白玉香把心一横，顿足道：“好一个老奸巨滑的老贼，你会钻地洞，白大爷就能把地皮翻过来。”

    口里说着，人已飞落地面，同一名大汉低声吩咐了几句．那大汉转身而去，不片刻，捧来一只红漆木箱，小心翼翼送给白玉香。

    白玉香又道：“红儿，你们四人轮流发射神火，封住石上出口，别让冷老儿溜了。”

    大石四周烈焰熊熊，石中却毫无动静，火光照耀下，粉魔白玉香满脸杀机暴露，正全神贯注地在打开那只木箱。

    他的举动十分缓慢，也十分谨慎，好象那木箱是纸糊的，一碰就会破了。

    箱盖启开，里面还有两层内衬，每一层内衬之间，又塞有厚厚的棉花，等棉花移去，才是另一只油布封里的小木盒。

    白玉香小心的解开油布，从盒子里取出一粒比核桃略大的黑色小球，托在掌中。

    龙元庆和海云一直注视着那盒子里的东西，这时见了那黑色小球，龙元庆不禁骇然变色．低声道：“不好，冷老儿要吃大亏了海云忙问道：“那小球是什么东西？”

    龙元庆道：“那是‘火药王’铁皮书生的成名暗器‘霹雳珠’“二叔，快！”

    没等龙元庆把话说完，海云已经惊呼一声，飞身卷了出去。原来就在这刹那间，“火鸟四姬”和十余名大汉已经四散掠退，各觅掩蔽之处，粉魔白玉香已将那粒威猛霸道的“霹雳珠”高举过顶，准备出手。

    两人藏身的芦苇，距离大石远达六丈，距粉魔白玉香也有三丈多、海云只顾阻止“霹雳珠”出手，竟忽略了红儿手中那只歹毒的火漆葫芦。

    红儿就在白玉香身侧，那喷火葫芦，本来对着大石，此时突然发觉有人到，急忙旋身．“轰”的一声响，一般烈焰迎着海云射了过来。

    海云去势迅急。手里只有一柄软刀，及待发现烈火近身、已经不及闪避了，危忙中，左手本能的举起掩住脸部，上身向后一仰，整个身子贴着地面疾射……

    这办法应付普通暗器固然很有效，无奈那葫芦中喷出的火焰，笼罩了方圆数丈范围，沾物即烧，人的身法再快，总快不过火势。

    眼看着火焰已燃着衣衫，忽听龙元庆大喝一声：“起”！

    长鞭一抖，竟将海云拦腰卷住，抖手一甩，远远摔了出去。

    这一挥，无巧不巧，恰好落在那大石附近，石旁泥土刚被烈火烧过，奇热尤未消退。海云衣襟上已沾着火星，也无暇顾及了，忙不迭挺身跳了起来。

    刚站起，又听得龙元庆急急喝道：“快卧倒，快！”

    海云目光疾扫，骇然瞥见纷魔白玉香正接着红儿飞快的掠退，那粒“霹雳珠”已经出手，向大石这边飞来。

    他心里一急，索性不再躲避，一抖手，竟将软刀当作飞刀使用，对准那粒“霹雳珠”掷去。

    软刀破空直上，空际火花闪耀，紧接着便是一声震耳巨响，恍如当头爆起一个焦雷，天在崩塌，地在颤抖……

    海云只感到自己被一股奇热无比的压力逼得踉跄跌倒，接连翻了几个斜斗，眼中金花乱闪，喉头一阵甜……其他的，便什么都不知道了。

    当他再睁开眼睛时，首先看见的是碧蓝的夜空和满天星斗，其次，就是感到身上压着一堆沉重的东西，以致呼吸急促，几乎快要窒息了。

    他奋力想挣扎着坐起来，这才发觉自己竟被“埋葬”在湖岸旁一个沙坑之内。

    那沙坑的形状就象一座“坟墓”，开顿以下全埋在沙堆里，所幸头部尚在“墓”外，口鼻还可以呼吸．但身体却无法转动。

    海云骇然忖道：“莫非我已经死了么？是谁把我“葬”在这儿？为什么又将我的头留在坟墓外面？”

    他急忙张口，叫道：“龙二叔！龙二叔！”

    才叫了两声，便不得不自动停止下来，因为他虽然用尽全身所有力气，发出的声音却低弱得可怜，几乎连自己都无法听见，而且只这么呼叫两声，已感到喉头甜甜的，并且涌流出血水。

    他正想将血水再咽回去，忽然由颈后伸过来一双手，飞快捏住他的两思软骨，说道：“那是淤血，快把它吐出来。”

