二人追了一阵，到一高坡之上，遥望前山各庙字内灯火辉煌，由岳庙起直达出山大道，两旁均有灯笼火把，灿如繁星，香客游人往来不绝，虽在半夜，仍是热闹非常。回顾后山一带却是静荡荡的不见人影。正不知往何处寻找才好，忽听辛良笑道：“恩主是寻浦侠女么？大约出山去了。她有一匹快马，日行千里，除非知她所去之处，恐难追上呢。”李善立被提醒，暗忖：“文珠事完，必往王四家中寻马，共总没有多时，也许能够赶上。辛良虽然感恩追随，初次相见，心性难测，又有好些话想问，不愿遣走。”方一迟疑，辛良笑道：“浦侠女那匹马甚是灵慧，又经训练，昨夜我们费了好些时将它带走，结果仍被逃脱。天黑以前，有人曾见此马空身往山外跑去，此时浦侠女刚和敌人订约回去，必是忙着起身，先命那马空身驰往山外，准备事情一完立时赶去，一个不巧就许连夜上路，恐还不易追上呢。”

    李善自和文珠二次对面，印象更深，巴不得当时能够追上，闻言好生失望。先还拿不定辛良心意真假，后见对方辞色诚恳，当地居高临下，文珠无论如何走法，只是绕往后山，断无不见人影之理，还有同来少年也未见到。细察形势，渐觉所说有理，便问：

    “辛兄地理可熟？”辛良笑答：“恩主不要如此称呼，小人常时往来此山，不特深知地理，便山下客店民家也是十九相识。我早留心，浦侠女如往后山取马，我们必早发现。

    如往前山，除入山大道外小径甚多，她和同伴又有一身极好轻功，上下容易。依我之见，多半是由鹦哥嘴险径翻崖下去，这等走法可以避人耳目，路又要近得多。如在镇上停留，我们自能追上。否则，她那马快，便是连夜起身追去也必落后无疑。”李善知文珠还要绕往镇上民家一行，自己所骑的马也是千里良驹，便和辛良说了。辛良笑道：“我真糊涂，昨日曾听人说，有一贵家公子主仆二人骑着两匹快马到处打听浦侠女的下落，如何忘了，有此两马，怎么也能追上，快些走罢。”李善精神一振，连声应好，随由辛良引路，向前飞驰，一路穿山过涧，赶到鹦哥嘴翻越下去，均是险径，又当深夜，直到崖下也未遇见一人。前行两里，转过山角，便到镇上，天已三更。

    为了民殷物阜，香客众多，各家镇店均有极大排场，山洪冲断的几条道路已全修好。

    大雨之后，旧有香客被雨留住，新的又陆续而来，家家客满，处处笙歌，满街灯火通明，酒肉丝竹之声连同人语嘈杂汇成一片繁音。身临其境，更显繁华。李善无心观看，匆匆赶往镇西民家，由辛良叩门，一问果是空马先回，这类事常有，蔡家婆媳也未在意。天黑时有人与文珠送来一封书信，到了半夜，文珠和一少年才同走来。本定明早起身，看完书信，文珠忽然变计，和同来少年作别，当时上路，由蔡家房后绕走，未经大街，刚去不过顿饭光景。问往何处，却不肯说。李善听完辛良回报，忙即赶往客店，迎门遇见店伙张福，问知阿灵同了一人曾回店内。因腿受伤，雇了一乘山兜抬走，将马留下，说是去往黄叶渡医伤，在彼等候。相公如回，可请明早骑马动身，将另一匹马雇人带去，不必太忙。李善急于往追文珠，算清店账，便要起身；张福和店主等一致挽留明早再走。

    李善知道店中还有接风送行好些花样，再四辞谢，赏号花红却是照付。店主看出这位贵家公子好些异样，辛良这类常时来往泰山的江湖好老本来认得，见他和李善以前并不相识，共只隔了一个白天，便成密友，十分恭敬，上路如此匆忙，料有原因，只得再三称谢，由张福赶往厨房取来许多容易带的路菜和蒸馍门丁（即甜包子），用一提篮装好，由辛良接过，带在马上，仍由店伙分人送行，还放了一路鞭炮，送到镇口才行辞回。

