对敌过招，不会有任何一个不紧盯着对方的反应、动作，包括一眨眼，一晃肩，而李朋他也没看见郭怀出手，天地良心，真没看见。

    由于全身脱力，无法转动，甚至连提气都不能，李朋这一下摔得不轻，半天站不起来。

    欧阳雪杏眼瞪得更圆，檀口张得更大，再一次的想惊叫，却仍然叫不出声来，哪怕是极轻微的一声。李朋又何尝不是这样，他简直不敢相信，像是做了一场梦。

    所以总不敢相信，有三分是不相信这个姓郭的有这种身手，另七分则是不相信，明知道他来自“天津船帮”，在这块地面上，居然还有人敢跟他动手。

    这时候，郭怀说了话：“李九爷，群义没打算赖债，但是就冲你这重手法的一掌，从现在起，‘天津船帮’别想再从群义拿到一文钱，我知道你做不了主，不要紧，带话回去，三天以后，郭怀到天津去，找你们做得了主的，当面做个了断，现在，你可以走了。”

    李朋支撑着慢慢站起来，望着眼前这个郭怀，羞怒之火跟上冲的杀机交织，腰里有一条钢丝软鞭，裤腿里也藏着一把匕首，可是他就是没力气去动它们，呈现眼前的只有一条路，咬牙忍住，走。

    他没吭声，转身外行，还好，虽然举步艰难，但到底勉强还可以走。

    望着李朋已经到了门口的背影，二姑娘欧阳雪这时候倏然走过了神。

    也就在这时候，一条无限美好的身影，带着醉人的香风，从后院方向掠到。

    是大姑娘欧阳霜，她刚巧看见了李朋即将拐出大门的背影，一怔：“听见笑声，我就猜是他，果真是他，他怎么走了？”

    欧阳雪带着震惊，急急忙忙的把刚才的经过说了一遍。

    静听之余，欧阳霜脸色连变，等到欧阳雪把话说完，她霍地转望郭怀，声色俱厉，望之怕人：“郭怀，你好，你真好，谁叫你多管闲事，你说！”

    郭怀似乎在意料之中，平静泰然，不慌不忙的道：“大姑娘，承蒙录用，我既已是群义的人，就该”欧阳霜怒笑：“你既已是群义的人，你把你自己当成了群义镖局的什么人？你不过是个杂工，连做个趟子手都还不配，你凭什么管？”

    欧阳雪没想到乃姐话说得那么重，急道：“姐姐”

    欧阳霜怒叫道：“我的事你少管。群义镖局还轮不到你当家。”

    欧阳雪脸色一变，低下了头，居然没再吭一声。

    郭怀仍是那么平静：“大姑娘，难道我管错了？”

    欧阳霜冰冷的怒声道：“你本来就管错了，要是能这样，我欧阳家也不会咬着牙忍到如今了。”“大姑娘难道想不到，丢镖嫖，赔镖，到头来债主是‘天津船帮’，这分明是设计好的一着毒计。”“用你告诉我？‘天津船帮’找上门来的头一天我就明白了，可是已经迟了，你知道不知道，已经迟了？”“大姑娘既然明白，难道就甘心受他们欺诈勒索？”

    “不受又怎么样，河北、山东两省，受他们欺诈勒索的又何止我群义镖局一家，连朝廷都让他们三分。”“那么，这每月十两黄金的利钱，大姑娘是怎么个筹法？三年期到，还不了千两黄金，又该怎么办厂“那是我欧阳家的事，用不着你管。”

    “大姑娘，你或许坚强，或许有担当，但，某些事，对某些人，忍，不是办法，咬牙强撑，也只有越陷越深，到最后仍过不了那一关。”

    “你以为你现在伸了这把手，我欧阳家就能过得了这一关？你只是害了我欧阳家，毁了我群义镖局，你知道吗？”郭怀要说话。

    突然，欧阳霜变得虚弱异常，不但说话有气无力，而且充满了悲痛、凄凉：“自从有了威远，京里这么多家镖局，一家一家的关门歇了业，不怪，威远韩振天有七个好儿子，一个神仙似的干闺女，一帮皇族权贵，可是我欧阳家就是不甘示这个弱，认这个输，我咬牙撑，就是流尽最后一滴血，赔上一条命，我也要撑，可是怎么也没想到，我的苦心全毁在你这个刚进群义还不到半天的人手里，这是命，是运，也是数，或许你是好意，我宁愿当你是一番好意，不怪你了．怪你又有什么用呢？你走吧！马上走，马上离开群义镖局，我不想再看到你”

    二姑娘猛抬头，一脸惊容，尽管口齿启动，但却没说出话来。

    郭怀还是那么平静，他望着眼前这位不让须眉，甚至愧煞须眉的大姑娘欧阳霜，两眼之中流露着几许赞佩，几许怜惜，道：“大姑娘的用心我明白了，但是我不能走”

    欧阳霜脸色一冷道：“你怎么说？”

    郭怀道：“大姑娘，事是我惹起来的，理应由我一肩承当，好歹我要办出个结果来。”

