说话之时，跑堂的送上两盘热炒，和一壶竹叶青。刘二麻子伸手取过酒壶，替程明山面前斟满了酒，然後也自己斟了一杯，就举起杯子，说道：“程相公，在下敬你。”程相公连忙说了声“不敢”，和他对乾了一杯。刘二麻子替他斟满了酒，举筷道：“程相公，这笋片毛肚，是这里有名的，你先尝尝。”

    程明山挟了一筷，吃着。

    刘二麻子问道：“程相公下榻在那裹?”

    程明山道：“小生远来游学，志在读书，客店稍嫌嘈杂，所以借住在寺院的客房裹，较为清静。”

    他没说下榻在那一座寺院里。

    “对了”刘二麻子忽然一拍脑袋，说道：“在下差点忘了，程相公说过，敝师兄说的，程相公如果到徐州来，就要来找在下，祗不知相公可有什麽事麽?”

    “没有什麽?”

    程明山淡淡一笑道：“小生祗因初来此地，一切都感到陌生，所以先来看看刘老哥，希望刘老哥能随时赐予协助。”

    “这还用说。”

    刘二麻子喝了一大口酒，放下杯子，说道：“不说程相公认识敝师兄，就是咱们初次相逢，一见投缘，刘二麻子也会把颈上人头割下来交与人家。”

    跑堂的陆续送上酒菜，果然都是掌厨大师傅的精细手艺，盘盘色香味俱佳，程明山一举筷，都是赞不绝口!

    刘二麻子洪笑道：“程相公还不知道呢，这里的杜师傅，前年生了背疽，终日脓血直流，疼痛不堪，群医束手，是在下一张膏药贴好的，所以咱们就成了好朋友，他有几样拿手菜，可惜不是当天做得出来，那才叫绝呢，人家是祖传的手艺，只怕连皇宫裹都未必吃得到……”

    他正说得口沫横飞!

    程明山目光一瞥，祗见楼梯上施施然走上一个人来，那人目光一转，就落到刘二麻子的身上，举步朝自己这张桌子走了过来。这就低低的道：“刘老哥，注意，有人来了。”

    刘二麻子果然不愧是老江湖，他没有立即回过头去，口中高声喊道：“老张，添酒!”

    话声喊出，才侧转肩膀，往後瞧去。

    堂倌连声应道：“刘爷，酒马上就来。”

    刘二麻子这一转头，才看清果然有人朝自己桌边走近。

    这人身上穿着青布长衫，脸上毫无一丝表情，直等走近，才朝刘二麻子拱手道：“逗位大概就是刘二爷了?”

    “不敢。”刘二麻子站起身，一抱拳道：“在下正是刘二，这位兄台……”

    堂倌三脚两步送上三亚酒来。

    青衣汉子从身边取出一张大红帖子，双手呈上，说道：“兄弟奉晏总镖头之命，给刘二爷送请柬来的。”

    徐州府是个大地方，但晏总镖头可只有一位，那就是双环镖局总镖头晏长江。

    提起晏长江，大江南北，可真是响当当的人物，年纪不过四十左右，手中一对乾坤圈，打遍天下，很少遇上对手，因此江湖上给他起了个外号，叫做“双手擎乾坤”，後来可能是“双手擎乾坤”叫来不顺口，干脆就叫他乾坤手了。

    乾坤手晏长江是在徐州府立足，和九里堡岂不是双雄并峙?但却从未闹出过事来。

    於是有人说，双环镖局是九里堡支持的，也有人说九里堡和双环镖局有着默契，河水不犯井水，互不干预对方的事。

    以乾坤手晏长江的声望，居然会给黄河底卖狗皮膏的刘二麻子下请柬，这是异数，不消一回功夫，消息就可传遍整个黄河底，刘二麻子的身价，立时就会拾高起来!

    刘二麻子口中连说：“不敢。”双手接过，那是晏长江的一张名帖，上面写着二行端正小字，“谨冶菲酌恭请戍正光降敝局一叙。”

    刘二麻子和晏长江并无交情，忽然下帖邀请，事情自然并不寻常，刘二麻子正感犹豫之际!

    那青衣汉子已经开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就可以去回报了。”语气极冷，大有瞧不起人的味儿!

    刘二麻子微微一哂道：“在下和贵总镖头并无一面之缘，更非素识，既然承蒙贵总镖头瞧得起在下，在下岂能不去，烦劳老哥回报贵总镖头，刘二准时必到。”

    “好!”青衣汉子一拱手道：“在下告辞。”

    刘二麻子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟黄河底。”

    程明山目送青衣汉子下楼，问道：“这是双环局镖局的趟子手吗，好大的气焰!”

