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正文 第 一 章 乡野隐士

    永乐十九年!

    在河北宛平县,芦沟桥西,有个狭长但不偏僻的山谷,那地方被当地的人叫做长沟峪。

    长沟峪地方并不大,但由于它临近宛平,所以这地方算得上颇为热闹,小村镇上总有百十家住户。

    这百十家住户并不单纯,各行各业的人都有,有猎户、有农家、有终日拨算盘的商人,也有享清福的大户!

    小户人家靠自己,大户人家则靠别人。

    怎么说呢?大户人家是乡绅之流,有房有产,有田有地,住着自己的房屋,把田地租给佃农,待在家里呼婢招奴,称老爷,称夫人,享清福,不做事,到时候一趟租收下来,就够过上半年的。

    小户人家则不同了,凭劳力,靠双手养活一家老小,一天不干活、不做事家里就没米下锅没饭吃!

    可是也有小户人家例外,像这一家

    这一家坐落在镇东,宅院挺大,但很破落,墙塌了,门环锈了,门上的漆也剥落了,可能是个大户,如今没落了!

    后院,那没院墙的后院,其实不如说是屋后,那儿有片菜园子,不大,也只种着几种常见的蔬菜。

    如今放眼先看门前,门前有一株华盖一般的大树,大树下一大片阴凉,凉风习习,热天村子里的人都喜欢跑到这儿来纳凉打盹,倚着树一躺,把草帽往脸上一盖,确实比睡在家里床上还舒服。

    那阴凉里,四根竹子、一块木板支成了一个架子,那是个小摊儿,摊儿上没别的东西,只铺着一块白布上,摆笔墨纸砚文房四宝,很难看出是干什么的。

    而在这个小摊儿之前,却像一字长蛇阵似的排着十几个人,有老有少,有男有女,有穿布衣裳的,也有穿绫罗绸缎的,这么多人,满脸的焦急,却没一人说话!

    在树根下,铺着一块草席,草席上躺着个人,穿着褂裤,扎着裤腿,一顶帽子盖着脸,不知道那是谁。

    就是这么一幅画画,这么一副景象!

    突然,一声干咳划破寂静,有人开了口,那是排在摊前最前面,那位穿着气派,脸色红润的胖老头儿!

    他半转身子往后看:“旺大爷,你央央兴哥去吧!咱们等了老半天了!”

    从后面,走出了个身形瘦削,背佝偻,白了头发胡子,穿着一身布褂裤的老头。他颤巍巍地走向树根下,把腰弯得更低了些,轻轻叫道:“兴哥,兴哥!”

    叫了两声,草席上那个人一动没动!

    没奈何,老头伸出粗糙的手推了推:“兴哥,兴哥……”

    草席上那位有了动静,在梦中“唔”了一声。

    老头儿趁势忙道:“你醒醒,你醒醒!”

    地上那位伸手掀去了盖在脸上的帽子,一挺腰坐了起来,那是个肤色黝黑,浓眉大眼的十八九岁少年。

    他揉了揉眼,“哟!’地一声,道:“是旺老大爷您哪!大爷,有什么事儿?”

    “什么事?”老头儿手往后一指,嘟嚷着道:“你小子只知道在凉快地儿睡觉,也不睁眼瞧瞧摊儿前排了多少人,等了老半天了,还不快请……”

    那黑少年一咧嘴,道:“老大爷,可没人打锣叫他们来是不是?”

    老头儿瞪着眼道:“是啊!大伙儿都是自己来的。”

    黑少年笑道:“那排着等能怪谁呀?您不是不知道我师父的脾气,他是非等李瘸子来要钱了才肯出来看几个,不会先回家么?待会儿再来!”

    “哎呀!”老头儿苦着脸道:“还说这话,你又不是不知道,来晚了一步今几个就轮不着了。大伙儿都是熟人儿,兴哥,老大爷央央你……”

    “天!”黑少年一摇头,道:“他们就知道我怕您这一套,行了,老大爷,您请摊儿前等着吧!我进去瞧瞧,话说在前头,可不一定成!”

    老头儿忙道:“你只要跑一趟就行,你只要跑一趟就行!”

    黑少年霍地跃起,一溜烟般奔进了那两扇破大门!

    进了大门,他穿院子,过画廊,来到了后院,不,屋后,屋后那块菜园子里,正有个人在浇菜!

    那个人,头戴一顶草帽,身材颀长,穿着一身褂裤,还卷着半截裤腿,看背影,他不像个种菜的,因为流露自他那颀长身影里的,总跟一般人不同,可是不同在哪里,却又令人说不出道不出!

