在相府后院留下不少人，挑灯龙、打火把的，大家都站在那里发楞。

    要走吧！陆嬷嬷没有说让他们离开；不走吧！站在这里做什么呢？

    厉如冰四下看看，说道：“你们不走站在这里是不是要找死？你们真的要想死，那是非常的容易，我会立刻成全你们。”

    只见她玉刀一闪，寒光挥动如带，令人股寒欲坠。

    很灵光，四周的人提着纱灯，扛着火把，霎时间跑得一个不剩。

    厉如冰笑笑收起玉刀，相府后院院门没有关上，她从容地走进院门，里面的情形，她是十分熟悉的，很快她来到老夫人静室附近，里面灯火已暗，也没有了人声。

    在那里，心里不停地在想道：“陆嬷嬷如此匆匆离开，必然是相府里发生了大事，一定与老夫人有关，为什么此刻没有了一点动静呢？”

    她在想道：“要不要到老夫人静室里去看看，陆嬷嬷会不会在这里设下陷阱？”

    当然，陷阱是吓不住厉如冰的。

    她正要迈步起身，走向老夫人的静室，忽然，静室前面有人影出现。

    厉如冰第一眼看到那人影，就脱口说道：“是你呀！陆嬷嬷！”

    陆嬷嬷徒手没有拄拐杖，脸色在阴暗的微光下，也可以看得出十分严肃的。

    陆嬷嬷一直走到厉如冰面前不远，才站住了脚步，沉声说道：“你应该想到我会在这里，就如同我会想到你一定会来到这里是一样。”

    厉如冰说道：“你的出现，老实说是出乎我意料之外的，老夫人出了重要的事，是吗？你不在她身边，岂不是奇怪。”

    陆嬷嬷闻言一楞，然后她点点头说道：“你很聪明。”

    陆嬷嬷问道：“这么说是我猜对了，能告诉我，老夫人出了什么事？”

    陆嬷嬷沉下脸色，正要发作，但是，她又迟疑了一下，终于松下口气，说道：“厉姑娘！如果我告诉你，老夫人出了什么事，你会离开桐城吗？”

    这个条件开出来，真的让厉如冰不能相信自己耳朵，陆嬷嬷为什么要如此的前居后恭。

    厉如冰定下心来答道：“陆嬷嬷，为什么要把回答的问题，与我离开桐城住扯在一起。”

    陆嬷嬷说得很干脆道：“因为问题的答案里的事，与你厉如冰有关。”

    厉如冰长长地“啊”了一声，她越发地不能相信了。

    陆嬷嬷接着说道：“你知道老夫人发生了什么事吗？她方才仰药自尽了。”

    厉如冰这一惊非同不可，人在一惊之余，不由地脚下一个踉跄，人跟着晃了一下。

    她以一种极端不相信的语气说道：“那是绝不会的，绝对不会的。”

    陆嬷嬷说道：“我为什么跟你说这种坏话呢？”

    厉如冰忍不住喃喃自语说道：“不会的啊！老夫人她是一个诵经礼佛的人，绝对不会做这种傻事。”

    她忽然问道：“陆嬷嬷，老夫人现在情形如何？”

    陆嬷嬷说道：“幸亏发现得早，而且中毒不深，我身上又有解毒的灵药，在这样三种条件配合下，总算挽回了她的性命，只是人是非常的虚弱。”

    厉如冰口中一直在喃喃地说道：“这是为什么呢？是没有原因的啊！”

    陆嬷嬷说道：“这就是我要你离开桐城的原因，因为你在桐城，给老夫人带来困扰，给整个相府带来困扰，偏偏你又不走，所以在百般无奈的情形之下，她只有走上绝路。”

    厉如冰几乎跳起来说道：“你不能这样血口喷人，我绝不会为老夫人带来任何麻烦，一定是你故意这么说的，是不是？”

    陆嬷嬷还没有说话，厉如冰又接着问道：“你根本就是京城里皇上派你来这里监视张家的，如果说逼死老夫人的，不是我这个无关之人，是你，一定是你，我绝对相信是你。”

    陆嬷嬷沉思了一下，抬起头来说道：“厉姑娘，我们到那边去坐下来谈谈。”

    厉如冰回头看看，那边有一块大石头，她便过去坐在石头的一边，陆嬷嬷随后来到石头的另一边，站在那里，看着厉如冰说道：“你似乎开始相信我的话，否则，你不会这样毫无戒心地走过来，因为，你方才那么一转身，我有足够的机会一举制服你。”

    厉如冰说道：“说吧！我能分得出说话的真和假。”

    陆嬷嬷说道：“你是个很聪明的姑娘，你说的话很对，我是皇上派来的。”

    尽管厉如冰一直这么说，可是一旦等到由陆嬷嬷口中亲自说出来，那还是让她吃惊的。

    常言道是：在朝伴君如伴虎，果然是有道理的，张家两朝宰相，忠诚不二，居然皇上还要派人来监视，怪不得有人看破仕途，宁愿老死山林，落得一个清静。

    厉如冰忍不住叹了一口气，不禁问道：“那是为什么呢？”

