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正文 第十八回 特使设酒宴

    向云奇道:“宋当家的快起来,如此大礼,我们实在不敢当。”

    黑狼宋八站起身来:“二位这就要走吗?真是想不到……”

    “想不到什么?”

    “从前你是我的敌人,现在反而变成我的恩人,同样的,毛九娘从前是我最亲密的伙伴,现在却是我最痛恨的仇人。”

    “人生如戏,变化无常,宋当家的是经过大风大浪的人,应该不会觉得奇怪才对。”

    “这变化实在太大了,至少我宋八从前没有想到过。”

    唐中琳道:“向老弟,我们该走了。”

    黑狼宋八连忙问道:“二位住在哪里?最好留下地址,彼此日后也好联络。”

    向云奇难免有些顾虑,忙道:“你找我们有些不便,最好宋当家的把住处告诉我们,由我们和你联络。”

    “二位有什么不便?”

    “毛九娘目前正在到处搜捕你,所以你不宜在外公开露面。”

    黑狼宋八点点头道:“说的也是。”

    “那么你现在就把住处告诉我们。”

    黑狼宋八有些尴尬,顿了顿道:“我……哪里还有住处,这些天来,全是在一处山洞里藏身。”

    “那山洞在哪里?”

    黑狼宋八抬手一指:“就在翠竹庵东方约三里路处,有一条小山涧,那山洞就在山壁上,谷口有一棵柏树,找起来也许不难。”

    “好,也许我们会去看你。”

    忽听唐中琳道:“宋当家的,我很担心你会被毛九娘以及神秘谷的弟子们发现。”

    黑狼宋八叹了口气道:“那有什么办法,我现在只能昼伏夜出。”

    “我有办法。”

    “这位大侠有什么办法?”

    “在下稍懂易容之术,只要为你易过容,你就安全多了。”

    “那太好了,这位大侠什么时候替我易容?”

    “当然就是现在。”

    唐中琳取出易容药物,不消盏茶工夫,便已易容完毕。

    黑狼宋八迫不及待地问道:“大侠,我宋八真的变了模样吗?”

    唐中琳道:“在下保证毛九娘认不出你是谁,待会儿到了山涧,你用水照照就知道了。”

    黑狼宋八连忙又跪下来拜谢。

    唐中琳和向云奇随即向宋八告辞。

    谁知两人刚走出几步,便听宋八在身后喊道:“二位请回!”

    两人弄不清什么事,只好再走回来。

    只见黑狼宋八手上也拿着一个黑色的小瓷瓶。

    向云奇茫然问道:“宋当家的要我们回来又有事情?”

    黑狼宋八把手中小瓷瓶晃了晃道:“二位是我宋八的救命恩人,我无以为报,忽然想到身上还有这瓶东西,对二位来说,也许还有点用处,即使用不上,也可以做救人之用。”

    “解药。”

    “哪一方面的解药?”

    “向少侠该听说过一件事吧?”

    “哪件事?”

    “凡神秘谷武士以上的高级弟子,在正式入谷之前,必须先服下一颗‘效忠药丸’,以后再按时服用解药,否则,便毒性发作而死,这便是神秘谷用来牵掣手下的最有效的手段。”

    唐中琳和向云奇顿时大喜过望。

    他们在设法寻求这种解药,想不到竟能从黑狼宋八身上得到,当真是意外的收获。

    向云奇接过那瓶解药道:“这瓶子里共有几颗解药?”

    “原来是十颗,我自己服用了一颗,又留下一颗,瓶子里现有八颗。”

    “听说神秘谷的高级弟子,必须每月服下一颗解药,你为什么不留下自己用?”

    “这药有些不同。”

    “有什么不同?”

    “这是一次断根的解药。”

    “一次断根?”

    “不错,只要服用一颗,便永不再发。”

    向云奇越感喜出望外:“你是怎么得到的?”