    黑少年到了他身后,隔一丈站在了那儿,没再往前走,也没有说话,只静静地站在那儿。

    好半天,那人浇完了两桶水,才停了手,但没转身地突然开了口,话声清朗,中气十足:

    “好好的觉不睡,进来干什么?”

    黑少年嘿嘿一笑,道:“我怕您累,所以进来替替手……”

    “耍嘴。”那人霍地转了过来,好相貌,长眉斜飞,凤目重瞳,三十出头的年纪,脸色黑黝黝的,带着刚强历练,挺直的鼻子下,那唇上,还留着两撮小胡子。

    他转过身后,一双炯炯有神的犀利目光直逼黑少年:“实说!”

    黑少年一伸舌头,咧着嘴赧笑说道:“是,师父,是旺大爷要我……”

    那汉子道:“叫我出去看几个?”

    黑少年点了点头。

    那汉子道:“实说不就行了么?”

    一丢手中长把水瓢,接道:“瘸子小李来了么?”

    黑少年摇头说道:“没有,师父,小李今天还没来!”

    那汉子一皱眉,道:“那你进来叫我?忘了我的规矩!”

    黑少年嗫嚅说道:“我刚才说了,是旺老大爷叫我……”

    那汉子笑道:“你心里过意不去,是么?”

    黑少年怯怯地点了点头,道:“师父,您瞧瞧去,人家排长龙站了老半天了。”

    那汉子道:“我知道,你也该知道,我为什么摆这个摊儿?那完全是为了小李他们那几家老少几十口,挣来的钱,我这只手来那只手去,从没有留一分,也从不多挣一分。”

    黑少年点头说道:“我知道,师父,我这就告诉他们去!”

    “慢点!”那汉子一招手,道:“我跟你出去,带路!”

    黑少年乐了,咧嘴一笑,应了声是,转身飞步奔去!

    那汉子双手在衣衫上抹了抹,迈步跟了出去。

    黑少年头一个跑出了门,排在树阴下的那些人立即起了骚动,那老头儿越众而出,冲着黑少年没口地直谢。

    黑少年咧嘴笑道:“老大爷,别谢了,明天给我捎几个窝窝头来就行了!”

    那老头儿一瞪老眼,道:“你小子就惦记着吃!”

    黑少年笑道:“谁叫老大娘做的窝窝头好吃,吃一个想两个,今儿个吃了想明天。您要是一天给我三个窝头,山珍海味我都不想了!”

    那老头儿笑了,笑骂之中带着真诚、热络:“馋嘴!行了,我明天就叫大妞给你送几个来!”

    黑少年一听大妞,红了脸,忙道:“老大爷,您可别叫大妞来,我怕她……”

    “怕她?”老头儿瞪眼说道:“大妞又不是会吃人的母老虎,那么大小子,怕个姑娘家,真有出息,怕你就别吃!”

    说着,转身走了回去。

    黑少年黑脸上泛起的红热中带着喜悦,他笑了!

    这里,那汉子坐在摊儿后,黑少年定了定神,扬声叫道:“袁老爷,第一个是您,您先请过来吧!”

    排在最前面的那乡绅打扮的老头儿忙走了过来。

    黑少年这里才要递椅子,突然他直了眼,叫道:“师父,您瞧,小李子来了,干什么跑这么快?……”

    是不错,远处,大太阳下,一个衣衫破烂的年轻人,瘸着腿,连拐带跑地往这儿来了。

    那汉子忽地喝道:“别站在这儿,快扶他去!”

    黑少年身手好俐落,腾身一个箭步窜出去老远,迎着那衣衫褴褛的瘸少年奔了过去。

    他搀着那瘸少年到了摊儿前,瘸腿小李子跑得满头是汗,上气不接下气地直喘,张着大板牙,朝天鼻子还一掀一掀地,一边抹汗一边说道:“大叔,我,我告诉您!……”

    那汉子摆手说道:“小李子,先歇歇再说。小黑,扶小李子阴凉地儿坐坐!”

    黑少年尚未动,瘸腿小李已然将头连摇地道:“大叔,我不碍事,我不碍事,我对您说……”

    那汉子截口说道:“大爷,大娘他们好!”

    瘸腿小李忙点头说道:“好,托您的福,大叔。”

    那汉子道:“没钱用了!”

    “不,大叔。”瘸腿小李摇头说道:“昨天拿回去的还没用完呢!瘦大爷家买了口锅,麻大妈给她媳妇买了一块花布,还有……”

    那汉子道:“那就没什么大不了的事,小李,先坐坐去,等我做完了生意再说!”

    “不行,大叔。”瘸腿小李急了,忙道:“我非先说不可!”

    那汉子眉锋一皱,道:“好吧!你就先说吧!”

    瘸腿小李咽了口唾沫,喘着说道:“大叔,我对您说,有人找您……”

    那汉子微微一愕,道:“有人找我?谁?”

