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张不幸很美，就是“情人眼里出西施”，心中仍被麦俐占据了吧，也无法昧着良心说张不幸没有麦俐美。
“凌少侠，你能来看我真不容易。”
“你是我的恩人，这话不是太……”
张不幸轻挥着手，道；“别谈那些俗气的事，如果麦姑娘在此，你还能来看我吗？”
“张小姐认识麦俐？”
“请先回答我的话好吧？”
“当然能，麦俐总不能要我忘恩负义吧？”
“凌少侠这么快就北上，一定有什么急事。”
“一言难尽，不说也罢！”
“是找麦俐姑娘吗？”
“那只是几个原因之一。”
“可惜我没见过麦姑娘，要不，我也许也能代为留意找寻。”
“张姑娘，这儿有一帧画像，十分传神……”取出那余大彩的手笔，可是说了这话，又有点后悔，但已经拿出来了不能反悔。
“噢！好美……”张不幸缓缓展开掷起的画像，一边赞美，道：“好像……”
“张姑娘，麦俐没有你美。”
“哟……凌少侠可真会奉承人……”张不幸笑起来更美，而且隐约看出她颇像一个人，今天穿了一身缟素，更有一尘不染、不食人间烟火的风韵。
“我说的是实话，张小姐穿素色的更美……”
“噢！我本来是偏受紫色的，这是为家父戴孝。”
“令尊大人仙去，居然还在此赈灾，真是失敬了！”
“家父临终时表示，要尽孝道和哀思、不必为他的后事铺张，届时自有人代为照料，而且越简单越好，所以我就以赈济来实践家父的遣志。”
“好一位孝顺的女儿……”
“噫？麦姑娘的身子……”
凌鹤面色一变，悻悻地道：“画像的人这么画的，他说麦俐本就如此，真是一派胡言，提起此人，张姑娘也许知道。”
“什么人？”
“‘鬼手丹青’余大彩。”
“他？当然听说过，出自此人手笔，就难怪如此传神哩！”
“张姑娘不是没见过差俐，怎知传神？”
张不幸道：“我刚刚不是说过好像最近见过麦姑娘一次吗？只是不敢享准儿！”
“在哪里见过的？”
“让我想想看……是不是华容县？不……好像是……对哩！就是这儿。”
“在哪里见过的？”
“对！没错；好像是前天晚上，看到一位很像这帧画像的姑娘，乘马车在悦来栈门外停车进入栈中，那时我正好经过悦来栈门前。”
“悦来栈？张姑娘是说只有麦俐一个人乘马车停在悦来栈门外？一个人进去的？”
“对，只有一个人，正因为发现她很美又是一个人，在当时并未注意她的身子有了几个月的身孕。”
“张姑娘，虽然我希望马上找到她，可是我又以为不大可能。”
张不幸道：“仔细想想，的确不大可能……”
“张姑娘，看你的身手和气派，必是武林豪门，可否见告令尊大人的大名？”
“凌少侠，由于家父昔年在武林中的风评不佳，不说也罢！不过家母倒可以相告。”
“谢谢张姑娘。”
“梅逊雪……”
“啊！原来是号称‘武林第一花’的梅前辈？”
“是的，但因生我时难产血崩……”
“张姑娘，我不该提起使你伤心的事来。”
“不要紧的。”
“张姑娘，我们在此还要盘桓几天，也许还会来看你……”
“凌少侠，非常欢迎。”
出了兴隆客栈，凌鹤以为张不幸看到的绝不会是麦俐，但现在反正没事，何不去问问看呢？
找到了悦来栈，一问帐房，这帐房上下一打量，是个正人君子模佯，似乎被叮嘱不敢乱说，道：“这位贵客和那位姑娘是什么关系？”
“亲戚。”
帐房还在犹豫不定，凌鹤取出那帧画像，才展开一半，帐房一惊，道：“正是这位，贵客画像找人，是不是有什么……”
“对，我这位亲戚被歹人诱拐，我是会同官方来寻人的，千万不可声张，就请装着没事一样。”
