车子套双马，车夫御马甚精，路上虽偶有颠簸，大体尚称平顺。车厢内的林老爹，一路听得车轮辘辘，马蹄的挞，暗忖既已启程，又一路驰马，此去长沙，想亦不过十数日之遥。前途有望，长时的牵挂，至此如石头坠地，心下一宽，人随枯燥节奏摇头晃脑，不旋踵入了沉沉梦乡。忽然车子停了下来，老爹睁开睡眼，一掀帘子，问：“怎么？”

    车夫高倔辕上，手抓着葫芦往口里咕噜噜灌了几口水，一偏头瞄了老爹一眼，说：“老丈，我与您说实话，长沙一片血腥，我是不敢去，但白少爷雇我，不得不去，老丈体谅我上有老母，下有妻儿子女，未到长沙，我便要掉转马头，到时要劳烦老爹跋涉一段路途。”

    林老爹一愕，随即迭声道：“自然，自然，老朽还能走路，跋涉一段路无妨。”嘴里说着，心中甚是感念，若非燕燕飞、白禹奇，他恐怕如今命都没有，哪还有车坐！长沙一片血腥，人家肯往长沙路上奔去，已感激莫名，哪还有怨言。

    车子继续再上路，林老爹迷迷糊糊吨了盹，恍憾间，车身喀喀一阵乱响，天摇地动，随又听得马匹嘶叫，林老爹大感骇异，以为车要翻覆，一时心慌意乱，差点没大声喊叫，惶恐间，车子狠狠颠动几下，林老爹只觉一身骨头几要震散，忽然外头帘子啪地给掀开，抬眼望夫，三个横眉竖目的站在车外，手持燕翎刀，喝道：“老头！下来！”

    林老爹心中咚咚乱跳，暗忖，惨了，遇到强盗剪径了。这长时日，老爹徒步跋涉，自然常与盗匪照面，只是他身无分文，一身褴褛，盗匪没兴趣瞧他第二眼，多次也就过了，什么刁难都没。心下明白，这下怕是双马车惹来麻烦的。

    惊疑间，听得其中一人说：“这地头是咱家三兄弟的，老头，你既要打此过，留下买路财。”

    林老爹渐渐定下心来，说：“老朽一贫如洗，哪来买路财？”

    “你一贫如洗？”为首的把他上下打量过，冷笑道：“双马车，还敢说一贫如洗，骗鬼！”

    “老朽真的一贫如洗，这双马车是白家庄白少爷雇的。”

    三人眼色一讶：“你说白家庄白少爷雇的，那你是白家的什么人？”

    林老爹呐呐道：“我是……白家庄的客人。”

    三人对望一眼，哈的爆笑开来，其中一个说：“少罗嗦，你是白家庄的客人，我们还是白家庄的主人呐！”说罢三人扬声又笑，笑得东倒西歪。

    隔了一会，其中一个说：“少浅嘛，老头，拿银子来！”

    林老爹迟疑着，不知如何是好。

    “少装蒜，老头，你既是白家庄的客人，想必白少爷赏了你盘缠，拿出来瞧瞧！”

    “我……”林老爹看看众人。慢条斯里伸手到包袱，抓了些碎银子说：“这些小意思，你们拿去喝茶。”

    为首那个一把抓过去，掂掂银子，又斜眼倪他：“就这么一点？”

    林老爹不安道：“你们，饶了老朽吧！”

    一傍的同伙冷眼梭着林老爹，冷声道：“老大，别上当，听说白少爷赏人盘缠，都赏金子，这白少爷既肯替他雇双马车，岂会只赏些碎银子？”

    “老头，你放明白点金子都拿出来，否则要你的命！”

    林老爹看看三人，惶恐道：“我与白少爷素昧平生，白少爷肯赏银子已经很好了。”

    “少罗索！”当中一人一把抢过包袱，抓出一个小包，说：“这一袋，不是银子是什么？”顺手将包袱往地上一扔。

    另一个陡然怒道：“这老头太可恶，分明有这许多银子，他还不肯拿出来。”

    “各位……”林老爹颤声道：“这银子是我的盘缠，此去长沙，路途迢迢，要没这银子，我……”