    瘸腿小李道:“大叔,是县城衙门里的!”

    黑少年叫道:“县城衙门里的?小李子,你没有弄错吧!”

    那汉子笑道:“小李子大半是弄错了,我一无官亲,二无官友,更没做过坏事儿,像我这个安分守己的庄稼汉!……”

    “不!大叔。”瘸腿小李一摇头,瞪着眼忙道:“我没有弄错,您不是姓咸么?”

    黑少年忙道:“小李子,放你的……严,不是咸!”

    瘸腿小李张着大板牙,不好意思地笑道:“大叔,您瞧我有多糊涂,老弄不清楚,盐,咸,我总记着盐是咸的……”

    黑少年方待开口,被那汉子一眼瞪了回去,那汉子道:“小李子,说你的。”

    瘸腿小李忙道:“大叔,是这样的,刚才我在家里帮麻大妈磨豆汁儿,家里进来了两个衙门里的差爷,他俩一进门就扯着嗓子嚷嚷,喂!你们这儿有个姓严的么?我突然想起了您姓盐,不,姓严,我就告诉了他们……”

    黑少年道:“小李子,你好快的嘴!”

    瘸腿小李一怔,道:“怎么,小黑,难道我不该……”

    那汉子拦过话头,道:“小李子,这附近姓严的不止我一个,怕是……”

    “不,大叔。”瘸腿小李道:“他们找的那个姓严的准是您!”

    那汉子“哦!”地一声,道:“怎见得准是我?”

    瘸腿小李道:“他们说他们要找的那个姓严的个子高高的,不胖不瘦,三十来岁年纪,找遍了河北都没找到……”

    那汉子道:“结果却让你帮了他们一个大忙!”眉锋一皱,接道:“只是,他们找我这个庄稼汉干什么?”

    坐在摊几前那乡绅打扮老头儿,突然奉承地笑道:“八成是县衙里听说严老哥满腹的诗书经纶,要来请严老哥去做官的……”

    瘸腿小李猛一点头,拍着巴掌叫道:“对,对,八成是,大叔要做官了,这多好!……”

    那汉子笑道:“我要能做官,天下的人都能做官了。不过,我要是真做了官,大伙儿该都有好处!”

    大伙儿还着实地真乐上了!

    一顿话锋,那汉子抬眼望向瘸腿小李:“小李子,县衙里的那两个差爷,有没有往这儿来了?”

    “没有。”瘸腿小李摇摇头,道:“听说他们已回县里禀报去了!”

    那汉子笑道:“看来我的官做不成了。小李子,别耽误我的生意。正好,你来了,待会儿把钱捎回去。跟小黑荫凉下坐坐……”

    话犹未完,只听黑少年低低说道:“师父,他们来了,您瞧!”

    那汉子闻言抬了眼,眉锋刚皱,瘸腿小李已然叫了起来:“对,对,大叔,您瞧见了么?

    前面走的那两个,就是刚才那两个……乖乖,两顶大轿,还有骑马的……”

    扬手叫道:“差爷,在这儿呢!在这儿呢!……”

    大路上,两名挎刀差役开道,后面跟着两顶软轿,软轿后面,是四匹高大健马,鞍上是四名身着便服的中年汉子,个个精神奕奕,眼神十足。

    瘸腿小李这一叫,引得那两名差役放眼奔了过来。

    那汉子突然低声喝道:“小黑,陪小李子坐坐去!”

    黑少年应了一声,挟着瘸腿小李往树下走去,瘸腿小李满脸诧异地直挣扎。

    那汉子转望摊前,含笑说道:“袁老,您问什么?”

    那乡绅打扮的老头儿道:“严老哥,县衙里的……”

    那汉子微一摇头,道:“你问你的卜,我算我的卦,跟他们没关系!”

    那乡绅打扮的老头儿一怔神,有点犹豫,没别的,只因为那两名挎刀的差役已到了摊儿前!

    “喂!你姓严?”左边那差役打量那那汉子开了口。

    那汉子淡然点头:“是的!”

    那右边差役道:“你叫严慕飞?”

    那汉子又一点头,道:“也不错,二位有何见教?”

    那左边差役道:“大人驾临,还不快去迎接?”

    那汉子严慕飞微微一笑,道:“二位,可否容我先做完生意?”

    “什么?”那左边差役叫道:“你是……你没听见么?大人驾临,轿子已往到了,天大的事儿也得放下来先去恭迎啊!”

    严慕飞微一摇头,含笑说道:“真抱歉,我就靠这摊儿过活,不做生意吃什么?”抬手一指:道:“二位请看,摊前那么多人等着,我怎好……”

    “你大胆!”那左边差役变色喝道:“我看你这个人是活糊涂了。走,跟我见大人去!