    “从陆游子那老小子身上得到的。”

    “你是事先知道他身上有这种解药?”

    “是的,那天我在翠竹庵身受重伤,拚着最后一口气,爬到禅床下躲藏起来,为的就是要从他身上搜出解药。”

    “果然不负所望,真的被你搜到?”

    “那时陆游子已被向少侠杀死,庵内一个活人都没有,所以我才能得手,不然,我就太危险了,不过,再危险我也要搜。”

    “为什么?”

    “为了救我自己的命,如果没有这解药,我迟早也会死的,哪里还能活到今天?现在我已用不着解药了,而且身上还留了一颗,所以才想到把它送给二位。”

    “你知道这解药对我们也有用处吗?”

    “二位不是神秘谷的人,当然用不着这种解药,不过二位可以用它救人,被囚禁在神秘谷的人有不少是武林的正义之士,如果碰上机会,二位便可以解救他们。”

    “那太好了,现在我们应该衷心感谢你宋当家的才对。”

    “二位对我的大恩大德,我宋八永生难报,这瓶药对我已经无用。送给二位,又算得了什么。”

    “那么在下就收下了,以后有机会再见。”

    一瓶解药,对唐中琳和向云奇来说,可称无价之宝,千金难求。

    这真是做梦也想不到的大收获。

    两人向山顶走去。

    向云奇忽然心中一动,道:“唐兄,这解药是否真的,我们无法断定,必须想个办法证明才成。”

    唐中琳略一沉吟道:“办法当然有,不妨找韩前辈鉴定。”

    “韩前辈能鉴定出来?”

    “他外号赛华佗,在当今武林中,除了一位外号赛扁鹊的前辈高人外,论医术一道,可说已无人能和他相比的。”

    “那太好了,我们回到客店后,就马上去找他。”

    说话间已到达山顶。

    向云奇向下一指道:“梅前辈就埋在前面十余丈处一棵古松下,那天是小弟和韩姑娘一起埋的。”

    很快便来到古松下。

    月光下看得很清楚,那土堆果然已被翻开,土坑内空无一物。

    唐中琳凝视着土坑问道:“土坑当时挖得有多深?”

    “当时很匆忙,而且只有小弟和韩姑娘两人,只是利用兵刃掘的坑,当然不会太深,如果梅前辈的尸体还在,现在应该一眼就看得出来。”

    “看来尸体果然被人盗走,这盗尸之人,又是谁呢?”

    “会不会是宋八?”

    “不可能,如果说是毛九娘或她的手下人,倒有些可能。”

    “唐兄猜错了,这更不可能。”

    “老弟怎么说不可能?”

    “这件事正是毛九娘要调查的,如果是她干的,何必调查?”

    “有道理,不管是谁盗的,咱们都用不着在这方面太过浪费心思,现在先回客庐要紧。”

    向云奇和唐中琳回到客店,已接近五更。

    辛苦了一夜,他们进房后倒头便睡。

    直到近午,两人才起床相约用餐。

    餐后,便直接来到韩可风房间。

    韩可风正由女儿韩青凤在旁陪着聊天,一见两人进来,连忙起身相迎。

    向云奇把房门关上,掏出那黑色瓷瓶道:“这件东西晚辈和唐兄想请韩前辈仔细看看!”

    韩可风哦了一声,接过瓷瓶,立刻双目泛出异光,急急问道:“这是从哪里得来的?”

    “韩前辈先别问这个,看看瓶里装的什么东西再说。”

    韩可风两眼目芒大张道:“这是解药瓶!”

    “什么解药?”

    “神秘谷控制属下的那种毒药的解药。”

    “里面有八颗药丸,还请韩前辈倒出来仔细瞧瞧!”

