天色仍然是黑沉沉的，离天明尚有一段时间，营地内的活动亦静寂了下来。

    我凭着红环近卫的身份，无惊无险地离开了营地。

    刚离营地不到里许处，只见远处几点火把在移动和接近，隐隐约约见到几名骑士，策马驰回，我心想来得正好，迎了上去，若让他们回到营地内，我要救华茜便困难得多了。我和他们迅速接近。

    带头的骑士见我拦在前面，一抽马缰，停了下来，其他各人以他马首是瞻，也拉停了战马。

    一时之间，气氛显得异常沉重。在熊熊火把的照耀下，他们共有六个人，但却没有华茜的踪影，不过我很快便看出一玄虑，其中一骑坐了两名黑盔武士，坐在前面的一个头颅软靠在后，显然在昏迷状态里。全靠后面的骑士支撑着，不用说也是给化装成黑盔武士的华茜。带头骑士喝道：“帝国花开！”一听声音，我便认出是奉哥战命令去将华茜擒拿的高晋，心中大喜，连忙应道：“红色八月。”

    高晋冷冷道：“有什么事？”我知道若非看在我红环近卫的身份上，他绝不会那样客气，我迫前了一步，沉声道：“你是高晋吗？”

    高晋愕然道：“你……”我不容他说下去，再迫前两步，来到他马旁仰起头！“哥战统领已和大元首说了，华茜就交给我。”说到最后一句时，我特别将声音压低。

    高晋全身一震，作贼心虚，同时又心急想听清楚我的话，不自觉地俯身下来。

    我笑道：“这个给你。”剑光一闪，由下而上，割断了高晋的喉咙，他连叫喊的时间也没有便断了气。

    其他黑盔骑士惊骇得呆了起来。我的剑并没有稍呆。

    我闪电扑前，在高晋后面的一名骑士才把剑拔到一半，已给我的剑贯穿了胸膛。另两名黑盔武土见势色不对，拔剑向我冲来，我怕的只是他们发声示警，惹来其他巡逻武士，幸好他们做的事也和我一样是见不得光的，并不敢张扬。我心中冷笑一声，身子往右急移，来到右边武士的右侧，长剑上挑，锵一声震开对方猛劈而下的长剑，我的力度狂猛异常，大出他意料之外，肋下空门大露，我手腕一扭，长剑狡若毒蛇地破甲刺入他肋下。

    武士惨叫一声，坠下马来。战马受惊跃起前蹄。

    四周蓦地一暗，原来另一武士惊惶中连火把也掉在地上。我一矮身从马腹下穿过，长剑闪电般刺入这个武士的小肮，接着反手掷剑，剑势奔雷般戮向正欲挟着华茜逃走的武士背后，刺破盔甲，没人背里。自幼时开始，父亲便训练我如何加强腕力腰力，直至剑力能破穿盔甲，才算合格。当时那些令我痛苦不堪的练习，今天可到了收成的时刻。

    我真不明白大元首的盔甲是用什么东西制成，连父亲也奈何不了。

    想归想，脚步并没有停下来，刚好赶了上去，将快跌下马来的华茜抱个正着，可惜那匹战马长嘶一声，朝营地的方向奔去，我暗叫不好，这将惹来大批追兵，那敢犹豫，跃上了其中一匹战马，朝左方远处的密林跑去。一直奔到天明，来到草原和延绵不绝的山脉交接处，才停了下来。暂时还算安全，不过我知道这种好时光并不会长久。

    我脱下了华茜的头盔，苍白的俏脸映人眼帘，令我放心的是没有明显的伤痕，心中涌起无限怜惜。

    我轻轻拍打她滑嫩的脸蛋。华茵依然昏迷不醒。

    我想到她一定是给人下了药物，以至不能醒转过来。当下大感头痛，带着她实在难以走远，但追兵任何时刻都会赶到。

    我俯下身，将耳贴在地上。不一会，东方和西南方都响起马蹄踏地的声音，每一个方向的声音都最少有上百人，心下骇然，追兵为何来得如此之快。驮我们来的那匹战马，刚走了那么多路，早已力尽筋疲，现正放在草地上吃着草，要它再驮我们逃生，恐怕走不了一里路，便倒地而亡了。