“是的，贵客，这位姑娘就在楼上最后的客房中。”
在那客房门外，凌鹤听到了一男一女交谈之声。男的道：“他居然花了五两黄金零三十两银子，为你画了一帧像，把你当作至洁至圣的玉观音了！”
女的“格格”笑道：“真正是老太婆上鸡窝（奔）笨蛋哪！”
两人笑作一团，女的道：“说正格的，这个人还真有点隔路，没有人受得了的苦，他受得了，没有人相信的事，他会相信。”
男的道：“你别轻估了他，身上的一千零八十道疤痕使他变成了绝世高手，要不是血脉逆冲，双手发抖，浑身无力的话，两个八大家的掌门人也应付不了他。”
“有那么厉害？”
“哼！要是再找到那部巨书，恐怕……”
“恐怕怎么样？”
“算了，还是聊聊咱们的事吧！”
“有什么好聊的？你看，都五个月哩！你有什么打算？”
“我说过把他打掉你却不听，就连家师也以为你挺着大肚子极不方便。”
“可是打掉很危险哪！”
“你和他比起来太差劲了，他能挨一千多刀剑，你却不能拿掉一块肉……”
凌鹤逆血上冲，摇摇欲倒，人类的虚伪竟到了这般地步，爱情和友情竞被如此污蔑，怎不叫他窝囊痛心？
他想进去杀死这一对败类，可是现在，他会送死。
他可以死在任何人手中、绝对不能死在这两个人的手下。
他忽然想到了“鬼手丹青”余大侠，那时候余大彩的暗示如何能产生说服力呢？他也想到高丽花以及张不幸，她们都曾有意无意地暗示过他，身边的人也不可太推心置腹。
他要马上离开这儿，这两个人的声音，对他的听觉是一种侮辱。要杀他们实在并不难，但还有很多的事须他立刻去办。
他不知道是如何走出这家悦来客栈的，他边走边看那帧画像，最初是不断地冷笑，最后却是狂笑。
越是关系亲近的人的仇恨越是深沉，而出卖他的，一个是他曾深深挚爱的女人，一个是他推心置腹的朋友。
不知不觉到了郊外，他本来要去打萧娟娟或张不幸的，忽被麦秀父子及八大家之一的仓州李占元迎面拦住。
“这就是纵火杀人，以及盗取八大家武功的血贼！”麦老大指着凌鹤，目红似火。
李占元道：“这小子简直就是当年凌翎的影子嘛！”
麦秀道：“李兄，老实说，这小子在麦家纵火杀人，这还在其次，昔年为了姜子奇那八本秘复的事，如今想来，私藏第九本的人，八九不离十儿就是凌翎。”
李占元也熟知凌翎为人耿直，道：“何以见得？”
麦秀道：“李兄，你想想看，八大家的武功相若，而秘笈也各有一本，成就应该也差不多才对。这小子在本堡卧底，充其量多学了本堡的武功，他的成就不该过分悬殊才对。”
“理应如此，莫非……”
“风闻西北马家的人全部栽在这小子手中。”
“有这种事吗？”
麦秀这么说，可以为自己不敌凌鹤的事遮羞，道：“李史，我是说马如风和手下大将‘无双笔’钱山等十来个齐上，都弄得灰头土脸。”
李占元斜着眼打量凌鹤，道：“麦兄，李某以为，麦兄多少有点夸大其词。”
“李兄，这话怎么说？”
“身手高底及阅历之深浅，只看一两眼便知分晓。身手高，阅历深的人，必然是气定神闲，英华内蕴，可是此子一脸狠恚之色，步履蹄珊，精神涣散而不疑，看来身手必然有限……”
麦老大道：‘“李大侠可别看走了眼，不信试试看！”
李占元道：“凌鹤，你为何在麦家纵火，杀死八大家的部下？”
凌鹤看也不看李占元上限，道：“麦秀，你可是在找你的女儿吗？”
麦秀道：“麦家的事你少管！”
凌鹤道：“如果要找你的女儿，我倒可以指人一条明路。”
“我说过，这是麦家的家务事……”
李占元道：“凌鹤，莫非你劫持了麦姑娘？”
