那锦袍男子向王重阳看了一眼，道：“前面可是王道长么？”王重阳识得那锦袍男子便是大理国皇帝段智兴，他和段智兴素来交好，当即答道：“正是贫道。”又道：“怎么段皇爷也到华山来了？”段智兴道：“实不相瞒，在下此番乃是为了《九阴真经》而来。”王重阳心中一凛，寻思：“是了，段皇爷的父亲得了瘫痪之症，他想用真经上的心法治愈其父的所患之症，倒也情有可原，倘若经书为我所得，那也须得先将心法告诉段皇爷，再将经书毁了。”向那个衣衫褴褛的丐乞看了几眼，心想：“瞧此人的打扮倒似是丐帮中的人物，却不知是丐帮中那一位好汉？”正要开口询问，便听得段智兴朗声道：“王道长，我来给你引见，这位七兄便是丐帮洪帮主。”那丐乞正是洪七。

    王重阳一凛，道：“原来是九指神丐洪帮主，贫道久仰大名，幸会，幸会！”洪七笑道：“道长想必就是终南山王重阳真人了！”王重阳道：“贫道正是王重阳，这‘真人’二字却是不敢当了。”

    原来那日段智兴得知真经不在欧阳龙身上，只得到处探听经书的下落，在途中正好遇上洪七，洪七告诉他经书在苏不败身上，段智兴命渔樵耕读先行返回大理，自己则跟洪七结伴前来华山寻找苏不败。

    忽然间只听得苏不败长声惨叫起来，王重阳、周伯通、段智兴、洪七四人俱是大吃一惊，注目看去，只见苏不败面色发黑，难看之极，而且脸上的股肉不断地发肿，裂开了七八道伤口，从伤口中流出的血是黑的，显是中了剧毒之故。

    苏不败惊俱交集，颤声道：“这这是‘万蛤毒’！贼小子，你你竟然也会使这门剧毒，我倒小觑你了。”欧阳锋冷笑道：“怎么不会？《五毒奇经》上将配制‘万蛤毒’的方法说得清清楚楚，不过这门剧毒向来是没有解药的，中此毒草者必死无疑，嘿嘿，苏老贼，你今日是非死不可的了。”苏不败道：“我师哥连《五毒奇经》也传给你了，好小子，真有你的！”他说话之时，声音不停的发颤，语气中充满了妒忌、恼怒、惊惧、怨毒之意，听来极不受用。

    欧阳锋呸的一声，喝道：“你这老贼害死了我师父，还配称呼他老人家做师哥么？”

    王重阳等人这时才明白过来：“不知这人用了什么法子，竟令苏不败中了他的‘万蛤毒’，苏不败一生擅长用毒，事到临头，却又死在剧毒之下，这可真是报应了。”只听苏不败哇哇大叫起来：“贼小子，我跟你拼啦！”说着向欧阳锋扑了上来。

    欧阳锋向右边急窜而出，苏不败一扑落空，竟自一头栽入深谷之中，这处山崖叫做舍身崖，是华山一处极险要的所在，王重阳等人纷纷奔到崖边，只听得深谷中传来苏不败的惨叫声，均知此人跌将下去，死状必是极惨，都不由得出了一身冷汗。

    段智兴暗忖：“真经必定还在苏不败身上，只要得到经书，爹爹病症终有法子治愈，且待我下去瞧一瞧。”当下便要施展轻功从崖顶跃落。

    欧阳锋已然瞧出段智兴的用意，喝道：“且慢！”段智兴一怔，问道：“怎么？”欧阳锋道：“你想得到真经，且待过了我这一关再说。”不待段智兴答话，展动拳法，往段智兴身上招呼，一招一式紧逼要害关节，段智兴见招拆招，丝毫不落下风。

