燕飞急赶了一夜的路，天明时到达新娘河和淮水的交汇处。

    昨晚他纵情飞驰，一方面是他必须尽早赶往目的地，同时亦借此以泄心中愤懑不平之气，对王淡真被逼往荆州作桓玄的媵妾，他是感同身受。

    自苻坚南来后，情况的发展把他卷进大时代的无情战乱去，到与纪千千共堕爱河，至乎此刻，他已是愈陷愈深，必须施展浑身解数坚持下去，直至完全彻底的胜利。

    孙恩的威胁更令他如坐针毡，感到危机四伏，杀意暗藏。

    不过昨夜的全速奔驰，却使他进入奇异的状态里，他穿林过野、攀山越河，把所有烦恼抛之脑后，心中只剩下对纪千千的爱恋。

    不管现实是如何残酷不仁，除非拔剑自尽，否则每一个人都必须继续生活下去，还要当作没发生过任何事，时间根本不容许任何人有自悲自苦的余地。像刘裕刚失去王淡真，却不得不压下伤痛，与来犯的敌人周旋。生命总是这般令人感到无奈。

    疾奔近百里后，他不单没有劳累的感觉，精神和体力均有焕然一新的动人感觉。回想起昨夜飞驰的情况，似与天地同游共舞，纪千千则在心内默默陪伴着他，令他丝毫不觉寂寞。他再非孤军作战，不论如何形影孤单，纪千千永远在他心内，陪伴他对抗孙恩这位极可能是大地上最可怕的敌人。

    他借两根粗树枝轻松地飞渡淮水，正要沿新娘河而走，忽有所觉，在岸旁止步。

    四个人影从岸旁密林处掠出，叫着他的名字迎上来。

    燕飞看呆了眼。

    来的是屠奉三、高彦及他完全没想过会在此区域见到的慕容战和卓狂生。

    高彦夸张的叫道：“刘小子呢？希望他不是被刘牢之收进军牢里去吧！”

    想起刘裕，燕飞一阵难过，但只能把心事暗藏密封起来。

    笑道：“小刘正为我们即将来临的大战作好准备工夫。我的娘，你们怎会摸到这里来的？不要告诉我是被敌人逼得流亡来此。”

    慕容战来到他身前，探手抓着他双臂，现出战友重逢的激动，欣然道：“也差不多是这样，我们的敌人就是连下三天的大雪，累得我们饥寒交迫，不得不离开巫女丘原，到南方来避风雪。他奶奶的！这处一样是天寒地冻，幸好肚子可以喂饱。”

    卓狂生来到他身旁，大力拍打他背脊，兴奋的道：“你这小子已成为天下第一高手，是我们所有荒人的光荣。也亏得这场连下三天的大雪，我们固是苦不堪言，也瘫痪了敌人从四方八面围剿我们的行动，让我们凭仗对地势的熟悉，突围逃走。现在新娘河热闹得像边荒集，只恨人多并不管用，只消耗多点珍贵的粮食。”

    屠奉三道：“勿要怪他们不在巫女丘原坚持下去，人或可以再多挺一段时间，战马却没法捱下去。”

    燕飞喜出望外道：“我怎会怪他们，是欢喜还来不及，我正担心人手不足难以应付敌人，现在再不用担心了。”

    屠奉三沉声道：“是否发现敌踪呢？”

    卓狂生道：“我们到林内坐下再说，五个荒人站在非边荒的土地，成何体统？”

    笑骂声中，五人朝林木深处掠去。

    ※※※

    卓狂生并没有夸大新娘河大江帮基地的热闹情况。河湾处停泊了近五十艘大小船只，渔村搭起了以干计的营帐，填满了房舍间的空地，炊烟处处，蔚为奇景，就像把边荒集搬了到这里来。粗略估计，众集于此的人数当有二、三万之众。

