当四达之中，居中原之腹；东下淮泗，足以策苏皖，西出崤函，足以窥关中；北濒黄河之险，能防燕晋；南控武胜、平靖、九里三关，可制荆楚。

    远古时期大禹治水之时，曾行遍浩浩神州，尔后将神州分划为衮、冀、青、徐、豫、荆、扬、雍、梁等九州，而“豫州”居于九州正中之地，故而又名“中州”亦称“中原”。

    尔后商、周之期也曾略为更改九州之名，甚至唐时尚将天下划分为十道，但旧有之称依然被百姓久称不变。

    “豫州”为春秋“魏”国所在，国都“大梁城”周有二十四里之阔，雉堞雄伟立于中原心脏之地。

    尔后“秦”并吞六国统一全国后，便将“大梁”改称“汴凉”时至五代时“梁朝”建都于此，才将“汴凉”改为“东京”。

    时至“宋太祖”因迁就漕运故而建都于此，尔后虽深觉位处广阔平原之中无险可守，曾数度欲西迁“西京洛阳”为都。

    但因建国初成，后灭“后蜀”而北方尚有“北汉”南方尚有“南汉”“南唐”

    “吴越”“楚”四国，加之北方契丹时起战端，故而拖延未决。

    位传“太宗皇”之后，虽已全国统一，但是百废待举国事如麻，而北方契丹及女真连连为患，因此如同“太祖皇”一般依然未能安然西迁。

    时至宋仁宗景佑二年。

    “东京汴城”大南门的鼓楼大街，有座甚有名声的大寺院，乃是建于“南朝齐天保六年”原名“建国寺”时至“唐元景”年间才改名“相国寺”尔后宋太祖大加扩建并且赐匾“大相国寺”延用至今未变。

    在“大相国寺”前的宽阔广场前，有二十余摊走方郎中、卜卦、卖字画、流推择字，以及打拳卖艺、卖跌打膏药、麻衣看相、耍把戏的杂耍，还有一些卖糕点小吃的小贩。

    每个摊位前皆有一些男女老少围观或吃食，使得“大相国寺”前的广场，挤得人山人海甚为热闹。

    在广场靠左方寺墙边缘，冷冷清清的一个角落处，摆置着一只内里排列不少瓶罐的木橱，以及一张方桌及两张矮凳，还有一只小炭炉，便是所有之物了。

    另外尚有一支木杆悬挂着一面布幡，上面写着“专治筋骨外伤疑难杂症”原来是个“推拿筋骨”的膏药师傅。

    （注：浪迹江湖的百行之中，除了打拳卖艺或卖膏药者外，此行与台语中的“拳头师”略似，但与“青草店”或“草药店”不同。）

    此时两张矮凳上，有一名年约五旬左右的削瘦老者，坐在一名年有七旬左右的老者身后，为他推拿舒解年老僵硬的筋骨。

    一旁另有一名约有十三、四岁，相貌俊秀的瘦弱少年，蹲在一个火势文弱的炭炉上，烘烤着一张膏药。

    此时那名五旬左右的推拿师传，笑对七旬老者说道：

    “老大爷您的身子骨可真硬朗呢！除了左腿膝骨略有风湿之症外，其他并无异样，因此您定可活到百岁之上呢！”

    “呵！呵！呵！老罗……老罗！想当年我尚是你这个岁数之时，为了家计，依然是经年累月的在外奔波，每日少说也得赶个七、八十里路，苦虽苦，但也因此使筋骨打下了底子，如今孩子都大了……唉！也老得不如从前了……”

    “哈！哈！老大爷您的……”

    推拿师傅刚开口接续欲言时，突听右方人群处传来一阵惊呼尖叫声，并见人群哗然散走。

    只见七名满面横肉神色凶狠的壮汉，正围立在一个杂耍摊前，朝一对年约四旬的夫妇，一名发结长辫的十三、四岁小姑娘，怒颜叱喝着不知在说些甚么？

    四旬余的夫妇两人，神色惶恐的不停拱手揖礼，但是并未使七名壮汉消怒，依然叱斥怒骂着，因此已引起不少人围聚而至，七嘴八舌的起了争执，另外也有人打圆场的互劝着。

    此时推拿师傅已听七旬老者不悦的低声咒骂着：

    “哼！又是这些游手好闲的恶棍！唉……”

    推拿师傅闻言顿时好奇的问道：

    “喔？老大爷，他们是甚么人？为何……”

    七旬老者闻言，突然想起一事的立即急声问道：

    “对了！老弟台，老朽以前从未见过你，因此你是外地来的吧？但不知你在此摆摊前，可曾至城内那个曹老……老爷子处投帖拜望？”

    推拿师傅闻言，立时疑惑的问道：

    “城内曹老爷子？老大爷您是说……喔……我明白了！”

    推拿师傅此时已然明白了老者言中之意，知晓城内有地头恶霸或社鼠城狐为恶，进城之后若未先前往投帖拜见奉上程仪，便别想安然在城内摆摊讨生活。

    因此，心知未曾拜码头奉程仪的摊位，待会皆免不了遭地痞恶棍的骚扰。

    因此推拿师傅心思疾转后，已朝那少年说道：

    “虎儿你过去看看！”

    “是，师父！”

    年约十三、四岁又瘦又小的俊秀少年，早已神色忿恨的睁目盯望杂耍摊那方，因此耳闻师父之言后，立时面浮喜色的应了一声，急忙跨大步排开围观人群，行至七名壮汉身后且怒色说道：

    “诸位大爷，他们皆是行道江湖讨生活的人，每日仅能挣得些微铜钱度日，因此岂可能有多余银两可孝敬诸位大爷？因此还请诸位大爷高抬贵手，容他们有个活路。”

