燕飞钻入帐内，郝长亨从沉思中惊醒过来，看着燕飞在对面坐下，道：‘她走啦？’燕飞生出完全捉摸不着此人的感觉，至少表面看来，他并不准备隐瞒与任青-的关系，又或因晓得隐瞒不了。

    燕飞微笑道：‘大家各忙各的，慕容当家等为花妖的事分头进行，务求尽快召开钟楼会议，千千小姐则与高彦等商量如何重金招聘壮丁，进行第一楼的重建大业，我进来却要看郝兄有甚么话说，或甚么都不说。’事实上他是给高彦硬迫进来的，若出帐后不能交待重托，定给高彦埋怨。

    郝长亨苦笑道：‘燕兄的话颇有欺瞒从严，坦白从宽的味儿。我们两湖帮确与逍遥教有点关系，昨夜我曾与逍遥后首次接触，看看能否合作对付大江帮。据我所知，江海流的女儿江文清已秘密抵达边荒集，此女不但武功过人，且奸狡如狐，若欺她是女流之辈，肯定要吃大亏。’燕飞皱眉道：‘你们两湖帮和逍遥教一南一北，风马牛不相及，怎会搭上关系？’郝长亨道：‘穿针引线者是天师道的徐道覆，我们与天师道一向在生意上往来密切，桓玄代桓冲出掌荆州，令我们双方更感到形势的险恶，均同意必须在边荒集找到立足的据点，以打通南北的贸易，冲破大江帮对我们的封锁，否则将是死路一条。’燕飞淡淡道：‘任遥和孙恩均是邪恶难测的人，郝兄竟想与他们合作，等若与虎谋皮。据我们听回来的消息，任遥更指使他的妖后来迷惑你，图谋借郝兄来控制两湖帮呢。’郝长亨露出一丝不屑的笑意，道：‘任她貌美如花，可是心如蛇蝎的女人我郝长亨怎会看得上眼？妄图玩弄爱情手段有如玩火，很容易惹火烧身。燕兄请相信我，我对燕兄或刘兄均全无敌意，至于谣传我们和黄河帮结盟的事，更是荒天下之大谬，极有可能是由逍遥教或天师道某一方面散播开来，迫我们与他们站于同一阵线，而事实上，我们要对付的只是大江帮。’燕飞道：‘即是说，贵帮有意取汉帮而代之，若循此形势发展，贵帮始终要和黄河帮合作，因为你们需要对方。’郝长亨叹道：‘若我们垄断南方的货运，燕兄以为桓玄和谢玄肯坐视不理吗？我们绝不会如此愚蠢。所以只希望一切依边荒集的规矩办事，所以我们和燕兄的目标是一致的，一切依旧，在这里再不存在帮与帮、国与国的分界，大家互比做生意赚钱的本事。’燕飞点头道：‘郝兄看得很透彻，请让我斗胆问一句话，贵帮最终的目标究竟是甚么呢？’郝长亨凝视他好半晌，沉声道：‘如非我真的希望与燕兄衷诚合作，互相扶持，绝不会回答这么一个问题。聂天还并不是孙恩，孙恩的野心是没有止境的，因为他视天下人如奴如仆，而直至今天，确没有人能奈他何。而论武功，他稳坐南方的第一把交椅，于‘外九品高手’榜上名列首位。’燕飞讶道：‘为何郝兄忽然扯起孙恩来说。’