    还摆什么摊!”

    嘴里说着,他探手便抓!

    蓦地

    “住手,过来!”

    两顶软轿已然停下,一顶软轿前,站着个六十多岁的胖老者,身着便服,他一声沉喝。

    那左边差役连忙收手转身奔了过去,近前躬身低低数语。

    那胖老者向这边打量了两眼,然后迈步走了过来。

    那名差役紧跟身后,手还抚着刀柄。

    走近前,那胖老者含笑拱起双手:“严壮士。”

    那左边差役道:“大人到了”

    那乡绅打扮老头儿忙站起躬下了身。

    严慕飞缓缓站起,含笑还礼:“原来是父母官驾临,草民有失远迎,当面恕罪!”

    左边差役喝道:“好大的胆,你敢……”

    “闭嘴,敢对严壮士无礼,退后!”

    县大老爷一声沉喝,那差役碰了一鼻子灰,乖乖地往后退去,胖老者随即换上一张笑脸,道:“岂敢,本县来得鲁莽……”

    严慕飞截口说道:“大人是降罪草民,大人驾临,不知有何……”

    “不是本县。”胖老者摇头说道:“像严壮士这么一位高人隐居在本县辖境内,本县竟然茫然不知,是诚懵懂糊涂,也太是失礼。严壮士……”

    忽地压低了话声,道:“是京里的解大人要……”

    严慕飞“哦!”地一声,向着那顶犹自垂着轿帘的软轿溜着一眼,道:“莫非翰林学士解?”

    胖老者忙点头说道:“正是,正是,本县以为严壮士该……”

    严慕飞淡淡一笑,道:“解学士当朝重臣,竟然屈驾枉顾,纡贵降尊,严某人荣宠无上,何幸如之!只是,大人,严某人有个不情之请!……”

    胖老者眉锋一皱,道:“严壮士莫非仍要做完生意?”

    严慕飞一点头,道:“正是,大人请看,我怎好意思,大人为民父母,解学士为官随和,谅必不会以傲慢无礼见贵降罪!”

    胖老者强笑说道:“那怎么会,那怎么会!只是……”

    迟疑了一下,接道:“严壮士,能不能等见过解大人以后再……”

    “大人原谅!”严慕飞摇头说道:“凡事都有个先来后到。”

    胖老者道:“严壮士,解大人是翰林学士,当朝正五品,而眼前……”

    严慕飞截口说道:“大人该知这句:民为重,社稷次之,君为轻。”

    胖老者还待再说,严慕飞已然正色又道:“大人,解大人倘欲相见,就请等严某人做完生意之后,否则请大驾折回,明天早来!”

    胖老者一怔变了色,旋即他干咳强笑:“那么,容本县禀知解大人……”

    转身折了回去,在那顶垂着轿帘的软轿前躬身哈腰,异常恭谨地低低数语。

    轿帘一掀,由轿里低头走出了个便服清癯的老者,他就是正五品翰林学士解缙了。

    他凝目望了望摊后的严慕飞,点了点头,负手走了过来。轿后那四个跨步要跟,却被他抬手拦住了。

    这翰林学土解缙,是永乐文臣中的重臣红臣,脍炙人口的那首诗,“春雨贵如油,下得满街流;跌倒解学士,笑煞一群牛。”就是他作的。他年轻时的事,可说说不胜说。

    在永乐文臣中,遭遇最苦的是他,而才气最高的也是他,他敢于洪武丞相李善长灭族之后,替工部的虞部郎中王国用代笔,上书太祖(朱元璋),为李善长诉冤:“善长与陛下同心,出万死以取天下,勋臣第一,生封公,死封王,男尚公主,亲戚拜官,人臣分极矣!”

    王国用拼了性命,递上这篇大文章,结果朱元璋竟然不以为忤,不杀他,也不追竟这文章是否有人代笔。

    解缙那时候官居御史,在此之前,当他尚在翰林院充任庶吉士时,便曾写过一封万言书,向来元璋犯颜直谏。

    “国初至今(洪武二十一年)将二十载,无几时不变之法,无一日无过之人……陛下进人不择贤否,授职不量重轻,建‘不为君用’之法,所谓取之尽锱铢,置朋奸倚法之条,所谓用之如泥沙,夫罪人不拿,罚勒及嗣……”

    他一辈子心直口快,可以说公忠体国。

    如今他在成祖左右,是个最受宠信的人,建立太子都向他征询意见,别的就不用说了。

    解缙带着那位宛平县的知县,到了摊儿前,隔几步停身,没有说话,严慕飞却也没看他一眼。

    倒是那胖知县忍不住干咳一声,道:“严壮士,解大人……”

    谢缙一抬手,道:“卜算之学,高深玄奥,休得打扰高人,我就站在一旁赡仰瞻仰!”

