只听石玉珍一声急呼道：

    “爷爷！你受了伤！”

    原来，来人竟是义胆金戈石浣，他也会受了伤！这真是一件令人震惊之事！

    方晓竹石俊明急步赶至义胆金戈石浣左右，三人合力将他扶住。义胆金戈石浣身受掌伤，奔跑入山，已是精神力竭，这时见爱孙和方晓竹同时奔来把他扶住，心气一松，一步也走不动了。双腿一软，身子慢慢的向下坠去。

    石玉珍惊急道：

    “爷爷！你……你……。”泪珠断线似的流了下来。

    石俊明也是惊惶失措地双手发颤，只道爷爷已是不行了。

    方晓竹三年苦学，到底不同，入目便知义胆金戈石浣乃因见了亲人而意志一懈所致，其实并无大碍。一个人在意志集中之下，纵是身受重伤，往往仍能一鼓作气，登山涉水，若无其事，一旦心神松懈，才感觉到肉体的痛苦。

    方晓竹旋身闪至义胆金戈石浣面前，双手反托，就势把义胆金戈石浣，背在背上，奔回屋内，平贴放下。伸手点了义胆金戈石浣十二处大穴，然后才仔细检查伤势。

    他舒气一笑道：

    “石爷爷伤势极轻，乃因与人缠斗过久，长途奔跑，耗尽了精力之故，明弟珍妹放心，半个时辰之后，保证他老人家健朗如昔。”

    他略作交待，便席地坐下，垂廉合目，运功提劲，将一双手掌贴在义胆金戈石浣“丹田”穴上，将内力导入义胆金戈体内。内力之助，较之任何人参补益之药，强过百倍。方晓竹内力一送义胆金戈石浣体内，义胆戈石浣便立即复苏过来。他乃何等高人，自是知道借力使力之效用，连忙凝聚自己的真元之力，开始调息。

    半个时辰未到，义胆金戈石浣便已复原坐起身来。他脸上布满了惊愧之色，摇头叹道：

    “竹儿，爷爷真是对不起你！”

    方晓竹见老人抱愧甚重，极力压住内心的不安，装出轻松的样子，强颜一笑道：

    “爷爷言重了。”

    义胆金戈石浣苦笑道：

    “爷爷在鸭嘴坳等了令尊令堂一整天，不但没有接着他们，自己反而身受重伤，这种丢人之事，可说是生平第一遭，叫老夫好恨呵！”

    诚然，以义胆金戈石浣的江湖身份，遭逢如此逆心之事，怎不使他自怨、自恨、自责呢。

    方晓竹怕老人伤心，甚至不敢动问义胆金戈受伤的经过情形，只是安慰他道：

    义胆金戈石浣知道方晓竹的心思，老眼生辉地点头道：

    “但愿李大哥能使事情化险为夷。只不知迎接令尊令堂之事，怎会走漏了风声？”

    方晓竹蹙眉沉思有顷，道：

    “奸人眼线遍布，家母不谙武功，自是容易被人发现。”顿了一顿，忽然神色大变道：

    “不好，一定是奸人探知了他们入山的道路，欲在鸭嘴坳埋伏偷袭，不期遇上了石爷爷，就先对付石爷爷。他们人多势众，我们应该去接应一下才好！”

    此语一出，人人神色大变。义胆金戈石浣大吼一声，霍地站起来：

    “老夫糊涂，见不及此，明儿，玉儿，抄兵器，跟我走！”率先向外奔去。

    他们人刚出屋，只听空中一阵鼓翅之声，鹦哥小翠儿急急飞来，方晓竹首先看到，呼道：

    “小翠儿回来了！”

    大家停住身子，抬眼望去。鹦哥小翠儿道：

    “我们有话到屋内说去。”回到屋内，方晓竹急急问道：

    “小翠姊，他们如何了？”