    欧阳霜娇靥上泛起了冷笑，掠过抽搐：“后果已经明摆在眼前了，你还要什么结果？你要是好意，我不愿意连累你，你要是歹意，事情到了这个地步，你也应该知足了，难道非留在这儿看我群义镖局被夷为平地，欧阳家一家三口出尽丑，丢尽脸，然后血溅尸横不成？”

    郭怀道：“大姑娘，请放心，不至于那样，就算至于出丑丢脸，血溅尸横的是郭怀一个人，保证”欧阳霜悲惨笑道：“你用不着再说什么了，为欧阳家的事，让你赔上一条命，我也于心不忍，何况，就算你赔上一条命，我欧阳家仍过不了这一关。”

    郭怀道：“大姑娘的好意我感激，可是我还是不能走，方命之处，只有请大姑娘谅者。”

    欧阳霜脸色又一寒：“郭怀，你”

    郭怀道：“大姑娘，祸已经惹了，现在说什么也没有用了，‘天津船帮’的势力要真是那么庞大，手段真那么可怕，我就是离开群义，也是逃不出他们的掌握，既然大姑娘也认为横竖过不了这一关，为什么不让我试试，也许，不但能就此做个了断，甚至可以重振群义声威，直追威远镖局。”

    欧阳霜冷笑摇头，就待说话。

    郭怀又道：“大姑娘既有当初之忍，甚至不惜流尽最后一滴血，那么任何一线希望都不该放过，大姑娘不让须眉，甚至愧煞须眉，更不该连这试一试的勇气都没有。”

    欧阳雪犹豫着叫了声：“姐姐”

    她虽然没说什么，没多说一个字，但是这一声所包含的，谁都懂，谁都明白，也已经很够了。欧阳霜转眼望乃妹，目光在二姑娘的脸上停留了一下，然后又望郭怀，一句话没话，头一低，转身往后去了。美好的身影透着悲凄，步履之间，也显得那么沉重郭怀、欧阳雪两个人望着那渐去渐远的身影，都没动，也没说话。

    倏地，二姑娘她像突然想起了什么，急忙闪身追了过去。

    郭怀站在那儿仍没动，脸上的神色，永远是那么平静。

    二姑娘欧阳雪在后院门追上了欧阳霜，这地方，被客厅挡住，看不见前院，至少看不见郭怀站立的地方，当然，郭怀也看不见这个地方。

    欧阳雪追上欧阳霜便道：“姐姐，你怎么忘了？”

    就这么一段路工夫，欧阳霜已经变得相当平静，停下来，淡然道：“什么？”

    欧阳雪道：“我刚才说的时候，你没在意听啊？他有一身好功夫。”

    欧阳霜淡淡的道：“我听见了，当然，要不然李朋不会败在他手下，可是那也只不过是败了李朋而已。”“不，你没看见，我刚才也没来得及细说，他身手好得不得了，李朋只出了一招，我都没看见他出手，李朋就摔了出去。’”

    欧阳雪带着惊喜，话说得激动。

    哪知欧阳霜仍是那么平静，平静得就像一泓连波纹都不起的池水，她看了看欧阳雪：

    “怎么样？”“我是说可以让他试试，说不定他能”

    “我不是让他试了么？”

    欧阳雪还待再说。

    欧阳霜突然说了这么。句：“小雪，自从镖局陷入困境，爹卧病之后，我觉得你还小，我也是个做姐姐的，所以对外的任何一件事，我都没让你分担，现在看来，我错了，我应该让你知道，出了咱们镖局大门，外面是个什么样的世界。”二姑娘她听得一怔。

    就在这一怔神的当儿，大姑娘转身进了后院门儿，踏着青石小径，直往后去，连头也没有回。欧阳雪她还站在那儿发怔三顿饭，本来是欧阳家三个人一块儿吃的，老镖头卧病在床，得人喂，一向由大姑娘欧阳霜亲手服侍，等老镖头吃过之后，姐妹俩才吃。

    如今，镖局里多了一个郭怀，但是今儿个这顿午饭．只有郭怀跟二姑娘欧阳雪一块儿吃。

    大姑娘欧阳霜人在后头，根本没出来，也就是说，她没吃饭，当然，老镖头她还是照样服侍。这顿饭，吃得很沉闷。

    二姑娘一直没说话，也像有着重重心事似的。

    直到快吃完了，她才突然开了口：“你是不是真有把握？”

    郭怀还没说话，欧阳雪接着又说道：“我见过你的身手，也认为你武功很好，可是我很少到外头去，对外头高手的武功，虽然听说过不少，却从没亲眼见过，你对付‘天津船帮’他们”

    郭怀道：“二姑娘突然问起这”

    “我告诉大姑娘说你的武功很好，是想让她放心，可是她好像不信，还说我没见过世面没经历过事。”郭怀一笑道：“那么我这么说，我只是试试，也愿意尽心尽力，不管结果如何，我能担保不牵连老镖头跟两位！”娘。”

