|
皖境马鞍山武林的盟主府中，偃旗息鼓，笼罩着一片愁云惨雾，已不象往常刁斗森严，不可一世，原来武林盟主突告失踪。
但武林盟主失踪之前，并无任何迹象，显示盟主被人所杀，或者已经遇害。
因为一个月前，庞起还由“绿袍判官”娄森相陪，出巡中原，而且白马素车，为母守孝，也曾赢得无数同道的赞誉，不过那些称赞，多半是表面的，因为谁都知道庞起母亲在世时，他并非孝子，死后变孝，不过是做做样子而已。
因此，庞起的失踪，并未引起同道的关怀，也没有派出大批部下去找寻，甚至有些高手（身手较庞起高的），私心窃喜，酝酿着聊盟统治武林。
此刻，在一个秘密地下室中，数十高手，正在商量一件大事。
这些高手，大约可分为两拨，身手较庞起高的坐在正面坐上，有“银弓小二郎”、“鬼王”康八，脸上蒙着青面罩，因他生得太丑，“掌仙”纪晓岚，星宿海老人“蛇魔”苏铁城，“血手盂婆”，“十抓九稳”华振山，“半掌追魂”万世芳，“血珠叟”和“墨弓大郎”等九人。
下首高手较多，有“鬼吹灯”，武林盟主府仓库主人叶成龙（即岳家宇前往盗宝，以一套怪衣及短萧脱身之处），“金弹银弓”炉苍，邓子瑛，“粉蝶太子”曹典，“好好先生”上官玉，“笑面狼心”百里彦，“大头翁”宫保和“天马行空”裴忧等。
此刻这两拨人成为两个集团，窃窃私议，谈论的焦点，并非为庞起复仇，而是立谁为盟主的问题。
显然，由他们脸上的严肃神态看来，谁也不想独当盟主之责，因为事情很明显，庞起失踪，不论是否被害，事经一月有余，音讯杳然，而他背后撑腰的绝世高手始终未露面，足证已遇上了劲敌。
连那位神秘人物都不出面收拾残局，就凭在场中的高手，任何一个都没有资格觊觎盟，主宝座。
然而，这只是说他们还不敢也不愿独当一面，而非不想，因为盟主年俸为十万纹银，这数字超过当朝一品宰相若干倍，随时有高手保护，但最重要的是武林大权集于一人，不啻南面王。
因此，大家都是心照不宣，如果能由数人联合统治武林，成为一字并肩王，众志成城，实力大增，则不惧任何大敌。
但那些高手，虽有此意，却谁也不愿先提出这个意见，因九个高手之中，武功有高有低，到底应由哪几个联合统御武林？甚难决定。
因而，自午时商讨到红日西沉，仍无结果。
此刻“笑面狼心”百里彦突然站起来，向那九个高手抱拳道：
“在下有个建议，自认在目前勉强可用，但因人微言轻，易招哗众取宠之识……”
这九人之中，若认真评判，应以“银弓小二郎”和“鬼王”康八二人声誉最隆，是以其余诸人都向二人望去。
“银弓小二郎”为人极自负，看看众人的面色，似正在等待他和康八发表意见，心中甚是受用，立即微微抱拳向康八道：
“百里兄素以机智见称，既有高见，吾人自愿与闻，康兄有何高见？”
“鬼王”康八冷冷地道：
“康某久居‘黑暗别府’，甚少与同道接触，对于这位百里兄，甚是陌生，百里兄既有高见，吾人自愿与闻，不知兄台之见如何？”
“银弓小二郎”冷冷地向四方扫视一匝，道：
“百里兄既有高见，我想各位自也乐闻……”坐在他旁边的“墨弓大郎”突然抚拳朗道：
“吾弟说得不错，百里兄一向机智，言之有物，各位必有同感，哈……”
此人确是“银弓小二郎”的兄长，却因不学武术，处处只会虚张声势，自抬身价，闹了很多次笑话，无人不知，但他自己仍是恬不知耻，脸皮之厚，做鞋底可以穿上三年。
