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谷中兰见岳家宇十分不安，立即姗姗走到他的身边，无限体贴地道：
“岳郎，不是姐姐责备你，姐姐化了数年心血，研成十二式绝学，而你也不负我望，学成八式，在目前武林之中，敢说是顶尖人物，除了家师之外，无人能敌！怎可随便告诉素不相识之人？”
孟家宇歉然道：
“兰姐的责备，小弟无话可说，可是小弟对这件事仍是不解，设若百草老人企图偷艺，又何必大费周章，在小弟身上动脑筋？干脆趁姐姐重伤时逼问姐姐，不是收获更大些？”
谷中兰微微一笑，姗姗踱了两步，道：
“你只知其一，不知其二，须知逼问和利用心机让对方自动说出来，完全不同。第一，被强迫之人，心有未甘，可能把重要心法隐而不说。第二，有你在一边，他也无暇来逼问我……。”
岳家宇点点头道：
“这也是实情！但是……。”
谷中兰打断他的话，继道：
“而你为了感激他，以及尽力救治我们，一旦答应说出来，必定知无不言，言无不尽，惟恐遗漏一点，而断送了我等生机！”
岳家宇肃然道：
“兰姐姐此言甚是，但他为什么要告诉姐姐呢？”
谷中兰道：
“我发现他在偷偷操演武功，偷看之下，发现颇似本门武学，乃严加盘诘，最初他不肯说，后来我露了一手，他自认不是敌手，才说了出来……。”
岳家宇慨然道：
“此人虽然心怀叵测，但他救活了五位，功不可没，他就是直接要求，小弟也会答应他，不知姐姐为何要立刻杀了他？如果留他的活口，再盘问一下，定能知道他的真正企图！”
谷中兰微微摇头道：
“凡是精通医术的败类，身边都有害人的毒物，姐姐刚刚复原，内力极弱，设若他以毒药伤了你，连个援手之人也没有，所以姐姐不得不以迅雷不及掩耳的手段杀死他……。”
岳家宇本是满腹狐疑，此刻已经释然，歉然道；
“姐姐，我错怪你了……”
谷中兰柔声道：
“岳郎，我们是夫妻呀！你又见外了……。”说着温柔地投入岳家宇怀中，幽幽地道：
“岳郎！你太纯洁了，所以别人随便说些怀疑姐姐的话，就会相信……。”
岳家宇心中一跳，呐呐地道…
“没有呀！谁……谁说你的坏话？”
谷中兰幽幽地道：
“我不过是比喻罢了！你这人什么都好只是耳朵软些！心地太慈，最容易听信别人的话！就以‘百草大仙’来说吧……”
“算了！”岳家宇肃然道：
“我们把他的尸体埋了吧！不管怎样，他总是你们的救命恩人……”
这时万、纪、柳、白四女也同样赶来，乍见“百草大仙”的尸体，惊问发生了何事？岳家宇立即把刚才发生之事说了一遍。
万紫琴微微摇头，道：
“偷艺虽是可恶，但他毕竟是我等数人救命恩人，依小妹的看法，废了他的武功即可，杀死他实在于心不忍……。”
纪露露也附和道：
“万姐之言极是，小妹也认为此事处理有欠妥当！”
岳家宇不便发表意见，但他也认为谷中兰处理这件事十分不妥，不过事已至此，埋怨也没有用。
那知白琬大唱反调，冷冷地道：
“我认为一般人都犯有一种通病，那就是‘落了疮疤忘了痛’！谷姑娘杀了此人，固然稍嫌过份，这本是一种感恩图报的想法，无可厚非，但各位必须弄清楚，他之突然现身，几乎是分文不取，为吾等治疗绝症，乃是有计划的阴谋，一旦‘鹤形八掌’全部学成，咱们的罪孽可太大了！各位想想看，设若谷姑娘当断不断，和我们的想法一样，让他学成了‘鹤形八掌’，贻害武林，那时候我们应该对他感恩，还是对他怀仇？我们对谷姑娘应该抱怨，抑是应该抱愧？”