    海云只觉腹部压力陡增，喉头敞开，一股腥臭的污血，冲口而出。

    “好了！”那人松了手，迅速将一粒药丸塞进海云喉中，轻吁道：“这股淤血吐完，你的小命总算抢回来了，闭上眼睛休息一会吧！别说话，也别乱动。”

    海云看不见那人的面目，但听他口音，绝不是龙元庆，想张口询问，眼皮却越来越重，不久便睡熟了。

    这一段熟睡的时间，无梦无鼾，甚至呼吸也微弱得渺不可闻，待清醒过来，天上的星斗已经消失了，代之是一片朦胧曙色。

    海云伸一伸手，缩一缩脚，只觉身上那沉重的沙堆不见了，四肢百骸无比的舒泰，急忙一挺腰，翻身坐起。

    他坐起身于，才发现“阴司秀才”冷朋正坐在对面地上，而且正用一双炯炯慑人的眼光注视着他。

    海云欣喜的道：“冷老前辈，他们没有伤着你老人家吧？”

    冷朋木然道：“谁？谁要伤我？”

    海云道：“粉魔白玉香！晚辈目睹他使用霹雳珠，想谋害你老人家……”

    “哈！”冷朋倔傲的笑了笑，道：“区区一粒霹雳珠，就想弄死我冷某人？那是他在做梦了。”

    语声微顿，又接道：“不过，你和我毫无渊源，能这般奋不顾身出手相助，无论是不是真对我有什么帮助，这份人情，我冷某人心领就是了。说吧！你要什么报酬？”

    海云一愕，道：“晚辈并无索取报酬的企图呀！”

    冷朋道“那你凭什么要出手？”

    海云道：“援危拯困，这本来是应该的事，何况，晚辈和盛大哥是朋友”

    冷朋截口道：“你是说彦生，你和他是朋友，并不等于和我也是朋友。”

    海云又是一愕，苦笑道：“但我龙二叔和老前辈总是朋友吧？”

    冷朋道：“他和我是朋友，与你有何关系？”

    海云道：“这至少说明冷老前辈等于我的尊长。”

    “错了！”冷朋脸上没有一丝表情，淡淡说道：“我这个人平生最不愿领受人情，更讨厌攀龙附凤乱拉关系，他是他，你是你，我是我，咱们各人的帐各人算，你为我负伤，我还你的情，跟龙元庆和产生无关。”

    海云想了想，道：“老煎辈一定要这样说，晚辈也不便争执，那就算晚辈没有出手如何？”

    冷朋摇头道：“事实上你已经出手，而且为我受了伤，我冷朋决不白承你的情。”

    海云道：“既然如此，老前辈已经替我疗伤，赐我灵丹，情也还过了，彼此两不亏欠，这样总行了吧？”

    冷朋变色道：“你这意思是不要我还报了？”

    海云道：“晚辈本来就没有望报之念。”

    谁知冷朋却厉声道：“你这是要我一辈子感激你？一辈子背着包袱，在你面前，永远抬不起头来？是吗？”

    海云忙道：“晚辈绝无这意思……”

    冷朋戟指喝道：“不然，你是什么意思？你以为有了这次的小思小惠，就可以在人前夸耀，说你救过冷朋的命，说你是冷朋的大恩人？是吗？”

    海云被他一顿厉喝，怔怔地再也说不出一句话来，他虽然听说过武林成名人物大都有几分古怪，却做梦也想不到自己一番好意，竟变成“驴肝肺”了。

    冷朋见他默然无语，越加怒不可遏，重重哼了两声，道：“小辈，你若想藉此招摇抬高自己的身价，那就打错主意了，我冷某人生平不受谁的恩惠，天下只有冷朋的仇人，没有冷朋的恩人，你最好说出你要何种报酬，否则休怪我恩将仇报。”

    海云无奈，只得顺从道：“我说出的报酬条件，老前辈都能办到么？”

    冷朋道：“便是要我这颗七斤半的脑袋也办得到。”

    海云道：“条件无论轻易或苛刻，只要我说出来，老前辈办到了，从此便算互不亏欠么。”

    冷朋道：“那是当然。”

    “好。”海云点了点头，道。“晚辈别无所求，只希望快些见到我龙二叔，老前辈如能带我去，就算酬谢了我出手之情。”

    冷朋听了这话，脸色忽然变得阴沉起来，瞪着两只眼睛，竟许久没有出声。

    海云惊道：“龙二叔他怎么了？”

    冷朋不答，突然起身道：“随我来。”