此刻所有的人，都以轻蔑的目光看了他一眼，却无人表现得太露骨，那是看在“银弓小二郎”的面上。
“银弓小二郎”侧脸冷冷地瞪了他一眼，然后肃然道：
“百里兄请讲！此刻盟主失踪，群龙无首，吾人若不各抒己见，共挽狂澜，必将各个被人消灭，不论尊见如何？无人敢于耻笑于你！”
“笑面狼心”百里彦肃然道：
“现在事实摆在眼前，盟主和那位前辈既然都不敢出面，显然已不重视这个职位，而且亦显示对吾道与衰存亡，已不关心，吾人虽不便责难，却有谋求自保的义务，不过……”
这家伙环视一匝，谨慎地道：
“那位前辈都不出面收拾他自己一手创立的局面，显然有所顾虑，证明对头必是一位极了得的人物，所以吾人若想屹立不倒，必须推举几位德望与武功并臻之人，出面维持残局，重振声威，然而，今天商讨半日，迄无结果，并非各位高人不敢出面，而只互相谦让，这正是一种极好的现象，因此，在下建议有所有之人同时以不记名投票方式，选出八位高手，名为‘八马联盟’，联合统治武林，以八位高手的合一，其声势之大，当今任何高手，亦不敢产生贰心，不知各位大侠尊意如何？”
“锻弓小二郎”虽同意他的建议，却反对由八个人联治，因为这九人之中，至少有二三个人没有资格与他平起平坐。
他立即微微一笑道：
“百里兄意见甚佳，八人联治，固然众擎易举。但人数太多，意见不易一致，有待商榷……”
他对康八肃然道：
“康兄之意如何？”
康八冷冷地道：
“康某没有意见！”
“银弓小二郎”轻哂了一声，又向“血珠叟”阴阴地道：
“百里兄之意颇佳，至于人数多寡问题，亦由全体于不记名设票时注明希望几人联治，则属公允之举，以得票最多寡及按顺当选，一旦决定，无人敢予反对，不知兄台是否同意？”
“银弓小二郎”知道“血珠叟”的意见，正代表这九人中大多数人的意见，不便反对，立即抱拳向众人道：
“在座各位如不反对二位的高见，吾人就立刻以不记名投票方式，选出数人联治，维持武林大计。”
地下中窃窃私议一阵，然从众口同音，道：
“敝人赞成此法……”
“笑面狼心”立即准备一些纸片和笔墨方具，肃然道：
“在下尚须略予补充一下，一人可同时选出二位，而且可设自己的票，选举结果，可能有一二位在座得票较多，也可能有三五位同样各得一票，在些情形下，由多数人，称赞由几人统治者抽签决定，以便凑足人数，此地虽不太理想，可能沧海遗珠，但也没有更佳之法，因目前若以印证方式，动手比试，似欠妥当……”
众人同声赞成之下，选举开始了，每人将选出之人写在纸卷上，然后放人一个木匣中。
“银弓小二郎”肃然道：
“这点票与抽签之事，统由百里兄偏劳！”
开票结果，“银弓小二郎”得了五票，“鬼王”康八五票，纪晓岚三票，苏铁城三票，万世芳三票，“血珠叟”，“十抓九稳”毕振山，“血手孟婆”各得一票，“墨弓大郎”居然也得了一票。
显然，他这一票是他自己写的，在座任何人也不会选他，因为他的身手不见得比“笑面狼心”高明。
统计选举者希望盟主的人数，其中有十二人同意为八人，就那是说，除了“墨弓大郎”外，其余八人都是有资格。
现在很简单，只要四个获得一票的抽签决定，就可以选出八人。