    “那怎么可能，大姑娘说得对，就算是你赔上了一条命，我们一家三口也绝过不了这一关的。”“应该不至于。”

    “我要你说实话。”

    “二姑娘，以眼下的情形来说，听实话不如看实情。”

    欧阳雪忙凝目道：“这么说，你是”

    郭怀有意避开话题道：“二姑娘，吃过午饭，我能不能见见大姑娘？”

    “你要见她干什么？”

    “有件事，我要请示一下。”

    “什么事？”

    “恐怕二姑娘做不了主。”

    “我可以给你转达。”

    “见见大姑娘都不行吗？”

    “这时候恐怕她不愿见你。”

    “也好。”郭怀点点头：“有家海威堂，今儿开张”

    “你怎么知道？”

    “海威堂开张，已经震动远近了，谁不知道。”

    “你提这，是”

    “咱们群义镖局是不是该有个人去贺一贺？”

    “该是该，可是人家没给咱们帖子，根本就是瞧不起咱们群义”

    “瞧得起，瞧不起，在别人，可是怎么样能让别人瞧得起，却在自己，英雄也有落魄的时候，怎么能以成败论定？群义虽然没落，虽然陷入困境，但却并不比谁低下”

    “话是不错，可是人家没给下帖子。”

    “为什么非要他们下帖子？官不打送礼的，我不信海威堂这么不通情理，咱们去个人给他贺一贺，他们会把咱们的人屏诸门外？”

    “可是为什么非要去个人给他祝贺呢？”

    “二姑娘，那为要人知道，群义镖局仍在，群义镖局有人，别看群义处在困境里，照样挺直了腰，昂首阔步，周旋在京城地面上。”

    欧阳雪突然放下碗站了起来：“我这就踉大姐说一声去。”

    话落，她飞也似的走了。

    郭怀脸上浮现了轻微的笑意。

    欧阳雪去得快，回来得也快。

    郭怀只不过刚来回踱了一趟，她就带着香风跑了进来，跑得是快，可是脸上并没有什么喜意：“大姑娘说随你了．谁叫群义镖局用了你这么个人。”

    话，当然不是好话，连涉世不深的二姑娘都懂。

    郭怀他又怎么会不懂？他没在意，微一笑道：“既然大姑娘这么说，那么对‘天津船帮’的事，跟这件事，全由我一个人办了。”

    海威堂坐落的地儿，可不是普通地儿。

    座落在“正阳门”外大街，紧挨着“正阳门”外。

    临街五大间，画栋雕梁，美轮美奂，气派异常。

    但，怪的是只五大间店面，别的什么都没有。

    不，有，那是正中的一间门头上挂着一块匾，黑底金字，笔力千钧：“海威堂”。

    谁也不知道，海威堂是个什么样的字号，干什么的，真的，谁也不知道。

    如今，华灯初上。

    “正阳门”外大街的这一段清了街，站街的居然是九门提督辖下的步军，还有“查缉”

    “巡捕”两个营的便服好手。这，一方面固然因为海威堂大有来头，另一方面，也是因为今晚各方的贺客来头更大。

    海威堂前，灯火通明，光同白昼。

    海威堂前，车水马龙，冠盖云集。

    临街五大间之前，一式长几，上铺红锦，不是收礼处，一条长长的镶边彩缎，供宾客签名致贺。海威堂的帖子上，言明不收礼，但是匾额题字例外。

    如今，“正阳门”外大街的这一段，车马都停满了，镶过彩缎上的签名，也已经超过了大半。这表示，来自各地各阶层的贺客，皇族亲资，王公大员，武林豪雄，富商巨贾，豪门巨绅……到得已差不多了。站街的步军，“查缉”、“巡捕”两营的便服好手，奉有令谕，只有持有海威堂请帖的才可以放进来，否则一律挡驾，有人闹事，拘捕严办。

    前者可以，后者多余，凭这场面，这样的威势，哪个不开眼的敢闹事。

    站街的步军，“查缉”、“巡捕”两个营的便服好手，北从“正阳门”，南到“东西珠市口”，两头一拦，街两边也是五步一岗，十步一哨，禁卫森严，滴水难透，按说，这样的禁卫，没有请帖的，就算他长了翅膀也飞不进来。而，就是有那么一个，他没请帖，没长翅膀，就这么进来了。

    没人知道他是怎么进来的，看见他的时候，他已经在这一段里大摇大摆地走上了。

    其实，难就难在进来，只要进来了，谁都会以为他是有请帖的。

    这个人，正是郭怀。

    按理，郭怀今儿晚上该好好修饰一番，可是他没有，仍是那身行头。

    这年头虽不是衣帽年，可是人敬有钱儿的，狗咬提篮儿的，是千古不变的道理。

    好在，郭怀他人品气度不同于一般人，同样一件衣裳，穿在他身上，就跟穿在别人身上不一样，行头虽然差了点儿，可是那美中不足的一点，全让他那不凡的人品气度掩盖了，谁也不会再留意他那身行头。他，飘逸滞洒的走到那排长几前，一掳袖子，提笔濡墨，六个字，“群义镖局郭怀”，一挥而就。六个字，写来轻松，可是那一笔字，从他签名处往前看，除了三个字“胡凤楼”不相上下之外，其他的，就连几个有名的大儒都比不上，别的人就更不必说了。