    “骗鬼！”那人喝道：“你说去哪？去长沙？这会儿长沙是人间地狱，你这老头睁眼说瞎话，这会儿去长沙？去长沙送死么？”转脸揪揪两位同伴说：“这老头，胡说八道，可见他骗人！”

    蹲下身，将地上包袱抓起，胡乱翻了翻，只是几件衣裤，再无财物，将包袱一抛，溜上溜下紧瞪林老爹说：“剥了他衣服，看看他身上藏了什么好东西？”

    不由分说，伸手便要剥，忽然轻轻两声“啉”，只觉手上一麻，紧接一阵剧痛，正诧异，听得一串拍手声，那端有人笑道：“你要剥人衣服，先让你痛了手！”听声音甚是娇嫩，众人一怔，不觉转过脸去，看一个姑娘家，站在丈余外，林老爹吃了一惊，认出是唱曲的姑娘，前数日唐家客栈照面过，在白家庄曾听说她涉及失金案，知道她是个练家子，手脚甚是了得，这下看她竟敢冒大不违，来拈几根虎须，心里一急，忙大叫：“姑娘，这里的事不与你相干，快走！”

    简天红似不闻他叫喊，慢吞吞笑吟吟从那端行来，三盗匪惊觉是个姑娘家已是一愣，若她走近了，仔细端详，竟是个姿容甜美的女娃，三人不觉睁大色眼，龇牙咧嘴笑着。林老爹越发心急，喊道：“姑娘，不与你相干，你快走，快走啊！”

    为首的一个，啪地给林老爹一记耳光，打得林老爹头昏眼花，一个跄踉，险要摔倒。简天红怒火陡生，一个箭步冲前，狠瞪那人，说：“你哪只手打人？”

    那人欺她是右手伸出，直摸向她胸前，意欲轻薄，简天红不慌不忙，不闪不躲，左手抬，抓他手腕，右手一抬，瞬即捏住他肘关节，那人顿觉小臂一麻，手上燕翎刀登时掉落地上，简天红右手往上挪，啪地打那人一记耳光，那人愕然瞪视，简天红笑道：“你打人一掌，我也还你一掌，公平。”

    后头两人，飞扑上来，简天红面不改色，笑嘻嘻道：“来啊！来啊！”拔腿便跑。

    三人齐追她，简天红边跑边叫：“老爹，你快走啊！”

    林老爹满面愁容瞪视她，脚步动也不动，车夫说：“老丈，快上车，我们走！”

    林老爹皱着眉心，说：“这小姑娘，为了我，给三个人缠上，我怎能走？”

    “老丈，你别傻了，那小姑娘精得像猴，身手又如此俐落，你别看那三人粗腿粗胳臂，手上还拿着刀子，其实不过庄稼把式，那小姑娘三两下就把他们打跑了。”

    林老爹还不肯走，车夫急了，说：“老丈，你再不，我可要走，我这命可是丢不起。”将林老爹一架，连拖带拉，直把他往车厢一推，忙忙跃上车辕，双手一拍马臀，急朝前奔命。

    三个追人的，气急败坏跟紧简天红，眼看她像狡滑兔子，窜跳甚是灵巧，三人赶了一段，突听得马蹄，回头一看，马车跑了，要追再也来不及，恨得跺脚，一个骂道：“婊子养的女娃儿！竟然坏事！”

    “这女娃兄可恶，抓回去做压寨夫人！”

    另外一个听了好笑，说：“咱们饥寒沦为盗匪，混两口饭吃，你还有山寨？还想抓人做压寨夫人？”

    那人一呆，也觉好笑，又忍不住恼道：“好好的生意，让她坏了，可恶！”

    “算了，老头的银子已到手，够逍遥十天半月了！”将手中那袋银子抛起，迅即接住，银子发出慷慷声，他转怒为喜，说：“这银子的声音听来还真受用！”

    刚才挨打的，沮丧道：“婊子养的女娃儿，如此泼辣，老子不给她一点教训，不甘心。”

    三人已追至一株树下，一人四下一望，说：“奇了，那娃儿不见了。”

    “敢对老子动手，若老子追上她，把她身上衣服剥尽，好好痛快！”

