即使在京师之中，太和楼仍算是很大的饭馆了。太和楼的王掌柜，更是见过世面的人，但他怎样也忘不了今天午后的事。

    其实也并不是什么大事，只是有个小孩子来吃了顿饭而已。但这个十来岁的小孩子，却要王掌柜将太和楼所有的菜肴都上三份，一份他自己吃，一份是赏王掌柜的，一份是赏伙计的。

    这也无甚稀奇，太和楼不是没见过大手笔的客人，稀奇的是那孩子吃完饭之后，拿来会钞的不是银子，而是一颗明珠！据隔壁聚宝楼齐掌柜的鉴定，这颗明珠乃是世所罕见的定盘珠，足足值五百两银子！

    那孩子说他出来得匆忙，没带多少钱，只是暂时将这颗明珠押在这里，日后有钱了，自然会来兑走。他还写了篇很有文采的字据：“天人雅爱，金鼎玉馔。适值帝墟，偶开小宴。青蚨失翼，红霓盈惭。合浦遗珠，离愆谁还？乃立此凭，以掌定盘。珠寄福荣，王氏依暂。异日赍金，完璧当全。如失如缺，罚银一千。”

    王福荣，便是太和楼掌柜的名字。但王掌柜知道，这孩子出手如此阔绰，只怕是偷了家中的财宝出来挥霍的，所谓来取，不过是说说而已，于是心安理得地按了手印。这一下午，太和楼的生意都很好，王掌柜摸着这颗明珠，笑得很是得意。猛地一人怒喝道：“掌柜的！怎么不招呼客人？”

    王掌柜一哆嗦，急忙抬头看时，就见一行人簇拥着一个十三四岁的孩子站在面前。王掌柜只顾着看这颗珠子，忘记招呼他们了。王掌柜急忙堆起笑脸，招呼道：“各位爷，吃些什么？喝些什么？”

    那孩子清声道：“慢些，你手上拿着的是什么？”王掌柜看了看手中的珠子，又看了看那孩子，道：“定盘珠啊。”那孩子突然高声道：“拿下！”

    那孩子身边的几个人立即跳了起来，可怜王掌柜瞬间已经被他们老鹰抓小鸡一般拿住了。王掌柜惊叫道：“朗朗乾坤，你们想干什么？”那孩子冷笑道：“想干什么？你知道我是谁吗？”王掌柜看了看他，道：“请小爷讲。”

    那孩子傲然道：“我乃五军都督的少子乔羽，你可认识了？”王掌柜顿时哭丧了脸，道：“大……大老爷，小民没有冒犯您啊！”那孩子冷冷道：“你再看看这个。”

    那孩子伸手指了指头上。他的头上是一顶极为华丽的金冠，上面用纯金织成丝络，堆织成一只仙鹤的形状，但仙鹤口中衔着的灵芝，却似乎少了点什么。那孩子冷冷道：“我这顶飞羽天下冠，是我祖母赐给我的。上面的灵芝，正嵌着这定盘珠。可现在灵芝没了，珠子却到了你的手中。”他冷笑道，“这可实在是巧啊！”

    王掌柜的身子立即瘫软下去，大呼道：“这位爷，不是我做的啊！这颗珠子，是有人寄在这里的！”当下他将先前的事情原原本本说了一遍。乔羽盯着他，突然道：“你是不是觉得我很小？”王掌柜给他的眸子一照，不由自主地打了个哆嗦，道：“不……不……”乔羽道：“那你怎么编了这么幼稚的谎言来骗我？”王掌柜杀猪似的叫道：“小人不敢！小人不敢！”

    乔羽慢慢俯下身来，盯着他。王掌柜天生怕官，五军都督是大到天上的官，哪里敢跟乔羽对看，眼睛极力地低了下去。乔羽伸手将那颗定盘珠接了过去，道：“定盘珠是我的。”

    王掌柜急忙点头，一句话都不敢说。乔羽道：“我们还要吃饭，掌柜得请我们吃，酒楼中的每一个菜，我们都喜欢吃。”王掌柜的脸又哆嗦了一下，终于还是点了点头。

    太和楼中最贵的菜肴又流水般的端了上来，王掌柜的脸上却一点笑容都没有。每一道菜上来，他的脸就一阵哆嗦。一会那些人吃饱喝足了，扬长而去，定盘珠镶在了乔羽天下金冠的灵芝上，当真是丝丝入扣。王掌柜叹了口气，只觉肉痛之极。好在天色渐晚，店中的客人渐多，生意渐渐红火，失掉的终究能赚回来，王掌柜也高兴起来。