    不过，郭怀自己并没有往前看，并没有发现胡凤楼那三个字。

    同样的，管接待的几个年轻小伙子，正忙着接待，谁也没留意他那一笔字。

    只有一个人看见了，这个人，是在郭怀进去之后，从里头出来看看外头情形的，这个人是通记钱庄的伙计诸明。也没看见郭怀，他看见那行群义镖局郭怀那六个字，猛一怔，拨头转身又进去了，脚下比出来的时候快得多。郭怀杂在宾客里往里走，过这一排五大间店面，赫然是座大宅院，一座正厅之后还有后院，后院林木森森，深不知有几许，如今眼看这前院里，已经是站满了男男女女、老老少少的人，锦衣华服、鬓影钦光，最引人注目的是女客们，阵阵的醉人香风之中，夹带着莺声燕语，跟一声声银铃似的笑声。

    不用看，谁都知道，这些女客来自内城的各大府邸，不是夫人、命妇，就是格格、小姐了。唯有她们，才这么放得开，唯有她们，才喜欢出这个风头，也唯有她们，总爱藉这场合暗地里争奇斗艳，比这比那。

    没有一个大府邸出来的内眷，不爱这调调儿。

    郭怀正这儿看，绕过正厅后头，往后院方向快步出来两个人，一老一少，一前一后。

    前头的，是通记钱庄的总管祁英，后头的，正是通记钱庄刚才那个伙计诸明。

    他俩一眼就瞧见了郭怀。

    当然，鹤立鸡群哪能看不见？两个人抢步奔了上来。

    郭怀冲他俩微微的摇了摇头。

    祁英跟诸明当然也看见了，双双一怔，立即收势停步．祁英像是突然想起什么似的，带着诸明又折了回去。

    接待宾客正忙的时候，这种情形常见，谁也不会留意，何况他们俩是奔向一个从没人见过的年轻人。真没人留意？不，有一个，其实这一个也只是正好目光碰上了，引她留意的不是这件事儿，而是郭怀这个人。郭怀先闻进了一阵香气，紧接着，一个娇滴滴、脆生生的话声从身后传入耳中：“哎！你认识他们？”郭怀回身着，风摆杨柳似的，手里还捏条纱手绢儿，走过来一个杏眼桃腮的旗装姑娘，一双水汪汪的杏眼，直勾勾的紧盯着郭怀着。

    郭怀道：“姑娘是指”

    那旗装姑娘道：“你不认识我，我是‘康亲王府’的三格格。”

    郭怀微一怔，当即欠了欠身：“格格原谅，我刚到京里来不久。”

    “那就难怪了！”那位三格格道：“我说嘛！京里哪有人不认识我的，我指的是刚才那一老一少呀！”“刚才那一老一少？”郭怀装糊涂：“格格明示，哪一老一少？”

    “咦？你没看见啊！就是通记钱庄那个老头儿总管跟小伙子伙计呀！”

    郭怀“呃”了一声道：“我没看见，也不认识。”

    “那就奇怪了！”三格格道：“他们明明是冲着你跑过来的，你要是不认识他们，他们干吗冲着你跑过来？”“冲着我跑过来？”郭怀煞有介事的左右看看：“人呢？”

    “不知道怎么回事儿，跑了一半儿，他们突然又折回后院去了。”

    郭怀笑了：“这就是了，要是我认识他们，或者是他们认识我，他们怎么会跑了一半，突然又折回去了呢？”那位三格格微微呆了一呆：“这我就不知道了。”

    郭怀道：“许是他们另有别的事，要不就是格格看错了。”

    “不！”那位三格格，她还挺固执：“我不会看错，他们明明是冲着你跑过来的。”

    郭怀道：“那么，他们又有什么理由又折回去呢？”

    这，这位三格格说不上来了，她眉锋微皱，含嗔地道：“哎哟！不管他了，我跟你较这个真儿干什么，真是，你说你刚来京不久？”

    “是的。”

    “那么，你是哪儿的？”

    “格格是说”

    “我问你是京里哪一城、哪一家的？”

    “呢！我是群义镖局的。”

    “群义镖局？”

    “就是大桥口上那一家。”

    这位三格格似乎知道了，点头刚一声：“呃”

    那边传来了一个尖尖的话声：“到处找你，你怎么在这儿呀？”

    随着这句话，过来个细皮白肉，大姑娘似的公子哥儿，长袍马褂儿，一身行头十分鲜明耀眼。三格格道：“我站这儿半天了，你眼大无神瞧不见怪谁？”

    公子哥儿没在意三格格的话，在意了她身边的这个人，两眼紧盯着郭怀，道：“这个人是谁？”他可是真懂礼。

    三格格似乎司空见惯，不以为怪，道：“他叫郭怀，是群义镖局的，就是天桥口儿上那一家。”“呃！”公子哥儿笑了，一脸轻视之色：“就是那家大镖局呀？”