    韩可风匆忙打开瓶塞,倒出一颗在掌心里,啊了一声道:“果然是‘百灵仙丹’的解药。”

    他说着,把药丸放在桌上,吩咐韩青凤道:“凤儿,把床头那小包裹打开,小木匣里有个小纸包,拿过来给我。”

    韩青凤依言由床头包裹里取出一个小木匣,打开小木匣,里面是个小小的油纸包,迅快地递给韩可风。

    韩可风再打开油纸包,里面是三颗药丸。

    这三颗药丸,和黑狼宋八所赠的解药,完全没有差别。

    韩可风仔细对照了很久,再分别拿到鼻端嗅了一阵子,又用舌头分别舔了舔,然后放回桌上,叫道:“半点不差,果然是百灵仙丹的解药,而且是一次可以断根的,向小兄弟是从那里得到的?”

    “黑狼宋八送的。”

    “黑狼宋八?他还没死?”

    “如果黑狼宋八已死,哪里还会送东西给别人?”

    “他是怎么得到的呢?”

    “从陆游子身上搜到。”

    向云奇接着把经过说了一遍。

    韩可风再把瓷瓶里的其他七颗解药倒出来检验一遍,嘴巴连咂地道:“这太好了,你们二位居然能获得如此无价之宝,有了它,便可以救活八条人命,想不到黑狼宋八也会做出好事来!”

    “韩前辈,你刚才说神秘谷的毒药是叫什么百灵仙丹?”

    “不错。”

    “这就怪了,害人的毒药,怎能称为百灵仙丹?”

    “虽是毒药,名字却要取个好听的,不然谁肯心甘情愿地服下。”

    “那么你那三颗,又是从哪里来的?”

    “是老夫当初制药时,偷偷留下来的。”

    向云奇大感一愣,道:“制药?难道神秘谷的毒药和解药都是韩前辈负责炼制的?”

    韩可风的双颊起了抽扭,点点头道:“正是,老夫承认当年也曾做过孽,而且罪孽不轻!”

    “韩前辈可否说详细些?”

    韩可风长长吁了口气:“你们必定已经知道,老夫是十五年前进入神秘谷的。”

    “这事晚辈早就知道,不但韩姑娘说过,你们父女相认时也说过。”

    韩可风又叹了口气:“当年,神秘谷是把老夫用重金礼聘而去的,老夫进入神秘谷之后,被他们像贵人一般接待,真可说是享尽了荣华富贵。”

    “他们把韩前辈请去,就是为了制药?”

    “当然,谁让老夫在这方面有点研究,而且得了一个赛华佗的虚名。”

    “韩前辈在神秘谷,制过多少药?”

    “老夫在神秘谷制药五年,据估计所制的百灵仙丹,至少在两千瓶以上,临时解药大约有十万瓶,至于这种一次断根的解药,虽然数量少些,大约也有几百瓶。”

    “负责制药的,只怕不止韩前辈一个人吧?”

    “当然不止,在丹房工作的,就有三十人之多,至于在外面各地负责采药的,据老夫所知,至少应在百人之上。”

    “是由韩前辈一人负总责?”

    “不,还有一位鼎鼎大名的神医圣手叫赛扁鹊的,你们听说过吧?”

    “听说过,赛扁鹊和韩前辈是当代武林的两大名医,不但医术无人可及,武功也是一流高手,晚辈怎能不知。”

    “神秘谷网罗了老夫,也把赛扁鹊同时用重金礼聘,制药的工作,便是由我们二人共同负责。”

    “这位赛扁鹊前辈,目前情况如何?”

    “难道也和韩前辈一样,被囚禁起来?”

    “飞鸟尽,良弓藏,狡兔死,走狗烹,赛扁鹊老友必定也脱不了这种下场!”

    “韩前辈一点他的消息也没有?”

    “没有,老夫和他为神秘谷共同制药五年,五年后,神秘谷谷主见药量已足,便命老夫和赛扁鹊老友停止制药工作,从此两人分手,便再也没有见面。”

    “从那时起,韩前辈便被打入囚牢?”

