了转机再走。才一张口，道人已经觉察，说道：“这个无须。你们就在此三月五月，不到痊愈之日，也看不出他好来。只要人不死罢了，人多转倒于我不便。并且适算一卦，你们有一大仇人约了能手，到处寻你们报复，今晚本该途中相遇，幸是绕道避过。至迟明午除怪之后，便该各自分途，回的回，走的走。颜道友无妨，你们如若走晚，阻碍就更多了。”吕伟无法，只得忍痛应了。

    虎王、灵姑因当地景物清丽，平生罕见，话一谈完，便要乘月出游。同道人忙拦道：

    “那怪物从没受过触犯，必不甘休，今晚难免寻来。我们虽说明早除它，大家俱己劳顿，终以歇息一宵，养好精神，再合力下手为是。屋前只是池塘、菜畦，无甚可看，好景致都在峰侧一带，我们又有夜课不能偕往，且等明早除怪物后畅游吧。”虎王道：“我本定今晚赶回，为除此怪，才多耽延一晚。巴不得它能早来，事完早走才好。它既安心寻仇，我们就不出去，难道它不会寻上门来么？”同道人道：“家师为防我们入定之际妖鬼侵凌，这屋周围俱有仙法禁制，如无主人引路，能出不能再入。怪物每月来此一餐，深知奥妙，决不轻人。现时虽未听它叫唤，说不定已在峰前月光之下吐纳相候，出去正好遇上。天已不早，乐得安歇，何必忙此一时呢？”吕伟也从旁劝阻，令大家就地上各设铺陈，分别就卧。

    虎王想起清波上人嘱令早日回洞静坐，不应耽误过久；灵姑因张鸿中毒惨状，老父焦愁过甚，此去莽苍山少了两个好伴不说，张鸿之事既然应验，老父将来不知能否避免：

    俱都心中有事，越想越烦，不能安枕。

    虎王原与王守常同卧一席，过有些时，王守常看罢张鸿，倒下便自睡熟。虎王瞪着一双眼睛，见两道人床已让给张鸿，就地上蒲团，各据一壁，对面打坐，已然入定。始见两条白气细如游丝，由二人鼻孔内喷出，约长尺许。倏地收了回去，又喷出来，便长大了些。越喷越粗长，渐渐粗如茶杯，长到丈许。四条白气忽又纠结不开，恰似含有绝大力量，在后互相牵扯，势均力敌，两不相下。心想：“此定炼气将成的功夫，自己不知何日能炼到此境地？”忽然-的一声微响，四条白气同时分开，似电一般，从二人鼻孔中飞出，各朝对面鼻孔中射去。晃眼又同射出来，四条一碰头，联成两条，此收彼放，此放彼收，循环吞吐，疾如投梭，往复不已。

    虎王正注视出神之际，偶一回头，见张远满面悲苦之容，守在张鸿榻前，仍只管低头垂泪。不特吕、王诸人屡劝他睡不肯，连二道人入定吐纳，俱没心观看。不由触动孝思，想起父母入京服仇，一去多年，并无音信。虽听白猿说是孝行格天，转祸为福，报仇之后，又得奇遇；涂雷转述清波上人之言，也说各有遇合，他年父子同登仙籍，但终未得过实信。虽也时生孺慕，想一会便自放开，哪有他这等至性。不信此毒除二道人苦治一年外无药可医，回山见了涂雷，好歹托他转求上人，要两粒灵丹，赶来成全他的孝道。越看越觉张远可怜可敬，刚想爬起安慰他几句，劝他少为安歇，猛听一声虎啸，仿佛来自峰侧。

    黑虎一来就在门外蹲伏，不曾人室。白猿、二猱晚饭后过不一会，也都相次出去，没有进来。虎王当时只顾谈话，慰问张鸿父子，并未在意。一听啸声，忽然想起同道人所说室外设有禁制，生人能出不能人，洞中怪物盘踞，今晚必来窥伺的话，恐虎、猱误到峰前迷了归路，遇见怪物中毒受伤。心方一动，又听黑虎猛啸两声，听出是在遇敌发威。见二道人犹是炼气吐纳，恍如不闻，未便惊动。一时情急着忙，由地上纵起，持了兵刃飞叉，将古玉符取出挂在胸前，循声往外跑去。灵姑在隔室内闻得虎啸，情知有异，也匆匆纵起，追了出来。二人先后脚到了外面，侧耳一听，双猱也在那里吼啸。虎王对灵姑道：“它们已和怪物对敌，同道人还未做完功课，这屋它进不来，别的不怕。你把那飞刀放起，我两人快接应去吧。”边说边跑。灵姑手按玉匣，暗中准备，紧随虎王身后，疾行如飞。