    洪七叫道：“段兄弟，你只管跟这家伙打，待我下去取经书！”段智兴心中一喜，说道：“多谢！”欧阳锋大吃一惊，向段智兴觑劈一拳，倏然抢近洪七，探手抓他后心，洪七回身便是一棒，御开了欧阳锋的招数，欧阳锋后退一步，凝神一看，失声道：“原来是你这贼叫化！”洪七哈哈一笑，说道：“不错，正是你叫化爷爷！”欧阳锋一哼，左掌翻飞，向洪七猛力劈到，洪七更不打话，看准欧阳锋的手掌，打狗棒递出，一棒接一棒地递了出去，每一棒都是点向欧阳锋掌心，欧阳锋连发四四一十六掌，洪七便点出一十六棒，将敌掌一一逼开。

    欧阳锋没料到这贼叫化竟有如此武功，禁不住暗暗称奇，待得发到第十七掌之际，欧阳锋手掌倏地合拢，抓住打狗棒的一端，奋力一带，欲待将打狗棒夺过，但洪七紧紧握住打狗棒，欧阳锋如何夺它得去？蓦地里洪七手劲略松，欧阳锋脚下一个踉跄，退出四五步，洪七喝得一声：“去！”打狗棒顺势推出，登时一股强劲之极的力道向欧阳锋猛扑而至，欧阳锋大吃一惊，暗叫：“不好！”情急之下，双足使出“千斤坠”功夫，稳稳立在地下，这才不致跌倒。

    这时段智兴欺到欧阳锋身旁，说声：“得罪！”发招进击。

    欧阳锋以一敌二，登时手忙脚乱起来，寻思：“这两个家伙武功非同小可，大是劲敌，单打独斗倒也罢了，若是以一敌二，我休想占到便宜。”心念忽动，向黄药师叫道：

    “药兄，你来帮我对付这两个家伙，崖下那部真经，咱们每人得一卷，如何？”黄药师心道：“我要的是整部真经，一卷经书我可瞧不上眼，不过先帮他料理了这两个家伙，回头再来对付欧阳锋这小子，也无不可。”说道：“好！”欺到洪七身边，玉箫疾扫而出，向江七腰胁袭到。

    洪七打狗棒一封，拦住玉箫，他当日被欧阳兄弟欺侮之时，曾得黄药师相助，每每念及此事，总是对黄药师心存感激，是以不愿跟他为敌，便道：“黄兄，欧阳锋这家伙不是好人，你又何必帮他？”黄药师性情偏激，既然决定的事，自不会轻易更改，当下哼了一声，道：“我也不是好人，恶人帮恶人，又有什么不对了？”挥动玉箫，向洪七攻去，使的却是一路“玉箫剑法”，这路剑法是他当日返回桃花岛之后，独创的绝技，大是非同小可，洪七始终不肯出招迎敌，只是一味避让，身子在黄药师的玉箫之间穿来插去，并未受伤。

    四人恶斗方酣，周伯通瞧得手脚发痒，早就想上去凑凑热闹，只是师兄没有开口，自也不敢擅自上前，两只眼睛却不由得向王重阳看去，只盼师兄忽然开口说道：“伯通，你上去跟他们打过。”他立时便抢上前去。然而从王重阳口中说出来的却是：“四位且住！”洪七、段智兴、欧阳锋、黄药师四人一听这话，都不由得住手罢斗。

    欧阳锋向王重阳瞪了一眼，问道：“牛鼻子，你有什么话说？”

    王重阳道：“贫道有个愚见。”段智兴道：“道长请讲。”王重阳道：“四位这么拼命，也不是法子，不如这样罢，大伙儿另约一个日期，再来这里比武论剑，咱们五人之中只要有一人的武功胜过其余四人，舍身崖下那部《九阴真经》便归此人所有，不知四位意下如何？”段智兴道：“道长这个主意甚妙，依我之见，比武之期便定在明年的今日罢，大伙儿在这一年之内各自回去修练武功，明年再来比个高下，岂不是好？”欧阳锋道：“好，就是这样。”洪七插口道：“不过在这一年之内，谁也不能擅自来舍身崖取经书，否则天打雷霹，不得好死！”众人均无异议，当下纷纷下了华山。

