凌茜芳心大喜，咯咯笑道：“宋于非，还不跪下来叩头领罪，咱们看你悔过情真，也许大开宏恩，只打三百板屁股就算了。”

    宋于非眼见自己千辛万苦说来的“全真三老”都已一怒而去，气得浑身发抖，举臂一扬，“呛”地撤出他那四十六斤重的独门九环刀，指着陶羽喝道：“你们究竟是什么人?存心坏我大事。”

    陶羽笑道：“帮手都走了，还敢这么称凶道狠?”

    铜钵头陀闪身上前，问道：“老宋，他们到底可真是你师父不是?”

    宋于非道：“这两具狗男女与我从来见面，那会是我什么师父?”

    铜钵头陀道：“假如不是，就让咱家来收拾他们。”

    这头陀本是粗人，说打就打，语声才毕，独臂猛可一圈，手中那只沉重无比的铜钵：挟着一股锐啸，直向陶羽当头砸了过来。

    陶羽索知铜钵头陀臂力奇大，不肯硬接，错步之间，已绕身欺到左侧，反腕疾探，逞扣他的左肩。

    铜钵头陀仗着一身横练功夫，嘿地吐气开声，不闪不让，那只铜钵，却如排山倒海，破空横扫而出。两人瞬息走了三招，凌茜见头陀招沉力猛，那只铜钵被他飞舞起来，虎虎风生，陶羽却出手每存顾虑，似乎不愿施展杀手，连忙抽出长剑，娇声道：“把这家伙交给我，你去擒住宋于非，快取解药!”

    宋于非听得“解药”两个字，心头忽然一动，九环刀一抖，一阵叮当脆响，抢先拦住了凌茜，叱道：“丑婆娘，把你的真姓实名说出来。”

    凌茜不答，长剑展动，寒芒霍霍，寸出手便是一连串快迅绝伦的凌厉攻势，宋于非挥刀力拆数招，竟被凌茜震退到六步之外。

    郝履仁见不是兆头，忙也拔出软刀，上前协助宋于非，两人双掌双刀，才算勉强挡住了凌茜。

    五个人分作两处，走马灯似激战了半盏热茶之久，铜钵头陀见胜不了陶羽，怒叱连声，招式大开大合，一派只攻不守，舍命相拼的打法。二十招以后，突然展开一串怪异招式，铜钵脱手分掷，人却纵跳如飞，两条腿也不闲着，连勾带踢，威势斗盛。

    凌茜叫道：“当师父的再不能手下留情啦!虚费时间事小，耽误了解药，可是一条人命!”

    宋于非听她又提起解药，不觉恍然而悟，沉声道：“郝兄听见了吗?这两个家伙原来是陶羽一路的……”

    郝履仁紧一紧手中软刀，道：“别管他是谁，反正今夜不能让他们出了院子，否则，咱们也没脸再回飞云山庄见人。”

    他两人激怒之下，各出全力反扑，刀光层层弥漫，围裹在凌茜四周，真个滴水不进，风雨不透，你退我进，刀影连绵，凌茜虽有一身惊人武功，一时也无法施展。

    陶羽始终没有取出兵刃，双掌力敌铜钵头陀。事实上已稳立不败之地，可是，铜钵头陀混身刀剑难人，除非使用“血气气功”之类内家强劲掌力，实在也无法制服得了他。然而，血气一发，势将伤人，陶羽好几次将功力运逼到掌心，想想铜钵头陀不过是个浑直粗人，平生向无恶迹，又迟迟不忍出手。

    一个舍命力拼，一个却心存忠厚，相互消长，恰巧扯平。

    凌茜看得直摇头，她虽然狠得下心，却被郝履仁和宋于非两位一流高手死命困住，短时间也没有办法得手，只好在心里暗急。

    蓦地，墙外呼呼连声，飞进来两条人影。

    凌茜挥剑荡开双刀，扫目望去，不觉大喜，叫道：“来得正好，你们哪一位快去替下羽哥哥，他哪里是厮杀，简直在念佛嘛！”