    胖知县闭上了嘴,没敢再说。

    严慕飞一笑说道:“久仰解学士礼贤下士,朝中称奇,今日一见,果然不虚。小黑,给解大人搬把椅子来!”

    黑少年应声而至。

    解缙捋须一笑,坐了下去,没再多说一句话,但在静观严慕飞卜算推断之余,他却是连连震惊动容。

    日头偏了西,摊首的人都走了,严慕飞掷笔而起,就地微拱双手,含笑说道:“累大人久等!”

    解缙霍然而醒,忙站起还礼:“解缙平日自诩所学,今日始睹高才!由此看来,严壮士不仅是武……”

    严慕飞截口说道:“大人不加降罪,严慕飞已感宽容恩典,请大人寒舍奉茶!”

    侧身摆了摆手。

    解缙未再多说,欠身一句:“叨扰了。”

    黑少年带路,往那破落敞开着的两扇门行去。

    进了待客破大厅,那位胖知县被留在院子里。

    大厅中落了庄,解缙再三摇头而叹:“严壮士怀惊世高才,文可安邦,武可定国,不想屈居在乡野一隅,怎不令解缙汗颜。”

    “解大人夸奖!”严慕飞含笑谦逊,道:“大人才气之高,当世称最,年轻事迹……”

    “惭愧,惭愧。”解缙连连摇头,道:“自今日幸会严壮士后,解缙始知宇宙之大,苍穹之高!”

    严慕飞有意地转了话题,道:“大人轻车简从,便服出京,屈枉莅临是……”

    解缙道:“严壮士,老夫是奉密旨出京!”

    严慕飞“哦!”地一声,道:“这么说,解大人屈驾枉顾,也是上位的旨意了?”

    解缙一点头,道:“严壮士,是的!”

    严慕飞想了想道:“解大人,恕严某人愚昧……”

    解缙道:“好说,老夫是奉旨前来征召严壮士为朝廷效力的!”

    严慕飞诧异地道:“奉旨征召效力,解大人,何解?”

    解缙迟疑了一下,道:“严壮士该知道,圣上在靖难之后,建文弃位逃走,至今不知下落……”

    严慕飞双眉微扬,点头说道:“我知道,建文四年六月乙丑,南京城破,建文火焚禁宫,而后逃走,至今为朝廷所缉拿,为百姓所怀念!”

    怀念两字,听得解缙干咳了一声,他道:“圣上的旨意,就是征召严壮士,协助朝廷找寻建文。”

    严慕飞“哦!”地一声,道:“原来如此……”

    “是的。”解缙忙道:“圣上念亲族之情,日夜难安,所以不惜一切找寻建文,请他归朝返宫……”

    严慕飞目光一凝,道:“这么说上位并不是有意杀建文以除后患?”

    解缙神色有点不安,忙道:“叔侄至亲,怎会……”

    严慕飞含笑说道:“那么,当初上位为什么以‘靖难’名义南下,夺去了自己侄儿的帝位?”

    解缙干咳一声道:“建文生长于宫廷之中,虽读书但食古不化,即位之时,年仅二十一,对朝政民情茫无所知,一味听信‘太常寺卿’黄子澄的话,重用愚蠢的兵部侍郎齐秦。他们连废周、齐、代,岷诸王,逼使湘王自杀。圣上当时为保身故装疯装病,然而他们步步进逼,逼得圣上不得不起兵“靖难”,实际上圣上起兵只在除朝中奸妄,毫无夺位之意。”

    严慕飞点头说道:“黄子澄与齐泰,天下皆知是庸才,是愚人,在朝弄权,惑君压臣,这两个是该除去。”顿了顿,接道:“解大人,这么说,上位找寻建文,果然是为……”

    “自然,自然!”解缙忙点头说道:“圣上一国之主,天下之君,岂有欺人之理。”

    严慕飞淡然一笑,道:“若非解大人这位三朝元老解说,严某人几乎与天下人一样地误会了上位是争权夺位!”

    这句“三朝元老”,听得解缙老脸一红,他干咳一声,道:“严壮士,良禽当知择木而栖,然……”

    严慕飞笑道:“解大人这句话,使严某人觉得那铁铉与方孝孺是古今两大愚人。铁铉死于不降,方孝孺抵死不肯起草诏书,结果被诛了十族,想想真是何苦来哉!”

    刹时大厅中一片沉寂,好半天才听解缙说道:“严壮士,老夫带来了圣上密旨及重赐……”

    严慕飞淡然说道:“解大人,别请出密旨,重赐也请原封带回!”

    解缙讶然说道:“严壮士这是是什么意思?”

