总管劳乃通走在前面，当先跨入书房中间一间敞轩，朝来人拱拱手道：“诸位掌门人，敝主人来了。”

    众人听说寿星出来了，纷纷离座站起。

    菩萨由程明山、荆一凤搀扶着缓步走入，众人纷纷鼓起掌来。

    菩萨拱手道：“诸位道兄快快请坐。”

    少林方丈合十道：“堡主华诞，老衲谨代表敝派恭祝堡主寿比南山，福如东海，南无消灾，延寿乐师王光佛。”

    菩萨连连拱手道：“大师好说，大师好说。”

    接着各派掌门人也依次向菩萨祝寿。

    最后是九华阮清香，她朝菩萨福了福，娇声昵昵的道：“小女子阮清香奉家师九华清莲庵主之命，特来给堡主拜寿。”

    她粉腮泛红，娇靥含春，有着说不出的娇艳!

    “不敢当。”

    菩萨还着礼，说道：“庵主快九十高龄了?”

    阮清香道：“家师今年已经九十一了。”

    菩萨点头道：“令师真是女菩萨了!”

    劳乃通道：“诸位掌门人请坐。”

    程明山、荆一凤扶着菩萨在一张高背靠椅上落坐。

    大家也依次坐下。老神仙也傍着菩萨坐下。

    只有总管劳乃通，今天可没有他的坐位，就站到了菩萨身后。

    华山派掌门人华凤藻忽然站了起来，说道：“方才徽帮曹凤台老哥提议，本届万盟主，昨天酒后突患中风，经老神仙郝真人诊断，只怕很难有治愈希望，万盟主任期，至本年重九，本已届满，临时又发生此一不幸事故。”

    他口气微微一顿，接着又道：“本来九派二帮，原定重九集会，另选盟主，但各派散居各地，聚集不易，正好今天是槐翁寿诞，九派、二帮中虽有峨嵋灵根大师和八卦，形意二门掌门人未到，但峨嵋派有荆老哥在此，也可以作为代表了，至于八卦、形意二门，目前正因误会引起冲突，就算到了重九会期，也未必到会，而且今天还有白鹤观天鸣道长和九华青莲庵主的高足阮姑娘在场，白鹤观和青莲庵，虽然并未自立门派，这是天鸣道长和青莲庵主的谦虚，事实上，江湖上早就把白鹤观和青莲庵称之谓白鹤门和九华派了，而且在座的还有一位是双环镖局晏总镖头，南北各大行省，也早已把晏总镖头当作所有镖局同行中的总代表，却更能代表所有江湖同道，重九之会，也未必过此。”

    说到这里，目光看了曹凤台一眼，又道：“曹凤台老哥提出了提前改选武林盟主的建议，经大家讨论之后，认为目前万盟主突患中风，不能视事，眼前又八卦、形意两派之争，亟须由盟主调解，故而作成了两点决议。”

    接着提高声音，郑重的道：“第一、在万盟主任期尚未届满之前，万盟主因病不能视事，公推槐翁暂摄武林盟主之事，俾可为八卦、形意，排解纠纷。”

    “第二、重九集会，改选盟主，各大门派徒劳往返，不如提前在今天改选，改选的决定，下届武林盟主，还是槐翁驾轻就熟，勉为其难，从重九起，正式视事，这两点，是经今日与会的大家所公决，大家要兄弟作代表，向槐翁报告的。”

    他不仅风度轩朗，说话也有条不紊，声音清朗。

    话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。

    菩萨听完之后，两条手臂挣动了一下，似是要站起来说话。

    程明山、荆一凤赶忙扶着他站起。

    “使不得、使不得。”

    菩萨连连摇手道：“兄弟近年来，身体一直不好，难当重任，承蒙大家雅爱，兄弟之意，还是另选贤能的好，兄弟实在不行。”

    程明山在他说话之时，暗暗留神，但这回老神仙坐在他身旁，根本连嘴皮也没动一下，心中不禁暗暗生疑，忖道：“难道自己昨天看错了不成?”

    突然又心中一动，暗道：“总管劳乃通站在他背后，莫非今天会是劳乃通在使‘传音入密’不成?”

    要待回头看去，只怕会引起劳乃通的注意，而且这一阵工夫，菩萨也已经说完了。

    老神仙等他说完，忽然站了起来道：“堡主，各位掌门人，贫道不在九派二帮之内，也不在武林江湖之中，但贫道以来宾身份，就一句话，谅诸位道兄不会见怪吧?”

    武当一宁子稽首道：“道长好说，道长也算得是武林前辈了，有什么高见，但请直说。”

    老神仙呵呵一笑道：“贫道是堡主的医生，如以医生的立场，堡主手术初愈，确实还宜静养，不适宜担当繁重任务，但以今天的情形来说，万盟主身患中风，已经朝不保夕，盟主这一重任，也只有堡主的声望，和驾轻就熟的经验，方可胜任，贫道是十分赞成大家公决的，两者权衡轻重，堡主自以勉为其难为是，贫道不才，在堡主身体尚未康复之前，愿意稍尽棉薄，暂时留下来，为堡主随时作调治调理服务，这样堡主总可以放心了吧?”

    他此话一出，大家又纷纷鼓起掌来。

    菩萨由两人扶着，并未坐下，听了老神仙的话，又连连摇手道：“兄弟实在不克担当重任，九派二帮，人才济济，大家还是另外改选一位的好。”

    这回，程明山站在他左首，装作双手搀扶菩萨身子，稍稍侧了下身，暗中朝劳乃通瞥了一眼。

    这一眼，果然发现劳乃通恭身而立，站在菩萨身后，有菩萨的身子挡住了大家视线，他正在嘴皮微动，显然，菩萨说的话，有他在背后以“传音入密”授意的了!

    这一发现，使程明山心头暗暗一紧，忖道：“由此看来，从万盟主的突然中风，到大家公举菩萨出来担任盟主，老神仙借口替菩萨调治，要暂时留下，岂非脉络贯通，是一个有计划的阴谋么?”

    衡山派掌门人鲁元增起立道：“堡主是武林老盟主，如今又当武林多事之秋，这是为武林谋安定之事，槐翁不可再谦让了。”

    少林方丈慧通大师也合十道：“老施主，这是大家的意思，方才华掌门人已经说得很明白了，我佛如来曾说：‘我不入地狱，谁入地狱?’老施主一向菩萨心肠，是武林中出名的菩萨，惟有菩萨，才能发宏愿，救众生，老施主不可再推了。”

    “这……这……”

    菩萨面有难色，说了两个：“这”字，才道：“既然诸位道兄这样说了，兄弟要是再推辞下去，未免不近人情了，以兄弟之见，这样好不?如今离开重九，还有四个月，这四个月当中，由兄弟权且暂代盟主职务，至于盟主一职，兄弟实在不敢当，等过了四个月再正式改选贤能，这总可以了吧?”

    徽帮龙头曹凤台起立道：“槐翁，方才华掌门人已经说过，今天在这里的人，只怕比重九之会，更具代表性，何况方才大家已经决议了，那就不用再改选了。”

    双环镖局总镖头晏长江也站了起来说道：“槐翁，在下在九大门派两大帮，和诸位道长面前，本来是不敢说话的，尤其方才华掌门人说在下可以代表所有镖局，这话，在下也实在担当不起，但大江南北的镖局同行，在下还可以将就作个代表，江湖上对槐翁的德望，可以说一言九鼎，当之无愧，无不推崇备至，槐翁担任盟主，乃是众望所归，在下以镖局同行的诚意，希望槐翁不可推辞，实乃江湖武林之福。”

    程明山想起那晚夜探双环镖局，徽帮曹凤台就在他镖局之中，尤其今日之事，又是曹凤台提议的，心中不禁一动，暗道：“看来曹凤台和晏长江，也是他们沆瀣一气的人了。”

    菩萨连声道：“再说，再说，以后再说好了。”

    随着话声，就坐了下来。

    “再说”，这口气已经不再坚持了，何况大家今天已经作了决定，重九不再集会，这不就等于答应下来了?

    “再说”这两个字，当真是“他们”煞费心机，想出来的绝妙好词!

    “哈哈!”

