镇江城外，东有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山势虽不险峻，但都连绵甚广，直达江宁府。

    暴雨初歇，骄阳满天！

    这一片山地中，突地行来七个蓬首赤足、垢面污衣的乞丐，他们行色匆匆，似乎赶路甚急。

    这一群乞丐中，老少不一，但为首一人，却甚是年轻，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地带着一种冷削之色。

    一到了无人的山地中，这少年立时沉声道："快，再迟就赶不及了！"语声中他已展开了轻功身法，当先向前掠去！

    他身法轻灵，每一起落，都有一丈开外，另六人轻功虽然也有根基，比起他来，却差了许多。

    这少年丐者满面焦急不耐之色，显见得心中有着急事，但是他仍然不时驻足，等候着其他六人。

    到了一处山拗之中，少年丐者突然撮口轻啸了一声。

    啸声尖锐轻扬，在无人的山地中传出甚远。

    啸声未了，四面的山扈中，立刻有二十余条人影，飞掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大汉。

    少年乞丐目光一扫，道："都来了么？"

    一个满面胡须的虬髯大汉躬身应道："都来了，只有会稽山的陈家兄弟，临时变计，退还一了箱银子，坚持要退出我们的。"少年乞丐面色一沉，截口道："好大的胆子，他们人在何处？"虬髯大汉微微一笑，道："在那里！"

    少年乞丐随着他的手指望去，只见两个乞丐大汉纵身跃上一块山石，各人伸出手掌一拉。

    山石后的一株大树下，立刻升起了两具尸身，四肢俱已斩断，身上遍体鳞伤，显见是遭受酷刑而死。

    少年丐者一笑道："办得好！就把他们吊在树上，让大家看看，这两人就是叛盟背誓、不守信约的榜样。"众人神情俱者一凛，齐地垂下头去。

    少年丐者目光缓缓在他们面上扫动了一遍，突然大步向最左面一个乞丐大汉走了过去。

    那大汉立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一扫，只见他掌上的小指，已齐根断去！

    少年丐者含笑道："好！"

    他立刻走向第二条大汉，那大汉自也没有小指。

    少年丐者身形展动，面带微笑，将每人的手掌都看了一遍，这二十七条大汉，竟然八人没有小指。

    少年丐者挥手道："好了！"

    二十七条大汉，一齐垂下手掌，藏在衣袖里。

    少年丐者突地笑容一敛，沉声道："今日之会，危险甚大，生死凶吉，俱却难以预料，各位若有畏惧之心，此刻退出还来得及！"二十六条大汉，一个个面色凝重，道："生死在所不惜，我等俱都愿去！"他们见了那吊在树上的"榜样"，哪有一人敢说出"退出不去"四字，少年丐者展颜一笑，道："各位既然如此义气，你我即刻动身，但到了哪里后，却务要镇静，没有号令，不得胡乱行事！"众人自有轰然应了。

    少年丐者道："取出麻袋，依计行事！"

    一阵人声嘈乱，人影展动后，人人都自山洞里，取出了一叠麻袋，五双七双，各不相等。

    那少年丐者取了九只麻袋之多，背在背上，道："闭紧嘴巴，依次而行！"要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐帮中身份之用，丝毫错乱不得，错了便有杀身之祸。

    普通行乞的乞丐，身上最多只有一只麻袋，已是当地乞丐的小小的丐首，有着三只以上麻袋的人，江湖中已然不多。

    但这少年乞者，年纪轻轻，身上竟背了九只麻袋之多，这已是丐帮中"帮主""前人"的身份。

    其余的大汉，一个神情懔悍，也不像丐帮中人，但身上却都背着品级甚高的麻袋，端的是件奇事。

    只见那少年丐者身形闪动，转出山拗，纵身向山势较低之处掠去，眉字问隐隐露出了兴奋之色。

    其余的大汉，一个个闭口不语，静静地跟在他身后。

    走了约莫盏茶时分，只见前面两山对峙，中间一条峡谷，宽仅丈余，其深却有数十丈远近。

    少年丐者脚步一缓，回首道："到了，就在这里！"其余的乞丐大汉面色齐都一惊，目光炯炯，望着那一条峡谷，神情中也俱都露出了兴奋紧张之色。

    少年乞者当先而行，方自走到峡谷人口处，突听一声轻叱，自头顶上传了下来，沉声叱道："来人止步！"接着，峡谷两旁的山壁上，藤萝最密之处，嗖地掠下了两条人影，也俱都是楼衣蓬首的乞丐。