然而，这里幸与不幸，反正总有一人落选，如果“墨弓大郎”走运，抽签人选，另外一人落选，该人必定不服。
所以第一次选举，并不紧张，但这次四人抽签，却紧张万分，象“血珠叟”，“十抓九稳”毕振山及“血手孟婆”三人，任何一人落选，都不会服气。
百里彦做好了四根签，捏在手中，肃然道：
“签已做好，请四位就此抽签决定！”
“墨弓大郎”毫不客气，昂首挺胸大步走近，伸手就要去抽，突闻“银弓小二郎”沉声道：
“你先等一等，待别人抽完剩下一根才是你的！”
这一手颇使在座诸人心折，但“墨弓大郎”却朗笑道：
“二弟，早抽晚抽都是一样，俗语说‘乘马坐轿修来福，推车挑担命里该’，武林盟主这等大事，应属命中注定，岂能侥幸……”
说着退了下去，洋洋自得，好象他自信必定当选似的。
另外三人各抽一根，“墨弓大郎”才把最后一根抽在手中，他此刻毫不紧张，因为他也有自知之明，当选自是幸运，落选也不冤枉，况且即使落选，以后谈起此事，当亦可以嘘吹曾经问鼎盟主，只是抽捡落选，非战之罪也。
他不紧张，另外三人却有点紧张，面色严肃，松手一看。
“哈……”“墨弓大郎”狂笑一阵，当真是旁若无人，笑声一停，抹去眼上兴奋过度的泪水，擎着竹签，道：
“各位看准了，俗语说：运气来了，城墙挡不住，天生该当盟主，早已注定……”
众人凝目望去，签上有“当选”两个小楷，不由一齐色变。
这个后果，主要在于“笑面狼心”那句话，“自己也可以选
自己”和“不记名投票”，事实上不必说明可以选举自己，只要不记名投票都行了，因为不记名投票，写上自己的名字，谁也不知道。
要这具不学武术的窝囊废来当武林盟主，那真是不堪想象之事，由于他已当选，显然另外三人之中有一人落选，于是所有目光都向另外三人望去。
此刻“血珠叟”冷哼一声，抖手掷出竹签，“夺”地一声，抽人砖墙之内竟有两寸多深，而且不是插在砖缝之中。这手劲也够惊人的。
“血珠叟”瞪了“笑面狼心”一眼，阴声道：
“百里彦，老夫认为，‘墨弓大郎’并不窝囊，窝囊的是你，最低限度，他还有问鼎盟主心，而你却是一个自甘下人奴才，老夫深信，‘不记名投票’这个主意，乃是向‘银弓小二郎’讨好，摇尾乞怜！”
“笑面狼心”面色一肃，搓着手道：
“这……这是从何说起？在下建议这投票方式，其目的是不埋没人才，第二次抽签，各凭运气，在这名期与运气双重试验，仍是失败下，足以证明……”
“怎样？”“血珠叟”厉声道：
“百里彦，你心里清楚，第一次他得了一票，是他自己选的，第二次运气，老夫无话可说……”
百里彦看了“银弓小二郎”一眼，他为人极为精细，刚才“银弓小二郎”虽然斥呵“墨弓大郎”最后一个抽签，那不过是一种手段，万一入选，别人不会以为是沾他的光，因此，百里彦知道，他们之间的手足之情，仍然未断。
百里彦见“银弓小二郎”目注屋顶，半天说不出一句话，心头大定，理直气壮地道：
“怎能证明你那一票不是你自己写的？”
“血珠叟”老脸一红，百里彦心中雪亮，又看了“银弓小二郎”一眼，冷笑道：
“既然尊驾和他一样，第二次运气又不佳，还有什么理由，证明尊驾德高望重及红运当头？”