    老神仙大笑一声道：“堡主这是答应了，今天不但是堡主的寿诞，而且还是荣膺盟主的好日子，待回大家该好好的痛饮几杯。”

    总管劳乃通俯下身，附着菩萨耳朵，轻声说道：“大厅上，还有许多贺客，庄主也需要出去一下才是。”

    程明山站在一旁，心中想道：“现在劳乃通俯着身子请示，不能施展‘传音入密’，那该由老神仙使‘传音入密’了?”心念一转，忍不住抬目朝老神仙望去。

    果然，只见老神仙一手捋着长须，他捋须的目的，自然是以手遮口，掩饰他使“传音入密”了。

    程明山暗道：“果然不出自己所料，是他们两人轮流在指使菩萨说话了。”

    只听菩萨点着头道：“好，好，老夫该出去和大家见见，这也是礼，老夫贱辰，劳动了这许多人，真是不好意思!”

    于是仍由程明山、荆一凤两人搀扶着他站起，菩萨抬抬手道：“诸位道长请稍坐。”

    劳乃通赶紧走在前面引路。

    老神仙也由林秀娟扶着站起，含笑道：“诸位宽坐，贫道在这几天之内，可不能离开堡主一步，只好失陪了。”

    大家都站起身来相送。

    老神仙回头道：“诸位快请坐下，不用客气了。”

    大厅上早已拥挤得水泄不通，能够挤身上大厅的人，自然也都是江湖上有头有脸的人了。

    菩萨和劳山老神仙的在大厅现身，大厅上登时爆出了满堂掌声。

    菩萨拱着手，等掌声一歇，才道：“兄弟贱辰，多蒙诸亲好友光降，实在不敢当。”

    大厅上有人高声叫道：“恭祝堡主福如东海，寿比南山。”

    一个人叫了起来，就有上百个人跟着叫喊起来!

    这算是祝寿的高潮了!

    总管劳乃通高举双手，拍了两掌，高声说道：“诸位来宾，现在另有一件重大消息，要向大家宣布……”

    大家听他说有重大消息要宣布，立时就肃静下来。

    劳乃通道：“刚才经少林、武当、峨嵋、华山、衡山、六合、九宫七大门派，丐帮、徽帮两大帮以及白鹤、九华等来宾，劳山老神仙，共同磋商，因万盟主突患中风，一时恐无法康复，又值八卦、形意二门因误会而引起的纠纷，无人排解，临时公推戚庄主暂代盟主……”

    大家阵声双呼，一齐鼓起掌来。

    劳乃通又道：“九大门派因散处各地，集会不易，本年重九，本届盟主任其届满，大家势必再须集会一次，徒劳往还，此次大家正好在此集合，因此作成了一项决议，本年重九集会，提前在今天举行，公举戚庄主为下届武林盟主，从本年重九生效，不知诸位来宾，可有意见?”

    大家又纷纷鼓掌，高声叫道：“大家拥护戚堡主当武林盟主。”

    菩萨连连拱手道：“不敢不敢。”

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    中午，寿筵宏开，宾主尽欢，不必细述。

    饭后，书房中又有一次集会，仍然是六派、两帮的掌门人和白鹤观天鸣道长，九华青莲庵阮清香，双环镖局总镖头晏长江、和荆云台等人参加。

    这次会议是由代理武林盟主菩萨主持，有菩萨参加，就有老神仙和劳乃通参与，也就有程明山和荆一凤在场。

    讨论的主题，自然和八卦门、形意门公开约斗有关，会议决定由代理盟主菩萨出面调解，派劳乃通赶往双方约定地点——马头寺，先命双方停止战板。

    并公举华山华凤藻、六合门徐子桐、峨嵋荆云台三人为九大门派代表，调查双方争执起因，严惩衅首。

    荆一凤是个生性好动的人，闻言不觉柳眉一挑，叫道：“爹，女儿也要去。”

    一面偏头问道：“表哥，你去不去呢?”

    这话，自然是要程明山去了。

    程明山要查究的是刘二麻子的失踪和菩萨到底有没有关连?暗袭自己的两个黑衣人，和杀人灭口的人，到底是谁?这些事情，都该留在九里堡，才能查得出端倪来。

    但荆一凤这么问出口来了，自己就不能说不去，不去，岂非更会引起对方的疑心?这就含笑道：“姨爹答应我们去，我自然愿意去的了。”

    他明明不是荆云台的姨侄，硬是当面叫人家“姨爹”，总觉得讪讪的有些不好意思!

    “姨爹”二字叫出了口，也不禁微微发红，还好，大家只当他少年人脸嫩。

    荆一凤道：“爹，你答应我们跟你去，好嘛?”

    荆云台道：“爹是追随华、徐二位掌门人，调查双方争执起因去的，也许要往返奔波，你们还是留在这里的好。”

    荆一凤道：“爹，你时常说，行走江湖，为的是增长见闻，增进阅历，爹怎么又不让我们去了呢?”

    她回头朝菩萨道：“舅舅，你也派我们一些工作，不是就可以和爹一起去了，舅舅，你说好嘛?舅舅……”

    菩萨含笑道：“你们年纪轻，去看看出好，我知道你们是想去看热闹的，是不?那就要你爹带你们去就是了。”

    荆一凤欣喜道：“谢谢舅舅。”

    事情就这样决定，总管劳乃通因八卦、形意二门可能已有接触，急须赶去，传达代理盟主的命令要双方的人，停止互相攻击，因此当天下午就走了。

    九里堡总管、副总管（金奇，护送万盟主回转黄山）因事出差，例由五名管事之首的周新亭暂代总管。

    各大门派的人，也在下午陆续向菩萨辞行，离开九里堡而去。

    被推为代表的华凤藻、徐子桐、荆云台，因劳乃通已经先行赶去，遂决定第二天启程。

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    马头寺，在安徽亳县东北，河南夏邑西南，是两省交界处。

    江湖上传言八卦、形意二门，约在马头寺决斗，日期是七月十五。

    以华山掌门人华凤藻为首，六合门掌门人徐子桐、和荆云台、程明山、荆一凤一行五人，从徐州动身，一路西行，再由萧县向西，就进入河南地界，经薛家、会亭、赶到马头寺，已是七月十四日的中午时光。

    据华凤藻预计，劳乃通先自己等人一日起程，自然也可早日抵达，他带有代理盟主菩萨的亲笔函，要二派立即停止比斗，静候自己三人到后，调查是非曲直，目前双方应该已经休战了。

    一行五人，到达马头寺，但见庙外一片静寂，没看到八卦、形意两派的人，想必是封自清、（八卦掌门人）祝南山（形意门掌门人）各自约束门下，不准外出，静候自己等人前来调查了。

    马头寺是出名的大寺院，屋宇广袤，两派的人，约束不出，自然看不到人了。

    跨进山门，里面一片饶钹声中，杂以梵唱，因为适当中元普渡，庙中僧人正在做着佛事。

    华凤藻含笑道：“若非劳总管早到一步，两派一经开衅，必然伤亡惨重，不知要添多少新鬼呢!”

    徐子桐笑道：“武林盟主，平日看不出它的权威来；但一旦有事，武林各大门派就得一体遵照，就显出它的一言九鼎来了。”

    荆云台道：“这因为它代表的是整个武林的正义。”

    五人越过大天井，因为庙中和尚正忙着做佛事，因此也没人出来招呼。

    荆一凤道：“劳总管明知我们今天会到，怎么不出来迎接我们呢?”

    荆云台含笑道：“劳乃通在九里堡虽然只是一名总管，但在江湖上，就算十五年以前，他也是响当当的风云人物，出外办事，总是代表盟主的身份，和各大门派掌门，并起并坐。”

    荆一凤道：“不管他身份有多高，我们来了，他即使自己不来，也总该派个人来接我们呀!”

    说话之时，已经跨上大殿石阶。这时才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚双手合十，迎了出来，说道：“诸位施主光临，贫僧迎接来迟，请到左厢客堂奉茶。”

    华凤藻道：“大师父不用客气，在下想请问一声，八卦门和形意门的人，落脚在贵寺什么地方，还请大师父指引。”

    “八卦门、形意门的人?”

    那中年和尚愕然合掌道：“敝寺客房之中，住了几位远处来的香客；但并无八卦门、形意门的人，施主莫要弄错了?”

    华凤藻一怔道：“不会弄错，夏邑西南、亳县东北、马头寺，只有这里一个寺院吧?”

    中年和尚道：“施主说得极是，附近百里之内，马头寺只有敝寺一座，别无分出。”

    “就就是了。”

    华凤藻点头道：“江湖上已经到处传开，八卦、形意二门，约在七月十五，在贵寺决闻，大师父总听说了?”

