高彦和姚猛返回边荒集后，立即到北骑联找慕容战，报告在镇荒岗遇袭的经过。此为钟楼议会的决定。任何事均须首先通知主帅，由他统筹处理。

    慕容战并不闲着，正在北骑联位于西门总坛内的大堂与呼雷方、江文清、王镇恶和刘穆之议事。闻报后人人心情变得沉重起来，想不到今天才收到秘族投向慕容垂的消息，入夜便有秘族战士现身边荒。

    呼雷方皱眉道：“秘人这样做有甚么作用呢？如果让他得手，杀了高彦，只会惹来我们的反击。”

    慕容战向王镇恶道：“镇恶是现时在边荒集，除朔千黛之外对秘族最熟悉的人，你对此有甚么意见？”

    王镇恶沉吟道：“秘人是看准我们的弱点，要破坏我们的优势，令我们刚开始振兴的经济崩溃。”

    江文清冷哼道：“有这么容易吗？”

    姚猛问道：“偷袭我们的人会否是万俟明瑶？”

    由于王猛曾与秘族作战，又曾生擒秘族之主，带返长安囚禁，众人相信作为王猛之孙的王镇恶，对秘族的情况和作风，一定有所了解。

    王镇恶道：“这个可能性很低，万俟明瑶是秘族近百多年来最杰出的领袖，如果真是她出手，恐怕高公子已给人抬着回来。”

    慕容战讶道：“万俟明瑶真的这么厉害？”

    王镇恶道：“万俟弩拿当年被囚禁在长安宫的天牢，由氐族高手看管，可是万俟明瑶仍能凭慕容垂提供的情报，入宫把被废去武功的万俟弩拿救出，于此便可见她不论才智武功，均如何了得。”

    高彦道：“可是今晚出手偷袭我们的那个家伙功夫相当不错呢。连姚猛也给他一剑震退，全赖我扶着他。哈！”

    姚猛没好气瞪他一眼。

    王镇恶道：“这是秘族之能成为最可怕刺客的武功心法，能借着独门的运功秘法，把功力在刹那间提升至极限，再在短时间内把全身功力发挥出来，却不能持久，故数击不中后，必须立即遁逃，待功力复元。”

    姚猛点头道：“对！刺客来得快，走得亦非常突然，正是王兄说的情况。唉！这秘族小子令我想起花妖的身法。”

    王镇恶道：“姚兄说出了一个我们长久以来的怀疑，就是花妖极可能是来自秘族的高手，花妖武技强横不在话下，但最厉害的还是他的遁术，使他能屡次陷入包围网裹仍能成功突围。”

    呼雷方倒抽一口凉气道：“我的娘！如果秘族的战士人人像花妖般厉害，这场仗如何能打？”

    王镇恶从容笑道：“如果花妖确是秘人，那他肯定是秘族出类拔萃的高手，像他那般了得的秘人不会有很多个，各位可以放心。”

    江文清道：“我们该如何应付他们呢？”

    刘穆之淡淡道：“首先我们要弄清楚敌人的意向，他们究竟有甚么意图呢？为何要对高少出手？”

    慕容战道：“该是秘人要对我们施下马威吧！”

    刘穆之道：“既然只为施下马威，随便杀几个人便成，但他今晚的刺杀行动，却似只针对高少一人。”

    呼雷方道：“难道他是从边荒集一直跟蹑高彦，到镇荒岗才下手吗？”

    此时拓跋仪来了，一脸喜色，讶道：“怎么都到齐了？”

    慕容战欣然道：“拓跋当家请坐，我们遇上头痛的事哩！”

    拓跋仪在他身旁的椅子坐下，道：“先报上一个好消息，我接到北方来的好消息，我们族主决定遣人把五车黄金押送来边荒集，着我们在途上接应。”

    众人听得发起呆来，不知该高兴还是惊惶。

    拓跋仪讶道：“这不是天大的好消息吗？我们现在最欠缺的是营运的资金。”

    刘穆之道：“我想先问个题外话，要建立这么一个可把消息传达至千里之外的飞鸽传书系统，需要多少时日？”

    拓跋仪虽对他的问题摸不着头脑，仍按下疑惑，答道：“花了我们大约两年的时间。”

    刘穆之向众人道：“这便是答案，秘人是没有可能在短时间内，建立一个完善的通信系统。到了边荒后，他们的探子想把消息送返泅水以北的地方，必须靠人来传递，不但旷费时日，亦使秘族难以发挥他们的作用。要扭转这种劣势，他们可以在两方面下工夫，首先是要摸清楚边荒的情况，设法建立一个迅速有效的传递情报系统；另一方面，则要破坏降低我们传达情报的能力。高少是边荒集最出色的风媒，更是负责探听敌情的头子，除掉他，将会大大削弱我们知敌的能力，此消彼长下，敌人便可减少和我们在收集情报上的差距。”

    拓跋仪一呆道：“高少被秘人刺杀吗？”