    李善面软，无法坚拒。走到路上，忽想起黄叶渡途向忘了探询，还有好些话也未得向辛良盘问，不禁“嗳”了一声。辛良在后，立时催马上前，并辔同驰，问有何事。李善告以黄叶渡路程不曾询问，辛良答道：“小人来历店伙全都知道，知和恩主一路，故未再说。那地方乃是黄河支流，离开这里约有二百多里，在济南的边界上。原是一片渔村，左近湖荡甚多。由此渡河去往德州本不应走这条路，先前听说，我才想起渡口左近有一异人在彼隐居，绝迹江湖已有多年。照恩主所见纸条，连同蔡家婆媳所说，均曾提到黄叶渡三字，浦侠女必由此过渡，绕道张店、杨柳村、高唐、腰站等地，再渡黄河，转赴德州无疑。如此走法，不是途中寻人，便是今夜有什警兆，或有高人指点，知道沿途满布危机，打算绕路躲避也未可知。”李善见辛良路径甚熟，人又精明强干，骑术武功无一不佳，渐生喜爱，笑说：“蒙你送我，已甚感谢。主仆相称实在于心不安，如蒙结为朋友之交再好没有；否则我便不敢借重了。”

    辛良想了想，答道：“我虽出身绿林，最重信义。今夜对敌时，危机一发，如非公子一言九鼎，焉能活命。本来我不怕死，只为家有老母，此时尚死不得，为此一念，才起偷生之念。初意敌人未必肯容，居然应允，实出意外；只是令我追随公子为奴，为了老母无人侍奉，口虽答应，心实悲愤。满拟跟着公子到了京城，满了所说一年期限，告退回家，奉母安居，从此不在江湖走动。今夜之事也认为是生平奇耻大辱，不料对头竟是一位有名人物，我便跌翻在他手内也不为丢人。再见同党和凶僧死状之惨，对头出了名的手狠疾恶，只一对敌，轻易不留活口。虽然他那心意想我追随公子，以便沿途有人伺应，彼时如非公子说情，仍难活命，老母知我惨死，岂不痛心？后来他将我唤在一旁，说话之时辞色己变，并还说出将功折罪的话，只把公子护送到京，平安无事，明年便可投到他门下。经此一来，我已消了气愤，心中仍想富贵人家公子，必有好些气焰势派，我已答应在先为奴，便受鞭打驱策也无话说，不料公子并无丝毫官家习气，为人又极谦和，便是武功也在我之上，越发令人死心塌地。本来不敢居于朋友之列，公子定要折节下交，我也不敢抗命，不过公子初次出门，好些事均弄不惯，改过称呼，已感大德，平日呼我名字，早晚行路仍由我来服侍便了。”

    李善见他其意甚诚，只得暂时谢诺。随又问起三黑衣人的姓名来历，黑天雁阴谋诡计，到处布满陷阱罗网，浦侠女断无不知之理，如何仍肯上套？辛良答道：“此时夜风正寒，离明不远，我们马跑太急，且到前面细谈如何？”李善也党风大呛口，便不再问。

    这时明月西斜，清辉依；日光明，踏着满地月光向前飞驰，一口气跑了一百多里，马身已早见汗。辛良恐马受伤，请李善暂把马步放慢，稍微缓气，再往前赶，并说：“黄叶渡只有一条渡船，又在北岸，看此时天色，赶到渡口，也只天亮不久，浦侠女如在当地访友固易寻见，便是一到就渡也赶得上，无须太忙。”李善原因起身以前连经几处耽搁，恐文珠先走，追赶不上，一上马背，只顾加急飞驰，心无二用；闻言才想起此是朋友借来的千里马，如何不知爱惜？又见前途是片野地，一眼望出老远并无人影，情知文珠不易追上，万一把马跑坏，更难上路，也对不起新交好友，只得忍着心焦，把马放缓。

    二人披辔徐行，重提前事，辛良说：“那三个黑衣人只用链子抓的一个像是华山童，听语声口气却又不对，问他姓名，说是日后自知，我弟兄也是受人之托而来等语。随说起黑天雁，年已四十余岁，人最阴柔险诈，笑里藏刀，口是心非，受他利用的同党却有不少。垂涎文珠美色已好几年，近年得知文珠无意中得到两件宝物，又在仙都山中开荒，掘出许多窖藏，孤身一人成了豪富，越发引起贪心，怀着人财两得之念。今春曾在老巢招集一班死党，暗中密计，向众求助；又开了一次群雄会，明言心事，许下重利，言明事成之后平分窖中金银。内有几个有名人物不是钱财可以打动的，便仗着一点老交情，分别告求，也多点头。因其行事机密，说话又巧，只管约出多人，软硬兼施，每一处埋伏俱都奉有密令，或是暗中分别请托，各不相谋，好些事都不知道。看那意思，好似先把文珠擒到，借口为人报仇，尽情凌虐威逼她，再假装得信追去，于万分危急之中救她出险，改用软功求亲。至于文珠怎会星夜北上，有何急事，并无闻知，恐怕也是黑天雁闹鬼。此人武功虽不算坏，并无过分惊人之处。他那得名，能有今日，全仗一张巧嘴、满脸和气，身旁结有两个死党，平日当作祖宗看待，遇事肯为出力。他自知本领有限，遇事专一在暗中策划，不是看出对方本领比他还差决不出手。这两个爪牙却是贪狡凶顽，心黑手狠，这一路上就许暗中跟来都在意中。”一面把黑天雁和两死党的形貌本领仔细说了一遍。