    段智兴邀王重阳和洪七到大理住些时日，王重阳有意跟段智兴切磋武功，当下一口答应，但洪七却是闲云野鹤，兼之有要事在身，是以并未答应。

    段智兴、王重阳、周伯通三人结伴而行，前往云南大理而去。

    三人来到大理国境内，其时段智兴治国有方，大理境内到处繁华异常，周伯通见道旁有人卖些小孩子的玩意儿，当下缠着师兄买了个样子极是丑陋的面具，这才欢天喜地的跟着段智兴进了大理皇宫。

    此后王重阳在皇宫之中，终日便是跟段智兴切磋技艺，两人于对方的武功都是十分钦服，周伯通性子好动，，见师兄终日跟段智兴比武，在皇宫中住得十分无聊，心念忽动：“是了，待我扮鬼怪，找个人吓一吓，倒也好玩。”随手将面具戴在脸上。

    当下周伯通在皇宫中东游西转，宫中的侍卫知道他是皇帝的朋友，倒也没有阻拦，周伯通见东边有座花园，隐隐听得花园里传出女子嬉戏之声，周伯通心中一动，当即走了过去，定睛一看，只见园中有个女子眼睛罩着黑布，正在跟七八个婢女玩抓迷藏游戏，周伯通心道：“妙极，妙极！”童心大起，当下悄悄走到那女子身旁，那女子一把将他抱住，叫道：“我抓住你啦！”顺手将揭去眼罩一看，斗然间见到周伯通脸上的面具，吓得尖叫起来。

    周伯通哈哈大笑，道：“我是妖怪，我是妖怪！”

    那女子回过神来，伸手去揭周伯通脸上的面具，周伯通侧脸避开，只听那女子喝道：

    “你是谁？胆敢来抓弄我？”周伯通笑道：“我说过啦，我是妖怪。”一名婢女说道：

    “贵妃娘娘，这人定是个疯子，待婢子把他赶走。”那女子道：“就这么放他走，那不是太过便宜他啦？”向周伯通喝道：“喂，把你的面具拿下来罢。”周伯通道：“我偏生不拿下来，你待怎样？”那女子道：“你不拿下来，我也知道你不是妖怪。”周伯通心想：“那也说得是。”顿时兴味索然，只得将面具拿下来。

    那女子向他打量了几眼，问道：“你究竟是什么人？”周伯通道：“我不说，你倒猜猜看。”那女子道：“是了，我知道啦，你叫做丑八怪，是不是？”周伯通急道：“你才叫丑八怪，我叫做周伯通。喂，小姑娘，你又叫什么名字啊？”一名婢子插口道：“什么小姑娘大姑娘的？她可是我们贵妃娘娘。”周伯通道：“贵妃娘娘难道便不是小姑娘么？这可奇了。”

    那女子道：“我姓刘，你倒猜猜我的名字叫什么？”周伯通皱眉道：“难道你的名字也叫‘伯通’？哈哈，我叫周伯通，你叫刘伯通，妙极，妙极！”那女子呸的一声，说道：“什么刘伯通？胡说八道！”她伸出手指在掌心写了个字，问道：“这是什么字？”周伯通道：“是个‘瑛’字罢。”那女子笑道：“是啦，我的名字就叫做刘瑛。”她正是段智兴最心爱的妃子刘瑛。

    周伯通笑道：“刘姑娘，咱们再来玩抓迷藏，好不好？”刘瑛俏脸一红，说道：“呸，谁来跟你玩啦？若是给旁人瞧见，那还成什么话？你快走罢。”周伯通噫了一声，奇道：“给旁人瞧见又有什么了不得？你要赶我走，我却偏偏不走啦！”他一向天真烂漫，自不知男女之防，当下从刘瑛手中抢过黑布，罩在自己眼上，大声道：“现下轮到我抓人啦！”当真跟众女抓起迷藏来。

    周伯通跟着师兄在大理皇宫中住了一个多月，刘瑛见他生性天真，也就不再顾虑男女之防，是以每日或是找他来说话解闷，或是比试武功，她是段智兴众多妃嫔中最聪的一个，平日段智兴教她武功，她一学便会，一点便透，她年纪轻轻，整日勤修苦练，武功大有进境，因此颇得段智兴喜爱。