    刘二麻子听得心头暗暗一动，忖道：“这位程相公，自称是游学来的，初到徐州，方才讯问九里堡，现在又说出双环镖局来，九里堡和双环镖局，名动大江南北，固然知道的人很多，但一个读书相公，终日钻在八股文里，对江湖上的事，不应该清楚的，何况又是初到徐州之人……”

    他淡淡一笑道：“双环镖局名气大了，出来的人，就难免眼高於顶。”

    说到这裹，举手拿起酒壶，替程明山面前杯中斟满了酒，一面侧脸问道：“程相公也知道双环镖局?”

    程明山笑道：“双环镖局名气大，小生自然也听人说过了。”

    他笑了笑，续道：“徐州府一个九里堡，一个双环镖局，大江南北，无人不知，小生游学四方，走过不少地方，刘老哥可别把我看成书呆子哩!”

    刘二麻子大笑道：“对，对，程相公这叫做读万卷书，行万里路。”

    程明山也大笑道：“不，这叫做读书不成学剑，学剑又不成，只好游学四方了。”

    刘二麻子这下抓住了话柄，问道：“程相公也学过剑?”

    程明山道：“刘老哥总看过孔老夫子的画像吧，他老人家身边不是佩着剑麽?读书人是孔门弟子，学几手剑那也是六艺之一，祗可惜小生没练成。”

    两人边说边喝，各自乾了一杯，程明山道：“刘老哥和双环镖局总镖头既是素不相识，怎会突然下帖奉邀，刘老哥不觉得奇怪麽?”

    刘二麻子点头道：“程相公说得极是，兄弟也有此疑问。”

    程明山低声道：“会不会和厉山二厉有关?”

    刘二麻子一怔，接着微笑摇头道：“这不大可能，双环镖局晏总镖头是江南白道上首屈一指的人物，厉山二厉只是黑道上的二流脚色，这也许是适逢其会，巧合罢了。”

    程明山道：“刘老哥今晚去不去呢?”

    刘二麻子道：“在下答应了，自然非去不可。”

    程明山道：“会无好会，宴无好宴，令师兄要刘老哥尽快离开，依小生之见，刘老哥不去也罢。”

    刘二麻子道：“就算他今晚邀宴，和厉山二厉有关，在下更是非去不可了。”

    程明山没再说什么，两人喝了一阵，程明山祗喝了几杯，已是面红耳赤，有了几分酒意，刘二麻子还待替他再斟。

    程明山连连摇手道：“刘老哥，小生平时很少喝酒，今儿个是陪你老哥喝的，实在不胜酒力了。”

    刘二麻子看他确然不会喝酒，就吩咐常倌要厨房下了两碗鷄丝面送上。

    程明山把一碗面吃了，就起身道：“刘老哥，真是叨扰了，小生感到有些头晕，要回去休息，先行告辞了。”

    刘二麻子连忙起身道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”

    “不用了。”

    程明山满口酒气，笑了笑道：“不远，小生自己会回去的。”

    他握住了刘二麻子的手，低声道：“刘老哥应该听令师兄的尽快离开此地。”

    说完，转身往楼下行去。

    刘二麻子望着他头轻脚重的模样，心中暗道：“这位读书相公来得突兀，莫非是一位深藏不露的高手?”

    程明山带着几分酒意，下得鸿运楼，刚跨过横街，就看到有一条人影远远移动，跟了下来。

    程明山故作不知，脚下踉踉路跆的走了一段路，忽然一个回身，急急忙忙的迎着那人走去。

    那是一个穿短褂汉子，本来跟着程明山走来。程明山这一回过身来，他自然只好装作行路的人，连看也没看程明山一眼。

    那知程明山喝醉了酒，走路有些头重脚轻，脚下一个踉跄，竟和他撞了个满怀!

    路上行人络绎，偏偏会撞上了他!