    中年和尚惊奇的道：“这就奇了，贫僧从未听说过什么决斗之事。”

    华凤藻听得大奇，不禁捋须道：“这……”

    徐子桐问道：“那么昨天从徐州九里堡赶来的劳总管，不知可曾来过?”

    “好像没有。”

    中年和尚想了想道：“有许多事，贫僧也不大清楚，诸位施主最好请到方丈室，问问敝寺当家，也许会知道。”

    华凤藻点头道：“那就麻烦大师父领路了。”

    中年和尚躬身道：“诸位施主请随贫僧来。”

    说着，就合十一礼，转身朝里进行去。

    华凤藻一行人跟在他身后，穿行长廊，经过两座大殿，进到第三进才是方丈室。

    中年和尚把五人领到左首一间布置雅洁的客堂之中，合十道：“诸位施主且请宽坐，容贫僧进去禀报当家一声。”

    华凤藻道：“大师父请。”

    中年和尚再合十行了一礼，才退出身去。

    五人刚刚落坐，一名身穿鹅黄僧衣的和尚端上了五盏香茗。

    过不一回，那中年和尚领着一个五十来岁的肥胖布衲僧人走了进来，一面合十道：“诸位施主，敝寺当家师父来了。”

    那肥胖僧人刚跨进客堂，就连连合十道：“贫僧智远，忝为敝寺住持，诸位施主光临敝寺，贫僧有失迎迓，实在罪过。”

    华凤藻连忙拱手道：“在下等人不速而来，有扰大师清修，真是不好意思。”

    “好说，好说。”

    智远和尚连连抬手道：“诸位施主请坐，先请用茶。”

    大家分宾主落坐，中年和尚就悄然退了出去。

    智远和尚合十道：“贫衲还未请教诸位施主贵姓大名?”

    华凤藻道：“在下等人是从徐州九里堡而来……”

    智远和尚连连合掌道：“九里堡戚堡主名闻天下，乐善好施，还是敝寺的大檀越呢!”

    华凤藻接着就给大家一一引介。

    智远和尚听得不觉肃然起敬，站了起来，合十道：“原来三位施主都是大有来历的人。贫僧失敬得很，只不知华施主几位，远莅敝寺，有何见教?”

    华凤藻道：“在下等人，是因八卦、形意二门，约在明日，在贵寺决闻……”

    “会有这种事?”

    智远和尚吃惊的道：“贫僧怎么会一点都不知道呢?”

    华凤藻道：“那么昨天九里堡劳总管，不知可曾来过?”

    “没有!”

    智远和尚愕然道：“劳总管若是经过这里，一定会来，但昨天并未曾来!”

    “这就奇了!”

    华凤藻道：“劳总管先我们一天动身，明明是到这里来的。”

    智远和尚陪笑道：“劳总管交游广阔，也许路上遇上朋友，耽误上一天半日，也是常有之事，诸位不妨在敝寺稍事盘桓，劳总管也许就会赶来了。”

    荆云台道：“大师说得也是，我们那就在这里等一会吧!”

    华凤藻攒攒眉道：“明日就是两派决斗之期，怎么不见人的呢?”

    荆一凤道：“会不会江湖传言有误，不在这里呢?”

    徐子桐道：“那天劳总管明明说是这里的马头寺，地点决不会错，就算两派临时改了地点，无论如何，劳总管也该赶来通知才是。”

    程明山心中暗自思量：“这会不会是他们弄的诡计呢?”

    但这话也不好说出口来。

    智远和尚陪笑道：“徐掌门人说得是，也许劳总管已经知道八卦、形意二门因某种关系，临时改了地点，他要先赶去制止他们决斗，才会再赶来通知诸位施主，所以贫僧认为诸位施主不妨且在敝寺稍候，避免双方错过，等劳总管赶来，又找不到诸位了。”

    正说之间，只见刚才那中年和尚又走了进来，朝智远和尚合十一礼道：“启禀方丈，素斋已备，请诸位施主入席了。”

    智远和尚起身合十道：“诸位施主远莅敝寺，想必尚未用膳，贫僧命厨下敬备素斋，聊表微意，诸位施主请到右厢用些素斋吧!”

    华凤藻道：“怎好如此打扰?”

    智远和尚道：“诸位施主，都是一流高人，名闻天下，若在平日，只怕请都请不到呢!”

    说着，就连连抬手，引着五人穿过中间一间佛堂，进入右厢。

    只见厢房中一张八仙桌上，早已摆好了一席素筵。

    智远请五人入席，自己则在下首作陪。

    虽是素斋，却做得色香味俱佳，摆满了一桌。

    席上有酒，但只是给来宾准备的，智远和尚面前却是一杯清茶。

    他举起茶盅，起身道：“这酒乃是敝寺用山泉水果酿制的素酒，专供进香贵宾饮用，贫僧以茶代酒，敬诸位施主一杯。”

    大家看那酒色稍呈浅青，试饮一口，果然甜中微酸，入口清香，稍有酒味而已!

    华凤藻原是洪量之人，喝了一口，赞不绝口，说道：“贵寺这酒，入口清醇，果然好酒，大概已窖藏多年了吧?”

    智远和尚含笑道：“华掌门人说得是，敝寺四周种的都是果树，每因寺中僧侣，都不喝酒，所以每年只做四、五缸，窖藏均在十年以上，方取出敬客。”

    六合掌门徐子桐也是好酒的人，干了一杯，问道：“贵寺这酒，色香甚佳，不知可有名称?”

    智远和尚合十道：“本来并无名称，十年前，有一位京中相阁告老还乡，途经敝寺，喝了此酒，也问贫僧可有名称，贫僧就请那位老大人赐名，那老大人笑道：‘酒出佛门，不是正好用佛头青吗?’他当场还题了一首诗，从此这‘佛头青’却出了名，不知徐掌门人觉得如何?”

    徐子桐笑道：“这三字题得不错，颇能切合此酒，正是酒符其名。”

    荆一凤道：“这酒好像酒味很淡。”

    华凤藻含笑道：“这是十年以上的陈酒，酒味虽醇，却有后力呢!”

    几名伺候的和尚，不断送上菜肴，虽是素菜，却做得花色繁多，十分丰盛。

    大家喝了几杯，便自用饭，饭后又由智远和尚陪同，回到了右厢落坐。

    一名小和尚给大家从新沏上了香茗。

    只见那中年和尚走了进来，朝智远和尚合掌说道：“外面有一位施主，要见方丈，不知方丈见是不见?”

    智远和尚问道：“你可曾问他姓名，见我何事么?”

    “小僧问了。”

    中年和尚恭敬的道：“但那施主不肯说，说要和方丈面晤。”

    荆云台心中一动，暗道：“莫非来的是劳总管?”

    智远和尚又道：“他人在那里?”

    中年和尚道：“小僧把他请到前厅客室奉茶。”

    智远和尚点点头道：“好，你先出去，我就来。”

    中年和尚合十一礼，退出身去。

    智远和尚也跟着站起，合掌道：“诸位施主请宽坐，贫僧暂且告退。”

    华凤藻道：“大师不用客气，只管请便，来人若是劳总管，或是八卦、形意两派的人，大师就请他到这里来。”

    “劳总管贫僧认识。”

    智远和尚点头道：“若是八卦、形意两派的人，就是华掌门人没有交代，贫僧也会把他请来的了。”

    接着又行了一礼，才匆匆出去。

    大家喝着茶，等了一面，还不见智远和尚回进来。

    荆一凤只喝了一杯酒，此时脸上渐渐泛起红霞，微见酒晕，坐在程明山下首，觉得有些口干，端起茶盏，想要喝一口茶，那知左手微颤，竟拨出几点茶水来，溅在衣裙之上。

    程明山笑道：“表妹，你好像有些喝醉了!”

    荆一凤放下茶盏，说道：“我只喝了一小杯酒，怎么会醉?不信，你可以问爹，平常我可以喝上七八杯呢!”

    说到这里，忽然以手扶头，“啊”了一声：“不对!我……有些儿头晕……”

    话声未落，上身摇晃，似乎有坐不住的样子!

    程明山急忙伸手把她扶住，问道：“表妹，你怎么了?”

    荆一凤口中模模糊糊道：“我头好晕……”

    人已昏昏欲睡，扑倒在程明山的肩头。

    荆云台不禁脸色微变，知女莫若父，他自己知道女儿的酒量，这一小杯酒，决不会使她醉得如此厉害，除非这酒中有人做了手脚!