    太和楼的生意直忙到深夜，方才慢慢淡了。王掌柜又有空闲想今天白天的事情。越想，他的心就越痛。楼梯又开始响了起来。

    楼梯响，就代表有客人，而且是肯花钱的客人。不肯多花钱的，都在楼下的大厅中吃饭。这次，他看到的是两个人。一个长身玉立，英俊儒雅的年轻人，另一个，就是下午用定盘珠换他的饭菜的小孩。

    王掌柜陡然跳了起来，大叫道：“你害得我好惨！”他扑过来就要抓那小孩。那年轻人眉头皱了皱，挥了挥手，王掌柜就踉踉跄跄地退了回去。那年轻人淡淡道：“我叫世蕃，他叫世宁。”他看了王掌柜一眼，“他是我的弟弟。”

    王掌柜爬了起来，畏畏缩缩地看了世蕃一眼，不再说话。世蕃也不管他，道：“我弟弟下午在尊处吃饭，忘记带钱，就将我们家传的宝物定盘珠押在此处，说是后来拿钱来换。这是字据，上面有王老板的手印，是也不是？”

    他掏出一张纸来，在王掌柜的面前晃了晃。正是下午王掌柜按了手印的那张字据。王掌柜叫道：“那定盘珠是他偷的五军都督少子的，现在已经被少子拿回去了！”

    世蕃盯着他看了一眼：“我们世代家传的宝物，怎么会成了五军都督少子的呢？”王掌柜愤愤地将方才的事情说了一遍。世蕃冷静地听完了，沉吟道：“你上当了。”王掌柜怒冲冲地道：“我怎么上当了？你弟弟……”他本想说你弟弟是个小偷，但看了世蕃一眼，终于没敢说。

    世蕃道：“他只是说自己是五军都督少子，你就信了？”王掌柜道：“他们那么多人，我怎么可能不信？”世蕃道：“那我说我是当朝太师的长子，你又信不信呢？”王掌柜冷笑道：“我要信了才是怪事呢？”世蕃一笑，道：“可京城人人知道，五军都督只有一子一女，他的儿子已经二十四岁，挂帅边陲去了！”

    王掌柜立即一呆。这事他不是不知道，只是当他被人使劲按在地上的时候，却哪里还会想得起来？如此说来，那群耀武扬威的家伙，果然是骗子了？

    世蕃脸上显出讥刺的笑容：“这是十六两纹银。”四个锭子一字儿排开，排在案桌上。世蕃轻轻将那字据放在了银锭的末尾。王掌柜的脸却再度跳了起来。他的声音就跟他的腿一样哆嗦着：“我……我没有珠子……”他几乎就快哭出来了。

    世蕃“哦”了一声，道：“我一向有个习惯，既然已经不可能的事情，便不再去做。王掌柜没有珠子还我们，那看来只能赔钱了。”他笑了笑，笑容中却带了些阴森之气，“王掌柜偌大的店铺，想必一千两只是个小数目而已。”

    王掌柜的脸哆嗦了一下，世蕃悠悠道：“否则我们就只有打官司了。好在白纸黑字，又有王掌柜的手印。”

    王掌柜的脸已经不哭丧了，他简直就是哭了起来。一千两！这简直剐了他的肉！世蕃的眼神渐渐凌厉起来，淡淡道：“衙门朝南开，有理没钱莫进来。如果进了官司，不知王掌柜又会拿多少呢？”他的眼神很冷静，丝毫涟漪都没有。王掌柜却倚着墙，缓缓向地上滑去。他突然奔进内房，抱了一袋银子出来，嘶声道：“都拿去吧！都拿去吧！”他将银子用力向世蕃抛了出去，他只想将这瘟神跟坏运气一齐抛走，最好再也不要回来！

    世蕃坐在香案上，他身边就摆着王掌柜的那囊银子，正好一千两。银子非常散碎，王掌柜也不知攒了多久，才攒足这些银子的。世蕃的面前，站着两个孩子，一个是世宁，一个是乔羽。自然，他们是一伙的。