“那当然不会，凌家的人不会作这种事，而是麦大小姐跟麦家堡的马夫麦基私奔了……。”
“这……”李占元一愣，尴尬地瞄了麦家父子一眼，道：“麦姑娘怎么会……你这小子不可败人名节！”
“喏，李大侠看看，这是不是麦俐？”那帧画像缓缓飘了过去，李占元接过一看，道：
“这果然是麦姑娘，可是……你怎么可以把她绘成怀孕的样子？”
麦家父子惊愕地互视了一眼，凌鹤道：“李大侠，你以为我能画得如此传神吗？”
“那是谁画的？”
“凭李大侠的见闻，不难猜出武林中谁有如此高超的画技。”
“难道说是‘鬼手丹青’余大彩不成？”
“看来李大侠未必相信。”
李占元碍于麦家父子的面子，道：“李某的确无法相信！”
“这很简单，李大侠可以进城到悦来客栈去看看，麦家大小姐与何人在一起？有没有怀孕……”说完，竟掉头就走。
麦秀实在没有勇气去看那帧画像，却一掠而挡住了凌鹤的去路，道：“你还想走？”
“我要走你也挡不住我……”麦秀立刻动上手，麦家老大走近李占元，李把画像交给了他，麦大熟看了一下撕得粉碎，也扑了上去。
凌鹤知道，如全力施为，数十招后必然又犯了老毛病，要是不全力施为，久了李占元也许会出手。
十来招之后，李占元大为惊奇，因为凌鹤以一对三，居然未露败相。这使他相信，昔年入洞的三个人中，极可能是凌翎取去了第九本秘发。
“凌鹤，你的功夫来历不明，试问，你为何经常使出八大家任何一家的武功？”
凌鹤道：“李大侠不妨问问麦秀，他可曾叫我应付一些到麦家堡找碴的各派高手？李大侠可曾见过我身上的创伤？”
“没有！”
“看这你就明白了……”他敞开了衣扣。李占元心头一沉，一个人身上有这么多的创伤，足以证明他应敌的次数十倍于受创之数，他才不过二十出头一点而已。
“李兄，别信他的鬼话，他说有此身手，应该是和那第九本秘该有关。”
这工夫，麦家父子显然十分吃力了。
麦满仓道：“李大叔，贵派不是也有一位死在本堡的火窟中吗？”
李占元实在不想以这方式为部下复仇，但麦家父子三人都不成，自己要出风头，那是自讨苦吃。
一个人能守住紧要关头，这就近乎“有所不为”的境界了，李占元还是扑了上去。
这场面传出去是耸人听闻的，两个八大家掌门人还加上两个子弟、合击一个晚辈。五十招内，人多的一边居然没占到便宜。
凌鹤感觉，今天旧病复发的时间迟了很多，所以他才能支持六七十招。
尽管如此，对方两个掌门人物不由吃惊。
凌鹤开始不济了，视觉有点不清，力不从心，双手颤抖不听指挥。
“叭”地一声，李占元在他腰上跺了一脚。
凌鹤才打了两个“寒鸡步”，没有拿稳桩，麦秀一掌拍中了他的左肩。凌鹤坐在地上，他现在的动作迟缓，还未站起，李占元已凌空踢中了他。
凌鹤的身子浚出一丈七八，昏了过去、麦秀扑上就要点他的死穴，但山沟中突然冒出一条人影，一泻而至，撩臂之下把麦秀震退了三大步。
“你是何人？”麦秀感觉膀臂麻木，足见这丑女人臂力惊人。
丑妇道：“连你大婶都不认识了，难怪你出手狠毒，专向死穴上招呼了！”
李占元道：“李某和你向无过节，你要怎么样？”
丑妇道：“凌鹤是我的人，正好在此遇上，当然应该由我带走。”
“怎见得他是你的人？”
“这小子年纪轻轻，所学博杂，好像还会我的武功，所以我要弄清楚，他是何时偷学了我的武功。”
麦秀冷冷地道：“麦家堡被人纵火杀人这件事，谅你也有耳闻，他应该先由麦某审问才对。”
高丽花道：“人交给你也成，现在黄河水灾，灾民嗷嗷待哺，急需帐银，这样吧！谁能拿出五十万两银子，人就是谁的。”