    高彦苦着脸孔道：“我究竟走甚么运呢？总是别人刺杀的目标，以后还用安心睡觉吗？”

    江文清先向拓跋仪解释了情况，然后道：“刘先生确是思虑缜密，从对方对高小子的刺杀行动，推断出敌人的方略。不过保护高小子容易，要保护整个边荒集和往来的商旅却是难比登天。真怕明天起来，便有消息传来，某队商旅在来边荒的途上全体遇害，又或有边荒游的团友在集内被杀，我们边荒集便要糟糕哩！”

    拓跋仪叹道：“难怪你们听到有人送金子来，仍是愁眉苦脸了。唉！我现在也担心被秘人收到关于运金子的风声。”

    刘穆之轻松的道：“兵来将挡，当今之世，没有我们荒人应付不来的敌人；也没有我们荒人解决不来的事。因为边荒集乃天下精英集中的地方，要甚么人才有甚么人才。各位请容我说出己见。”

    众人对他超凡的才智已是心悦诚服，连忙问教。

    刘穆之道：“万变不离其宗，说到底仍是”知己知彼“四字。慕容宝今次远征盛乐，全军覆没，对燕国的实力是严重的打击，更使大燕陷入立国以来最大的危机裹。可以这么说，燕人能保着都城中山一带的城池已相当有本事，遑论收复平城和雁门。”

    众人知道这只是开场白，都没有插话，听他继续说下去。

    刘穆之稍停片刻，观察各人的反应，油然接下去道：“唯一能反击拓跋族的军力，正掌握在慕容垂手上，可是因刚破慕容永，大局虽定，但要尽歼慕容永的残余力量，还须一段时间，如果慕容垂骤然抽空兵力反攻雁门和平城，被其它霸主乘虚而入，千辛万苦得来的战果便要拱手让人，实非智者所为。而慕容垂最大的顾虑，是重蹈儿子的覆辙，劳师远征，却摸不着拓跋军的影子，所以才有求秘族报恩助拳之举。”

    拓跋仪赞道：“先生分析得非常透彻，有如目睹。”

    江文清道：“照先生的说法，恐怕没有一年半载，慕容垂仍难对我们边荒集用兵。”

    刘穆之道：“应该是这么说：就是不到慕容垂完全掌握真确局势的一天，慕容垂一天也不敢轻举妄动。”

    高彦立即双目放光，道：“那是否若我们能不让秘人探知我们的虚实，慕容垂便不会来攻打我们？”

    呼雷方苦笑道：“这又谈何容易？”

    王镇恶道：“刘先生指的是全局的情况，那包括北方的形势、拓跋族的战略布置，只要慕容垂看准一个机会，便会以奇兵突袭，一战功成。这正是他看中秘族的原因，因为秘族拥有天下无双的探子和最可怕的刺客。”

    慕容战沉声道：“边荒集是一个没有关防和完全对外开放的城集，对秘人更是防不胜防，这是我们没法补救的弱点和破绽。”

    刘穆之仍是神态轻松，微笑道：“我从不认为有不能补救的破绽，我们的方法就是人尽其才，物尽其用。”

    慕容战道：“我是毕生首次因有人反对我的看法而高兴，究竟如何人尽其才，物尽其用呢？”

    ※※※

    七个坐席，以半月形的方武设于厢房里，面向四扇落地桶窗，让人人可欣赏窗外建康宫城的风光。

    刘裕居于主宾的中间席位，左方依次是毛修之、诸葛长民和郗僧施；右方是王弘、朱龄石、檀道济。

    众人首先举杯对饮，干尽一杯。

    酒至咽喉，刘裕立知酒中没有下毒，虽说有高彦的例子在前，可是刘裕对自己是否确有抗毒的能力，仍是处于怀疑的不安心情，且能否在敌人发动前，把入侵体内的毒素驱散，仍是未知之数，所以酒中无毒，当然是好事。

    王弘正容道：“今晚我王弘能邀得刘兄来此，并不是容易的事，大家该清楚明白我在说甚么。而刘兄是不宜在此久留，为此我定下了今夜聚会的规则，大家必须严格遵守。”

    这番话是刘裕和王弘事前商量好的，尽量减短刘裕在淮月楼逗留的时间，好让刘裕能以最佳状态应付敌人的刺杀，否则如刘裕饭饱酒醉，又因警戒的时间过长而松懈下来，均对刘裕有害无利。

    朱龄石道：“我们当然明白，请王兄划下道来。”

    在这五位建康的年轻名士裹，刘裕印象较佳的是朱龄石和檀道济，至于因何有此印象，则纯粹出于直觉，没有甚道理可说的。

    王弘道：“今夜刘兄只喝一杯酒、不上菜、不服药、不清谈、不召妓，而各位每人只可以问一个问题，刘兄答过便离开，此后大家当作没有见过刘兄。”