    虽然挤迫，却只予人热闹的感觉，和平安乐，没有丝毫混乱。不明内情的人只要想想聚集这襄的人不是浑身是胆的武士，便是男盗女娼的江湖儿女，又或是专门偷A摸狗的混混、艇而走险的走私掮客、被各地官府通缉的逃犯，对他们守规矩的情况会大惑不解。

    只有荒人方明白自己，每一个人的心中都晓得唯一的出路是收复边荒集。事实上他们是为势所逼的人，纵然初到边荒集时有各自浑水摸鱼的居心，可是经过两次的失陷，纪千千高尚情操的号召和感化，均令他们澈底体会到，只有边荒集才是他们的栖身之所，享受到任何地方所没有的自由和公义。

    在码头中心处由纪千千设计的飞鸟旗悬在七、八丈的高处，象征着把所有荒人的心，统一在这代表边荒集的自由和公义的大旗下。

    燕飞的到达，立时引起轰动。他不单是斩杀竺法庆的大功臣，更是荒人心中无可替代的第一好汉子。

    荒人以他们的方式-喊欢呼，士气昂扬至极点，比之以前在边荒集的任何一刻为甚，即使如何冥顽不灵的人，他们的心亦会与其它热血沸腾的荒人的心融化在一起。

    钟楼议会的成员姚猛、江文清、程苍古、费二撇、姬别、红子春等把燕飞一众迎入基地的主堂，立即举行边荒集失陷后的第一次会议，庞义、席敬、阴奇、方鸿生、高彦、丁宣等亦准予列席。

    燕飞坐于长达两丈的长方木桌一端，而身为主持的卓狂生则在另一端，其它人便坐在两旁，列席者坐于后一排，一切仍依钟楼议会的规矩。

    会议开始前，卓狂生提议起立为在边荒集不幸被杀的荒人默哀，然后由燕飞报告最新的情况。

    报告完毕，卓狂生哈哈笑道：“这叫天助我也，我们正愁如何可以在水上击垮两湖帮，他却送上门来，予我们天赐的良机。”

    江文清的目光投往屠奉三，道：“要击败两湖帮，首先须对付桓玄来袭的人马，屠当家有什么意见？”

    众人都明白江文清问这几句话背后的含意，因为屠奉三本为桓玄一方的人，如击溃桓玄这支五千人的部队，势令屠奉三和桓玄的关系陷于无法挽回的地步。

    只有燕飞多出一重心事，在开始这个议会前，他向江文清传达了刘裕想由屠奉三统率此战的意愿，他当然说得婉转，指出屠奉三是最熟悉敌人者，可是当时江文清却不置可否。现在于甫开始便向屠奉三提问，该是要从屠奉三的反应，来作出应否以屠奉三作统帅的关键决定。

    最关心这个问题的是阴奇，因为直接影响到他的去向。

    屠奉三淡淡笑道：“自桓玄与聂天还结盟，我们的关系早破裂，现在使人来攻打新娘河，分明是要将我赶尽杀绝。哼！我屠奉三是有仇必报的人，今天我在此公布，我和桓玄已是誓不两立，不是他死便是我亡，再没有别的可能性。”

    卓狂生首先带头鼓掌，众人随之喝彩助威，堂内一片炽热激昂的气氛。

    江文清欣然娇喝道：“如此我便代刘帅提出他的主张，请议会公决此仗由屠当家全权指挥。”

    主堂倏地静下来。

    慕容战首先举手赞成，接着众人纷纷举手表示同意。

    屠奉三毅然而起，悠然道：“多谢各位这么看得起小弟，我屠奉三必竭尽所能，绝不会令各位失望。”

    又特别向江文清表示谢意。

    燕飞心中欣慰，荒人终于团结一致，为共同的目标舍弃个人或派系的成见，以最佳的阵容迎击敌人，也可看出刘裕对江文清的影响。

    卓狂生欢喜的道：“请屠帅指示！大家都是兄弟姊妹，不用说客气话。”