    “不,起初他们逼老夫立誓入谷,成为神秘谷正式弟子。”

    “是韩前辈不肯?”

    “老夫在进入神秘谷不久,便知上当,做的事不但不是济世救人,反而等于在残杀武林同道,五年之后,工作已完成,当然决心回乡,他们见老夫离心坚定,便把老夫打入石牢。”

    “那么韩前辈为什么被称为天二号?”

    “神秘谷共有四座大牢,分别以天、地、玄、黄命名,老夫是被囚在天字大牢,住的是二号牢房,所以才被称为天二号,神秘谷对下属之人,很少呼名道姓的,这就是老夫天二号的由来。”

    韩青凤见父亲说得太多,已有些口干舌燥,连忙倒了一杯茶递上。

    向云奇直等韩可风喝完一杯茶,才再问道:“韩前辈由大牢里被放出来,又是什么原因,你又为什么不趁机逃走?”

    韩可风苦笑道:“这个你们已经知道了,何必再问,不是为了她!”说着,抬手指了指站在一旁的爱女韩青凤。

    向云奇吁口气道:“当时韩前辈是认定令爱也已被掳?”

    “神秘谷是不养闲人的,他们知道老夫在武功方面也颇有造诣,应当加以利用,但惟恐把老夫放出后可能逃走,便骗老夫说风儿已被他们掳为人质,使老夫的行动不得不受到控制。”

    “韩前辈的工作便是收尸?”

    “不错,神秘谷的弟子,难免有些轻常在外丧命的,有老夫负责收尸,他们也就免得再多派人手处理善后。”

    “收尸为什么又要肢解呢?”

    “他们只交代老夫收尸,至于如何收法,并不干涉,总之,以埋掉为准,肢解后再埋,就免得多费气力挖大坑,而且这些神秘谷被杀的弟子,都是满身罪恶,老夫肢解他们,也等于为自己泄愤,出一口气。”

    “原来如此,这就不值得大惊小怪了。”

    “本来就不值得大惊小怪。”

    韩可风说着,把自己的三颗解药重新包好,交给韩青凤,再把桌上的解药装进瓷瓶里去。

    他递给向云奇道:“千万好好保管,这东西太宝贵了,对需要的人来说,一颗便价值连城,据老夫所知,有好几位当代武林高人,都被囚禁在神秘谷大牢,若能救出他们,再给他们服下解药,那真是功德无量。”

    “既然这解药是韩前辈亲手所制,你老人家现在就该再炼制一些,岂不也是济世救人?”

    韩可风摇头苦笑:“制药是需要材料的,当初神秘谷派出百余人,负责采集药材,他们走遍天下名山大川,才能将药材采齐,若让老夫一个人负责采集药材,只怕一辈子也找不齐,谈何容易。”

    唐中琳道:“老弟,我们不必再打搅韩前辈,回头咱们还有事情商议。”

    两人在唐中琳房间坐下。

    唐中琳道:“老弟,既然有了解药,问题已经解决,我已决定随毛九娘进入神秘谷,现在只看你的意思了。”

    向云奇皱下眉头道:“其实我们现在等于已经知道了神秘谷的位置。”

    “这话怎么讲?”

    “神秘谷的位置,韩前辈和黑狼宋八自然知道,我们只要问他们就明白了。”

    “就算我们自己能进去,不明机关设置又有何用?再说以我们两人的力量,进去之后想公然对付神秘谷,要成功根本是不可能的事,惟有先假意归顺他们,才可谋图大事。”

    向云奇犹豫了一下道:“既然如此,小弟就决定随同唐兄行动,”

    “那太好了,从现在起,咱们就更是生死一体,荣辱与共了。”

    “唐兄是否要马上通知毛九娘?”

    “她会主动来找我的,若我们主动去找她,在她来说,邀我们入伙,反而不可贵了,当年刘先生三顾茅芦,正是显示了诸葛武侯身份的了不起,其实诸葛武侯早有济世以匡天下的大志,只不过故意让刘先生请而后出山而已,当然,这不过是一个比喻,我们怎能与诸葛武侯相比。”

    “她来时小弟要不要见她?”