    七名凶狠壮汉闻声回首张望，眼见一个年仅十三、四岁的瘦弱少年，双目怒睁神色不悦的说着。

    因此，其中一人已瞪目怒叱道：

    “小子滚开！没你的事别强出头自惹麻烦！”

    少年虎儿似乎时常经历如此之事，因此闻言后立即续说道：

    “诸位大爷，行道江湖之人，每日住店用膳皆少不了银两，哪有余银可敬奉诸位？况且城内可是有王法之地，岂容你等任意向这些辛劳讨生活的人榨财？”

    其中一名壮汉闻言顿时狂怒的叱道：

    “噫？他妈的！你这小子好大的胆子，竟敢指责大爷们榨财？老五，你去给这不长眼的小子一点厉害尝尝！”

    “是，大哥！”

    一名大汉应声之后，立即神色阴狠的朝少年虎儿走去，并且狞笑说道：

    “不知死活的臭小子，既然你等皆是长年行走江湖的人，便应懂得江湖规矩，但是你们却未曾先拜望地头大爷，便敢在城内设摊？如此分明是目中无人，未将本城中的众位大爷们放在眼内，现在又胆敢指责我兄弟榨财？若不教训教训你这狂妄无知的小子，岂不是使本城中的大爷们名声遭辱了？”

    壮汉老五狞声叱说中，已跨大步行至少年虎儿身前，粗壮手臂疾挥，一片大掌已狠狠的拍向虎儿面颊。

    但是久走江湖的人皆心中有数，若遇有独身行道江湖的僧、道、孺、老者、小童或妇女，大多皆会心有顾忌。

    因这类人物虽然貌不惊人，但是久走江湖岂会无些许护身之能？甚而有些人尚是身怀绝技的武林高手。

    因此若未摸清对方的底细时，皆不愿贸然动手，以免胜之不武落个欺人的骂名，或是一败涂地落得名声扫地，自寻羞辱之境。

    而少年虎儿能受师命，仅只一人便毫不畏惧的敢出面，拦阻七名壮汉欺凌打拳卖艺的夫妇儿女，由此可知他若无能力又岂会受命出头？

    然而那名壮汉，竟未悟及江湖顾忌，便大胆的出手，拍向少年虎儿，除非他身怀绝技？或是仗恃后有靠山？

    或是一个不知天高地厚的狂妄恶棍而已？

    只见壮汉大掌狠拍向虎儿面颊，距离尚有一尺不到之时……

    突见虎儿面浮冷笑之色，左手疾如灵蛇出洞的上扬迎去，迅疾反手抓扣住壮汉右腕，猛然一带斜扯，立时将壮汉的身躯拉扯得往左一旋，已然背部朝向少年虎儿。

    接而少年虎儿的左脚高抬，猛然踢向壮汉肥臀，霎时将壮汉踢得痛“哼”一声，身躯已然踉跄前扑，尚幸被同伴惊急扶住，才未曾扑个狗吃屎。

    但是如此一来，当然引起其他六名壮汉的怒火，立听怒叱叫骂声连连响起……

    “啊？臭小子找死……”

    “他奶奶的！小子你造反了？”

    “噫？揍他……”

    “小子大胆！饶不了你……”

    “围住他！狠狠的揍他一顿……”

    “这小子是哪来的？他家大人呢？一起教训一顿！”

    六名壮汉怒叱声中立即将少年虎儿围住，被踢得险些仆跌的壮汉，更是怒火高炽狂怒无比的又转身扑向少年虎儿，一双大拳已狂狠的连连击向虎儿，并且双目睁瞪咬牙切齿的骂道：

    “小子！大爷打死你……”

    七名壮汉同时围住少年虎儿时，立即引起卖艺夫妇及小姑娘的焦急目光，围立在四周观望的人群，虽然大多数人皆为少年耽忧，但是却寂静的望着场中无人敢吭声。

    此时七名壮汉围着少年虎儿，已然毫不留情的开始围攻他，十四只粗壮的胳臂，狂猛凶狠毫不留情的同时往虎儿身上打去。

    但是少年虎儿竟然毫无惊慌畏惧之色，双脚东踏一步西踩一脚，身躯恍如一个随风摆摇的柳树，轻而易举的连连闪过了七名大汉的拳势。

    而且身躯闪移挪掠之中，双拳疾如灵蛇出洞，毫不留情的一一击中在七名壮汉的身上。

    少年虎儿的年龄看似仅有十三、四岁，身躯也仅有七名壮汉的胸口高，而且也瘦弱得令人叹息。

    看他拳势甚为松软无力的毫无劲道，但是击在七名壮汉的身躯上，竟然痛得七名壮汉俱是痛“哼”惊叫不止，因此更是狂怒无比的凶狠围攻。

    七名壮汉虽然甚为凶狠的围攻猛击，可是仅能看见对方人影在身前晃动，而自己的拳脚攻势却是招招落空，从未曾击中对方身躯。

    反而连遭少年的拳势，击得身躯疼痛不堪，连连惶急闪躲的踉跄暴退。

    不到一刻，七名壮汉已被少年虎儿打得浑身疼痛不堪，却连对方的衣角皆没碰到。

    这才心知遇到了身习武技的武林人，因此哪还敢再仗恃人多势众围攻？俱是心畏的慌急退开数丈外惊望。

    “啪……啪……啪……”

    突然响起清脆的拍掌声，并且听那十三、四岁的小姑娘满面笑颜的脆声笑说道：

    “咯！咯！咯！好矣……娘，您看那位小哥哥好厉害喔！”

    此时少年虎儿仅是朝那小姑娘笑了笑，便又朝七名壮汉沉声说道：

    “诸位大爷，浪迹江湖混口饭吃的苦哈哈，为了三餐已是甚为艰苦了，又岂敢招惹地方上的大爷们？因此只乞望诸位大爷们能容他们讨口饭吃，方才得罪之处，在下在此向诸位大爷赔罪了！”

