不错，他们并没有夸大，这的确是两匹其快如风，其疾似箭的好马，仇恨没有追，以他的坐骑性能而言，是决然追不上人家那匹马的，而他本人也不见得有把握一招以内摆平对方——设若对方要逃，不错，他只有一招下手的机会。

    怔楞了片刻，他终于叹了口气，策骑上道。

    一路上，他在想，这两个不速之客会是蓝湖什么身份人物，他们消息怎会如此灵通，对于蓝湖的人，除了四老、司马长雄之外，就只有艾惠玫和她身边的几位婢女。

    看情形，蓝湖还有“百毒门”的余孽，并不象四老所说的全部撤走了，而且，这股潜势力还不小……。

    不管怎么样，仇恨至少体会到一点——蓝湖从此堪忧了。

    一路上，仇恨有了惊觉，行动之间异常小心，他不但随时注意周围的情况，尽量掩隐本身的行踪，并且常常绕着圈子走路，东弯西拐，倏前倏后，以他可能做到的各种方式来回避可能的追踪者。

    终于，他找到了“九槐庄”。

    找不着“九槐庄”那九株交叠或是穿插的槐树，这大概已是一个遥远的故事了。

    一路上，十分平静，再也不曾发生任何变故。

    好象那些隐于暗中，处心积虑的“百毒门”的人，业已忘怀了这件事，或者，由于自己扑朔的行踪使他们走入了岔途。

    这里叫“虎头沟”，距离艾惠玫所提线索，那第一个目标“石家寨”，只有三十多里的路程。

    三十多里，策骑狂奔，至多也只是半个时辰的耗费而已，眼看着目的地就朝鼻尖凑近了！

    迄逦蜿蜒于荒原中的一条干沟，宽约丈许，沟沿叠集着风化了的层石如士，黄黄褐褐的，灰灰黑黑的。层石的间隙里杂生着野草，沟底凹凸不平的似凝覆着一片干涸了的泥浆，看不出任何“虎头”的象征来，然而，这里就叫虎头沟。

    奔骑向前，干沟最宽阔的横面便切过道路，好在筑有木桥一座，人马可以从木桥上面通行。

    当擂鼓也似的马蹄声敲击在桥面上，滚雷般往前卷动时，耳中听着桥下空洞的回声，仇恨的鼻子却也闻到了一股奇怪的味道。

    那是一种呛鼻的气味，象烧焦了什么东西，又似点燃了硫磺一类的物质，带着点辛辣，刺激着嗅觉，虽然气息是轻微的。

    脑海里闪过了一抹灵光，仇恨的反应就如同心念的初动，他双臂猛振，人已冲向空中，凌空倒旋，暴泻向后。

    几乎就在他脚未沾地的刹那，一声“轰”然巨响倏而传扬，整座木桥随着这声巨响，卷裹在一蓬烈焰的浓烟中进升向天，又四散纷飞，而大地一震，热浪排涌，空气里弥漫着一股强烈的火药味，能把人窒息晕倒。

    本能的顺着这突起的震动滚跌出去，仇恨倒卧于地，良久不动，每一呼吸，全是薰心呛肺的烟硝硫磺气味，那种凝胶似的炙热浪潮，更似将他周身的毛也也裹罩住了……。

    半晌，他缓缓站立起来，先检查自己的身上——还好，除了满头灰土，毛发表皮略有灼伤之外，就只有衣袍破裂了几处，其他尚无大碍。

    有些征仲地望着前面那座业已消失的木桥，仇恨不禁暗呼侥幸，木桥全被炸散了，只有几节乌焦黑烟的长短木桩还凄掺的竖在那里，周围几十丈方圆，皆是散碎抛置的木板，以及块块红黑交杂，撕裂般的血肉——那是仇恨的坐骑。

    尚有袅袅的烟硝在飘漾，尚有呛鼻的火药气息在浮动，但是，就没有人影，除去仇恨以外的人影。

    然而，这显然是人为的阴谋！

    多毒多狠的一条诡计，他们真是要赶尽杀绝，令仇恨烟消云散、死无葬身之地！

    向四周搜视了几遍，仇恨却未能发现什么，好象这一切乃是自然形成一样，好象那座木桥恰好就在这个时候爆炸而已。

    轻拂着衣袍上的灰土，仇恨来到沟边，这里，也一如变异之前，只是沟底有了掀震后的斑剥，增加了一些欲碎的木板及勉可辨认购焦黑肉块。

    那匹可怜的，饱承辛劳奔波之苦的马儿啊！……

    咬咬牙，仇恨掠过干沟，毫不因为炸桥的诡谋而影响他前往“石家寨”的决心。

    如今，只有靠他自己的两条腿了。

    好在他很习惯，他这两条腿，原就跨越过荒野群峰，寒漠叠岭，这本来就是一双受得起千里奔波跋涉的腿。

    他目不斜视地奔往“石家寨”，实则他在行动之间凝神聚意，全力贯注，一路上丝毫不敢松怠，他知道对方不会轻易放他过关的，越是将达目的地的这段路程，会越发凶险。

    飞跃着，奔掠着，他提住一口气，腾起纵落，宛如一头鹰隼，一抹流光，快得只见影幻如风，瞬息里已是巷飘老远……

    很快的，他已赶出了十里路。

    至少，十里路的过程中，没有再出差错。

    前面是几座土丘，零落地分布在大道的两侧，土丘上生长着矮小的野松，风吹声动，隐隐然意味着险恶，似乎有着不妥。

    仇恨业已憋了一口怨气，他双目盈煞，面寒如霜，来近土丘分布零散的这段路面上，他故意缓下身形，放慢脚步通过——他一心想把可能的埋伏者引现，然后加以狠杀痛歼。

    一座座巨坟似的土丘，那么阴森森的突耸在地面上，宛如一个个庞大的，带着沉寂邪恶及恶作剧意味的怪异的头颅，而野松摇晃得统统有声，更似发出那种沙哑得仿佛钦泣般的讥笑，这样的情景，不止透着凶险，尤且显示着极端的沉郁与慑窒，令人兴起非常憎恶又忑忐的感觉。