    一会转到峰侧，循声往前一看，只见离前不远的天空中飞起一个怪物，正在张牙舞爪，喷毒发威。黑虎、二猱俱都分别远避。只白猿独自舞动仙剑，发出一二十丈长远的红光，与怪物相持不下。怪物周身俱有彩雾围绕，口里喷出一道虹光，长约三丈，抵御白猿的仙剑。身子比洞中初见时暴长了二三倍，两只又肥又大的前爪和腹下两行蜈蚣形的短足凌空划动，如鱼游水，如鸟行空，不住翔舞攫拿，卷舒回环，捷若掣电，赤舌焰焰，喷吐不息。四双蓝眼齐射凶光，注定下面。屡次飞近双猱立处，意似得而甘心，吃白猿剑光阻住，不得近前。双猱纵避敏捷，心思灵巧，得了白猿警啸，不等近前，先自逃避，不时还就地上拾些石块，朝怪物身上打去，手法又巧又准。怪物虽不泊打，却被逗得性发如雷，轰的一声怒吼，宛如铜山崩倒，洛钟齐鸣，山摇谷应，震耳欲聋，端的声势惊人，非同小可。

    灵姑见状，早不等招呼，手掐灵诀，一指玉匣，匣中飞刀化为一道银虹，破空直上，朝怪物身后飞去。怪物见仇敌来了帮手，越发暴怒，阔口张处，又是震天价一声怒吼。

    接着口里喷出一团紫蓝色的火球，出口大如拷栳，奇光眩目，径将灵姑飞刀敌住。同时背脊缝中又迸射出无数毒烟，化为彩雾，越布越广，渐渐往地面笼罩下来。白猿见飞刀、飞剑要抵御怪物的内丹和所喷虹光，其势不能全顾，知道毒重厉害，连忙急啸，令虎王等人、兽聚在一起，以免受害，自己也退避下来。虎王护身玉符早已准备停当，先想乘隙相助，及见怪物不畏叉石，离地又高，连发了几个飞叉，俱是白打，知道无用，只得停手旁观。闻声知旨，忙唤灵姑、虎、猱近前，会合自猿，同立宝光之内。仍由灵姑，白猿以飞刀、飞剑与怪物恶斗。

    是夜碧空澄霎，云净星稀，怪物身具奇形，五色斑斓，所喷毒气彩雾，映着月光，闪闪生辉，直似长虹电舞，明霞丽空，天花乱飞，散为明绮。更有一团火球与红、白两道宝光，在霞彩气层中上下跳动，往来驰逐，汇为奇观，耀眼生颖，绚丽无涛，不似日间沙龙毒气腥秽刺鼻。虎王、灵姑童心犹盛，当这胜负未分、吉凶莫定之际，边斗边看，反倒互赞好看，喝起彩来。

    似这样相持了半个多时辰，同道人始终未见出来相助。虎王等只顾好看还不怎样，怪物乍遇劲敌，久斗不胜，敌人又有一幢宝光护身，无法近前，不由发起急来，口吐虹光越发加大，脊骨上射出来的彩烟似蒸笼初揭一般突突乱冒。一会工夫，峰前一带全被布满，将虎王等护身光幢一齐罩住，兀自奈何不得。

    灵姑见状，忽然惊觉，暗忖：“同道人竟似坐观成败，不理此事。闻说毒气甚烈，似此相持，不能除害，如何是个了局？”方在寻思，耳听白猿叫了几声，虎王随说道：

    “怪物周身毒气俱使尽了。”灵姑定睛往上一看，毒雾迷漫中，自己飞刀裹住那团紫蓝色的球，白猿剑光专敌虹光，已略见一点优势，怪物背上毒烟果然发尽，不再冒起。刚想：“可惜此时涂师兄不曾在场，否则再有一口飞剑，便制怪物死命。”忽听哧的一声，一条白气如匹练横空，从身后高峰上飞出，直朝怪物射去。

    灵姑回头一看，月光正照峰顶，奇石鳞峋，矮树摇风，景甚幽静。只近顶一块突出的危崖上面，有一团丈许大小的云雾，势欲浮起，那条白气便由此中射出，却不见一个人影。再看怪物，已吃那白气拦腰裹住，绕身数匝，悬在空中，仅剩头尾在外挣扎不脱。

    想是情急大过，一声怪啸，张口一吸，那团紫蓝色的火球舍了飞刀，倏地掣转。灵姑哪肯放松，手一指，空中银光电驰般追去，火球飞到怪物口边，飞刀也已赶到。怪物竟似忘了飞刀厉害，依然张口吸进，同时先吐虹光跟着掣回，意欲收回内丹，用那虹光抵敌。

    白猿在下面看出它心意，胸有成竹，虹光还未容它掣近口边，便吃白猿运用手中仙剑急追上前，照样裹住。当这时机瞬息之际，虹光飞回一缓，灵姑飞刀已然先到，围着怪物颈间一绕，立时斩断。怪头刚往下一落，忽又往上升起，似欲破空飞去。说时迟，那时快，怪头一断，怪物绕身白气似银蛇飞掣，离了怪身，直向怪头绕来，怪物尸身随即坠落地上。

    灵姑先见怪头不落，破空飞遁，方欲指挥飞刀追去，耳听峰顶两人同声大喝：“且慢！”听出是同道人的口音，略一缓手，怪头已吃白气包没，裹了个又紧又密，若沉若扬，缓缓下降，看去怪头仍有知觉，似要挣扎逃去。灵姑为防万一，仍指挥飞刀随同防护。那颗怪头下降越低，跳挣越急，几番被它挣升老高，终未得脱。约有刻许工夫才落下来，快达地面，还有两丈高下。又听同道人喝令：“大家不可走出光幢之外，听候行止。”随见弥天妖雾毒氛，似潮涌一般往峰上飞去，渐渐稀薄，仅剩白猿手舞仙剑，与空中那道妖虹缠绕为戏。虽然怪物已斩，妖虹失了主驭，哪知毒重，急切间无法消灭，又不能收去，只得任剑光将它缠在空中，以防它逃逸为害，不令下降，静候同道人收完妖雾，再行发落。