    方才得罪之处，在下在此向诸位大爷赔罪了！”

    少年虎儿说出一番甚为低卑自贱的话后，已然朝七名壮汉躬身揖礼赔罪，如此一来反倒使七名壮汉面面相觑，不知该如何是好？

    若打？凭方才对方的身手，兄弟七人可能不是对手；若就此放过他？方才被对方打了一顿，已然威名大失颜面无光，若不找回颜面，那么以后又如何能在城中立足？

    因此为首的一名壮汉已怒声说道：

    “哼！哼！小子算你厉害，但是你也别得意，待会自会有人来找你算账的！我们走……”

    为首壮汉的场面话一落，立即招呼其余六人迅速穿出围观人群消失不见。

    而此时的围观人群，虽然皆是大快人心的面浮笑意，并且有人叫好，但是也有人耽忧的立即说道：

    “小哥儿你还不快回家？看你不认识那些恶徒，想必是外地人吧？你还是赶紧离城吧？万一待会那些恶棍呼来城中恶霸，到时想安然离去就来不及了！”

    “对呀！对呀！方才那七个瘪三仅是“大相国寺”一带的混混而已，而他们和别处的混混都听命于城中的曹大爷，因此他们定然是去曹大爷家，找那些更凶恶霸道的恶奴前来了，所以你快点离城吧！”

    “小兄弟，所谓强龙不压地头蛇，况且曹大爷又与城东另一位武林中名声鼎盛的陈大侠乃是儿女亲家，因此你占不了便宜的，快走吧！”

    似乎事不关己，尚坐在一旁为老者推拿筋骨的推拿师傅，与老者低声细语一会之后，已然神色严肃的不再多问，细心的在老者膝骨上贴妥温热膏药，且送走了老者后，才行往少年虎儿身旁说道：

    “虎儿你且先将东西收拾收拾！”

    少年虎儿闻声立时应了一声，便转身行返，而推拿师傅又朝那对耍杂耍的四旬夫妇笑说道：

    “这位老弟，看来今天已不适摆摊了，你们何不收拾妥当暂且离去呢？”

    那对耍杂耍的四旬夫妇闻言，神色惶恐的互望一眼后，立即连连应允的招呼那名十三、四岁小姑娘，慌急收拾杂物准备离去。

    但是此时站立四周观望的人群中，有个鹤发红颜年约六旬之上，手执卜幡的麻衣文士，默默的盯望着推拿师傅及少年虎儿一会后，突然开口说道：

    “这位老弟，本儒所言不知老弟肯信否？依本儒所测，老弟与令徒今年皆是命犯白虎煞，以致岁星当头，但是令徒面相中却有青龙横过，当有贵人扶持，不但有惊无险甚而可岁星永去，尔后尚有入主微宫之征，不过青龙当由这位小哥儿而起，因此应由这位小哥儿单独应对，方能化险为夷岁星永去，否则往后岁星久随不离且将更甚！至于老弟你……如果老弟肯相信本儒之言，何不尽早出城？否则恐怕对老弟甚为不利？”

    麻衣文士话落之后，推拿师傅立即摇头说道：

    “啊？要小弟先出城？不行……不行！先生之言……小弟怎可任凭……”

    但是那对原本欲收拾家当离去的四旬杂耍夫妇，耳闻麻衣文士之言后，已然欣喜的笑说道：

    “哈！哈！哈！即然有“王半仙”的卜卦征兆，那么还有甚么不放心的？这位老哥，此位“王半仙”的麻衣神相甚为灵验，所卜之事无一不中，因此老哥大可听“王半仙”之言，应尽早出城避祸，小弟则留在一旁暂不出面，看看“王半仙”的卦相可准？万一真有事时，小弟再出面解围也不迟。”

    推拿师傅闻言顿时双眉一皱，虽然也心知江湖武林中隐有不少异人，而麻衣文士之言，定有其因。

    可是却又不知“王半仙”的卜卦是否真灵？万一他的卦相不灵……那岂不是将使爱徒……

    但是正沉思时，四旬余的杂耍夫妇，以及在四周围观的人群中，竟有不少人皆含笑解说“王半仙”之卜甚灵，皆要自己及早出城避祸！因此默默的望了望身侧少年虎儿一眼后，便点头说道：

    “好吧！那么虎儿你快与师父……”

    此时那位“王半仙”突然又开口沉声说道：

    “这位老弟你自己离去吧！不论发生何事皆不许回头，否则青龙不现岁星不去，至于……”

    接着又朝耍杂耍的四旬夫妇说道：

    “杨老弟，你们夫妇俩依旧与凤丫头耍把戏便可，凭这位小哥儿的机智，单独去应付那些恶奴，应该只有皮肉之痛并无凶险，或许便会有甚么机缘发生？对了！

    小哥儿，待会不论发生甚么事，你都要尽力忍下怒火不准还手知道吗？否则青龙不现机缘将逝！”

    “啊？老先生……可是师父……”

    “呵！呵！呵！小哥儿你放心吧！听本儒之言准没错，切记！切记！便是有人对你动手时，只要无性命之危，便须忍着皮肉之痛逆来顺受不准还手喔！”

    “啊？甚么？老先生是说任人……”

    少年虎儿闻言正心中不解的急声说着时，推拿师傅已然迅速收拾妥杂物，并且朝少年说道：

    “虎儿，师父先回客栈，待会你自行回客栈便可。”