    海云心里已有不祥的感觉，急忙跃身站起，紧随着冷朋向沙洲内奔去。

    穿过芦苇丛，又回到那片“养棋”的空场，触目所及，只见场中遗户遍地，全是粉魔白玉香手下的大汉，尸堆中，盘膝坐着一个人。

    不！那简直不能算是一个“人”，只能说是一截略具“人形”的焦木，他虽然盘膝坐在那儿，看上去就和一根燃焦的木椿插在地上毫无分别。

    冷朋走到两丈外便停了脚步，缓缓举手向那人指一指，立即把头别开。这一刹那间，他眼中的冷峻和倔做全都消失了．代之的是一片晶莹的泪光。

    海云茫然道：“这人是谁？”

    冷朋仰头望着天空，长长叹了一口气，道：“龙元庆。”

    这三个字从他口里吐出来，每字都似千斤般沉重，三字说完，仿佛已耗尽了他全部力量，声落，头也无力地低垂下去。

    海云机伶伶打个寒噤，脚下一动，又缩了回来，瞪着眼睛，目惊转瞬的望着那个人。

    他决不相信那人曾是龙元庆，因为龙元庆是个胖子，而且蓄着五给长髯，那人却身裁枯槁，干瘪瘪的显得很瘦小，其次，龙元庆的发髯都已花白，那人既无长髯，头发也是焦黑的。

    那人混身已寸缕无存，五官面目更不可辨认，由顶至踵，肌肤全都溃烂，显然是被烈焰灼烧，伤得十分严重。

    突然，海云看见那人身侧有一条弯曲的灰烬，分明是龙元庆的随身兵器“幻影神鞭”。

    他心头一震，立即拔步冲了过去。

    但身子刚动，便被冷朋一把拖住，沉声道：“他外伤很重，暂时不能移动，也不能说话，别过去了。”

    海云惶然道：“他真的是龙二叔么？他怎会变成这般模样？”

    冷朋道：“他被烈火灼烧，皮肉已经枯焦了。体内水份耗尽。形状难免有了改变。不过，你放心。他是不会死的了。”

    海云哽咽道：“是我害了他，他为了救我，才被烧成这样，他……”

    冷朋哽咽道：“现在不必再说这些话，重要的是急救疗伤，我已经用药护住他的内腑，却没有徐治外伤的药物，必须尽快进城去配制。”

    海云道：“需用什么药物？晚辈立即赶回徐州去配。”

    冷朋道：“你不识药性，乘船往返也太慢，还是由我去的好，但我又耽心此地无人守护，万一发生事故，你一个人不足应付。”

    海云道：“老前辈认为白玉香还会卷土重来？”

    冷朋道：“那倒不是，白玉香狼狈逃走，谅他不敢再来了，我是耽心昨天的火光和爆炸声，会引来其他凶邪人物。”

    海云道：“微山湖还住着什么凶邪人物？”

    冷朋道：“深山大泽，总不免有邪魔匿藏，寻常宵小倒无足为虑，但距此东北方不远，却隐居着一个很难绕的武林高人。”

    海云道：“能被老前辈称为‘高人’，想必不是无名之辈，不知他叫什么名字？”

    冷朋摇头道：“我只遇见过他两次，连他的面目都没看清楚，退论名字了。”

    海云诧道：“都是在微山湖遇见的么？”

    冷朋道；“一次在湖中，一次在东北方岸上一栋屋内。”

    海云道：“老前辈和他动过手？”

    冷朋道：“没有。”

    海云道：“那怎么知道他是‘高人’？怎么知道他‘很难缠’的呢？”

    冷朋道：“是不是高人？是否难缠？只须一眼就能看出来，问必定要动手较量？”

    海去道：“哦？”

    冷朋接着道：“第一次咱们在湖中相遇，那人独驾一只小舟，似在游湖赏月，两舟不期而遇，彼此互望了一眼，并没有交谈半句话，我却看出他一身武功已达化境，堪称武林中第一流顶尖好手。”’海云道：“为什么？”

    冷阴道：“因为小舟中只有他一个人倚舷而坐，既无橹奖，也未见他有操舟举动，但小舟驶行的速度却十分迅捷，待我起疑想跟踪上去看看，小舟已驶入芦苇深处不见了。”

    海云骇然道：“这么说，那人的武功修为只怕不是‘高人’二字所能形容的了。”

    冷朋道：“藉内力摧舟，并不困难．但要象他那样悠闲从容，行若无事。世上却没有几个能办到，那人的内功修为，至少不在我之下。”