    仇恨怒火满腔，但表面上却冷水如昔。他从容地向前走，目不斜视，嘴唇紧闭，甚至双手的摆动也颇有韵律，其实，他早已集中了全身功力，提足了精神，只要周遭稍显异状，他已打定主意不叫对方有还手的机会，他要一击之下便追夺对方的生命。

    金龙赤火剑靠在他的右腕肘上，冰凉冷硬，他弓觉得剑身在隐隐地跳动，在轻轻地震颤——象是一头饥饿猛虎，一条干渴的蛇，只要拘束一去，便会迫不及持的脱射于袍袖掩遮之外，啮肉吮血！

    但是，预料中的变异竟然没有发生，他平平静静地通过了这片险地，除了风吹草动，除了他心头的疑惑，未曾发生任何意外。

    回过头来，他又微觉迷惘地打量着他方才行经的所在片刻，摇摇头，他感到十分宽怀地洒开大步继续走去。

    心中的负担顿轻，不仅步履轻快，连周身的肌肉也因由紧蹦而散软，不觉有种懒洋洋的倦意，他在盘算，这遭“石家寨”之行，不知将掀起何等血腥！

    就在这样的情形下，狙击的发生便宛如突起的旱雷——令人措手不及，又带着暴煞凌历，雷霆万钧之势。

    道路两旁的旷地中，原本是并不平坦但却一眼分明的地形，视野广阔，掩蔽不住什么，然而，就从地面的下方，一个事先挖好的浅穴里，一片土堆杂草为掩饰的薄木板，猝然掀扬，一条人影暴窜而起，随身闪耀着白刃的寒光，自后撞击向前。

    仇恨蓦闻音响，身形斜偏，视线瞥及，已被那抹森森冷芒眩花了双眼，危急之下，他猛的迎向刃锋刺来的势子，右腕上扬，“呛”声金铁交接处，他的左掌已将对方劈了个跟头。

    路边，又是两块伪装木板飞抛，灰土与草屑溅散飞舞里，另两条身影跃自浅灾，疾若鹰隼般扑到，一个人一柄大砍刀，左右合斩，狠削狠切！

    “金龙赤火剑”便将两次流射并连成一抹横接的光带，两人两柄大砍刀“当”的一声，分左右齐齐荡开，“金龙赤火剑”的锋刃已在同一时间里进出于这两个狙击手身上的同一部位——胸窝。

    “嗷……”

    “哎哟……”

    鲜血赤淋淋进洒，嚎叫声里，两名狙击手全弯腰弓身地倒翻出去，那原先被劈倒在地的汉子却猛一挺身，凌空跃起，人和他的“三尖两刃刀”一起冲荡！

    仇恨的身形倏然左右晃动，动作之快，象是他根本没有挪动过半剑一样，对方强悍的下扑之势力立即落空，那人好歹毒，拧腰措步，刀刃回扫，打横反斩过来。

    这时，仇恨早已鬼魅般贴上了敌人背后死角，当对方的刃锋回斩，也是他的“金龙赤火剑”十一次透人那人背脊，又是十一次拔出的时刻。

    狂号着，那人往前扑撞，连连翻滚，每次的滚动，地上便印下一滩殷赤的血迹！

    那么快，又那么毫无征兆，在破空的锐风尖啸甫始入耳之际，仇恨才发现七道冷芒到了腰际。他斜着蹬跃，右手伸缩如电，青莹的光焰仿佛电火掣闪，击飞了七道冷芒中的灾道，仍有一溜“嗤”声穿过他的袍袖，遥坠向远处的荒野里！

    那是七枚小指祖细，长只两寸的“锁骨钉”，入肉透骨，最为霸道阴狠的几种暗器之一。

    仇恨即顺着暗器射来的方向暴掠而去，三丈之外一块以杂草掩蔽的地面正在微微额动，道路两边又象被凭空揭翻了地坑也似，“砰砰”连声里随着尘土的飞扬出现了八个凹坑，八条人影宛若随地层下钻出来的鬼魅，沾着满身的灰沙，凶神恶煞般合围过来。

    那样酷厉的神色凝布在仇恨的脸庞上，他凌空倒翻，对准一名手舞双斧的大汉飞射疾扑，当那名大汉怒叱着挥斧来拒的瞬息，他扑掠的身形突然硬生生折回——完全违反力道惯性的折回，青光流灿，那握剑他的汉子已经尖叫着摔出，摔跌的起点与终点之间，拖着遍地瘰疠的肠脏。

    一条“七节鞭”呼啸临头，仇恨的剑尖不向敌人的身体攻击，只是突然以上磕的角度精确至极地撞击鞭头，于是“七节纲鞭”突然失去它的既定方向，似一条发了疯的毒蛇，反转疾射，尖锐的鞭头，便深深插进它主人的胸膛，强大的反撞之力，更将这位持鞭的主人碰跌五六步远。

    狂吼着，两个体形魁梧的大汉不要命地冲上来，一个用双锤，一个使双匕首，轻重不同却同样是可置人于死地的同样家伙，泼风飘雪般卷到，仇恨身形旋飞，随着这陀螺似的转动，他的四周恍若滚乱——围剑轮——闪掣的、无差的，可以任意调整其刃齿长短的刀轮。

    两柄匕首和两柄铜锤分成四个方向抛上了天，此外，还有一块决、一条条奇形怪忧的血肉，宛如被干百斤巨斧剁斩一般同时上场。

    那可是些鲜嫩的，活生生的人肉啊！

    一根齐眉棍便在此际奋力砸向仇恨剑轮欲收的一刹空隙里，仇恨背对着砸来的棍子，连人带剑幻为一抹经天的虹光，弹掠至五步外那个正待冲近的黄脸大汉跟前，红光略沾即起，黄脸大汉一对“手钩子”拼命挥戳，却次次戮空，只是眨眼的顷刻，这位仁兄猛的将身体扭曲，一头栽问地下，——求生的机会，在搏杀里往往是稍纵即逝的。