    目下唯一方法，是找个地方躲一躲，希望避过敌人第一轮搜索，待华茜醒来后，逃进魔女国的把握便大得多。我走到战马后，重重抽了马股一下，战马长嘶一声，奔进密林里去。

    我左张右望，最后拣了一棵大树，将华茜缚在背上，爬了上去。才藏好在枝叶茂密处，蹄声和马车声已经在前方响起。只见一大队黑盔武土首先在树下经过。

    跟着又是一队马队。我看了旗帜的模样，心中一颤，原来这是公主的队伍。想起了哥战的阴谋，暗忖这真是巧得很，居然教我误打误撞遇上了。

    这个念头还末完，四周忽地杀声震天……只见穿着便服，蒙着脸的强徒，忽地间从四方八面出现，向马队袭击，他们武功既高强，人数又处在优势，不一会已占尽上风。

    我心中热血填膺，当然知道这是哥战策动对付公主的阴谋。一辆特别华丽的马车，这时快要奔到临近，四周都有侍卫死命护着，是公主的凤驾。我假若有足够的理智，绝对应该袖手旁观，任由他们互相残杀，可是公主毕竟曾是我的未婚妻，而且无论大无首有千般不是，她仍然是无辜的，我又怎能坐视不理。

    这时马车在一大群黑盔武土拼死护持下，且战且走，恰好来到树下。

    我吸了一口气，背着华茜，往马车顶跃下去。“蓬”地一声，我们落在车顶上。

    情势太混乱了，武土只顾应战，加上枝叶阻碍了视线。竟无人察觉到我们从天而降。

    我解下华茜，和她平躺在车顶上。这时马车旁有人叫道：“先护送公主出丛林！”

    马车立时动了起来，四周喊杀声震天，比前更趋激烈。我仍然躺着，却抽出长剑，静待事态的发展。

    马车不断加速。郡主今次派来护送公主的手下，一定是最精锐的高手，所以才能以寡敌众，在劣势中突围逃出。

    马车蓦地停了下来。我抬头一看，立即叫了声“糟了。”只见前面一队人马奔至。

    数目在五十人间，而公主剩下的二十多名护卫，分别部署在马车四周，决意拼死护主。

    一个雄壮的声音响起道：“我要的只是帝国公主，不是你们，快走！”

    公主方面的侍卫应声道：“你们是什么人？”那雄壮声音长笑道：“除了魔女国的人，谁还敢和帝国对抗。上！”激战顿起。

    鲜血飞溅下，黑盔武士一个一个的倒下，我暗叹一声，心想终于到了我出手的时刻了。

    惨叫声从马车前传来，接着是此起彼落的惊喝，马车又再次移动起来，我知道御者已被杀，刻下马车已落进哥战的部下手里。

    我悄悄爬到宽大车顶的边缘处，探首往外望去，只见驾车的是一名彪形大汉，车旁护持的只有四个人，其他的都去挡杀随车的黑衣卫士。

    冷哼一声，我从车头跃下，那驾车大汉的头还未来得及转向，已经中了我右脚一下侧扫，整个人飞跌车下。

    我猛拉缰绳，健马仰跳之下，车又停了下来。同一时间，四名大汉从左右两边攻来。

    我猛喝一声，剑势纵横，四人先后中剑，眨眼的工夫，公主已落在我的手里。我扬鞭一声吆喝，马儿掉转方向，甩下混战的人群，往魔女国奔去。

    平原上再无人迹，天地间似乎只剩下了我们。一个温柔的声音在身后响起道：“你是谁？”心中一震，知是公主通过车厢和御者间的小窗和我说话。

    我穿着黑盔武土的甲胄，她当然认不出我来。我将声音压低道：“公主！我是红环近卫，特来救驾。”公主幽幽一叹道：“兰特！你休想瞒我，谁人有你这么好的剑法？”