    陆嬷嬷继续说道：“为什么我不知道？我们这种在宫中做事的人，多听话，少发问，叫怎么做，认真去做就可了，少问为什么那是忌词。”

    厉如冰说道：“相府那么多人，你监视的是什么？”

    陆嬷嬷说道：“监视老夫人一个人。”

    厉如冰啊了一声，这真是一连串的意外。

    像老夫人这种人，已经是与人无争，与世无争了，而且是一位深居不出的朝庭命妇，为什么要派人来监视她呢？

    这是多么说不过去的事啊？

    陆嬷嬷说道：“我只知道监视老夫人不许与外界人等接触，特别是有两个人，一个是玉蝉秋，另一个……”

    厉如冰立即接着说道：“另一个是我？”

    陆嬷嬷说道：“当初我并不知道姑娘的姓名，只知道要监视另一个与玉蝉秋长得十分相似的姑娘。”

    厉如冰说道：“你的话有破绽。”

    陆嬷嬷哦了一声道：“说吧！”

    厉如冰说道：“第一，玉蝉秋在相府里住了很久。第二，我是个江湖上流浪之人，自幼随师父在杳无人烟的地方长大的，没有防我。”

    陆嬷嬷说道：“玉蝉秋在相府住了很久，那是真的，不过，那是在我来相府之前，至于你，长得跟玉蝉秋相似，为什么凭这一点要禁止你和相府老夫人见面？我说过，像我们这种人，是不能问为什么的。”

    厉如冰说道：“老夫人知道这件事？知道你来这里的任务？”

    陆嬷嬷说道：“她当然知道，否则，她又何必害怕到这种地步，违背皇上的旨意，后果是十分可怕的。”

    厉如冰低下头，是在苦苦沉思。

    看不到她脸上的表情，但是，可以想得到的，她的心里不但充满了迷惘，而且也充满了不快乐。

    陆嬷嬷问道：“厉姑娘，你还有什么疑问吗？”

    厉如冰忽然抬起头来，说道：“这件事到目前为止，我心里只有一个疑问，为什么远在北京的皇上，要远从京城派你来监视一个女流，而且，还牵扯上两个不相干的少女？这是为什么？这其中有什么秘密？”

    陆嬷嬷说道：“姑娘应该相信我，我是真的不知道。”

    厉如冰忽然问道：“陆嬷嬷，请问你，如果你是我，面临现在这样的问题，你是如何来处理？”

    陆嬷嬷说道：“如果我是你，我现在离开桐城……”

    厉如冰叫道：“啊！是么？”

    陆嬷嬷说道：“你一定是以为我为自己的事才这么说，其实我是真的为了你，因为你留在桐城，对相府确是不好，而对你自己也未见得有利，我以为，你要解除你心中的谜，现在你要去找一个人。”

    “谁？”

    “玉蝉秋！”

    “啊！”

    “你们长得如此的相像，你的问题也可能就是她的问题，合你们二人之力，去察访，去了解，相信存在你们心中的一切疑问，终有澄清之日。”

    厉如冰望着陆嬷嬷，见她说得很诚恳，而且，虽然听起来似乎是不成为理由，但是，再仔细想想，也就觉得不无道理。

    厉如冰忽然问道：“老夫人真的不会有生命危险吗？”

    陆嬷嬷说道：“如果你要去找她，那才真正让她有生命危险。”

    厉如冰点点头，站了起来，长长地吁了一口气，说道：“我听你的，而且相信你所说的话都是真的。我走了，谢谢你的指点。”

    她走到院墙旁，忽然又转身过来说道：“我会去找玉蝉秋的，不过，我以为，即使我找到了玉蝉秋，也不见就知道事情所藏的真象，到时候，我还会回来，见到老夫人，因为只有她才是关键性的人物。”

    她说着话，一个腾身，跃上院墙，飘身落到外面。

    此刻深夜，云掩星月，一片迷蒙，而且还有凉意。

    桐城城西，本来就是荒凉的地段，此刻更是一点人声都没有。

    厉如冰默默地在街上走着，她在想一个问题：“自己为什么会扯进相府与皇上之间的关系中去？”

    这是一个人十分说不通的事，难道说：“……。”

    她瞿然一惊。

    她立即为自己否认道：“绝无此理，我的身世怎么会跟相府扯上关系？相府更与皇上扯不上关系。”

    她真不晓得自己为什么会想到这样的问题上。

    一路上思潮起伏，得不到一个结论。

    不知不觉之间，回到了东门城外的白衣庵，悄悄地回到室内，只见白衣庵的住持老尼端坐在室内。

    厉如冰停在门口，说道“师太怎么会到这里来？”

    她发觉自己这话问得有些不合道理，立即又改口说道：“师太如此深夜来到此地，想必有事指教。”

    平心老尼姑站起来合掌说道：“施主遭受到了困难？”

    厉如冰思忖了一会说道：“也没有什么，只是彼此之间的一点点误会罢了。”