    砸空的“齐眉棍”堪堪再度举起，执棍的人却骇然发觉仇恨已站在棍头之上，这人在惊恐中正不知是弃棍还是挥扬好，仇恨已贴着棍身似溜滑梯一样一溜而下，但见他身形着地，“金龙赤火剑”的刃锋也拔出了那人的胸口。

    迟疑，乃是拼斗的过程里最大的致命伤——仇恨十分了解这个道理，可惜的是，他的对手尚未学及这一门经验，是谁说的来着？经验乃是血汗与生命的积累，有的人不幸，却只有承受一次教训的机会。

    不似人声的啸叫出自那手执双斧的大汉口中，他贴地滚进，双斧就随着身体的滚动而翻飞起波光似的寒彩，仇恨眼神凝聚，卓立不动，在敌人接近之前须舆，他猝而横跃，一剑闪现，那名大汉贴地的身子蓦而上挺，又重重平躺下去，那一剑，正好穿透他的心脏，准确无比。

    由人力挥动的物体，其连贯的间隙总有疏密，分的是个宽与窄，快及慢罢了，仇恨要求的便是这一点——他仅须寻找那一剑之薄的缝隙，他的对手实际上已给予他更多的破绽，以这位运斧的朋友功力来说，仇恨已胜任愉快到可以挑选下手的部位了……。

    现在，狙击者只剩下一个人了——至少，露面攻击的只剩下一个人了。

    那是个干瘦焦黄的中年人，鼠眼兔唇，颧骨特别高耸，他满脸惊怖绝望之色站在那里，双手紧握着一柄生铁锏，眼下的肌肤抽搐得把眼都扯斜了。

    仇恨注视着对方，他并没有悲悯或者不忍的感觉，他深深知道这一类的人，这是属于狠毒、刻薄、斩尽杀绝的一类，当他们在双手染血之时，他们或是为名利、为律令、为填恨，却不会有一丝半点的道义存在，其中也有一些自始至终，对个人的生死表现得似对别人的生死一般无动于衷，但有一些，待轮到自己面对死亡的辰光，便完全没有屠戮他人时那种狠劲了……。

    眼前，似乎便是一个。

    仇恨走近几步，冷漠地道：“朋友，你是在等待一个好时辰么？”

    那人猛的一震，往后倒退，连嗓音都走了调，道：“你休想……想我向你屈服………我会……我会死拼到底……”

    仇恨硬邦邦地道：“谁要你屈服？我又哪来这等耐心？对你这等三流无赖，最好的方法也是唯一的方法，就是宰杀净尽。”

    那人嘴唇在哆嗦，拿锏的双手在发抖，他近似于嚎般叫着：“姓仇的，你不用卖狂——你的好日子也不远了……今日我不论死活，总会有人找你算帐，向你讨还这笔血债……”

    仇恨冷冷地道：“那是后事了，与你再也无关，朋友，你的伙伴们皆已上道先候，你，也就早请吧！”

    “格崩”一咬牙，那人也似豁出去了，他半声不响，朝前连抢三步，挥锏狠劈而来。

    仇恨鄙夷地哼了哼，轻飘飘地倒移一尺，锏身便擦着他的左边挥空，那人吼喝如注，一脚暴跳，铣锏顺势横翻，动作倒也干净利落。

    “金龙赤火剑”闪缩指顾，那人踢来的右脚齐踝斩脱，翻挥的铣锏也不分先后被磕截荡开，仇恨甚至不愿再多看对方一眼，剑锋反飞，那人已嗥叫着抚胸坐倒。

    仇恨已经够慈悲了，以这人刚才那大开的门户来说，他原可以戳上对方三十余刀，但他只用了一刀——送人走向死亡，他喜欢采取简捷的方式。

    现在，他回头走向三丈外的地方，他并未忘记寻找那个曾以“锁骨钉”暗算他的人。

    尚未定近，他已废然止步，那里，一块上覆沙土杂草为掩蔽的薄木板已被移开至一穷，露出一个刚够人体蹲优的浅坑来，当然，这坑里已经没有人迹了。

    不可否认的，那个以“锁骨钉”为暗器的人，手法相当高明老到，而且，他选逸的本领也可与他的暗器功力并为比美，都是一样的来去无踪，不见征兆。

    仇恨向四周搜索了一阵，并无发现，他不禁有些懊恼地哺哺着：“你等着吧，锁骨钉，或早或晚，当我再遇见你时，你就会尝试到你自己暗器的滋味……”

    望了路边及野地上十数具横七竖八的尸体，他咽了一口唾沫，挥拂去衣袍上的灰尘，然后，头也不回地向来路上走去。

    走着，他估量，距离“石家寨”不会太远了，至多。十五六里吧？虽然是步行，这也是个很近的距离——如果不再出纰漏的话。

    约莫向前走了两里多路，他看见了路边一片青翠馆子外面筑有一间瓦屋，瓦屋的前面，便正对着道路，而屋门是开敞着的。

    这一路来的拆腾，也着实够累了，他便觉得唇干舌燥，口渴得紧，望着那间瓦屋，他在迟疑着是否需要前去讨碗水喝……。

    就在这时，瓦屋的门内施施然走出一个提着小桶的人来，那人四十上下的年纪，白净清癯，五宫端正，穿着一件钉有补钉的玄色夹衫，乌黑的头发柬以布冠，衣着虽寒伦，但却透着几分儒雅的书卷气，似是个不如意的读书人。

    仇恨与对方打了个照面，正在想算了，那人却望着仇恨一楞，神色之间显露着讶异迷惑，可是，却看得出颇具善意。

    仇恨不似笑的冲着那人一笑，匆匆走了过去，他刚刚走出不远，已传来那人急促的呼叫声：“且请留步，这位兄台——”