    严慕飞淡然摇头,道:“解大人,非严某人大胆抗不领旨,实在是严某人武林草莽,乡野村夫,不堪参与官家政事。”

    解缙忙道:“严壮士,圣眷极隆……”

    严慕飞道:“我很感谢上位的德意,只是,上位文有文臣,武有武将,在皇城之内更有卧虎藏龙的‘锦衣卫’,似这等大事,为什么找我这武林草莽,乡野村夫?任务艰巨,严某人这双肩承受不了。”

    解缙道:“严壮士,倘文臣武将、锦衣卫能找到建文,老夫也就不会跑来敦请大驾了。

    圣上此举意在借重严壮士在武林中之声望与关系。”

    严慕飞摇头说道:“严某人无名之辈,何来声望与关系?”

    解缙道:“严壮士过谦了。”

    严慕飞道:“解大人,事实如此,休说严某人无有声望与关系,就是有,严某如今的生涯,解大人该已看见,一座破落宅,一块菜园,一个摊儿,断绝武林来住己久,早已被人所遗忘,还谈什么声望与关系?”

    解缙道:“严壮士,这是圣上的旨意……”

    严慕飞道:“严某适才说过,非敢抗旨。”

    解缙道:“然则……”

    严慕飞道:“解大人,请另请高明。”

    解缙苦着脸道:“严壮士,你让老夫如何回京覆旨?”

    严慕飞道:“上位圣明,谅必不会为这件事怪罪解大人!”

    解缙道:“严壮士,还请三思。”

    严慕飞道:“严某平生不沾官家事,倘上位如此降罪,严某人情愿领受。”

    解缙道:“这,这怎么会,只是……”

    严慕飞道:“解大人,严某心意已决,还望解大人谅宥。”

    解缙好不尴尬窘迫,他强笑一声道:“既然如此,老夫只好冒死返京覆旨了,告辞!”

    站起来微一拱手,径自出厅而去。

    严慕飞送到了大门口,含笑说道:“大人走好,恕严某不远送了。”

    解缙含混地应了一声,没听清楚他说的是什么。

    眼见两顶软轿离去,严慕飞淡然一笑转回了身。

    面前,丈余处,站着那黑少年,他眨动着双眼,道:“师父,官儿走了?”

    严慕飞点了点头,道:“走了!”迈步往里行去。

    黑少年道:“师父,什么事?”

    “没什么!”严慕飞突然停了步,举目环扫,道:“小黑,你可舍得咱们这一切?”

    黑少年忙道:“舍不得,怎么,师父?”

    严慕飞淡悠一笑,摇头说道:“我也舍不得,可是这些东西又带不走……”

    “走?”黑少年微愕忙道:“上那儿去?”

    严慕飞淡然一笑,道:“小黑,难道你看不出,咱们该搬家了么?”

    黑少年明白了,“哦!”地一声点头说道:“原来您是说这,只是师父,那些人您还没找到……”

    严慕飞笑了笑,道:“当年我听说他们住在宛平,可是这半年多来,竟没查出一点蛛丝马迹,也许我弄错了,也许他们已躲往别处……”

    黑少年沉默了一下,道:“师父,咱们搬到哪儿去?”

    严慕飞摇头说道:“没一定,到哪儿就……”

    只听一阵嚷叫由外传了进来:“大叔,大叔……”

    严慕飞一凝神,道:“是小李子,看看去!”

    黑少年应声窜起扑出了门,好快!

    转眼间他扶着瘸腿小李走了进来,瘸腿小李又跑得满头大汗还带着喘,一拐一拐地直往前挣,他一见严慕飞便叫:“大叔,不好了!大叔,不……”

    严慕飞沉声叱道:“小事,天大的事也慢慢地说!”

    瘸腿小李没头没脑地道:“大叔,您快到家里去一趟吧!大顺在城里挨了揍,瘸子被他爹都快打死了……”

    严慕飞道:“小李,慢慢说,是怎么回事?”

    瘸腿小李指手划脚地道:“大叔,说来都怪癞子那兔崽子。他跟大顺进城买米,不去买米却拉着大顺去赌。想想看,大顺既傻又愣,他能赢?结果钱让人坑光了,大顺说人玩假,嚷着不依要打人,却被人打得鼻青脸肿直吐血,差点没了命。祸是癞子惹出来的,没他大顺,不会去赌……”

    “我明白了。”严慕飞截口说道:“小黑,看着门,我跟小李去一道。”

    扶过小李向外走去。

    瘸腿小李忙道:“大叔,您别管我,您先走吧!迟了癞子……”

    严慕飞道:“小李,你也慢不了。”

    瘸腿只觉他手腕一用劲儿,自己的整个人几乎离了地,居然走得跟严慕飞一样快。

    转眼间,到了村西,这地方较为偏僻,只有那么一座大宅院,这座大宅院比严慕飞那座更见破落。

    人还没有到,就听见大宅院里直嚷嚷,还有一声声的哀叫:“别打了,大爷,歇歇吧!