    程明山被撞得後退了两步，一怔神，连忙抱抱拳，歉然道：“真对不起，小……小生多喝了两杯，老哥别……介意……”

    那汉子祗道他真的喝醉了，点点头道：“没关系。”

    程明山撞了他有些不好意思，说完话，回头就走。

    那汉子望着他背影，又远远跟了下去。

    程明山初到徐州，好似路径不熟，东张西望，转来转去的绕了一个大圈子，忽然似乎发觉走得不对，脚下加快，朝西走去。

    那汉子看他走得快了，也只好加快脚步跟了上去。

    那知走没多远，前面的程明山忽然朝一条小巷子里弯了进去。

    那汉子慌忙跟了进去，这条陋巷又狭又小，两边都是些破旧房屋，脏乱不堪，巷子中间，还有几个小孩躲来躲去在捉迷藏，放眼看去，那里还有程明山的影子?

    那汉子暗暗攒了下眉，正待跟下去瞧瞧，却被一个蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大声叫道：“捉到了，捉到了!”

    那汉子忙道：“小朋友，我不是的。”

    那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉错了人，一张小脸登时通红，边上几个孩子都拍手大笑起来。

    那汉子朝一个年纪较大的孩子问道：“小朋友，刚才可有一个身穿青纱长衫的读书相公，往里面进去了?”

    那大孩子摇摇头道：“没有呀，我们都在这里玩，没有人进来过。”

    那汉子道：“方才那位相公明明是朝这条巷子进来的，大概你们没有看到吧?”

    其他几个孩子异口同声道：“真的没有，这巷子後面不通，没有人进来过。”

    那汉子心裹暗暗称奇，忖道：“难道自己看错了不成?”

    心中想着，也就没有多说，转身往外便走，刚走到巷子口，突觉腰眼里被人摸了一把，正待回过身去!

    那知道这一瞬间，整个身子忽然有了僵硬的感觉，再也不听使唤，不但头回不过去，连手脚也莫想抬动一下!

    那汉子不由大吃一惊，心知被人制住了穴道，自己无法解穴，这条陋巷进出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成声，心里虽然着急，却是一点办法也没有，只是木立如故。

    有几个过路的人，祗当他站在巷子口等人，也没人加以理会。

    这样足足站了一盏熟茶工夫，祗见程明山脚步踉路从束首走了过来，从他面前经过，口中忽然“咦”了一声，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“这位老哥好生面熟，你就住在这巷子裹吧?”

    他刚才和他撞了个满怀，敢情忘了!

    那汉子没有作声。

    程明山看他没有回答，讪讪的道：“抱歉得很，小生看错人了。”

    脚步踉舱的走了。

    那汉子等他走远，忽然觉得自己手脚好似已能活动，试着举步跨出，果然已可行走，但再待跟踪，程明山早已走得不知去向。

    华灯初上，刘二麻子换了一件蓝布长衫，他一年四季，穿的都是大褂，长衫难得上身；但今晚情形不同，是应双环镖局晏总镖头的邀宴去的。

    穿大褂的人，尤其敞惯了胸膛，一旦穿上长衫，人就显得文绉绉的，好似多了一层束缚你说有多别扭，就有多别扭。

    刘二麻子走在路上，就感到连大步都洒不开，从黄河底到东门大街，路本来不远，刘二麻子几乎蹩出一身汗来。

    上灯时分，正是大街上最热闹的时候，行人车马，往来如织!

    双环镖局座落在长街尽头，俗称街梢，这裹除了两家大粮行，一家银号，一家当铺，路上已显得有点冷清，这是闹中取静的地段。

    双环镖局门前竖立的一杆双环大旗，还矗立招展，迎着晚风猎猎作响。

    大门前两盏白瓷灯罩的灯笼，点燃了两点儿臂粗的蜡烛，灯光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的长形白铜招牌，“双环镖局”四个大字，老远就可以看到它闪闪发光，象徵双环镖局在江湖上的名头，有着无比荣耀一般!

    两扇大门敞开着，门内一张长板凳上，坐着两个一式青色劲装的大汉，跷起二郎腿，正在聊天。

    刘二麻子走近大门，朝两人拱拱手道：“二位老哥请了。”那两个趟子手爱理不理的朝刘二麻子上上下下打量了一眼，才由左首一个汉子冷冷的、懒懒的问道：“朋友找谁?”

    大镖局的趟子手，就天生成一双狗眼，祗凭衣衫看人。

    刘二麻子这件蓝布长衫，刚从箱子底掏出来，穿在身上绉得像七老八十岁老婆婆脸上的绉纹，自然不在两个趟子手的眼裹了。

    刘二麻子久走江湖，自然清楚，不会和他们一般见识，这就含笑道：“在下是拜访贵局晏总镖头来的，有劳二位老哥通报一声……”

    他还没说完，左首漠子已经不耐的道：“你叫什麽名字，要找咱们总镖头有什麽事?”