    平心老尼说道：“欲除烦恼须无我。施主，如果能把‘我’字看开一些，就多一份佛心，就淡一份世俗，就少一份烦恼，令师留你在桐城，用心是好的，但是，未见得有好的结果。”

    厉如冰惊道：“老师太认识我的恩师？”

    平心老尼淡淡地说道：“令师是一位有大来历的高士，我们没有机会相识，如果要是相识，我一定要劝令师，带你离开桐城，逍遥山林……当然，令师不是这种人，我即使劝她，也未见得听得进去。”

    厉如冰问道：“老师太也主张我离开桐城吗？”

    平心老尼说道：“如今这些话都已经是多余的了，你现在的打算呢？”

    厉如冰说道：“我要去找玉蝉秋！”

    平心老尼也没有问“玉蝉秋”是何许人，只是说道：“茫茫人海，你如何找得到？”

    厉如冰忽然想起一件事，即刻问道：“老师太，你深夜到此，当然不是为了跟我说这样几句话吧？莫非有什么指引，厉如冰敬谨接受。”

    平心老尼说道：“佛缘来到，情缘未了，再说二人同心，其利断金。”

    厉如冰若有所悟地说道：“老师太之意，是要我找一个同行的伴侣？大家一路上也好有个照应，是吗？”

    平心老尼说道：“施主虽然一直承令师在一起，不一定有机会结交知己，其实也不见得，有些朋友只要萍水相逢，就会莫逆于心，有些人相交几十年，也不见得能有深厚的友谊。”

    厉如冰忽然想起一件事说道：“老师太，我有一件事冒昧相求，我看老师太今年已经六七十岁了吧？”

    平心老尼掌喧了一声佛号：“阿弥陀佛！老尼已经九十有五，六七十岁那已经过去很久的事了。”

    厉如冰大喜说道：“我原以为老师太只有六七十岁，觉得你体力有逾常人，眼神更是充足有光，如今听说你有九十五岁，更坚定我的看法。”

    平心老尼没有答话。

    厉如冰说道：“老师太不止是养生有术，而且精通岐黄，是一位医道高手。”

    平心老尼又低低地念了一声道：“阿弥陀佛！”

    厉如冰忽然走到平心老尼面前不远站住，深深一躬，很恭谨地说道：“老师太，方才你说我应该有一个同伴，去走遍万水千山，确是令人感动，只是我有一位同伴，只可惜他中了玄阴掌，性命保住，功力全失……。”

    平心老尼说道：“施主，你的意思是……。”

    厉如冰低头说道：“实不相瞒，这个人正是中了我恩师的玄阴掌，因而丧失了功力，而这个人又与玉蝉秋相识，有这个人作伴，应该是最为合适，只是，他的功力如果不恢复，就一切毫无帮助。”

    平心老尼又是一声悠长的低叹号，缓缓地站起身来，在左边的大袖袖摸索了一会拿出一个布包，交给厉如冰，郑重地说道：“施主！你的心地好，而且又是如此的坦白直率，也算我助了一臂小小的力量。”

    厉如冰恭谨地双手接过。

    干心老尼就向房门外走去。

    厉如冰紧随着两步，在身后说道：“老师太，这布包里面……？”

    平心老尼头也没有回，只有淡淡地说道：“一切都是机缘，到时候你自然会了解。”

    厉如冰追问道：“请问老师太，我明天拿这个包裹，自然是去帮助……嗯！帮助我的朋友恢复了功力了，但是不知道是从医？还是从武功去着手？”

    平心老尼没有回答，她已经走到白衣庵的大门前。

    只听到从黑暗中传来两句话道：“欲除烦恼须无我……各有……”

    余音缓缓，消失在黑夜里。

    厉如冰本想一直追下去，她要问个究竟。

    但是，她没有。她已经确定一点，平心老尼不是平凡的人，她也许是一位武林高人，看破红尘，隐居在此地，也许她是一位得道的比丘尼，隐居市里，暗中流人。

    这种人就算是追上去，她又能告诉你什么呢？

    她手里捧着这个小布包，心里存有一分敬意与感激。

    唯一使她不能了解的，是平心老尼两次特别强调，欲除烦恼须无我，究竟她要说的是什么？

    厉如冰没有去深想，悄悄回到房里，默默地盘坐在榻上，在盘算着明天天亮之后，应该如何展开她的行动。

    因为，她实在没有办法预想得到，当金盏花预和他的功力可以恢复时，那将是一个什么样的场面。

    当然，厉如冰也想到另外一个问题道：“我为什么要决定选择金盏花作为找寻访玉蝉秋的旅途伙伴？我这么做，是真的为了替师父那一掌玄阴掌赎罪吗？我什么时候改变得如此仁慈？还有对金盏花特别……”

    她的脸都想得燥热起来。

    但是，她立刻否定了自己说道：“我不是那样的人，这一举动我只有一件事是我最重要的，便是要查清楚我的身世，然后……平心老尼不是一再说我与佛有缘吗？青灯古佛，具药梵经，应该是我最好的结局，其他……。”