    仇恨站住了，回过身来，静静地道：“尊驾可是叫我？”

    那位落拓书生的中年人连忙拱拱手，堆着笑道：“不敢，只是刚才在下眼见兄台憔悴倦意，且衣发之上似有火焦痕迹，正自讶异，兄台走过之后，又见兄台肩胛处渗有血迹，痕印宛然，仿佛受创在身，是以不揣冒昧，招呼兄台。有心要请兄台暂且于寒舍稍歇，喝杯淡茶，再由在下为兄台肩上之伤略作诊治……”

    仇恨笑笑，道：“这敢情好，就怕陌路之交，太过于打扰。”

    那人意态恳切地道：“兄台无须客气，四海之内皆为兄弟，尤其兄台似乃出外之人，或遭波折，吾辈乡里在此，聊尽绵薄，也是做人本份，哪里称得上扰！”

    仇恨走了过来，道：“那么，我就恭敬不如从命了。”

    那人往旁一让，微微啥腰道：“此即寒舍，兄台请。”

    仇恨不再推却，向前走近瓦屋之内，瓦屋是一明一暗两间，明间当然是间客厅，显然也是吃饭读书的地方——屋角置有一具内叠碗盘的竹橱，桌上摆有文屋四宝，以及一堆书册，陈设简单，但却清爽干净。

    那人替仇恨拿过一把竹椅，又斟了一怀茶水端来，歉然道：“蜗居狭小简陋，倒是怠慢兄台了……”

    仇恨笑道：“我不客气，尊驾就更不须客气了，得此所在稍做憩息，已是无上福泽，总比荒郊野地干耗着来得要强，再说，此时此境，又岂是挑拣享受的辰光？在我看来，虽不堂皇，却是令人感到清静幽雅呢！”

    那人微喟道：“在下三代书香，一介寒士，除了略通文墨，稍识诗书，剩下就是明月在肩，两袖清风，若非祖上留下这点房地用产，生活都将难以维持，所谓清幽之趣，实乃孤寒之意，只是聊作解嘲罢了……”

    读书之人着不得意，难免都有一肚子牢骚，仇恨不便在这个问题上深谈下去，他岔开话题道：“尚未请教尊姓大名？”

    那人笑了，又拱着手道：“在下真是失礼——在下姓简，名朝明，简朝明便是在下。”

    仇恨道：“我叫仇恨。”

    简朝明在嘴里念了一遍，道：“仇兄不是本地人民吧？”

    仇恨摇摇头，道：“不是。”

    简朝明道：“仇兄尊府是住在——”

    仇恨安详地道：“落籍扬州。”

    简朝明“啊”了一声，道：“好地方，‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。玉树琼花，金粉之盛，远村秦淮，东南数百漕艘浮江而上，有十里长街及二十四桥之胜。‘晓超恁栏，六代青山却在眼。晚来把酒，二分明月正当头’。……扬州的景物太多了，实在是笔不胜书……”

    仇恨道：“兄台对扬州景物，说来如数家珍，惜在下江湖草莽，未能领略其情趣。”

    简朝明道：“仇兄太谦了，在下虽手无缚鸡之力，对江湖侠士，草莽群雄之冠，倒令在下钦羡慕名。”

    仇恨道：“还是不要钦羡的好。简兄，江湖道乃是陷人坑，勾心斗角，波谲云诡，再加上无尽的血雨风腥，不绝的杀伐拼戮，能把人逼疯了，尤其是所谓‘侠土’、‘豪雄’之誉，更不易承当，在这个大染缸里，邪魔鬼祟的角儿来得更多！”

    简朝明不解地道：“跨刀跃马，傲啸山林的辰光，该是如何慷慨豪壮，昂扬英发！那种气吞河岳，威武盖世的雄心，又该是如何至大至高！仇兄怎的却把江湖岁月说成这般可怕又可憎？”

    仇恨舐舐唇，苦笑道：“不是其中人，不解其中事。简兄，隔行如隔山，只是我奉劝你一句话，老老实实的读你的书是最好不过，别做些不明究里的憧憬，否则你便上了自己的当了……”

    简朝明笑笑道：“在下只是随意问问而已，即便在下憧憬江湖生涯，也仅于空想，在下已属于不惑之年，又如何从头开始，与人争强斗胜去？”

    仇恨道：“生不为江湖中人，乃是最值得庆幸的事，简兄！”

    简朝明问道：“对了，仇兄，你肩上之伤，可是与人较斗的结果？”

    仇恨道：“不错。”

    简朝明奇道：“那伤你之人，一定武功高强，比你更胜一筹了？”

    与读书人谈技击之术，犹如南辕北辙，风马中不相及，要说也说不清楚，何况其中尚有着一段如此曲折复杂的隐情。仇恨甚至连伤了他的人乃是他数次饶命之人也懒得多讲，仅只淡谈笑道：“自然那人的功力更胜于我。”

    简朝明似有遗憾地道：“可惜未有机缘容在下目睹这一场龙争虎斗，想来定是石破天惊，风云为之变色的了………”

    当时的情况，纯属一面倒的速战速决，哪来的“石破天惊”、“风云变色”？仇恨暗叹这读过几天书的人幻想力之丰富，一边道：“江湖上结怨斗杀，最忌无关之人在旁窥视，这种情形，往往为窥视者带来无妄之灾，而流血搏命之事，也没有什么好看之处，实在犯不上找这等麻烦。”

    简朝明讪讪一笑、道：“在下只是好奇………”

    仇限想起什么似的，忙道：“记得简兄先前说过，要替我检视身上的创伤，筒兄想是曾习岐黄之术？”

    简朝明拍拍自己脑门一下，笑道：“看在下这脑筋，竟把这等重大之事遗忘了——是的，在下对草药丹石之性略有研习，医道方面亦小有心得，只是不算高明，堪堪入门而已，但仇兄肩上外伤，想还能够医治。”