    刘二麻子道：“在下刘二……”

    右首汉子横了他一眼，截着道：“你就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子。”

    这话听得刘二麻子很不自在，但自己确是卖狗皮膏的，人家可没说错，只得点点头道：“不错，正是刘某。”

    左首汉子道：“刘朋友来得不巧，咱总镖头今晚宴客，可没时间会客，你隔天再来吧!”

    刘二麻子听得为之气结，自己是应晏总镖头邀请来的，他手底下人居然不肯给自己通报，这真是岂有此理?

    但他还是忍了下去，勉强笑道：“二位老哥是晏总镖头面前的人，总知道总镖头宴请的客人是谁吧?”

    左首汉子冷冷的道：“总镖头请的客，咱们自然知道。”

    刘二麻子道：“老哥那倒说说看?”

    左首汉子脸色微沉，说道：“刘朋友这是做啥?若不是看在你刘朋友一向在徐州城裹安份守己，就凭你问出这句话来，咱们就可以拿你当奸细办!”

    右首汉子摆着手道：“姓刘的，识相的还是快些走吧，别把麻烦找到自己头上去。”

    这下，刘二麻子按捺不往了，怒哼一声道：“你们当真眼睛长在额头上，狗眼看人低，刘二爷到你们双环镖局来做什麽?不是你们晏总镖头下的帖子，刘二爷还不来呢!”

    右首漠子大声道：“姓刘的，你敢到咱们局子门口駡人!”

    虎的站起身子，逼近门口。

    左首汉子冷笑道：“凭你刘二麻子，在黄河底卖狗皮膏的料，咱们总镖头会下帖子请你?也不照照镜子，你在徐州城算得什麽东西?”

    同样站起了身，大有出手之意。

    “好哇!”

    刘二麻子几乎气破了胸膛，怒喝道：“刘二爷好歹是你们总镖头的客人，你们两个不给我进去通报，还敢狗仗人势，在你们局子大门口出口伤人，刘某要不看在你们总镖头份上，就要你们躺着爬不起来。”

    “你给我躺下!”

    左首汉子一下街出大门，当胸一拳，击了过来。

    “你们还敢撒野?”

    刘二麻子身子微微一侧，让开来势，旋身之际，左手一掌，拍在他肩後。

    那左首汉子一股劲的街出去七八步远，脚下一绊，“叭达”一声，跌了个狗吃屎。

    右首汉子见状大怒，大喝一声：“你敢打人?”

    虎的奋身扑起，双拳贯风，朝刘二麻子扑击过来。

    刘二麻子听得更是怒不可遏，明明是他们先出手，却大声喊着“你敢打人”，好像是自己上门寻事来的一般，口中嘿了一声，突然身形一矮，双手朝上托起，往後一送!

    他使的这一招叫做“武松掼虎”，那右汉子扑起的人，经他双掌一托一送，一个人从他头顶“呼”的一声往後飞出!

    这一下他是从刘二麻子的头顶凌空飞出去的，当然比左首汉子摔得更重，“砰”然一声，摔落在街心，口中闷哼一声，摔得闭过气去。

    “朋友好功夫!”

    就在刘二麻子把右首汉子摔出之时，就听到裹面响起一个低沉的声音，接着祗见一个头戴瓜皮帽，身穿紫缎嵌肩，蓝底团花长袍的中年人，生得浓眉捆目，面情冷漠，一手盘着两颗铁胆从大门口现身。

    刘二麻子不识此人，只得抱抱拳道：“在下刘二，这位老哥是……”

    “刘二……”

    戴瓜皮帽的中年人目光冷冷的朝刘二麻子脸上瞥了一眼，若有所悟的冷声说道：“阁下莫非就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子?”

    “卖狗皮膏的刘二麻子”，这句话，若是在黄河底的人说出来，那并不刺耳；但在双环镖局的人口中说来，就有着说不出的被人瞧不起的感受。

    “不错。”

    刘二麻子憨直的点点头道：“我是卖狗皮膏的。”

    “你不去卖你的狗皮膏……”

    戴瓜帽的中年人一手摸着下巴，抬头向天，冷森的道：“居然找碴找到双环镖局头上来了?”

    刘二麻子听他口气，不禁有气，冷笑一声道：“刘某看阁下一副模样，似乎是贵局中很有点身份的人，怎麽说起话来，如此街人，刘某前来贵局，一定是找碴来的麽?”

