卞长空笑着说道：“到了，地方小得很，请不要见笑。”

    他的话刚一说完，两扇黑漆大门悠然而开，里面两排站着十二个人，每个人手里拿着一盏高脚风灯。

    一条笔直的青砖道，尽头处是一听厅堂，当中的门是紧闭着的，卞长空引导金盏花到右边一间厢房。

    紫檀木的太师椅，绣着黑色盘龙的红色椅披，茶几上摆着碗茶，似乎早就已知道有贵客要来。

    卞长空肃客入座，自己在旁边相陪。

    脱掉斗笠的卞长空，年龄有四十岁上下，微见胡须，浓眉大跟，精气神充足。

    卞举手道：“请金盏花大侠品茶。”

    金盏花说道：“我说过，我不喜欢这么称呼。”

    卞长空笑笑不作可否说道：“茶里没有毒，没有麻药，而且是上等好茶，真正来自六安的香片。”

    金盏花端起茶喝了一口说道：“现在可以说了吧！”

    卞长空笑笑说道：“能请到大驾光临，荣幸万分，准备了几样小菜，请小酌几杯，如此边饮边谈，不致弄得彼此这么紧张。”

    金盏花说道：“好茶对我来说，胜过美酒，请说吧！况且我也没有深夜喝酒的习惯。”

    卞长空应了一声“好”，说道：“恭敬不如从命，那我就从头说起。”

    他先自笑了笑说说道：“花大侠你看我们这里这点场面，还不错吧！”

    金盏花有些讶然之意说道：“你们为什么要查我的底细？”

    卞长空说道：“我今晚说明白的，请你暂时不要生气。方才我说到这里只是一个分局，说句自夸自大的话，已经是一个相当的局面。这说明什么呢？说明我们铁笠门在江湖上对扎根的工作，做得相当的有成效。”

    金盏花问道：“这么说你们对江湖上有野心？”

    卞长空说道：“谈不上野心，只能说我们希望在江湖上闯出个响亮的名声来，不辜负我们这么多年来，所作的努力。”

    金盏花说道：“就为了这点虚名，就下这么大的工夫？”

    卞长空笑说道：“你错了，三代以下，没有不好名的，你花大侠不也是用各种方法在江湖上扬各立万吗？求名，不见得是一件坏事啊！”

    金盏花被这几句话，说封住了嘴，一时答不上话来。

    卞长空立即说道：“对不起，我不是有意冒犯你，我只是说明铁笠门要在江湖上闯出字号，要与少林武当争一日之短长，这份旺盛的求上进的用心，并不见得是坏事。”

    金盏花忍不住说道：“那也该用正当的方法。”

    卞长空说道：“我们的方法也不算偏，因此我们才决心找上花大侠。”

    金盏花忍不住两道眉毛皱起来，是对称呼的不耐烦？还是对这种答复不满？他问道：“这与我有什么关系？”

    卞长空立即说道：“有关系，因为你的做法，给我们很好的启示，只要找到有名的武林高手，在公众目亲之下，做一次比武，我们赢了，铁笠门就自然名声大振。我们想来想去，只有你鼎鼎有名的金盏花。”

    金盏花忍不住“啊”了一声。

    卞长空说道：“我们认为金盏花虽然名气大，毕竟只是一个人，比我们去找少林武当挑战，要方便得多，而且效果也比那样要大得多。”

    金盏花冷冷说道：“你们是如此的有信心吗？”

    卞长空说道：“不是我们有信心赢你，而是我们有决心要试一试，输了，怨我们太差，下的工夫还不够，我们还要努力，如果我们赢了……。”

    金盏花冷冷地说道：“你们没有这个机会。”

    卞长空说道：“为什么不让我们试试，看看我们有没有机会赢你。”

    金盏花说道：“我不是说你们没有机会赢我，而是说你们根本没有这个机会跟我比武，我不相信这个世上有这样的人，愿意拿自己的声与名，来作为别人闯字号的工具。”

    卞长空说道：“说了半天，花大侠，你还是不愿意接受我们的邀约？”

    金盏花说道：“我说的已经够清楚了，再见。”

    说着话便站起来，转向房门外面走去。他的行动十分果决，充分说明他的决心。

    卞长空也站起来，却站在那里没有动，他缓缓地说道：“花大侠，如果我们不是跟你订约，也不是邀请你跟我们切磋武功，而是向你大名鼎鼎的金盏花挑战。”

    金盏花脚下顿时停止。

    卞长空紧接着说道：“向你挑战，除非你不接受，除非你怯懦。”

    金盏花笑笑说道：“哄孩童的方法都用出来了吗？激将？你不觉得可笑吗？好吧！给你一个机会，你是铁笠门的第一代大弟子，只要你能接下我十招攻击，我接受你们的邀约，择订一天，公开与你们铁笠门比武一较高低。”