    仇恨道：“如此，便有劳简兄了。”

    简朝明道：“应该，应该。”

    说着，他来到仇恨身后，轻轻将仇恨沾染着血迹痕印的领襟往后拉开，很自然的，仇恨的身形微微后仰，他的手，便伸撑在椅沿上，距离简朝明的小腹只有寸许远近。

    查看了片刻，简朝明又绕了回来，低声道：“仇兄，你肩胛上的创伤，并不严重，只是损及皮肉，未曾波动筋骨，依在下看来似是被什么指形兵器所伤？”

    仇恨笑笑，道：“就是彼人手指头插进肉里去的……”

    简朝明模样似吃一惊，道：“什么？是被人手指所伤？”

    仇恨道：“这不值得奇怪，指功练到了火候，透肌碎骨才只是小成，上乘者足可穿石贯铁，弹指毙故——幸好我遇上的这位没有练就此等上乘功夫。”

    简朝明吁了口气，哺哺地道：“好厉害……真个匪夷所思，匪夷所思……”

    仇恨道：“简兄，我肩上的伤，你能治么？”

    简朝明连忙点头，一叠声地道：“能，能，毫无问题。”

    仇恨道：“尚请简兄即为诊治，我有要务在身，不克久留，一待简兄医治完妥，就得登程——”

    简朝明道“何须如此急切？仇兄，萍水相逢，也是有缘，正该多做盘桓……”

    仇恨道：“天长日久，自有再逢简兄之时，只待事了，便当专程来唔。”

    简朝明无可奈何地道：“仇兄主意甚坚，出就只好如此了，且请稍坐，在下这便入内调理药物……”

    等简朝明进入里间之后，仇恨才想起桌上的茶水尚未动过，他拿起杯子，刚往唇边凑近，又本能地停下，惊觉地用鼻子闻了闻——是茶水的气息，毫无异味，接着，他又瞥及一只小甲虫正爬于桌腿之下，他以手指沾起一滴茶液，俯身滴在甲虫头背上，只见那只小东西略一挣扎，又若无其事地继续爬走了。

    仇恨不由暗暗笑起自己来——真是草木皆兵了，遇上什么事，什么人，竟都疑神疑鬼，如叫人家看在眼里，不以为自己发了疯才怪！

    于是，他深深喝了一口茶，慢慢顺喉咽了下去，没错，茶质虽说未必见佳，却是道地的茶水。

    片刻后，简朝明从里间走了出来，手中不但拿了好几样瓶瓶罐罐，还捧着半铜盆清水，另外，腋下尚夹有一卷干净的白布，真是叫满怀满抱了。

    仇恨赶忙站起身来，帮着简朝明接过那盆清水，边过意不去地道：“实在太麻烦简兄了……”

    简朝明放下一般物件，又用衣袖拭去额门上的细碎汗珠，笑道：“哪里话来，能有机缘为仇兄略尽棉力，也是在下的荣宠，只怕火候不到，难令仇兄满意。”

    仇恨道：“不要紧，皮肉之伤，即使弄砸了，也只不过留下一块烂疤而已，简兄，你放开手施为吧！”

    简朝明卷起衣油，十分慎重地道：“仇兄越不在意，在下越觉责任重大，且请仇兄坐好，我们这就开始。”

    仇恨平静地道：“我这就准备好了。”

    于是，简朝明就在仇恨后面为他先将领口褪敞，撕下一片白布，沾着清水，开始替仇恨洁净伤部。

    水是冷冽的，简朝明的动作又十分轻柔，伤口虽受刺激，却有一种十分熨贴的感觉，仇恨双手撑在两膝上，微低着头，目光正好投在桌上那半铜盆的清水里。

    铜盆里的清水稍微有些荡漾，浮现着细细的涟漪，一圈连着一圈，一波连着一波，以致把站在仇恨身后的简朝明面目也摇晃得有点模糊了。

    简朝明低沉地问道：“痛么？仇兄。”

    仇恨不在意地望着铜盆简朝明中的面影，一笑道：“不但不痛，还相当舒适，简兄，看来你的手法不差。”

    简朝明轻声道：“先别夸得太早了，尚未到上药的辰光，待敷药包扎妥当之后，你若仍觉舒坦，那才是真正表示在下我的手法不差……”

    仇恨把背脊梁挺直了些，仍然微低着头道：“我早已说过，这原本就是小伤，你尽管医，再痛也痛不到哪里去。”

    一块用过了的沾着血污的白布，被抛到地下，简朝明又撕下一块新的，他将布浸透了水，再次细心为仇恨洗净创处，一面语声安详地道：“伤口内外沾附了不少灰沙秽物，必须先要洗涤干净才能上药，否则秽物裹在创处之内，不但不易收口，更会引起炎肿溃烂，仇兄受创之后，显见未曾注意到伤处的清洁……”

    仇恨道：“当时满心气愤，只顾杀敌自保，哪有时间想到这上面去？况且我有生以来，受过大小创伤不知凡几，也从未当作一回事，久而久之，挨刀挨剐便习同自然，至于该要如何调理创处方为合宜，就更不在意了………。”

    简朝明一边继续动作，和悦地道：“以后如果受伤遭创，仇兄可得记住了，匆使伤口渗入污物至为紧要，受伤之后，若能立刻清洗并加包扎，乃是最好不过，保持伤处的洁净，医治起来也将事半功倍，顺当得多，一旦有了肿溃的迹象，便较为麻烦，而且极易因此引起其他并发症候，那就大不上算了………”

    耳中听着简朝明这些近似絮絮不休的唠叨，仇恨直觉得这位穷酸书生几乎是没话找话说了，他慢声回应着，视线无聊地又投向铜盆中的水面上，然而，在微漾起纹的水光反映里，他却惊愕的发现简朝明映在水中的面容竟然变得如此狰狞，如此凶恶，宛如一个刽子手在挥刀斩头之前的那种咬牙切齿模样。