    一顿，向着郭怀一仰脸道：“哎！你们那家大镖局还开着么？”

    郭怀淡然道：“承蒙关注，群义镖局不仅开着，而且会永远开下去。”

    “还撑得下去呀？”

    “恐怕不只还撑得下去，要不了多久，群义就会重振声威，坐上北京城的头一把交椅。”

    “好大的口气。”

    “何妨等着看！”

    公子哥儿脸上变了色：“你这是跟我说话？”

    郭怀淡然道：“跟我说话的是你，跟你说话的当然也就是我。”

    公子哥儿脸色大变，叫道：“好大胆”

    只听三格格道：“你这是干什么？”

    公子哥儿道：“你听听他是怎么跟我说的？”

    三格格道：“我听见了，他这么说有什么不对？”

    “什么，这种态度跟我说话，你还能叫对？我是谁？他是谁？你怎么还护着他帮他说话呢？”“我谁也不护，谁有理我当然就向着谁了，我们在这儿说话说得好好的，偏偏你跑过来搅混。”“什么，你”

    一个是动了气，一个是不留情，两个人说话嗓门儿都大了点儿，前院里到处是人，谁听不见？立即都望了过来，有不少个还走过来。

    一个穿着相当气派的中年人赔着笑脸道：“贝子爷，怎么回事，你怎么在这儿跟三格格吵上了？”敢情是位贝子爷，难怪！

    那位贝子爷道：“不是跟她，是跟这小子”

    接着他把刚才的经过说了一遍，最后道：“你们说，他竟然敢用这种态度跟我说话，大胆不大胆，可恶不可恶！”那中年人瞟了郭怀一眼，笑道：“原来这位是群义镖局的，贝子爷，您干吗跟他一般见识？算了！全当可怜群义镖局了。”

    周围哄然一阵笑。

    有人道：“敢对贝子爷无礼，不能这么便宜，贝子爷，把他”

    三格格突然说了话：“谁让你们过来的，谁又让你们多嘴的，他脸上又没写字，谁知道他是个贝子，人家说的没什么不对，态度也没什么不好，谁敢说人家错？”

    谁不认识这位康亲王府的三格格？谁不知道这位贝予爷对三格格是单相思，剃头担子一头热？真惹翻了这位三格格，那时贝子爷未必讨得了好，是以，多嘴的马上噤若寒蝉，不敢再多说。那位贝子爷一见有人助威，原本气焰更高，如今让三格格这盆凉水当头泼得不由猛的一怔：“你”三格格瞪圆了杏眼：“我什么，再惹我生气，看我往后还理你。”

    得，这句话比圣旨都灵，那位贝子爷马上苦了脸：“你这是干什么哟？何必为了一个不值得的外人”一个人高声嚷着，排开众人走了过来，是诸明，他一见郭怀在里头．一点声息没动，只望着那位贝子爷跟三格格一怔：“哟！敢情是您两位在这儿，怎么回事儿？”

    那位贝子爷硬没敢再说话。

    三格格可不管三七二十一，绷着一张脸把经过说了。

    静静听毕．诸明机灵的向郭怀看了眼，郭怀很轻微的点诸明看见了．立即转向那位贝子爷：“贝子爷，您是我们的贵宾，我们不敢说您什么，不过凡是今儿个上海威堂来的，都跟您一样，是我们的贵客，今儿个日子不对，无论如何．请您看在通记两字上，高抬贵手，我们这儿先谢了！”他一欠身．走了。

    这番话．软中带硬．够人受的．那位贝子爷也居然听了。

    这，一方面固然是因为坐着有个能降他的三格格在，另一方面也是因为通记来头太大，就算是王公大员也要买这个再一则．诸明一顶帽子扣住了他，今儿个是什么日子．这儿是什么地方，只等惊动了所有的宾客，平辈也好，长辈也好，没一个会说他是的，敢说都会派他不懂礼，不通人情世故的。

    更何况，还有个胳膊肘往外弯的三格格作证，人家话没什么不对，态度也没什么不好，不是又会落个习气太重，仗势欺人么？

    真要说起来，这还都不要紧，要紧的是要为这么件事儿惹翻了三格格，那可是一辈子的恨事。周围的人，自觉没趣，谁也没再吭一声，都走开了。

    贝子爷他可没走，他不敢，也舍不得。

    三格格既没好脸色，也没好气。“都是你搅混的，害我既生气还当众出丑，还站在这儿干什么，难道不知足，不死心，还想搅混出点儿什么来？”

    贝子爷的脸更苦了：“我”

    郭怀不愿让他太难堪，微一欠身：“格格跟贝子爷聊聊吧！”

    话落，他就要走。

    “哎！郭怀，你别走！”

    三格格却叫住了他。

    郭怀只好收势停住道：“格格还有什么吩咐？”

    三格格道：“没什么吩咐，只想让你陪我聊聊。”