    而此时“王半仙”已与杂耍夫妇三人，似是事不关己的一一返回自己的摊位处，仅留小虎儿一人站立在空荡的广场中。

    未几，各摊又再度一一开始了营生，于是“大相国寺”前，逐渐又恢复了先前的热闹。

    ※※※※

    约莫两刻时光不到，突听远方传来一阵妇女惊叫及稚童悲泣声，并且听见一些怒叱喝叫之声逐渐接近，四周人群也惊呼连连的慌急走避，以及人群惊叫低呼之声。

    “啊？是曹家的护院……”

    “不好了！小霸王及曹家恶奴来了，快走……”

    “噫？竟然是陈家的小霸王亲自来了？”

    只见纷乱走避的人群之中，忽然又听一阵怒叫声传至，终于一一出现了先前那七名凶狠壮汉的身影，正引领着八名身穿一式黑布对襟排扣紧身衣的三旬大汉，以及一名年约二十四、五岁，神色阴鸷的三角眼青年行至。

    一行十余人尚未行至时，已然发现四散走避的人群中，现出了静立不动的小虎儿身躯。

    先前的七名壮汉，眼见打了自己兄弟七人的少年，竟然尚大胆的敢留在此地等候并未逃离，因此皆是怒火高炽的立即围住小虎儿，并且大叫着：

    “在这里……就是这小子！”

    那名三角眼的阴鸷青年以及八名黑衣壮汉，此时也已随后行近小虎儿身前，神色不屑的望着小虎儿一会后，才神色阴冷的说道：

    “哼！就是他？”

    七名壮汉的为首者闻言，立时谄色恭敬的说道：

    “是！是！大少爷，就是他……就是这个小子！”

    “哼！没用的东西！曹明……”

    三角眼的阴鸷青年闻言，顿时不屑的怒斥一声，并且呼唤一名大汉后，立听一名身穿黑色对襟短衣的曹府护院，躬身应声说道：

    “是！小的在，姑爷您请吩咐！”

    “你去秤量秤量他是何方高人？有何能耐？”

    “是！姑爷！”

    但是曹府护院曹明应声之后尚未及行动，小虎儿已然跨步行至三角眼青年面前，躬身抱拳揖礼说道：

    “这位公子爷，小的方才因年轻气盛强出头，而惹怒了公子爷贵介，事后也甚为懊悔，但是小的不愿因自己强出头，而惹出的祸事牵连他人，故而在此等候，并且诚心向公子爷您赔罪，但不知公子爷……”

    但是话未说完，曹府护院曹明已怒斥道：

    “小子住口！岂容你打了本府之人，使本府的名声遭辱后，仅是道歉赔罪便了事？你当本府之人好欺吗？”

    小虎儿闻言，顿时神色惶恐的望向三角眼阴鸷青年，似乎要听他怎么说？

    而三角眼的阴鸷青年，在之前已然听七名壮汉说明经过情形，知晓就是眼前这个极为瘦弱的少年架梁，而且看他瘦小的身躯怎可能打得过七个壮汉？莫非这瘦弱少年乃是真人不露相的武林人？

    内心惊疑思忖之时，耳闻他在大庭广众之前向自己赔罪，已然使自己面子十足，因此神色已较为缓和，且有些得意的傲色浮显。

    然而七名大汉虽非曹家的人，却是承仰岳家鼻息的外围下人，若被人恃功欺凌当然也有损岳家名声，而曹家之事也就是自己之事，又岂会只凭对方屈颜赔罪的一句话，便虎头蛇尾的放过他？

    再加上心疑他可能是身具武功的武林人，已然有意探探他的底细，因此立即伸手制止曹明之言，且沉声说道：

    “嘿！嘿！小兄弟，既然你自承过错，且有意大事化小小事化无，再者本少爷也不愿仗势欺悔外地人，因此也愿依你之意化解双方的冲突……”

    小虎儿闻言顿时面浮喜色，而十五名大汉却面浮怔愕难信之色的望向姑爷，但是却又听三角眼阴鸷青年续说道：

    “不过方才小兄弟打了曹府的人却是事实，因此……这样吧！本少爷也不想使陈家曹府落个欺压外乡人的骂名，就居中做个调人，由小兄弟赔点伤药银子给他们，然后摆上一桌酒宴赔罪，尔后双方便可化解怨仇且交个朋友如何？”

    众大汉闻言顿时神色恍悟的有了笑颜，而小虎儿已然双眉一皱，心知对方说来好听，实则依然不离逼财之意，因此心中虽怒，但是也仅能笑颜揖礼说道：

    “公子爷，小的仅是浪迹江湖的孤身之人，平日三餐已甚为拮据了，哪有余银可设宴向公子爷贵介赔罪？再者公子爷的贵介哪有一丝创伤？又何需伤药？公子爷您大人大量就饶了小的吧？”

    此时先前那七名壮汉耳闻小虎儿之言，俱都怒声叫骂道：

    “呸！小子你别装龟孙子……”

    “小子大胆！方才你打了我们七人可是假的……”

    “刁嘴小子！陈公子已然善心的给了你一个下台阶，你竟然还敢推三阻四的不给陈公子一个面子吗？”

    “哼！不识抬举的臭小子，竟敢违逆姑爷的好心……”

    “大少爷，您别听这小子虚言推托，方才他……”

    三角眼阴鸷青年不待七名壮汉说完，已双目怒睁的朝小虎儿说道：

    “哼！如此说来小兄弟是不给本少爷的面子罗？那么本少爷也不能阻止他们向小兄弟讨还公道了！曹明，既然这位小兄弟不愿与你们化解怨隙，那么就随你们的心意去办吧！”

    “是！姑爷！”