    因为这酒颜色甚清，智远和尚是出家人，是戒酒的，他以茶代酒，大家认为理所当然，那时也不疑有他，但如今想来，这中间就有问题，而且饭后他又借故离开，一直不曾进来!

    心念一动，立即暗自运气检查，这一运气，顿时感觉不对，一口真气，竟然已有痪散之像，心头方自一惊。

    华凤藻在一瞬间，也已发觉，低声道：“徐兄、荆兄，咱们着了这贼秃的道了，大家快盘膝坐下，看看是否能把酒中毒药逼出体外?”

    一面已席地坐下，闭目运起功来。

    徐子桐，荆云台也相继席地盘膝坐下，各自运功逼毒。

    程明山看他们都已盘膝坐下，但他手中抱着荆一凤，她此时已经神智昏迷，整个娇躯都倚在自己怀里了，一时不知如何是好?

    一时只好抱着荆一凤不动，一面立即凝神运气，暗自检查了一遍，竟然丝毫不觉有异，心中不禁大为惊奇，暗想：“自己也喝了两杯酒，吃的菜肴，和他们毫无分别，何以会没有事呢?”

    正在惊疑之际，忽听“嘶”的一缕风声，从窗外朝自己射来，似是一种极小的暗器，不觉本能的左手一探。

    接到手中，低头看去，掌心接到的竟是一个小纸团，双手细心打开，祗见纸上写着一行小字：“众醉不可独醒，此时救人不易，宜随遇而安，先求自保。”

    下面并无具名，且字迹潦草，显系临时草草书就。

    程明山看得一楞，这纸条上的语气，他自然懂，这人是要自己也假装昏迷，才能和华凤藻等人在一起，等有机会，才能救人，不可逞一时之勇，看来这投掷纸团的人，应该是友非敌了。

    当下双手一搓，把纸团搓成粉末，然后把荆一凤轻轻放下，自己也学着华凤藻三人模样，席地盘坐好，闭上眼睛，装作运功逼毒，心中却只是想着：这马头寺的僧人，为什么要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、劳乃通是一伙的人?他们迷倒自己等人，用意何在呢?

    莫非八卦门和形意门这场纠纷，也是他们有意制造出来的?真要如此，这问题就不简单了!

    自己这一路上，应该把九里堡所见所闻，告诉他们的，（三个他们是指华凤藻、徐子桐、荆云台三人）但自己却要荆一凤暂时不可告诉她爹。

    因为这一路上有华凤藻和徐子桐二人同行，菩萨是否真是刘二麻子，目前尚无确实证据，这件事只有自己和荆一凤知道，也希望合自己两人之力，先在暗中查勘。

    但这回自己两人都随着她爹出来了，那自然要等八卦、形意二门的纠纷解决之后，回转九里堡再作道理，因此就没有说出来。

    但如今想来，如果这几天把原委告诉了华凤藻等三人，以他们的丰富江湖经验，也许会联想到八卦、形意二派纠纷，是劳乃通等人故意制造出来的，那么一路上饮食起居，就会加倍小心，今日之事，也许就不致发生了。

    就在他心念转动之时，耳中忽然听到外面走廊传来了一阵轻快而杂沓的脚步声，行到方丈室门口，便自止步。

    接着只听有一个人蹑手蹑脚的走了进来，他先前似乎还有顾忌，不敢走得太近，但等了一回，看看大家没有动静，又走近了一些，看了一阵，才轻手轻脚的退了出去。

    程明山从他脚步声推测，这进来的可能是那中年和尚。

    过不一会，就有几个人的脚步声，一同走入。

    程明山闭着眼睛，不敢稍睁，但他眼睛虽然闭着，用心凝听，仍可分辨得出进来的共有四个人，在进入客室之后，立即倏然分开，似乎在等什么人。

    接着又有两个人从外走入，前面脚步沉稳的，一闻即知是方丈智远和尚，他身后一个，则是方才第一次进来的中年和尚了。

    程明山心中暗自盘算，那投掷字条给自己的人，不知是谁?他要自己“随遇而安”，如是对方要向自己等人下手，自己就非出手不可了!

    正在心念转动之时，只听智远和尚深沉的道：“了悟，你上去看看，他们是否全已昏过去了?”

    了悟（中年和尚）应了声“是”，走近过来，举手轻轻一推，“砰”然一声，有一个人应手而倒。

    程明山听位置，这倒下去的该是六合门掌门人徐子桐。

    了悟又依次用手推着，荆云台、华凤藻也相继倒下，最后推到程明山身上，程明山自然也故作昏迷，随着往地上倒下。

    智远和尚呵呵一笑道：“迷迭香果然神效得很，劳总管这一着，他们做梦也是想不到之事，三个堂堂一派掌门，居然会栽在咱们这里!”

    程明山心头暗“哦”一声，忖道：“果然是劳乃通勾结外人，使的诡计，听他口气，好像使的是什么‘迷迭香’，那就不是在酒菜中的迷香了!”

    “对了，这客室上首，燃着一炉香烟，莫非就是那炉香出了毛病!”

    只听了悟请示道：“方丈，这几个人该如何处置呢?”

    智远道：“闻了‘迷迭香’，可以昏睡三天，没有解药，醒来之后，功力尽失，不足为虑，你把他们送去后面密室，派几个人看守就好了。”

    了悟应了声“是”。

    了悟等方丈走后，就朝四个和尚一挥手道：“咱们一人一个，把他们弄到密室里去。”

    他话声一落，立即就近挟起荆云台，举步先行，其余四人也一人一个挟起华凤藻、徐子桐、荆一凤、程明山四人，鱼贯退出客室。

    程明山被人挟起，等他们退出容室之后，就悄悄睁开了一条眼缝，只见他们从中间佛堂（方丈室中间一间）进入屏后，经过一个放着许多精致盆栽花的小天井，折入右首一条走廊，来至一间禅房，再推开一道暗门，里面是一间黝黑的房间，才把自己几人放到地上，依次退出。

    了悟走在最后，他敢情是方丈的心腹，办事十分仔细，在四个和尚退出之后，他还从各人身边，解下随身兵刃。

    程明山心中暗想：“这间密室，出入只有一道暗门，如果他在外面下了键，自己就被关在里面，无法出去了，何况又被他搜去了兵刃，岂非成了赤手空拳?那个投掷字条的人，自己既不知道他是谁?如果不来相救，或是孤掌难鸣，或是找不到这里来，自己听了他的话，岂非坐失良机?依赖别人之事，未必可靠。”

    想到这里，正好那了悟走近前来，俯下身来解他腰间长剑。

    程明山左肘轻轻一抬，这一记不露丝毫形迹!

    了悟只觉右肘“捉筋”穴上似乎被东西碰了一下，整条右臂立时麻木不仁，垂了下去，他本来正在解剑，手臂这一麻之间，剑鞘下垂，又无巧不巧碰在他右脚“血膝”穴上，右膝一弯，口中“啊唷”一声，一个人不由自主的跪到地上，动弹不得，心头一急，急忙叫道：“你们快进来两个人，我被剑鞘碰到了穴道!”

    程明山在他说话之时，迅快抬手点出一指，人已一挺身飞跃而起，掠到门后。

    那四个和尚刚退出密室，就听到了悟的叫声，他只要他们进来两个人，他们就只进来了两个。

    程明山等两个和尚跨进门，走了两三步，才振腕发指，点了两人身后穴道，然后举步朝门外走去。

    门外两个和尚骤见程明山飘然跨出门来，不禁猛然一惊，口中惊“啊”出声，不约而同疾快的后退一步，正待出手!

    程明山那会容他们有出手的机会，脸上潇洒一笑，双手同发，已经闪电般拂出，一下就制住了他们脉穴。

    他虽然不费吹灰之力，一下就制住了五个和尚；但一时之间，心中着实感到踌躇，一行五人之中，有四个中了“迷迭香”。

    只有自己一人清醒，这“迷迭香”解药，看来只有智远和尚才有，自己若是去找智远，这里就没人守护!

    他略为沉吟，就决定冒险一试，当下把两个被制的和尚，一手一个挟入密室之中，方才幸好看清了悟推启暗门之法，回身退出，就推上了暗门，走出禅房，又把房门带上，迅快穿出走廊!