    这一日周伯通见刘瑛在园中练武，心道：“妙极！”他生性最是好武，当即走上前去，叫道：“小姑娘，咱们比划比划！”不待刘瑛答话，便即发招向她攻去，刘瑛斜身闪开，左脚一招“柳絮随风”，向周伯通下盘环扫过去，周伯通右足一点，拨身上窜，顺势提腿凌空踢出，足尖点击刘瑛后心，刘瑛身形回转，右手发掌，反劈敌足，那知她手掌刚出，周伯通右足已缩，一掌自是劈空。

    周伯通哈哈一笑，身子已然飘落在刘瑛身前，叫道：“小姑娘，吃我一掌！”呼的一掌劈出，向她肩头削到，刘瑛吃了一惊，面色微变，疾忙侧身斜退，让开来掌，周伯通倏然变招，一指戳出，刘瑛顿觉胁下“气愈穴”上一麻，立时动弹不得。

    周伯通拍手笑道：“小姑娘，你输啦！”

    刘瑛微微一笑，说道：“是啦，算你厉害！快给我解开穴道罢。”周伯通道：“如此说来，你是服气了，是也不是？”刘瑛道：“是啦，是啦。”又道：“你快把穴道解开，我有件东西要送给你。”周伯通问道：“什么？”刘瑛嫣然一笑，道：“你解了穴道再说。”周伯通道：“好罢。”他解穴的手法奇快，话音刚落，刘瑛的穴道已然解开。

    周伯通问道：“你要送我什么东西啊？”刘瑛伸手入怀，取出一块锦帕交到周伯通手中，周伯通接过一看，只见锦帕上绣着一幅鸳鸯戏水图，在鸳鸯之旁还绣着一首小词：

    “四张机，鸳鸯织就欲双飞，可怜未老头先白，春波碧草，晓寒深处，相对浴红衣。”

    词中的含意，周伯通自然不懂，只觉对鸳鸯颇是有趣，便道：“好玩，好玩！”刘瑛粉脸飞红，问道：“你喜不喜欢？”周伯通笑道：“喜欢得紧啊！小姑娘，谢谢你啦！”

    说着将锦帕塞入怀里。

    刘瑛道：“你适才点穴的功夫倒是厉害得紧啊。”周伯通大是得意，说道：“这个自然。这点穴的功夫是师哥传授给我的，自然厉害了。”刘瑛道：“皇爷也有一门点穴的功夫，叫做”周伯通接口道：“叫做‘一阳指’。是不是？”刘瑛点头道：“是啊，就是这门功夫啦。我求皇上把这门功夫教给我，皇上却不答应。”她想了一下，说道：“不如这样，你来教我点穴的功夫，好不好？”周伯通道：“好啊，那有什么难了？”他伸手向肘尖一指，说道：“这儿叫做‘曲池穴’，你点一下试试。”

    刘瑛当即伸指往他“曲池穴”上一点，周伯通笑道：“小姑娘，你这一指点得不大对头，劲力也用得不对，嗯，这等高深的功夫你原是不该学的，难怪段皇爷不肯教你。”

    刘瑛哼了一声，说道：“你也瞧我不起么？”周伯通见她面有愠色，忙道：“不是，不是。”当下一面教她点穴的诸般法门，一面将她周身的穴道所在的位置一一说了，后来说道：“我这就点给你瞧瞧。”说着一口气点了刘瑛身上数处穴道。

    刘瑛心中默默记下。

    正在这时，西边倏然掠过一个人影，周伯通心中一动，喝道：“什么人？”发足向西边追去，只见那人的轻功身法极是了得，周伯通追赶了一阵，那人突然不知去向，周伯通心中大奇，寻思：“噫，那家伙跑到哪里去啦？这可奇了。”他四下搜寻了一阵，仍是不见那人的踪影，只得作罢。

    他转回花园里，那知刘瑛也已不见踪影，心想：“是了，小姑娘多半是藏了起来，想让我来找她，哈哈，妙极，妙极！”他一面想一面在花园里寻找，但他找遍了整座花园，始终找不到刘瑛，只得说道：“小姑娘，我认输啦，快出来罢！”他一连叫了七八声，却是听不到刘瑛答话，忽然想到：“啊哟，乖乖不得了，难道小姑娘教适才那家伙抓了去？这可糟天下之大糕！”急忙奔出花园。