    曹明心中早已知晓姑爷方才的作做之言，乃是做给在四周观望的人群听的，如此便可撇清仗势欺人的议论，因此闻言后立时应喝一声，立即朝小虎儿瞪目怒叱道：

    “叱！小子！姑爷甚为心善，不愿落个仗势欺人的骂名，才愿意居中为调人为你缓颊，并且提出可化解怨隙有益双方的法子，但是你这臭小子竟然狂傲得不给姑爷面子？哼！那就怪不得我们了！”

    怒喝声尚未落便已朝同伴施出眼色！

    霎时便见先前那七名壮汉，再度扬拳同时扑向小虎儿，而曹明等八名黑衣大汉则散立四周盯望着。

    此时七名壮汉有了靠山，再加上之前被对方打得皮肉疼痛，俱都心存报复欲讨回面子，因此立即凶怒狂狠的围住小虎儿殴打。

    虽然小虎儿并非武林人，但是自幼便身患阳脉萎缩的恶疾，因此经由师父教导儒家的“日月神功”内功心法，以及外门拳脚功夫用以袪病养身，十年余的时光中日日勤习不懈，虽然未能根除体内恶疾，但是已然不再使身躯隐疾恶化，甚而已有了内功根基。

    再加上月月年年，浪迹江湖，因此，已锻炼出一身体力及二流左右的身手。

    其实小虎儿并不在乎七名毫无武功的壮汉，若有心反击依然能轻易的击退他们，但是心中却谨记着那位“王半仙”的话，再者也心知强龙不压地头蛇。

    况且已然知晓这些地痞恶棍尚有靠山，因此纵然能击退眼前这些人，但是另外尚有八名可能略俱武功的黑衣大汉，以及那个乃是出身武林豪门的三角眼阴鸷青年。

    甚而三角眼的阴鸷青年，其后台靠山必然是武林中的前辈高手，自己遭殴遭辱事小，万一连累了师父那就非自己所愿了，因此只得双手抱头站立，并且提气行功护住要害，任由七名壮汉狂猛的拳打脚踢。

    小虎儿被七名壮汉狂乱的拳打脚踢中，仅能抱头四窜逃避，不到一刻，小虎儿虽然已被打得遍体鳞伤，却依然抱头闪躲吭也未吭一声。

    但是窜躲至八名黑衣大汉及陈小霸王身前时，竟然又被得意大笑的黑衣大汉及陈小霸王踹踢，立时踉跄倒地时，更被一拥而至的七名壮汉围聚，拳打脚踢得无能闪躲。

    如此一来立即引起四周围观人群的哗然，且群情愤慨忍耐不住的嘘声叫骂不止。

    因此，又引来了更多的围观之人，望着十余名壮汉，竟然凌殴一个年仅十三、四岁的少年。

    终于，有不少人看不过去，已然开始有怒斥叫骂之声响起！

    但是当三角眼阴鸷青年及八名黑衣大汉怒目环望后，已有大半之人皆神色惶恐得噤若寒蝉，不敢再吭声咒骂，但是也有人依然叫骂不止。

    突然！只听人群中响起一声鲁地之人的粗洪大喝声：

    “奶奶的！二爷我就是看不惯你们这些仗势欺人的恶棍！”

    随声只见一名满面短髭肤色古铜，手执一根“齐眉棍”年约四旬左右的粗犷大汉，排开人群进入场内。

    三角眼阴鸷青年眼见有人出面架梁，立时朝曹明点头施眼色，曹明也立即意会的与两名同伴迎向粗犷大汉，并且沉声喝道：

    “来人且住！此乃本城曹大爷，与“铁掌无敌”陈大侠的大公子，与人了断恩怨，希望外人莫要强出头架梁！”

    那名满面短髭的粗犷大汉，虽然已听清曹明的喝声，却是毫不理会的一横手中“齐眉棍”便冲向曹明三人，且怒声叫道：

    “他奶奶的！二爷我可不管是甚么人的恩怨，只知你等这些杂碎，竟然在大庭广众之下仗势欺悔外地人，而且还是十来个大人欺负一个年仅十多岁的瘦弱少年？

    你们有本事就冲着二爷来！”

    短髭粗犷大汉手中“齐眉棍”疾抡“呼呼”嘶响的扫向曹明三人，顿时逼得三人慌急闪避，而短髭粗犷大汉也立时趁机冲至围殴小虎儿的三名壮汉身后，棍势劲疾的狠劈三人。

    “碰……啪……啪……碰……”

    “哎哟……痛死了……”

    “啊……”

    “哇……好痛……是……是甚么人……”

    三角眼阴鸷青年见状，顿时又惊又怒的急声喝道：

    “住手……”

    喝声一出立见七名壮汉慌急的相继退出丈余外，但是依然将小虎儿及短髭大汉围在正中，而阴鸷的三角眼青年陈公子已然怒声叱道：

    “尊驾高姓大号？为何插手本少爷之事？难道不怕自惹祸事吗？”

    短髭大汉闻言顿时大笑说道：

    “哈！哈！哈！二爷我乃是“莽张飞”张大合。陈小霸王，二爷我知道你爷爷及老爹，皆是名震武林的白道高手，但是二爷我最看不惯你们这些披着白道之名，却横行乡里欺压善良的伪君子！不管有甚么天大之事，二爷我就替这位小兄弟担下了，你们有本事就冲着二爷来吧！”

    此时小虎儿得“莽张飞”张大合出面拦事后，终于获得了喘息之机，且已慌急站起身躯，仰起已有不少擦伤及口角溢血的颜面，冷默的环望着四周众大汉及陈小霸王。

    突然！只觉左方围观人群中，似乎有一双精亮的眸子盯望着自己，竟是一个穿着打扮富丽，发挽双髻约莫十五、六岁的小姑娘，但是那双美眸中显现出的则是怜悯之色，不由心中热血上涌，不愿被她看轻，因此深深的望了她一眼后，立即挺起身躯准备再度承受继之而来的欺凌。