百里彦乃势利小人，甘冒得罪“血珠叟”，因为他已看清了这个局面，设若“血珠叟”落选，和他的身份差不多，而他暗中帮了“墨弓大郎”的忙，“银弓小二郎”不会不领情，八个盟主上任之后，分明以“银弓小二郎”和康八为首，而康八又不象爱管事的样子，因此，大权必落在“银弓小二郎”手中，那么百里彦这一记马屁算是拍对了。
“血珠叟”勃然大怒，双目中满是血丝，俗说：人是一口气，神是一柱香，在这九人之中，使他服气的也有四五人，“银弓小二郎”的绝世射法，“鬼王”康八的头上工夫“金刚顶”，纪晓岚和万世芳的掌上功夫，自是无话可说，至于“血手孟婆”，苏铁城以及“十抓九稳”毕振山等人，他尚且未放在心上，遑论“墨弓大郎”。
“血珠叟”冷峻地道：
“能给光棍打大伞，不给饭桶当军师，什么庙里就有什么神，老夫犯不着同流合污……”
“银弓小二郎”脸上泛出一抹杀机，但他为人也十分深沉，此刻虽已选定八人，他已与康八以多数当选，但这件事主要因他的兄长引起，为避嫌，不宜开口，况且“血珠叟”并非骂他们兄弟二人，而是把九人全骂了！
康八冷峻地道：
“血珠叟老兄，你说说看，我们庙里应该有什么神才对？”
“血珠叟”一时忿怒，自知失言，沉声道：
“在下说的不是尊驾！”
康八嘿嘿狞笑道：
“大概不光是‘银弓大郎’一人吧？”
这句话揭了底，“血珠叟”不能不面对现实，冷冷地道：
“坦白地说，在九位高手之中，真正名至实归的仅有三四位，其余连本人在内，都是浪得虚名之辈……”
这几句话有极大反应，这四个高手心里在已经有数，那就是“银弓小二郎”“鬼王”康八，“掌仙”纪晓岚及“半掌追魂”万世芳，因为他们早已看出“血珠叟”对其余五人的神态十分轻蔑。
这四人心中自是十分舒服，等于间接地被拍了一记马屁，但其余五人，却不禁恼羞成怒，只见“蛇魔”苏铁城蓦地站起，厉声道：
“此人心怀二志，值此大敌环伺之时，若不除去，实为一大忧患……。”
“十抓九稳”毕振山冷冷地道：
“在下对苏兄的意见略同，此刻不容自乱阵脚！”
“血手孟婆”白发根根竖立，一顿宾铁拐，哇哇怪声中，已自座位上弹起，凌空抡拐，挟着风雷之声，向“血珠叟”当头砸下。
“血珠叟”阴哼一声，不进不退，挫身仰头，面孔涨红，咯地一声，张口射出一颗血珠，大如鸡卵，疾奔“血手孟婆”的小腹。
“血手孟婆”虽是性如烈火，但身手不弱，也不敢轻估对方，巨拐下沉，一式“顶天立地”，以拐柄迎上。
“当”地一声，血星暴射，震耳欲聋，“血手孟婆”素以臂力见称，竟被震了一个斛斗，落在一丈之外，而“血珠叟”也踉跄退了两大步。
“夺夺夺夺”！那一口“心血来潮”乃是一口罡气凝血吐出，与巨拐相撞，发生高热，立即凝干，变成一些奇硬的血块，戳入四周围砖墙之中。
其余高手不禁暗自点点头，这老魔敢犯众怒，的确有一手，显然“血手孟婆”技差一筹。
“血手孟婆”面孔酱紫，怪吼一声，欺身论拐，又拦腰扫去，雷霆万钧，显然动了真火，不遗余力。
“血珠叟”也诚心想给她来个下马威，不避不闪，竟伸手向拐身抓去。
“血手孟婆”狞笑一声，连人带拐，作孤注一掷，而“血珠叟”抓住拐身，虎口已裂，但此刻骑虎难下，鲜血顺着拐身淌下，却咬牙一带。
“血手孟婆”本以为对方绝对抓不住拐身，即使抓上，也必手腕折断，竟未防对方反噬。不由向前一冲。
“血珠叟”再忍痛一抖，宾铁拐已夺了过去，不由哈哈大笑一阵，道：