    原来那适时现身的两人，各戴一付丑恶面具，正是秦佑和邛崃掌门凌空虚渡柳长青。

    秦柳二人应了一声，秦佑剑出鞘，迳自奔向铜钵头陀，柳长青却挥舞长剑，扑向郝履仁。

    这一来，情势顿变。

    凌茜趁柳长青缠住郝履仁，清啸一声，神功立时发动，手中剑矫若游龙唰唰几招，逼退了宋于非，左掌飞快地一圈疾吐，“血气气功”已然出手。

    宋于非心知今夜凶多吉少，不再硬接，双脚一顿地面，身形己凌空拔起。

    凌茜柳腰忽折，娇影闪晃，倏忽欺近两尺，纤掌向上一翻一托，喝了声：“姓宋的，躺下来吧!”

    宋于非离地已有五尺，猛觉得一股的大热流由下而上，漫身而过，慌忙运掌下拍，悬空一连三个翻滚，飘落地面时，竟踉跄跄跄向后跌退了七八步。

    凌茜剑锋一转，后藏肘后，如影随形一闪而至，罗袖扬处，第二次又发出了桃花岛秘传“血气气功”。

    宋于非嘿地大喝，九环刀向地上一插，双掌齐出，一记硬接！

    “蓬”然一声，宋于非登登登又退了四五步，胸中一阵血气翻腾，靠着墙边，萎顿地坐了下去。

    他自知内腑已经受伤，废然长叹一声，含恨凝视着凌茜，放弃了抵抗。

    凌茜用剑尖指着他的咽喉，沉声道：“把毒针解药拿出来！”

    宋于非恨恨道：“宋某一世英名，毁在你这丑婆娘手中，到底你是谁?何妨直说出来。”

    凌茜轻笑着扯下面具，道：“叫你做个明白鬼，你看看清楚，姑娘是谁？”

    宋于非瞠目—惊，道：“呀!原来是你这妖女！”

    “呸”凌茜吐了他一口唾沫，骂道：“你再敢口里不干不净，可别怪姑娘叫你临死前受些活罪。”

    宋于非咬着牙关道：“宋某技不如人，要杀要剐听便，解药?哼!那是休想!”

    凌茜冷笑一声，骄指点了他的穴道，扭头向陶羽叫道：“羽哥哥，快来搜搜你这位徒弟，把解药搜出来。”

    这时，秦佑已经替下陶羽；郝履仁和柳长青功力只在伯仲之间，当他望见宋于非业已落败被制，虚晃一刀，抽身跃退，大声道：“住手，咱们今夜认栽了，解药不劳动手，就在郝某人身上，但你们若伤了宋堂主一肌一发，郝某宁可人药俱亡，也不让你们如愿以偿。”

    陶羽道：“好吧！只要你送出毒针解药，咱们决不伤他就是。”

    郝履仁从怀里掏出一只药瓶，高举过顶，走到宋于非身边，低声问：“宋兄伤势不碍事么?”

    宋于非穴道被制，已不能动弹，只是羞惭地叹了一声，道：“还好，但我心里一直难解，他怎会把我身世，打听得那么清楚。”

    陶羽一笑取下面具，道：“我何曾打听，只怪你自己把履历向总坛报告得大详细了。”

    郝履仁和宋于非这才恍然而悟，铜钵头陀却恨声道：“想不到会是你这忘恩负义的叛徒……”

    凌茜道：“他要是忘恩负义，刚才早要了你的狗命了，废话少说，快把解药交出来!”

    郝履仁看看宋于非，终于无可奈何把药瓶掷给了凌茜，凌茜立刻递给柳长青，低声道：“你先走一步，咱们随后就来。”

    柳长青喜孜孜正待离去，不料身后忽然有人冷哼一声，沉声说道：“走?想往那里走?”