    戴瓜帽中年人冷冷的道：“你出手就伤了咱们局里两个人，还不是找碴来的麽?”

    刘二麻子道：“阁下不会问问他们是怎麽一回事吗?”

    戴瓜帽中年人道：“问你不也是一样麽?”

    刘二麻子道：“刘某是你们晏总镖头下大红帖请来的，这样够了吧?”

    戴瓜帽中年人豁然大笑道：“咱们总镖头会请黄河底卖狗皮膏的?朋友别往自己脸上贴金了。”

    先前那两个趟子手跌得鼻青眼肿，这时才蹒跚的逼近过来。

    左首一个道：“李管事，这厮耍无赖耍上咱们这裹来，小的就不相信他胡绉，他居然出手伤人。”

    右首一个道：“李管事，他摔了咱们的人，这档子事，咱们局裹可不能平白的丢人，要不把他……”

    原来这戴瓜帽的是局子里的管事!

    一个小小的管事，居然架子十足，气势凌人!

    刘二麻子气恼已极，伸手从怀中掏出一张大红名帖，朝戴瓜皮帽的李管事递了过去，盛气的道：“这位大概是李管事了，在下本来是黄河底卖狗皮膏的，怎麽也高攀不上贵局晏总镖头，但这张名帖，是贵局晏总镖头的，总没错吧?今天中午，晏总镖头派人到鸿运楼找到在下，送来这份请柬，在下不得不来，现在就请李管事代在下覆上总镖头，就说在下来过了，告辞。”

    说完，抱抱拳，转身就走。

    李管事在他说话之时，早已就着灯光看清楚了，大红名帖，是晏总镖头的，一点没错，这可把他看得傻了眼，急忙跨前一步，陪笑道：“刘老哥请留步，兄弟不知不罪，这也怪刘老哥刚才话没说清楚，刘老哥既是总镖头下帖请来的，自然是敝局的贵客了，刘老哥这一走，兄弟可担待不起，敝局趟子手有眼无珠，喏喏，这是兄弟平日管理不周，兄弟这裹给你陪罪，大家是自己人咯!刘老哥何必认真?”

    一面朝两个趟子手叱道：“刘爷远来是客，事先不问问清楚，自己人嘛，刘爷也不会见怪，你们不跟刘爷道歉赔礼?这要给总镖头知道了，不开革了你们才怪!”

    两个趟子手眼看刘二麻子掏出大红名帖来，也着了慌，再经李管事一阵斥责，两人喏喏连声，朝刘二麻子拱着手道：“大人不记小人过，还望刘爷多多担待。”

    刘二麻子给李管事这麽一说，倒觉得自己出手大重，有些遇意不去，也连忙拱手道：“二位好说，刚才原是误会，在下也有不是之处，李管事这一说，倒教在下好生汗颜。”

    李管事连连抬手道：“刘老哥请进，总镖头现在正陪着二位贵客，在花厅上叙旧，刘老可不是外人，那就请到花厅待茶吧!”

    说完连连肃客，抢在前面领路。

    花厅在第二进西首，穿过一条走廊，跨出月洞门，已是嫣红姹紫，花开如锦的一片花圃，为恐夜深花睡去，因此曲折迥廊之间，每隔四五步，就有一盏八角纱短灯，悬挂在雕栏柱上，远远望去，明灯掩映，花影迷离，别有一番幽趣!

    走廊尽头，是一座两层楼宇，十二明窗，敞轩临风，此时灯火辉煌，不时传出爽朗的笑声。

    李管事领着刘二麻子，走近阶前，就脚下一停，回过身来，细声道：“刘老哥请稍待，容兄弟进去通报一声，再来相请。”

    刘二麻子含笑道：“李管事请。”

    李管事方才在大门口还昂首挺胸，架子十足，这回一到了花厅前面，胸背登时弯了下去，连走路都踮起了脚尖，不使有半点声音，简直成了一只老猴精。

    他一颠一颠的蹩上石阶，挨着门框，侧身而入，他可不敢打扰正在和贵宾谈笑的总镖头，耸着肩，挨到了副总镖头伍奎身旁，低低的说了两句。

    伍奎听得不由一怔，低声问道：“有这等事?人在哪裹?”

    李管事听了副总镖头这句话，一颗心登时沉了下来，嗫嚅的道：“副总镖头，他……就在花厅外面了。”

    “糊涂!”

    伍奎双眼一瞪，说道：“你怎不先来禀报一声?”