    但是就在他深深的一眼中，那一位发挽双髻年约及笄，极为秀丽的小姑娘，似乎由他眉宇间看到了一股难以形容的神情，好像是双肩上承担着万斤重担，使她感觉到他心中的无奈及悲愤，似乎甚为须要别人的协助！因此使她芳心中涌生出一股怜意。

    而且在此刹那间，芳心上似乎已深深的刻上了那张悲愤及无奈的面容，并且芳心中已惊悸得紊乱不堪，慌急的转首望向身侧一名花发皱肤，年约六旬余的老妇。

    但身侧那位神色阴森的老妇，仅是冷默无语的眯眼望着场内众人，似乎并未见到身侧小姑娘的目光。

    此时在场内的阴鸷青年陈小霸王，耳闻“莽张飞”张大合之言，顿时阴森森的冷声说道：

    “哼！哼！哼！原来是一个拦路打劫不知死活的绿林小贼，竟然胆敢进入京城嚣张？难道不怕本少爷将你擒往官府落案吗？”

    然而短髭大汉“莽张飞”张大合闻言，却豪壮的大笑说道：

    “哈！哈！哈！无耻小贼！二爷我既然敢出头便不怕甚么，大不了项上头颅交由官府处置，但是这趟浑水二爷是管定了！”

    话声一落，立即转首朝嘴角溢血的小虎儿说道：

    “小兄弟，今天不论发生了何等天大之事，一切皆由我代你扛下了，你快走吧！”

    小虎儿方才见他挥舞“齐眉棍”的威势，已然看出他仅是个习有外门武技，内功也仅只在二、三流之间，与自己相较尚差上一截，若对付这些狗腿子的壮汉或许尚有胜算，但是恐怕敌不了另外八个黑衣大汉，更敌不过那个陈小霸王，因此闻言后立即说道：

    “这位大爷，您的大仁大义小的心领了，可是您切莫为了小的一些小事，而损及自身安危，因此您……”

    但是“莽张飞”张大合却又朗爽的笑说道：

    “哈！哈！哈！小兄弟你放心，咱家的功夫虽不高，但是却有不怕死的拚战意志，只要捞他一个便够本，捞两个便能赚一个，纵然颈上的人头掉了，也不过是个碗大的疤而已！况且他们还不见得能将我留下呢？小兄弟你就放心的快离开吧！”

    此时突听阴鸷三角眼的陈小霸王阴森森的说道：

    “嘿！嘿！嘿！你们两个都别想走了！曹明，你快去府衙报官，就说有两个绿林贼匪已被本公子绊住了，请黄捕头快率人前来抓人。”

    “莽张飞”张大合闻言，顿时双目怒睁的怒喝道：

    “小贼！这个小兄弟仅是遭你等欺凌的无辜之人，又岂是绿林匪人？你莫要信口开河入人大罪，否则二爷我饶不了你！”

    “嘿！嘿！嘿！他是否是绿林贼徒自有官府判定，倒是你……嘿！嘿！本少爷先拿下你再说！”

    “莽张飞”张大合闻言，却毫不在意的一抡手中“齐眉棍”且哈哈大笑的说道：

    “哈！哈！哈！随你吧！小兄弟你快走……趁着我拦住他们时快快出城！”

    然而小虎儿已知他虽是绿林人物，却是心存公理正义的血性中人，万一被陈小霸王等人缠住，而遭官府捕快赶来擒捉，那便是自己的罪过了，因此岂可能任由他为了自己而陷入危境中？

    心中有了心意后，立即开口说道：

    “这位大爷您别插手小的之事了，您还是快走吧！”

    但是“莽张飞”张大合闻言，却摇头说道：

    “小兄弟，你是外地人，不知这些贱种乃是吃人不吐骨头的恶霸，你若不早些离去而被他们陷诈，往后的处境必然甚为凶险，因此还是听我的话尽早离去才是，若再迟些恐将使我们两人都走不了了！”

    三角眼的阴鸷陈小霸王，此时仅是支使众大汉围住两人，自己并未动手，似乎是在等官府之人到来，因此围观的人群中已有不少人为他两人耽忧，并且有人焦急的大叫道：

    “你们还不快逃？否则……唔……”

    急喝的人似乎被旁人拦阻，因此话声骤断，但是又另有人急声说道：

    “你们还是尽快走吧！本城府尹马大人与曹大爷、陈大爷皆有深交，因此你们斗不过他们的！”

    （注：众所周知的宋朝开封府尹包青天，乃是宋仁宗嘉佑元年才入主开封府，也就是本书景佑年的二十年之后，因此与本书的开封府尹不同人。）

    小虎儿闻言更是心急，心知若不快离去必然会连累“莽张飞”因此立即大喝道：

    “张大爷，好汉不吃眼前亏，我们不必与他们斗气，就一起离开吧！”

    “莽张飞”张大合也心知若不尽早离去，势必被即将赶来的捕快围困，既然小兄弟愿意离去，因此闻言后也哈哈大笑道：

    “好！小兄弟且跟在我身后。呔！要命的快让开……”