    众人骇然回顾，全都大吃—惊，原来不知什么时候，全真三老竟去而复返，正并肩挡住柳长青的去路。

    太虚子嘿嘿笑道：“幸亏我等途中起疑，返来看看究竟，要不然，险些上了大当。”

    逍遥子两眼逼视陶羽，也是阴阴而笑，道：“孽种!你是怎样夺去本教通天宝篆?怎样害死宫玉珍?从实招供出来，本真人慈悲为怀，赏你一具全尸。”

    陶羽怒道：“你凭什么含血喷人，宫主珍分明是宫天宁害死的，通天宝篆也在他手里。”

    云中子忽然沉声激喝道：“放屁！世上只有你们父子叛教欺祖，养虎反噬，天宁被你害得够苦，他可不比你这般忘恩负义，怎会害死自己姑姑?”

    陶羽只觉满腹委屈，一时竞无法分辩，气得浑身乱颤，愤愤道：“我敬你们是前辈，可不是怕你们……”

    云中子倏忽欺身而上，叱道：“由你方才行径，已足证天宁的话不假，本真人看你是不吃苦头，不肯就范！”

    叱声中，扬手一掌，直劈了过来。

    陶羽此时暴怒填胸，大喝一声，双掌奋力齐出，竟然不避不让，—招硬接。

    三只手掌虚空一触，暴响声中，狂飓横飞，云中子和陶羽全都被对方掌上内力震得晃了晃肩头，脚下泥上，陷下了三寸深浅。

    云中子冷笑道：“敢情你就是仗恃这点能耐，你再接本真人三掌试试！”

    羽袍急拂猛抖，嘿地吐气开声，两只枯瘦如爪的手掌，一齐穿袖递出。

    陶羽已忘了畏怯，“血气气功”遍布全身，也是嘿然大喝，挥掌直迎。

    “蓬蓬”两响，云中子羽袍一阵摆动，脚下不禁倒跨一步；陶羽也向后连退两步，肩头晃了两晃。

    这一连三掌硬拼，威势惊人，甚至逍遥子和太虚子都看得脸色大变。

    凌茜香肩一摆，揉身而上，一面解下那柄莫家堡主所赠连环弩，一面低声道：“羽哥哥，别跟他硬拼，咱们冲!”

    郝履仁见此情景，早己趁机拍开了宋于非的穴道，铜钵头陀抡起铜钵，也抢前动手，秦佑反手一剑，震退了铜钵头陀，向柳长青递个眼色，柳长青一提真气，从侧面掠上了墙头……

    太虚子瞥见柳长青脱身想走，蓦地发出一声怪叫，腿不屈，肩不晃，宛如鬼魁，紧跟着追上墙顶。

    凌茜迅速举起连环弩，疾扣机钮，嗖嗖连响，一排飞弩约有千余支，迳向太虚了背心射去。

    那群小如飞蝗的连弩，带着极轻微的破空之声，眨眼射到太虚子身前。太虚子闻风辨位。

    脚尖刚踏上墙头大袖向后猛拂，震飞了连弩，但就在这微微一顿的顷刻间，再要找柳长青的踪影，却已经不见了。

    他暗地倒抽一口凉气，忖道：“中原确多异人，此人神功之术，可说已达登峰造极的境地了。”

    柳长青一去，陶羽等三人都大大松了一口气，三支剑紧接密合左右冲突，锐不可当，逍遥子和云中子微一大意，也被他们趁隙冲上了院墙。

    凌茜手提连弩断后，低声对陶羽、秦佑二人道：“你们先走，到那棵大树下等我!”

    陶羽道：“茜妹还是把连弩给我，由我来断后吧……”

    凌茜瞥见全真三老已联袂扑到，手指一扣机钮，百弩齐发，第一盒弩矢刹时放尽。

    她忙又换上第二盒，急声道：“快走吧!现在不是客气的时候，等一会弩矢用完，要走就来不及了。”