    卞长空站在那里脸上露出微笑，却尽自摇着头说道：“金盏花，你这种拒绝的方式，真是令人难以接受，又是令人难以拒绝。”

    他的话说得十分有吸引力，金盏花不觉转过身来，凝神望着卞长空。

    卞长空脸上带有微笑说道：“在整个计划上来说，我们非要得到你的允许，才能有机会让铁笠门出人头地。但是，金盏花，你这十招的考验，对我实在是一次很残酷的诱惑，我说是很残酷的诱惑你一定能明了我的心情。”

    金盏花没有说话，神情有些古怪，在盯视着对方。

    卞长空仍然是那么沉着地在笑道：“以铁笠门的弟子，能在鼎鼎大名金盏花的手下讨教十招，这是我的荣幸，但是，如果说在十招之中，让你太过失望，不但丢了铁笠门的脸，而且，丧失了铁笠门邀约你花大侠的机会。你看，这不是两难的事吗？”

    金盏花说道：“你们铁笠门的弟子都会这样伶牙利齿吗？”

    卞长空笑笑说道：“多谢夸奖，花大侠，请随我来。”

    他引导着金盏花，绕过一个回廊，来到一处不小的院落。

    此刻天色已经微明，可以很清楚地看到院落的正对面，有一处凉蓬式的休息场所，排列着兵刃，也分行站着二十多个人。

    这些铁笠门的弟子，在穿着上有一个特色，浑身上下都是黑色，而且都很年轻，个个都气字不凡。

    金盏花心里有了不少感慨：第一、在江湖上虽然还没有听过铁笠门的字号，但是也从没听过铁笠门为非作歹的传闻。

    第二、看这些铁笠门的弟子，可以看出他们都有旺盛的士气，这样的一个帮派，可真的是不能轻视。他们将来会有前途的！

    他来到院落之中，很自然地抽出自己独门兵刃“金盏花”，横在胸前，这个动作给卞长空很大的安慰，因为这个动作足以说明金盏花没有丝毫轻视的意思。

    换句话说，金盏花以他如日中天的声誉，面对-个江湖上没有名气的铁笠门的一名弟子，他并没有傲气，而且很慎重地亮出自己成名的独门兵刃，这份重视，也说明金盏花所以成名，是有他的道理的。

    卞长空缓步上前，站在金盏花对面，大约十来步的地方，他的手里拿的是一顶铁笠。

    卞长空双手一抱拳，说道：“花大侠，我们铁笠门的弟子，会使用很多兵刃，最主要的还是这顶斗笠；尤其当熬到铁笠地位，这更是重要的兵器。”

    他翻动了一下手中的铁笠。

    “事先我得说明，这顶铁斗笠暗藏许多暗器……。”

    金盏花笑了。

    他笑得很开心，说道：“很好，你很老实。但是，我可以告诉你，十招之内，你可以竭尽所能，不要有任何顾忌。我说不要有任何顾忌的意思，就是要你施展铁笠门的绝技。”

    金盏花又笑笑说道：“你要记住一点！十招之内，如果不敌，我就不接受你的邀约。”

    卞长空突然变得十分恭敬说道：“花大侠，你就是不接受我们的邀约，我也感到十分荣幸了，你的风态，你的为人，已经给我很大的启示，说明一个人的成功不是偶然的。”

    金盏花笑道：“题外的话，不要多说了，请吧！”

    卞长空想了一下说道：“按说嘛！应该花大侠攻我，我来接招，看样子花大侠有心让我先攻，好，遵命。”

    他突然向前一个躬身进步，手中的铁斗笠旋起一阵啸声，挟着一股劲风，切向金盏花。

    金盏花站在原地没有动，右手一迎，“金盏化”照着铁斗笠旋而来的方向，力演一招“幻拒千军”，这是硬招，金盏花使出了六成劲功。

    只听得咔嚓一声，铁斗笠的边缘，正好迎上“金盏花”，旋即激起一阵风砂，卞长空向后退了两三步。

    金盏花心里暗暗叫绝，能够在金盏花六成功力震撼下硬接一招而能退上三步的人，冲诸当今，并不多见，而对方只是一个小小的铁笠门的弟子。

    金盏花在微微一怔之后，一个腾身，“金盏花”幻起满天棒影，呼、呼、呼，一连三招，将卞长空罩住在棒影之中。

    卞长空倏地扑地大旋，铁斗笠连旋带削，硬接了棒，又卸开一招，就在这护身还身的瞬间，滚身而下，以极快的身形，滚开五丈。

    金盏花还没有来得及赞赏。

    卞长空蓦地一滚而回。右手持铁斗笠，左手倏地持出一柄一尺二寸长的单刀，左旋右削，夹击而至，声势之快，这场比武看来就要“定论”了。

    他已经来不及思考，“金盏花”一挑铁斗笠，人从刀锋上一掠而过，断喝一声，“撒手！”