    “不必,全部由我回复她,何况她定是夜间来,老弟进来也诸多不便。”

    “小弟一切听唐兄的。”

    “趁她未来之前,我们必须把应办的私事办好,李瑶红姑娘已经许久未见,老弟不妨设法和她联络一下。”

    “好,小弟告辞。”

    三日后的深夜,毛九娘果然来到客店,进入唐中琳房间。

    毛九娘一坐下就问道:“怎么样?考虑好了没有?”

    唐中琳故作为难道:“可不可以再给我一些时间考虑?”

    “就这么一件事情,你要考虑多久,大丈夫做事必须爽快,当断则断,不断则乱,我的唐大侠,你究竟是大丈夫不是?”

    “我从来不敢把自己看成是大丈夫。”

    “你别跟我客气了,有话快说!”

    “你为什么这样急?”

    “人家等你这句话,已经等了不少天了,怎么不急?”

    “因为这件事对你有好处,你将可以立一大功,对不对?”

    “对!”毛九娘走过来偎在唐中琳怀中,往面颊上亲了一下。

    她柔声道:“心肝,我的好哥哥,人家这些天来,一切都为你想,你为什么不为人家想一想。”

    “为你想什么?”

    “只要你答应这件事,就是为我想,其实我立了功,你照样也有好处,你我之间,还有什么彼此好分的?”

    “我想先问你一下,那天你约向老弟到翠竹庵去,他有什么表示?”

    “他没对你讲过?”

    “我们虽然见过面,但他却没提起那晚的事。”

    “他和你一样,也是要考虑,不过,我看得出……”

    “看得出什么?”

    “他似乎有意入谷,只要你同意,他决不致反对,所以,现在就完全看你的了。”

    唐中琳长长吐了口气,终于点点头道:“好吧,为了你,我决定入谷。”

    毛九娘登时喜出望外,紧紧抱住唐中琳,猛吻不停。

    很久之后,她才兴奋地喘着气道:“好哥哥,我太高兴了,你终于说出一句我这一辈子最喜欢听的话,今晚我要……”

    “你要做什么?”

    “我要……好好服侍你,让你在床上……就能做神仙!”

    “算了吧,以后有机会再说,今晚我要静静地休息一下。”

    “什么?你不要?”

    “今晚不要,以后再要。”

    “那也好,我对你入谷的事,自然也比上床的事更要紧。”

    “是否事先还要办些手续?”

    “你猜对了,我必须先入谷面谒谷主。”

    “这事还要禀明谷主吗?”

    “这是件了不起的大事,纵然不见谷主,也必须先见总护法,我现在就回翠竹庵,明天一早进谷去。”

    “是否要我等你的消息?”

    “对,我面谒谷主或总护法回来后,就马上派人通知你,千万记住,一定要带那位向兄弟一起去,这样我就功上加功了。”

    “你走后谷外的事由谁负责?”

    “自然有人代理,如果你早些入谷,说不定就是你。好在我一两天内就回来,没人代理也无所谓。”

    毛九娘这次真的很干脆,说走就走,临走时又叮咛道:“一定要设法让那位向兄弟和你一起入谷!”

    向云奇翌晨刚盆洗完毕,唐中琳便推门而入。

    “老弟,毛九娘昨晚果真来过了。”

    唐兄和她怎么说的?”

    “我已答应了她。”

    “她可曾提到小弟?”

    “她当然不会忘记你,没别的,你就决定和我一起进谷吧!”

    这是两人早就商议好的事,向云奇当然不能不同意,沉默了片刻问道:“什么时候动身?”

