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後园中的枫叶已红了，秋菊却灿烂如黄金。
大老板背负着双手，站在菊花前，喃喃自语∶"等到洋澄湖的那批大螃蟹送来，说不定也就恰巧是这些菊花开得最好的时候。"也舒舒服服的叹了口气，又喃喃道∶"那真是好极了，好极了。"他身後站着一群人，一个穿着蓝布长衫，看来好像是个落第秀才的中年人距离他最近，手上缠着布的铁拳阿勇，站得最远。
不管站得近也好，站得远也好，大老板在赏花的时候，绝没有一个人敢出声的。
大老板弯下腰，彷佛想去嗅嗅花香，却突然出手，用两根手指捏住只飞虫，然後才慢慢的问道∶"你们说那个人呻什麽名字？"青衫人看看铁拳阿勇。
阿勇道∶"他叫阿吉，没有用的阿吉。"
大老板道∶"阿吉？没有用的阿吉干．"他用两根手指一捏，捏死了那只飞虫，忽然转身，盯着阿勇，道，"他叫没有用的阿吉，你叫铁拳阿勇？"阿勇道∶"是。"
大老板道∶"是你的拳头硬，还是他的?"铁拳阿勇垂下头，看着那只包着白布的拳头，只有承认∶"是他的拳头硬。"大老板道∶"是你勇敢？还是他?"铁拳阿勇道∶"是他。"大老板道∶"是你没有用?还是他?"铁拳阿勇道∶"是我。"大老板叹了口气，道∶"这麽样看来，好像是你的名字叫错了。"铁拳阿勇道∶"是。"
大老板道∶"那麽你为什麽不改个名字，叫废物阿狗？"铁拳阿勇惨白的脸色已经开始扭曲变形。
一直默默的站在旁边的青衫人，忽然躬身道∶"他已经尽了力。"大老板又叹了口气，挥手道∶"叫他滚吧。"
青衫人道∶"是。"
大老板道∶"再弄点银子呻他养伤去，伤好了再来见我。"青衫人立刻大声道∶"大老板叫你到帐房去领一千两银子，你还不谢恩。"阿勇立刻磕头如捣蒜，大老板却又在叹气，看着这青衫人叹着气苦笑道；"一出手就是一千两，你这人倒是大力得很。"青衫人微笑道∶"只可惜我这也是慷他人之慨。"大老板大笑，道∶"你这个人最大的好处，就是会说老实话。"等他的笑声停止，青衫人才悄悄的道∶"我还有几句老实话要说。"大老板立刻挥手，道∶"退下去。"
所以的人立刻都退了下去。
庭院寂寂，枫红菊黄，夕阳已下，将大老板的影子长长的拖在地上。
他在欣赏着自己的影子。他肥而矮小，却欣赏长而瘦削的人。
青衫人瘦而长，可是他弯下腰的时候，大老板就可以不必抬头看他。
他弯着腰，声音还是压得低∶"那个没有用的阿吉，绝不是没有用的人。"大老板在听。这个人说话的时侯，大老板总是很注意的在听。
青衫人道；"铁拳阿勇是崆峒出身的，近年来崆峒虽然已人才凋零，可是他们的独门功夫仍然有它的独到之处。"大老板道∶"崆峒不坏。"
青衫人道∶"在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，还没有被逐出门墙时，就已经干掉过少林的四个大和尚，武当的两把剑。"大老板道∶"这些事我都知道，否则我怎麽会花八百两银子一个月用他。"青衫人道∶"可是那个没有用的阿吉，却一下子就把他废了，由此可见，阿吉这个人很不简单。"大老板冷笑。
青衫人道；"奇怪的是这附近方圆几百里之内，竟没有一个知道他的来历。"大老板道；"你调查过？"
青衫人道∶"我已经派出了六十三个人，都是地面上耳目最灵通的，现在回来的已经有三十一个，都没有查出来。"大老板本来一直在慢慢往前走，突然回头站着，道∶"你究竟想说什麽？"青衫人道："这个人留在附近，迟早总是个祸害。"大老板道："那麽你就赶快叫人去做了他。"
青衫人道："叫谁？"
大老板道："铁头。"
青衫人道："大刚油头贯顶的功夫，的确已很少有人能比得上。"大老板道："我亲眼看过他一头撞断一棵树。"青衫人道："只可惜阿吉不是树。"
大老板道："他的硬功夫也不错。"