    我几乎从车上掉下去，愕然难以言语，她的语气中没有仇恨，只是怨怼。公主娇柔的声音又再传来道：“兰特！兰特！你要走也应带我走，为何将我留下？你难道不知我对你的爱意吗？”我惊叫起来！“什么？我只是你的未婚夫，但他却是你的父亲呀！”

    公主坚定地道：“不！他不是我的父亲，父亲是永远不会像他那样对我这个女儿的，从小至大，他碰也没碰我，从来不会和我说心事，也从来不关心我心底的事，表面上他对我比任何人都好，但当他望向我时，冰冷的眼神就像看着件没有生命的物体。他没有正常人的感情，我有时怀疑他是魔鬼，他绝不是我的父亲，否则也不会害死我未婚未的全家。”我心中一阵感动，公主对我的真诚是毋庸置疑的，现在她已在父亲和未婚夫之间，清楚地选择了我的一边，我还怎能舍弃她。

    马车继续在草原上飞驰着。一直到人黑时分，我才选了一个小丘停了下来，华茜依然昏迷不醒，只不知黑寡妇使了什么手段，看来要到魔女国后才可以想法子弄醒她了。

    这晚天上乌云密布，天空不时电光闪闪，却一直下不出雨来，但寒风呼呼，我和公主躲在牢厢里，紧靠在一起，另一边则躺着昏迷的华茜，外边虽是冷漠的肃杀，里面却是热烘烘的。

    我将哥战的阴谋一五一十地告诉公主。公主咬牙道：“这可恨的大坏蛋，幸好给你遇上了，否则！否则我也不想做人了。”

    我看着她泪珠欲滴的俏目，心想她虽贵为金枝玉叶，但境况却远远不及与祈北相依为命的西琪。或者由此刻开始，她可以过得新生活。公主将头靠在我肩上道：“兰特！

    版诉我，你仍像昔日那样地爱我吗？”我侧脸望向她，只见玉人美得如鲜花盛放，心中一阵感动，狠狠吻向她娇嫩的香唇。公主嘤然一声，沉醉在热烈的接触里。

    外面的寒风，尤使人对比起车厢内的温暖。身旁忽地响起“呀”的一声呻吟，我从热吻中惊醒过来，轻轻推开公主，向躺卧在一旁的华茜望去。华茜棱角分明但现在却全无血色的嘴唇张了开来，不断发出呻吟，眼睫毛不住地颤动，仍在将醒未醒中。我大喜下将她抱人怀里。伸手轻拍她的俏脸，叫道：“华茜！华茜！”

    华茜蓦地强烈挣扎，凄叫道：“不！不！我不知道，我不知道。”

    我大力搂着她，叫道：“不用怕！我在这里！我在这里！”心底流过一阵愤慨。黑寡妇一定在她身上用了些毒辣手段，否则以她的坚强，绝不会如此惊怕。

    华茜猛地张开眼睛，不能置信地望着我。我温柔地道：“一切都过去了，我从黑寡妇手上将你救了过来。”

    华茜悲喜交集，将头埋入我怀里，两手绕过身后，死命搂着我的腰，似乎害怕眼前的现实，稍一放松便会像冰雪般溶掉。

    我向华茜道：“让我来给你引见一个人。”华茜头也不抬道：“谁？”

    我回头望向公主，车厢内除了我和华茜外，已空无一人，想是我刚才注意力全集中到华茜身上，情绪又陷在极度激动里，没注意到公主已离开了车厢。

    我从华茜的搂抱中脱身出来，推门下车，外面黑漆漆一片。

    我叫道：“公主！鲍主！”没有任何回应。

    我心中大惊，如此黑夜，这样一个金枝玉叶的女孩子，能走到什么地方去，难道妒忌的力量真是这么可怕？四周忽地传来沙沙的声音，大批人从四方八面移近。

    “锵！”火光四闪，周围燃着了几个火把，四周全是人，火光熊熊下，把我照得纤毫毕露。

    我怒喝一声，正要痛下杀手。其中一个武士道：“嗅！原来是兰特公子！我是魔女国的白丹。”