    忽地树上窜下庞然大物，二人正疑，手握银子袋的，忽然手上一震，愕然间，手上银子已被夺去，三人俱惊，定神一看，竟是刚才那女娃儿，只瞬间功夫，她已窜得老远。目瞪口呆间，听得她扬声笑起，嗓音清亮道：“你们想剥我衣服，失礼，姑奶奶先剥了你们手上的好东西，谢了！”

    简天红疾奔一段路，有些口渴，想到附近人家讨水喝，四处张望，也看不到屋舍。见一棵树，索性跃上去，倚着树干，瞧见远处有一茅屋，暗忖石屋便有人，去要碗水喝吧。走了一段路，才见着茅屋，一看屋子甚小，好生奇怪，暗暗纳闷恐非民宅吧？哪有这等小鼻小眼的民宅？口干舌燥，再也顾不得满腹困惑，拍了两下门，喊道：“有人在家吗？”

    半晌不见有人应门，将门一推，门应声而开，一股霉味扑鼻，简天红想，莫非放置农具的仓库？果不其然，探头一看，见到锄头、簸箕等什物，讨碗水的指望落空，其觉无趣，正想退出，脑中灵机一动，想哥哥被押白家庄动静不明，需时时去探消息，此地距白家庄不甚远，何不暂时在此落脚，念头如此一转，便想将门户悉数敞开，以便散尽霉味，好作歇脚。

    简天红急急动起手来，将木窗往外一撑，又敞开前后门户，想屋中霉味如此重浊，怕已有一阵没人出入了，既如此，岂不甚为安稳，强过到唐家客栈投宿，遭人白眼。

    简天红游目四顾，这小屋门户一经敞开，视线清明了些，只等空气畅通，

    霉味尽去，便可歇下脚。居处既有着落，心里大安，打算赴市集买点吃食，以防饥渴。

    正待转身出去，突然瞥见屋角蟋缩一团东西，那团东西似在缓缓糯动，侧耳倾听，似乎还发出唔唔声，简天红困惑道：“什么东西？”

    霎时间，起了回应，那团东西挪动得更剧烈，隐隐传来急促喘息，简天红一凝神，听得说：“救我，救我。”声音有些含糊，似乎嘴里塞了什么东西。

    简天红目瞪口呆，那声音十分微弱，简天红如梦初醒，低喝：“你说什么？”

    对方再说：“救我！救我！”

    简天红起初还不敢置信，奇怪怎会是个女孩家？这下听对方重覆说了一遍，越发惊奇，对着角落说：“你是个姑娘家？”

    “是！”对方似十分疲惫，仍一个劲说：“救我！救我！救我！”

    简天红移近角落，仔细察看，卷缩地上的，正是个姑娘家。看她嘴里塞着布块，手脚被捆绑，简天红忙抓出她口中布块，急急问：“你是谁？住在哪里？”

    “我……我是白家庄的人，我……”他似已惊吓过度，声音惊惶失措，委曲至极：“我叫春花。”

    简天红一惊：“你是春花，莫不是昨晚被采花大盗掳走的那个？”

    春花一脸茫然，点点头又摇摇头。简天红急取出匕首，将绳索划开说：“你怎么在这里？”

    “我不知道，我……”春花吸着鼻子，抽抽噎噎泣不成声。

    “不要怕。”简天红安慰她：“我认识住在白家庄那个燕姐姐，我带你回去。”

    春花愣了一下，再也显不得陌生，整个人向简天红扑过去，放声痛哭。

    ※※※

    白禹奇缓缓啜饮手中清茶，微笑凝望前方，铁龙匆匆而入，说：“少爷唤我吗？”

    “少爷有事？”

    白禹奇点点头，轻轻“嗯”了一声。

    白禹奇放下清茶，说：“自然有事。”双目看他：“有件事想借重张捕头，却怕有所不妥，故而唤你来商议。”

    铁龙凝望他，说：“什么事怕有所不妥？”

    白禹奇沈吟一会，温文笑笑，说：“我对燕姑娘甚为仰慕，想向她表白，求她允婚，又不便贸然出口，想请张捕头从中撮合，只是时机似不宜，怎奈我心急如焚，此事若不早早提出，恐错失良机。”