    “毛九娘先回谷面报这件事去了,她返回翠竹庵后,就派人通知我们。”

    “那么我们就该做些准备了。”

    “我们先见韩前辈去,这事必须向他们父女交代。”

    两人进入韩可风房间。

    韩可风仍由女儿韩青凤陪着谈天。

    两人一进门便把要进神秘谷的事,向韩可风叙述了一遍。

    韩可风先是有些惊异,最后还是颔首道:“这样也好,不入虎穴,焉得虎子,不过你们二位千万要谨慎小心,一旦暴露,后果就不堪设想了。”

    唐中琳搭讪着问道:“依韩前辈的看法,毛九娘会不会出卖我们?”

    韩可风皱下眉头,沉吟了一阵。

    于是他说道:“我看不出,那女人最大的毛病,是离不开男人,只要唐老弟应付得当,她就必定死心踏地,不过这样一来,唐老弟就必须多辛苦些。”

    几句话说得唐中琳脸上发热,低下了头。

    连向云奇和韩青凤也都有些不好意思。

    屋子里沉寂了一会。

    向云奇问道:“我们走后,韩前辈有什么打算?”

    韩可风也沉吟了一下道:“本来,老夫父女是想留在这里,协助二位,但现在二位要入谷,老夫父女留在这里已无用处,就只好暂回长安了。”

    “回长安?以后如何联络?”

    “长安南大街文庙附近的巷子里,有间回春药铺,二位有机会可到那里去找老夫。”

    “那药铺是韩前辈开的?”

    “也可以这么说,老夫在进入神秘谷前,已拜托一位好友代为经营,老夫回去以后,卖药兼看病,收入一定不错,二位将来若缺钱用,老夫将全力支持。”

    “那倒不必,晚辈们身边不缺银两,将来进入神秘谷后,这方面更不用发愁。”

    “那就一言为定,有事就到长安回春药铺和老夫联络。”

    向云奇问韩青凤道:“韩姑娘可见过李瑶红李姑娘?”

    韩青凤道:“最近没见过,不过我可以找到她,向少侠一定要见她吗?”

    “我也该向她辞别一下。”

    “那就由我转告她好了,因为想马上找到她,恐怕也不大容易。”

    韩可风接道:“那位李姑娘,是个好女孩,老夫曾帮过她,她也为老夫出过力,凤儿,听说她是在外面流浪的,对吗?”

    韩青凤道:“她的详细情形,女儿并不清楚,看日前的情形,的确是在外流浪,她和向少侠是知音,向少侠应该比我们清楚。

    显然,韩青凤这几句话,似乎夹杂着感情问题。

    向云奇忙道:“在下当初曾和李姑娘分手过一段时间,最近才又在这里不期而遇,这些天来的来往,彼此之间,并未谈及私事。”

    韩可风道:“老夫很喜欢那姑娘,凤儿,咱们在临走之前,你一定要找到她。”

    韩青凤问道:“找到她做什么?”

    “除了告诉她这两位进谷之事外,老夫也要见她。”

    “爹也要见她?”

    “不错,她如果真的无家可归,就请她也到回春药铺去,那时你也多了一个伴儿,不是很好吗?”

    韩青凤没说什么。

    韩可风再问唐中琳和向云奇道:“二位还有什么交代没有?”

    向云奇道:“就这些了。”

    韩可风道:“好,老夫今晚准备一桌酒席为二位饯行,但愿二位旗开得胜,马到成功!”

    第二天傍晚,任小翠来了。

    正好向云奇正在唐中琳房间里叙谈。

    唐中琳连忙问道:“怎么样?是不是毛特使已经回来了?”

    任小翠道:“刚回来不到一个时辰,婢于是奉命来请二位的。”

    “到翠竹庵?”

    “对。”

    任小翠接着问向云奇道:“向少侠必定已经同意了吧?”