    第十一章度寿诞菩萨主盟

    总管劳乃通走在前面，当先跨入书房中间一间敞轩，朝来人拱拱手道：“诸位掌门人，敝主人来了。”

    众人听说寿星出来了，纷纷离座站起。

    芏口萨由程明山、荆一凤搀扶着缓步走入，众人纷纷鼓起掌来。

    菩萨拱手道：“诸位道兄快快请坐。”

    少林方丈合十道：“堡主华诞，老衲谨代表敝派恭祝堡主寿比南山，福如东海，南无消灾，延寿乐师王光佛。”

    菩萨连连拱手道：“大师好说，大师好说。”

    接着各派掌门人也依次向菩萨祝寿。

    最后是九华阮清香，她朝菩萨福了福，娇声昵昵的道：“小女子阮清香奉家师九华清莲庵主之命，特来给堡主拜寿。”

    她粉腮泛红，娇靥含春，有着说不出的娇艳!

    “不敢当。”

    菩萨还着礼，说道：“庵主快九十高龄了?”

    阮清香道：“家师今年已经九十一了。”

    菩萨点头道：“令师真是女菩萨了!”

    劳乃通道：“诸位掌门人请坐。”

    程明山、荆一凤扶着菩萨在一张高背靠椅上落坐。

    大家也依次坐下。老神仙也傍着菩萨坐下。

    只有总管劳乃通，今天可没有他的坐位，就站到了菩萨身后。

    华山派掌门人华凤藻忽然站了起来，说道：“方才徽帮曹凤台老哥提议，本届万盟主，昨天酒后突患中风，经老神仙郝真人诊断，只怕很难有治愈希望，万盟主任期，至本年重九，本已届满，临时又发生此一不幸事故。”他口气微微一顿，接着又道：“本来九派二帮，原定重九集会，另选盟主，但各派散居各地，聚集不易，正好今天是槐翁寿诞，九派、二帮中虽有峨嵋灵根大师和八卦，形意二门掌门人未到，但峨嵋派有荆老哥在此，也可以作为代表了，至于八卦、形意二门，目前正因误会引起冲突，就算到了重九会期，也未必到会，而且今天还有白鹤观天鸣道长和九华青莲庵主的高足阮姑娘在场，白鹤观和青莲庵，虽然并未自立门派，这是天鸣道长和青莲庵主的谦虚，事实上，江湖上早就把白鹤观和青莲庵称之谓白鹤门和九华派了，而且在座的还有一位是双环镖局晏总镖头，南北各大行省，也早已把晏总镖头当作所有镖局同行中的总代表，却更能代表所有江湖同道，重九之会，也未必过此。”

    说到这里，目光看了曹凤台一眼，又道：“曹凤台老哥提出了提前改选武林盟主的建议，经大家讨论之后，认为目前万盟主突患中风，不能视事，眼前又八卦、形意两派之争，亟须由盟主调解，故而作成了两点决议。”

    接着提高声音，郑重的道：“第一、在万盟主任期尚未届满之前，万盟主因病不能视事，公推槐翁暂摄武林盟主之事，俾可为八卦、形意，排解纠纷。”

    “第二、重九集会，改选盟主，各大门派徒劳往返，不如提前在今天改选，改选的决定，下届武林盟主，还是槐翁驾轻就熟，勉为其难，从重九起，正式视事，这两点，是经今日与会的大家所公决，大家要兄弟作代表，向槐翁报告的。”

    他不仅风度轩朗，说话也有条不紊，声音清朗。

    话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。

    菩萨听完之后，两条手臂挣动了一下，似是要站起来说话。

    程明山、荆一凤赶忙扶着他站起。

    “使不得、使不得。”

    菩萨连连摇手道：“兄弟近年来，身体一直不好，难当重任，承蒙大家雅爱，兄弟之意，还是另选贤能的好，兄弟实在不行。”

    程明山在他说话之时，暗暗留神，但这回老神仙坐在他身旁，根本连嘴皮也没动一下，心中不禁暗暗生疑，忖道：“难道自己昨天看错了不成?”

    突然又心中一动，暗道：“总管劳乃通站在他背后，莫非今天会是劳乃通在使‘传音入密’不成?”

    要待回头看去，只怕会引起劳乃通的注意，而且这一阵工夫，菩萨也已经说完了。

    老神仙等他说完，忽然站了起来道：“堡主，各位掌门人，贫道不在九派二帮之内，也不在武林江湖之中，但贫道以来宾身份，就一句话，谅诸位道兄不会见怪吧?”

    武当一宁子稽首道：“道长好说，道长也算得是武林前辈了，有什么高见，但请直说。”

    老神仙呵呵一笑道：“贫道是堡主的医生，如以医生的立场，堡主手术初愈，确实还宜静养，不适宜担当繁重任务，但以今天的情形来说，万盟主身患中风，已经朝不保夕，盟主这一重任，也只有堡主的声望，和驾轻就熟的经验，方可胜任，贫道是十分赞成大家公决的，两者权衡轻重，堡主自以勉为其难为是，贫道不才，在堡主身体尚未康复之前，愿意稍尽棉薄，暂时留下来，为堡主随时作调治调理服务，这样堡主总可以放心了吧?”

    他此话一出，大家又纷纷鼓起掌来。

    菩萨由两人扶着，并未坐下，听了老神仙的话，又连连摇手道：“兄弟实在不克担当重任，九派二帮，人才济济，大家还是另外改选一位的好。”

    这回，程明山站在他左首，装作双手搀扶菩萨身子，稍稍侧了下身，暗中朝劳乃通瞥了一眼。

    这一眼，果然发现劳乃通恭身而立，站在菩萨身后，有菩萨的身子挡住了大家视线，他正在嘴皮微动，显然，菩萨说的话，有他在背后以“传音入密”授意的了!

    这一发现，使程明山心头暗暗一紧，忖道：“由此看来，从万盟主的突然中风，到大家公举菩萨出来担任盟主，老神仙借口替菩萨调治，要暂时留下，岂非脉络贯通，是一个有计划的阴谋么?”

    衡山派掌门人鲁元增起立道：“堡主是武林老盟主，如今又当武林多事之秋，这是为武林谋安定之事，槐翁不可再谦让了。”

    少林方丈慧通大师也合十道：“老施主，这是大家的意思，方才华掌门人已经说得很明白了，我佛如来曾说：‘我不入地狱，谁入地狱?’老施主一向菩萨心肠，是武林中出名的菩萨，惟有菩萨，才能发宏愿，救众生，老施主不可再推了。”“这……这……”

    菩萨面有难色，说了两个：“这”字，才道：“既然诸位道兄这样说了，兄弟要是再推辞下去，未免不近人情了，以兄弟之见，这样好不?如今离开重九，还有四个月，这四个月当中，由兄弟权且暂代盟主职务，至于盟主一职，兄弟实在不敢当，等过了四个月再正式改选贤能，这总可以了吧?”

    徽帮龙头曹凤台起立道：“槐翁，方才华掌门人已经说过，今天在这里的人，只怕比重九之会，更具代表性，何况方才大家已经决议了，那就不用再改选了。”

    双环镖局总镖头晏长江也站了起来说道：“槐翁，在下在九大门派两大帮，和诸位道长面前，本来是不敢说话的，尤其方才华掌门人说在下可以代表所有镖局，这话，在下也实在担当不起，但大江南北的镖局同行，在下还可以将就作个代表，江湖上对槐翁的德望，可以说一言九鼎，当之无愧，无不推崇备至，槐翁担任盟主，乃是众望所归，在下以镖局同行的诚意，希望槐翁不可推辞，实乃江湖武林之福。”

    程明山想起那晚夜探双环镖局，徽帮曹凤台就在他镖局之中，尤其今日之事，又是曹凤台提议的，心中不禁一动，暗道：“看来曹凤台和晏长江，也是他们沆瀣一气的人了。”

    菩萨连声道：“再说，再说，以后再说好了。”

    随着话声，就坐了下来。

    “再说”，这口气已经不再坚持了，何况大家今天已经作了决定，重九不再集会，这不就等于答应下来了?

    “再说”这两个字，当真是“他们”煞费心机，想出来的绝妙好词!

    “哈哈!”