    喝声中，已疾抡手中“齐眉棍”劲疾狠猛的扫向身周壮汉，于是在十余名壮汉的惊喝怒叫声，以及围观人群的惊呼及指引声中，朝人群让出的一道缺口处冲去。

    跟在“莽张飞”张大合身后，似尾随又似殿后的小虎儿，突然眼见右方人群前，有一位身穿一身紫红劲装背背宝剑，年约双旬左右，神色冷酷的瓜子脸姑娘。

    下垂的右手五指突然连连弹出数粒石子，而挡在“莽张飞”之前的大汉，便一一惊呼闷哼且轻易的被“齐眉棍”击倒。

    小虎儿眼见之下，心知是这位姑娘暗中相助。

    因此紧随“莽张飞”张大合身后急奔出人群之时，已然朝那位英气冷默的美姑娘微微颔首以示道谢，且深记她面貌，尔后若有机缘时定当报答她的暗助之情。

    那名站立人群前神色冷酷的美姑娘，没想到那个被人欺凌的可怜少年，由自己身侧奔行而过时，竟然面浮笑意的朝自己颔首？莫非他在惊乱中看出自己在暗中出手相助？

    但是便连站立己身侧的人，都没查觉自己弹出的小石子，而他却能？因此心思疾转后，便转身隐入慌乱闪躲惶恐尖叫的人群中，消失不见。

    另一方的陈小霸王，知晓“莽张飞”张大合仅是个专在荒郊野外拦路打劫的绿林小贼而已。

    认为两人必然难以逃出众大汉的围困攻势，因此仅是站立一旁观战并无出手之意。

    但是没想到曹府护院痛呼惊叫之声连连响起，两人竟然已击倒数人且即将冲出，因此又惊又怒且难以置信的冷叱道：

    “哼！还想走？若让你们能逃出本城，那么本少爷的头就让你们当球……”

    但是冷叱声尚未说完，突然听见耳旁响起一个阴森刺耳，有如由九幽之中传出的酷寒女子之声，尖笑说道：

    “！！！就将你的头当球踢是吗？那你就去死吧……”

    陈小霸王耳闻阴冷之声时，顿时一惊！并且突由心中冒出一股寒意，但是尚未及转首张望时，倏觉背后“命门穴”一凉，似有一支如酷寒冰刺已透肤而入，接而又听一个清脆的女子之声传入耳内：

    “吴嬷嬷别理这小贼了，咱们且去看看他们两人是否能安然出城？”

    陈小霸王全身泛寒之时，听见背后响起清脆悦耳的女子之声，原本欲转身回望，但是似乎已被背后的酷寒之气，冻得全身肌骨僵硬无法动弹。

    便连喉中也寒僵得难以出声，神智也已逐渐昏沉迷茫，之后再已无知觉了。

    半个时辰之后｜｜

    南城门五里外的宽平官道中，小虎儿朝“莽张飞”张大合连连躬身道谢，而“莽张飞”张大合则朗爽的笑说道：

    “司马老弟，你也别谢我了！其实我也是积于一时义愤，才自不量力的强出头而已，若非有人暗中相助，咱们也难以安然无恙的离城，因此老哥我可没帮上你甚么。”

    但是小虎儿闻言立即正色说道：

    “张大哥，您是否有能力能帮小弟并不重要，而是张大哥您竟然能为了公理正义，不畏强权也不顾自身安危，出面相助小弟，如此仁义之士较那些披着正道侠义之名，但却危害乡里欺压善良的白道之人，高尚多了，因此张大哥您也莫要妄自菲薄自屈人下。”

    话声方落，突听道旁稀疏的树林内响起了女子的脆语声：

    “好！说得好！这些话若让那些自命清高的白道之人听见，不羞死他们才怪？

    这位小兄弟，据本姑娘猜测你也是身习武技的武林人，但却隐瞒所习，任由那些恶奴拳打脚踢，莫非另有所图不成？”

    小虎儿及“莽张飞”张大合闻声立即循声望去，只见由一株大树枝叶中，纵落一位年约双旬左右，瓜子脸，极为秀丽，但神色冷酷的紫衣劲装姑娘。

    小虎儿一见便知是在城内暗中相助的姑娘，因此立即含笑躬身便欲道谢，但是“莽张飞”张大合怔望之下，突然惊叫道：

    “啊？你……你是“紫衣罗刹”费姑娘……”

    一身紫红劲装的“紫衣罗刹”费姑娘闻言，仅是冷冷的望了望“莽张飞”张大合一眼，目光迅又盯望着小虎儿似在等他解释。

    小虎儿闻言一怔！但是心思疾转后已讪色的说道：

    “这位姑娘，在下承蒙相助又岂敢有所隐瞒？只因在下出世时便身染少有之恶疾，因此自幼便身躯甚为虚弱，幸得师父收为徒儿，传授一些肤浅内功及拳脚祛病强身而已，尔后便随着师父行道江湖讨生活，因此并非姑娘口中的武林人！至于在下方才并非隐瞒所学不曾反抗，实是因为……”

    “哦……”

    “紫衣罗刹”费姑娘闻言顿时轻“哦”一声，但是似乎并不全然相信，但是在江湖武林中甚忌追查他人出身来历，因此不再追问，并且又转望“莽张飞”张大合说道：

    “你不错！是个值得交的血性之人，不过你以后可要小心了，因为方才那个陈小霸王乃是少林寺俗家弟子中，辈分最高的“霸拳”陈老匹夫的长孙，但是那个陈小霸王，方才已被“幽冥鬼府”的“噬魂鬼婆”吴老鬼婆杀了，因此陈老匹夫一家人定然会牵怒与此事有关之人，所以你们两人往后要小心了！”

    “啊？陈小霸王被……被“幽冥鬼府”的人杀了？天……”

    “莽张飞”张大合闻言顿时大吃一惊的惊叫出声，而小虎儿则是皱眉沉思，且喃喃自语着：

    “咦？“幽冥鬼府”的“噬魂鬼婆”？她是甚么人？为何会……”

    但是突然又在脑海中浮现出一个秀丽的面容，还有站立在她身侧一位神色阴森，令人见之心怯的凶厉老妇，不知是否就是……

    然而心思疾转中，忽然又心中一惊的想起师父，因此心急的立即追向已行出十余丈外的“紫衣罗刹”并且呼唤着：

    “费姊姊且慢！在下有事相求，但不知……”