    这时同道人已从峰崖云雾中现身，站立崖上。脚底踏着一个与日间所见同样的葫芦，口斜朝下，所有妖气毒雾，齐往葫芦口中争逐钻入，与日问行径相似。看神气，不似那么畏惧毒气侵袭，但是两人都一手持剑向空比划收那毒雾，同时目光却注定下面白气裹住的怪头，显得十分慎重。直到那怪头离地只有三尺，跳荡之势也渐歇，妖氛毒雾也都敛尽，地面上月白如霜，清光毕照，才从峰顶飞落。一到地，内中一个先将葫芦放在地上，命白猿用仙剑将空中妖虹缓缓向他身前绕落。等将落近头上，左手取出令牌护住头面，右手竹剑一指，葫芦盖自开。白猿剑光往回一掣，妖虹又要腾空扬去，被道人举剑画了两画，猛力朝葫芦口一指，妖虹才往葫芦内飞去，眩的一声收尽，盖随自合。道人将葫芦挂向腰间，然后同声发话，命虎王收了护身符，远立旁观。又各持竹剑，上下画了一阵，朝妖头一指，便停在地上不动。

    虎王见二道人头上汗出，行动甚忙，怪头已落，白气仍未收转，又不令用飞刀、仙剑去砍，口里同声自言自语，好似处置为难之状。忍不住问道：“妖雾已尽，怪头已斩，难道还怕它跑么？”二道人同声答道：“你们哪里知道。此怪久已通灵，耳目尤极敏锐，稍近一点，便被听去。金猱洞中一叫，便知闯祸，妖物必不甘休。有心就着你们所带飞刀、仙剑将它除去，又恐力量不够，好生为难。初到时久不和你们说话，便由于此。后来知道你们尚有一件防身之宝可御它的毒气，方始定局。当时算计此怪必在外面窥伺，故意说出明早起行时再合力除它的话，又令众人不要外出，好使无备，暗中却在准备，将恩师所传两身真气合而为一。知虎、猿、二猱俱是通灵的异兽，我事前未禁它们出去，必往外面窥伺，双方相遇，定斗起来。你二人闻声往援，我们却绕道遁往高峰上面相机行事。”

    “此怪所炼内丹，乃先天奇毒之气所萃，虽甚厉害，因差着百余年苦炼之功婴儿尚未成形，不能自在飞出，我们大家合力诛它不难。最可虑的是它借兵解之力，元神带了内丹遁走，不易搜戮，异日贻祸人间，为害无穷。所以下手时须要缜密神速，一丝疏忽不得。当它毒气放尽，妖虹、内丹两俱相形见绌，又吃我们太乙真气将它拦腰束住，技穷力绌之际，自知难免诛戮，果然发狠，竟欲收转内丹与元神合一遁去。我们早就预料及此，下手得快，不等它元神出窍，先用真气将它连头裹住，一任奋力挣扎，终归无用。

    此怪吃了头壳坚固的亏，它那元神内丹藏在命门以内。适才飞刀幸是齐颈斩断，如若连脑斩破，早被它遁走了。如今休看它已入网，吃我连头困在这里，但要诛它元神，好好取出它的内丹，却非容易呢。”

    这时灵姑仍指着那口刀，盘旋怪头之侧，以防突然飞起遁走。闻言笑道：“这个有什么难？我这口飞刀乃郑颠仙恩师所赐至宝，大小随心，神妙非常。这怪物头已斩下，还有什么能为？我将刀光布开，盖在它上面，白仙持剑守住一面，道长放开一些，等它元神一离窍，我们两道宝光相交一裹，它多快也逃不定了。”同道人闻言，为难了一会，说道：“要除它何用如此？只因它那内丹用处甚大，与元神合而为一，想要完整留下，不令残破，苦无善法，故此委决不下；否则何须如此费事，只须运用真气一逼一绞，便成粉碎。看此情形，势难两全。你们且躲远些，兔为毒气所中，索性毁掉了吧。”

    灵姑收了飞刀，随虎王等避过一旁。道人又将葫芦取置地上，仍用竹剑比划了一阵，面对面朝着怪头东西立定。刚把手一搓，便听怪头在白气内轰轰怪叫。同道人喝道：

    “你天生恶质，此时大劫临头，纵将内丹献出，我也不能发那妇人之仁，放你元神出为异日大害。我也决不诈骗你，逼出内丹，再加诛戮，违我恩师戒条。你只静俟形神俱灭，同归于尽好了。”更不再说，各举右手指定怪头，一任惨嗥怪叫，全不理睬，白气纠裹愈紧。耳听里面头骨喀嚓碎裂之声密如贯珠。眼看怪头就要粉碎，忽听空中一声鹤映，同道人闻声惊喜，连忙住手，向天跪伏在地。