    郭怀知道，绝不能再待下去了，事实上他也不愿意再待下去了，道：“请贝子爷先陪陪您，我有点事儿，去去就来！”

    没等三格格再说话，又一欠身，拔腿就走。

    “哎！郭怀”

    身后传来三格格的叫声，他装没听见，头也没回，他脚下加快，转眼之间已拐过了正厅。

    正厅后，就是通往后院的月亮门儿，东西两边，一边一座，门边缕花，墙上一幅琉璃瓦，映着后院通光的灯光，闪闪发亮。

    不管到哪儿，客人都分等级，后院是接待一等贵宾地方。

    虽说前院里也有贝勒、贝子、格格、夫人、命妇，还有豪门巨富，各路豪雄，可是比起后院的贵客，毕竟是差了此＿后院的贵客，都是王公大员，大人物，不管论辈份，论爵位，论声望，都比前院客人来得高。理当群义镖局来的人，是无论如何不够格进后院的，就算是欧阳老镖头来，也未必能被招待进后院。可是郭怀，他就大摇大摆进去了。

    后院，不但林木森森，而且亭台楼榭一应俱全，王侯之家，也不过如此。

    偌大一个庭院，看不见几个人，一等贵客不是被迎人大花厅，就是被请进了敞轩、水榭中去。偶尔在庭院里穿梭的，只有穿着干净、长得体面的年轻小伙子。

    看衣着，谁都能一眼认出，那是通记钱庄的伙计们。

    郭怀进后院没几步，只听“哎！这位”

    左边长廊上跑过来一个小伙子，没说话先赔上满脸笑：“请问您是”

    郭怀道：“群义镖局的。”

    小伙子忙欠了身，也摆了手：“您多包涵，请前院坐！”

    郭怀道：“谁说的？”

    小伙子赔着笑．还待再说，一声轻唱，又一个小伙子飞步而至，还是诸明。

    那小伙子道：“大哥，这位”

    郭怀道：“我，群义镖局郭怀，能到后院来坐坐么？”

    诸明自然明白，只是他还没来得及说话。

    大花厅里传出一声甜美轻呼：“郭怀？”

    一条刚健婀娜的红影穿门掠了出来，紧接着是一声轻喝：“丫头！”

    而，喝声甫落，红影也射落眼前，香风拂面，娇艳动人，一身红衣更像一团火，正是威远镖局总镖头韩振天的小女儿，韩家的八姑娘韩如兰。

    诸明微欠身：“韩姑娘。”

    韩如兰竟没顾得理诸明，一双凤目盯着郭怀道：“你就是郭怀？”

    郭怀永远是那么平静：“姑娘认得郭怀？”

    韩如兰道：“我不认识，我是听说”

    “丫头！”跟先前一样的轻喝传过来。

    大花厅门口，出现了男女老少六个人。

    那六位，是宫弼、祁英、韩振天、韩克威、姑娘胡凤楼，还有那位威武神勇的贝勒傅玉翎。韩如兰转过身就叫：“爹，郭怀在这儿，他就是”

    韩振天沉喝道：“”丫头，怎么这么无礼。”

    他叱责的是他的爱女，而一双老眼却打量上了郭怀。

    其实，看郭怀又何止是韩振天？玉贝勒也紧盯着，目光有点异样，而令人心悸的，则是胡凤楼的一双目光。郭怀有意无意的避开了姑娘胡风楼的目光，遥遥拱手向玉贝勒抱了拳：

    “不知道玉贝勒虎驾在此，惊扰了！”傅玉翎没答礼，他只谈谈说了声：“好说！”

    郭怀转眼望宫弼、祁英，“请问，哪位是海威堂主人？”

    宫弼走出画廊拱手：“老朽通记宫弼，主持海威堂开张。”

    郭怀道：“原来是通记宫老当面，久仰，群义镖局郭怀，不揣冒昧，前来致贺！”

    一句“群义镖局郭怀”，听得韩振天、胡凤楼、韩克威，还有韩如兰都一怔。

    宫弼那里刚一声：“致贺不敢当，欢迎光临海威堂。”

    韩如兰突然叫道：“什么？群义镖局？你什么时候进了群义镖局？”

    这句话太突然，但是谁都想知道郭怀怎么成了群义镖缥局的人，所以韩振天并未阻拦。

    郭怀收回目光望姑娘：“听姑娘的口气．似乎熟知郭怀？”

    韩如兰道：“我倒不熟，可是听说你刚来京”

    郭怀“呃”了一声，淡淡的说道：“我明白了．郭怀一介草民，竟蒙贝勒爷如此谈论．至感荣宠。”玉贝勒想否认，可是他转念一想，又忍住了，他宁可让郭怀以为是他谈论，而不是姑娘胡凤楼。但，韩如兰没想那么多，也没管那么多，马上就挑明了：“不是贝勒爷，而是我的凤楼姐。”郭怀微一怔，当然，这一怔是故作的，他听言词，祁英把京里事说了个够，如今姑娘胡风楼就站在那儿，美若天人般．他猜也猜得出来。