    老神仙大笑一声道：“堡主这是答应了，今天不但是堡主的寿诞，而且还是荣膺盟主的好日子，待回大家该好好的痛饮几杯。”

    总管劳乃通俯下身，附着菩萨耳朵，轻声说道：“大厅上，还有许多贺客，庄主也需要出去一下才是。”

    程明山站在一旁，心中想道：“现在劳乃通俯着身子请示，不能施展‘传音入密’，那该由老神仙使‘传音入密’了?”心念一转，忍不住抬目朝老神仙望去。

    果然，只见老神仙一手捋着长须，他捋须的目的，自然是以手遮口，掩饰他使“传音入密”了。

    程明山暗道：“果然不出自己所料，是他们两人轮流在指使菩萨说话了。”

    只听菩萨点着头道：“好，好，老夫该出去和大家见见，这也是礼，老夫贱辰，劳动了这许多人，真是不好意思!”

    于是仍由程明山、荆一凤两人搀扶着他站起，菩萨抬抬手道：“诸位道长请稍坐。”

    劳乃通赶紧走在前面引路。

    老神仙也由林秀娟扶着站起，含笑道：“诸位宽坐，贫道在这几天之内，可不能离开堡主一步，只好失陪了。”

    大家都站起身来相送。

    老神仙回头道：“诸位快请坐下，不用客气了。”

    大厅上早已拥挤得水泄不通，能够挤身上大厅的人，自然也都是江湖上有头有脸的人了。

    菩萨和劳山老神仙的在大厅现身，大厅上登时爆出了满堂掌声。

    菩萨拱着手，等掌声一歇，才道：“兄弟贱辰，多蒙诸亲好友光降，实在不敢当。”

    大厅上有人高声叫道：“恭祝堡主福如东海，寿比南山。”

    一个人叫了起来，就有上百个人跟着叫喊起来!

    这算是祝寿的高潮了!

    总管劳乃通高举双手，拍了两掌，高声说道：“诸位来宾，现在另有一件重大消息，要向大家宣布……”

    大家听他说有重大消息要宣布，立时就肃静下来。

    劳乃通道：“刚才经少林、武当、峨嵋、华山、衡山、六合、九宫七大门派，丐帮、徽帮两大帮以及白鹤、九华等来宾，劳山老神仙，共同磋商，因万盟主突患中风，一时恐无法康复，又值八卦、形意二门因误会而引起的纠纷，无人排解，临时公推戚庄主暂代盟主……”

    大家阵声双呼，一齐鼓起掌来。

    劳乃通又道：“九大门派因散处各地，集会不易，本年重九，本届盟主任其届满，大家势必再须集会一次，徒劳往还，此次大家正好在此集合，因此作成了一项决议，本年重九集会，提前在今天举行，公举戚庄主为下届武林盟主，从本年重九生效，不知诸位来宾，可有意见?”

    大家又纷纷鼓掌，高声叫道：“大家拥护戚堡主当武林盟主。”

    菩萨连连拱手道：“不敢不敢。”

    口口口口口口

    中午，寿筵宏开，宾主尽欢，不必细述。

    饭后，书房中又有一次集会，仍然是六派、两帮的掌门人和白鹤观天鸣道长，九华青莲庵阮清香，双环镖局总镖头晏长江、和荆云台等人参加。

    这次会议是由代理武林盟主菩萨主持，有菩萨参加，就有老神仙和劳乃通参与，也就有程明山和荆一凤在场。

    讨论的主题，自然和八卦门、形意门公开约斗有关，会议决定由代理盟主菩萨出面调解，派劳乃通赶往双方约定地点——马头寺，先命双方停止战板。

    并公举华山华凤藻、六合门徐子桐、峨嵋荆云台三人为九大门派代表，调查双方争执起因，严惩衅首。

    荆一凤是个生性好动的人，闻言不觉柳眉一挑，叫道：“爹，女儿也要去。”

    一面偏头问道：“表哥，你去不去呢?”

    这话，自然是要程明山去了。

    程明山要查究的是刘二麻子的失踪和菩萨到底有没有关连?暗袭自己的两个黑衣人，和杀人灭口的人，到底是谁?这些事情，都该留在九里堡，才能查得出端倪来。

    但荆一凤这么问出口来了，自己就不能说不去，不去，岂非更会引起对方的疑心?这就含笑道：“姨爹答应我们去，我自然愿意去的了。”

    他明明不是荆云台的姨侄，硬是当面叫人家“姨爹”，总觉得讪讪的有些不好意思!

    “姨爹”二字叫出了口，也不禁微微发红，还好，大家只当他少年人脸嫩。

    荆一凤道：“爹，你答应我们跟你去，好嘛?”

    荆云台道：“爹是追随华、徐二位掌门人，调查双方争执起因去的，也许要往返奔波，你们还是留在这里的好。”

    荆一凤道：“爹，你时常说，行走江湖，为的是增长见闻，增进阅历，爹怎么又不让我们去了呢?”

    她回头朝菩萨道：“舅舅，你也派我们一些工作，不是就可以和爹一起去了，舅舅，你说好嘛?舅舅……”

    菩萨含笑道：“你们年纪轻，去看看出好，我知道你们是想去看热闹的，是不?那就要你爹带你们去就是了。”

    荆一凤欣喜道：“谢谢舅舅。”

    事情就这样决定，总管劳乃通因八卦、形意二门可能已有接触，急须赶去，传达代理盟主的命令要双方的人，停止互相攻击，因此当天下午就走了。

    九里堡总管、副总管（金奇，护送万盟主回转黄山）因事出差，例由五名管事之首的周新亭暂代总管。

    各大门派的人，也在下午陆续向菩萨辞行，离开九里堡而去。

    被推为代表的华凤藻、徐子桐、荆云台，因劳乃通已经先行赶去，遂决定第二天启程。

    口口口口口口

    马头寺，在安徽亳县东北，河南夏邑西南，是两省交界处。

    江湖上传言八卦、形意二门，约在马头寺决斗，日期是七月十五。

    以华山掌门人华凤藻为首，六合门掌门人徐子桐、和荆云台、程明山、荆一凤一行五人，从徐州动身，一路西行，再由萧县向西，就进入河南地界，经薛家、会亭、赶到马头寺，已是七月十四日的中午时光。

    据华凤藻预计，劳乃通先自己等人一日起程，自然也可早日抵达，他带有代理盟主菩萨的亲笔函，要二派立即停止比斗，静候自己三人到后，调查是非曲直，目前双方应该已经休战了。

    一行五人，到达马头寺，但见庙外一片静寂，没看到八卦、形意两派的人，想必是封自清、（八卦掌门人）祝南山（形意门掌门人）各自约束门下，不准外出，静候自己等人前来调查了。

    马头寺是出名的大寺院，屋宇广袤，两派的人，约束不出，自然看不到人了。

    跨进山门，里面一片饶钹声中，杂以梵唱，因为适当中元普渡，庙中僧人正在做着佛事。

    华凤藻含笑道：“若非劳总管早到一步，两派一经开衅，必然伤亡惨重，不知要添多少新鬼呢!”

    徐子桐笑道：“武林盟主，平日看不出它的权威来；但一旦有事，武林各大门派就得一体遵照，就显出它的一言九鼎来了。”

    荆云台道：“这因为它代表的是整个武林的正义。”

    五人越过大天井，因为庙中和尚正忙着做佛事，因此也没人出来招呼。

    荆一凤道：“劳总管明知我们今天会到，怎么不出来迎接我们呢?”

    荆云台含笑道：“劳乃通在九里堡虽然只是一名总管，但在江湖上，就算十五年以前，他也是响当当的风云人物，出外办事，总是代表盟主的身份，和各大门派掌门，并起并坐。”

    荆一凤道：“不管他身份有多高，我们来了，他即使自己不来，也总该派个人来接我们呀!”

    说话之时，已经跨上大殿石阶。这时才有一名身穿灰布僧衲的中年和尚双手合十，迎了出来，说道：“诸位施主光临，贫僧迎接来迟，请到左厢客堂奉茶。”

    华凤藻道：“大师父不用客气，在下想请问一声，八卦门和形意门的人，落脚在贵寺什么地方，还请大师父指引。”

    “八卦门、形意门的人?”

    那中年和尚愕然合掌道：“敝寺客房之中，住了几位远处来的香客；但并无八卦门、形意门的人，施主莫要弄错了?”

    华凤藻一怔道：“不会弄错，夏邑西南、亳县东北、马头寺，只有这里一个寺院吧?”

    中年和尚道：“施主说得极是，附近百里之内，马头寺只有敝寺一座，别无分出。”

    “就就是了。”

    华凤藻点头道：“江湖上已经到处传开，八卦、形意二门，约在七月十五，在贵寺决闻，大师父总听说了?”