    虎王等抬头一看，碧霄月明，澄净如拭，仅东南方挨近月亮处，有一团白云缓缓浮动。一只孤鹤银羽翩翔，正从云边掠过，向下飞来，上面仿佛驮着一人，看似舒徐，却极迅速，晃眼之间已飞离头上不远。接连又是两声鹤嗅，空山回音，明月增华，山容夜景，倍觉幽清。两声方息，鹤已及地。上面坐着一个面容枯瘦的道者，并不跃下，胯下仙鹤径直划动两只长腿，款步往同道人身前走去。虎王等见那仙鹤从头到脚竟在八尺以上，朱冠高耸，目射金光，顾盼非常，甚是娇捷。又见同道人执礼恭肃，料定不是他师父，也定是神仙一流。不便冒昧上前，仍躬立原处，欲等同道人说完话引见参拜，俱都未动。

    道人下了鹤背，命同道人起立。说道：“你二人近年刻苦虔修，具见悔过心诚，能知自爱，不在我破格收录一场。我上次行时曾给你们留有信香，遇有紧急，尽可焚香请降，除这两怪。原欲借以磨练你们心志，因为你们须身任其难，自不能请我临场相助。

    但盘孽脑内所藏这粒丹黄，乃亘古难逢的奇药至宝，异日矮叟、颠仙全有用它之处。你们不是不知此物珍贵，已然将它得到，纵恐元神脱逃为害，无法分取，也应请我到来处置。这等轻率行事，我如晚来一步，被你们无心中毁掉，岂不可惜么？”同道人同声惶恐，答道：“弟子自知罪孽深重，虽蒙恩师起度，依然魔劫重重。一则信香共只两枝，为留他年难中救急之需，视如性命，不敢妄用；二则两怪只除其一，尚难复命。今晚因人成事，业将就绪，非不知此丹珍贵，但以些须小事，不敢妄劳恩师法驾。此怪颇有灵性，又宁为玉碎，甘与同尽。匆促中想不出适当方法，更恐时久生变，意欲连怪物元神一齐毁掉，再仗恩师传授，收去内毒余气。躁妄轻率之罪，实所难辞，望乞恩师鉴宥。”

    道人道：“你二人难处，却也难怪。日前算出此事应在今宵，特往峨眉，向髯仙李道友借他坐下千年仙鹤来此应用。正值他弟子赵燕儿在昆明碧鸡坊，为五台派余孽小金童樊子毒刃所伤，奉了峨眉掌教齐真人法旨，命弟子石奇带了朱文的天遁镜骑鹤赴援，就便将人接回洞中调治。候了一日，方始回山，我即借乘赶来。此鹤千载修为，在髯仙门下多年，峨眉开府后，齐道友赐服教祖长眉真人在凝碧崖后微尘阵丹炉内遗藏的仙药灵丹，业已换过两次毛骨，为峨眉五仙禽之一。道力虽还不如神雕佛奴，已与秦家姊妹的独角神鹫不相上下。尤其是各种蛇鳞虫蝎的大克星，专于攻毒除邪。适在空中老远，便嗅见此怪的气息了。你们且站开，我自有处治。”

    那鹤听道人称赞，昂颈长啸了两声，仿佛得意神态。同时白气中的怪头也跟着轰轰怪叫，声震山谷。道人喝道：“我也知你修为不易，无奈你禀天地问至毒奇戾之气而生，任你怎样想学好，由不得要残害生灵。我师徒除恶务尽，今日决容不得你了。”说罢，怪头啸声愈厉，作势渐渐往上腾起，白气渐渐有点禁压它不住。道人也不理睬，手扬处，先是一片薄如轻绢的微光，一半往上，一半往下，分布开来，一闪即隐。随又将手一指，鹤即振羽飞起，离地三五丈，略一盘旋，也没踪迹。道人二次喝道：“我师徒不打诳语，此时上下俱是罗网密布，你如能逃，自逃好了。”随说，手指处，白气似电一般掣向道人袖内，怪头立即疾若弹丸，向空飞去。晃眼之间，眼前奇亮，忽现奇景，上下四外尽是光华交织，薄如蝉翼，映月通明，恰似一个光网，将那怪物、道人网在中间，余人俱被隔离在外。怪头急于逃遁，上下四方冲突飞扑，俱被阻住。

    约有盏茶时候，喀嚓一声巨响，怪物头忽坠地裂开，由脑门中飞出一团紫蓝色的火焰，当中裹着一个怪首人身的婴儿，飞行更急，直似冻蝇钻窗一般乱钻乱窜。道人仍不理它，只将手指定光网，任它飞向何方，那一处的光网上便即增强，往下压去。同时别的三面便现稀薄，恍若无物。怪婴与道人同在网内，起初尚不敢相犯，后见挣逃不脱，想是看出道人在旁作怪，哪知敌人故示破绽，一时情急，又见仙鹤不在，妄想声东击西，舍了内丹逃走，忽然变计，先在网中加急飞行，飘忽若电，却不似前往光网上撞。一见道人照顾不到，现出手忙脚乱之状，那团紫蓝色的火球倏地离了怪婴，直射道人。同时怪婴却向空中光网有空隙处电一般飞去。旁观诸人骤出不意，方在失声惊讶，眼睛一花，空中仙鹤忽然出现，自百十丈高空如陨星坠流，银丸飞坠，悄没声将怪婴一口衔住，翩然下降。回头再看那团紫蓝色火球，已到了道人手内，外面也有薄薄一层光华网紧。怪婴到了仙鹤口内，只吱的一声惨叫，便被全吞下去。咽到喉间，婴大颈细，凸出一大块，匆遽问不能消化，急得那鹤眼射红光，长颈连连曲伸，状颇狼狈。