    她自己不禁轻轻叹了口气。

    一时间心血来潮，无法安神定心，打坐下去。

    可是在另一方面，住在双井街方家后院的金盏花，也是心血来潮，不能入睡，也不能宁静下来。

    金盏花忽然觉得自己真是个罪人，由于他中了玄阴掌，以致让玉蝉秋以黄花闺女之身，裸裎相拥，救了他的性命，也丧失了少女的尊严。

    虽然说是玉蝉秋出自自己的心愿，而且，也早有以身相许的意思，但是，就金盏花来说，那是多大的一笔人情债，可能一生压在心头，使他喘不过气来。

    事实上还不止于此。

    玉蝉秋为了恢复他的功力，不惜跋涉千山万水，去寻找灵药，甚至冒着不可知的危险，这样的深情，如何还得了呢？

    尤其使金盏花无以自处的，是方家小姐方倩柔。

    这位瞎了双目的姑娘，早已经将一缕情丝，系在金盏花的身上，柔情似水，默默地流向金盏花的心田。

    金盏花能接受吗？那将对玉蝉秋何以对得起？

    金盏花能拒绝吗？一则玉蝉秋离开之前，将金盏花托付给方倩柔，他不能辜负玉蝉秋的一番好意，断然离开方家。

    再则方倩柔如此全心全意地对他好，燃起了人生的希望，如果一走了之，对这位瞎了双目的好姑娘，何以交代呢？又于心何忍？

    俗话说：最难消受美人恩，玉蝉秋和方倩柔都是多情的美人，金盏花真有无法消受的感觉。

    他睡不着，坐不宁，想到极致，他会发疯。

    因此，他连想到最后一个问题。

    都是由于那一掌玄阴掌，使他消失了功夫，否则，也不会有这么多事情发生。

    困在方家后院，有寄人篱下的感觉，有龙游浅水的悲伤，有一种春儿作茧自缚的痛苦。

    金盏花突然有一种冲动，他要离开方家后院，流落到茫茫人海中去，让自己平凡的人生，平凡的死，与草木同腐一生，也就算了。

    他告诉自己说道：“我决心这么做，管她玉蝉秋或者是方倩柔，你们都离开我的生命远一些，反正我这一辈子没有办法还你们这些债。”

    决心一定，反倒解脱了，百念俱寂，安然入睡。

    他不需要整理什么东西，孑然一身，从此消失在一切熟人的记忆里。

    这一觉他睡得真熟。

    睁开眼睛醒来时，已经是日照三竿。

    轻松地伸个懒腰，正准备起来梳洗，就要悄悄不告而别。

    突然，门外有人敲门。

    门外是春兰的声间说道：“金盏花，你起来了吗？”

    只有春兰就这样一直称他：“金盏花”，还可以勾起他一些昔日的回味。

    方倩柔的“花大哥”，或者玉蝉秋说的“花相公”，都使他有一种不是滋味的感觉。

    按照平日的习惯，金盏花都是起得很早。

    按照平日的习惯，春兰也好，秋连也好，从来没有来叫过他的门。

    因为方倩柔姑娘郑重地交代过说道：“只要花大哥的门是关着的，就不许去惊扰他，他或许是练功，或许是休息，都不宜于去惊扰。”

    今天春兰为什么来敲门呢？

    金盏花的武功消失了，但是，他的武功以外的警觉性，并没有消失。

    他立即想道：“是不是出了什么意外？”

    他匆匆地过来开门，迎面就问道：“春兰姑娘，是小姐发生了什么事吗？”

    春兰站在那里，脸上透着一股奇怪的表情，说道：“金盏花，你是真的关心我们家小姐吗？”

    金盏花立即说道：“春兰姑娘，你这句话有些伤人。”

    春兰歪着头带着一些调皮的口气说道：“是吗？怎么会伤到你呢？”

    金盏花说道：“你家小姐对我是有着天高地厚的恩情，难道我一点也不会关心她？那样我金盏花算是什么人？”

    春兰笑笑说道：“算我说话不当，我要向你赔不是，不过，是不是真的心口如一，待回头就看你的了。”

    金盏花明白春兰说这话是什么意思，当时还真有些不悦之意，当下说道：“春兰姑娘，我这个人说话，自来就是心口如一，你不应该这样怀疑我。”

    春兰说道：“对不起，我说错了，请吧！”

    金盏花说道：“倩柔找我有事吗？”

    春兰说道：“到了你就自然知道。”