“就凭这点道行，也想为武林盟主？哈……”
“血手孟婆”目眦皆裂，怪啸一声，论掌自碎天灵，“卜”一声，象摔破了一个大西瓜，血花四溅，倒地而亡。
这两人交换三四招，不过是眨眼间之事，此刻已经倒下一个，另一个手持巨拐，鲜血“嗒嗒”滴在地上。
地下室中一片死寂，那些次流人物，不能不服，自不免为
“血珠叟”抱屈，因为“血孟盂婆”尚非敌手，毕振山，苏铁城之辈也好不到哪里去了，至于“墨弓大郎”更是不值一谈了。
“银弓小二郎”冷冷地道：
“这是他沉不住气，自趋死路，与尊驾无尤，来人把她抬下去，予以厚葬。”
他俨然以盟主口吻，沉声道：
“尊驾若有意同舟共济，携手合作，现在已经出缺，可以……”
“血珠叟”“当”地一声，丢下巨拐，肃然道：
“在下已无盟主之意，但愿就此归隐……”
说毕，微微抑拳，道：
“在下就此告别，希各位共挽狂澜，开万世之太平……”
说毕，转身向地下室门外走去。
“笑面狼心”百里彦焦灼地向“银弓小二郎”望去，希望他能下令除去，因为百里彦已经得罪了“血珠叟”，今后遇上迟早难逃毒手。
哪知“银弓小二郎”沉声道：
“开门让他出去。”
百里彦微微一愕，大为尴尬，立刻后悔自己的一番心计，好处还未得到，已树立了一个大敌。
“哗啦”一声，地下室大铁门敞开，“血珠叟”扬长出了大门，竟“嘎嘎”大笑一阵。
这一笑引起康八的杀机，冷冷地道：
“此人笑声中蕴藏着杀机，居心不善，此时不杀他，实为不智！”
“银弓小二郎”尚未表示意见，百里彦连忙作了个罗圈揖，正色道：
“康大侠之言，确有至理，目前大敌未灭，苦先自乱阵脚，放虎归山，实为心腹之患……”
“银弓小二郎”又何尝不想杀死“血珠叟”，只是不愿背上教唆杀人之责而已，立即肃然道：
“依各位之见……”
“掌仙”纪晓岚和毕振山同声道；
“杀——”
次流人物，不敢表示意见，因为他们将来要受这八个人统治，犯不着招惹是非，但其余高手，却同时表示支持。
康八厉声道：
“就请纪、毕二位偏劳，立刻除去此人，以绝后患……”
纪晓岚和毕振山双双掠出地室，众人也跟着了出去。此刻纪、毕二人已经失去身影。
“银弓小二郎”立刻下令，坚守此堡，并大声宣布他与康八、纪、毕、万及“墨弓大郎”七人联盟，共主武林大计，从现在开始，各守岗位，静待颁布公法，在公法未颁布以前，怠忽职守者杀无赦！
四周百十大汉，一齐欢呼，因为他们正自人心惶惶，莫适莫从，这些人物吃惯了这碗江湖饭，改邪归正之后，干那一行也不对胃口，也可以说陷得太深，已不可救药。
如今七个高手联座盟主，在他们心目中，算是坚不可摧的七尊偶象，即使“墨弓大郎”滥宇充数，有六个高手，已不惧任何大敌。
是以他们干得更加起劲！至于是非黑白，他们从不去想，也从未想过，象追污逐臭的苍蝇一样。
此刻的纪晓岚和毕振山，已经追上了“血珠叟”，“血珠叟”回头一看，知道人家不想放过自己，如果就此逃走，有失身份，干脆停了下来。
纪晓岚抱拳道：
“纪某和毕兄来此，乃是遵七人协议，请尊驾返堡，重行前议，似不必介介于大郎一人的去留问题……”
“血珠叟”心知道是先礼后兵，也不便抓破脸皮，抱拳道：
“在下也并非介介于大郎之去留，只是感觉浪迹江湖大半生，一事无成，而且新人辈起，自感不学无术，因而心灰意冷而已……”