    只见其中一人身上，斜背一只彩色鲜红的布袋，袋中插满了竹签，有红有黑，颜色不一。

    少年丐者微微一笑，道："两位俱都是大会的迎宾弟子么？"红袋乞丐微一迟疑，道："正是，不知各位自何方而来？"少年丐者面色一沉，道："既是迎宾弟子，见了本人还不跪下！"他身子半转，将背后的麻袋少许露出一角。

    红袋乞丐面色大变，噗地翻身跪倒，道："不知老前人驾到。罪该万死！"另一个乞丐面皮淡黄，满带病容，手里拿着一本名册，目光上下打量这少年丐者，躬身道："不知老前人尊姓大名，来自何方？"少年乞者厉声道："你多问什么？还不跪下行礼！"黄面乞丐道："待弟子查点名册之后，自会行礼！"那虬髯大汉突地自少年乞者身后一窜而出，厉声道："好个没规没矩的奴才，连钱老前人都不认得么？"黄面乞丐沉吟道："钱老前人？…"

    他缓缓打开那簿名册，道："待弟子查看……"少年乞者微微使了个眼色，虬髯大汉立刻道："在这里，我背给你看。"他大步赶上前去，走到黄面乞丐身后，黄面乞丐道："在哪里？"虬髯大汉厉声道："在这里！"

    突地出手如风一手掩住了他的嘴巴，右臂绕上了他的脖子，铁臂一挟，咯的一响，黄面乞丐的脖子，竟被他生生勒断。

    红袋乞丐面色大变，一跃而起，厉叱道："好大胆……"语声未了，那少年丐者已纵身而上，出手如风左手急点他前胸"将台"大穴，右掌急夺他腰间红袋！

    红袋弟子仰面翻身，飞起一足，直踢少年丐者腕脉，身子藉势向后倒窜而出，大喝道："有人——"哪知虬髯大汉早已等在他身后，他"有人"两字方说出，已被虬髯大汉一拳击在头顶上。

    只见血光涌现，红袋乞丐立刻脑门迸裂，尸横就地！

    少年丐者微微笑道："李铁掌果然名不虚传。"虬髯大汉李铁掌已将那乞丐腰间红袋取下，一足将尸身踢到道旁，闻言裂嘴一笑，道："就是牛头，咱一拳也要将它打成六瓣！"少年丐者微笑着取过红袋，将袋中的竹签，每人分了一根，凝目望去，只见竹签上各各刻有号码，还刻有："帮主华诞，一签一两。"少年丐者笑道："想不到凌龙老儿做寿，也要打秋风，想来不花个一两银子，买根竹签，还进不去呢！"笑语声中，众人已鱼贯走入了峡谷。

    仰面望处，只天光一线，地势当真险极。

    少年叹道：此处当真是一夫当关，万夫莫开之地，那凌老儿若是多派几个人守在这里，我们还进不去呢。"语声未了，突见财产谷尽头处，人影闪动。六个腰系蓝色布带的乞丐，分成两行，夹道而立！少年丐者只作未见，大步而行。为首一个黄带弟子朗声道："各位弟兄远来，帮主不能远迎，谨令我等……"语声突顿，目光凝注在少年丐者背后的麻袋上。

    少年丐者冷冷道："谷口已对过了名册，你们是否还要问我的来历？"六个蓝带乞丐一齐躬道："不敢，请老前人缓行，弟子带路！"要知丐帮分布甚广，这六个弟子心中虽然奇怪，但也不敢多问，俱都神态恭谨，带路前行！

    出了峡谷，但见左面一座牌楼，高耸而起，牌楼上满札着各色碎布，五光十色，颇为可观。

    牌楼顶上，悬挂着一条红布，上面写的是："帮主六旬华诞同乐之会"！

    出了牌楼，立闻一片嘈杂的人声。

    一片山谷盆地中，人头蜂拥，约有数百名乞丐，盘坐在地上，股下垫着麻袋，面前放着两面瓦盆。

    一个盆子里装满了鱼肉杂碎，一个盆子装满烈酒。

    一阵阵酒肉香气，随着欢声飘荡四周。

    最前面扎着一座竹台，离地约有一丈，大有四、五丈方圆，台上左右两边的竹椅上，也端坐着十数名乞丐。

    竹台正中，一快空地上，正有两个乞丐，手打竹板，唱着莲花落，歌声滑稽，引发了阵阵笑声。

    那六个蓝带弟子不敢怠慢，将少年丐者一直引到竹台前面，方自停住身形，躬身一礼，道："请老前人稍侯，待弟子禀报帮主，亲来迎接！"少年丐者微微一笑，道："不必了！"