    周伯通出了皇宫，兀自东张西望，只盼能见到刘瑛的踪影，但始终寻她不到，不禁大失所望，心道：“倘若找不到小姑娘，我回去怎生向段皇爷交代？唉，糟糕，糟糕！”

    叹了口气，顿时愁眉苦脸起来，转念又想：“无论如何，我一定要找到小姑娘不可。”

    想到这里，精神一振，又到处寻找起刘瑛来。

    这时天空乌云密布，不消片刻，天下便下起了大雨，周伯通找不到刘瑛，正自满肚子气，心中暗骂：“他妈的，我今天可够倒霉的了，怎么老天爷也来跟我作对？真正是岂有此理！”四下张望之下，见东首有座庙宇，也不多想，便即奔了过去，刚刚来到庙门口时，忽听得庙里传出一个女子的声音：“你是谁？抓我来这里干么？”周伯通一凛：

    “是小姑娘的声音！”当下大步走进。

    果然见刘瑛倒在地下，身旁站着一个黑衣男子，刘瑛斗然见到周伯通，自是又惊又喜，叫道：“伯通，这家伙欺侮我，你快帮我教训他！”周伯通双手向腰间一叉，向那黑衣男子喝道：“你这家伙是谁？胆敢来欺侮小姑娘，活得不耐烦了么？”黑衣男子哼的一声，说道：“你理我是谁！”呼的一声，一掌劈出，掌风劲急异常。

    周伯通骂道：“你奶奶的，讲打么？好啊，我便陪你打个痛快！”

    话音未落，掌招已出，跟黑衣男子对了一掌，跟着提腿向他小腹踢到，黑衣男子以手腕挡开周伯通这一踢，左掌递出，猛力拍到，周伯通侧身一闪，敌掌一拍落空，他乘着对方尚未变招，右手一撩一拨，将黑衣男子逼得向后退开，险险跌倒，周伯通叫道：“吃我一拳！”这个“拳”字刚刚出口，他的拳头已然招呼过去，砰的一声，打中黑衣男子面门，左脚飞踢出去，踢得黑衣男子向后直飞出去。

    周伯通占了上风，大是得意，哈哈大笑，说道：“兀那臭贼，还打不打？”黑衣男子又惊又怒，当即耸身跃起，纵身向周伯通扑到，双掌齐发，周伯通见敌掌来势凌厉，心中一惊，叫道：“好家伙，真有你的！”双掌平平向前推出，砰砰声响，两人身子都是一震，同时倒退出去。

    周伯通道：“你这家伙原来是铁掌帮的，难怪掌法这般厉害！”黑衣男子正是铁掌帮帮主裘千仞。

    原来裘千仞当日败在段智兴手下之后，心中愈想愈怒，一直想找段智兴报仇，但他自知不是他的对手，是以心存顾忌，到得后来，他终于忍耐不住，径自潜入大理皇宫之中，他得知刘瑛是段智兴最宠爱的妃子，心想只要将刘瑛俘走，段智兴势必心神大乱，自已剩此机会发难，定然大占便宜，当下先行将周伯通引开，随即将刘瑛俘出宫来，那知事到临头，始终还是被周伯通找到，自是大出裘千仞的意料了。

    裘千仞自知敌周伯通不过，已然无心恋战，当即展开轻功，向庙外飘出。

    周伯通解开刘瑛身上的穴道，说道：“小姑娘，你没事罢？”刘瑛笑道：“我没事。

    谢谢你救了我！”她说着向外面看了看，见天色已暮，但倾盆大雨却仍下个不停，说道：“咱们今天可回不去啦。”周伯通道：“是啊，不知段皇爷要怎么担心你了。”刘瑛道：“皇上整日只顾修练武功，他才不会担心我呢。”她说到这里，目光忽然停在周伯通脸上，两人目光相接，周伯通见她玉颊浮起两朵红云，心头竟是怦怦乱跳起来。

    庙外的大雨哗哗啦的下着