    这情形显得十分暖味，为什么春兰是如此吞吞吐吐地，有着隐藏之意，到底是为什么？

    但是，有一点金盏花可以肯定的，倩柔一定没事，否则春兰不会如此的刁钻使坏。

    他随着春兰之后，走到倩柔住的地方。

    还没有进门，金盏花发觉到气氛不对。

    在倩柔日常起居的地方，除了春兰和秋连，再也没有第三者在，从金盏花来到这里，借居到现在，也从来没有看见过其他的人。

    可是今天倩柔专用的客厅里，居然出现了其他的人，是一男一女两位老人家。

    方倩柔姑娘乖顺地坐在老夫人身旁。

    那位老爷子蓝长袍、黑马褂、胖胖的腮帮，疏落的三络胡须，一看就知是方倩柔的父母。

    方家二老同时出现在方家后院，是从未有过的事。

    自从方倩柔双目失明之后，为了顺从倩柔的意思，把后院划为禁区，任何人不得入内。

    除了老夫人偶尔来看看心爱的女儿之后，坐下来陪女儿话家常之外，连老太爷也不例外。

    今天二老同时到后院，金盏花当然能感觉得到，必定是有很特殊的事，而且这事一定与金盏花有关。

    金盏花脚步稍微迟缓了一下，他的心里已经有了周详的准备。

    郑重地说明他所以住在后院的前因后果，诚恳地向二老以及方倩柔姑娘表示歉意与谢忱。

    同时，他要向二老及倩柔辞行，对于倩柔不顾一切收留他这些日子，使他在最失意、最落魄的时刻，给予他继续生存下去的勇气。

    这份恩德，只有来生来世，再图报答。

    心意已定，他便大踏步地走进客厅。

    方倩柔的耳朵是十分灵敏，她立即站起身来说道：“是花大哥吗？”

    金盏花立即答道：“倩柔姑娘，是我。”

    方倩柔松开母亲紧握着的手，快步走向门口。

    因为今天的坐位有了改变，倩柔如此急步匆忙，几乎撞上了一张椅子，金盏花抢上前一步扶住说道：“倩柔，你要小心啊！”

    倩柔急急地说道：“花大哥，你怎么来了？是不是有什么事吗？”

    金盏花一愕，不觉说道：“是春兰叫我来的啊！”

    倩柔立即沉声叫道：“春兰，你过来。”

    这时候老夫人说道：“孩子，不要责任春兰，是我让她去请花相公的。”

    倩柔依然沉着脸说道：“她为什么不跟我说？”

    老夫人说道：“是为娘我交代的啊，孩子，要怪就怪娘吧！其实我们没有一点坏意。孩子，你过来，坐在娘这里……”

    倩柔委屈地叫一声道：“娘！你没有尊重女儿当初的约定，女儿眼睛瞎了，与世无争，连个安静的环境都不肯给我么？”

    她的眼泪就簌簌而下。

    这一下老夫人可慌了手脚，赶忙过来，携住倩柔不住叫道：“孩子！我的心肝宝贝，你可千万不要生气，尤其千万不要哭，大夫不是说过吗？哭出眼泪，对你的眼眼不好啊！快别哭。”

    倩柔流着眼泪不再说话。

    老夫人真不知道怎么样才好，口口声声“心肝宝贝”充分流露出母爱的真挚。

    金盏花这时候说道：“倩柔，你是从来不生气的，为什么今天要生这么大的气呢？再说，这件事并不是坏事。”

    倩柔低低地说道：“可是……可是……”

    金盏花道：“我一直没有跟你提起，令尊、令堂那里我早就应该去拜见，难得他们两位老人家亲自来到这里，岂不是正好么？这有什么关系呢？”

    倩柔抬起头来说道：“花大哥，你真的是这样想的吗？”

    金盏花说道：“为什么不是真的呢，我花非花飘、I白江湖半生，孜然一身，能够认识两位长辈，而且又是至交好友的亲长，这是十分难得的事，有什么不好呢？”

    倩柔这才转过头说道：“娘，这种事你们应该先跟女儿商量一下啊！”

    老夫人好不容易听到女儿有转缓的口气，忙不迭地说道：“是啊！是啊！娘下次可要记住心肝宝贝女儿的规矩。”

    娘这么一说，把倩柔也给逗笑了。

    话虽然是这么说，但是，究竟将金盏花找来是为了什么事？金盏花并不知道。

    “今天就是我留在方家后院最后的一天。”

    金盏花大大方方地走上前行礼，说道：“晚辈花非花向二位老人家请安。”

    他的态度很好，而且称呼也很得体。

    方老爷子本来是捧着一个擦得雪亮的水烟袋，一直在呼噜呼噜地抽着水烟。

    这会子笑呵呵地说道：“年轻人，不要多礼，坐下来，坐下来，在这好讲话。”

    老夫人紧接着说道：“你方才说什么叫花非花，我不是听说你叫什么金盏花吗？”

    金盏花坐在椅子上，微欠着上身，很认真地说道：“晚辈姓花，我恩师为我取了个学名叫非花，至于金盏花那是当年江湖上的朋友，为晚辈取的一个绰号，是不能登大雅之堂。”

    老夫人点点头说道：“这就是了。”

    她和老爷子对看了一眼，又说道：“年轻人，你家里还有些什么人？高堂父母可都还健在否？”

    金盏花顿时有一分伤感，黯然说道：“晚辈命途多难，自幼就遭受到遗弃，实在说来，晚辈是一个孤儿，这种悲惨的身世，是从来没有对任何人提起，我是从有记忆晓事开始，我只晓得师父，可以说我是随恩师长大的。”