白琬的话虽也有理，但因她也是受害者，竟全然抹煞了“百草大仙”救命之恩，对“百草大仙”之死，无动于衷，表面虽然不便反驳，心中却极不为然。
谷中兰淡然一笑，说：
“万、纪二位妹妹、悲天怜人，心地善良，愚姐至为钦佩，只是为了岳郎及整个武林着想。愚姐情愿负担心毒手黑心之议……”
岳家宇道：
“如果‘百草大仙’是‘百鸟娘子’同伙，故意送给柳小妹一只鸟，然后再唆鸟害人，叫‘百草大仙’出面救人偷艺，其背后主使人必是左世保那个恶贼，因为他的‘鹤形掌法’不及小弟。”
谷中兰道：
“这就是了！设若偷艺成功，岳郎必被左世保暗算。以左世保的为人，挟绝技肆虐武林。不久就有一场浩劫！”
岳家宇提起“百草大仙”的尸体，出了小庙，就埋在庙后。他这时才想起师傅，既然要暗中察看谷姐姐的行动，怎会不知“百草大仙”的阴谋？莫非他老人家观察数日，以为谷姐姐没有问题，有事他去了？
他们七人回到店中，岳家宇暗自决定，在这里等上五天，也许师傅会来找他，指示机宜。
白琬柳小妹一房，万、纪二女一房，谷中兰和岳家宇各占一房，因为万、纪二人对白琬仍有余恨，见了面很不自然，虽然白琬曾仗义出手，毙了一只极乐鸟，解救过万、纪二人，但她们相信，任何一个人在那时候都会仗义出手，因为白琬过去的行为伤透了他们的心。
柳小妹则非常同情白琬，因为她们是同病相怜，都是残了一腿之人，至于岳家宇对白琬的印象，已经好转。
岳家宇看出，白琬对谷中兰非常友善，故示亲近，第三天傍晚，他们在附近名胜处玩罢归来，七人同桌用膳。
白琬对岳家宇道：
“岳大哥，我们七人之中，那位武功最高？”
岳家宇肃然道：
“当然首推谷姐姐！”
谷中兰谦逊地道：
“岳郎过奖了！愚姐女流之辈，先天上即受了限制，若论内功与资质，岳郎为第一人，而且不久将来，必能为武林放一异彩……”
岳家宇道：
“兰姐太谦虚了！小弟的‘鹤形八掌’乃兰姐研悟而成，共十二式，而小弟尽了最大的努力也仅能记住八式，岂能与姐姐相提并论！”
白琬大声道：
“谷姐姐别客气了！按理说你是岳大哥的师傅，俗语说，技高一着！小妹十分佩服！小妹有个不情之请，不知谷姐姐肯不肯赏脸？”
谷中兰微微一笑，道：
“白小妹切莫见外，有话自管说出来！”
白琬道：
“小妹心仪姐姐的绝学已久，始终未见过姐姐出手，今趁酒兴，不避班门弄斧之议，抛砖引玉，讨教几招……。”
此言一出，谷中兰面色微变，岳家宇则暗暗怪她多事，万、纪二女不由互视一眼，认为她是自讨没趣，只有柳梦丝拍手道：
“好极了！小妹也想瞻仰一下谷姐姐的绝学，以饱眼福！”
谷中兰脸色平静下来，苦笑道：
“据愚姐所知，几位妹妹之高，白小妹身手最好！愚姐不过是虚有其名，不学无术！白妹妹还是饶了我吧！”
白琬大声道：
“谷姐姐，你这就不对了！谦虚固然是人之美德。但也不可过份，你的武功，连岳大哥也望尘莫及，你这样说，岂不是嫌小妹相差太远，不屑出手么？”
柳梦丝道：
“白姐姐的话也对！谷姐姐身手最高，乃是很显然钓事实，既是自己人。而且是互相研究观摩，就不用客气了……”
谷中兰本是一个十分稳健，宠辱不惊之人，乍见柳梦丝也出言相劝，甚感为难，面呈难色，委决不下。
岳家宇肃容道：
“既然琬妹诚意讨教，谷姐姐也不能拒人于千里之外，好在旨在印证，以五招为限，点到为止，兰姐姐不必太谦了！”
此刻万、纪二女虽未表示意见，却很希望趁机看看谷中兰的武功，也以渴望的目光望着她。
谷中兰微微一笑，道：
“愚姐荒废已久，当场现眼自所难免，白小妹可要手下留情呵！”
白琬道：
“谷姐姐若再客气，那就是巧言令色了……”