    铁斗笠有如一片乌云，飞开八尺开外，金盏花右脚疾出一点，踢向卞长空的后心。

    卞长空的铁斗笠一脱手，他就知道危险到了，金盏花比他所想像中的还要高出许多。

    他明知道铁斗笠一脱手，手中钢刀又是削招过老，后面整个暴露在对方的攻击之下，他无论用什么样的身法，都躲不开对方紧跟而来的攻击。

    这一霎间，是无法让他深思熟虑的。

    他唯一能做的，唯一想到可以做的，便集中全身的功力准备随后面来的一击。

    但是，他意外了，他的身后没有任何动静。

    这回他不再迟疑，立即向前一伏，双掌落地，一个俐落的滚翻，翻到五六尺开外。

    等到他缩退挺立，带转回身时，看到金盏花站在那里没有动，倒是他的手里拿着一小片布。

    卞长空怔在那里，不知道是怎么回事。

    金盏花很严肃地对卞长空点点头说道：“铁笠门的第一代弟子居然有这份能耐，能在败中确保不输……。”

    卞长空愕然说道：“金盏花大侠，你……。”

    金盏花立即一摆手，截在卞长空空的话，断然说道：“你让我把话说完。你的铁斗笠是被我挑飞脱手了，但是，你能在铁斗笠脱手的同时，削破我的一幅衣襟，看来我们这一场较量，是个平手的局面。”

    卞长空做梦也没有想到是这样一种情况。

    他还在楞着。

    金盏花哈哈笑道：“十招之约，是在这样的局面下结束的，看来我是非要答应你们的挑战也好、邀约也好，总而言之，我是接受了，时间地点让你们决定。不过，那要等我把这里的事办妥之后，你放心，我这个人言出必行，我是不会爽约的，告辞。”

    他说着话，便转向外面走去。

    卞长空闻言一震，立即叫道：“花大侠，请留步。”

    金盏花并没有停下来，连头都没有回，只是口中说道：“我说过，你尽管放心，只要我把这里的事办妥了，你们决定的任何时间、任何地点，乃至于任何方式，我一定赴约。”

    他说着话，走得很快。

    卞长空也没有追上去，只是眼睁睁地看着金盏花飘然而去。

    金盏花的确走得很快，快得他自己也相信别人追赶不上。全力地奔弛一阵之后，停了下来，长长地吸了一口气，仰首向天，但见星光满布，是个寂静的夜晚。

    他自己笑了笑，漫无目的地走着，他自己也不知道为什么要这么做，他甚至没有想到方才如果那一脚踹下去，会是怎样的结果。

    他忽然喃喃地自语道：“如果找不到玉蝉秋，我那里还有心思在江湖上争强斗狠呢？茫茫人海，叫我到那里去找玉蝉秋。”

    他有些失神，也可以说是忘情于对玉蝉秋的思念之中。突然，身后有人轻声说道：“花大侠，我有办法可以找得到玉蝉秋姑娘。”

    金盏花闻声一怔，稍停地便问道：“卞长空，你怎么跟上来了。”

    来人果然是铁笠门的大弟子卞长空。

    卞长空快步走到金盏花的前面，满脸诚恳地说道：“花大侠，难道你竟不许我向你表示一点感谢之意吗？”

    金盏花顿了一下说道：“也许我不是有心放过你，也许我根本就想离开，也许我只是一时的踢不出那一脚……。”

    卞长空说道：“花大侠，不管你是出于一种什么心意，我对你的感激都是一样的。”

    卞长空的话说得很低沉，代表着他的心情，不但严肃而且十分虔诚。

    他继续说道：“我倒不是感激你脚下留情，保留了我的性命，而是你的仁慈，为我保留了颜面。否则，在铁笠门我待不下去，待下去比死还要难过。这份恩情，不仅是重，而且是难得，我相信对于你花大侠的为人，我多了几分认识与了解。”

    金盏花笑了，说道：“你追寻上来，就是为了说这几句话吗？这是不是你们铁笠门的特色。”

    卞长空并没有被这几句话引得笑出来，他仍然是那样认真而严肃地说道：“不是铁笠门的特色，我相信任何人都会感恩图报的，如果我不赶上来说明我的心情，我会永远不安。”

    金盏花说道：“说完了，你该回去了。”

    下长空说道：“不，我有一件事要向你花大侠说，方才我听到花大侠在念着玉蝉秋姑娘，我忍不住接了一句，我说我有办法可以找得到玉姑娘。”