    倩柔感伤地说道：“花大哥，对不起呀！让你说出了伤心的身世。”

    金盏花说道：“没有什么！令堂老大人她老人家是关心我，我应该说真实的话。”

    老爷子停止吸水烟，让纸媒子烧成一大截灰，老人家两双眼睛望着金盏花，点点头，慢条斯理地说道：“年轻人，你师父一定是位了不起的人，他……”

    金盏花立即恭谨地回答道：“晚辈恩师是一位隐世的高人，恕晚辈不能将恩师的姓名说给老人家听。”

    老爷子呼噜了一口水烟，摇头着脑袋说道：“不要紧，我在年轻的时候，也交往过一些江湖好汉对于江湖上一些忌词，大致还能够知道一些。”

    倩柔忽然插嘴说道：“没想到爹年轻的时候还有这一段事情。”

    老爷子呵呵地笑道：“爹做的事情，还有许多是你不晓得的呐！”

    他老人家如此一说笑话，使得整个客厅里的气氛，就轻松起来。

    金盏花也觉得方家老爷子是十分慈祥而又风趣的人，他觉得像这样爹，应该常来陪陪失明的女儿，一定可以使倩柔不致于深锁住自己的心扉，过着禁锢自己的生活。

    老爷子接着又问道：“听说你有很高的武功？”

    金盏花说道：“在以前晚辈是懂得一些武功，不过现在我是一点功力也没有了。”

    老爷子嗯了一声说道：“我明白，在你来说，这是一项重大的损失，可是如果想得开，在另外一方面也未尝不是收获，至少你在这一段时日，获得了宁静的生活，这在以往恐怕是不可得的。”

    金盏花立即说道：“在此晚辈要真诚的感谢令缓倩柔姑娘，是她的仁心，请晚辈在这里能有一栖之地，疗伤养病。”

    他把“疗伤养病”四个字，特别加重了语气。

    他想了一下之后，又继续说道：“对于倩柔姑娘这份恩情，我是终生难忘的。”

    倩柔立即说道：“花大哥，你怎么又说出这种感恩的话来了。”

    老爷子嗯了一声说道：“孩子，一个人能知恩图报，他是个正派君子，你花大哥能有这份心，那是他为人的根本，是值得称许的。”

    老爷子又望着金盏花说道：“年轻人，你的心地很好，我很喜欢，方才你提到感恩图报的话，那倒是不必，不过有一个问题，比感恩图报更重要，不知道你可曾想到过？”

    倩柔忽然说道：“爹！你老人家说这些话做什么？”

    金盏花立即说道：“晚辈愚昧，请老人家指点。”

    老爷子说道：“我的女儿是云英未嫁的闺女，如今在她的后园住了一位年轻的男人，无论这件事是不是会传出去，我们方家都背不起这个名誉了……”

    倩柔不觉站起来，沉声说道：“爹！你说这些话是什么意思呢？这里的一切的事，都是你女儿心甘情愿的。爹！你说这话些，岂不是伤了女儿的心么？”

    老夫人赶紧搂住倩柔好言劝道：“乖女儿，你不要急嘛！你爹的用心是好的，请让他把话说完嘛！”

    金盏花恭谨地说道：“老人家责备甚是，晚辈虽少读诗书，也粗知礼义，对于倩柔姑娘的名节，我自知理亏，但是……”

    老爷子微笑着说道：“年轻人，光是理亏两个字，是不能解决问题的，也是于事无补的。”

    倩柔突然说道：“爹！请你不再要说下去了，自从女儿眼睛瞎了以后，女儿就请爹只当作没有我这个不肖的女儿，今天也是这句话，如果爹认为有辱家风，我可以搬出去，或者我干脆死掉算了！”

    老夫人一再颤声叫道：“乖女儿！乖女儿！”

    金盏花却在这时说道：“倩柔，令尊的话，并没有错，你平素就是孝顺而乖柔的人，为什么要为今天的事，逾越常轨的说话。”

    他立即又缓下语气说道：“倩柔，对不起，我不是责备你，而是说，令尊他老人家说的都没有错，只不过在以往我们都没有真正的面对这个问题，包括玉蝉秋在内，都没有去深一层地想。”

    他转向老爷子说道：“老人家，就你来看，事已如此，应该怎样才是？只要我能做得到的，只要是对事情有好处的，晚辈粉身碎骨在所不辞。”

    老爷子一直脸上挂着微笑，只是这微笑是倩柔所无法看到的，但是，真正说来，在他说话的声音里，还是可以感受得到的。

    老爷子微笑着说道：“年轻人，你仍然有江湖上那种豪气，我相信你说的话，你说得到就能做得到，不过，你要我说话，不晓得我的女儿是不是让我说。”

    他说着呵呵笑了起来。

    老夫人在一旁一面安慰着女儿，一面又埋怨着老伴，说道：“老爷子，你有话就说吧！还要跟女儿说什么笑话。”