    心腔猛的收缩，仇恨还当是自己看花了眼，又在暗自琢磨，这会不会是一个施医者在诊疗工作之际所特有的习惯反应？人家一番善意，自己可闹不得笑话……

    晃荡的盆水使得简朝明映照水面的脸孔又变得迷离了，仇恨全身躯肌肉本能的紧绷，四肢百骸也立时贯注功道，有如一头弓背伏挫，随时蓄势扑跃的豹子——但他犹在压制自己的疑虑，犹在推敲自己的判断，他再次向铜盆中注视……。

    他已经看不到盆水中简朝明的脸孔，可是，他却看到一双手，一只斜举着，扁平如刀状的手，手缘的肌肉铁青透黑，削锐宛似刃，而组合成那只手的肌肉也已不象是肌肉了，更似一片精钢，一片精铜铸造的手。

    这是千钧一发的时刻，那只如刃的手业已举到了它足可发挥威力的角度，由这个角度到仇恨的颈项，其间只是一刹，而一刻便成千古恨。

    就在这要命之前的瞬息，仇恨忽然向后转头，口中一边笑盈盈地道：“对了，筒兄，我想起一件事来………”

    盆水中映现的那只斜举的手，急速收回，反伸向桌上那卷净布——这表示那只手乃有他矫饰的目的，简朝明的语调仍是那样亲切又温和，不乏半点异状，道：“别扭动——仇兄，你想起什么事，就这么坐着说便行……”

    仇恨头在转，人也跟着站了起来，神态怡然地道：“我习惯面对着人说话，简兄，尤其这件事，更须面对面的讲才显得有意义………”

    简朝明神态依旧一派安适，安适中流露着真挚，带着尔雅的涵养，他微微一笑道：“好吧，想这必是一桩颇饶趣味的事，且待你说完了，再继续我们疗伤的工作。”

    心中不由又浮起一丝迷惘，一丝犹豫，一时间，仇恨甚至再度怀疑自己的视觉与意识的正确性来——那样狰狞的杀人脸，那只高举的杀人手，竟会是眼前这个人么？这个斯文、和善，诚挚又古道热肠的读书人？

    人的形态与表情莫非真会转变得如此快速？人的心意同欲念也真会掩饰得如此完美！仅只俄顷，仅只一回头的须舆，一个人的形质居然也变成绝对迥异的第二个幻象？

    但迷惘与犹豫只是一抹飘忽的烟雾，随即又被仇恨坚强的理智澄清了，他没有忘记那么恶毒的脸孔，更没有忘记那只斜举的手掌，他甚至明白在什么洋的情况下才会出现那样的掌形——这是一种特具“少阴力”修为的掌功，也有个残酷的名称“血刃手。”

    显然，对方在这“血刃手”上的造诣已是极为深厚，能够做到聚散由心的地步，在瞬息间凝血肉之肌为刃锋，又可在刹那里消卸劲道恢复如常。

    简朝明有些诧异地望着仇恨，道：“仇兄，你不是说想起一件事要告诉在下么？”

    仇恨吸了口气，颔首道：“是的，我有件事想告诉你。”

    简朝明双手互捏，微微侧着脸孔，摆出一副极有兴趣并且等着聆听的表情：“在下洗耳静候着了……”

    仇恨心中在叹息着，这真是个天才，无论对方的本领高低，只这深藏不露的一门功夫，业已可称得上“炉火纯青”了！

    简朝明忽然笑道：“仇兄台的模样，似乎不便启齿？”

    仇恨感喟地道：“确然如此。”

    简朝阳恳切地道：“在下虽系一介寒士，无举无勇，无财无势，但生平最敬仰的就是豪雄之流，侠义之属，兄台外貌谦和优雅，内则刚毅英武，正乃在下倾心擎结之偶像，若有见效，尚请不吝直示，凡能之所及，无不应命。”

    就是这么一个人，这么一个巧饰深藏的人，看他说得多动听，表情多诚挚，简直完全跟方才那一刹间的影象扯不上关系，甚至挑剔不出一丝斗点的瑕疵来，他这时的神态，乃是何等的可亲可敬啊……。

    破坏眼前这么一个美好融洽的影象，仇恨觉得是一种遗憾，更是一种歉疚，纵然这是虚伪的，是邪恶的，但却虚伪得何等至情至性，邪恶得何等慰贴亲切！一时间，他不禁兴起一抹帐失的感受在心头……。

    简朝明似乎有些疑惑地道：“兄台？”

    仇恨干咳一声，苦笑道：“嗯！”

    简朝明忙道：“兄台待要示在下的事是……”

    仇恨注视着对方，双眸的光彩极为柔和，语调也很平静：“我要告诉你的那件事，其实也是-个问题，这个问题，尚请简兄能以专于解答。”

    简朝明笑了起来，道：“兄台言重了，但有所询，无不竭尽所知，详情奉告——”

    仇恨缓缓地道：“我要请问简兄——你那‘血刃手’的掌上功夫乃是何时学成的？”

    简朝明的表情先是一楞，然后又浮现着迷惘，迷惘中参杂着讶异，他象是完全不明所以的看看仇恨，一派茫然怔仲之色……

    仇恨也就这样注视简朝明，友善的、安详的，甚至带着点儿歉意地注视简朝明。

    两人彼此互望着，逐渐的，简朝明的神色改变了，迷茫收却，怔忡消失，代之而起的神色业已泛现着阴鸷，流露着冷酷，更浮漾着一股不可言喻的凌露锐气——那落拓书生般的酸劲，穷秀才也似的倔态，那文绉绉的天真，暖柔柔的恳切，那和善，那诚挚，那古道热肠，顷刻之间，全幻为乌有。