    突地轻轻一跃，跃上了竹台，身形曼妙，落地无声！

    那两个唱着莲花落的乞丐，心头一惊，顿住唱声。

    "穷神"凌龙当中而坐，此刻目光一扫，道："唱下去！"语声中他霍然氏身而起，走到那少年丐者身前，目光上下一扫，双眉微微一皱，突地朗声笑道："凌某老眼昏花，实在看不出兄台来自何处，但望兄台赐告一声，兄台这九只品级麻袋，是从何而来的？"他目光如刀，一看便知道这少年丐者不是本帮的弟子，只因丐帮之中，绝对不会有如此年轻的"九袋前人"。

    少年丐者冷冷道："帮主的品级麻是从哪里来的，兄弟的亦是从哪里来的。"拂了拂衣袖，寻了个竹椅坐了下去。

    跟着他来的乞丐大汉，也都涌上了竹台，一个个横眉竖目，气势汹汹，一付要找打架的神气。

    唱莲花落的再也唱不下去。

    台上台下的乞丐，也俱都面露惊诧之色，静了下来，欢乐的气氛立刻变得十分紧张而沉重。

    "穷神"凌龙声色不动，沉声道："兄弟那九只品级麻袋，乃是依照祖宗立下的规矩，各位弟兄的公议，一只只加上来的。"他语声顿处，突地厉声道："朋友你既非丐帮弟子，哪里来的品级麻袋？"少年丐者居然也声色不动，冷冷道："谁说我不是丐帮弟子？我身无分文，乞讨为生，人人称我为乞丐大汉，你却说我不是丐帮弟子，如此说来，我难道是百万富翁不成？"跟着他一齐前来的乞丐大汉，立刻一齐放声大笑起来。

    那虬髯大汉李铁掌笑得最响，他大笑道："乞讨为生的便是乞丐，乞丐便是丐帮弟子，这道理最是简单不过，难道凌帮主还不懂么？"少年丐者冷冷接口道："他这帮主是从何而来的，我们有些奇怪，帮主既是弟兄们选出来的，为何我们弟兄就毫不知情？"李铁掌大声接口道："不错，看来这帮主之位，定必要重选一次才对！"他两人一答一唱，旁若无人，立刻引发了一阵嘈乱的呼声，竹台上群丐，更是群相变色，振衣而起！

    "穷神"凌龙突地放声大笑道："妙极妙极，原来各位是成心来寻事的，兄弟正觉今日之会，太过冷清，各位来凑热闹，当真最好不过。"他面色一沉，厉声道："朋友们要如何寻事，只管划下道儿，凌某无不奉陪！"台上台下的乞丐们，立刻轰然响应，声震四野。

    那少年丐者端坐椅上，仍然面不改色，冷冷道："咱们都是规规矩矩的乞丐，江湖上的勾当，咱们俱都不懂，讲打讲杀的事，更是强盗行径，跟祖宗们传下的丐帮规矩不同，你竟将这些规规矩矩的丐帮弟子训练成一帮强盗，我们要替祖宗们将你除去了！"随他而来的乞丐大汉，立刻轰然应道："重选帮主，重选帮主…"竹台上一个浓眉大眼的乞丐，抢步冲来，大喝道："谁要重选帮主，先得问问我铁大力！"李铁掌大喝一声："好，我就问你！"

    一拳向铁大力当胸击去，铁大力不避不闪，吐气开声，一拳回了过去，只听"砰"地一声，两拳相交！

    李铁掌身子向后退了一步，站稳脚步，在拳头上"呸"地吐了一口唾沫，放声大笑着道："还有谁来试一试？"原来那铁大力已被他一拳打得飞出台下，腕骨齐断，口吐鲜血，当场晕在地上，不省人事！

    众丐俱都大哗，"穷神"凌龙亦不禁变色，厉叱道："大胆狂徒，接我一掌！"哪知他身形尚未跃出，少年丐者已霍然长身而起，一把拉着了李铁掌的衣领，沉声叱道："跪下！"李铁掌呆了一呆，还是不敢违背，噗地跪倒。

    少年丐者面沉如水，厉声道："咱们本是讲理而来，谁要你动的手？"李铁掌垂首道："弟子错了！"