李占元道：“高丽花，你似乎吃定了我们。”
高丽花道：“难说，难说！试试看才知道。”
麦、李一交眼色，攻上，这两人的武功，李刚猛、麦诡橘。路子不同，不好应付。但高丽花素称“八臂”，就那么双臂一绞，两人被震退了一大步。
高丽花挟起凌鹤就走，两人双双再扑，高丽花一手挟人，一手拒敌就有点吃力。
正在不可开交时，又出现一个瘦小的中年人、道：“慢来，慢来！各位为啥事动手？可否说说看？”
高丽花道：“他们两人都是八大家的掌门，却欺负一个身有宿疾的孩子。”
“我个小子有毛病？”此人打量凌鹤道：“这位老弟绝对没有毛病，不信哪一位来试试看……。”
高丽花放下凌鹤，正好他也醒了，一跃而起，这瘦小的人向凌鹤挥挥手道：“不像呀！
让我来看看。”
麦秀和李占元见高丽花放下凌鹤，就互交眼色俟机下手，尤其是麦秀，必得之而甘心，他作得很像。
这时两人扑上，麦秀向凌鹤施袭，李占元去挡高丽花、似乎高丽花慢了一步，麦秀疾取凌鹤背后的“魄户”和“膏盲”二穴
绝对出乎意料，凌鹤的动作突然变快，侧身撤步，挥手就是一个反手耳光，“啪”地一声，把麦秀砸出两步。
去挡高丽花的李占元，并未遭遇高丽花的攻击，却被凌鹤打了麦秀的耳光之后，一脚踢在右腿弯上而单膝跪地。
“怎么样？大嫂，我没说错吧？这位老弟没有什么毛病呀！”
高丽花愕然道：“小子，你到底是怎么回事儿？”
其实连凌鹤自己也无法回答这个问题。
瘦小的人道：“这位大嫂，你是说这两位是什么八大家的掌门人？”
“当然，你到底是什么地方钻出来的野种？连中原武林八大家的麦家堡主和仓州李占元都不认识？”
“我是从南荒来的，当然不认识，不过，两个掌门人不如一个年轻人，是不是他们两个有点毛病？”
这时麦、李两人脸上一阵红一阵白，又向凌鹤扑去。但凌鹤感觉，又像上次遇上张不幸时，独战马家的人一样，只感到全身浑然自在，隐隐地有向天地夺造化，向造化夺胜算似的雄心。所以麦、李在他的奇招及雄浑无傅的内力之下，每接一式都被罡劲带得马步不稳，而不得不亮兵刃了。
高丽花大为振奋，拍手道：“这可是武林中的一件大事呀！以大欺小，以二对一，又亮出兵刃哩！”
麦秀用刀，李占元用双钩，麦家二子未上，而凌鹤也亮出了兵刃。在麦、李两人来说，明知胜了也不光荣，却又不能半途而废。
两大家掌门人在刀、钩上都有三十年的火候，这当口自然是不遣余力，刀刀不离要害，双钩编织着森寒晶亮的光网。但龙头鳞尾鞭有如乌云中的毒龙，历吟声中，卷、扫、砸、抽、钩、刀的光炎几乎完全被掩蔽。
才不过五十招左右，凌鹤已占上风。瘦小之人冷冷地道：“识时务者为俊杰，两位非弄得灰头土脸不可吗？”
两人很想收手，只是谁也不愿先收手。
意外的是，凌鹤却收鞭道：“你们可以走了，昔年之事一旦查明，麦秀，我会找你报仇的……”
对付这小子已是力有未逮，还有两个高手虎视眈眈，意向未明，麦、李两人只好趁机下台，说了几句场面话离去。
瘦小中年人道：“高女士，在下要和凌少侠聊聊，你和他如有事，可否延后？”
高丽花道：“你到底是什么人？”
“在下是谁，只能私下对凌少侠说。”
“也好，咱们回城，你们自管聊，聊完全了把他交给我。”
凌鹤十分不解，好像旧病未发和这瘦小中年人有点关连，自然希望知道他要聊些什么。
高丽花道：“小子，他是个来历不明的人，你可要小心了！”
“谢谢高前辈的关注，等会儿我就去拜访前辈。”