郝长亨双目精芒闪闪，整个人立即变得悍猛强横起来，却平静地道：‘因为他是最希望你成为边荒第一高手的人，那时他只要把你击败，一场仗便足可令他威名大振，省回他很多工夫。希望燕兄明白，我对你是很有用的，我晓得很多你不知道的事。’燕飞愈来愈感到郝长亨是个非常特别的人，说话有强大的说服力，不论所说的如何荒谬，你也容容易易便相信了。耸肩道。‘孙恩不是你的盟友吗？’郝长亨苦笑道：‘因为我怀疑已被他出卖，且是泥足深陷。于踏入边荒集的一刻，我再没法转身掉头走，只能尽我之力在此挣扎求存，而此正是我帮的情况，竭力去呼吸可以令我们继续生存的空气。在如此情况下，我们怎可能有甚么终极的目标呢？’燕飞沉吟片刻，皱眉道：‘郝兄的坦白，令我确信郝兄是有诚意的。可是边荒集放着这么多人，为何不另觅更佳的人选呢？刘裕与你肯定是敌非友。’郝长亨道：‘我需要的是一个或可胜过孙恩的人，其他人怎管用？听到‘孙恩’两个字，早吓得差点在裤档内撒尿。天下能与他对抗的人中，我最看好的是你燕飞。’燕飞哑然失笑道：‘郝兄勿要把我赞坏，我们好像并未交过手，你怎晓得我比得上孙恩？’郝长亨道：‘这并不是我一个人的看法，在到边荒集前，长亨遇上一位红颜知己，她向我指出，燕兄或许是能超越孙恩的人。’燕飞立即想到是安玉晴，却不愿问个明白，有种不欲晓得事实的古怪心态，道：‘有一件事我依然不解，贵帮为甚么忽然对边荒集生出兴趣？’郝长亨现出苦涩的表情，叹道：‘我们对边荒集一向有兴趣，从边荒集，我们不单可以赚取经费，还可以得到我们需要的战马和武器。可是碍于形势，以前只能透过第三者去做，边荒集早成为我们生存的主要命脉。幸好有淝水之战，不但令北方从统一变成分裂，更打破南方的团结局面。’稍顿续道：‘谢安离开京师，军政大权落人司马道子之手，与谢玄的北府兵、桓玄的荆州军分庭抗礼。孙恩更在海南蠢蠢欲动，这种混乱的形势，令我们生存的空间忽然扩大，只要我们能在这里立足，两湖帮将可以坚持下去，不让高门大族的苛政进人两湖半步。’燕飞发觉自己在开始相信他，点头道。‘我曾亲睹妖后任青-与卢循争夺两块宝玉，显然是敌非友。因何徐道覆反变成你们和任遥间穿针引线的人，任遥又可以给郝兄甚么好处呢？’郝长亨冷哼道：‘孙恩和任遥的关系，是近期方建立起来的，而将此两方拉拢起来的，很大可能是黄河帮。当我忽然发觉成为谣言的受害者，更肯定孙恩和任遥还有个针对边荒集的大阴谋。我与逍遥教的人见面是为谈生意，多交一个朋友，将增添一分应付大江帮的本钱。’此时纪千千的娇声在外面道：‘两位大爷还要谈多久呢？招聘的行动立即要开始哩！’燕飞应道：‘你们去办事吧！我随后来！’