    李管事急得额上不禁绽出汗来，又不敢伸手去揩擦，说道：“小的是因为他持有总镖头的名帖请柬，小……的不敢待慢，所以只好把他带进来了。”

    伍奎问道：“请柬呢?”

    李管事道：“在……在这裹。”

    忙不迭的把大红请柬双手递上。

    伍奎看了请柬，也疑惑了，抬眼望着总镖头，站起身道：“总镖头，你几时请了黄河底卖狗皮膏的刘二麻子?”

    “卖狗皮膏的刘二麻子?”

    总镖头晏长江同样一怔，说道：“是谁请他的?”

    伍奎把手中请柬递上，说道：“他持名帖而来，人已在花厅外面了。”

    他没待总镖头回答，就请示道：“既然总镖头没有请他，此事由兄弟去查问清楚好了。”

    “不!”晏长江一摆手道：“人既已来了，就请他进来吧!”

    伍奎道：“这……不太好吧!”

    晏长江深沉一笑道：“不要紧，你去把他请进来。”

    伍奎应了声“是”，擧步朝门外走了。

    李管事赶紧亦步亦趋的跟了出去。

    刘二麻子在阶前等了一回，才见一个身穿湖色长衫，双颧微耸，两目深凹的瘦削脸中年人从厅上迎了出来。

    双手抱拳，含笑道：“这位大概就是刘兄了?刘兄光降，兄弟失迎得很。”

    李管事连忙在旁道：“这是敝局伍副总镖头。”

    刘二麻子虽然没和伍奎见过面，但双环镖局副总镖头伍一刀伍奎的大名，可并不陌生，连忙抱拳道：“原来是伍副总镖头，在下久仰得很。”

    “刘兄好说。”

    伍奎深沉一笑，抬手道：“总镖头正在接待宾客，不尅亲自出来迎迓，刘兄请进。”

    刘二麻子不知晏总镖头今晚到底请了一些什麽人，他邀请自己前来，又有什麽事?此刻既然来了，也就一拱手道：“副总镖头请。”

    伍奎笑道：“刘兄是客，自然刘兄请了。”刘二麻子连说“不敢”举步跨上石阶，跨进敞厅。

    厅上一共只坐着三人，上首一个是身穿一袭短仅及膝黄布道装的老道人，一头白发，白须垂胸，胸色红润，双目开阖之处，闪着炯炯红光!

    这是一位异人，刘二麻子一眼就认出他是劳山通天观观主郝元郝真人，据说他年已百岁开外了。

    第二个是紫脸浓眉，年约六旬出头的老者，穿袭紫色长衫貌相魁悟，只要看他坐在太师椅，大马金刀，四平八稳的模样，就知在江湖上的名头和身份。

    第三个是四十开外的中年汉子，四方脸，肤色白净、柳眉捆目，身穿浅蓝长袍，个子不高，却有一股威重的气概。

    刘二麻子自然听人说过，双环镖局总镖头晏长江，是这个模样了。

    就在副总镖头伍奎陪同刘二麻子跨进敞厅之际，总镖头晏长江已经很快站了起来，含笑拱手道：“刘兄光临，真是幸会之至!”

    伍奎忙道：“刘兄，这位就是总镖头。”

    “总镖头好说。”

    刘二麻子连连抱拳道：“在下久仰总镖头盛名，无缘瞻仰，今晚蒙总镖头宠召，在下真是荣宠得很。”

    晏长江深深的打量了刘二麻子一眼，心中已若有所悟，一面含笑道：“刘兄太客气了，来，来，兄弟给刘兄引见。”

    他一指上首白发老道：“这位老道长是劳山通天观郝真人。”

    刘二麻子连忙拱手道：“在下刘传义，久闻老道长是神仙中人，能在这裹见到老道长，是在下的荣幸。”

    郝真人目闪红光，呵呵一笑道：“刘施主眉透紫气，今後可有一二十年荣华富贵，後福无量。”

    晏长江又一指紫衫老者道：“这位是徽帮曹老大。”

    江湖上，除了丐帮是第一大帮，弟子遍及天下，徽帮听起来好像只是安徽一省的帮派，其实门人子弟，同样遍及各省，不但声势不在丐帮之下，而且丐帮是穷家帮，要饭的乞丐，徽帮仅善於经商，经济充裕，财大势大，因此江湖上称他们为富家帮。

    徽帮龙头曹凤台，人称金钱豹，原来他一手金钱镖，从无虚发，据说最多可以双手打出七十二枚金钱，金钱豹不但是金钱镖的谐音，也表示他一身都是金钱的意思。

    金钱豹的名头，在江湖武林中，可比乾坤手晏长江还响亮得多，这无他，自然是他财大势大的关系了。

    刘二麻子没想到晏总镖头今晚请的客，会是这两位大人物，那麽又邀请自己这麽一个在黄河底卖狗皮膏的小人物来赴宴，这是为什麽呢?

