只听后来那人说道‘教主认为龙门拗不但地势隐秘，而且地点适中，所以把他们一块送到那里，暂时安顿，再听夫人后命。”

    那姓赵的问道：“教主还有什么吩咐’？

    后来那人连应了两声“是”，才道：“教主得知香主落在朱雀旗这般人手里，才派木香主前来营救，如今木香主已经赶回去了，教主因四大门派的人，已在四出查询，龙门拗虽然不虞被人发现，但怕人手不够，所以要香主立即赶去接应。”

    晚辈听到这里，才知这姓赵的原来还是西妖罗髻夫人手下，只不知他们口中的教主是谁？而且听他们口气，好像江湖上传说的四位掌门人失踪，竟然和他们有关，尤其后来那人说的那句“暂时安顿在龙门拗”之言，当属四位掌门人的下落无疑。

    晚辈心念方动，只听那姓赵的应了声“好”，道：“那么兄弟这就赶去。”话声出口，只听后面“格”的一声，敢情他已由窗中飞了出去。

    晚辈心中一急，慌忙站起身子，悄悄闪近窗下，跟着纵出，掠上屋面，已不见两人踪影，客店后面，和民房相连，这时华灯初上，正当晚餐时分，晚辈不敢在屋上停留，只好废然回到屋中。那时晚辈还不知四位掌门人失踪之事，是否确实？暗想：如果四位掌门人真要被人劫持的话，只要有了着落，也就不怕了，第二天，晚辈正待赶上少林寺报讯，就在路上遇到了十槃大师。”

    大家都在用心谛听，是以没人中途插嘴，直等虞乎一口气把话说完。

    孟守乾回头问道：“龙门拗在什么地方？”

    虞平摇摇头道：“晚辈不知道。”

    一苇子接道：“由青苔关进去一处山中，地名就叫龙门拗，哦！”

    说到这里，突然双目一睁，面向赵南珩道：“赵小施主无意间闯去的‘东华山庄’，不是在天柱山附近吗？龙门坳就在大别山和霍山之间，和小施主说的，极为吻合。而且无论从峨嵋、华山、少林、武当四处来说，地点果然最适中也没有了，那么……四位掌门人当真为西妖劫持，暂时安顿在东华山庄？”

    十住大师合十道：“四位掌门人既然有了下落，听虞施主说来，西妖本人并未赶去，而且四方教教主都不在那里。他们如非自恃地势隐僻，和布置着机关埋伏，不虞有他，就是人手分散，一时调度不及，咱们最好趁对方人手不齐之时赶去，当可事半功倍，不知三位前辈有何高见？”

    一苇子心急掌门人安危，立即附和道：“大师说的极是，四位掌门人不仅关系一门一派荣辱，也关连整个武林安危，既已有了着落，自宜尽速赶去才好。”

    孟守乾掌理形意门门户，在北五省算得是首屈一指的领袖人物，平日和江湖上人接触多了，江湖阅历，自然要比长年难得出门的大行大师、一苇子、十住大师等人丰富得多。

    他总觉华山门下的虞平，眼神闪烁，眸子不正，只是一个浮猾少年，尤其在他述说当时情形，一口气说来，有如背熟了的一般，丝毫不经思索，心中不禁微生疑念：但因四派掌门人遭四方教劫持，自己未便多说，不禁回头朝大行大师里去。

    大行大师双眉低垂，合十道：“掌门人安危所系，何等重大，两位主张立即赶上龙门拗去，老僧自无异议，只是咱们赶赴龙门拗之事，兵贵神速，人手不宜太多。此地已成各派联络中心，也须留人主持；至于如何调配，一苇道兄主持全局，已有多日，不如仍由道兄全权处理为是。”