    我心情一松，细看对方，依稀记得在魔女的营帐里，曾见他进入报告军情，不过现在他穿起黑色的紧身衣，与当时身穿甲胄的模样大不相同，所以一时认不得他，还以为是哥战的追兵到了。

    白丹道：“你们在这里甚为危险，帝国的大军已开始移动，随时会到这里来，我们是来探听军情的，我还以为你早已到了海边。”

    我心中一动，叫道：“立刻带我往魔女国，我有十万火急的事要见魔女殿下。”

    接着我请他派人找寻公主，便和他们连夜赶路，在第二天的晨曦时分，魔女国已远远在望。

    魔女城可能是大地上出现过的最伟大的城市，比之帝国的望月城和日出城更见气势，延绵不绝的高厚城墙前，是宽大的护城河，城外看去一切平静安详，但我却知道城内正在秣马厉兵，每一个人都决心为自己的命运奋战，对抗大无首这残民为乐的暴君。

    据父亲说，大元首在立国之初，性格并不是这样的，所以父亲和祈北这样正义的高手，才肯全力匡助，但立国以后，大元首性情大变，惹来两个心腹手下的先后反叛。在护城河前，有几道灌满黑色液体的长坑，我们要从搭在坑上的长木桥步过，华茜问道：

    “这是什么？”

    白丹脸上泛起崇敬的神色，道：“这是魔女殿下指导的方法，黑色的油是从地底取出来的，一点燃后便变成长期不灭的火海，可以阻挡敌人的猛攻。”我心中大为惊讶，魔女不但是个超卓的领袖，还是个战略专家，这种能燃烧的黑油在帝国实在闻所末闻，魔女竟能懂得运用，难怪大元首对她这么忌惮，想到这里，我不由自主心焦如焚，两脚一夹马腹，超前奔出，叫道：“快！我要尽快见魔女殿下。”

    华茜紧跟而上，白丹和其他一众骑士，也呼啸追来，二十多骑转瞬间奔上横跨宽近百尺人工护城河的大吊桥，马蹄敲得桥板隆隆作响，视觉上高大的城墙像一堵山般向我们压来。

    白甲皑皑的魔女国战士，一个个白点般布满在城墙上，旗帜飘扬，帝国的人都唤魔女国的战士作“白兵”，与帝国的黑盔武土成黑白分明的强烈对比，似乎自立国以来，这两个国家便没有相容的可能，而大亢首的残暴无情、形态冷酷狰狞，亦与魔女的温婉慈爱、百媚千娇，像水火般处在两个极端，偏是两人又有神秘和微妙的关系。

    一直以来大元首都不敢正面与魔女对抗，当年派我父亲兰陵和祈北来暗杀魔女及盗取智慧典，若非祈北爱上了魔女，坏了他的阴谋，魔女国早不存在，而那次阴谋，亦种下了今日的所有危机，只不知今次大元首藉智慧典抄本布下的阴毒陷井，又是否会成功？

    白色的城门“轧轧”声中往两旁移开，显然由某种机关发动，只是这种设施，魔女国已表现出远胜帝国的文明，难怪以魔女国的人少力弱，竟能长期与幅员和人口比她大上十多倍的帝国抗衡。帝国像一只巨大的兽，不断穷兵黩武，蚕食远近的部族和土地，所以领土每一天都在扩张，而魔女国却只是缓缓地生长，当有部族自愿归附时，领土才大了一点点，与帝国是完全不同的风格。我们旋风般冲进城里。