    金盏花想了下说道：“对，你说，你有什么办法？”

    卞长空衣服里取出一件东西说道：“这个，凭着这个就可以找到玉蝉秋。”

    金盏花一见为之一楞，不觉脱口叫道：“金盏！”

    卞长空说道：“是的，‘金盏’把桐城县，特别是相府，闹得天翻地复的，就是这个‘金盏’。”

    他双手恭恭敬敬地递到金盏花的手里。

    金盏花接过“金盏”，在星光底下看了又看，正如卞长空所说的、就是为了这个“金盏”，把桐城县、安庆府，特别是张家相府，闹得天翻地复。

    金盏花把玩了一下，问道：“你要我把‘金盏’送还给相府，这样玉蝉秋就会出面吗？”

    卞长空这回笑了。

    但是，他立即收起了笑容，仿佛这样笑出来，就是对金盏花的一种不敬。

    仍然是很诚恳地说道：“花大侠，‘金盏’送到相府，不见得玉蝉秋就会出面，而且她也不一定就会知道。相府收到了‘金盏’，也不会特意张扬出去。”

    金盏花说道：“照你的看法呢？”

    卞长空说道：“明天，花大侠可以将‘金盏’放置在某一个地方，这个地方是大家所熟悉的。但是，也是普通人所不容易拿到的，可又容易看到……”

    金盏花接着说道：“把消息放出去，让玉蝉秋知道。”

    卞长空说道：“玉姑娘一定会关心这个消息，即使她离开了桐城县，她也会兼程赶来，到时候花大侠不就可以见到了玉姑娘了吗？”

    金盏花点点头，但是，忽然又摇摇头说道：“不行，那样会引来官府的注意，会惹来麻烦。”

    但是，他立即握住卞长空的手，很感动地说道：“你这番盛情，令人感激。”

    卞长空说道：“花大侠，比起你给予我的，只能算是我的一点点回报，实在微不足道。何况当初我从厉如冰姑娘那里取得金盏时，只是想借着‘金盏’能会见到花大侠。现在花大侠已经见到了，‘金盏’留在这里，非但无用反而容易惹来是非，如今能借‘金盏’找到玉蝉秋姑娘，岂不是一举两得？”

    金盏花说道：“无论如何我是十分感激你这份用心，因为找到玉蝉秋是我当前最重要韵事，你所设计的‘金盏’吸引，不失为是一好的方法。我再想想，有没有更妥善的办法。”

    卞长空说道：“有用得着的地方花大侠尽管吩咐，铁笠门在桐城县还有不少门人，可以为花大侠效命。”

    金盏花笑笑说道：“还是那句话，盛情可感，我会记在心里，如果真的有需要的时候，我会找铁笠门的朋友帮忙。不过，我不希望真的有那么一天，请你不要介意，我不是瞧不起你们铁笠门，而是我只身闯荡惯了，如果到了要人帮忙，金盏花也就差不多了。”

    卞长空觉得金盏花说的倒也是实情。金盏花就是金盏花，什么时候听说过金盏花需要别人帮忙？

    卞长空换了一个话题：“今天还有一个漫漫的夜，住到那里去呢？”

    金盏花笑笑说道：“一个江湖客还在乎住什么地方吗？在桐城县我曾经住过马棚，你相信吗？”

    卞长空倒是很认真地点点头说道：“我相信。”

    金盏花笑道：“那就是了。再见！”

    他很快地又迈开步伐，一阵疾走。不知不觉来到西城，望到相府那一片黑压压的房屋，站在那里感慨万千。忽然他有一种难以言宣的冲动，他要出城去。

    这时候城门早关了。

    桐城县的城墙以高大坚固闻名。在附近的几县，流行的几句话：“铁打的桐城，纸糊的六安州。”

    只要有什么风吹草动，城外的人向城里一搬，城门一关，城里的人就可以睡大觉。

    可是，再高的城墙也阻止不了金盏花的出城。

    甚至于他连一般夜行人的百锦索飞爪都没有，凭着手里的“金盏花”，如复平地，越过城墙，一直朝着五里拐子走去。

    远远的灯火，飘来的是豆浆香味，使金盏花不觉脚步停下来。

    这个地方给金盏花的印象太深了。

    就是在这里，他中了一记玄阴掌；就是在这里他同乎骨髓成冰；就在这个地方玉蝉秋献出了她真得可以滴血的情感……。

    如今，影色依在，一样的夜里，一样的茅屋、一样的柴扉、一样的灯光……可是，人却不是原来的人了。

    玉蝉秋已经变成了大海里的绣花针。

    金盏花不知道自己为什么会到这里来，是来寻找那一份失落？还是追忆那一份往事。

    来到这人物已非的旧地，岂非徒然感伤。

    啊！不，人物依旧，坐在月光下的那不正是玉蝉秋姑娘吗？面前一碗热腾腾的豆浆，支腮沉思，半侧着面……。

    金盏花不禁自己揉了揉自己的眼睛，快步上前叫道：“蝉秋。”