    说着话，全真三老已怒吼着二次扑上墙头。

    凌茜等他们身形己在空中，这才扣钮发弩，一阵飞蝗果然又把三老射了回去，连声催促陶羽快走。

    陶羽见盒中弩矢已经所余无多，无可奈何，只好和秦佑先行离去。

    全真三老一连两次被连弩射回，怒叱连声，三人分由三个方向腾身疾追，先后都抢登墙顶。

    凌弩眼睛一闭，手中连弯向左右一阵环射，迅即再装上第三盒弩矢，自己也飞身退落墙外。

    当时陶羽在峨嵋临行，一共取了四盒弩矢，现在不过顷刻，已发射了两盒。是以凌茜不敢再随意使用连弩，转身掠屋越脊而奔，待奔出数十丈，偶一回头，却见全真二老在后紧追不舍，衔尾而至。

    她不敢向西，极力展开轻功身法，快如星丸飞跃，反向墟北奔去。

    奔了数里，前面已到一片荒野，扭头看时，全真三老仍然紧迫不舍。凌茜咬咬牙，收好连弩，重又拔出长剑，心忖道：这三个老家伙脚程不在我之下，既然丢不樟，索性缠他们一阵，好让羽哥哥和秦公子脱身。

    她艺高胆大，从不知畏怯为何物，主意一定，身形猛然飞旋沉落，横剑而待。

    全真三老犹如狂风般飞卷追到。

    逍遥子当先飘落在一丈之外，戟指着凌茜叱道：“丫头，你是何人门下?”

    凌茜冷笑道：“要打就打，问这些干嘛?”

    逍遥子道：“本真人等俱是有道之士，不愿伤害无辜，你只把陶羽的去处说出来，咱们决不会难为你……”

    凌茜哂笑道：“我倒想告诉你，可是有个朋友他不答应!”

    云中子目光流转，叱道：“谁?”

    凌茜挥臂抡动长剑，“嘶”地一声，划起半尺长一道耀眼银光，然后轻轻弹着剑身，傲然说道：“喏!就是它!”

    云中子颊飞怒晕，大喝一声：“好狂的小辈”赤手空拳抢了过来，扬手便一掌当胸劈到。

    这老道士功力果真非同小可，掌起处，怒涛急涌，相隔一丈左右，那摄人心魄的内家劲力，已刮得凌茜衣衫猎猎作响。

    凌茜深知当前三个老道士，无一不是自己平生劲敌，长剑横胸，暗暗早将“血气气功”

    提足到十成以上，两只大眼睛瞬也不瞬注视着云中子。及待他掌势已发出大半，凌茜陡地冷哼丁一声，扭腕一拧剑柄，将全身功力扫数逼透在剑尖之上，毫不犹豫，竟然振剑逆袭而进！

    剑尖溢透出来的真力，穿破掌风，发出一串嗤嗤刺耳声响。

    云中子万没想对面这年纪轻轻的小姑娘，居然无视自己雄浑掌力，出人意料地，竟采取了不退反进，剑穿掌劲的冒险招式。心头微感—愕，凌茜的剑尖已遽到近身五尺以内！

    他一震之下，左袖猛拂，身子一个急转，人随掌走，刹时间，双掌如飞，一口气连拍一十三掌！

    这一十三掌，总算给他老脸上保全了几分颜面。

    两人一合即分，错身而过，彼此都心中惊然而惊。

    云中子缓慢而沉重他说道：“血气气功!你是多罗神教门下?”

    凌茜轻笑道：“猜对了一半，咱们世居南海，从未到过西域!”

    逍遥子接口道：“那么你是桃花岛凌祖尧的传人?”

    凌茜点点头，道：“正是家严。”

    全真三老不约而同“哦”，了一声，三张老脸上都泛起一阵为难之色。

    过了半晌，逍遥子沉声道：“令尊一向优游海外，桃花门下弟子，从不涉足中原，姑娘与陶羽有什么渊源，竟然袒护于他?”

    三老从“丫头”改口称呼“姑娘”，语气之中，已较前缓和客气了许多，显然心中对桃花岛主凌祖尧，尚有三分惮意。

    凌茜胆量顿时壮了不少，朗声道：“我羽哥哥肩负中原武林存亡重负，天下正道中人，都应该附骥相从，何须什么渊源不渊源!”