    少年丐者冷"哼"一声，道："胡乱出手伤人，一句错了便可补过了么？"突地飞起一脚，将李铁掌踢到台下，亦自喷出一口鲜血，当场晕厥，伤得仿佛比铁大力还要重些。

    丐帮群众，本已怒极，蜂涌到台下，此刻见了这般情况，不由气也平了，反觉这少年丐者行事甚是公平。

    穷神"凌龙目光四扫，双眉不禁皱了起来，暗暗忖道："这少年胆量过人，行事又如此深沉，倒的确难斗得很，他若胡乱打上一场，倒无可惧之处，此刻他如此做法，显见是大有图谋……"这闯荡江湖数十年的丐帮帮主，心念转处，已在暗暗思付应付之策。

    只见那少年丐者双臂大张，走到台前，朗声道："各位俱是丐帮兄弟，也是丐帮能够组成、能够在江湖立足的力量，兄弟今日前来，只求各位一事——"他紧握双拳，在空中一扬，大声接道："只求各位能主持公道、正义，各位俱是热血男儿，兄弟深信所求之事，各位必是会答应的"他言词简要，语声清朗，话更说得光明堂皇。

    丐帮群豪俱是直肠男子，被他三言两语，已说得群相动容，有的人已忍不住振臂呼道，"只要是公道正义之事，我们自然答应。""穷神"凌龙双眉皱得更紧，这少年丐者话说得越是光明堂皇，他心中越是不禁为之焦急。

    他深知在这些光明堂皇的言语背后，必定隐藏着一件极大的阴谋，但此时此刻，他又无法揭破！

    只见那少年丐者目光中隐隐露出得意之色，接道："我丐帮立帮数百年，干的虽非发财买卖，但行事却一向光明磊落，无违天理良心，和别的那些杀人越货、争夺地盘的帮派俱都大不相同，这本是我丐帮值得光荣之处，兄弟深信各位必定也会为此骄傲！"丐帮群豪听他越说越有道理，不禁喏然应道："不错！"少年丐者突地面色一沉，肃然道："但近年兄弟突发现，我丐帮已变了质，竟也像别的帮派一样，为了名利之争，与人动手拼命。"他声音更大，振臂呼道："如此做法，实在违背了祖宗的教训，是以兄弟才忍不住出山而来，为的便是要求各位遵从祖宗的教训，不要过问江湖中的仇杀流血之事，带领各位弟兄，回到正途，回到祖宗为咱们留下的正当道路！"丐帮群豪，听他说的俱是为了丐帮利益，不禁便已深信他是丐帮中人，只是隐居已久而已。

    "穷神"凌龙暗暗思忖："他如此说话，为的是什么呢？"突听身后一声轻唤，道："帮主……"

    凌龙转身望去，只见一个丑陋的乞丐，立在他背后，伸过手来，悄悄塞了张纸条给他，立刻转身而去。

    他心念一转，展开字条，只见上面写道："此人乃是"灵蛇"毛臬门下的弟子，铁胆使者，钱卓，随他而来的人，也仍是毛臬的党羽。"字迹潦草零乱，乃是木炭所写，显然是在匆忙的情况下写出来的，但这零乱的纸条，却透露了一个极大的机密，使得毛臬的图谋，功败垂成。此时此刻，"穷神"凌龙已无暇顾及这字条是谁写的，转目望去，只见那"铁胆使者"铁卓正在说道："为了丐帮今后的途向，兄弟只有要求各位另选一个正直的帮主，而不是专会以武恃强的人……"凌龙突地一声，道："铁胆使者，你说完了么？"少年丐者面色一变，转目道："你说什么？"

    穷神"凌龙冷笑道："老夫早已知道灵蛇毛臬在地下活动，另组势力，要想独霸江湖之事，老夫不忍江湖同道受他毒害，是以便要伸手阻挡，你今日前来，为的可是这件事么？"丐帮群众，立刻为之哗然。

    那少年丐者被他一言揭破了阴谋，情急之下，厉喝一声，拧身错步，一掌向他拍了过去，厉声道："胡说，兄弟今日要为丐帮除害，说不得只有动手了！"凌龙闪身一让，哈哈笑道："你与老夫动手，还差得远呢？"刹那间两人已拆了三招，此刻丐帮群豪，大多还在犹疑不定，不知道此事的真相，究竟谁是谁非。

    混乱之间，突听一阵马蹄之声，飞奔而来！

    两匹健马，拖着一辆大车，闯入了人群，健马满口白沫，仍在狂奔不息，那大车的篷顶上，竟飞扬着两面旗帜，一面旗帜上写着："慕容惜生！"四字！

    另一面旗帜，却赫然写的是："仇恕！"这两个令人看了惊心动魄的大字！