    坐在那里的姑娘一回头。

    金盏花的脚步顿在门口。

    那姑娘微一笑，说道：“金盏花，我算定你一定会到这里来的，果然不出我所料。”

    金盏花不禁说道：“厉姑娘，你怎么夜半更深来到这里？”

    这位姑娘正是方家后院悄然分手的厉如冰姑娘。

    厉如冰微徽地笑着，似乎是很高兴的神情，她说道：“我认为，你不会在方家待下去、你不是那种人；你也不会离开桐城县，因为，你要在桐城县找到玉蝉秋，如果你当夜离开方家，五里拐子豆腐店，应该是你来的好地方！你在失意的时候，最喜欢去老地方寻找回忆！”

    金盏花本来一直默默地站在门外。

    厉如冰说道：“不进来坐吗？”

    金盏花这才从门外走进来，先对愕在豆浆锅边的老大爷点点头，说道：“老人家，我们又见面了。”

    老大爷这才笑嘻嘻地舀一碗豆浆放在桌上，什么也没说，又忙他的去了。

    金盏花坐下来又重复了方才那句话：“厉姑娘，半夜更深，你来到这里做什么？”

    厉如冰笑笑，并没有看金盏花，自顾低着头，缓缓地说道：“你以为我应该到那里去呢？”

    这样随便一句话，包含了很深的意思。茫茫人海，何处为家？这是流浪人的低沉悲哀！

    厉如冰是真的有家归不得？抑或是根本无家可归？

    还是伤心人别有怀抱？少女情怀总是谜，有谁能猜透？

    金盏花面对着这句话，也不知道应该如何来答复。

    倒是厉如冰岔过话题问道：“方家老两口没有留你吗？”

    金盏花苦笑。

    厉如冰又问道：“倩柔呢？她能舍得跟你分手吗？”

    她没有等到金盏花说话，又接着说道：“其实，就凭方倩柔对你那一份柔情，你就应该留下来。红粉知己，人生难求！除了方家，你要到那里去找一亩三分地来扎根啊！”

    金盏花依然苦笑说道：“一个江湖客，生就是萍踪不定，浪子永远是浪子，生根安定，距离我们太遥远了。”

    厉如冰抬起头来，瞅了半响：“如果没有玉蝉秋这一段呢？”

    金盏花认真地说道：“江湖浪子就是江湖浪子。”

    厉如冰说道：“于是你就来到五里拐子。”

    金盏花心里一动，忽然说道：“厉如冰姑娘，离开了方家大院，我有一个奇遇。”

    厉如冰似乎有些不高兴。

    “连名带姓，外加姑娘两字，你也不觉得烦吗？”

    金盏花顿了一下。

    “如冰姑娘！”

    “咳！你这个人顽固不比。”

    “难道要我尊称你为恩人？你不会骂我假吗？”

    “好，我认输，说吧！你有什么奇遇？是遇到另外一位姑娘，是吗？”

    “你看这个。”

    拿在金盏花手里的是“金盏”。

    厉如冰几乎叫了起来，但是显然很快地控住自己的激动。她仍然掩不住有一份表现于外的喜悦，用手接过来，又摩挲了一会，才问道：“金盏花，你是怎么得到的？”

    金盏花说道：“这就是我的奇遇，我遇到一位全然陌生的人，自称是铁笠门的弟子…。”

    厉如冰接口问道：“姓卞？是吗？”

    金盏花点点头说道：“卞长空告诉我，这‘金盏’是从厉姑娘你那里得到的。”

    厉如冰也点点头说道：“他在当时也告诉我，他要利用‘金盏’，钓出一个人来，原来这个人就是你。”

    金盏花叹口气说道：“名之一字，真正造成了江湖上多少风波，铁笠门的人倒还不失为是一些正派的江湖客，可是为了求名，不惜做出许多离经判道的事。”

    厉如冰说道：“人都不是圣人，难免有错误，发觉自己错了能马上改过来，这就已经十分难得了。卞长空把‘金盏’交还给你，说明他已经有了悔意。”

    金盏花说道：“按说他是应该交还给你才对。”

    她没说话，将“金盏”交还给金盏花，双手合抱着热豆浆碗，淡淡地说道：“我说过，他将‘金盏’交出来，已经是十分难得，至少他说的话还有几分真实；至少他还没有见财起心。至于他将‘金盏’交给谁，那倒是不重要了。”

    她抬起头来望着金盏花。

    “交给你也不是一样吗？我不也是要送还给相府老夫人吗？”