    道人将怪物丹黄藏入袖内，收了四外光网，从容走到鹤前，笑道：“这样美食，酬你远来之劳，少说也抵三百年功行，略受点苦何妨？你不运用本身精涎将它克化，干自着急有何用处？如真吃不消，待我用药给你化去，那就差了。”仙鹤摇了摇头，依旧努力昂颈曲伸不已。道人又笑道：“此怪虽秉两间毒恶之气而生，但它性最通灵，深知美恶。因知自身难免天诛，经它多年采取日月精英，多服灵药，融汇本身纯阴之气，吐纳凝炼，孕此灵胎，与别的毒物所炼胎无不同。你用精涎化它，与内丹融合一体，大有补益，并无丝毫妨害。难道我还给当你上么？”

    仙鹤闻言，略作迟疑，将头一点。走到一块大石旁边，把颈伸长，横搁石上，单腿挺立，拳起一爪，按紧颈间凸出之处，双眼一合，鹤顶朱冠便急颤起来。颈间凸块也跟着似要高出，吃鹤爪按住，仍是一味乱动，仿佛怪婴尚有生命。一会工夫，朱冠静止，鹤喉沮伽有声，怪婴猛挣了几下，忽然不动，磊块渐渐由大而小，由小而平。那鹤自吞怪婴，赶紧闭住嘴，那么堵得难堪，一直没有张开。磊块一消，倏地把口一张，吐出一粒拳大宝珠，精光透明，其赤如火，直往当空飞去，映得四外山石人物俱成红色。道人才说了声：“白儿，你看如何？”鹤已昂颈长啸，振羽高飞，晃眼升入云层，追逐那粒宝珠，在空际上下翔舞，吞吐不休，意似快活已极。红光闪闪，银羽翩翩。时为流星过渡，芒彩曳天；时而朱丸跳掷，精光耀彩。万里晴霁，一任纵横，流云华月，掩映生辉，端的好看已极。

    灵姑、虎王方在赞妙，耳听戛然一声长啸，那粒粉红珠倏似陨星飞石，从高空一落千丈，往下投来。那鹤也似卖弄身手，银翼往里一收，头下身上，长腿斜伸，恰似火云飞坠，往下追来。初落相距尚遥，只似小小一团白影。转瞬之间身形毕现，离地不过于数丈高下，已与红珠首尾相衔。再一眨眼的工夫，眼前红光一亮一隐，红珠不见，鹤已翔止地上，立在道人身侧，急叫了两声。道人笑道：“我知你得意卖弄，遇见对头，又惹事了不是？”一言甫毕，忽听破空之声，一道乌亮亮的光华，长约丈许，自空飞落，直朝那鹤飞去。

    灵姑耳灵眼快，年轻喜事。先听道人说鹤遇见对头，已是留意。一听破空之声，见有黑光飞坠，屡听虎王转述各派剑光，知是妖邪一派。见道人似未准备抵御，一着急，手指处，飞刀离匣而起，未容挨近鹤身，便迎头截住。才一接触，便听黑光中一声怪叫，拨回头破空飞去。灵姑指着飞刀要追，已被遁人云影之中，一瞥不见，只得收转。

    道人本欲伸手去隔，不料有此。见来人已去，含笑看了灵姑一眼，对仙鹤道：“她是颠仙弟子，今日为你出力，你须记住了。”随命同道人将先收毒气的葫芦呈上。说道：

    “你们今日所救的人，与此女不是一路。他父子另有机缘，可留在此，余人明早打发走吧。”随取了几粒丹药，吩咐一粒给病人服下，余留自用。随唤：“白儿，我们走吧。”

    虎王、灵姑早就想上前拜见，叩问前途及张鸿吉凶。因同道人未招呼，事还未完，以为乃师远来，总要请至室中礼待，略为迟疑，竟然耽误。一听道人说去，忙喊：“仙师且漫，容弟子等拜见。”道人已将白气喷出，还了同道人，跟着骑鹤破空而起，转眼飞入云层之中，沓无踪影。等同道人礼拜起身一问，果是他师父百禽道人公冶黄，好生后悔不迭。

    那怪物死后，尸首恢复了原状，仍只一丈多长，一颗怪头业已当顶破裂，横尸之处血污狼藉。同道人皱了皱眉头，说道：“此地素来干净，不想今竟为此怪所污。随便埋藏，得了地气，日久又化生别的毒虫害人，要消灭它真得费一番事呢。”灵姑笑道：

    “适才那口大铁锅，怕没有几条牛好煮。这东西长还不到两丈，一顿要吃那一大锅兽肉，你说它是怎么吃的？可惜还有一怪未除，今晚反倒给它去了一个对头，天下事真难说呢。”