    李善笑问：“你和我一起，被对头看破，不妨事么？”辛良笑答：“一则怕不了许多，再则我和他彼此闻名，并不相识。以前我是独脚强盗，专一劫富济贫，并不与人合伙。去年除夕回家祭祖，家母不知我是绿林中人，以为所得钱财均由经商而来，见我独往独来，无什伙伴，再三叮嘱在外小心，想起谁家都有父母妻子，受了感动。今春又劫了两起客商，照我例规，从不伤人，不要货物行囊，只取随身钱财，有时还给对方留下盘川。不料这班客商仍有许多难处，受累无穷，想起老母之言，心生悔恨。此外又无行业可做，只得拿定主意，省吃俭用，不是万不得已不肯出手。正在此时，有人约我参与老贼之事。我想这类事与寻常抢劫不同，乐得分他一点程仪，便随了来，差一点没送了性命。我猜那三位黑衣人不是华山童，必是他们好友龙山四弟兄，否则假罗汉那么好的一身硬功，另外几个也都出名好手，怎会死得那么容易？妙在死的全是穷凶极恶的几个，下余只有一人被铁拐打伤，无一送命。敌人仿佛胸有成竹，专挑凶恶的杀，不是事前知底决无如此清楚；又都黑衣蒙面，与龙山四弟兄行径相同。如我料得不差，他那黄龙山中乃世外桃源、人间乐土，将来能够投到他的山中，分些田地，开荒采药，奉养老母，足能过活，从此无须再吃这碗江湖饭，也不怕仇人作对，岂不是好？”李善听出他颇有孝思，越发看重。

    正走之间，见残月西沉，天色渐渐黑暗下来，那时旷野也快走完，前面多是土山土崖，绵亘不断，更有大片树林丛生其问，方想纵马疾驰，辛良说道：“天就快亮，前途光景昏暗，右边角上便是来往济南的驿路大道，我们绕城而行，所经均是山野之地，路甚崎岖，须防暗中失足，最好天明之后再赶。”二人正问答间，猛瞥见前途暗影中又有一点星光掩映树林之中，一闪不见，料是文珠头上明珠放光，李善连话都顾不得说，喊声快跑，放马便追。沿途留意观察，珠光并未再现，路只一条，去向相同，一路朝前疾驰，一口气赶出七八里。沿途虫声如雨，甚是聒耳，晓色溟-中东方已现出一痕曙色，有了明意，耳听晨鸡互唱，远近相闻，时闻村犬狂吠，远近人家已在起动，珠光终未再现，遥望前面也不再见有人马影子。暗忖：“自从起身，一路寻来，文珠虽未见面，沿途打听，双方所骑都是良马，脚程并差不多，方才已见珠光，这等疾驰怎会追她不上？”

    辛良又说：“再跑下去马恐受伤，照此走法，赶到黄叶渡决来得及，相差不会太远。”

    李善也觉马跑太累，文珠方才见面，并未交谈，这等穷追，难免发生疑虑，立即依言把马缓住。

    一会朝阳上升，沿途农家均起耕作，李善心中悬念，便向农人打听方才可有马过，连问两处均说未见。李善问出此去黄叶渡乃是必由之路，天明前珠光与泰山所见相同，路只一条，也许途中有事停了一停，自己赶过了头，再不便是文珠过时人还未起。回顾不见人马影子，走往前面又向邻近道旁的农人打听，也说未见，经此一来，断定人尚在后，便信马走去。又行七八里，穿过两处荒村旷野，遥望前面现出一条大河，沿河到处鱼网高挑，辛良说：“前面就是黄叶渡。”到后一看，那地方只有二三十户渔民，稀落落散在河岸左近。河这面还有百余亩方圆一片湖荡，四面均是垂杨。东岸不远有一沙洲，广约四五亩，洲上种着好些花树，还有一片竹林，隐约约现出一所房舍，景甚清丽。河旁立着一块石碑，上刻“黄叶古渡”四字。遥望渡船横在对岸，尚未过来。这面待渡的只有两个乡民，坐在石上闲谈，问知渡船还未开过，越发放心。方想少时和心上人见面如何说法，忽听辛良悄声说道：“今日对岸有集，左近有一酒馆，可要吃上一点再走？”