    金盏花说道：“那是当然，不过，目前我还不能还。”

    厉如冰有些愕然，不觉脱口问道：“为什么？”

    金盏花说道：“我要利用‘金盏’来寻找玉蝉秋！”

    厉如冰怔了一下，立即她说“哦”了一声，说道：“对，用‘金盏’来作钓饵，很自然就可以将玉蝉秋钓出面，因为，除了相府里的人以外，玉蝉秋应该是最关切‘金盏’下落的人。”

    她说到这里，不觉摇摇头说道：“金盏花，到现在我才发现，爱情的力量真伟大，可以使人全心全意地将自己投入。比方就拿玉蝉秋和你来说，她可以为你作最艰难的牺牲……。”

    说到这里，她突然想起一件事。

    “金盏花，你实在用不着这样挖空心思去找玉蝉秋，有一个地方，准保你一找就可以找到。”

    金盏花神情之为一振，立即说道：“在那里？”

    厉如冰说道：“相府。”

    金盏花“哦”了一声，似乎有些失望，因为在他以为，玉蝉秋对相府不是一个什么特别的地方，当玉蝉秋满心失意，充满了愤怒的心情，她不会回相府。

    厉如冰望着他摇摇头说道：“金盏花，你不能了解，对于相府，玉蝉秋有一份难以释怀的感情，尤其是对相府老夫人，她离开相府，完全是为了你，因为她全心全意为你去寻找灵药，才离开了相府，这也是说明：爱的力量，是超出其他一切的。”

    金盏花严肃地说道：“那是恩情，我对她有的是无限的感恩，就如同对你一样，如冰姑娘，你对我的恩情，我永生永世，不会忘记的，直到永远。”

    厉如冰的脸上红了一下，但是，她立即摇头说道：“别把我们比在一起玉蝉秋与我的……与我的情形，完全不一样。我只是一个传递药物的人，比不上玉蝉秋那种舍己忘我……总之，我们之间不一样。”

    金盏花说道：“在我都是一样，完全一样。”

    厉如冰忽然岔开话题说道：“我到过相府，我曾经和相府老夫人交谈过，她告诉我，玉蝉秋离开相府当时的心情，她完全能了解，并且，玉蝉秋再三向老夫人说，事情办完之后，一定会回到相府。现在事情办完了……”

    她又看了金盏花一眼。

    “虽然事情的结局并不与她当初所预期的，正因为如此，当她满怀失意的时候，相府应该是最好的去处。即使玉蝉秋不想在相府再留下来，她不能不去看望老夫人。”

    金盏花闻言不禁击了一下掌说道：“我怎么没有想到这一点？如冰姑娘，你真是心细如发，多谢，多谢。”

    厉如冰微笑说道：“金盏花，你同样也可以想到，只是当局者迷罢了。”

    金盏花有些腼腆地说道：“本来我是打算利用‘金盏’，将‘金盏’藏在圣府大成殿的当中桥上，把消息放出去，相信玉蝉秋会来。如今经过姑娘这样一指点，我才觉得自己是多么的愚蠢！”

    厉如冰说道：“既然如此，事不宜迟。”

    金盏花迟疑了一下说道：“你是说今天晚上就去相府？”

    厉如冰道：“搁在平时，当然不急，你应该明白，玉蝉秋现在的心情，她极有可能会在相府久留。如果我们将心比心，在诸般失意、万念俱灰的时刻，见过相府老夫人，实现了她的诺言之后，就会离开了。”

    金盏花突然说道：“如冰姑娘说的对极，人在万念……”

    他实在不愿将那“俱灰”二字说出来，顿了一下，立即说道：“厉姑娘，走啊！也许早一刻去，会多一份机会。晚到一刻，会造成终身遗憾。”

    厉如冰不觉地随他站了起来，脱口问道：“你的意思是我和你一起去吗？”

    金盏花说道：“为什么不呢？也许玉蝉秋对你有成见、也许玉蝉秋对你有误会。但是，她至少没有理由把你当作敌人。成见可以化解、误会可以说明，更何况你和玉蝉秋，神情外貌都极为相似，能够成为朋友，也是人间的一段佳话。”

    厉如冰不知道为什么，提到这件事，心就一震，她忍不住说道：“那是你的看法，玉蝉秋不见得相同。”

    金盏花说道：“我方才说过，你们并不是敌人，只要不是深仇大恨的敌人，其他的事，人同此心，心同此理，还有……。”

    他又拿着那只“金盏”，递给厉如冰。

    “这只‘金盏’该交给你，由你交给相府老夫人，那才是合情合理的事。”

    这倒真的出乎厉如冰的意外。她拉过“金盏”，低头沉思了一会，再度抬起头来，可以看到她眼睛里有一份湿意，缓缓地说了一句：“你的人很好，想得很周到。”