    燕飞道：“我们现在手上究竟有多少可用的战士和战船，武器和粮食方面的情况又如何呢？”

    屠奉三答道：“我们可用的战士在八千人间，状态良好，兵器方面问题不大，不过却极缺弓矢，看来不足以应付一场大规模的水战。幸好有桓玄关照，派人送弓矢来哩！”

    姚猛和高彦同时鼓掌，齐喊“说得好”。

    程苍古道：“至于战船方面，经过修补和新制的双头战船有十二艘，加上司马道子送的五艘战船，共是十七艘大船，其它由小型货船改装的战艇有二十八艘，只要弓矢无缺，这样的实力足以伏击两湖帮的船队。”

    红子春拍篮鹊溃骸敖翊挝颐鞘枪伦⒁恢溃不胜无归。”

    江文清淡淡道：“今仗我们是非胜不可，因为刘牢之刚派来特使，传达他严厉的警告，限令我们二天之内离开淮水以南任何地方，否则他会对我们采取行动，绝不姑息。”

    屠奉三问道：“他派谁来传话？”

    江文清答道：“此人叫刘袭，是刘牢之的同族人，更是他的心腹，其代表性不容置疑。”

    姚猛破口大骂道：“我操他刘牢之，竟在此等时刻落井下石。”

    屠奉三好整以暇向燕飞道：“燕兄怎么看呢？”

    边荒诸雄：水远处于一种既合作又竞争的状态下。燕飞晓得以江文清的慧黠，心中早有定案，只是拿出来考量屠奉三的领导才能，看他的应变方法。

    微笑道：“时间上是否太巧合了点呢？”

    姬别继红子春后一掌拍在桌面，含意却是完全另一回事，愤然道：“刘牢之摆明是要与桓玄和聂天还连手铲除我们，且不用费一兵一卒，便可坐收成果。”

    燕飞一直不太喜欢姬别这个人，因为并不欣赏他奢华的生活方式，不过经过边荒集二度失陷的共患难，观感逐渐改变过来。在内忧外患的煎逼下，即使像姬别这样贪恋舒适生活、好逸恶劳的人，亦从颓唐的生活里振奋起来，义无反顾的与大家同甘共苦，作战到底。

    卓狂生咬牙切齿的道：“刘牢之是要逼我们离开有军事防御的新娘河，在仓卒渡淮水往边荒之际，让桓玄埋伏对岸的部队骤然施袭，杀我们一个片甲不留。而我们的战船队则由两湖帮负责清剿，这一招确是非常狠毒。”

    费二撇抚着一边胡子沉声道：“我们既识破对方的奸谋，当然可以将计就计，反杀他们一个落花流水，好向刘牢之显点颜色。”

    慕容战道：“如此荆州军将不会渡淮，只是派出探子，监视我们的动静，当我们渡淮返回边荒之际，偷袭我们。”

    在座者人人是身经百战的老江湖，只听从刘牢之传来的话，一下子便推论出敌人的策略，当然晓得荆州军正沿边荒朝他们所在处推进是关键所在，否则极可能会惨中敌人的奸计。

    他们若要全体离开，必须渡淮水从陆路回去，所有大小战船均须用来搬运粮货物资，浩浩荡荡的二、三万人，且大部分是老弱妇孺或是上匠等战斗力不强者，行动既缓慢，目标更明显，尽管没有荆州军的威胁，如此返回边荒，等于自寻死路。刘牢之确想把他们赶入绝路，所以人人心生愤慨。

    江文清道：“坏消息外尚有一个好消息，我们在颖水秘湖的基地仍是安然无恙，只要能击败两湖帮，我们便可以重新占据秘湖基地，以之代替新娘河。”

    屠奉三动容道：“这是很好的消息。”