    韩如兰挑得更明白，抬玉手往后一指：“那就是我凤楼姐。”

    郭怀不得不眼望向胡凤楼。

    姑娘胡凤楼一双令人心悸的目光还望着他，向他微微点了点头。

    郭怀也不得不道：“莫非就是郭怀路上所遇，马车里的胡姑娘？”

    韩如兰道：“对，就是她，我凤楼姐。”

    郭怀道：“京外幸遇，没想到在海威堂能再次瞻仰，姑娘既然就是马车里的那位姑娘，当知道我来京只是为了谋职创业，听说群义镖局短缺人手，为求暂时栖身糊口，于是就进了群义镖局。”

    韩如兰道：“如果你是为了谋职创业，投身那家镖局，职是可以谋到，只恐怕你永远创不了业。”韩振天现在阻拦了，沉声道：“丫头！”

    韩如兰娇嗔道：“爹，我说的是实话嘛！”

    韩振天道：“跟人家不过一面之识，说这话也不怕人家笑你交浅言深。”

    郭怀微一笑道：“不敢，多谢姑娘关注，休将得失计功过，莫以成败论英雄，我倒以为只经营得法，稍假时日，群义镖局不但能重振声威，而且一定能凌驾同行。”

    这句话不轻。

    而且京城里的同行，眼下也只有威远镖局一家。

    韩振天、韩克威听得一怔，韩如兰霍然转过了身，连傅玉翎都为之双眉一挑。

    诸明机伶，知道什么时候该说什么话，他忙扬声说道：“东家，这位郭爷，说是要来后院坐坐！”宫弼立即道：“欢迎，今天儿莅临海威堂的，都是贵客，请！”

    他这里刚扬手让客。

    那里玉贝勒大声道：“凤楼，咱们上水榭看看去。”

    显然，他是不愿，也不屑跟郭怀同席为客。

    韩振天道：“贝勒爷，咱们一块儿走。”

    韩克威也道：“我也去。”

    老镖头父子不知道是不高兴郭怀的刚才那句话，还是也犯了看不起人的毛病。

    姑娘韩如兰没说话。

    姑娘胡凤楼说了话，却是这么一句：“你们先去吧！我等一下再去。”

    这下，三个人去也不成，不去也不好，尤其是玉贝勒，他只是不愿与郭怀同席为客，可绝不愿跟风楼姑娘分开。这儿正窘，正尴尬，外头奔进来了一个，是贾亮，他高声禀报：

    “禀东家，几位阿哥们到了。”几位阿哥，不知道都是哪几位，但是，只要是阿哥，在这儿就该全一样。

    宫弼忙道：“郭爷请稍坐坐！”

    他带着祁英迎了出去。

    身为主人，该亲迎贵客。

    而，玉贝勒、胡凤楼、韩振天、韩克威、韩如兰一家三口，既然知道了，当然也该出迎才是。都迎出去了，转眼工夫就剩下诸明和郭怀。

    诸明抓住这机会，恭谨一躬身，要说话。

    郭怀施了个眼色，拦住了他道：“有没有下帖子给‘天津船帮’？”

    诸明道：“下了，他们人还没到。”

    郭怀道：“等他们人到了，尽快知会我一声。”

    诸明恭应了一声。

    郭怀又道：“弟兄们，抽调得出人手么？”

    “您有什么差遣，要多少弟兄？”

    “两个就够了，让他们马上赶到群义镖局去，监视镖局外的动静，要是有‘天津船帮’的人去，群义所欠债务，由通记担保偿还，其他的事．一概找我郭怀本人。”

    诸明为之诧异，想问。

    郭怀道：“现在不要问，照我的话行事就是。”

    诸明没敢问，恭应了一声。

    郭怀道：“顺便告诉宫老一声，不要找我，待会儿酒席上见面，去吧！”

    恭应声中，造明恭身一礼，转身快步出去了。

    望着诸明行向前院，郭怀也转身经由青石小径行上长廊，拐个弯儿就不见了。

    郭怀刚不见，笑声阵阵步履之声杂乱，宫弼、祁英、韩振天、胡凤楼、韩克威、韩如兰还有那位威武神勇玉贝勒傅玉翎陪着一行人来到后院。

    这一行人共有七八个之多，年纪最大的不过卅上下，穿看都很气派讲究，也都有一份华贵气度，显然这就是当今皇上众家阿哥们。

    众家阿哥之中，最显眼的要数走在前者，跟个颀长个子白净脸走个并肩的四阿哥，雍郡王允祯，跟他左后方穿海青长袍，顾盼生威，英武逼人的一个了。

    这几位阿哥，不知道是不是一条路上一条心的，即使不是，尽管平日里明争暗斗，在今天这个场合里，依然是笑语欢谈，和睦异常。

    一行人浩浩荡荡进入后院，姑娘胡凤楼、韩如兰的两双目光，不约而同的投向适才郭怀站立处。郭怀不见了。

    两位姑娘不由微一怔，胡凤楼很快就恢复了平静，韩如兰却不由面泛诧异，目光四下找寻。这，终于落入玉贝勒眼里，他道：“姑娘，找谁呀？”