    他经晏长江介绍之後，连忙又抱着拳道：“原来是曹老大，在下失敬了。”

    曹凤台倒是个极为谦和的人，立即含笑还礼道：“刘兄幸会。”

    刚说到这裹，祗见李管事匆匆走入，垂手道：“启禀总镖头，劳总管来了。”

    晏长江和伍奎同时站起身来，晏长江道：“快快有请。”

    他话还未说完，祗听一个尖沙声音笑道：“有劳总镖头，副总镖头久候了，兄弟来迟一步，真是抱歉得很。”

    随着话声，走起来的是一个三角眉鹞目鹰鼻的瘦高汉子，身穿一袭古铜色缎袍，步履十分轻快。

    刘二麻子久住徐州，自然认得出来，这人，正是徐州鼎鼎大名的九里堡的总管劳乃通。

    九里堡在武林中，名头之盛，可不下於黄山万家。

    老实说，黄山万家，上代祖孙三人，当过四届武林盟主，那是很多年以前的事，如今已是第四代。

    九里堡主戚槐生，却从四十岁那年膺选武林盟主，到五十五岁，蝉连了三届盟主，最後还是他坚决辞谢，才推辞掉的，这届武林盟主才落到黄山第四代的万春霖头上。

    九里堡主戚槐生担任三届十五年武林盟主，都是劳乃通当的总管。你想想看，劳乃通在江湖武林中，是不是响当当的风云人物。

    就是劳乃通一步跨进敞厅之际，连一向被人视作活神仙的通天观主郝元，和徽帮老大的曹凤台，都站了起来。

    光是这份气势，就令人想到九里堡总管，在武林中是如何被人推重了!

    郝元呵呵一笑道：“岂止是总镖头、副总镖头，连曹施主和贫道都乾坐着久候了呢，总管再不来，贫道的酒虫、饭虫，都快从喉咙狸爬出来了。”

    劳乃通目光一动，首先朝郝真人走了过去，握住老道双手，连连摇晃，说道：“郝真人久违，快快请坐，兄弟没想到真人也这麽早就赶到徐州来了。”

    郝元大笑道：“给老盟主祝寿，贫道焉得不下红尘一趟，何况这也是总管的意思，贫道自然要提前赶来了。”

    劳乃通道：“真人请坐。”

    一面回身又趋到晏长江面前，一把抓住了晏长江的手道：“总镖头怎麽也和兄弟客气起来了，请坐、请坐。”

    他说的第二个请坐，是转脸朝曹凤台和伍奎说的，接着嘴皮微动，以“传音入密”说道：“这位刘二麻子，是兄弟派人持了总镖头的名帖去请来的，你看如何?”

    晏长江也以“传音入密”答道：“兄弟方才还在奇怪呢，原来是总管物色来的，这就对了。”

    这不过是一两句话的时间，劳乃通这才转身朝刘二麻子含笑道：“刘兄也来了。”

    他没跟曹凤台打招呼，却转身朝刘二麻子招呼起来，这下真把刘二麻子自己也弄糊涂了，自以为一下挤上了江湖名上之列了呢!

    刘二麻子赶紧抱拳道：“劳总管好说，在下久仰总管令名，今日得瞻芝宇，真是荣幸……”

    “哈哈!”劳乃通大笑一声道：“黄河底卧虎藏龙，刘兄人中俊杰，兄弟久仰得很，大家都是自己人，不用客气，快快请坐。”

    副总镖头伍奎弄不懂劳乃通何以对刘二麻子如此客气，他目光转向了总镖头晏长江。

    晏长江微微一笑道：“如今客已到齐，吩咐厨下可以开席了。”

    伍奎答应一声，沾起身来走到花厅门口，叫道：“来人哪!”