    秘湖位于边荒集和颖口间，是颖水的支流，当日由刘裕带路，大江帮的船队便藏在该处，成为隐伏的奇兵，令他们于首次反攻边荒集一役中战绩辉煌。收复边荒集后，江文清便锐意发展此基地，好与边荒集和新娘河遥相呼应。现在外面的十二艘双头舰，其中八艘是从秘湖基地逃回来的，并于沿途救起不少逃亡的战士。

    众人奉为如何在边荒寻得立足的据点而头痛，此时闻之立告精神大振。

    席敬道：“大小姐一直在怀疑这或许是敌人的陷阱。两湖帮既曾为此吃过大亏，照道理不会不晓得秘湖基地的存在。”

    红子春道：“只要猜到可能是个陷阱，陷阱再不成其陷阱。”

    屠奉三淡淡道：“不但不是陷阱，且是反过来变成对付敌人的陷阱。”

    燕飞知道屠奉三已是成竹在胸，更隐隐把握到江文清在为屠奉三造势，因她看出屠奉三可以成为她和刘裕的得力战友和伙伴，且不限于收复边荒集的一战上。屠奉三比江文清优胜之处是他对桓玄和聂天还的熟悉，这是没法替代的宝贵经验。兼之屠奉三长期为桓玄执行颠覆大晋的任务，对南方的军事地理形势了如指掌，如此一个人材，到哪里可寻得到呢？

    忽然间，燕飞感到江文清对刘裕，实不止于伙伴的关系般简单。

    江文清向屠奉三道：“刘牢之对我们如斯狠心，是否代表刘牢之已决定投向桓玄呢？”

    屠奉三也开始觉察江文清在引导自己思考的方向，感激地向她笑了笑，道：“很难说，也可以是他设法稳着王恭和桓玄的一方，那他发动时，便可以杀桓玄一方一个措手不及。我敢断言，只要刘牢之倒戈投向司马道子，以桓玄为首讨伐司马道子的联盟，将吃不完兜着走。”

    众人沉默下来，南方的形势诡谲复杂，未来的变化再没有人能掌握。

    屠奉三坚定的眼神缓缓扫过在座每一个人，道：“胜利的果实已来到我们掌心里，只待我们收成。首先我们须佯装出全面撤返边荒的姿态，把粮货送到船上，令敌人不再防范我们的战船队，事实上装的全是可随时抛弃的废物。这方面由程公和费公两位负责。”

    程苍古和费二撇欣然领命，前者道：“我们不单须瞒过敌人，连自己人也须瞒过，对吗？”

    屠奉三点头应是，然后向高彦道：“你该清楚我们的需要，而你是这方面的高手，就由你负责建立一个针对荆州军、两湖帮和北府兵三方面的情报网，在这方面是不容有失的。”

    高彦倏地站起来，夸张地施礼，大声应道：“屠帅有令，我高小子必做得妥妥当当，我会挑最有本领和信得过的探子，由我这首席风媒指挥。哈！本小子立即去办。”说罢旋风般去了，惹来哄堂大笑。

    燕飞心中暗赞，想不到他能如此以大局为重，不受小白雁的影响。

    屠奉三道：“调集战士、分配武器由慕容当家、阴奇和丁先生安排。全面撤走则交给姬公子和红爷去办。待我们的刘帅回来，我们便可以决定在哪里渡河，如何与敌人玩一个精采的游戏。”

    众人轰然答应。

    屠奉三道：“有主必有副，我既当上此战的主帅，该有任命副手的资格，便请大小姐作副帅，我不在时，一切交由她全权指挥。”

    卓狂生鼓掌道：“好！果然是善战的主帅，明白战场上的规矩。我边荒集人材济济，任何一个人派出来都是能独当一面的人物。不过似乎浪费了我，我也是个人材呢！”

    庞义失笑道：“你最大的长处当然是设法团结所有人。”

    屠奉三道：“今次是我们在边荒外的第一次聚议，卓先生的仟务将是发挥夜窝族的精神，乘机踢多些人入窝。”

    说罢向燕飞道：“我要带燕兄去见一个人。”

    燕飞为之愕然。