白琬站起来，伸手一让，说：
“谷姐姐请！”
谷中兰缓缓离席，却向岳家宇苦笑一下，表示她十分为难，岳家宇知道她的心情，若认真动手，又怕当众使白琬现丑，设若不认真，她自己也不甘退让。
二人来到院中，其余之人同时离席，站在檐下观战。
白琬微微一福，道：
“谷姐姐，小妹也不和你客气了。看掌……”
“忽”地一声，一道暗劲涌向谷中兰的胸膛。谷中兰身子急转，让过正锋，衣衫被劲风拂得“猎猎”作响。
白琬脸上挂着一抹不屑之意，再提三成真力，一口气劈出十一掌，也仅是金佛上绝学的一招。
谷中兰身形三飘两闪，仍不还手，但由她的动作和表情看来，并不轻松，这使岳家宇等人大为不解。
以谷中兰的成就，即使处处相让，对付白琬，也该游刃有余才对。可是现在看来，二人的功力相差极微。
两招过去，谷中兰并未还手，白琬大为不服，纳足十二成真力，以不可思议的速度，劈、拍、削、指，三十七掌几乎于眨眼间完成，共为三招，谷中兰要想闪避而不接招，根本办不到了，急切中退了一步，让过十余掌，两袖交拂，硬接三掌。
“蓬蓬蓬！”地上石屑飞溅，尘土暴卷，二人各退了三大步，但白琬似乎还略占上风。
谷中兰苦笑道：
“愚姐刚刚说过，武功荒废已久，各位还不相信，现在可相信了吧？”
白琬怔了一下，晒然道：
“谷姐姐深藏不露，莫非不屑与小妹……”她突然闪电欺身，立掌如刀，一式“雾锁云山”，猛切谷中兰的左臂。
这一手突如其来，出乎任何人意料之外，万纪二人以为谷中兰居心至善，为了不使白琬难堪，自愿略占下风，而白琬非但不愿领情，反而出手突袭，不由大为忿慨。
岳家宇哼了一声，但要阻止已是不及，心想：就叫兰姐挫挫你的锐气也好。
这不过是瞬间之事，谷中兰悚然动容，急抽身化解，已经迟了一步，“叭”地一声，肩上被切中，踉跄退了五步，差点栽倒。
岳家宇不由暴怒，疾掠而上，抡掌猛掴，“啪啪”两声，白琬掩面而退，双颊上赤红二片。
岳家宇走到谷中兰身边，道：
“兰姐，你没有受伤吧！”
谷中兰凄然一笑，道：
“还好！并无大伤，不过你也不要怪她，只因她把姐姐看得太高，见姐姐有意退让，甚是不服其实她并无恶意……”
岳家宇回头冷峻地对白琬道：
“我若是你，就马上回到恩公身边，别在这里惹人生厌，我岳家宇对你的容忍已经到了极限！”
白琬美眸中精光流转，脸色一阵激动，似要发作，但她终于忍了下来，向谷中兰道：
“谷姐姐莫怪！小妹一时好胜，冒犯了姐姐，尚请原谅……”
谷中兰脸上闪过一丝奇异之色，立即微笑道：
“白小妹见外了！设若你刚才居心不善，愚姐岂能挺身挨这一掌，咱们都是自己人，千万不要放在心上！来来来！咱们继续饮酒……”
岳家宇瞪了白琬一眼，招呼众人重行入席，白琬不愿再吃，先自回房，此刻只有宋象干暗暗点头，看出白琬的心意。
饭罢已近三更，各自回房，宋、岳二人同房，岳家宇忿然道：
“白琬今天的行为，小弟大为不齿！把她留在身边，终是大患！”
宋象干顾左而言他，道，
“家宇，左世保既然不是你的敌手，必定阴谋百出，向你下手，你不可大意！”
岳家宇道：
“这个我知道！若非有兰姐在此，她们五个姑娘，我真有点不放心呢！”
宋象干道：“关于谷姑娘之事，小兄甚是不解……”
岳家宇肃然道：“莫非义兄也怀疑她的身份？”
“不！”宋象干连连否认，道：
“小兄是说，她的武功既然远超过义弟，刚才白姑娘那一手虽然未打招呼，似也不该被击中……”
岳家宇大摇其头，道：