    逍遥子嘿嘿笑道：“他不过是本教叛徒罗伟的私生子，攫盗本教通天宝篆，暗算本教门下弟子，行为卑劣。心机险诈，姑娘必是一时受了他的蒙蔽，才将他错当正人君子了。”

    太虚子也接著道：“令尊乃一方之雄，目光自然远大，姑娘随姓陶的畜生来到中原，令尊大约还不知道吧?”

    云中子也道：“陶羽伤人劫宝，乃本教死仇，本真人拿住他时，定要将他剖腹挖心，祭奠玉珍在天之灵。”

    凌茜一直沉默地听着，嘴角笑意飘忽，冷冷道：“你们三位都说完了吗?”

    逍遥子道：“我等苦口婆心，开导姑娘一条光明之道，言尽于止，望姑娘三思。”

    凌茜微微笑道：“我早就三思、六思、九思过了，我爹爹也经过深思熟虑，才令我追随羽哥哥到中原来。三位道长一番苦口，我很感激，但我觉得别无美言回敬，只好敬复道长们两个字，道长们愿意听吗?”

    逍遥子道：“姑娘有何言语，我等洗耳恭听。”

    凌茜沉吟了一会，嫣然道：“唉!忠言逆耳，还是不说了吧！”

    太虚子忙道：“说说也不打紧!”

    凌茜道：“我说出来，三位道长会生气的。”

    逍遥子连忙摇头，道：“我等都是修为多年之人，那有那么容易生气?”

    凌茜头一歪，道：“真的不生气?”

    “不生气。”

    “那么我就说了?”

    “姑娘请说！”

    凌茜噗嗤一笑，忽又脸色一正，缓缓说道：“我觉得三位道长方才一番金玉良言，只有两个字可以形容……”

    “两个什么字？”

    “放屁。”

    全真三老勃然大怒，不约而同发出—声怒喝，六只手掌势若奔雷—齐推出。

    凌茜振剑一圈，左掌虚按，借那六股强猛无情的掌风，身形一飘而起，掠退四五丈，抹头如飞奔去，一面犹自吃吃笑道：“原来修为多年的有道之士，也当不得放个屁呀！”

    笑声中，人己到了十丈以外。

    云中子怒声道：“追!咱们活擒这丫头，押送桃花岛，问她父亲—个教女无方的罪名！”

    逍遥子却摆摆手，止住他追下去，低声道：“随她去吧!凌祖尧一身武功不在你我之下，通天宝篆未追回以前，何苦树此强敌……”

    凌茜绕道奔回田庄，天色已将破晓，陶羽和秦佑正焦急地守在庄外张望，大家见她无恙归来，方才长长吁了一口气。陶羽忙问脱身经过，凌茜大略述了一遍，并且笑道：“我正想难得脱身，故意跟他们闲扯，不想他们听了爹爹名讳，似乎有些顾忌，才被我抽身走脱，辛弟吃了解药，可曾醒过来?”

    陶羽道：“针毒已经解了，只是精神尚未复原，现在房里调息。”

    凌茜道：“既然辛弟没有事了，留此无益，趁宋于非他们全在荆州，咱们何不立刻赶到鄂州两湖分堂去救伍老爷子?”

    陶羽叹了一声，道：“现在赶去，只怕也晚了一步……”

    凌茜惊道：“为什么?”

    陶羽道：“今天凌晨据柳大侠高弟金克佑从城里探听到的消息，宋于非已经连夜离开了荆州，听说是因为外公业已亲自赶到两湖分堂，准备跟全真五老见面。”

    凌茜更觉骇然，道：“全真五老?难道说玄真子和霹雳子……”

    秦佑接口道：“他们和宫天宁据说都到了两湖分堂。”

    凌茜追悔道：“全真五老个个都有一身惊人武功，五老联手，已经很难对付，假如再加上陶天林……”她看看陶羽，忙又语气一转，道：“不过也不要紧，反正这一场血战是少不了的，迟早都要碰面。”