    “他们很好，不必紧张。”这是一颗定心丸，大家听了，都吁出口长气，消除了沉重的心情。

    鹦哥小翠儿接着又慢慢的道：

    “李老爷子一出岳阳，就发现了奸人的跟踪，起初，他故作不知，仍向幕阜坳行来，一路走得极慢，所以没有走到鸭嘴坳就已天黑了。我找到他们时，他们正要就店。”方晓竹打岔道：

    “处此情形，他们还要落店，应该想办法应付呀！”鹦哥小翠儿道：

    “这就是应付呀！”说得方晓竹为之一楞。鹦哥小翠儿忽然正色道：

    “那边的事，你们不用耽心，一切都有李老爷子应付，他吩咐我转告你们，他们不到幕阜山来了，因为就是能赶到这里，日后的麻烦，也是不胜其扰，为一劳永逸计，李老爷子决定，索性把他们送到庐山，托庇武林至尊去了。”

    方晓竹觉得男子汉大丈夫，顶天立地，而无力保全父母安全，是一件大大蒙羞之事，不由摇头一叹道：

    “连自己父母的安全都无力兼顾，还有什么面目去江湖上走动。”鹦哥小翠儿“卟卟！”笑道：

    “迂腐之见！个人英雄思想作崇。”方晓竹不愉地大声道：

    “小翠姊有何高见教我？”鹦哥小翠儿调皮地道：

    “我不好意思说你，还是请石老爷子说罢！”

    义胆金戈石浣捋须笑道：

    “竹儿，小翠儿的话，一点不错，你身负消弥江湖杀劫，光大门户两大重任，不能再有后顾之忧，你以为要把令尊令堂长日背在背上，在江湖上奔走不成么？武林至尊与令师袁老前辈，乃忘年道义之交，你以家相托，乃是大我行为的表现，有何惶愧之可言呢。你若斤斤计较于此，便失去了为整个武林着想的豪情，反使爱你之人感到失望了。”

    方晓竹并非不识大体之人，略经开道，便已经释然，当即谢道：

    “竹儿错了！”义胆金戈石浣敞声笑道：

    “你并没有错，一个人原应有纯孝之心。你刚才之言，乃发乎本性，正是为人处世的根本啊。”

    方晓竹恭谨受教。

    鹦哥小翠儿又对方晓竹道：

    “李老爷子吩咐，王玉莲远走‘人鬼愁’，要你速即将她截回，以免有失。”方晓竹立即请教义胆金戈石浣道：

    “石爷爷可知前往‘人鬼愁’的路径”？义胆金戈石浣长眉一动，张口欲言却又被鹦哥小翠儿抢先道：

    “不必麻烦石老爷子了，你跟我走，保准没错。”

    方晓竹似是不信，面上露出犹豫之色，鹦哥小翠儿又道：

    “我不仅知道前往‘人鬼愁’有三条路线，更知道那一条路可以追上王玉莲！”方晓竹再无考虑，道：

    “小翠姊，真有你的，我们现在就走？”鹦哥小翠儿道：

    “夜长梦多，当然立刻动身。”

    于是方晓竹别过义胆金戈石浣和石氏兄弟，与鹦哥小翠儿连夜赶下幕阜山，向‘人鬼愁’方向急赶去。

    且说王玉莲，一心要追上方晓竹，离开岳阳之后，当天便赶到了长沙，在长沙仅只略作调息，下半夜又不辞劳苦的继续赶路。这一天，她已越过芷江，进入贵州玉屏地界。

    玉屏是由湘入滇的交通便道，这个小小的县城，竟是人来人往，颇为热闹。只是街道狭窄，灰雾尘天，马粪的嗅味，冲人欲呕。城中没有大的客栈，而一些小客栈，又臭气难闻，王玉莲连看了几家都不中意，只得摇头一叹，走出镇外，她打算在城外找一户庄家人家，借宿一夜。