“义兄若为了这件事而怀疑兰姐，那就非常可笑了。兰姐这人心地厚道，宁肯自己丢人现眼，也不愿使白琬难堪，这正是她不同凡俗之处，一个年轻人很难做到……。”
宋象干知道义弟为人忠诚，不会凭空怀疑一位对他有恩之人，但他自猜出白琬的心意之后，前后一想，谷中兰可疑之处极多，他说：
“义弟，我必须首先声明，行道武道，信义忠诚固应列为首要，但要因人而施，有时大胆假设，亦为处理事件必需三步骤……”
岳家宇道：“小弟不懂大哥的意思！”
宋象干道：
“就以今天恶鸟袭人这件事来说吧！设若谷姑娘真是一位身负绝技之人，四位姑娘同时遇险，而谷姑娘却在袖手旁观……”
岳家宇愕了一下，大大摇头道：
“义兄误会了！小弟记得当时她相距四位姑娘太远，根本无法援手……”
宋象干不想再谈这件事，若是谈得太多，反使义弟不快，而且会妨碍他的行动，他含糊地道：
“不早了！我们该安息了吧！明天要离开这里……”说毕自行上床躺下。
岳家宇也上了床，二人默然良久，岳家宇才低声道：
“义兄还以为她可疑么？”
“……”
“义兄！义兄……”
“……”宋象干并没有睡着，故作睡熟，且微微发出鼾鼻之声。
岳家宇喃喃地道：
“她会是那种人么？不可能的……”
大约过了四更，宋象干轻轻下床，开门闪了出去，只见白琬的房中还有灯，其余房中则已无灯光。
宋象干本想和白琬谈谈，交换一下心中所怀疑之事，设若二人所见略同，那就表示谷中兰确有可疑之处了。
四女所住的房间是正房，岳、宋是厢房，而谷中兰则是依在后面一座单独小屋中。
宋象干穿过正屋，正要去敲白琬的门，又感觉深更半夜去叫一个少女的门不大方便，立刻收回手来，就在这时，隐隐听到后面小屋中发出极轻微的步履声。
宋象干的年龄虽与岳家宇差不多，但江湖经验却丰富得多，心中不禁起疑，因为谷中兰那小屋中已熄了灯，怎会有轻微的步履声？
他轻轻掠到正房门后贴门静听，不错，那小屋中确是有人正在蹀踱。
“莫非谷中兰未睡？正在踱步？”他摇摇头，心道：
“这轻微的步履声，好象发自缠足的女人，而谷中兰乃是天足，声音廷然不同……”
宋象干本已对谷中兰犯了疑心，立即掠到小屋窗外，屏息静气听着。
现在他已证明屋中确是一个小脚女人在踱蹀着，只闻一个冷冷语音低声道：
“这是为你师姐报仇的大好机会，若非除此武学不能报仇之外，为师自不会把这件事交与你去做，希望你尽快达到目的，前往预定地点找我，我走了……”
只闻谷中兰道：
“徒儿为了师祖血仇，自管不计任何危险达到目的，但这件事不能操之过急，以便引起他的疑心……”
那妇人道：“为师当然知道，不过……”
谷中兰道：“师父有何教谕？不妨言明！”
妇人肃声道：
“孤男寡女相处太久，可能发生情感，所以为师希望你及早完成使命！”
谷中兰道：
“师傅放心！徒儿岂能对仇人的门人发生情感？”
妇人冷冷地道：
“年轻人知道什么？男女之间的情感，乃是极难捉摸之事，有时在不知不觉之间，就对某个人产生了情感，也许自己还摸不清……。”
谷中兰道：
“徒儿心坚愈铁，师傅自管放心好了……”
妇人道：
“并非师傅多疑，突因那小子生得太俊，年轻女人十九着迷！嗨！也许和他爹爹一样……”
谷中兰道：“师父你好象和他的上一代颇有……”
妇人哼了一声，道：
“关于这件事，我也不必瞒你，昔年师傅姐妹二人，同时对那小子的上一代产生了感情，只因对方师门与你师祖有仇，所以你师祖力加阻挠，终未能结合，想不到如今翻脸成仇，而杀死你师祖，必是奉他师门之命，而为师设法杀他，也是不忘师门临终嘱咐，这种手段虽欠光明，但他能不仁，为师亦能不义，况且除此武学之外，任何武功也非仇人的敌手……。”