    再打就打死了……”

    “打死了活该,我一辈子没做过缺德事,怎么养出这种孬种来?今天非打死他不可……”

    “癞子也真是,怎么也不想想咱们的钱是那儿来的,日子是怎么过的,这么大了还不懂事……”

    严慕飞到了门前,那两扇门永远敞开着,一进门,瘸腿小李扯着嗓门就大声嚷了起来:

    “别打了,别打了,大叔来了,大叔来了!”

    大四合院,院子里,暮色中全是人,有老有少,有男有女,个个衣衫槛楼,蓬头垢面,一脸的菜色。

    院子正中跪着个年轻人,癞痢头,腿上、胳膊上全是一条条的血红痕印。

    他面前,站着个瘦老头儿,手里拿着一根木棍,胳膊握在一个中年妇人的手里。

    老头儿后面,一个老妇人正在一把鼻涕一把泪地哭。

    严慕飞一进院子,院子里的嚷嚷刹时静了下来。

    旋即,那劝解的中年妇人松了老头儿迎了上来:“大叔,您可来了,再要不来癞子就要被他爹打死了。”

    严慕飞刚叫了声:“马大嫂!”

    那老头儿丢了木棍也过来了一脸的苦笑:“大叔,您看看我这不争气的好儿子,见了您,我心里有说不出的难过,你替我管教管教……”

    严慕飞忙道:“张老爹,事儿我听小李说了,让我先看看大顺。”

    张老爹羞愧地道:“大顺在屋里呢!都是这兔崽子……”

    领着严慕飞往西屋行去。

    严慕飞一路打招呼地到了西屋,西屋里,点着一盏油灯,光线很昏暗,大炕上静静地躺着个头儿很壮的年轻人,真是鼻青眼肿,嘴里还挂着血。

    炕边儿上爬着个老妇人,还在那儿哭,好不凄惨。

    由里边迎出来个矮老头儿,他先喝了一声:“大顺的娘,别哭了,大叔来了。”

    然后欠身陪上一脸强笑:“大叔,您来了。”

    严慕飞忙道:“王老爹,我来看看大顺,要紧么?”

    王老爹笑得像哭,道:“自癞子抱他回来,至今就没动静,没睁眼,没说过一句话……

    我看是……”

    严慕飞眉锋一皱,道:“让我看看。”

    他到了炕边,那老妇人擦泪站起。

    严慕飞道:“大娘,别难受了,我会替大顺……”

    王老爹截口说道:“我劝她她就不听,一直哭个没完。”

    老妇人带着哭道:“我不哭,谁的儿子谁不心痛?我这么大年纪了,就这么一个命根儿,要是他有个三长两短……”

    张老爹低下了头,王老爹忙喝道:“好了,好了,你有完没有,打也挨了,伤也受了,你哭,你唠叨,有什么用?”

    这里,严慕飞小心察看了大顺的伤势,左胸骨断了两根,除了脸上身上的外伤外,还有内伤。

    严慕飞皱了皱眉,站了起来,转过了身,他含笑说道:“老爹、大娘,不碍事,大顺的伤固然不轻,可是敷敷药,吃点药,躺个几天就会好,您二位放心,一切都有我。”

    王老爹神色松了些,他不安地道:“大叔,平日大伙儿都受您的周济,如今大顺被人打成了伤也得您……”

    严慕飞含笑说道:“老爹,别这么说,彼此不外,都是知心朋友,我是个外来人,当初受各位的照顾,那又怎么说?”

    王老爹还待再说,严慕飞已然又道:“您跟大娘歇着吧!我问问癞子去!”

    张老爹一扬眉,道:“大叔,我年纪大,又是一把瘦骨头,用不上劲儿,您替我再好好揍他一顿,越重越好!”

    严慕飞笑了笑道:“老爹,您不要儿子了?”

    张老爹愤然说道:“像这种儿子我不要,宁可绝了后!”

    严慕飞笑道:“老爹,别生那么大气了,您不信再让他去赌,我敢说他绝不会再去赌了。”

    说话间已到了癞子面前,癞子早就被那老妇人扶了起来,那只手正颤抖着摸癞子身上的伤痕。

    张老爹冷哼说道:“还心痛,都是你惯坏的……”

    一瞪眼,喝道:“兔崽子,谁叫你起来的!跪下!”

    癞子一声气设敢吭,腿一曲就要跪下。

    严慕飞一把抄住了他,道:“癞子,大叔说的,站着说话!”