    城内的情景令我眼前一亮。各式各样的美丽楼房，在树木和奇花异卉掩映中若隐若现，大自然与人造的屋字，浑融一起，就像个人间的仙境。笔直的街道，井然有序地从入城的地方往前方和左右两方伸延，看不到尽头，一座尖顶特高的建筑物，在左方远处冒起头来，看来就是对帝国的人来说，大地上最神秘的魔女殿了。在殿门口处有十几台黑黝黝筒形的东西，在白兵的簇拥下对正入口的地方，我虽然心急想见魔女，仍忍不住问身边的白丹道：“这是什么东西？”

    白丹一边策马保持与我并排而进，一边叫道：“它们是魔女国的保护神，是魔女殿下教我们建造的，我们唤它们作‘雷神’，只要放进‘雷弹’，最强的敌人也难挡它们射出的雷火。”

    我心中对魔女的敬意又增一重，她超人的知识，使她能以这样一个小柄，仍得在暴风雨般的强大帝国前屹立不倒。白丹领前少许，策马转入左边的大道，直往魔女殿奔去。

    魔女城跟日出城和望月城里密麻麻的房屋大异其趣，屋与屋间有很宽敞的空间，都种满了美丽的植物。

    这时街上没有什么行人，除了在林木间玩耍的小孩外，男男女女都赶着将不同的物资，运往城墙去，为了对抗帝国的侵略而备战。

    魔女城的人在气质上亦与帝国的人大不相同，不但没有帝国人凶狠贪婪、互相猜忌的嘴脸，男女均秀丽可人，可惜他们都忙着备战，满脸忧色，否则我真要和这些与好战帝国人大不相同的人坐下来仔细倾谈。

    我自己体内流动着的便是悍勇的血液，来自强者为王的帝国。

    我们在这美丽城市宽敞的大道放马奔驰，路旁的人都向我们欢呼和抛掷从路旁摘来的鲜花，对为保护他们而作战的武士，他们的感激是毫不隐藏的。与帝国的人民对黑盔武士的畏惧，有霄壤之别。

    忽然我们奔进了一条宏伟可供八马并驰的大石桥，骤眼看去；石桥像是没有尽头，四面尽是碧波荡漾，原来这竟是道横跨大湖的拱形石桥。

    只是这道桥，便显示了魔女国的建筑文明远超帝国。我记起了祈北所说的魔女湖，定是指这美丽的湖泊。魔女殿矗然在望，在树林中冒出独特的尖顶，整座魔女殿都是用奇异的巨型白石砌成，在朝阳下闪烁生辉。

    一股激情从心底涌起，我决定要不惜一切，为保护魔女国献出所有力量。

    策马在前的白丹作了个停下的手势，整队人同时收紧马缰，战马仰嘶跳动，冲前了百多尺才停下来。

    桥上空无他物，我和华茜不解地望向白丹。白丹望向天上，只见高空处有个小点，不断扩大，振翼声传来，由远而近，原来是一只信鸽，直飞到白丹伸出的手上。

    白丹从缚在鸽足的小竹筒取出一个纸卷来，看完之后向我望来道：“我们的人找不到公主，若能有多一点的时间便好了，但帝国的先头部队正迅速迫近，所以不得不放弃了搜索，请你见谅。”

    我的心抽紧了一下，昨夜公主不告而别，使我非常难过，觉得很对她不起。

    可是我首要之事，就是来见魔女，所以不能亲自找她，惟有托白丹做这件事，可惜没有结果。

    华茜在旁轻轻道：“我可以代你去找她吗？”我明白她的善良和好意，坚决地摇头道：“先见魔女再说！”

    白丹手一扬，这鸽望空飞去，人马再次奔驰，不一会来到魔女殿前的大广场里，那处出奇地没有任何护卫，就像个不设防的皇宫。

    我跳下马来，和华茜随着白丹踏上进殿的长石阶上。白石砌成的石阶，白石筑成的大殿，一切看来就像个毫不真实的梦。

    殿门站了八位身穿白袍的女侍，为首的向白丹道：“白将军！马军师等全在殿下的寝室外。”

    我一看那带头女侍说话时一脸愁容，心中大叫不好。白丹也是精明的人，见状愕然道：“殿下发生了什么事？”