谷中兰道：
“原来还有这一段渊源，那仇人昔年既与师父有交情，只因师祖反对，未能结合，按理说师傅守身如玉，芳华虚渡，情意之厚，可以感天地而泣鬼神，那仇人如非坏人，似也不会下此毒手！”
妇人凄然道：
“以他的为人，自是恩怨分明，但苦师门有命，迫他下手，则又当别论！”
谷中兰道：
“徒儿知道了！必将尽速完成师命，到预定地点去找师傅！”
妇人道：“好徒儿！师傅没有看错你！我走了……”
宋象干立即追回正屋中门后，自门缝中向外望去，只见窗子启开一缝，飞出一条黑影，昂首挺胸，掠出四丈，站在后面墙上。
宋象干仔细望去，此妇看来不过三十五六，身材及面貌极为动人，昔年定是一位美人胚子，就在这时，那妇人已经消失在墙外。
宋象干不由心头大震，听她们师徒交谈，虽不知道她们的仇人是谁？也不知道谷中兰在此的企图为何？但有一点则甚朋显，谷中兰过去所说的话，完全不实。她并非在西藏拉萨附近幽谷中坐化了而复活，那完全是一片谎言，她有师傅。
“这妇人所说的‘那小子’是指谁？莫非指的义兄岳家宇？如果是指他，那就是义弟之父岳家骥的仇人了！岳家骥乃一代大侠，即使师门与谷中兰的师祖有仇，而岳家宇与谷中兰之帅，昔年曾有一段不平凡的情感，岳家宇岂能下此毒手？”宋象干大为庆幸，不管怎样，今夜不虚此行，最低限度，已知谷中兰的身份诡秘，义弟仍被蒙在鼓里。
“但由谷中兰之师的口气听来，她的为人似乎极为正派，虽然企图以不太光明之法报仇，却深为内疚，但又无他法可想……”
宋象干改变了主意，不必再找白琬，立即回房，躺在床上，却无法入睡了，他想：设若那妇人所说的仇人确是义弟之父，那么，他们所希望得到的武学必是“鹤形八掌”。既然谷中兰身负绝学，又何必向义弟偷艺？
“对了！”宋象干心道：
“‘百草大仙’必是谷中兰的同伙，旨在盗取义弟的‘鹤形八掌’事败而不得不杀死‘百草大仙’，由此看来，白琬的猜疑十分在理了，现在可以证明，谷中兰的武功，并不高于白琬，当然更不如义弟，她现在已获得七招‘鹤形八掌’，只差一招，必定于近日内加紧设法获得。”
突然，窗外一个人影一闪而没，那是因为天上有淡淡的星光，影子虽淡可瞒不了末象干这等高手。
他轻轻下床，掠出门外，只闻白琬的房门上传来轻微的“哗剥”之声。
只闻白琬低声道：“谁？”
谷中兰的声音道：“是我！我是谷中兰，白妹妹睡了么？”
白琬道：“睡了一觉，谷姐姐有事么？”
谷中兰低声道：
“愚姐为了岳郎掴你耳光之事，十分抱歉，无法入睡，想和你谈谈，既然白妹睡了，我就………”
白琬道：
“谷姐姐慢走！我不想睡了！咱们谈谈也好！”
房门启开，白琬在里面道：“谷姐姐请进！”
谷中兰站在门外未动，低声道：
“咱们挑灯夜谈，难免打扰别人睡眠，何不到附近走走，也别有情趣……。”
白琬道：“好极了！谷姐姐请稍等，我穿件衣衫……。”
不一会，二人联袂自后门走出，掠出墙外。宋象干不敢怠慢，急忙板着墙头向外一看，二女携手漫步，向一片树林走去。
宋象干心道：
“白琬自学了金佛上的心法及武功，武功倍增，莫非谷中兰要动她的脑筋？”
“不！”他又否定了，因为谷中兰的武功和白腕相伯仲，似乎犯不着学她的武功。
那么，谷中兰深更半夜邀她外出，确是因为睡不着？
宋象干已知谷中兰的身手并不高，暗暗跟着，进入松林之中。
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