    简朝明神情的转变，好似换藏了一幅面具，而可怖又可悲的是，这却是同一个模子塑造的面具，眉目五官甚至肌肤毛孔完全相同，变了的只是那股气质，那股神韵，那种无形的掩饰。

    一张脸可以代表两种相反的极致，可以现出七情的迥异，也能将一个人的心思的两端须臾互易，老天，这就是一个人的面孔。

    唯一未变的，只是简朝明的腔调，仍是那么稳定平淡，彬彬有礼，道：“到底还是被你看出来了，仇恨。”

    仇恨惋叹地道：“你怎么不否认？我宁愿你否认。”

    简朝明低沉地道：“在你这样一个进退有据，实事求是的精明人物之前，否认一桩业已经由你肯定了的真相，乃是愚蠢与幼稚的，你不会无的放矢或仅凭臆测，当你揭露了某一件事，想你必定有不可推翻的实证了………”

    他顿了顿，又道：“何况，你甚至点明了我的‘血刃手’武功！”

    仇恨强笑道：“我很抱歉，你可能不相信，我是真的很抱歉……”

    简朝明沉声道：“我相信，但你并非为了我，而是为了我刚才所扮演的那个形象。”

    仇恨道：“至少，表面上没有变……”

    简朝明摇摇头，道：“你也明白，这没有用，我心头并不象表面上这样对你友善，相反的，我一直在伺机将你格杀，不幸的是，伪装的我未能妥善掩饰使实际的我………”

    仇恨道：“从我进门开始，有很长一段时间，我是真欣赏你，你的扮演十分杰出，甚至到现在在你暴露了本来面目之后，我仍对你有着惋惜，觉得遗憾。如果你是一个表里一致的人，正似你说的那样，该有多好！”

    简朝明目光黯然了一刹，喃喃地道“可惜我不是……”

    仇恨道：“你的真名就叫简朝明么？”

    简朝明苦涩地一笑，道：“不错，是我的真名。”。

    仇恨略微思索了片刻，疑惑道：“奇怪，在我的脑子里，竟找不出一个叫‘简朝明’的人来——看你的情形，不是个籍籍无名的小角色，更不会是初出道的新手，以你的老到经验而言，该是一位颇负声誉的杰出人物才对……”

    简朝明叹息一声，道：“我已有十七年不用本名了，说我是简朝明，你不会知道，但是，提起‘皮肉刀子’来，大概你多少有个耳闻……”

    仇恨上下打量着简朝明，有些意外地道：“‘皮肉刀子’？简朝明，你就是十七年前在‘大峪关’和虎头帮老大雷泰争夺一个青楼名妓而宰杀了雷泰的那个‘皮肉刀子’？”

    简朝明沉重地道：“你也知道那件事？”

    仇恨道：“当你我还在武当山作为道士，你这场风波只是听师门长辈谈及，后来，听说‘虎头帮’聚集全帮徒众开堂，歃血明誓，要找着你凌迟碎剐，为他们老大报仇……”

    简朝明沙哑地道：“不错，那就是我十七年前为什么隐姓埋名的原因，我不用本名，更绝口不提‘皮肉刀子’四个字，我甚至尽量减少在外面露脸的时间——”

    仇恨道：“你就这样含糊‘虎头帮’？”

    简朝明低缓的道：“种因并非在‘含糊’这两个字眼止，‘虎头帮’当年声势颇盛，好手甚众，我不在乎单挑独斗，却犯不上被他们群攻围杀，而他们成党成伙，蜂涌来去，如若遭遇，断不会以一对一，我那时还算年轻，认为不值为此豁命。另外，争一个风尘女子而闯下这等大祸，掀起漫天风波，终究是桩无颜之事，我不免在灰心和悔怨的情况下自我约束，江湖一干较葛，也就甚少涉入了。”

    仇恨笑笑，道：“但眼下你老兄又抛头露面啦，而东山一起，竟是冲着我姓仇的来………”

    简朝明语韵悲凉地道：“这是情非得已，无可推托之事。仇恨，你也应该看得出，你虽然是后起之秀，我并本小觑于你，否则，我不会采取这样有欠光明的手段……”

    仇恨道：“你倒很实在，很坦率，不过，以你的功夫而言，大可不必如此慎重，明枪对阵，我们彼此也有得热闹，鹿死谁手，只怕未可断言。”

    简朝明喟叹道：“多谢高抬，但我素有自知之明，不敢托大，我见识过你的武功，因此很清楚你的身手，也曾做过衡量，再三研讨，认为若须求胜，还是施用计取较有把握……”

    仇恨吁了口气，道：“你在这里等我很久了么？”

    简朝明道：“从你自‘蓝湖’出发开始，你的行动便一直在他们监视之下，沿途传报，我也便在此处一直相候……原先，我还希望不必轮到由我上场……”

    仇恨道：“如此说来，你和他们是一伙……”

    简朝明脸上表情有些复杂，哺哺地道：“不是一伙………但也可以说是一伙………”

    仇恨忽然微笑道：“我明知乃是多此一问，却仍不免要多此一问……简朝明，‘他们’可是‘百毒门’？”

    简朝明双颊的肌肉中动了一下，道：“你说对了！”

    仇恨和悦地道，“‘百毒门’对于控制掌握的手段十分在行，竟能把所利用的人逼得一个一个自甘效死……简朝明，你是预服了毒药，做过死亡承诺，还是为财宁可舍身效命？”

    简朝明阴晦地道：“都不是，我与‘百毒门’另有着渊源。”

    仇恨“哦”了一声，道：“想来，你与‘百毒门’之间这一段‘渊源’，也是不可说的了？”

    简朝明咽了口唾沫，艰辛地道：“是的，也不可说……”

    仇恨轻轻搓动着双手，道：“简朝明，和你共处在这样的立场与环境里，真叫憾然，如果我们不必敌对，该是一桩如何愉快的事！”

    简朝明似乎颇为痛苦地道：“这是不可能的了，我对‘百毒门’必须有个交代——无论成功或失败，都得有所交代，我无法容自己，或容你全身而退……”。

    仇恨大声道：“简朝明，不管你和‘百毒门’有着什么渊源，这渊源竟能使你桔梗自己的意愿观念，死心塌地的为他们做栖牲工具。”