    这几句无心之话，忽把同道人提醒，喜道：“我有法处它了。二怪天性相克，死怪尸骨，可作异日引怪出土之用，我怎倒忘了？”随对虎王道：“白猿、金猱生具神力，可命它们去到后面厨房内，将大灶上那口铁锅，连灶侧锅盖，替我取来。”虎王未及开言，白猿已率康、连二猱如飞往后跑去。同道人先撤了四外禁法，跟着拔出竹剑，在峰侧隐僻之处禹步行法。画了一个丈五六的圆圈，喝声道：“疾！”圈中石块沙土便似转风车一般，往四外转旋飞洒，一会工夫陷成了一个五六丈深的大坑。白猿、二猱早将大锅捧出。

    吕伟、王守常等原早闻警，因同道人出时再三告诫怪物毒重，不到功成，不可出视，俱在静俟佳音。白猿取锅时一打手势，只张远仍守侍父榻，余人俱都随出观看，见怪物死状狰狞。又听灵姑说起斗时恶状，好生惊异。

    坑成之后，同道人命二猱将锅放在怪物身旁。命白猿挥动仙剑，将怪物尸身连头斩碎。灵姑在旁看得兴起，也放飞刀相助。红、白两道光华绕着怪物尸身，只几个起落，便即成了一堆烂骨肉。二道人吩咐收了刀剑，从峰侧取来两个铁铲，将那残肉碎骨，连同染了血污的石土，一齐铲起放入锅内，不使留下一点痕迹。右手掐诀比划，随同左手铁铲起落不已。等到铲除净尽，釜中血肉碎骨受了法术禁制，也己凝结成一体。同道人将锅盖好禁闭，仍命二猱抬到穴口，端平往坑中一放，各持竹剑一指，便即端端正正，平稳落底。又用竹剑向穴内圆壁画了五道火符，左手大指扣中指往下一弹，中指尖上便有两点火星飞落穴底，立时烈焰齐燃，围着铁锅四外燃烧起来，同时锅内也僻啪乱响，密如贯珠。烧有好一会，声音始息，火也跟着小了下去，渐渐随声同熄。同道人又行法掩土，手指处，适才飞积坑上的浮土仍回坑中，雨也似往下飞落，顷刻填满，凸起一个数尺高下的土堆，复经行法禁制，才行毕事，一同回到里面。

    月落参横，天已渐亮。同道人将仙人所赐灵药与张鸿服下，说：“此药服后，虽不能即日痊愈，却定痛宁神，免去不少苦处。只是四肢绵软，人不能动而已。”张远拜倒在地，望空谢了。同道人说起仙人行时之言，众人知不能留，只得殷勤安慰张远，嘱其安心侍疾，乃父既有仙人垂佑，决无他虞。又给留下许多食用之物。虎王也说这一年期中，得暇必来看望，回山如遇涂雷，定请其向清波上人求赐灵丹，一旦得到，即命白猿送来。同道人也未置可否。张鸿初服灵药，依旧神志昏迷。吕伟无法与他话别，至交情重，好生伤感。众人也都垂泪不已。

    众人行时，灵姑担心老父异日安危，乘隙请问此行休咎。同道人道：“我道行尚浅，不能前知。除你自身前程远大外，照你们气色看，只知此去备人康庄，暂时必无凶险而已。”又转对吕伟道：“你们多日劳顿，没有睡好，便下逐客之令，愧对嘉宾。无奈此问并非善地，我们孽重，灾难未满，张家父子留此已属勉为其难，未便再留多人。异日自知就里，不情之处，还望见谅则个。”

    同道人分了一个送出，因虎、猿乃神兽，众人俱有绝顶武功，去时未走原路，另由峰后绕出。行了许多险峻幽僻之地，绕到一座危崖上面。脚下削壁千寻，绝壑无底，对岸也是一座峭壁，较此略低，相隔不下数十丈远近。众人顺崖顶行约四里，到了一处，地势愈险，只两崖相去较近得多，约在二十丈以内。同道人道：“此地只有来路山洞可供出入，地既奇险，洞中又是怪物盘孽窟宅，人不能过。对崖不远，有两条道，一通滇中驿路；一通罗儿墟、牛蛮寨等山墟。再翻过几处悬崖峭壁，便是去往莽苍山的捷径，比你们来时所走还近数百里。羊肠小道，曲折幽僻，但是险路甚少，好走得多。这里相隔尘世颇近，对崖较低，左近没有再高的山，望不到这边景物；加上这阔涧深壑，无异鸿沟天堑，真个上能攀援，下临无地，休说当地山人，便是猿鸟也能飞越。最宽之处，两边相去约数百丈，壑底经年阴云昏暗望不到底。仅有两处相隔稍近，一处尚在前面，比此地还要近些。可是过崖容易，到了对峰下行，路却险-得多，过去再想回来，更是难极。此地去对峰约十六七丈，较前途虽要远些，只要纵过去，一下崖，便登坦途了。

    我常由此往来，崖下多是老藤。可命白猿下去采上儿盘长大的，由白猿带了一头过去，结成飞桥，人在上面踏藤而过。我再略施禁法保护，决能平稳，如履康庄。这样要费事些，过去却好。”