    向云奇道:“既然唐大侠要去,我当然不能不去。”

    任小翠道:“二位只管放心,婢子看得出,毛特使是真心的。”

    因为任小翠是自己人,两人用不着顾虑,随即到另一房间向韩可风父女道别。

    任小翠和韩青凤早就认识,而且有过密切来往,也跟着过去和韩可风父女见面。

    两人不便多耽误,而且各人的行囊早已整理好,辞别韩氏父女后,便在任小翠陪同下,向翠竹庵赶去。

    到达翠竹庵,天已全黑。

    由门外便可以看到,毛九娘所住的那间厢房里,灯火辉煌,并且有几名男女在进进出出。

    唐中琳问道:“里面是做什么?”

    任小翠道:“婢子来时,便听特使说要摆一桌上等酒席宴请二位,那些进进出出的人,可能是端菜的。”

    来到厢房门口,果见外间早已摆好一桌丰盛酒席。

    那些端盘送菜的,此时都已退去。

    任小翠在门外叫道:“禀特使,唐大侠和向少侠到!”

    毛九娘应声由里面卧室走了出来。

    可能是刚由神秘谷回来的关系,风尘仆仆,来不及打扮,这次毛九娘穿的反而是平时装束。

    虽然风尘仆仆,却是春风满面。

    毛九娘快步走出,笑靥迎人地道:“太好了,向少侠果然也来了,酒席已摆好,快快入座,今晚咱们要痛痛快快地喝一顿!”

    两人不客气,随即入座。

    毛九娘望了望任小翠一眼道:“小翠,你也辛苦了,就在这里和我一起陪客吧!”

    任小翠受宠若惊,摇头道:“婢子是下人,有特使在,婢子哪有资格坐在这里陪客!”

    毛九娘一本正经地道:“小翠,自从你跟随我以来,我就没把你当下人看待,更何况唐大侠和向少侠你已认识,他们现在已算不得客人。”

    唐中琳也接着道:“既然特使这样说,小翠姑娘就留下吧,特使说得不错,我们不是客人现在该是一家人了。”

    毛九娘又道:“留你在,还有一个原因,今晚是大喜的日子,四个人成双才显得吉利,你懂吗?”

    任小翠只好也入席坐下。

    为表示礼貌,毛九娘特别把唐中琳让在上首,自己和向云奇相对打横,任小翠敬陪末座。

    虽有任小翠陪侍,毛九娘还是亲自斟酒,然后笑逐颜开地举杯道:“来,我先敬你们两位大恩人!”

    唐中琳哦了声道:“我们怎么又变成你的大恩人了?”

    “你们二位不但是我的恩人,而且是救命恩人,不是大恩人是什么?”

    唐中琳越发不解。

    他问道:“毛特使是拿我和向老弟开心吗?”

    毛九娘收敛笑容道:“那就实对二位说了吧,你们确实是救了我一命,如果没有二位加入本谷,我这次就是不死,也要被打进地牢。”

    “请你说明白些!”

    “连日来本谷几十名弟子在谷外被杀,你们都是知道的,他们都是由我负责调度指挥,这责任当然都在我身上。”

    “莫非特使进谷后受到了指责?”

    “岂止指责,我一见谷主的面,谷主便要把我革职查办。”

    “查办了没有?”

    “如果已经查办,我还回得来吗?还能和二位在这里喝酒吗?”

    “为什么又不查办了?”

    “当然是由于二位的入谷,使我得救了,当我把二位同意入谷的事禀告了谷主,谷主不但免了我的罪,反而当场予以嘉奖,说我过小功大,要我立刻回来迎接二位,想想看,二位是不是我的救命恩人?”

    “原来如此,这倒是区区当初料想不到的。”

    “所以,今晚我要陪二位痛痛快快地喝一顿,不醉不休。”

    三人饮干,毛九娘再抢斟酒。

    弄得任小翠颇为不安地道:“禀特使,婢子是服侍你们三位的,斟酒的事,还是让婢子吧!”