    简朝明双须肌肉抽搐，暗哑地道：“你不明白……你不明白……”

    仇恨重重地道：“我是不明白，但愿我能够明白！”

    简朝明退后一步，深深地呼吸着，道：“还有一件事我想问你。仇恨，请告诉我，你是如何查觉我的意图的？你发现什么破绽？什么时候看出我具有‘血刃手’的功夫？”

    仇恨朝桌上铜制脸盆一指，道：“看见了？桌上的铜盆，盆中有水，你虽站在我的背后，但你的一举一动，却俱皆反映于盆水之中，当然影像并不够清晰，但足可辩识你形诸于外的企图。”

    简朝明呆呆地望着桌上的铜盆，喃喃自责，道：“该死……真该死，严密策划了这么久的一件行动，竟然败坏在如此一桩小事上……那铜盆………那铜盆……”

    仇恨静静地道：“智者千虑，必有一失，而一失之间，不只是人为的疏忽，更有冥冥中的天意以及因果的循回。简朝明，‘为山从仍，巧亏一篑’这一箦之微，往往早已注定。想想吧，害人之心岂可有？”

    简朝明叹息道：“这也是机运………本来第一次在你背后替你查看伤势的时候，便可下手，但无巧不巧，你的双手斜撑椅沿，右手距我小腹只有一寸，我知道你是无意而为，可是我自忖若然发难，恐将不易在这近距离中幸免于难，因为我深信你的功力，因此我才等那第二次机会，虽然等到了，却又被那水盆搞砸了……”

    仇恨道：“所以我才说，冥冥中自有天意，简朝明，天意已现，莫非你还要体验那因果的循环？”

    简朝明咬着牙道：“我无可选择。”

    仇恨哼了哼，道：“又是‘无可选择’，你们这一拨一拨的代罪羔羊、牺牲工具，就只会咬定这同一句话。”

    简朝明阴郁地道：“这是事实，我，或者他们每一个人，都必须面对这既定既成的事实！”

    仇恨冷锐地道：“甚且不论是非，不分黑白的便双手奉献上自己的生命？”

    简朝明双目中，透视着一丝悲哀的无奈，他带着那种殉道者所共有的执着与坚定的神韵道：“他们之对你这样做，是有道理的。江湖恩怨，利害在先，至于是非黑白，往往便各执一词了……”

    仇恨冷漠地一笑，道：“好个‘各执一词’！”

    简朝明低徐地道：“仇恨，时辰业已不早，他们彼此之间，是难以获得协调的了，你或我，总得有一个上路，我看，我们不必另挑地方，就以这里为上路的起点吧……”

    仇恨道：“你认定非要如此么？”

    简朝明的神情，在幽寂里泛着凄厉，他口唇痉挛了几次，显然是在勉强着自己：“我认定要如此了。”

    仇恨尖削地道：“在你们那一拨，同路人的横死之后，在你们那一次次的阴谋失败之后，你仍要不自量力地在鬼门关上去闯，去充数？”

    简朝明两边的“太阳穴”在急速跳动着，似乎被激起了亢烈的斗志。道：“仇恨，我未必非你之敌！”

    仇恨酷寒地一笑，道：“这是你自己说的——如果你有胜我的把握，为何不敢明枪上阵，而偏采取那种有欠光明的手段？”

    简朝明双目闪动着赤焰般的红光，他暴厉地道：“那是当一个人在能以选择的情形下方才使用的法子。现在，你已迫我到了无可回转的余地。仇恨，是好是歹，我与你拼搏到底！”

    仇恨的两手左右伸开，姿势活象要搂抱对方，道：“罢了，简朝明，你来吧，看看你与先前那些不幸的死人有什么不同的结果！”

    于是，简朝明的双掌便宛若倏然幻映成两串飞刃，那么不可思议的在刹那间激射向仇恨的头脸部分，来势凌厉而诡异。

    那张方才仇恨坐过的竹椅，便在他足尖倏挑之下横栏向前，立时有急速的“喀嚓”之声响起，仿佛无数快刀斩劈竹椅，瞬息间那张竹椅便已四分五裂，散碎分扬。

    “金龙赤火剑”便自斜边的角度，带起了十六道冷芒，暴穿向简朝明。

    简朝明身形凌空，翩船的掌影交织而落，掌沿割开空气，发出“嗤嗤”的刺耳响声，仇恨忽然卓立不动，剑弹刃闪，一点点的莹星，-抹抹的流虹，便如此准确又强劲地撞刺于漫天的掌影——

    玄色的夹衫蓬张，简朝明却宛似金蝉脱壳般以一身紧扎的紫绸箭衣侧穿而去，两掌分挥合拢；打旋的掌锋就象狂风暴雨般罩落。

    仇恨微“噫”一声，双脚飞错，人已到了门口，而翻腾的掌影尚在那边凝形未散。简朝明的实体己如鬼魅般到了仇恨头顶，掌斜如刀，兜顶劈下。

    仇恨扑地侧身，往外撑射，简朝明如影随形的双掌立时跟着偏移，距离毫不拉长。

    “金龙赤火剑”就在此刻随着仇恨扑地一刹，转而上扬，于是，简朝明半侧身躯，同时加速下击之力。

    明明刚才“金龙赤火剑”的光虹飞现，明明看见锋刃的映耀，但是，简朝明下扑之势业已接近仇恨的时候，他却骇然发现“金龙赤火剑”竟神鬼莫测的出自仇恨手中，一如“金龙赤火剑”本来便在仇恨掌握。

    青寒透亮的刃身似在对着他冷笑，对着他眨眼。简朝明狂吼半声，振臂拧腰，意图躲避，然而，却来不及了。

    简朝明横身撞向那方木桌之上，一声“哗啦啦”的震响起处，整张木桌破碎四周，还带着那赤淋淋的，热呼呼的蓬蓬鲜血。