    言还未了，虎王笑道：“道长莫说了。我以为未到地头呢，就这点远，哪里要如此费事？康、连二猱虽尚不能背人跳得这么远，单它本身，却是容易。至于黑虎、臼猿，再远一点也背纵过去了。”同道人闻言大喜。吕伟父女深知虎、猱灵异，还不怎样。王守常夫妻父子三人，本领俱是平常。王妻李氏更胆小，沿途凭崖俯视，先已有些眼晕，一听说要由猿、虎背上驮了飞渡，不禁“哎”了一声。虎王知她害怕，便教金猱先渡，以示无忧。

    康、连二猱平日轻易也没纵过这么远，因是好强心盛，一听主人招呼，应了一声，先往后退了二十多步。背后原是一个奇石磊-的斜坡，如是常人，几难在上立足，二猱却得助势不少。退到坡顶，各把长臂一举，康康当先起步，身子一蹲，暗中提气，蓄着势子，蜻蜓点水，皮鼓迸豆一般，两条黄影在如剑戟般的危石之上，十几个短步起落，星丸跳掷，纵到崖边。又猛地身形往下一低，双脚用力一踹崖石，跟着斜朝对崖，身形再往上一伸，两条长臂如钻浪急鱼般往后一分，一声长啸，身已离崖飞起。金毛映日，闪闪生光，快比飞星，疾如电射，连同啸声，随以飞渡，等啸声由远而微，二猱已双双扑到对崖之上。空山回响，康、连之声犹是殷殷绕耳，余音未绝，连连更因用得力猛，飞时在后，到时却纵过了头，急切间空中收不住势，撞在前面康康身上。康康骤不及防，吃这猛力一撞，撞出老远。同样连连也着了急，再伸两前爪抓它，一同撞落地上，几乎没跌个重的。康康怪连连鲁莽，登时激怒，伸爪便抓。连连恼羞成怒，也回手相抗，在崖上扭扑起来。直到虎王看清二猱真打，含笑喝骂，猿、虎也齐吼啸，才行止住。二猱本极和好，又互相拥抱着怪啸亲热起来。引得众人俱都发笑不置。

    虎王对王守常等说道：“你们看如何？康康、连连尚且如此，何况猿、虎呢。”说罢，便命白猿轮流背着吕伟父女先渡。白猿多年修炼，又承仙人赐服灵丹，自更身轻飞速，连势都不作，背上灵姑，当即纵起，白影一瞥，恍如银光飞射，人已安然稳渡。白猿重又飞回，挨个儿连行李一一背过。最后才是黑虎驮了虎王，也先退到顶，向下飞驰，到了崖边，犹未停足，仿佛要向壑底踏空坠落。对崖众人多半心惊目眩，替它捏着一把急汗，目光一瞬之间，虎已离崖飞起，天马行空，看去比起猿、猱还要惊险得多，晃眼到达。众人见它对面飞来，其势绝猛，恐怕撞上，纷纷往旁避让时，一阵大风过处，黑虎已悄没声地稳稳当当四足抓地，站在崖上，相隔众人立处还有丈许之遥。

    人全渡后，忽想起只顾飞渡，还忘了向同道人致词谢别。忙看对崖，二道人已联臂转身，从容归去。虎王急喊：“道长留步！”二道人只回身点头，摇了摇手，径直走去。

    众人遥遥举手为礼，各自示意辞别，一会，二道人己不见影。先照所说途径下崖，到了两路分歧之处，虎王作别自去，吕伟等一行老少共是五人往莽苍山进发。

    第二天，吕伟等绕到牛蛮寨，虽是僻处山中多族杂居的寨墟，因离官道驿站较近，时有大批采药汉客、郎中、货郎等人来往，人情并不十分野扩，汉人习气染得甚重。到的那天又正赶上趁墟的日子，附近三数百里内的各色山民都来集会。有的耳鼻各戴银环，纹身漆面；有的发蓬如茅，满插山花；有的上身赤露，腰围桶裙。十有八九都佩刀挂矢，手持长矛。带来的货物不外兽皮、金砂、药材之类，多半用筐篓或是竹木做成的架兜头顶背背，用肩挑的绝少。一半先寻熟识的汉客、货郎。山人性情率直，以物易物，几句话便成交。事完，汉人多半饱以酒肉。山人吃罢，自去寻找店家歇息。再不就寻个丰草地儿仰天一躺，望着碧空白云，口里哼哼，温习着自编的情歌，静等晚来向寨主送上常例。杀牛痛饮之后，会合各地男女，自寻伴儿，在明月之下，连唱带跳，尽情狂欢两三夜。山人都爱文采，穿得花花绿绿，奇形怪状，看去却也热闹。

    灵姑虽在蛮荒中穿行多日，经过不少山人墟寨，因云贵山中各个种族何止百数，风殊俗异，各不相同，遇上的都不是时候，似当地这等情景和寨舞盛典尚未见识过，和吕伟说要留上半日，明日起身。吕伟见天色虽还尚早，前途鸟道蚕丛，渐入荒凉，难得遇上这等热闹大墟集，汉客甚多，正好在此采办一些食粮，歇一歇，连日山行劳顿，当即应允。