    纪千千答应一声，与庞义、刘裕等人兴高采烈的去了。

    燕飞目光回到郝长亨处，沉声道：‘我们能够在那方面合作？只要大江帮和汉帮安份守己，我实无意与他们为敌。’郝长亨微笑道：‘大江帮我还应付得来，不用燕兄为我操心。我希望与燕兄联手，是要应付桓玄和孙恩两个人，南方有甚么风吹草动，均瞒不过我们的耳目。亦只有这两个人，能令我生出戒惧。’燕飞叹道：‘郝兄的提议，确令我心动。不过，若尽信郝兄的话，是要冒很大的风险。’郝长亨欣然道：‘时间会证明一切，为我个人来说，真的希望能与燕兄交个朋友。顺带告诉燕兄一件事，桓玄已派出于‘外九品高手’中名列第三的屠奉三到边荒集来，此人惯以恐怖和威吓的手段遂其目的，手底很硬，绝不容易应付。’燕飞一呆道：‘屠奉三！’

    郝长亨待要说话，爆竹声从东大街处传来，听得两人面面相觑，不明白发生了甚么事。

    爆竹隆隆声中，屠奉三亲手扯下蒙着横匾的锦布，现出‘刺客馆’三个金漆大宇，笔势苍劲有力，先不理其中的涵义，本身便像张牙舞爪的猛兽。

    两大串爆竹分垂入口左右，随着激烈的爆响、烟火飞屑直送上边荒集的上空，登时惹得远近集民争着来看热闹。人人瞧得一头雾水，不明白东大街著名的大布行，为何忽然变成刺客馆。而刺客馆更是边荒集从未有过的行业，教人难以想像它可以提供甚么形式的服务，如何可以赚取荒人的钱。

    不过只要看看屠奉三、博惊雷、阴奇和三十多名武装大汉的体型外貌，便知开刺客馆者无一是善男信女，所以，看热闹的人虽挤得对街水泄不通，却没有人敢上前询问，更不要说干涉其开馆仪式。

    屠奉三傲立门外，抱拳施礼，笑道：‘多谢各位乡亲父老到来观礼，本人荆州屠奉三，在此诚致谢忱！’‘屠奉三’的大名甫出口，闹哄哄的大街倏地静下来，数百名围观者似是首次意识到事情的严重性。

    要知南方武林，有‘九品高手’和‘外九品高手’之分，而外九品比九品高手更受武人的尊敬，原因在外九品高手只论实力，不论门第出身。外九品高手的声誉是打回来的，在外九品的九大高手中，屠奉三排名第三，仅次于‘天师’孙恩和两湖帮龙头老大聂天还之下，从而可知屠奉三在南方武林的地位。

    现在此赫赫有名的高手竟现身边荒集，还以闪电之势设馆放业，肯定会带来一番风雨，令已是多事的边荒集更添不明朗的变数。

    尤使人生惧者，是屠奉三一向奉行顺我者生、逆我者亡的铁腕手段。他的大名说出来可止小儿夜啼，如此这般的一个人，自然教人心生寒意。

    屠奉三此刻却出奇地客气有礼，欣然道：‘今趟屠某不远千里到边荒集来，是要为大家提供刺客杀手的服务。倘若有人违反边荒集的道义和规矩，而阁下又付得起价钱，不理对方势力如何庞大，声名如何显赫，武功如何强横，我们收得你的钱，那个人三天内将难逃死劫，否则原银双倍奉还，且一切保密，绝不会留下手尾。’众人闻言齐声哗叫，议论纷纷。

    事实上，聘请杀手刺客对付仇家，在边荒集是无日无之的事。却从没有人敢公然以此为业。更遑论有人敢声称对付边荒集内的任何人。所以只要刺客馆没有倒闭，它的存在足使人人自危，不知会否成为刺客馆的暗杀目标。

    有好事者高叫道：‘杀一个人要多少钱？’

    路过的马车骑士均放缓下来，看究竟发生何事？

    屠奉三好整以暇的道：‘价钱面议！首先要交的是一两黄金的调查费，确证对方是有违江湖道义，方会与阁下商讨细节。’众人登时发出一阵嘘声，一两黄金可不是一般人出得起的价钱。刺客馆征收的调查费，是未见官先打三百大板，立即令很多跃跃欲试者放弃光顾的念头。

    闻风而至者愈聚愈多，包括各帮派势力的探子，屠奉三在边荒集成立的刺客馆，已一炮而红，轰动全集。

    忽然有人嚷道：‘若老子付了钱，你的馆子却给人连根挑了，老子岂非要白赔钱？’好事者纷纷附和，闹得不可开交之际，屠奉三冷哼一声，立即震得人人耳鼓鸣叫，不由肃静下来。

    屠奉三晓得，此着已震慑众人，从容笑道：‘买卖总有风险的，天下间岂有包保不赔钱的交易。我屠奉三拿命来赚你的钱，一买一卖，天公地道。’就于此时，一辆马车突然驶至，驾车的大汉故意把马鞭在头上舞得呼啸作响，打在马股上时却是轻轻一拂，与先前的力道毫不协调，明眼人只看他的手法，便知他不但故意引人注目，且是不凡高手。