    陶羽道：“话虽如此，但第一，万不能让全真教跟飞云山庄沆瀣一气，第二，如今高人全聚在两湖分堂，欲救伍老前辈，势必难以下手。”

    凌茜想了想，淡然笑道：“事在人为，且到了鄂州再见机行事吧!依我看，或者咱们赶去捣捣乱，反而把他们的联盟聚会搅散了也难说。”

    正说着，凌空虚渡柳长青从茅屋中踱出来，接口说道：“柳某也正有此意，假如嫌人手不够，可以命克佑兼程赶到峨嵋去，要各派掌门分批出川，到鄂州碰面，索性就拼它一场再说。”

    陶羽摇头道：“我总认为在泰山武会以前，十大门派还是以不出面为妥，飞云山庄势力遍布天下，一旦发动……”

    柳长青笑道：“少侠不必再为咱们顾虑了，目下十大门派共谋反抗飞云山庄，黄山和峨嵋两次聚会，陶天林难道还不知道，他要动手，事实上随时可以动手。”

    秦佑叹道：“这场杀孽，终将不免，陶大哥对自己的武功既无信心，这次正好先试探一下，对将来泰山武会，也可以作个准备。”

    陶羽没有再说话，然而心里却泛起千百条愁思是的，这一天总要来临的，可是，每当他想到泰山观日峰上，自己将面对外公，展开生死存亡的决战，便不由自主联想到苦心养育他十五年的母亲。假如有一天，他不得不杀死外公，不知母亲将会多么悲伤和难过？

    仇!仇!解不开的仇！他深深被这个丑恶的字，啃啮着心灵，十五年前茫然无知，十五年后，成了他心底深处难以卸却的负荷。

    他不期然在心中暗暗嗟叹：“世上为什么有许多丧心病狂的独夫，原本和善安宁的人世，为什么总想践踏在脚下，唉!要是外公不想独霸武林，那该多好?要是他不是外公，那也就简单得多了。”

    当天上午，他们便束装上路，金克佑衔命上奔峨嵋，陶羽一行五人，扬帆迳趋武汉。

    荆州以下，江面宽敞，两岸已不见高耸挺拔的山峰，极目千里，尽是江汉平原。

    轻舟顺流，那消一日，便到了两湖分堂所在地鄂州武昌。

    凌空虚渡柳长青是久走江湖的人，并不进城，领着陶羽等逞到宾阳门外一家邛崃弟子开设的“福安客栈”投店，掌柜姓李名兴，一见是掌门人到了，慌忙倒履迎出来，当时就要跪拜参行大礼。柳长青一伸手将他扶住，低声在他耳边道：“快别声张，赶快给咱们几间清静些的房间，要跟其他旅客隔绝，闲杂人不能随意进出的。”

    李兴不过是邛崃派中三代弟子，见掌门人说得慎重，心里顿时—惊，偷眼打量同来的陶羽等，个个少年英朗，步履沉稳矫捷，尤其辛弟面有墨纹，显得极是威猛。

    当下不敢多问，匆匆应诺，带领众人穿堂入室，直进内院，恭恭敬敬把五个人安置在一列十分整齐宽敞的卧房中，陪笑道：“这儿本是弟子内眷住所，自从前年贱内一病去世，许久都空着无人居住，这里离前店又远，闲人是决不敢撞进来的，师祖看看可还中意么?”

    柳长青环顾—阵，满意地点点头，道：“不错，你先拜见现今武林十大门派总盟主陶少侠和各位少侠，我还有重要的事吩咐你。”

    李兴迷茫地望望众人，迟疑地道：“十大门派总盟主?陶少侠……”

    柳长青一指陶羽，道：“这一位就是。”

    李兴半倍半疑，又不敢多问，连忙倒身拜谒，陶羽急要扶他，柳长青道：“少侠只管上坐，他是邛崃派三代弟子，理当大礼参拜。”

    李兴一一见过秦佑等人，众人落坐，李兴只垂手侍立，恭谨地问：“敢问掌门师祖还有什么吩咐，弟子立刻嘱咐店伙准备。”

    柳长青道：“你紧记住四件事，第一，不得把咱们抵达鄂州的事对任何人提起；第二，咱们每日饮食事项，你要亲自侍奉；第三，立即秘密传讯本派现居鄂州弟子，不必前来谒见，但必须每日轮流派人守候江边，但见到十大门派掌门人或者你金师叔赶到，便秘密引他们来这里相见；第四，另派熟悉飞云山庄两湖分堂的得力人，暗中打听飞云庄主陶天林已经来了没有?两湖分堂到了什么惹眼人物?随时飞报。这几点你都听清楚了吗?”