    王玉莲娇生惯养，为了方晓竹，虽饱尝了旅途的劳顿之苦，心中那股酸味却反而消失了不少。这并不是说，她意识中，已经没有了老魔所给予她的暗示，而是说，她在正常情形之下，仍能深识大体。有时，还为方晓竹设词辩解哩。

    离开玉屏不久，她发现路旁不远之处，有一所尼庵，庵中灯光外泄，显见有人尚未入睡。她大喜过望，想道：“这真太理想了，尼庵佛门之地，借宿正是所宜。”身形一起，不过三五次起落，便落身在尼庵门口。

    门首题着：“翠屏”二字。

    这“翠屏”二字，更增加了王玉莲不少好感，她刚要举手叩门，庵门已一分而开，一个白衣少尼，当门含笑而立。王玉莲心中一凛，凭自己一身功夫，竟被庵中人先期发现，此事颇不等闲，可不要自找麻烦，耽误了行程，那才冤呢。

    白衣尼轻声道：

    “姑娘奇怪小尼门开得太巧，是不是？”

    王玉莲见白衣少尼先开了口，只好讪讪的一笑，道：

    “小女子错过宿头，请少师父方便则个！”

    白衣尼脸上的笑容，一直未退，这时又绽得开些，道：

    “请，家师有候姑娘，姑娘可是姓沈？”

    前面一句话，表示庵中老尼姑对她是有心人；后面一句话，则十十足足的说明对方认错了人。王玉莲不愿冒名接受优待，忙自我介绍道：

    “小女子姓王，名玉莲，请教少师父法号？”

    那白衣少尼一听王玉莲不是姓沈，眉峰轻颦，神态有些踌躇，不知如何应付才好。

    王玉莲本性就不是一个安份的姑娘，再经玄音仙子罩英的三年教养和熏陶，艺高能大，那会把这小小的尼庵放在眼中，这时见白衣少尼一付进退维谷的神态，更是紧逼道：

    “小女子请教少师父法号？”

    白衣少尼接错了人，唯恐师父责怪，哪有心情和王玉莲多缠，脸土笑容当时褪去，尚未答言，庵内里间，忽传出一个苍老的声音道：

    “妙如，小施主虽非姓沈，想也不是外人，请他进来吧。”

    王玉莲心头琢磨，听屋内人说话，显然与师门有关系，这一下，她倒不敢大意了，脸上嬉皮笑容一收，正心诚意起来。

    白衣少尼妙如轻声道：

    “王姑娘，请！”抢行二步，伸手打起门帘，请王玉莲入内。

    王玉莲走进里间，抬眼望去，只见莲台上，盘膝坐着一个年高老尼，慈眉善目，和蔼可亲，先朝王玉莲笑了一笑，接着一指旁边的小竹几道：

    “王姑娘请坐！”

    那老尼没有起身相迎，王玉莲不但没有挑眼，而且也不敢就坐，她是鬼精灵的人物，不敢先失了礼数，恭敬地道：

    “小女子王玉莲见过老师父！”见向那老尼姑拜了一拜。老尼姑受了一礼，笑道：

    “精灵的孩子，你真会见风使舵”王玉莲扭怩的一笑，道：

    “老前辈与师门有旧，晚辈不敢失礼！老尼姑笑道：

    “你知道老尼是谁？”王玉莲自然不知这这个老尼姑是谁，不敢胡猜，巧妙地答道：

    “晚辈虽不知老前辈是谁，但老前辈知道晚辈师门却是事实，要不然，老前辈怎会把我认作姓沈的呢！”老尼姑朗声说道：

    “我看你伶牙利齿，想必是覃姑娘所收的徒弟”收罢愁眉一剔，二道逼人的金光，直射到王玉莲的脸上，她说的不是问式，却有立待王玉莲证实的意味。王玉莲更是恭声道，老前辈一语中的，晚辈追随家师仅只三年！”老尼姑得意地道：