    在屠奉三旁的博惊雷和阴奇目露凶光，两人是老江湖，晓得是找喳子的来了。

    围观者见马车没有帮会的标志，驾车者又是生面人，均大感刺激，又再起哄。

    边荒集这两天，确是好戏连场，昨天是边荒集第一名剑荣归边荒集，还带来秦淮河绝色纪千千，接着是公然挑战任遥，第一楼准备重建。现在则轮到名震南方，以狠辣著名的屠奉三，来开设刺客馆。

    照目前情况发展下去，谁都猜不到边荒集将来会变成何等模样。

    驾车大汉忽然勒马，马车倏然停在刺客馆的大门外。

    大汉一个侧翻，轻轻松松的落在马车旁，神态恭敬地拉开车门，大声道：‘屠爷请下车，已到达边荒集的刺客馆哩！’屠奉三神色不变，观者却感愕然！怎么会又来一个姓屠的，竟会这么巧，隐隐知道好戏还在后头。

    只是驾车大汉的身手，已足以令他在边荒集闯出名堂，而他只似是奴仆的身份，令人更对马车内的‘屠爷’生出好奇心。

    在万众期待下，一个满脸虬髯的颀长汉子，施施然步下马车，身穿黑色宽袍，一对眼，长而精灵，与他的粗豪外表绝不相佩，腰挂长剑，神态悠闲，丝毫不因自己成为众矢之的，而有半点不安。

    ‘砰’！

    大汉为他关上车门。

    这位屠爷像看不到屠奉三等人般，更似不晓得四周人山人海，迳自负手来到刺客馆门前，在距屠奉三等丈许处仰望书上刺客馆三宇的金漆招牌，心满意足地叹道：‘果然来对了地方，今趟有救哩！’声音虽沙哑低沉，却人人听得一字不漏。

    此语一出，登时惹起震街哄笑，大大冲淡剑拔弩张的气氛。

    被称为屠爷的左顾右盼，喝道：‘本人屠奉二，谁是这甚么娘的刺客馆的老板？’哄笑再起，气氛立即炽热起来。最糊涂的人都知道是踢馆子的来了，奇怪的是，敢来捋虎须者不但非是边荒集的名人，且没有人见过或听闻过。

    屠奉三双目杀机大盛，神色仍然平静，淡淡道：‘敝馆从来不和藏头露尾的人作交易。’屠奉二讶然向屠奉三瞧去，毫不客气地由头看到落脚，不解道：‘依边荒集的规矩，英雄莫问出处，若贵馆要对每一个来光顾的大客小客寻根究底，不是自己先坏了边荒集的规矩吗？好吧！你开个价钱出来，让我们目睹你这个坏了边荒集规矩的人当众自尽。’博惊雷首先按捺不住，怒喝道。‘找死！’

    两把巨斧早来到手上，车轮般转动，随其前扑之势，照头照脸往哪甚么屠奉二劈去，带起的劲气，吹得屠奉二和驾车大汉衣衫拂动，声势惊人至极点。

    任谁都以为屠奉二的话说得这么硬，必会正面反击，岂知屠奉二竟惊呼一声，转头一把拉开车门，竟躲了进去。

    在众人目瞪口呆下，一枝铁棍从车窗标出来，驾车大汉接个正着，毫不停留地使出重重棍影，迎击博惊雷。

    屠奉三立即露出警惕的神色，这个捣乱者‘屠奉二’的动作，有如行云流水，把连串费时复杂的动作在刹那间完成，已充分显示出实力，亦使人感到莫测高深，不知他想搞甚么鬼。

    ‘当’！

    铁棍终砸上巨斧，正面交锋。