    毛九娘道:“你只管吃你的,他们二位是贵客,理应由我服侍。”

    唐中琳笑道:“特使这话讲差了,我和向老弟现在已经不是客人了。”

    “在没入谷之前,应该还算客人,就算入谷之后,我也有责任招待。”

    向云奇问道:“我们什么时候入谷?”

    毛九娘道:“越快越好,明天吃过早饭就走。”

    “既然明天一早就走,今晚就不应喝得太多。”

    “你怕什么?”

    “在下和唐兄总不能醉眼惺忪地去面谒谷主吧?”

    毛九娘不由呵呵笑道:“向少侠未免想得太简单了。”

    向云奇一怔道:“在下说的有什么不对?”

    “要见谷主不是那么容易的。”

    “难道我们入谷之后,谷主不马上召见?”

    “谷主即使要召见,也要等上几天,何况想进谷,也不是马上可以进去的,这段路就够你们二位走的。”

    “依在下判断,决不会太远。”

    “向少侠是跟据什么判断的?”

    “根据你毛特使回谷谒见谷主的往返时间判断的,你从进谷到返回翠竹庵,只用了一天半左右的时间,对吗?”

    “对。”

    “这就可以证明,明天天晚以前一定可以进入谷内。”

    “用不着,大约明天中午就可以到达谷口。”

    向云奇大为不解:“既然如此,在下就实在不懂特使的话中之意了?”

    毛九娘笑道:“那就由我说明白一点吧,我是特使,不论入谷出谷,经过关卡,都通行无阻,而你们两位,却必须接受重重关卡的考验。”

    “既然谷主已经知道我们是诚心入谷归顺的,为什么还要接受关卡考验?”

    “这是谷主对入谷者武功高下的甄试手段,以做为将来分发任职时的依据,对二位来说,也正是表现身手的最好时机。”

    “都要经过什么关卡,特使是否可以先说明一下,让我们也好先有心理准备?”

    “说了也没用,只要武功造诣高,关卡再严,也通过得了,若武功差,即使准备十年也没用。”

    “共要经过多少关卡?”

    “不一定。”

    “为什么不一定?”

    “因为关卡虽多,却不一定每一关都要甄试,有的关卡,也许破例开关通行。”

    “那么是否贵谷弟子,都是经过这种甄试而来的?”

    “只有极少数才要经过这种甄试,连武士都不够资格。”

    “为什么这样?”

    “因为这些关卡,以他们的身手而论,根本就无法通过,所以,只要通过关卡测试的,将来身份地位至少必在武士以上。”

    “特使你呢?”

    “很抱歉,我是没经过这种甄试的。”

    “难道以特使的武功也通不过?”

    “因为我是十几年前就入谷的,那时谷内尚无这种机关设施,凭心而论,如果现在让我通过这些关卡,我恐怕也难以应付。”

    “那是说很难通过了?”

    “不瞒二位,据说有了这项规定后,真正通得过重重考验的,只有三个人。”

    “通不过怎么办?是否就不准入谷了?”

    “通不过也要,只是派职时身份地位不高就是了。”

    这顿酒饭,直吃到将近二更。

    虽然酒喝得不少,但唐中琳和向云奇二人却并无醉意。

    因为他们必须保持清醒。

    唐中琳搭讪问道:“我们是否还要回客店,明天一早再来?”

    毛九娘白了唐中琳一眼道:“那多辛苦,时间上也来不及。”

    “那怎么办?”

    “当然就住在这里。”

    “我们是男人,可以住尼庵吗?”

    “男人女人都是人,有什么不可以?”

    毛九娘接着交代任小翠道:“我已吩咐这里的静心住持准备两个房间,你现在就去看看在哪里,然后回来领唐大侠和向少侠进房休息。”

    任小翠应声而去。

    毛九娘再望向两人道:“住这里比客店舒服多了,不但空气清新,环境也静,一定可以睡个好觉。”

    唐中琳和向云奇心里有数,这里不久前还是一处杀人场,若说空气清新,实在不见得。

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