    李兴垂手躬身，越听越惊，一面暗暗连声，一面额上己汗珠隐现，及至听到“飞云山庄”

    四个字，浑身不禁猛地一震，嘴唇张了两张，却没有声音。

    柳长青微微一顿，道：“你有什么话要说?”

    李兴道：“回掌门师祖，此地是两湖分堂势力之下，前几日店中已得到飞云山庄传檄，嘱咐注意外地面生客人，凡是生面孔的武林人物投店，都要随时向分堂呈报。”

    柳长青脸色微变，回顾陶羽道：“少侠听见了吗?宋于非的安排不可谓不严密，柳某看八成真是陶天林已经到了。”

    陶羽蹙眉说道：“既然他们早有戒备，咱们住在这里，一旦事泄，岂不连累了李掌柜……”

    柳长青晒笑道：“邛崃派门规虽不敢说严厉，凭柳某一句话，要派中弟子项上人头，相信还没有人会皱一皱眉的。”

    凌茜笑道：“那倒也不必，只要咱们登岸的时候没有被人发现，从此行动谨慎一些，就不容易落在他们眼里了。”

    柳长青道：“凌姑娘说得不错，诸位只好委屈一些，白天不可露面外出，今夜待柳某先去探探虚实，再作决定吧!”

    李兴见无其他吩咐，自去准备酒宴，亲自送进房里来，众人饱餐一顿，看看日色尚早，便各自回房歇息。

    傍晚时候，晚餐刚罢，凌空虚渡柳长青正准备出店，李兴忽然面色惨白飞奔进来，手里捏着一封信柬，气急败坏地道：“陶少侠，不好了……”

    柳长青神情一震，沉声喝道：“什么事?慢慢他说。”

    李兴双手发抖，捧着那封信柬，道：“才不多久，店里来了一位姑娘，开口就问‘有一位陶少侠是不是住的这家客店?’，弟子并不认识她，连忙回称没有，不想那位姑娘笑了，随手就留下这封信柬，并且说‘你只管把这封信留下来，陶少侠看了信，决不会怪你多事就是。’弟子才要拒绝，那位姑娘已经迳自出店去了……”

    众人听了，齐吃—惊，不约而同道：“有这种事?”

    柳长青眉头一皱，顿足责骂道：“真是个蠢物，这封信必是那人故意赚你来的，你口里虽然回称没有，等她一去，便急匆匆把信送进来，这不是分明承认陶少侠就住在店里么?”

    李兴呼屈道：“弟子也曾想到这一点，那位姑娘来时，店中并无旁人，她走了以后，弟子追她不及，才暗地把信带进后院来，并没敢给人看见……”

    陶羽忙道：“那位姑娘多大年纪?什么模样?”

    李兴道：“年纪不大，约莫有二十来岁，穿一身红衣，背插双刀……”

    凌茜未等他说完，早已轻呼起来：“穿红衣?背插双刀，这不是易萍姐姐么?”

    刹那间陶羽急忙从李兴手中取过信来，匆匆拆开，只见信笺上写着：“今夜二鼓，务盼亲临黄鹤楼前一晤，易萍敬具。”

    他几乎失声叫起来，道：“哦！果然是她，可是，她怎知我们己到鄂州，又怎知我住在这家客店里?”

    李兴忙道：“少侠明监，在下决没有泄漏一个字……”

    陶羽安慰他道：“我并有说你泄漏的，只是觉得此事太以奇怪，咱们今日刚到，她怎的就已经知道了?”