    金盏花闻言一愕，他没有想到这样一件事，会让厉如冰如此地感动。

    厉如冰昂起头来，吁了一口气说道：“走吧！”

    金盏花点点头，搜遍全身，只有一小锭碎银子，放在桌上，说道：“老大爷，屡次烦扰，非常的感谢，告辞。”

    这个小动作又给厉如冰很大的感触：“金盏花，传说中的你似乎不是这样的。”

    金盏花和她快步走出柴扉，淡淡地说道：“传闻总是有些出人，其实每个人都有善良的一面，同样地也有丑陋的一部份，如果人与人相处，都能容忍对方丑陋的一部份，接纳善良的一面，世间就会充满了祥和与友好。”

    他说着不禁笑了起来。

    “哎呀！愈说愈不像金盏花说的话了。”

    厉如冰也跟着笑笑说道：“人总是会变的，如果说你变了，或者说我也变了，其中有一个关键的人物一方倩柔，在她的眼里，这个世间根本没有坏人，她有一种令人难以抵抗的亲和力……。”

    她也笑了，而且笑得很响：“我也是愈说愈不像厉如冰说的话了。”

    两个人几乎同时笑起来。在笑声中，拔步腾身，向桐城县奔去。

    越过城墙，走向相府，他们两人都是熟路，一路腾身跃步，不片刻来到相府后花园。

    他们刚一上得墙头，立即发现情形不对。

    后花园里灯火通明，人影不绝，金盏花和厉如冰两人都知道，后花园是相府的禁区，那是田为老夫人要在这里修行善性：几乎与外界完全隔离：后花园这一角，没有五尺之童。

    如何此刻，如此喧闹？

    金盏花还在思忖，厉如冰说道：“老夫人出了事！”

    她说这话的时候，焦灼之情，溢于言表。立即从墙上飞身而下，直扑老夫人的净室。

    金盏花也不敢稍有怠慢，随后就来。

    两人刚一走近那一道回廊，突然出来两个人拦住去路。而且厉声叱喝：“什么人敢大胆夜闯相府？”

    口在说话，手中的钢刀旋风似的闪电砍到。

    因为这是十分意外的事，走在前面的厉如冰，几乎被对方一刀削掉半个脑袋。

    厉如冰咦了一声，一偏头，微微一挫腰，右手向上一托，使出一招大擒拿法，反腕疾刀“金丝缠腕”，扣向对方的脉门。

    对方看来并不是弱者，倏地一收肘，单刀一拖，收招却是攻势，刀尖扫向厉如冰的胸膛。

    在这种地方，这种时候，居然碰到这种高手，真使厉如冰大感意外。

    她打起精神，就凭着一双手，围起对方来。

    金盏花站在后面，他已经看清楚了当前的情势。

    那人分明是宫廷护衙，一身打扮，落眼便知，而且功力确是不弱，一柄钢刀使得极有威力。但是，他遇到的厉如冰姑娘，是受过高人指导多年的高手，相形之下，对方就比下去了。

    以金盏花的估计，不出十招，对方的钢刀就要在厉如冰放手反击之下脱手。

    另一个想必也看到了这种情形，一摆手中的刀叱道：“大胆狂徒，竟敢抗拒官府。”

    金盏花没等他逼近厉如冰，先抢上来说道：“你想以多取胜？无耻！”

    他知道久缠下去不是上策，而且屋里人影幢幢，一时还顾不到外面，如果时间一拖久，里面的人一拥出来，虽然不足惧，与今天他们夜探相府的愿意，就相违背了。

    他心里有了打算，出手就加了份量。

    他撒出“金盏花”用力一挥，正好迎着对方的刀刃，只听得“哨”地一声，那柄钢刀应声飞了出去。

    正好厉如冰这时候，探步抢近，对方收招不及，被厉如冰一掌削中手腕，呛哨一声，钢刀掉在地上。

    金盏花一掠身，挨近厉如冰身边，说道：“宫廷来的，屋里一定有变，我们快走。”

    他的话还没有说完，那两人已经发出警号，一阵哗哗的竹响声，响亮了后花园。

    霎时间分从四面蜂拥而至十多人，各提着兵刃，围将上来。

    厉如冰立即及时取出自己的玉刀，杀气顿生。

    金盏花伸手按住她的手，说道：“厉姑娘，我们不必跟他们打……。”

    这话未了，只见净室的门大开，四对风灯分站在两边，当中走出来一位姑娘。

    金盏花一见立即大叫：“蝉秋，你果然在这里。”

    玉蝉秋刚一出来，第一眼就看到金盏花紧握着厉如冰的手，脸色一沉，叱道：“你们来这里做什么？”