    李管事正因总镖头宴客，自己不曾通报，贸然带着刘二麻子进来，总镖头虽未责怪，他却一直忐忑不安的站在厅外，此刻听到副总镖头的叫唤，急忙趋到门口，垂手道：“小的在。”

    伍奎一挥手道：“客已到齐，你快去吩咐厨下开席了。”

    “是，是。”

    李管事应了两声“是”，才凑上一步，悄声道：“那刘二麻子呢、副总座……”

    他拖长口气，是在向副总镖头请示。

    伍奎也并不清楚，但因劳总管对刘二麻子十分看重，自然不敢筒慢，面色微沉，说道：“他是总镖头下请柬请来，自然是客人了，你快去吧!”

    “是，是!”李管事听了这句话，一颗心才算放下来了，连连应“是”，打着躬，退下石阶，急步往外奔去。

    一回工夫，花厅上便排起酒席，几名趟子手陆续送上酒菜。

    总镖头晏长江起身肃客，抬着手道：“老道长、劳总管、刘兄、曹兄请入席了。”

    在他口中，已然把客人的席次都说出来了，通天观主郝元是首席，九里堡总管劳乃通坐的是第二位，刘二麻子是第三位，徽帮老大曹凤台第四位。

    副总镖头伍奎听得更是暗暗称奇，总镖头方才还说没发请柬给刘二麻子，现在他的席次，居然还排在徽帮老大曹凤台之上!

    郝真人呵呀一笑道：“来，来，诸位快请入席了，老道酒虫早巳爬上了喉咙，再不喝上几口，老道连说话都没精神了呢!”

    他随着话声，已昂然走到上首，当先坐了下来。

    劳乃通跟着抬抬手道：“刘兄、曹兄请啊!”

    跟着坐了第二位。

    在他口中，也把刘二麻子说在曹凤台的前面。

    他不但在徐州城，就是在江湖上，也是说话有份量的人，他把刘二麻子名次说在曹凤台之前，那麽刘二麻子的身份，就很明显的在徽帮老大之上了。

    但刘二麻子自己心里有数，人家徽帮老大，是和丐帮并称的大帮派，就是和当今武林九大门派掌门人，也并起并坐，照说劳乃通不过是九里堡的一名总管，论身份，自然还在曹凤台之下，自己嘛，只是黄河底卖狗皮膏的，那能和人家相比?

    因此他脚下略一趑趄，连忙抬手道：“曹老大请上坐。”曹凤台含笑道：“刘兄不可客气，兄弟和晏总镖头论交二十年，是老朋友了，刘兄咱们还是第一次见面，，自该刘兄上坐了，方才劳总管说过了，大家都是自己人，不用客气，刘兄快请坐吧!”

    刘二麻子执意不肯，还待再说。

    晏长江含笑道：“刘兄快请坐吧，咱们都是武林朋友，不作兴客套，你没听老道长酒虫已经上了喉咙，再客套下去，老道长酒虫要从嘴角裹爬出来了呢!”

    “极是!极是!”

    坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下来，咱们先喝酒才是正经，江湖朋友讲的道义为先，要客气就俗气了。”

    刘二麻子看大家这麽说了，只得抱抱拳道：“老道长和主人都这麽说了，曹老大又如此客气，在下那只好遵命了。”

    他终於坐了第三位，接着曹凤台和晏长江、伍奎也相继坐下。

    李管事不待吩咐，手执银壶，替大家斟上了酒。

    这一席上，大家都是武林中盛名久著的人物，只有刘二麻子是黄河底的一个小人物；但如今他居然和这些人同席喝酒。

    这对刘二麻子来说，心理上实在受了很大的拘束。

    但主人和郝真人、劳乃通、曹凤台，都并不因为刘二麻子是卖狗皮膏的而稍存轻视，大家对他好像老朋友一样，觥筹交错，互相敬酒。

    刘二麻子毕竟是江湖上人，江湖人一个好处，就是生性豪迈，不拘小节，几杯下来，他方才心理上的拘束，已经尽去，和大家杯到酒乾，谈笑风生了。

    通天观主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自称已有一百另九岁，纵然他自己多说了几岁，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒来，就像长鲸吸水，毫不在乎。

    九里堡总管劳乃通、徽帮老大曹凤台。主人晏长江、和副总镖头伍奎，几乎个个都是海量。

    刘二麻子平日喝喝烧刀子，在黄河底也算是出名的酒囊，今晚遇上这几位酒国高手，岂肯示弱?自然要和大家杯到酒乾，喝个明白。

    这席酒，自然吃得宾主尽欢，每一个人都已有了八分醉意。

    只有郝真人还是和往常一样，毫无醉意，他自己说可以干杯不醉，倒也不假!

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