    李善随手指处一看，右侧柳林果有酒帘高挑，自己昨夜不曾吃饱，又赶了二三百里长路，微觉饥渴，便同走去；随问阿灵约在这里相见，如何寻他？辛良低声答道：“我也为了此事在想主意。因那异人就隐居在前面湖心沙洲之上，照例不见外客，酒店主人和他最熟，常时来此小坐。前听人言，双方从小相识，店主也是会家，只不肯显。阿灵如是此老所救，必能探出一点口气，且到那里相机而行，由我设词探询好了。”相隔只有三数丈远，就在河岸旁边，谈不几句便自走到。

    二人把马系在树上。店主人是个短胖长髯老头，正在升火。另一十余岁的幼童在柳荫中安排桌凳，见有客来，忙即走过，笑问：“二位客官吃点什么？”二人笑答：子我们天明前由济南起身，未吃东西，有什么现成的只管拿来。”幼童见二人说话和气，笑答：“这里荒村小店，只为二位老公公爱饮几杯，借着开店常时对饮。寻常日子只是豆干和煮花生、鸡蛋锅饼之类，没有什么好吃的。想是二位口福不差，昨日宰了两只鸡，还有童家送来的一锅烧肉，好些馒头。请先喝酒，等我把菜热好再端过来。”一会，幼童送来酒菜，辛良回顾老翁入内，将其唤住，耳语了几句，幼童始而摇头，后才低声说道：“昨夜实有人来，但我已睡，今早才听爷爷说起，不大清楚。你如向他打听，决不肯说。好在你们找人，不是来此骚扰，还是亲自去往湖边守候，等到有人出来，向他打听，比较稳妥。如代你去，爷爷知道就许怪我。这银子我也不要，但你这人颇有意思，照我所说去问多半没事。”随将食物送来。辛良暗告李善：“据幼童说文珠尚还未到，前见珠光途向正对，必是爱惜马力，日夜奔驰，又经恶斗，有些力乏，中途下马歇息，以致落在后面。阿灵许在湖心洲异人家中养伤。这酒店主人不是庸流，便那幼童也有武功，我已托他寻人溜马喂料，我少吃一点东西便往湖边探问，公子无事不要走开，好在相隔甚近，能看得见。”说罢，匆匆吃了一些，便沿湖走去。

    李善见那幼童行动矫健，果与寻常村童不同。文珠未来，又悬念阿灵的下落伤势，好生愁烦。回顾侧面，辛良已到了湖对面，坐在临水石条凳上。沙洲离岸约两三丈，孤悬水中，静悄悄的，竹木萧森，不见人影。方想这样苦等，等到几时？辛良怎不发话询问？回顾幼童也在遥望，笑问：“老弟，洲上人家姓什么？”幼童不等话完，便低声摇手道：“客官不要多口，这位老人家素不喜人惊吵，你那同伴再待一会，必有人出来向其询问，可少好些麻烦。否则，来人如是本地乡民自无话说，如是来历不明的就吃苦了。

    你看吊桥已然放下，不是有人走出了么？”李善回头一看，所说吊桥乃是两丈多长一根竹竿，本来立在洲上，刚刚放下，便有两个幼童顺着那根单摆浮搁、又光又滑的竹竿飞一般跑向对岸。辛良见有人来，将手一拱，似想赔话，不料二童十分强横，不由分说，扬手就打，跟着拳足交加，两下夹攻。辛良不知何故不肯还手，一面闪避，一面打拱赔话，相隔颇远，听不出说些什么。二童一高一矮，强横已极，一任辛良退让闪避，打拱赔话，竟自不由分说追打不已，身手又极轻灵，捷如猿猱。辛良武功虽好，因是不肯回攻，对方追扑太紧，竟被闹了个手忙脚乱，狼狈非常，中间好似还挨了两下。

    李善见状大怒，暗忖：“主人既是前辈高人，自通情理，辛良行事并不冒失，只在湖边坐候，等人走出再行询问，既未有什惊扰，更无失礼之处，如何纵容两个幼童欺人太甚？”越想越有气，见所骑两马已被村民牵去吃草，便将行囊交托酒店幼童代为照管，匆匆赶去。刚一转身，便听身后说道：“又是一个自找无趣的。”李善也未理会，赶到当地，辛良已被二幼童追出老远，到一柳林之中绕树而逃，一面闪避，口中急呼：“家主人名叫李善，有一书童阿灵，昨日同游泰山，为毒虫所咬，受伤甚重，幸蒙一位异人救走，行时留书，说是人在黄叶渡，我知道里只有童老前辈在此隐居，奉了主人之命来此寻访，并无失礼，何苦无故欺人？”内一年长的约有十五六岁，方要开口，吃年小的拦住，接口喝道：“你在我家门前鬼头鬼脑，东张西望，便是失礼。你主人就不好，你更混蛋！”李善恰巧赶到，忙即纵身上前，方要喝问，忽听辛良急呼：“这二位小英雄乃是童老前辈爱孙，阿灵多半在此，也许故意作闹，公子不可认真。”话未说完，二童喝道：“你倒乖巧，我偏不听那套，非和你较量较量，到底有多大本领，敢在江湖横行，做那独脚强盗！”