    “紫衣罗刹”费姑娘闻声顿时止步回望，并且冷声叱道：

    “放肆！你胆敢胡乱称呼本姑娘为姊？你若知晓本姑娘的名声及行事手段如何之后，看你还敢胡乱称呼本姑娘？”

    然而小虎儿却毫不畏惧的迎着她冷森目光说道：

    “费……费姑娘，在下虽非武林人，也无资格与费姑娘相交，但是在下随师父浪迹江湖十年之久，遭遇了不少的炎凉世态，也见过了武林中所谓的白道正人君子，也见过一些白道之人口中的黑道邪魔，然而在下心中自有一把尺，知晓何谓真正的好人及恶人，因此……在下虽不知费姑娘的名声及行事如何？但却知晓费姑娘与张大哥一样，是个不在乎人言褒眨，我行我素的可敬之人，也因此在下才敢斗胆向姑娘求助！”

    “紫衣罗刹”费姑娘耳闻少年之言，顿时面上的冷森之色略消，且怔怔的盯望着眼前这个年约十三、四岁的瘦弱的少年，半晌才又问道：

    “你叫甚么名字？才有多大年龄，便敢大言不惭的评断江湖武林善恶？”

    小虎儿闻言，立即回应说道：

    “费姑娘，在下复姓司马名玉虎，只因自幼便身染恶疾，因此如今虽已年介十八，但是身躯却像是年仅十三、四岁的人。”

    “噫？你年已十八？这……这怎么可能？”

    “紫衣罗刹”费姑娘没想到这个比自己矮了一个头的瘦弱少年，竟然年已十八岁？仅比自己小一岁而已？因此顿时惊呼出声的怔望不眨，半晌后才神色缓和的问道：

    “好吧！你且说说看，你有何事须我协助？”

    司马玉虎闻言顿时心中一松，且立即正色说道：

    “费姑娘，方才在下听你言道，知晓那个陈小霸王已然被他人诛杀，其家人及亲友在心痛悲愤之下，必然会牵怒曾在城中与他们有争端的人，因此在下已无法与城内的师父拜别了，否则被他们知晓在下与师父的关系，必然会牵累师父，故而想请费姑娘入城后代为转达在下之意，就说在下将独身一人浪迹江湖，请师父不必挂念在下。”

    “紫衣罗刹”费姑娘闻言，已然知晓他想维护尚在城中的师父安危，才有向自己请托此意，因此心中甚为体谅的颔首说道：

    “嗯！此乃小事一桩，你且说说你师父的相貌姓名及居于何处？姊姊定当助你传达心意便是了。”

    于是刻余之后，司马玉虎及“莽张飞”张大合两人，目送“紫衣罗刹”费姑娘的背影迅疾消逝后，便相伴远离“汴州城”了。

    然而司马玉虎万万没料到，陈小霸王的父亲“汴州铁掌无敌”陈承廷，乃是当今华山派掌门的俗家大弟子，而其祖父“霸拳”陈定中，则是少林寺俗家弟子中辈分最高，现今少林寺掌门住持慧明大师便是他同辈师兄。

    祖、父两代乃是释、道两门中，辈分、功力、名声皆高的白道侠义，当然能立即查明陈小霸王的死因，似乎是遭某种阴寒暗器透入“命门穴”以致命丧，但是却未能在尸身内寻得暗器，因此无能查知是被何人？何等暗器暗害？

    但是曾有人发现当时的围观人群中，有一名年约六旬余，神色阴森冷默无语，花发皱肤的眯眼老妇，似乎是武林三秘门之一，位于蜀地“巫山”阴森神秘且最凶残的“幽冥鬼府”“四方鬼婆”之一的东方“噬魂鬼婆”吴嬷嬷。

    再加上陈小霸王“命门穴”上，有一个细微难辨的小刺洞，因此怀疑爱孙可能是被“幽冥鬼府”入体即化的独门暗器“幽冥鬼刺”射入而亡？

    但是尚无明确证据，也不敢断定爱孙之死确实是“噬魂鬼婆”吴嬷嬷所为？

    而且“幽冥鬼府”乃是武林黑白两道之外独树一帜“神宫、鬼府、毒谷”三大秘门之一，其府主“幽冥仙姬”的武功高深难测，属下尚有功比一门之主的“双判”

    “四方鬼婆”还有“八大鬼使”以及数百名功力高达一流之境的鬼卒，其威势甚为庞大并非好惹的。

    因此父子两人虽然皆猜测，可能是“噬魂鬼婆”吴嬷嬷暗施“幽冥鬼刺”害死了爱孙、爱子，但是并无真凭实据，因此只能暂且忍下待以后再详查了。

    可是爱孙、爱子被杀的起因，乃是因为一个不知何等来历的外地少年，以及绿林小贼“莽张飞”张大合两人所引起的，因此他们两人乃是罪魁祸首，又岂能轻易放过他们？

    于是，父子两人立即仗恃辈分及名声，分请城中及附近的同道好友，开始在附近追寻两名罪魁祸首的去向下落。

    如此一来，城中的两门弟子，以及各门各派的同道好友，虽不知内情如何？但是为了长辈或是为了同道道义，皆毫不犹豫的应允代为追查缉捕“莽张飞”张大合，以及只凭一张司马玉虎的画像，便在各处追查两人的下落了。

    然而白道之方如此劳师动众之举，竟然仅是为了追拿一名三流独行小盗，以及一名年仅十四、五岁，不知身分及来历的瘦弱少年？

    因此此事也立即引起黑道、绿林的注意，并且逐渐广传各方。

    再加上黑白两道原本便属敌对之方，当然已有甚多人幸灾乐祸的准备看好戏，甚而已有人……

    于是……

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