    老爷子笑笑说道：“你看，年轻人，她们是母女同心，大概是我可以说出我的内心话了。”

    下来没有说话，他忽然有一个种很恐怕的感觉，他说出来他不愿听到的事。

    老爷子对整以闲的吸着水烟，呼噜呼噜吸了一筒烟，这才抬起头来说道：“年轻人，方才你说到什么恩惠，其实，你对我们方家也有恩惠。”

    金盏花不安地说道：“老人家是在说笑话了，我受食方家后院，否则衣食难全，还有什么恩惠可言。”

    老爷子说道：“你很谦虚，我很高兴，其实你也明白，倩柔是我们的宝贝女儿，不幸她双目失明后，她始终快乐不起来，她将自己禁锢在这后院，过着自我心灵放逐的生活，我二老只有悲佃，只有内疚，我们空有财产，有什么用？却不能使我们女儿快乐起来。年轻人，自从你来了以后，我的女儿变了，她活得有生气，后院里有了笑声。”

    倩柔轻声叫道：“爹！”

    老爷子笑笑说道：“孩子，因为我们关心你，对你的一切，尽管我们不能常来看你，可是我们二老每一时刻都在关心我们的女儿。”

    倩柔轻声又叫一声道：“爹！”

    老夫人把她搂住在怀里，默默地流下泪水。

    老爷子擦了擦眼睛说道：“年轻人，由于你的出现，使我的女儿恢复生活的活力，我们也不知道要怎样感激你。”

    金盏花肃然说道：“晚辈只是惭愧。”

    老爷子说道：“你不要惭愧，虽然我们感激你，但是也为我们来苦恼，那就是我女儿名节问题。”

    倩柔叫道：“爹！”

    金盏花也说道：“关于这个问题。”

    老爷子说道：“你们都不要说话，现在我要告诉我们一个两全之计，可以保证我女儿的名节，又可以保持我女儿的快乐生命，同时又可以减除年轻人你的不安之心……。”

    老夫人说道：“你就直接了当地说吧！”

    老爷子说道：“年轻人，我现在郑重地告诉你，我要把女儿许配给你，你不能推辞，相信你也不会推辞。你们即日成亲，你就成为我们方家的女婿。”

    这真是一个意外的情况，金盏花傻住了。

    方家老爷子要把女儿方倩柔嫁给金盏花，对方倩柔和金盏花，这突然的情况，都是晴天霹厉的。

    方倩柔呆住了。

    金盏花也呆住了。

    虽然他们两个人都呆住了，在这一刹好那彼此内心的情绪，是不相同的。

    方倩柔的心里，一刹间充满了惊喜，也充满了恐怕。

    惊喜的是：她万万没有想到老爷子是如此的关爱着自己的女儿，能够一举击中女儿的心里所想又不敢想的。

    方倩柔打从金盏花第一次醉酒，闯进后院，救醒转来开始，她就在不知不觉之中，将自己的一缕情丝，束在金盏花的身上。

    方倩柔这种情愫的产生，是“盲目”的，但是，又有几个人在产生感情的时候，眼睛是睁开的。爱，就是用心灵去体认，去给予，去接受的。

    但是方倩柔是一位多么有教养的姑娘，她从来没有让自己的感情，毫无遮拦地表达过。

    虽然，朝夕相处，难免也在自然中不知不觉地流露，那是发乎情、止乎礼的。

    她甚至不敢在暗室里偷偷地告诉自己道：“我爱金盏花，我要嫁给他，我这一辈子非他不嫁。”

    这固然是由于礼教与矜持，然而，她没有忘记自己是双目失明的瞎子，是一个没有资格爱的人。

    至少她自己是这样的认为。

    只有把这一份爱，深藏在心底，她将自己的希望，压抑到最低，只要能够经常听到他的声音，于愿已足，甚至于她知道这都是一种奢望。

    她曾经说道：“金盏花是一条龙，是一条游龙，是一条飞龙，他要游在大海，他要飞舞在云天，他怎么可以为一个双目失明的人，留在方家后院一辈子。”