    “我在玉屏看到你的身法，就知道你是沈家的人，因为我想不到覃姑娘会收外人为徙，只道小姑娘是至尊的儿女，这一下倒是失眼了。”她停了一停，但也只停了一下，根本就不识王玉莲插口接话，又道：

    “不知你师父提起过慧因这个人没有？”

    王玉莲“呵！”了一声道：

    “原来是慧因师伯，师父常躬着你咿。”待正式行礼叩见。

    慧因师太一罢手道：

    “你已经行过礼了，免了吧！”

    敢情，她也是个豪爽不拘小节的人，王玉莲乐得一笑而罢，这时妙如送上二杯香茗，先敬客，后敬师父，慧因师太一指妙如道：

    “这是你妙如师姊！”两个少年人，相对笑了一笑，彼此已有了交情。

    慧因师太高声笑道：

    “看你们的神色，将来一定是一对好朋友，当年我和令师订交，也未曾说过一句客气话，便肝胆相照了。”

    慧因师太真是一个多嘴的老太婆，未容王玉莲开口，又道：

    “说年纪，我比你师父只大了五岁，看相貌我可以做你的师祖，论功夫，只怕做你的徒弟也不够资格。”接着又是一阵哈哈大笑，道：

    “可是，我和令师的感情却是最好，大约是我口无忌惮，投了令师的缘吧。”

    这个慧因师太，说起来，在江湖上也是一位令人头痛的人物，论功夫，并不如她自己说的那样稀松，她赶不上玄晋仙子是实，胜不了王玉莲却是给王玉莲带高帽子。王玉莲最是好胜，听了自然高兴，也不嫌老尼姑说话太多了。

    妙如少用抿嘴笑道：

    “师父现在可以找到了说话的对象了！”慧因师太笑骂道：

    “王姑娘是个生性之人，谁像你一天到晚只知练功夫，连师父的话都懒得多听。”

    王玉莲摸清了慧因师太的性格，胆子放大了，也笑道：

    “师伯，我的话也很多，开了头，只怕师伯也受不了呢！”慧因师太哈哈笑道：

    “我们就大谈三天三夜如何？”王玉莲摇头道：

    “侄女现在没有时间，待侄女由‘人鬼愁’回来后，待与师伯打擂台好了。”

    慧因师太蓦地平地跳起二尺，惊声道：

    “你要到‘人鬼愁’去？”王玉莲娇笑道：

    “‘人鬼愁’不能去么？”

    慧因师太天不怕，地不怕，一提起‘人鬼愁’，面上的豪气也消失了，摇头道：

    “孩子，你为什么要到那里去找麻烦？”王玉莲说道：

    “我为了救竹哥哥呵。”慧因师太道：

    “你的什么竹哥哥？……只要他进了‘人鬼愁’，谁也不用想救他了，你就是去了对他也没有什么好处。”

    王玉莲“哈哈！”一笑道：

    “我要赶在他的前面，不让他到‘人鬼愁’去嘛，”慧因师太老眼一亮道：

    “你为什么早不说清楚，害我着急！”王玉莲苦笑道：

    “我来不及状明哩。”接着她便把自已赶往‘人鬼愁’，阻止方晓竹之原由说了出来。

    “‘人鬼愁’附近，四通八达，如果一个疏忽，让你竹哥哥进了‘人鬼愁’，那就遭了，幸好你今天遇上了我，我有一个同门师妹，就住在乌蒙附近，她门下徒众甚多，你可去请她派人守住四周孔道，不让你竹哥哥深入险地。”

    王玉莲听了，大喜过望，连声道谢。

    慧因师太大声吩咐道：“妙如，把我的‘苦石钗’取出。”

    不一刻，妙如取来一枝黑色石钗，交到慧因师太手中。

    王玉莲目光一触黑色石钗，立即机伶伶的打了一个寒噤，心头一阵翻滚，脸上现出了惶惑的神色。