高丽花道：“也好，我住在兴隆客栈内……”说罢，离去。
凌鹤打量这瘦小中年人道：“不知前辈大名可否……”。
这人突然伸出了双手，凌鹤一看，不由一凛，同情之心油然而生，原来这人的双手十指只剩下一根食指了。
也就是双手手指只剩右手一根食指，有掌无指，光秃秃地，乍看起来极不舒服。
即使如此，凌鹤还是不知道他是谁？
“你就叫我‘一指叟’好了！”
“前辈的手似乎不是先天如此的吧？”
“当然不是……”“一指叟”坐下来道：“如今你的处境十分危险，有人要杀你，也有人要擒你而予以控制……”
“前辈，谁想控制我？”
“坐下来谈吧！也只有光天化日之下，在这视野广旷的山野中谈话，才不会被人听到。”“一指叟”一脸恨色道：“你想知道些什么？”
“最想知道的是何人取去了那第九本秘笈？”
“这该从头说起，令尊耿直，不会作那种事，梁士君为人粗直，也不会那么下作，而麦遇春却是唯一可能的人。”
“可是他已经死了！”
“人死了秘笈不会随人死去的。”
“如果麦遇春得到了那本秘笈，死前不会不交给麦秀。可是晚辈在麦家堡卧底数年，确信书不在麦秀手中。”
“凌少侠，世上有几个人能作到‘德在人先，利居人后’的境界。何况麦老大阴诈狡狯，野心勃勃。”
“不错，凡是认识麦老大的，对他的风评几乎干篇一律。”
“老夫以为，那书应该仍在麦家。”
“前辈的手，到底是……”
“提起这件事，只怕连累了凌少侠……”
“这和晚辈有什么关系？”
“因为少侠认识我的仇人的独生女张不幸，”
凌鹤陡然一惊，道：“张姑娘的令堂，乃是‘武林第一花，梅逊雪梅前辈，早已物故了……”
“她曾提过她的父亲吗？”
“提过，但她曾明白表示，她的父亲生前风评不佳，不愿提及。”
“哼！她倒是有自知之明。少侠，你听说过昔年与八大门派齐名的‘黑白双煞’吗？”
“是‘黑煞’姜子奇？”
“正是，‘黑煞’被迫娶了高丽花，不久弃之不顾，竟然获逊雪的青睐。有人说，是因为姜子奇救过梅逊雪一命，才获得她的芳心，也有人说是他以卑鄙手段造成事实，她只好嫁给他的……”
“那前辈和姜子奇有何过节？”
“说来令人切齿，当时武林中对梅逊雪有好感的人不知凡几，也许老夫表示得太急切了些，妻子奇暗算了我，切去了我九根指头，却为我留了一根。”
凌鹤道：“前辈与梅前辈交往时，他们还未成婚？”
“当然，有所谓：一家有女百家求。武林奇女子，哪个不想？”
“请问，姜子奇那时的武功比前辈如何？”
“只低不高，反之，他又何必施行暗算？少侠，你可知道那是什么暗算？”他叹口气道：“就和你中的毒一样。”
“我？”
“当然，稍一运劲就逆脉上冲，双手颤栗，头晕眼花……”
“前辈，咱们果然是同病相怜，莫非晚辈刚才未曾旧病复发是……”
“是老夫站在上风头，使你吸入了解药。”
“前辈，此解药是否能根治晚辈的毒？”
“要连续服用一个月以上，而且要以巨书上的导引大法驱除余毒。”
凌鹤颓然道：“这么说来，找不到巨书，晚辈就无救了？”
“你一走能找到的。”
“前辈怎会有这种毒的解药？”
“一指叟”切齿道：“那是因为老夫昔年中毒，且被切去九指，悲绝之余，决定设法除毒，然后练功。”
“前辈终于研究出解毒之药了？”
“是一位世外高人指点的几味草药炼成的，至于武功，也经那高人传授了‘一指禅’玄门奇学。”
凌鹤叹道：“真正是皇天不负苦心人了！不知这‘一指禅’绝学如何霸道？”
“一指叟”以独指虚空向一丈外地上一挥，“唰”地一声，土石飞溅，出现了一道半尺深，五六寸长的小沟。