    一苇子连称不敢，接着经大家讨论结果，为了避免引起对方警觉。决定：由武当一苇子率门下玄明、玄清、赵南珩和华山门下的虞平为第一拨。

    形意门孟守乾率门人候剑英，峨嵋大行大师，率悟果、悟法为第二拨。

    少林十住大师和师弟十善、十信，为第三拨，俟第一拨人下山之后，依次上路，在青苔关附近会合。

    从观音寺至龙门地沿途，由十槃大师和玄修道人率同少林十八护法罗汉，担任联络接应工作，其余四派门人，仍留此地，由十志大师主持。

    计议定当，大厅上开上两席亲斋，饱餐一顿，三拨人各自改换装束，连夜相继下山。

    这是第三天午牌时光。

    离麻城不远的中馆驿大路旁，一家酒馆边上，正有一大堆村童、妇女，好奇的围成一圈。

    墙上挂着一方三尺来长，色呈灰黄的白布，布上画着一个八卦，白布下一人席地盘膝而坐。

    此人看去年约六旬，瘦得只剩一把骨头，一头短发，乱蓬蓬满是尘振，穿一件半长不短的旧黑葛衫。地上散放着卦简金钱之类，是个卖卜的老人。

    尽管村童妇女，围了一堆，敢情没人问津，他没精打采地垂着眼皮在那里打盹。

    这时大路上，传来一阵马蹄鸾玲之声，五匹健马由远而近，在酒馆前面停了下来。

    前面两匹马上，是两名劲装紧扣，腰跨单刀的汉子，看去像是镖局的趟子手。

    后面三骑，两个是青年镖师，一个长得唇红齿白，背负长剑，雪白的剑穗，临风飘忽，另一个紫膛脸的，背负长形市囊，足有四尺开外，当然也是随身兵刃。

    最后面是一个六旬开外的老镖头，头戴风巾，身穿团花蓝泡，脸上黄中透黑，双目奕奕有光，额下长髯飘忽，腰挂着一柄黄穗长剑。

    这一行五骑，才到酒楼前面。

    那席地而坐的卖卦老人突然精神一振，翻动滚豆似的双睛，咳的一声，拉大嗓门，叫道：“诸位达官，出门人问祸不问福，可要问上一卦，看看前途是否平安？”

    两个趟子手堪堪跳下马背，机警的回头朝卖卦老人望去。

    卖卦老人连忙点头招呼，口中接着说道：“老汉文王神课，断人体咎，最是灵验不过，诸如找寻失物，行人消息，只须拆上一字，就可指点迷津……尤其今天日神带煞，利在南方，东有陷阱

    他唠叨说着，目的似乎在招揽生意。

    这时后面三人也相继下马，那英俊青年双目一瞪，愤然道：“真是胡说八道。”

    卖卦老人眼看自己说了一大套，不但没有人问津，还被人家斥自己胡说八道，心中不禁有气！豆眼一翻，大声道：“小哥，你才胡说八道！”

    老镖头有意瞧了卖卦老人一眼，双眉微微一皱，口中低声道：“虞老弟，咱们进去！”

    说着，当先朝酒楼大门走去，英俊青年没再作声，使悻的跟着老镖头身后走入大门。

    一行五人鱼贯登楼，因此处地当豫皖交通孔道，又是晌午时光，正是过往旅客打尖的时候。

    楼上楼下，已接近五六成座头，他们就在靠近楼梯的中间一张方桌落坐，点过酒菜，穿得堂馆退下。

    那英俊青年忽然向老镖头轻声说道：“老前辈，门口那个卖卦的老头，可能是……”

    老镖头没等地再往下说，连忙使个眼色，道：“虞老弟，有人来了！”

    英俊青年转头望去，果见楼梯口有一人背着手缓缓走来！

    这人身穿一袭灰布长衫，头戴文士巾，看去约在四十上下，一张瘦削脸，白中透黄冷冰冰的没有一丝血色，也没有一丝表情，昂首徐行，一付目中无人的神气。

    紫膛脸青年瞧了一眼，立即偏头向老镖头好奇的问道：“老前辈仔细瞧瞧，这人脸色，是天生的，还是易了容？”

    老镖头不期而然的用手摸了摸脸颊，微微摇头，低声道：“看不出来，咦，赵兄弟，你不是也精于此道吗”？

    单听他们这短短的几句，诸位想来已可猜出他们是谁了！

    是的，他们就是赶赴龙门迹的第一拨，老镖头当然是武当一苇子所改装。

    赵南珩怕被东华山庄的人认出，脸上涂了易容药物，虞平是个爱俊俏的人，依然本来面目，两名趟子手，则是蓝袍八剑中的玄明、玄清。

    因为一苇子脸上用的是赵南珩的易容药物，所以他这般说法。

    赵南珩脸上一热，低声答道：“晚辈只略知用法，哪里谈得上精于此道？”