    说到这里，微停了片刻，又道：“过了几天，旁晚时分，我偶由东岸荒野间经过，忽然嗅到一股使人呕心的腥臭气味，一时好奇寻去，发现邻近湖滨，有一栋新搭建的茅屋，那恶臭气味就是由茅屋中透出来的。屋外正汇聚着成于累万的苍蝇，绕屋飞旋，振翼之声有如雷鸣，却不得其门而入。”

    海云讶道：“屋中莫非有腐尸之类秽物么？”

    冷朗道：“起初，我也是这样猜想，总以为茅屋中必有腐尸腥物，以致招引来许多逐臭的苍蝇，正想入屋查看，那茅屋的门窗突然一齐启开了。”

    海云失声道：“啊”

    冷明接着道：“门窗一开，成千累万的苍蝇立即飞进茅屋内，但过了没多久．那‘嗡嗡’的振翼声音却越来越低弱，最后终于完全消失了。这时，茅屋内却大步走出来一个人。”

    海云道：“就是老前辈在湖中遇见过的那个怪人？”

    冷朋道：“不错，就是他。可是当他刚从茅屋内走出来的时候。我并没有认出是他。”

    海云道：“他已经改了换装束？”。

    冷朋道：“不是改换装束，而是根本没有穿衣服。”

    海云张了张口，却没有再追问．他看得出来，冷朋这话，绝非玩笑。

    冷朋深吸一口气，满脸凝重的接道：“他赤身露体，混身一丝不挂，但身上涂满了奇臭无比的秽物，移步之间，臭气随风飘散。中人欲呕，我若非及时屏住呼吸，险些连隔夜吃的东西都要吐出来。”

    海云忍不住了，诧问道：“他这样满身涂臭，是在弄什么玄虚？”

    冷朋没有回答，却继续说道：“我隐身暗处，见他一直走进湖水里，一面洗涤身上秽物，一面口里哼着小调，显得十分愉快的样子，待身子洗干净了，又回到茅屋，不久，穿好衣服，掩门而去。他穿上了衣服，我才认出他就是前次在湖中遇见的人。”

    海云道：“老前辈可曾现身和他相见？”

    冷朋摇头道：“没有。当时我并不急于知道他是谁，只迫不及待想知道他在茅屋里干了些什么？等他一走，便悄悄潜入茅屋查看”

    海云脱道：“看见了什么？”

    冷朋缓缓道：“茅屋中别无陈设，只有一张草席和一只瓦罐里盛着粪便和烂鱼，臭不可闻，草席上却落满了死苍蝇，此外，什么也没有了。”

    海云愕然道：“他用秽物涂身，难道就为了要弄死那些苍蝇？这个人难道是个疯子？”

    冷朋道：“不！他一点也不疯，而是在苦练一种诡异的武功。”

    海云一惊，道：“他用苍蝇练武？”

    冷朋道：“正是。我仔细查看过那些苍蝇的尸体，每只都被锋刃由头至尾劈成两半，成千累万双死苍蝇，无一例外。”

    海云骇然道：“这是一种剑法么？”

    冷朋道：“他或许用的不是剑，或许是使用一柄极薄板锐的小刀……但无论用的什么兵刃．要在短短时间内，将千万只飞动的苍蝇劈为两半，据我所知，天下只有一个人做得到。”

    海云忆道：“是谁？”

    冷朋道：“剑组诗狂杜老儿。”

    海云道：“他不是剑绝诗狂？”

    冷朗道：“当然不是。但此人若也用剑，其剑法造诣绝不比杜老儿逊色，所以我说他是个‘难缠的高人’。”

    海云怔了怔，道：“老前辈看见他佩剑没有？”

    冷朋道：“没有。他胸前只有一条两端尖细，形如长梭的铁棍，用炼子紧在脖子上，那东西不象刀也不象剑。”

    海云忽然兴奋的道：“那株茅屋可能就是他的家，老前辈是否还记得那茅屋的位置？”

    冷朋摇摇头道：“我曾在茅屋附近守候了很长的一段时间，从此没有再见他回去过，可是，我总觉得地并未远去，一定还在附近。”

    海云道：“老前辈放心去吧！咱们和他素昧平生，无怨无仇，即使他来了，晚辈以礼相待，对他客客气气，谅不致有什么危险。”

    冷朋沉吟了一下，道：“大凡身怀绝技的人，性情都有些古怪。我最迟午夜之前就可赶回来，这段时间内，无论发生什么事，你千万要忍耐镇定。”

    海云道：“晚辈遵命。”