青衫人道："比阿勇的铁拳功也强不了太多。"大老板道："你认为他也对付不了那个没有用的阿吉？"青衫人道："不是绝对不行，只不过没有把握而已。"也慢慢的接着道；"我记得大老板曾经吩咐过，没有把握的事，绝对不能做。"大老板微点点头，觉得很满意。他喜欢别人记住他说的话，最好每句话都记住。
青衫人道："我想来想去，我们这边有把握能对付他的人，只有一个人。"大老板道："铁虎？"
青衫人点点头，道∶"大老板当然也知道他的来历，这个人机智深沈，平时出手，从不肯露出他的真功夫来，却已经比大刚阿勇高出很多。"大老板道∶"他要到什麽时候才能回来?"青衫人道∶"他这次差事并不好办，以我看，最快得再过十来天。"大老板沈下脸，道∶"现在我们难道就没法子对付那个没有用的阿吉了?"青衫人道∶"当然有。"他微笑，又道∶"我们只要用一个字就可以对付他。"大老板道∶"那个字?"青衫人道；"拖。"
他又补充说明∶"我们有的是功夫，有的是钱，他们却已连吃饭都成问题，而且随时随刻都得提防着我们去找他，一定也睡不着觉的，这样子拖个三五天下去，用不着我们出手，他们也要被拖垮了。"大老板大笑，用力拍他的肩，道∶"好小子，真有你的，难怪别人要叫你竹叶青。"竹叶青是一种烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹叶青也是种毒蛇，毒得要命。
大老板忽又问道∶"就算我们不去找他，他若来找我们呢?"竹叶青道∶"一个人出来找人拚命的时候，能不能带着个受了重伤的蠢汉，和一个只会卖淫的婊子跟着他一起去?"大老板道∶"不能。"竹叶青道∶"所以他若出来找我们，一定只有把那个苗子留下。"大老板道∶"他可以把他们藏起来。"
竹叶青道∶"城里都是我们的人，而且我又早已在他们家附近布下了眼线，他能把人藏到那里去？"大老板冷笑道∶"除非他们能像蚯蚓一样钻到土里去。"竹叶青道∶"这次阿吉肯出来拚命，就是为了那兄妹两个，他们若是落人我们手里，阿吉还能翻得出大老板的掌心.，"大老板又大笑，道∶"好，我们就在这里赏花喝酒，等着他们来送死。"竹叶青微笑道∶"我保证不出三天，他们就会来的。"黄昏。
娃娃刚端起一碗肉汤，眼泪一颗颗滴入了碗里。
肉汤不会让人流泪，让她流泪的，是买这块肉，煮这碗汤的人。
现在肉汤还在，人却已埋入黄土。这碗汤又有谁忍心吃得下去。
可是她一定要他们吃下去，因为他们需要体力，饿着肚子的人不会有体力。
她擦乾了眼泪，才将两碗汤和两个馒头用个木盘盛着捧出厨房。
阿吉还坐在屋的阴影里。她先送了一碗汤一个馒头去，摆在他面前的桌上。
阿吉没有动，没有开口。娃娃又将木盘捧到他哥哥面前，轻轻道："汤还是热的，你们快吃。"老苗子道∶"你呢？"
娃娃道；"我……我不饿。"
她真的不饿．一个已有两天一夜水米末进的人会不饿？
她不饿，只因为这已是他们最後的一点食物，只因为他们比她更需要体力。
老苗子抬头看着她，勉强忍住泪，道∶"我的胃口也不好，吃不下这麽多，我们一人一半。"娃娃也忍住了泪，道∶"难道我不吃也不行？"老苗子道∶"不行。"
他刚想将馒头分一半给她，阿吉忽然站起来道∶"这碗汤给娃娃。"老苗子立刻大声道∶"不行，那是你的。"
阿吉不理，大步往外走。
娃娃过去拉住他，道；"你要到那里去?"阿古道∶"出去吃饭。"娃娃道∶"家里有东西，你为什麽要出去吃？．"阿古道∶"因为我不想吃馒头。"．娃娃盯着他，道∶"不想吃馒头想吃什麽？是不是想吃铁头？"阿吉闭着嘴。
娃娃的眼泪终於又流下来，柔声道∶况你，可是，．．．∶"，她泪流如雨，黯然道∶"可是你也该知道，城里都是他们的人，你又何必去送死。"阿古道∶"就算是去送死，也比在这里等死好。"夜色凄凉。
无论多麽美的夜色，在凄凉的人们眼中看来，也是凄凉的。
秋风已起，一个卖糖炒粟子的妇人，头上包着块青布，缩着脖子，在窄巷中叫卖。
巷子口外面，远有个要饭的瞎子，缩在墙角里不停的发抖。