    一苇子持须道：“不过照理说，一个人的气色，应该不会这个样子。”

    说到这里，倏然住口，随手合起茶盅，呷了一口茶。

    正好堂倌送酒菜，大家也就住口不言。

    那灰衣文土已缓步从他们桌边经过，仅瞥了他们一眼，继续朝前走去，在右角一张空桌上坐了下来。

    这时候，楼梯下又有人上来了，那是一个满头白发的老婆婆，和一个十七八岁的少女。

    老婆婆穿一身干净青布衫裤，右手提着一个“朝山进香”的黄布袋，走路都颤巍巍的。

    少女面貌娟秀，穿了一套紫花布衣衫，肩头垂着两条辫子，左手挽了一只香篮，右手搀扶着老婆婆，垂着头，缓缓走近靠壁一张桌子坐下。

    看样子，她们敢情是祖孙两人，刚从乡下来的，老婆婆坐下之后，不住的东张西望。

    那少女始终低垂粉颈，连头也不敢抬一下，但她的坐位，和赵南珩恰好斜斜相对。

    就在她坐下之时，赵南珩心头微微一怔，只觉这少女十分面熟，自己好像在哪里见过？

    不觉多看了一眼。

    虞平灼灼目光，更是不住的朝她瞟去。

    就在此时，楼梯上又有一个人，大步跨入厅中。

    走进来的是一个六旬左右的瘦小老者，头盘小辫，一身粗布褂裤，腰束板带，斜插一把铁锈斑剥的小斧，连柄只有一尺来长。

    一苇子神色慕地一变，回顾左右，徐徐说道：“咱们得赶快一点，黄昏时候，也许还可以赶到定城县。”

    定城县即今之广川县，在河南境内，正是由麻城北去的官道大路，他这话当然是故意说的。

    那瘦小老者此时已在不远处坐定，口中沉哼了声。

    正好酒保赶着过去，遮住视线，虞平目光流动，低声问道：“老前辈认识他？”

    一苇子甚无其事的道：“此地不宜多说，我们赶快吃吧！”

    说着目光一抬，面对玄明道人，嘴皮微动，玄明道人暗暗点了点头。

    赵南珩瞧出一苇子是以“传音入密”向玄明道人指示机宜，但因他曾有“此地不宜多说”之言，心知必有事故，一时不好再问。

    匆匆吃罢，由玄清道人付过饭账，大家相继下楼。赵南珩忍不住回头瞧了少女一眼，只觉自己分明在哪里见过此女，只是苦于想不起来。

    走出酒楼，小厮替五人牵过马匹。

    虞平回头瞧去，那卖卦老者业已走了。大家跨上马匹，玄明道人忽然拨转马头，独自朝来路驰奔而去。

    赵南珩、虞平和玄清道人方觉奇怪，一苇子一带缰绳，回头笑道：“我们先走吧，他就会赶来的。”

    话声刚落，突听一声凄厉惨呼，从后面传了过来。

    一苇子身躯一震，骇然道：“玄明……”

    赵南珩、虞平、玄清亦都耸然变色，急急转头瞧去。

    那不是玄明是谁？此时已由马上滚下，扑卧在七八丈外，一动不动，不知是生是死？敢情地奔出没有多远，就中人暗算。

    一苇子腾身飞落马背，双目精光暴射，向四面一扫，沉声道：“此时四外并无行人，更无搏斗，玄明显然被暗器所伤？”

    他缓缓走近，俯下身去，伸手一探胸口，只觉触手冰冷，玄明道人业已断气，不禁呆得一呆。

    玄清道人扶起玄明尸体，忍不住流下泪来。

    赵南珩趋前一步，悄声问道：“老前辈，这是什么暗器所伤？”

    一苇子默默地摇摇头，向玄清吩咐道：“掀起衣衫！”