    金盏花放下厉如冰的手，上前几步，就被持刀的护衙拦住。

    金盏花说道：“蝉秋，请听我说……。”

    玉蝉秋立即断然拦住他说下去。

    “你什么也不要说，我什么也不要听，你们请便吧！我也不会叫人拦你们。”

    厉如冰在一旁说道：“玉蝉秋，你错了，你一直错了，一切事情都不是你们所想的那样。”

    玉蝉秋冷竣地说道：“与你有什么关系？你有什么身份说话？”

    金盏花说道：“蝉秋，你不应该用这种语气跟厉姑娘说话，正如厉姑娘所说的，这一切都不是你所想的那样，一切都是起于一个误会。”

    玉蝉秋叱道：“是不是误会，与我没关系，你们要是再不走，休怪我对你们不客气。”

    厉如冰摇摇头说道：“玉蝉秋，我能了解你的心情。但是，我不赞成你目前这种态度。假如你能了解事情的真象，再作任何决定也不算迟！”

    玉蝉秋根本没有说话，转身就走。

    金盏花忍不住大吼一声：“玉蝉秋，你给我站住！”

    他这一声大吼，大概出乎玉蝉秋意料之外，也出乎在场的人意料之外。

    玉蝉秋停下了脚步，缓缓转过身来，脸色苍白地问道：“是你这样的叫我吗？”

    金盏花止不住流下两行眼泪，凄然地说：“蝉秋，请原谅我的按捺不住，我的意思是请求你让我有一个说明的机会，我说完了，任凭你作什么决定，我是毫无怨尤。”

    金盏花是江湖上鼎鼎大名的汉子，也是铁铮铮的汉子，一个铁铮铮的汉子流下眼泪，这是动人心魄的事。

    玉蝉秋垂下了眼睑，缓缓地说道：“你说吧！……”

    她忽然抬起手来挥了挥，吩咐包围着的那些护衙和护院……。

    “你们都给我退下去。”

    相府家院自然不敢说二话，悄悄地走了。

    可是京城里来的护衙就不同，站在那里没有动。

    玉蝉秋沉下脸色说道：“你们想做什么？你们的头儿，那个什么嬷嬷都被赶回去京城，你们还打算做什么？”

    大约有五六人，互相望了眼，其中一个说道：“我们是奉钦命来保护老相爷夫人的。”

    玉蝉秋说道：“对，保护老夫人没错，你们给我站在围墙四角去，这里用不着你们保护。”

    这几个护衙也弄不清楚玉蝉秋是什么身份，看她在相府是人人对她有一份尊敬，不敢再说什么。况且头儿已经回京城去了，把这监护的心思也就看淡了。

    玉蝉秋看他们走远了之后，她看了金盏花一眼，眼神也带到厉如冰的身上，她仍然是淡淡地说道：“有什么话，你可以说了。”

    金盏花把激动的心情，尽量按下去，他长长地吁了口气，说道：“今天在方家后院你看到的事，全部是个误会，当然也不能怪你，事情就有这么巧合。”

    玉蝉秋淡淡地说道：“事情都已经过去了，还要说它做什么？”

    金盏花说道：“不，事情并没有过去，如果我不把事情真象说清楚，我就如同阳世火所责备我的，我是畜生、我不是人。”

    玉蝉秋说道：“阳世火他没有理由骂你。”

    金盏花说道：“不是他没有理由骂我，而是我有没有做这种卑鄙无耻的事。如果我忘恩负义，任何人都可以骂我畜生，不单是阳世火。”

    玉蝉秋淡淡地未置可否，她问道：“你就是要说这些吗？”

    金盏花说道：“蝉秋，别后这几个月，我历经了废人的心路历程，可是我过来的，那是因为有许多人爱护我，包括你在万水千山奔走，那是我能够活下去的力量。”

    他刚说到这里，从净室里奔出来一个人，叫道：“玉姑娘，不得了，老夫人……。”

    玉蝉秋一听立即回身就走。

    厉如冰跟在后同说道：“玉蝉秋，我可以进去看看老夫人吗？”

    玉蝉秋又觉又停下脚步，问道：“你……老夫人病重得很，你们一定要来打扰她老人吗？”

    她从身上取出“金盏”。

    玉蝉秋一见就脱口叫道：“‘金盏’，你……你是怎么得到的？”

    厉如冰说道：“别问我是怎么得到的，我只告诉你，我是专程给老夫人送‘金盏’来的。”

    玉蝉秋显然是有很大的兴奋，点着头说道：“你说的对，这件东西是会给老夫人高兴的。走，你随我来。”

    她走得很快，刚一跨进净室的门，她的心向下一落，因为她看到站在净室门口的两个丫环，在红着眼睛流着眼泪。