凌鹤道：“一根食指练到这般境地，真是太玄太奇了！”
“凌少侠，据老夫所知，你可能不知张不幸接近你的动机吧？”
“前辈，虽说她是姜子奇的女儿，但其父已死，而且并未维护其亡父的短处，由此可见，张姑娘之对晚辈援手，似不会包藏祸心。”
“凌少侠，一位君子就吃亏在这种地方，你以为姜子奇死了吗？”
“这……”凌鹤失声道：“难道他还活着？”
“‘黑白双煞’是死了一个，那是‘白煞’妻子云而非‘黑煞’姜子奇。”
“前辈，您可有证据？”
“你自己就是证人。”
“这……这就越说越奇了”，晚辈不懂……”
“数月前，你可曾火化了一个潦倒的了性和尚？”
“前……前辈……了性大师一代方外奇人……业已得道飞升了……”
“他是否得道飞升是另外一回事，但他正是‘白煞’姜子云。”
“这……这……”凌鹤心目中的了性大师如当空之皓月，如天上的神仙，如何和‘双煞’扯在一起呢？道：“前辈……晚辈简直不敢相信。”
“这是不足为奇的，屠儿在涅盘会上，尚能拔下屠刀立地成佛。‘白煞’姜子云昔年不过是嫉恶如仇，手段辣些而已。这种人老来出家，才是正当合理的归宿哩！”
“这么说‘黑煞’未死，张姑娘说她的父亲已经亡故是谎言了？”
“非但是谎言，而且她是‘黑煞’的奸细，想在你身上套取秘密……”
“什么秘密？”
“一是巨书，二是梵文……”
凌鹤心头大震，张不幸果然问过他是否通梵文？看来这“一指叟”说的十有八九可信了。
“想不到这‘黑煞’竟有这么一位美丽的女儿。”
“凌少侠，‘白煞’助你，‘黑煞’却在暗中盯上了你，他想要的当然是那本巨书，因为他自以为那是他的书。”
“晦！‘黑白二煞’已得道飞升了呢？”
凌鹤说了两次显现的事，“一指叟”道：“少侠又怎知那不是‘黑煞’故意化装成‘白煞”出家的样子？”
“前辈，人类作事都该有动机才对。‘黑煞’冒充了性大师是为了什么？”
“依我猜想，他要造成‘白煞’已得道的印象，以便以后他跟踪你而被发现时，能使你把他当作得道飞升向你显现的‘白煞’姜子云。”
凌鹤以为“一指叟”的思维极为细密，这说法也不无可能，他本来就以为“仙道无凭”
的。道：“前辈，‘黑白双煞’虽是兄弟手足，会那么相似吗？”
“不错，若非亲人，很少有人能认出来。”
前辈要找姜子奇报仇？”
“正是，但要逮住他并不容易，因为他的功力奇高，三五个八大家的掌门人联手也未必是他的敌手。”
“此人武功既然如此之高，他还找那巨书干什么？”
“说的也是，可是越是聪明人越是看不透这一点。正所谓：知足则仙凡异路，善用则生杀自殊。知足者虽贫亦富，贪得者虽富亦贫。唉……这道理有几个人懂？”
“一指叟”取出一个牛角小瓶，道：“刚才老夫即倒出此药少许，弹向你的上风头，才使你体力暂复，但要想很治，还须继续服用。”
凌鹤接过药深深一揖，道：“前辈治疗之恩，大德不敢言谢……”
“吾辈中人，不讲这一套。不过有件事老夫不能不提示你，在张不幸面前莫提老夫之名，暂时也别揭她的底。总之，你的当务之急，是去找巨书，只有找到巨书，学了那书上的导引奇功，才能使你真正除毒康复，而那时你的武功也会倍增……”
“一指叟”说完，飘然而去，凌鹤怅惘了很久，喃喃地道：“看来江涵必是‘黑煞’的人，无怪他多次强调了性大师是得道飞升而非坐化了！设若不遇上这位‘一指叟’前辈，我会有什么结局呢？”——
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