    铁龙想了想，说：“此时提亲，似有所不宜，春花被掳，这当口提亲，恐张捕头、燕姑娘不以为然，春花虽是婢女，毕竟是白家庄的人。”

    “你的意思，等春花归来再提？”

    “不错，春花归来，大家安心。”

    白禹奇想了想，有些闷闷，又禁不住欢喜道：“我对燕姑娘仰慕之意，你可曾体会一、二？人间似此女子，简直不可多得，静如处子，动若脱兔，有时机灵敏捷，充满智慧，有时沉稳端庄，娴雅如仕女，说句真话，如今我什么都不稀奇，只盼与她厮守终身。”

    “怪不得少爷近日荒废甚多……”

    正说着话，忽听外面有人扬声道：“铁管家在吗？”

    白禹奇一愕，随即惊喜道：“铁龙，你听，这不就是燕姑娘？”

    铁龙一惊，说：“她怎么来了？”

    见里面没有回应，燕燕飞再喊：“铁管家在吗？”

    忽然一个紫色影子一闪，燕燕飞一瞧，琴儿已站门口，眼睛凌厉一扫过来，似笑非笑道；“燕姑娘到此，莫非主人有请？”

    燕燕飞笑道：“我不请自来。”

    琴儿冷冷“哦”了一声，说：“奇园有一规矩，除非主人相邀，否则一概是不速之客，燕姑娘明白我的意思吧？”

    燕燕飞含笑凝望过去，说：“不速之客不止我一位，我还为奇园邀请另一位客人。”一偏脸，朝外一看，张俊明站月门下，燕燕飞说：“张捕头也来了。”

    琴儿一愣，张俊明已穿过月门，缓缓行来，恭敬朝琴儿一揖，微笑道：“张某听燕姑娘说，奇园有位擅于弹琴的姑娘，心中甚为仰慕，想一聆妙音，做个不速之客也无妨。”

    琴儿听他语气，似乎为她而来，一时不知如何才好，半晌冷冷道：“既如此，我去请示主人。”

    忽听得有人扬声：“燕姑娘，张兄来得好，请进屋奉茶。”

    两人循声抬头，见白禹奇含笑出现门畔，张俊明笑道：“白兄原来在屋里纳福，我们来得巧。”

    铁龙脸上堆笑，急急迎出，说：“我家主人正悬念二位，请进。”

    燕燕飞瞄琴儿一眼，见她脸色泛白，肌肤僵涩，似极端不乐；再望眼白禹奇，看他眉开眼笑，十分愉快模样，便道：“不请自来，唐突了白少爷。”

    “哪里话，燕姑娘有雅兴，随时欢迎。”

    张俊明四下张望，见屋内宽敞，桌、椅、几、榻精致典雅，不惟四周窗明几净，且处处纤尘不染，不觉赞道：“白兄在此坐卧，赛似神仙。”

    铁龙泡上茶来，张俊明瞥见墙上虎皮，情不自禁挪步过去，仔细瞧了瞧，笑对白禹奇：“白兄这虎皮，端的威武，瞧瞧，这虎头向下俯视，如猛虎下山，虎虎生风，教人真假莫辨。”

    嘴里说着，情不自禁欲抚摸虎皮，铁龙眉心一皱，端杯茶趋前，双手奉上，说：“捕头大人请喝茶。”

    张俊明漫应一声，接茶在手，眼仍盯着虎皮，白禹奇一旁说：“这虎皮，是那猎户送来。”

    张俊明一愕，说：“是那个在破庙被杀死的猎户么？”白禹奇点头称是，张俊明赞道：“这虎皮真是上上之色。”

    白禹奇察言观色，看他甚是喜爱，微笑道：“张兄要喜欢，日后再送与张兄携回。”

    张俊明急急摇手：“君子不夺人所好，张某只是赞赏，无意据为己有，这虎皮如此威武，理当摆在此地。”

    “张兄威武，理当有一张好虎皮。”对铁龙道：“张兄既如此客气，你好生留意，哪天有好虎皮，务必给张兄留下。”

    “不敢当，不敢当。张某本专程来听琴，不料入门即被这虎皮吸引，人失态了。”