    李善见辛良满口赔话，一味让避，对方依然追逼不已，本想发作，及见二童专朝辛良一人进攻，不理自己，听口气好似深知辛良来历，故意掂他斤两，料有原因，想起阿灵乃主人所救，二童年纪太轻，小的一个不过十一二三岁，便抢上前去拦在中间，一面留神对方进攻，笑说：“二位弟台，请暂息怒，容我一言如何？”小的一个把眼一翻，喝道：“你想和我们动手么？”李善笑道：“请勿多心，我二人专程来此拜访童老前辈，怎敢无礼？”幼童冷笑道：“这大一个人还说假活，你准是来寻老太公的么？真要这样，我们早以客礼相待，不会打他了。”李善一时不曾会意，忙答：“我实为拜访老太公道谢而来，烦劳禀报一声，说后辈李善来此请安道谢。”幼童接口笑道：“替你没羞，明明无日无夜追赶那女强盗夜明珠，偏说好听话，你哄鬼呢！实对你说，阿灵并非老太公所救，不过在此借住了一夜，讨了一点伤药，老太公也不会见你，各自回去。阿灵不知你来得这快，又代他找了一个替工，如今刚上完药，正在静养，暂时不能起身。快回原处渡口等候，以免夜明珠走来错过，追她不上害了相思病，无法求医。”

    还待往下说时，年长的见李善脸涨通红，已有愧容，接口喝道：“大弟不可乱说！”

    随向李善笑道：“李兄不必介意，阿灵昨日伤毒甚重，幸遇两人救他来此，此时我弟兄同游泰山，曾在一旁遇见好些贼党，姓辛的也在其内。因听人言他外号独行太保，铁臂金刚手，武功甚好，更练得一手八仙掌，遇时是在早上，他和同党正发狂言，因此气他不过，被同去好友拦住，不曾当时交手。为了阿灵伤重，当夜必须送到才能活命，出镇不远，便由我和救他的人打发所乘山兜轮流背走，居然在子时以前赶到这里把命保住。

    方才我听人说对岸有人窥探，出去一看，正是昨日所见独脚强盗，没想到一夜之间会投到你的手下，因此动武。老大公平日静坐，除偶去河边闲步、小饮而外，多年不见外客，请各上路。阿灵至少明日才能走动，能把马给他留下固好，否则我们也有法子送他起身。

    休看迟了一日，你前途必有耽搁，准能追上，放心好了。”李善方问：“二位老弟贵姓，可是姓童？”年长的答道：“小弟杨浩，此是童老大公之孙童恒。”

    李善还待往下问时，辛良自从对方停手，便往林外张望，忽然赶回，悄告李善道：

    “阿灵恐难上路，老大公近年不见外客，人已到此，渡船将开，恐赶不上，请快走罢。”

    李善还未及答话，幼童已朝林外跑去，笑指道：“那不是夜明珠，快过河了，你们还不快去？”李善循声注视，果有一白衣少女牵了一匹白马往渡口走去，心中发慌，又不好意思就走，只得笑道：“烦劳二位老弟代向童老前辈请安，并向贵友道谢。我与浦侠女并无深交，只是受人之托，前途有事，先走一步，改日再来专诚拜望了。”说罢，举手作别，匆匆回赶。走到湖边，遥望人马已不在岸上，耳听身后二童笑语之声，故作未闻，飞步前驰，还未赶到，渡船已自开走。船上人数不多，文珠手牵白马，独立船头，迎着晓风，袂带飘飘，更觉英姿飒爽，朝霞和雪无此光艳。等到渡口，船已开入中流，朝斜对面渡口驶去。白忙了半夜，只为和二童说话耽搁这一会，眼看渡船开走，无计可施，河宽水急，渡船往返费时，瞥见旁边有一渔舟，意欲不等渡船开回，雇那渔舟追去，猛觉右膀被人抓住，坚如钢铁，不禁大惊。要知后事如何，且听下回分解。