    癞子低着头怯怯说道:“大叔,我不敢了。”

    严慕飞柔声说道:“癞子,大叔没怪你,只是要劝你几句,年轻人要往好处学,别学那些游手好闲,不务正业的无赖。咱们是大男人,别辜负了昂昂须眉七尺躯,该学做规规矩矩、堂堂正正的男子汉,大丈夫,老爹跟大娘指望的只有你……”

    张老爹哼了一声道:“我不敢指望他,指望他倾家荡产把我都卖了!”

    严慕飞回身笑道:“老爹,您有什么值得癞子倾荡的?”

    一句话听得张老爹也忍不住笑了。

    “好了。”严慕飞抬手拍上癞子肩头,道:“癞子,知耻近乎勇,人不怕有过,而只怕知过不改。癞子,坐在石头上,咱俩谈谈!”

    他把癞子按在了身后那块石头上。

    癞子突然低头哭了。

    “咦!”张老爹道:“这才是怪事,我刚才狠揍了半天,这兔崽子连眉头都没皱一皱,如今大叔不过几句话,他却哭了。”

    严慕飞拍着癞子的肩头,道:“癞子,输了多少?”

    癞子哭着道:“大叔,输了一吊钱!”

    严慕飞笑道:“我当是输了多少呢!原来只是一吊钱。”顿了顿,接道:“为一吊钱把人打成这样子,未免太过份了些。”

    癞子道:“大叔,都是我不好。”

    严慕飞截口说道:“癞子,在哪儿赌的?”

    癞子道:“城里‘药王庙’前王大麻子那儿。那家伙玩假,不然我跟大顺就不会被他吃光……”

    严慕飞道:“不谈这些,打大顺的都是谁?”

    癞子道:“不认识,都是在赌的,王大麻子一嚷嚷,他们就都动上了手,那几个个头儿很大,大顺……”

    严慕飞道:“这么说来不是王大麻子的一伙儿?”

    癞子摇头说道:“不知道,大半他们平日都熟。”

    严慕飞拍了拍他道:“好了,这件事你也别放在心上,大顺过几天就会好的,只记住大叔适才所说的话,明白么?”

    癞子点了点头。

    严慕飞收回了手,转身说道:“老爹,别再打人了,我走了,待会儿我让小黑送药来给癞子。”

    张老爹还没接话,众人身后低着头走出了一位姑娘,姑娘看上去有十八九了,一身干净而合身的裤褂,背后一条乌黑发亮的大辫子直拖到柳腰。

    低着头可以看见她那雪白的耳根上泛着红云,到了严慕飞面前,她低头叫了声:“大叔。”

    严慕飞含笑问道:“什么事?大妞。”

    姑娘伸出了藏在背后那只手,手里是个小布包,还热气腾腾地直往外冒气,她低低说道:

    “请您给小黑带点东西回去。”

    严慕飞道:“大妞,是什么?”

    “窝头。”姑娘道:“下午小黑跟我爹说了,我爹一回来我就赶着做,做好了,您带回去让他趁热吃了……”

    严慕飞笑了笑,道:“大妞,有大叔的份儿么?”

    姑娘脱口说道:“这儿只有三个,您要吃我再去拿!”

    “别了,姑娘!”严慕飞笑道:“我不会跟小黑争嘴的,只是,姑娘,恐怕得麻烦你自己跑一趟……”

    姑娘愕然抬头,那张脸,柳眉,杏眼,脂粉不施,透着乡下大姑娘的美,她道:“怎么?

    大叔。”

    严慕飞道:“交给大叔,你放心么?”

    姑娘刹时羞红了脸,低下了头,旁边的人都笑了。

    严慕飞接着说道:“大妞,说着玩儿的,真得麻烦你跑一趟,让小李陪你去吧!我暂时还不回去。”

    姑娘微微地点了点头。

    严慕飞向众人打了个招呼,随即出门而去。

    【编者按:本书主角严慕飞,按书中叙述,在明太祖朱元璋打天下的时候,他就是中国武林的领袖,曾领导武林群雄,协助过朱元璋。本书‘楔子’第2页写他于明朝建国后若干年出场,向朱元璋交还衮龙袍,辞去九千岁时,是“三十多岁年纪”。而本书第一章开头,已经是永乐十九年,按计算,朱元璋做了三十一年皇帝,朱允-做了四年皇帝,加上永乐十九年,离明朝开国已经是五十四年之后。也就是说:这时候严慕飞已经是个七八十岁的老头子了。但是,本书第20页写他于永乐十九年第二次出场,却依旧是“三十山头年纪”。凡此种种,就‘史实”而言,当然是不合情理的,但作为“小说家言’,不妨姑妄听之,可不必斤斤计较于史实。为忠实于原著,均未加改动。】——

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