    白禹奇微笑道：“张兄既来聆琴，琴儿，为两位抚琴。”稍作手势，说：“张兄，请坐。”

    张俊明离开虎皮，落了座，燕燕飞悄悄注视铁龙，发觉事有蹊跷，刚才张俊明伸手向虎皮，铁龙似乎脸颊一僵，眉心一皱，颇为紧张，这下张俊明挪步就座，铁龙眉头舒开，脸上肌肤一松，燕燕飞觉十分纳闷。

    那一端，琴儿已盘膝而坐，一长串摇指之后，哀怨旋律轻缓流出，燕燕飞倾听一下，抬眼看琴儿，见她嘴唇抿紧，眼睑低垂，似有幽怨之色。那琴，音色甚美，共鸣绝佳，串串摇指，若一声声无奈叹息，燕燕飞为之动容，仔细品尝，旋律优美处令人荡气回肠，心如醉如痴；悲怨处，教人胸怀惆怅，心中激荡。燕燕飞正听得入神，旋律忽然缓下，未几戛然而止。燕燕飞正讶，琴儿已站起身，朝前一福，迳自退下。

    白禹奇注意到燕燕飞愕然眼色，满面惊奇，含笑问：“姑娘知道奏的什么曲？”

    燕燕飞说：“这曲流传多时，名叫塞上曲。”

    琴儿忽然住了脚，别过脸，讶然注视燕燕飞。

    白禹奇一愕，随即笑问：“燕姑娘知道是塞上曲，想必明白曲中真意？”

    “这曲相传王昭君所作，昭君远嫁塞外，心情愁闷，念念不忘故国，故而以琵琶抒发心中郁闷，这曲，原本是一首琵琶曲。”

    琴儿双眸葛然睁大。

    白禹奇惊了惊，赞道：“我只道燕姑娘精通武艺，不想还通晓音律。”

    燕燕飞淡然道：“我在沧州山中，师叔曾来养病，闲时弹琴消遣，听也听惯了。”

    白禹奇注视燕燕飞半晌，好奇道：“琴儿一曲弹罢，看你面有讶色，莫非有什么漏失？”

    燕燕飞瞄琴儿一眼，笑道：“琴儿不知怎么回事，第三段尚未弹完，跳接第六段尾声，难得她接得天衣无缝，若不留意，还不易觉察，琴儿琴技，的确优秀，今人佩服。”

    琴儿眸光一掠燕燕飞，脸颊一热，瞬即胀成粉红，白禹奇倪她一眼，道：“燕姑娘没说错吧？”

    琴儿闻言越发窘迫，满脸讶然，原以为二人必不通音律，存有轻慢之心，自己心情又不甚好，随意弹弹，无非敷衍，听燕燕飞开口，暗暗吃惊，看主人倪她一眼，不怒而威，越觉羞窘不堪，呐呐道：“琴儿知错，以后再也不敢。”

    “知道就好。”白禹奇说：“一旁侍候茶水。”

    琴儿应声是，垂手立于一旁，张俊明瞧她唇眸蒙着轻纱，早已好奇，不觉深深盯她一眼，眸光迅速飘向燕燕飞说：“张某今日真是大有耳福，燕姑娘既晓音律，想必也善弹，何不奏上一曲，张某盼能恭聆妙音。”

    燕燕飞数月未奏琴，见琴早已手痒，刚才不经意道出琴儿漏失，已微有不安，这会儿若再应允奏琴，岂不更令琴儿难堪？琴儿纵有不是之处，她亦无意与她为敌，想了想，说：“若有人合奏，便不敢辞。”

    白禹奇微微一笑，对铁龙说：“取我玉笛。”

    燕燕飞大为惊愕，怎地白禹奇竟也通音律？刚才琴儿奏“塞上曲”，他竟不露颜色，还问她曲名、曲意，分明存心测试她。

    铁龙很快取来玉笛，白禹奇凝望燕燕飞，微笑道：“燕姑娘想弹哪一曲？”

    燕燕飞说：“悔花三弄吧。”心里迫不及待，想一聆笛音。

    张俊明等人俱都面现讶色，屏息以待。燕燕飞静静盘坐几前，白禹奇站她后方，闲闲平举玉笛，吹出一串嘹亮前引。燕燕飞右手拨弦，左手缓吟，众人顿觉置身仙境，听旋律如丝如缕，幽幽低诉。