    凌茜道：“八成是咱们登岸的时候，便被她看见，可惜咱们却没有看到她。”

    柳长青道：“这位易萍姑娘既是鬼师董武的门下，不久前又在金顶朱意离去，陶少侠最好多加警惕，倒是别去赴她的约会较好。”

    陶羽摇摇头，道：“不!尹婆婆虽然疑她是飞云山庄奸细，我却始终不敢相信，她既然约我，或许真有要紧的事要告诉我，今夜应该去一道。”

    凌茜道：“由我替你去一趟不好么?”

    陶羽道：“她约我务必亲往，自然由我自己去才对。”

    凌茜道：“那么咱们一块儿去。”

    陶羽道：“好固然好，只怕人多容易泄露形迹，再说，也许会引起她的不快。”

    秦佑道：“这样吧!大哥独自去赴她约会，我和凌姑娘暗中跟着你，如无事故，就不用现身，万一有变，也可以多个照应……”

    辛弟大声道：“我也去玩玩!”

    陶羽道：“你嗓门又大，专爱嚷嚷，还是留在店里的好，时间不早了，柳大侠仍请去探探两湖分堂，咱们也该动身了。”

    辛弟十分不愿，低声嘀咕道：“你们都出去散心，却把咱关在鸟店里孵豆芽，等你们出去了咱也得进城丢溜溜才过瘾……”

    陶羽所见，沉声喝道：“辛弟，你如敢擅自离开，回来时看我可会放过你?”

    辛弟一向对他敬畏几分，不敢回口，只是怏怏不乐。

    凌茜忙低声安慰他道：“你别难过，好好练练你的开山三掌，最多三数日，咱们带你去两湖分堂过掌瘾去，那时候倒要考考你能一掌打飞几个人哩!”

    辛弟眉开眼笑道：“真的，你可别骗咱……”—忽儿又愁眉说道：“不成，这鸟店统共只这么一点大，只消一掌，房屋全得塌下来，那能练什么掌法……”

    凌茜笑道：“谁叫你运劲练力气，你只练练内功心法，习习招式，也就够了。”

    好容易说服了辛弟，陶羽三人和凌空虚渡柳长青稍事准备，各携兵刃，越墙而出，四个人分作前后两起，展开身法，潜进鄂州城里。

    他们不敢太过展露身形，一路掩掩蔽蔽，绕到江边，柳长青指点了黄鹤楼方向，自己便分身迳扑向两湖分堂去了。

    陶羽仁足江边，展目四望，不见凌茜和秦佑，知他们必然隐身藏在附近，遂也不再耽误，沿江直趋蛇山。

    蛇山不高，蜿蜒如带，左侧是呜咽的江水，右边便是灯火明灭的鄂州城街，那名满天下的黄鹤楼，就建在蛇头之上。

    陶羽飘然来到楼下，游目张顾，却未见易萍。

    仰望天上星位，时间应该正值二更左右，陶羽暗忖：难道是我来得太早了?于是闲步踱到楼下，随意浏览楼壁间骚人墨客所留诗词歌赋。

    在楼下大略绕了一阵，这时已届深夜，寒风扑面，传来江水低沉的泣诉，空楼寂寂，分外寥落。

    陶羽站在楼前，帐望云天，身影被惨淡的月色映在石阶上，更显得那么孤单而憔悴。

    他不禁在心底发出一缕叹息，暗暗道：“名楼江色，千古韵迹，看来也不过如此罢了。

    一个人活在世上，匆匆数十年，生命竟不如这永无休止的江水，假如不在人间留下点什么，岂不在生七尺昂藏之躯，白白到这世上来走了一趟?”

    想到这里，毫念顿发，迈步走到一块大石前，凝聚真力，骄指如戟，在石上刻道：寒水呜咽兮，恨悠悠。

    弹剑作歌兮，壮志难酬。

    壮志难酬兮，何所憾？

    犹弃此身，永如江流。

    写罢，低声漫吟了两遍。