    中年和尚惊奇的道：“这就奇了，贫僧从未听说过什么决斗之事。”

    华凤藻听得大奇，不禁捋须道：“这……”

    徐子桐问道：“那么昨天从徐州九里堡赶来的劳总管，不知可曾来过?”

    “好像没有。”

    中年和尚想了想道：“有许多事，贫僧也不大清楚，诸位施主最好请到方丈室，问问敝寺当家，也许会知道。”

    华凤藻点头道：“那就麻烦大师父领路了。”

    中年和尚躬身道：“诸位施主请随贫僧来。”

    说着，就合十一礼，转身朝里进行去。

    华凤藻一行人跟在他身后，穿行长廊，经过两座大殿，进到第三进才是方丈室。

    中年和尚把五人领到左首一间布置雅洁的客堂之中，合十道：“诸位施主且请宽坐，容贫僧进去禀报当家一声。”

    华凤藻道：“大师父请。”

    中年和尚再合十行了一礼，才退出身去。

    五人刚刚落坐，一名身穿鹅黄僧衣的和尚端上了五盏香茗。

    过不一回，那中年和尚领着一个五十来岁的肥胖布衲僧人走了进来，一面合十道：“诸位施主，敝寺当家师父来了。”

    那肥胖僧人刚跨进客堂，就连连合十道：“贫僧智远，忝为敝寺住持，诸位施主光临敝寺，贫僧有失迎迓，实在罪过。”

    华凤藻连忙拱手道：“在下等人不速而来，有扰大师清修，真是不好意思。”

    “好说，好说。”

    智远和尚连连抬手道：“诸位施主请坐，先请用茶。”

    大家分宾主落坐，中年和尚就悄然退了出去。

    智远和尚合十道：“贫衲还未请教诸位施主贵姓大名?”

    华凤藻道：“在下等人是从徐州九里堡而来……”

    智远和尚连连合掌道：“九里堡戚堡主名闻天下，乐善好施，还是敝寺的大檀越呢!”

    华凤藻接着就给大家一一引介。

    智远和尚听得不觉肃然起敬，站了起来，合十道：“原来三位施主都是大有来历的人。贫僧失敬得很，只不知华施主几位，远莅敝寺，有何见教?”

    华凤藻道：“在下等人，是因八卦、形意二门，约在明日，在贵寺决闻……”

    “会有这种事?”

    智远和尚吃惊的道：“贫僧怎么会一点都不知道呢?”

    华凤藻道：“那么昨天九里堡劳总管，不知可曾来过?”

    “没有!”

    智远和尚愕然道：“劳总管若是经过这里，一定会来，但昨天并未曾来!”

    “这就奇了!”

    华凤藻道：“劳总管先我们一天动身，明明是到这里来的。”

    智远和尚陪笑道：“劳总管交游广阔，也许路上遇上朋友，耽误上一天半日，也是常有之事，诸位不妨在敝寺稍事盘桓，劳总管也许就会赶来了。”

    荆云台道：“大师说得也是，我们那就在这里等一会吧!”

    华凤藻攒攒眉道：“明日就是两派决斗之期，怎么不见人的呢?”

    荆一凤道：“会不会江湖传言有误，不在这里呢?”

    徐子桐道：“那天劳总管明明说是这里的马头寺，地点决不会错，就算两派临时改了地点，无论如何，劳总管也该赶来通知才是。”

    程明山心中暗自思量：“这会不会是他们弄的诡计呢?”

    但这话也不好说出口来。

    智远和尚陪笑道：“徐掌门人说得是，也许劳总管已经知道八卦、形意二门因某种关系，临时改了地点，他要先赶去制止他们决斗，才会再赶来通知诸位施主，所以贫僧认为诸位施主不妨且在敝寺稍候，避免双方错过，等劳总管赶来，又找不到诸位了。”

    正说之间，只见刚才那中年和尚又走了进来，朝智远和尚合十一礼道：“启禀方丈，素斋已备，请诸位施主入席了。”

    智远和尚起身合十道：“诸位施主远莅敝寺，想必尚未用膳，贫僧命厨下敬备素斋，聊表微意，诸位施主请到右厢用些素斋吧!”

    华凤藻道：“怎好如此打扰?”

    智远和尚道：“诸位施主，都是一流高人，名闻天下，若在平日，只怕请都请不到呢!”

    说着，就连连抬手，引着五人穿过中间一间佛堂，进入右厢。

    只见厢房中一张八仙桌上，早已摆好了一席素筵。

    智远请五人入席，自己则在下首作陪。

    虽是素斋，却做得色香味俱佳，摆满了一桌。

    席上有酒，但只是给来宾准备的，智远和尚面前却是一杯清茶。

    他举起茶盅，起身道：“这酒乃是敝寺用山泉水果酿制的素酒，专供进香贵宾饮用，贫僧以茶代酒，敬诸位施主一杯。”

    大家看那酒色稍呈浅青，试饮一口，果然甜中微酸，入口清香，稍有酒味而已!

    华凤藻原是洪量之人，喝了一口，赞不绝口，说道：“贵寺这酒，入口清醇，果然好酒，大概已窖藏多年了吧?”

    智远和尚含笑道：“华掌门人说得是，敝寺四周种的都是果树，每因寺中僧侣，都不喝酒，所以每年只做四、五缸，窖藏均在十年以上，方取出敬客。”

    六合掌门徐子桐也是好酒的人，干了一杯，问道：“贵寺这酒，色香甚佳，不知可有名称?”

    智远和尚合十道：“本来并无名称，十年前，有一位京中相阁告老还乡，途经敝寺，喝了此酒，也问贫僧可有名称，贫僧就请那位老大人赐名，那老大人笑道：‘酒出佛门，不是正好用佛头青吗?’他当场还题了一首诗，从此这‘佛头青’却出了名，不知徐掌门人觉得如何?”

    徐子桐笑道：“这三字题得不错，颇能切合此酒，正是酒符其名。”

    荆一凤道：“这酒好像酒味很淡。”

    华凤藻含笑道：“这是十年以上的陈酒，酒味虽醇，却有后力呢!”

    几名伺候的和尚，不断送上菜肴，虽是素菜，却做得花色繁多，十分丰盛。

    大家喝了几杯，便自用饭，饭后又由智远和尚陪同，回到了右厢落坐。

    一名小和尚给大家从新沏上了香茗。

    只见那中年和尚走了进来，朝智远和尚合掌说道：“外面有一位施主，要见方丈，不知方丈见是不见?”

    智远和尚问道：“你可曾问他姓名，见我何事么?”

    “小僧问了。”

    中年和尚恭敬的道：“但那施主不肯说，说要和方丈面晤。”

    荆云台心中一动，暗道：“莫非来的是劳总管?”

    智远和尚又道：“他人在那里?”

    中年和尚道：“小僧把他请到前厅客室奉茶。”

    智远和尚点点头道：“好，你先出去，我就来。”

    中年和尚合十一礼，退出身去。

    智远和尚也跟着站起，合掌道：“诸位施主请宽坐，贫僧暂且告退。”

    华凤藻道：“大师不用客气，只管请便，来人若是劳总管，或是八卦、形意两派的人，大师就请他到这里来。”

    “劳总管贫僧认识。”

    智远和尚点头道：“若是八卦、形意两派的人，就是华掌门人没有交代，贫僧也会把他请来的了。”

    接着又行了一礼，才匆匆出去。

    大家喝着茶，等了一面，还不见智远和尚回进来。

    荆一凤只喝了一杯酒，此时脸上渐渐泛起红霞，微见酒晕，坐在程明山下首，觉得有些口干，端起茶盏，想要喝一口茶，那知左手微颤，竟拨出几点茶水来，溅在衣裙之上。

    程明山笑道：“表妹，你好像有些喝醉了!”

    荆一凤放下茶盏，说道：“我只喝了一小杯酒，怎么会醉?不信，你可以问爹，平常我可以喝上七八杯呢!”

    说到这里，忽然以手扶头，“啊”了一声：“不对!我……有些儿头晕……”

    话声未落，上身摇晃，似乎有坐不住的样子!

    程明山急忙伸手把她扶住，问道：“表妹，你怎么了?”

    荆一凤口中模模糊糊道：“我头好晕……”

    人已昏昏欲睡，扑倒在程明山的肩头。

    荆云台不禁脸色微变，知女莫若父，他自己知道女儿的酒量，这一小杯酒，决不会使她醉得如此厉害，除非这酒中有人做了手脚!