    “梅花三弄”本是笛曲，与琴合鸣，意境清高，白禹奇玉笛稍歇，燕燕飞左手转而轻泛，琴声短促，琴韵益发空灵，引人遐思。随后琴声休止，玉笛急急鸣起，节奏轻快，一琴一笛，再度交合，如水乳交融，静静聆赏，若置身人间天上，一屋俱寂，只有玉笛呜呜，琴声悠悠，不知过了多久，琴声玉笛忽焉而止，众若有所失，琴韵笛声似又绕栋不去，好半晌，众人回过神来，忘情鼓掌，燕燕飞一抬头，见张俊明痴痴看她，琴儿则低垂眉眼，满面羞惭。

    燕燕飞许久未抚琴，今日驾御，竟觉格外顺手，弹来淋漓尽致，身心的快慰。难以言喻。

    白禹奇握笛在手，眉眼含笑深深望向燕燕飞，半晌，吸口长气，心满意足道：“你我琴笛合鸣，丝丝人扣，其是痛快！”

    燕燕飞看他眼目含情，紧紧盯她，恋恋不舍移开，不觉双颊一热，缅腆起身。

    外面忽然传来当当之声，铁龙急步而出，稍顷，去而复返，满脸喜色说：“春花回来了。”

    小薇得讯，早已迫不及待赶至大厅，看众人围着春花，你一言，我一句，正问得起劲。小薇一推众人，叫：“春花！”又高兴又伤感扑上前，紧紧抱住她。春花涕酒纵横，惊喜交集唤了声：“小姐。”唤过泣不成声。

    过一会儿，小薇松了手，退后两步，细细打量她，问：“你没有怎么样吧？”

    “我……我……”春花支吾一下，不可抑制哭了起来，越哭越凄然，终至嚎陶。

    小薇急急道：“是不是采花大盗欺负你？是不是采花大盗把你……”问至此，看看左右，突然禁口。

    春花忍住哭声，眼泪却抑制不住，滴滴急滚而下，小薇更慌，焦躁道：“你哭什么？快说啊！”

    春花一边拭泪，边饮泣道：“我在外面，天又黑又冷，我怕死了。”

    小薇勉强捺住性子，安慰她道：“别怕，现在回来了，别怕。”趋前拉她手，忽听得咕噜咕噜声，猛然觉醒：“你肚子饿了是不是？”

    春花停止饮泣，点点头，小薇忙叫：“你们，快去拿点吃的来。”

    有人应声去了。此时燕燕飞等一干人已匆匆赶来。仔细端详春花，见她头发蓬松，神情憔悴，脸上梨花带雨，显然历经惊吓，众人不忍，俱都怜惜瞅紧她．春花被瞧得难受，扭呢一下，手足无措摸摸自己两条零乱长辫。

    “你是怎么回来的？”张俊明问。

    春花呐呐道：“是一个跟我差不多大的姑娘把我带回来的。”

    “谁？”

    春花说：“她说她姓简。”看一眼燕燕飞：“她认识燕姊姊。”

    燕燕飞一愣：“姓简，简天红吗？她人呢？”

    “她把我带到门口，就走了。”

    燕燕飞忙问：“有没有说哪里去？”

    “她说要回老宅去。请燕姊姊别挂虑她。”

    燕燕飞皱皱眉：“这丫头大约又贪玩了。半天不肯启程在哪里发现你？”

    “一间茅屋，里面放了锄头、簸箕，屋子好小。”

    众人皆奇，张俊明急问：“你怎么会在那里？”

    “是……”春花想了想说：“我也不知道为什么在那里，我醒来就发现到处黑黑的，屋里有霉味，好像还有老鼠跑来跑去。”说到末了又惊惶落泪。

    小薇看着不忍，忙一噘嘴，对张俊明道：“张哥哥不要问她嘛！春花肚子饿了。”

    “我差点忘了。”张俊明迅速与燕燕飞交换一个眼色，对小薇道：“难得你细心，春花该吃点东西，好好睡个觉。”