    韩如兰毫不隐瞒的道：“郭怀呢？哪儿去了？”

    玉贝勒微微冷笑一下：“他有自知之明，知道这儿连他站的地儿都没有，还能不赶紧回避到别处去。’”一行人谈谈笑笑，谁也没留意这两位的对话，只有胡凤楼听进了耳朵里，她娇靥神色微寒，眉梢儿也微微扬了下，只是没做声。

    一行人进入大花厅落了座，玉贝勒仍是紧挨着胡凤楼。

    雍郡王允祯瞟了他一眼道：“玉翎这护花使者可真是忠心耿耿啊！跟傅叔、傅婶儿出来，也没见你这样过。’”那年岁看起来最大，顾长个子白净胜的带笑道：“老四，这你就不懂了，你当这年头儿娶个媳妇儿容易呀，尤其像咱们凤楼姑娘这样如花似玉能耐大的，那是更难，不但前辈子得磕破脑袋烧高香，这辈子也得哈腰低头矮半截呀！”这两句，引得整花厅哈哈大笑。

    玉贝勒面色泛红，有点窘，可是忍不住流露出内心的喜悦、得意洋洋。

    按说，这一对玉人，确实是天造地设的一双，令人羡煞、妒煞！

    只听姑娘胡凤楼淡然笑道：“两位别这么说了，好似我已是傅家的人了，往后谁还敢求啊！这不是断我姻缘路么？”肤色稍嫌黝黑，浓眉大眼的一位，猛然拍了座椅：“行，姑娘，别担心，只有你这一句，我头一个到点应卯！”又是一阵哄堂大笑。

    玉贝勒也笑了，可笑得已经不再喜悦得意，而有点不自在了。

    四阿哥允祯瞟了玉贝勒一眼，道：“行了，咱们适可而止吧！别喜玉翎找个地缝站下去了。”暄几位，还知道见好就收，没别的，都含糊这位玉贝勒，也都惹不起那神力威侯府。

    只听颀长个子白净脸那位道：“怎么没见老二，给他下帖子没有？”

    宫弼道：“东宫不好进，托人给送进去的，二阿哥赏了一幅墨宝，派人给送来了。”

    这位，他称二阿哥为老二，想必，他是大阿哥直郡王允缇。

    雍郡王允祯没做声。

    其他几位阿哥也没说什么。

    肤色黝黑，浓眉大眼那位却淡然冷笑说了话：“到底是东宫储君，身份地位不同，是该端着点儿。”直郡王允缇。道：“老八，你可别冤枉老二，他是一人宫门深似海，哪像咱们几个自在逍遥。”老八，不用说，那位八阿哥，贝勒允撰。

    八阿哥，贝勒允撰冷笑声中还待再说。

    姑娘胡凤楼道：“诸位，此时此地，都是海威堂座上客，似乎不太适宜谈论这事吧！”

    “得。”雍郡王笑道：“人家姑娘不爱听，下了芳谕了，咱们俯首听命吧！谈别的，我来给你们各位引见一下”他一指身边英武逼人那位，道：“这位，我情如手足的莫逆交，年羹尧，年双峰。”

    知道年羹尧的不少，在座每一位，没有人不知道年羹尧是雍郡王的左右手，论智囊，雍郡王有位舅舅隆科多，论得力臂膀，就是这位号为年双峰的年羹尧了。

    年羹尧这三个字，可以说是响澈京畿，但真正见过他的，却少之又少。

    如今听雍郡王说身边那位就是年羹尧，不由众皆震动，忍不住多看了两眼。

    年羹尧站了起来，微微躬身为礼，从容镇定．一如岳峙渊停，气势就是不同，连姑娘胡凤楼也不禁为之暗暗点头。雍郡王带了这么一个人来，显然胜过十名，百名的好手护卫。

    直郡王允提，贝勒允撰等马上就显露出了不安。

    谁都明白，雍郡王他是抓住这机会有意示威。

    只听姑娘胡凤楼道：“宫老，别说我失礼，是不是可以开席了。”

    一句话轻描淡写，又把话题给扯开了。

    直郡王忙道：“对，快开席吧！我们就是冲着这一顿来大伙儿都笑了，这一笑，立即消除了那隐隐可觉的威胁。

    笑声中，雍郡王看了胡凤楼一眼：“咱们凤楼姑娘真是个有心人，不是她提，我都忘了饿了，就为这一顿，晌午那一顿都没吃。”

    雍郡王的好一句“有心人”。

    大伙儿又都笑了，宫弼站起来道：“各位多包涵，多担待，有位客人远从天津来，还没到，只等他一到，马上开雍郡王道：“天津来的？谁这么大的谱儿，这么多人得等他一个。”

    姑娘胡凤楼道：“只怕是‘天津船帮’的那位帮主。”

    此言一出，众家阿哥皆震动——