毕振山道：
“尊驾不必灰心！此番联盟，实力雄厚，就是绝世高手二三人联袂而来，只要八人合力同心，也可以应付过去。况且吾辈刀头舔血，奔波一世，所为的也只是这一点！扬名显姓，此其时矣！还请三思！”
“血珠叟”微微摇头道：
“在下去意已决，请二位转告几位朋友……”
毕振山冷笑一声，撤下龙头爪，沉声道：
“好话说尽，不知抬举，这是你自取灭亡，可怪不得别人！”
“血珠叟”阴声道：
“二位奉命来此，目的是取老夫之命，似乎不必抹弯拐角，二位干脆一块上吧！”
纪晓岚冷笑道：
“对你这等货色，本不须二人联合，但为了争取时间，以便回去共商联盟公法，只得从权便宜行事了……”
纪老贼语音未毕，已劈出一劲烈掌风，毕振山龙头爪飞泻怒射，爪爪不离“血珠叟”的上盘。
“血珠叟”让过一掌三爪，自知刚才施出“心血来潮”，内力耗损不少，不到十二万分，不易再用，思忖间劈出三掌，只守不攻。
纪晓岚绰号“掌仙”，掌上工夫自有过人之处，掌劲虚实不定，暗劲飘忽无常，但若接实，力道却大得惊人。
毕振山虽称“十抓九稳”，但眼前这个对头非同小可，而是“十抓九空”，事实上他也不敢让对方抓住索爪。
这样一来，压力无形中减低，“血珠叟”堪堪自保，但若时间一久，就必须以“心血来潮”绝技取胜，反之，对方仅是游斗也会把他累死。
纪晓岚沉声道：
“毕兄，这样打法，难免弱了咱们的名头！加点劲速战速决！”
“呼呼呼”！纪晓岚连拍三掌，狂飙呼啸，土石激溅，毕振山绝爪尽出，左三右四，前七后八，眨眼工夫施出二十一爪。
“卜”地一声，抓在“血珠叟”的左肋下。
“血珠叟”深知厉害，急忙一挣，连衣带肉，被抓下杯口大的一块皮肉，这还是他反应快，深知被此抓上，时间愈久，抓得愈深，抓端有倒钩，扯下来就是一大块。
这工夫纪晓岚厉喝一声“着”！人随掌进，拍向“血珠叟”的右肩，快得不给人喘口气的工夫。
“血珠叟”大喝一声，有如困兽怒吼，张口吐出一道血芒，迳奔纪晓岚的前胸。
纪晓岚冷冷一笑，双拳齐推，三丈之内，土石暴卷，地壳颤动，轰然大震，尘土翻翻滚滚，形成一个黄色雾球，把三人包围起来。
“血珠叟”内力略差，又耗损了一半，自不是对手，血球四溅，身子被拎起，竟被毕振山的龙头爪住大腿。
可是毕振山急切中未看清抓的是谁？唯恐误抓了自己人，所以并未收抓。
这工夫尘雾不散，抖手收索，“血珠叟”的身子立即拖了过来。
毕振山左掌一接，拍向“血珠叟”的后脑，这一按虽仅有四五成力道，但“血珠叟”已是鼻口渗血，内伤极重，必死无疑。
只闻一声大喝，尘雾中出现一个人影，抓住毕振山的手腕一扭，把龙头爪夺去；哈哈怪笑道：
“仙子，这老贼空负盛名，却是个绣花枕头！”
纪、毕二人悚然一惊，只见此人生得奇丑，元宝头，卷发，秃眉，猪眼，苦瓜鼻，双下巴，双唇上下翻飞，露出大板黄牙。
“啊！”纪、毕二人同时冷声道：
“原来是‘勾漏三残’的跛子……”
二人同时侧头望去，不由一愣，但立即面色大变，纪晓岚肃然抱拳道：
“不知仙子芳驾到此，有失远迎，尚请恕罪……”
三丈外站着一个宫装美妇，云鬓堆鸦，艳光四射，体态婀娜，正在揽镜自照，旁若无人。
此妇正是“樱花仙子”中村铃子，骚首弄姿，好象根本未听到纪晓岚的话。
|