    去清撕开玄明衣襟，前胸一无伤痕，但背后却有一点极小的紫红影子，浸入肉内。

    虞平目光一直，倒抽一口凉气，失惊道：“老前辈，这是……”

    一苇子咳了一声，忽然低喝道：“快快掩起！”

    玄清赶忙掩上衣襟，此时酒楼中的食客，和路上行人，都已赶了过来。

    一苇子长叹一声，转脸朝玄清道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到你的兄弟会突患急症，坠马而死！”

    这时围观的人，已越来越多，一苇子目光一转，瞥见十槃大师杂在人群中，两道目光正向自己瞧来。

    心知接应的人，已经赶到，这就接着说道：“好在咱们已快到地头了，何老四，你就留下来吧，好好替你兄弟料理后事吧，丧葬费用，统由咱们镖局开支就是。”

    玄清道人连连叩头，含泪道：“多谢老镖头。”

    一苇子趁机向十槃大师用“传音入密”说了几句话，才回头吩咐道：“赵老弟、虞老弟，这里有何老四料理，咱们上路吧！”

    三人相继上马匹，默默上路。

    赵南珩心里想着许多疑问，诸如酒楼上遇到的似曾相识的少女，和面无人色的灰衣文士，腰插小斧的瘦小老人。

    以及一苇子为什么要玄明道人回去？玄明道人背心上那点紫红影子，究竟是什么暗器？

    马行迅速，一会工夫，离中馆驿已有数里路程。

    赵南珩再也忍不住，抬头问道：“老前辈，玄明道兄究竟是什么暗器所伤？”

    一苇子黯然道：“搜魂针！”

    赵南珩吃惊的道：“会是南魔的‘搜魂针’？哦，老前辈，那方才酒楼上……”

    他心中灰衣文士、瘦小老人，甚至连白发老妪和流着两条辫子的少女，都觉可疑，是以一时说不上来。

    一苇子摇摇头道：“不可能，烂柯樵子和冷面秀士，都是成名多年的人物，决不会使用南魔的‘搜魂针’，而且酒楼前窗，位在大门右方，玄明去的方向，是在酒楼左方，不说相距已在十丈之外，就是以位置而论，怎么也打不到他的身上了。

    即使从窗口打下，针头创口，该由上而下，但玄明后心创口，只是平直射中，是以据贫道估计，该是有人在酒楼门口，出手暗算无疑。”

    说到这里，回头道：“虞小施主华山高弟，华山派素以‘太白神针’驰誉武林，不知贫道说的可对？”

    虞平坐在马上的身躯，似乎微微一震，忙道：“晚辈才疏学浅，虽曾跟随大师兄练过针法，会而不精，尤以飞针一类暗器，体积细小，通常不出三丈，即以家师来说，只怕难以打到十丈，方才晚辈走得最后，如果有人在门口出手偷袭，晚辈断无不觉之理。”

    一苇子微微一笑，道：“搜魂针乃南魔独门绝学，发外无声无形，伤人于不知不觉之间，此人虽非南世侯本人，但既能伪制‘搜魂针’，以伪乱真，指上功力，自非等闲，打出十大距离，想来也并非难事。

    不过据贫道估计，此人发针当在五六丈左右，因马匹正在奔行之中，中针之后，仍可把他带出数丈之远，才行跌落马背，而那声惨呼，正是坠马时所发，唉，别说小施主了，就是连贫道也一无所觉……”

    他仰头向天，叹了口气，就不再说话。

    赵南珩道：“道长方才说烂柯樵子、冷面秀士，可就是酒楼上最后上来的瘦小老头，和那个灰衣文士吗？”

    一苇子道：“贫道先前也只觉那灰衣文士面无血色，使人不无可疑，只是没想到会是南天七宿中的冷面秀士秦紫贵，但后来烂柯樵子断眉老五突然现身，才使贫道联想起来。中馆驿偏僻小站，南天七宿中人，会在此地出现，当非偶然经过，自可想见。因此贫道命玄明去通知后面的人，加以注意，不料竟遭毒手，由此看来，咱们这一行人的行藏，只怕全已落在人家眼中了！”——

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