    毛修之皱眉道：“我有满腹疑难，希望刘兄能为我解决，一个问题怎够呢？”

    檀道济笑道：“大道至简。王兄开出只准问一个问题的条件，事实上充满道法禅机的况味，更考我们问难的功力，其中趣味盎然，就看你的问题涉及的范围。例如问我大晋今后何去何从，刘兄可能说到天亮仍未能脱身。哈！”

    王弘笑道：“我的话仍未说完，就是问题绝不可以涉及朝代更迭的方面，否则今晚之会后，这裹的人都犯了杀头的大罪。”

    诸葛长民道：“道济只是在说笑，我们会懂得拿捏轻重，刘兄和王兄可以放心。”

    刘裕有点心不在焉的听他们说话，因为一半心分了去听厢房外的动静，理该有最新的情报传来，让他可以掌握干归方面的情况。

    王弘道：“好！大家清楚规矩了，谁先发问？”

    郗僧施道：“我可不可以先解释我们为何想见刘兄呢？如此刘兄在回答我们的问题时，才能心中有数。今夜说的话，只限于在这裹，不会有只言片字传出去。”

    王弘向刘裕瞧来，示意由他决定。

    刘裕不得不把心神收拢回来，点头道：“好！你们为何想见我这个不得志的北府军小将呢？”

    诸葛长民道：“刘兄的声望怎止于一个北府兵的普通将领，我和刘兄的同乡兼同僚刘毅将军颇为稔熟，从他处得知刘兄在军内的令誉，是军中之冠，刘牢之也远未能及。至于原因我不说了，亦为了守规矩故不宜说出来。我们今夜是把心掏出来，希望刘兄信任我们。”

    刘裕心中大讶，刘毅这为自己说好话，究竟是想害他还是捧他。如是前者，便是借捧他以转移朝廷的注意了。

    诸葛长民不敢说出来的，人人心申明白，就是刘裕升任谢玄继承人的身分和“一箭沉隐龙”的谶言。

    刘裕笑道：“诸位勿要对我期望过高。好哩！明白了！谁要问第一个问题？”

    众人你眼望我眼，都在犹豫应否第一个发问。

    王弘道：“由刘兄点名如何？”

    刘裕快刀斩乱麻的道：“就道济兄吧！”

    檀道济欣然道：“本来人人想争着说话，现在则变成人人惜字如金，因怕浪费了宝贵的问题。现在建康人心惶惶，既害怕天师道的燎原乱火烧到建康来，又怕桓玄作反，所以人心不安，希望可以有神奇的转机，更怀念以前安公、玄帅在世时的太平盛世。唉！这话扯远了，我想问的是谢琰是否像谢万般只是另一个白望？”

    又道：“我问这个问题是有用心的，希望刘兄能抛开顾忌坦言相告，令我们能知所适从，且使今晚的众会言可及义，不致沦于空谈。”

    谢万是谢安之弟，聪慧俊秀、善于炫耀，名声虽远比不上谢安，但在士林亦颇具名气。当时有“攀安提万”之说，意思是须攀登方可到达谢安的高度，攀登中则可提拉着等而下之的谢万，于此可看到人们心目中两人的差距。

    谢万虽是心高气傲的疏狂名士，但对统军却一无是处。被朝廷任命为西中郎将、豫州刺史兼领淮南太守，仍不改乎时风流放诞的名士习气，整日饮酒作乐，不把军务放在心上，结果惨败在胡人手上，单骑逃归，被贬为平民，不久病故。谢安因此不得不复出东山，出掌朝政。

    刘裕当然知道谢万有甚内才，檀道济以谢琰来比谢万也不是甚好话，却不明白何谓“白望”，问道：“白望是甚么意思？”

    王弘解释道：“这是建康流行的用语，‘白望’就是虚名、空名。与‘白望’连在一起说的，就是‘养望’，只要高谈玄虚，饮酒放达、纵情背礼、成为名士，便有机会得到官职。”

    毛修之道：“自汉末以来，当官的唯一途径，便只这‘养望’一法，故有所谓‘选官用人，不料实德，唯在白望，不求才干’。”

    郗僧施道：“这叫‘先白望后实事’，像安公和玄帅均是此中的表表者。但谢万却是彻头彻尾的白望，道济兄是害怕谢琰是另一个白望，那朝廷危矣。”

    王弘道：“刘兄现在该明白我们建康六友都是有心人，不像其它只懂辩口利舌、抵抗现实的名士，我们仍希望能有一番作为。请刘兄放心直言。”

    刘裕却是心中为难，他如果说出不满谢琰的言词，传了开去，会否被人指是忘本呢？他反不担心这襄说的话传到司马道子耳内去，因为司马道子早清楚他对谢琰的看法。

    就在此时，他听到外面传来敲壁的暗号。

    刘裕微笑道：“我先到外面打个转，回来才答道济兄这个问题。”

    众皆愕然。

    只有王弘明白是为了何事。