    因为这酒颜色甚清，智远和尚是出家人，是戒酒的，他以茶代酒，大家认为理所当然，那时也不疑有他，但如今想来，这中间就有问题，而且饭后他又借故离开，一直不曾进来!

    心念一动，立即暗自运气检查，这一运气，顿时感觉不对，一口真气，竟然已有痪散之像，心头方自一惊。

    华凤藻在一瞬间，也已发觉，低声道：“徐兄、荆兄，咱们着了这贼秃的道了，大家快盘膝坐下，看看是否能把酒中毒药逼出体外?”

    一面已席地坐下，闭目运起功来。

    徐子桐，荆云台也相继席地盘膝坐下，各自运功逼毒。

    程明山看他们都已盘膝坐下，但他手中抱着荆一凤，她此时已经神智昏迷，整个娇躯都倚在自己怀里了，一时不知如何是好?

    一时只好抱着荆一凤不动，一面立即凝神运气，暗自检查了一遍，竟然丝毫不觉有异，心中不禁大为惊奇，暗想：“自己也喝了两杯酒，吃的菜肴，和他们毫无分别，何以会没有事呢?”

    正在惊疑之际，忽听“嘶”的一缕风声，从窗外朝自己射来，似是一种极小的暗器，不觉本能的左手一探。

    接到手中，低头看去，掌心接到的竟是一个小纸团，双手细心打开，祗见纸上写着一行小字：“众醉不可独醒，此时救人不易，宜随遇而安，先求自保。”

    下面并无具名，且字迹潦草，显系临时草草书就。

    程明山看得一楞，这纸条上的语气，他自然懂，这人是要自己也假装昏迷，才能和华凤藻等人在一起，等有机会，才能救人，不可逞一时之勇，看来这投掷纸团的人，应该是友非敌了。

    当下双手一搓，把纸团搓成粉末，然后把荆一凤轻轻放下，自己也学着华凤藻三人模样，席地盘坐好，闭上眼睛，装作运功逼毒，心中却只是想着：这马头寺的僧人，为什么要在酒中下毒?莫非真是和老神仙、劳乃通是一伙的人?他们迷倒自己等人，用意何在呢?

    莫非八卦门和形意门这场纠纷，也是他们有意制造出来的?真要如此，这问题就不简单了!

    自己这一路上，应该把九里堡所见所闻，告诉他们的，（三个他们是指华凤藻、徐子桐、荆云台三人）但自己却要荆一凤暂时不可告诉她爹。

    因为这一路上有华凤藻和徐子桐二人同行，菩萨是否真是刘二麻子，目前尚无确实证据，这件事只有自己和荆一凤知道，也希望合自己两人之力，先在暗中查勘。

    但这回自己两人都随着她爹出来了，那自然要等八卦、形意二门的纠纷解决之后，回转九里堡再作道理，因此就没有说出来。

    但如今想来，如果这几天把原委告诉了华凤藻等三人，以他们的丰富江湖经验，也许会联想到八卦、形意二派纠纷，是劳乃通等人故意制造出来的，那么一路上饮食起居，就会加倍小心，今日之事，也许就不致发生了。

    就在他心念转动之时，耳中忽然听到外面走廊传来了一阵轻快而杂沓的脚步声，行到方丈室门口，便自止步。

    接着只听有一个人蹑手蹑脚的走了进来，他先前似乎还有顾忌，不敢走得太近，但等了一回，看看大家没有动静，又走近了一些，看了一阵，才轻手轻脚的退了出去。

    程明山从他脚步声推测，这进来的可能是那中年和尚。

    过不一会，就有几个人的脚步声，一同走入。

    程明山闭着眼睛，不敢稍睁，但他眼睛虽然闭着，用心凝听，仍可分辨得出进来的共有四个人，在进入客室之后，立即倏然分开，似乎在等什么人。

    接着又有两个人从外走入，前面脚步沉稳的，一闻即知是方丈智远和尚，他身后一个，则是方才第一次进来的中年和尚了。

    程明山心中暗自盘算，那投掷字条给自己的人，不知是谁?他要自己“随遇而安”，如是对方要向自己等人下手，自己就非出手不可了!

    正在心念转动之时，只听智远和尚深沉的道：“了悟，你上去看看，他们是否全已昏过去了?”

    了悟（中年和尚）应了声“是”，走近过来，举手轻轻一推，“砰”然一声，有一个人应手而倒。

    程明山听位置，这倒下去的该是六合门掌门人徐子桐。

    了悟又依次用手推着，荆云台、华凤藻也相继倒下，最后推到程明山身上，程明山自然也故作昏迷，随着往地上倒下。

    智远和尚呵呵一笑道：“迷迭香果然神效得很，劳总管这一着，他们做梦也是想不到之事，三个堂堂一派掌门，居然会栽在咱们这里!”

    程明山心头暗“哦”一声，忖道：“果然是劳乃通勾结外人，使的诡计，听他口气，好像使的是什么‘迷迭香’，那就不是在酒菜中的迷香了!”

    “对了，这客室上首，燃着一炉香烟，莫非就是那炉香出了毛病!”

    只听了悟请示道：“方丈，这几个人该如何处置呢?”

    智远道：“闻了‘迷迭香’，可以昏睡三天，没有解药，醒来之后，功力尽失，不足为虑，你把他们送去后面密室，派几个人看守就好了。”

    了悟应了声“是”。

    了悟等方丈走后，就朝四个和尚一挥手道：“咱们一人一个，把他们弄到密室里去。”

    他话声一落，立即就近挟起荆云台，举步先行，其余四人也一人一个挟起华凤藻、徐子桐、荆一凤、程明山四人，鱼贯退出客室。

    程明山被人挟起，等他们退出容室之后，就悄悄睁开了一条眼缝，只见他们从中间佛堂（方丈室中间一间）进入屏后，经过一个放着许多精致盆栽花的小天井，折入右首一条走廊，来至一间禅房，再推开一道暗门，里面是一间黝黑的房间，才把自己几人放到地上，依次退出。

    了悟走在最后，他敢情是方丈的心腹，办事十分仔细，在四个和尚退出之后，他还从各人身边，解下随身兵刃。

    程明山心中暗想：“这间密室，出入只有一道暗门，如果他在外面下了键，自己就被关在里面，无法出去了，何况又被他搜去了兵刃，岂非成了赤手空拳?那个投掷字条的人，自己既不知道他是谁?如果不来相救，或是孤掌难鸣，或是找不到这里来，自己听了他的话，岂非坐失良机?依赖别人之事，未必可靠。”

    想到这里，正好那了悟走近前来，俯下身来解他腰间长剑。

    程明山左肘轻轻一抬，这一记不露丝毫形迹!

    了悟只觉右肘“捉筋”穴上似乎被东西碰了一下，整条右臂立时麻木不仁，垂了下去，他本来正在解剑，手臂这一麻之间，剑鞘下垂，又无巧不巧碰在他右脚“血膝”穴上，右膝一弯，口中“啊唷”一声，一个人不由自主的跪到地上，动弹不得，心头一急，急忙叫道：“你们快进来两个人，我被剑鞘碰到了穴道!”

    程明山在他说话之时，迅快抬手点出一指，人已一挺身飞跃而起，掠到门后。

    那四个和尚刚退出密室，就听到了悟的叫声，他只要他们进来两个人，他们就只进来了两个。

    程明山等两个和尚跨进门，走了两三步，才振腕发指，点了两人身后穴道，然后举步朝门外走去。

    门外两个和尚骤见程明山飘然跨出门来，不禁猛然一惊，口中惊“啊”出声，不约而同疾快的后退一步，正待出手!

    程明山那会容他们有出手的机会，脸上潇洒一笑，双手同发，已经闪电般拂出，一下就制住了他们脉穴。

    他虽然不费吹灰之力，一下就制住了五个和尚；但一时之间，心中着实感到踌躇，一行五人之中，有四个中了“迷迭香”。

    只有自己一人清醒，这“迷迭香”解药，看来只有智远和尚才有，自己若是去找智远，这里就没人守护!

    他略为沉吟，就决定冒险一试，当下把两个被制的和尚，一手一个挟入密室之中，方才幸好看清了悟推启暗门之法，回身退出，就推上了暗门，走出禅房，又把房门带上，迅快穿出走廊!