    恰好所投打尖的一家主人姓范名连生，原是吴人，流落到此。因会医道，人又忠直不欺，在当地寄居多年，以行医贩货自给。所生二子，一名范洪，一名范广，俱都好武。

    父子三人俱受寨主罗银和众山人爱敬，各地药商、山客都得与他招呼。吕、王等人虽是初见，一拍即合，本就想留众人住一两天，这一来益发高兴。吕伟颇通山俗，便和他商量，意欲取两件礼物送给寨主。范氏父子俱道：“不必，此人今非昔比，不睬他的好。

    即或有甚过节，问时只说慕名投我，商量下次贩了货来做大桩交易，便没事了。”吕伟因离莽苍已近，自己既欲在彼隐居避世，耕猎自给，许多牲畜用具俱未采办，过此即无人烟，一心盘算未来应办之事，但初来不便多问，主人一拦，也就丢开。

    逢着墟日，范家最忙。连生因要接待各地来客；办理交易，寨主派人来请，谈不一会，便令长子范洪陪客，率领次子范广告退出去。范洪见吕伟等数千里远来，所经都是深山蛮荒之区，早料定来客必有惊人本领。家规素严，当着乃父不敢多言，等乃父一走，便向吕、王二主讨教。吕伟知他父于俱会一点武功，感于主人情厚，但不作客套，不特有问必答，并还匡正错误，尽心教授。范氏兄弟僻处蛮荒，见闻自少，不过生来力大心灵，把乃父当年所学的几套南派拳法学到手内，再加一点变化罢了。休说吕伟这等上乘武功难于达到，如论身法解数，连王守常都不及。这一席话，真是闻所未闻，见所未见，不由五体投地，心花大开，当时拜倒，执意要连乃弟范广同拜吕伟为师。

    吕伟鉴于为期太促，自是不肯，坚拒道：“老弟不必如此拘泥。武艺一道，全仗自己勤苦用功，只上来路要走对，聪明人一点就透，我如客气也不说了。其实无论哪派拳法，都可登峰造极。令尊所授南拳均是正宗，不过气、力两字功夫没有分清，不能无限运用，生长动静之间，也不能神明变化。经我一说，你已明了，只须照此勤习，不愁没有进境。我多少年来从未收过徒弟，今已灰心世事，隐遁蛮荒，怎好妄为人师呢？”范洪哪里肯听，依然求之不已。后听吕伟口气，颇似聚日无多，不能尽得所传，又跪地不起，力求多留数日，少传心法，等学上一年半载，自往莽苍山寻师请益，否则禀明老父，明日便即随同前往。

    吕伟不料他会如此虔诚，王守常夫妻和灵姑又在旁代为请求，迫得不好意思不允。

    只得应道：“我有许多碍难之处，难于深说。既是老弟如此虔诚好学，我也未便坚拒。

    但是令尊此间事忙，长期远离实在不可。你武功已有根基，不比初学，今为老弟多留一日，后日一早一定启行。虽只一天多的工夫，依我传授，也须一二年的光阴始能学成。

    不敢说纵横江湖，用作防身御敌，也略可够用了。人事难说，到时如若机缘凑巧，我必前来看望贤乔梓，就便给你指点。人之相知，贵相知心，别的都是浮文未节，可不必了。”范洪哪里肯听，等晚来无事，仍非拜师不可。吕伟无法，也都允了。因行期匆迫，说定以后，便立即跟着传授生平实学绝技。

    这些话，灵姑已耳熟心会，听了一会，觉得无聊。又听外面芦笙吹动，金鼓齐鸣，人声如潮，甚是热闹，忽然心动，便和吕伟说要同王守常之子王渊同出观看。吕、王诸人正谈得高兴，心想：“灵姑在家乡也常独自出游，家学渊源，人又机智，从未出事受欺。王渊虽然年才十二，也会一点武功，寻常三五个大人都打他不过，近又长行阅历，增长不少见闻。”当即允了。守常之妻沿途劳顿，早往隔室榻上歇息，未在屋内。王守常自知本领不济，途中时常乘便向吕伟请教，自是乐于旁听。两个大人都在兴头上，全未在意。

    灵姑高高兴兴同了王渊穿过前屋时，范广正同了许多汉客在那里谈论交易，院中散放着许多挑子，见二人出来，忙起身招呼，问欲何往。灵姑说往门外看看。范广忙问：

    “可要着人陪往？”灵姑说：“只在近处，无须。”范广因二人来时腰间挂有极精利的兵刃、弩箭，一想二人虽然年幼，作此壮游，本领必然不弱，出时兄长和他大人既让出门，决可无碍。便答道：“我恐你们走远迷路，既在近处，也就罢了。”话说灵姑方要走，范广看了灵姑一眼，又追上说道：“妹子出门，哪里都好去，只山那边石寨前莫往。

    如遇一个穿花衣、包绿头巾的山民，不要理他，急速回来。如有人问，就说是我家远客，也没事了。”灵姑年幼气盛，先听命人陪往，又这般叮嘱，以为轻视自己，好生不快，只鼻孔里哼了一声，并没留神去听，等他说完，转身就走。要知后事如何，且看下回分解。