    世蕃拿起一块银子，仔细地看着。“王掌柜能够一拿就是一袋银子，而且恰好是一千两，看来他的钱并不少，我看至少还有这么几袋。”他笑了笑，“既然他那么小气不舍得花，那我们就帮帮他。”他随手一抛，那颗定盘珠落到了世宁的掌中，“去！将这颗珠子还给他！”

    世宁身子一颤，接过那颗珠子，并未移动脚步。世蕃微笑看着他，但这笑容中有着说不出的阴森，世宁嘴角掀了几掀，终于揣着那颗珠子走进了太和楼。

    王掌柜只怕再也忘不了他，一眼瞧见，立即大喝道：“又是你这小子！”

    世宁刚要说话，王掌柜吼道：“伙计们，揍他！我的钱啊，我攒了十几年的钱啊！”

    掌柜的一声令下，伙计们哪有不听从的？登时几个五大三粗的青年人从厨房里冲出来，将世宁捞起来噼里啪啦就是一顿狠揍。世宁大呼：“住……住手！听我一语。”但那些伙计揍得高兴，却哪里肯停手？直到揍得痛快了，方才将他扔到了王掌柜的身前。

    王掌柜拧着他的耳朵将他拖了起来，吼道：“你这挨刀的，你又回来做什么？还想骗我的银子吗？”

    世宁的鼻子嘴中被揍得鲜血淋漓，但他似乎很爱惜他的衣服，小心地不让污血滴到上面。他听到王掌柜的怒吼，嗫嚅道：“我……我是来送这个给你的……”他紧攥的手放开，立时一道宝光腾出，定盘珠的光芒一下子将王掌柜的眼睛照亮了。王掌柜怪叫一声，一把抢过，紧紧攥住了，叫道：“这……这珠子怎么会在你手上？怎么会？”

    世宁咬牙忍着身上的剧痛，道：“这定盘珠本就是一对的，我哥哥要了你一千两银子，我觉得很过意不去，因此，就将它拿来给你，聊做补偿。”

    王掌柜冷笑道：“你是想再骗我写字据，再要我一千两银子吧？”话虽然这么说，他拿着明珠的那只手却攥得紧紧的，再也不肯放开。

    世宁摇了摇头，道：“不要字据，你留着就好。不过你要当心一些，不要让别人再骗去了。”他顿了顿，道，“以后不要再打人了，早晚会打出事情来的。”说完，他强拖着身子，向外走去。王掌柜看着他那艰难的步伐，一瞬间生出一丝悔意来。这可恶的小挨刀倒像个好人。但好人归好人，让他将这颗定盘珠还出去，那是怎么都不肯的。

    转眼就快到打烊的时候了，就听一个清脆的声音道：“吃来吃去，还是这家的饭菜不错，咱们再去吃白食去。”

    开店的听到吃白食的，那就气不打一处来。何况那帮人噔噔噔上楼之后，王掌柜的一见，正是仇人见面，分外眼红——不是别人，正是下午假冒五军都督少子的那帮骗子！王掌柜冷笑道：“各位又来了？想吃点什么？”

    当先那叫做乔羽的孩子大咧咧地向雅座一坐，指手画脚道：“就按照下午那样子，再来一份好了。”

    王掌柜笑嘻嘻地道：“就来、就来！”猛地将桌子一拍，厉声道，“还给你来一份？你等着吃锅底吧！”乔羽诧异道：“你这老头病入膏肓了？怎么敢对我这样说话？不知道我乃是五军都督少子？”

    王掌柜大笑道：“什么五军都督少子？老头子早就打听过了，五军都督只有一子一女，儿子戍边在外，却哪里有什么少子？休来说大话了！”

    他一晃眼之间，就见乔羽那顶飞羽天下的金冠上，仙鹤衔的定盘珠又不见了。他冷笑道：“你的定盘珠呢？怎么不见了？是不是在我这里呢？”

    说着，他将世宁还给他的定盘珠拿了出来。乔羽不说话了，似笑非笑地看着他，突然转头对身边的人道：“你们说巧不巧？”那些人同声道：“巧，实在是太巧了。”王掌柜怒道：“你们还胡说些什么？快快给我滚出去，否则，我就……”他本想说让伙计揍他们，但突然世宁的话涌上心头，——还是不要打人罢！