    但是，有很多事情是很难预料的。

    她当然不会想到金盏花会中了玄阴裳，因而丧失了武功，她更不会想到玉蝉秋居然将没有武功的金盏花，托付给她。

    这是一个大意外。

    这个意外给方倩柔点燃了希望。

    她不敢想和金盏花终生厮守，至少在玉蝉秋采得灵药回来之前，可以朝夕相处。

    够了，她已经感到上天待她不薄。

    但是，问题是朝夕相处的结果呢？必须是日增情份，也有时候真自私的想，玉蝉秋不要找到灵药。

    就是这种情形之下，老爷子突然出现，而且又是如此婉转而又有理地，向金盏花提出了婚姻的要求。

    这就像是一个口渴的人，突然发现就在自己身边，有一桶又凉又冽的甘泉。

    在惊喜中藏有一分难以相信的情绪。

    随着惊喜而来的，是恐怕，是十分的恐怕。

    老爷子的话，是说得十分有理，而且还十分的合情，但是，金盏花能接受吗？

    一个曾经纵横江湖的高人，他的情与理，会不会跟一般人是一样呢？

    更重要的是，金盏花对方倩柔是不是有情？

    这才是方倩柔最害怕的。

    在没有摊牌之前，至少还可以留在方家后院，如今非摊牌不可，金盏花如果根本没有爱意，那岂不是逼得金盏花立刻就要离去吗？

    那样就曾永久失去了金盏花。

    如何叫方倩柔不为之害怕。

    另一方面在金盏花的心里，也并不好过。

    老爷子的话，合情合理，有理的话，永远是别人所驳不倒的，何况金盏花是衷心地接受老爷子所说的道理。

    无论从何种立场来说，金盏花都没有理由拒绝老爷子提出来的婚姻要求，他也不能拒绝。

    但是，他能答应吗？

    他如果答应了，怎么样对得起玉蝉秋？

    为他裸体拥抱，救回他的性命是玉蝉秋。

    为他千山万水，千辛万苦去找灵药的是玉蝉秋。

    如果此刻他娶了方倩柔，他何以对玉蝉秋。

    还有一点，他可以发誓，他没有一点瞧不起方倩柔，他绝不嫌方倩柔是双目失明的人，相反地，他一直觉得自己与方倩柔是生活在两个不同世界的人，他不配与方倩柔成为夫妇。

    但是，他应该如何来回答方老爷子的话？

    他真的拒绝了，那对方倩柔是一种什么样严重的打击，可能会致她于死命的。

    如果方倩柔死了，方家老夫妇俩，情何以堪？晚景的凄凉，恐怕不是笔墨所能形容的了。

    无论金盏花怎么说了，都有伯仁之憾。

    何况方倩柔对他的确有恩。

    在他最落魄、最可哀的时候，收留了他，而且给他应有的尊敬，就凭这一点，金盏花不能做忘恩负义的人。

    金盏花出汗了。

    方老爷子把话说完了之后，眼眼并没有看着金盏花，自顾捧着水烟袋，呼噜呼噜抽个不停。

    老夫人微张着嘴，僵在那里说不出话来。

    这时间并不长，可是给人的感觉，那真是悠长的一刻，令人难挨的一刻。

    终于，方倩柔哇地一声，她连忙伸手将自己的嘴握住，但是眼泪却无法握住流了下来。

    老夫人连忙搂住，刚叫得一声道：“儿啊！……”

    金盏花在这个时候说话道：“两位老人家，请容我说一句话。”

    他这样一开口，立即大家都没有声音。

    因为在这个时刻，只有他说的话，才是决定性的话，大家都等待着他要怎么说。

    金盏花很诚恳地说道：“两位老人家把倩柔许配给我，，那是我的福气，是我一生最大的福气……。”

    老爷子呵呵笑道：“等到你这句话就够了，其他的事你就不要管了，让我们二老来替你们办。”

    老夫人也立即擦着眼泪笑着说道：“我们会把你们的婚事，办得热热闹闹的……。”

    方倩柔在一旁看着老夫人的衣袖说道：“娘，你让他把话说完嘛！”

    金盏花连忙说道：“我确实还有话要说给两位老人家听。”

    老爷子仍然是笑呵呵地说道：“年轻人，你不致说你不愿意的话出来吧！”

    老夫人说道：“老爷子，人家不是已经答应了吗？”

    金盏花说道：“容我再说一遍，两位老人家愿意将倩柔许配给我，那是我一生最大的福气，我讲这话是发自内心的，没有一点虚假……。”

    老爷子呵呵笑道：“虽然你已经说过了，但是，我们还是很喜欢听。”

    老夫人说道：“老爷子，让他把话说下去。”

    金盏花连声称谢，说道：“方才我说我是发自内心的，我自己了解自己，我是一个江湖流浪汉，甚至于我是一个连自己身世都不明白的孤儿，我穷得衣食都不周全，而且身无一技之长……。”

    老爷子说道：“年轻人，你既然是一位江湖客，又何必在这些世俗上在意呢？”

    金盏花说道：“两位老人家不在意，我可要在意，论家世，方家是显赫世家，论财富，方家更是富甲一方，尤其倩柔的温柔娴静，博学多才，这一切与我相比，都是有云泥之别……。”

    倩柔此刻可忍不住说道：“花大哥，为什么要说这些不紧要的话呢？”

    金盏花说道：“倩柔，我觉得这些是紧要的话，因为在这样的差别之下，两位老人家居然肯将你许配给我，如何不使我感觉到此生最大的福气。”

    老爷子缓缓地将纸媒子插在水烟袋的熄火筒里，沉声说道：“年轻人，你有什么意见尽管直说，不要拐弯子。”

    金盏花恭声说道：“晚辈所说的每一句话，都是由衷之言。”

    老爷子说道：“好！我要听的就是由衷之言，但是，你要直说。”

    金盏花说道：“虽然我感谢两位老人家和如此不嫌弃，但是……。”

    他的话还没有语出来，倩柔已经支撑不住，人一个摇晃，栽了下去。