阿吉走过去，忽又停下，道∶"卖什麽？"
妇人道∶"糖炒粟子，又香又甜的糖炒粟子，二十五个大钱一斤。"阿古道∶"不贵。"
妇人道∶"你想买多少？
我明白你的意思，这麽样拖下去，连我都受不了，何阿古道∶"一百斤。"妇人道；"可是我这里一共只有十来斤。"
阿古道∶"再加上你的人，就有一百斤了，我要连你的人一起买。"妇人身子後缩，勉强笑道，"我只卖栗子，不卖人。"阿古道；"我非买不可。"
他忽然出手，一把揪着她的衣襟。
妇人大叫∶"强盗，要强奸女人，"她只呻了两声，下巴也被捏住。
阿吉冷冷道∶"你若是个女人，怎麽会长胡子?"一这人的下巴刮得虽乾净，却还是有些胡渣子留下来。
阿吉道∶"我看你一定是个疯子，疯子都应该被活活打死。"这人拚命摇头，吃吃道∶"我……我不是，我没有疯。"阿古道∶"你若没有疯，怎麽会到这里来卖糖炒粟子，这里的人穷得连饭都吃不起。"这人怔住，跟睛里露出恐惧之色。
阿古道∶"你若不想被我活活打死，最好就乖乖说出是谁叫你来的，"一这人还没开，蹲在墙角要饭的那瞎子忽然跳起来，飞一般的逃走了。
——这里的人自己都穷得没饭吃，没毛病的人，怎麽会到这里来要饭？
阿吉冷笑，又问道∶"现在你伙伴已溜了，你还不说实话，若是被人像野狗一样打死在这里，只怕连个收尸的人都没有。"一这人终於不敢不说，道；"是．……是竹叶青派我来的。"阿古道；"竹叶青是什麽人？．"一这人道∶"是大老板的军师，也是大老板面前最红的两个人之一。"阿吉∶"还有一个是谁？"
一这人道；"是铁虎。他的功夫比铁头高得多，和竹叶青两个人一文一武，谁都惹不起。"阿古道∶"你知道他在那里．"一这人道∶"听说是到外地办事了，要过半个月才能回来。"阿古道∶"铁头呢？"
一这人道∶"他有三个姨太太，三姨太最得宠，而且她一样喜欢赌，所以平时他通常都在那里。"阿古道∶"你的家住在那里？"
一这人吃了一惊，道∶"大爷你问小人的家在那里干什麽？"阿古道∶"我问你，你就得说，死人就没有家了。"一这人苦着脸，道∶"在芝麻巷。"阿吉道∶"你家里还有些什麽人？"一这人道∶"有老婆孩子，连丫头算上，一共六个人。"阿古道∶"现在就要变成八个人了。"
一逅人不懂；"为什麽？"
阿古道∶"因为我要替你请两位客人，到你家去住两天，你若走漏了一点消息，那麽我保证你的家马上就会变得只剩下一个人。"他冷冷的接着道∶"只剩下那个丫头。"
夜。
灯光照在铁头大刚的光头上，亮得就像是个刚从油桶里捞出来的光葫芦。
他的头越亮，就表示越高兴。今天晚上来的客人特别多，赌的也特别多，除了"抽头"的不算，他自己和三姨太至少已捞进了上千两银子。
现在他手里拿的一张牌是"二四"六点，虽然不太好，也不太坏。另外一张牌在他的三姨太手里。三姨太的领子已解开了，露出了雪白的粉颈，用一双春葱般的纤纤玉手，抱着自己的一张牌，斜眼瞟着他，道∶"怎麽？"铁头大刚道∶"你要什麽？"
三姨太道∶"金六银五小板凳！．"铁头大刚精神一振，大喝道；"好一个金六银五小板凳！
吧"的一声响，他手里的一铡案四痢惫已经被用力摆在桌上。
三姨太立刻眉飞色舞，吃吃的笑土道；"我要的就是你这只公猴子。"她手里的牌赫然竟是张"丁三"。铁头大笑案我要的也正是你这只母猴子，咱们倒买是天生的一对。
丁三"拧案四痢惫，猴玉对，至尊宝。
铁头大喝；"至尊宝，通吃十．"他双臂一张，正想把桌上的银子全都扫过来，突听一个人冷冷道∶"吃不得！"三姨太的公馆里，赌局常开，只有有钱可输，就可以进来。所以三教九流，什麽样的人都有。
铁头大刚既不是怕事的人，也从来没有人敢在这里闹事。可是说话的人，看起来不但很陌生，也不像是在赌钱的。
他穿得实在太脏太破，谁也没看见他是怎麽进来的。
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