    乔羽悠然道：“否则便怎样？”王掌柜哼了一声，并不说话。乔羽仍然似笑非笑看着他，突然道：“你说的不错，我并不是五军都督的少子。”他突然将束发金冠一揭，如瀑的秀发立即披了下来。青丝垂拂，乔羽的身上便立即多了份柔媚之气。王掌柜的这才发现，乔羽的嘴唇，是那么的鲜，那么的浓，男子本不会这样的。乔羽悠然道：“我是五军都督的小姐。”

    边上一人掏出一个牌子，扔在桌上：“别的可以假，我这块把总的腰牌，总不会是假的吧？”

    黄澄澄的腰牌摔落，王掌柜的气焰立即就低了下去。五军都督那样的官，他没有见识过，但把总的腰牌，却是见识多了。太和楼一年也不知被吃了多少白食去。那么这五军都督的小姐，只怕也是真的了？一想到这里，王掌柜整个身子都软了，忍不住扑通一声跪到了地上。

    乔羽的脸上柔柔的尽是笑意：“我女扮男装，还从没人敢冲撞，想不到在这小小的太和楼，竟然受了你的羞辱。然而……”她弹了弹飞羽天下冠，“我这定盘珠，怎么会在你手上呢？难不成你告诉我，又是有人送给你的？你倒好，我丢一次，你就捡一次。”

    王掌柜张了张嘴，一句话也说不出。乔羽点了点头，道：“我决定宽恕你。”王掌柜大喜，乔羽接着道：“但我要你赔我一千两银子。”王掌柜登时晕了过去。

    世蕃就坐在香案上，淡淡道：“怎么只有一千两。”乔羽皱眉道：“也不知怎的，王掌柜竟然没有动手打人。他没有动手，我自然不好跟他多要钱。”

    世蕃沉吟着，慢慢踱下了香案。世宁畏缩地躲在角落里，似乎在极力让众人的眼光不要照在自己身上。世蕃笑道：“两千两也算不错了，王掌柜的老骨头，只怕被榨得差不多了。”

    他忽然一扬手，一个重重的耳光抽在了世宁脸上。世宁立即被打得转了几个圈，闷声扑在地上。他的鼻子中呛出了鲜血。世蕃的声音仍然是那么温和：“是不是你提醒了他？”他的脚重重踩在世宁的头上，将他的口鼻一起踩进泥土中，悠然道，“是不是你？我的好弟弟？”他忽然将脚一抬，世宁这才喘过一口气来，急忙大声道：“是我，是我，我再也不敢了。”

    世蕃轻轻将袖口紊乱的丝绣整理好，笑道：“明知道会被我看穿，要挨打，还要这样做，你可真是下贱。”他突然出掌，一掌掴在世宁的脸上，道，“说，你是不是很贱？”世宁脸上露出一丝痛苦之色，机械地重复道：“我很贱，我真的很贱，我是个贱人。”

    世蕃仿佛很满意他的表现，笑道：“说的很好。那么生你的凤姨，是不是也是个贱人呢？”世宁的脸上一阵颤抖，他的嘴张了张，没有说话。世蕃突然出手，一把抓住他胸前的衣服，大吼道：“那婊子是不是贱人？”

    世宁眼睛中露出很深沉的温柔，道：“我母亲不是婊子，也不是贱人！”

    世蕃暴怒，厉声道：“不是贱人？从她第一天进府起，我就知道她是天下最贱的贱人！如果不是她，我母亲怎么会受那么些罪？”

    他越说越怒，突然用足了力气，发狂一样踢打着世宁。他的眼睛血红，仿佛疯了一样。乔羽站在一边，却一点都不惊奇，似乎这样的一幕，已经上演了无数次。世宁知道世蕃不会停手，也就不再哀求，忍住声任由他狠揍。

    终于，世蕃打得累了，喘嘘嘘地住手，一口唾沫吐在了世宁的身上，厉声道：“走！”乔羽看着倒在泥泞中的世宁，仿佛有些不忍。她看了看远去的世蕃，又看了看世宁，悄悄褪下手中的白帕，扔在世宁的身边，跟着离去了。

    世宁艰难地将身子从地上挣起。锥心一样的刺痛如烈火，将他全身烧灼得如在地狱一般。痛苦，屈辱，像大山一样压着他，几乎让他没有力气爬起来。他坐在泥地里，整个世界仿佛都在鄙视着他。

    泪水浸透了他的面庞，缓缓滑落，与污泥浊血混在了一起。他望着灿烂的星空，发出了一声远不是他这个年龄该有的长叹。

    突然，一个清冷的声音道：“为什么不还手？”