简蒲因为确是不认得眼前这个中年书生，因见他竟能从容接了自己一掌，所以以出言相询，若是顾文瑜气量狭小，一定会以为她是有意在这么多人面前，故意给自己难堪了。

    但顾文瑜心胸宽阔，却是一点也没有这样的想法，道：“在个姓顾名文瑜。”

    红玫瑰简蒲“哼”地一声冷笑，道：“原来如此，可是武林中尊你为儒侠的那一位？”

    顾文瑜忙摇手道：“儒而已，何侠之有！”

    简蒲道：“调唆徒弟，假制我令旗，确乎不类大侠，而你徒弟一见我来，便自溜走，更不像是大伙的徒弟！”

    对苏怡苏慧两人，突然不见，顾义瑜心中也不禁大感奇怪，但听得简蒲如此说法，不由心中不服，道：“简朋友此言差矣，小徒就算望风而逃，亦不致于是遗祸乃师之举。”

    简蒲见他讲来文质彬彬，确实是个书生，但刚才的那一掌，又显出他内功甚高，公然为他两个徒弟辩护，心中怒气又发，怪笑两声，道：“如今你两个宝贝徒弟，确是遗祸于你了，我且给你两条路，看你愿意走那一条？”

    她此时讲话，已然声色俱厉，满头银丝也似的头发，也如波涛起伏，掀动不已，虽未动手，已然令得台下一大半人，胆战心惊。

    但是顾文瑜却仍然从从容容，道：“不知道简朋友意思如何？”

    简蒲“哼”地一声，道：“第一条，你在三个月之内，将你两个徒弟，带到山东微山湖南岸，由我处置！”

    顾文瑜心中一凛，暗想这可不行，若真是将苏怡苏慧两人，送到微山湖畔去，岂不是等于送了她们两人的性命？忙道：“第二条呢？”

    简蒲道：“有道是教不严师之惰，你就代徒弟受过，先接我……十招！”

    她平日对别人挑战的，只讲“接我三招”，而实则上，武林上能够接她三招的人，也确已不多，但因为刚才一掌，被顾文瑜轻易挡去，因此才临时改口，变成了“接我十招！”

    顾文瑜立即道：“若在下接了十招，不知尊驾是否仍要问小徒追究假制令旗之罪？在下深信小徒一时顽皮，必不致于敢以对尊驾有所不敬。”

    简蒲道：“不论你能不能接我十招，我均宽容你两个徒弟，五年时间，等她们练好了武功，我再去找她们，若是五年无成，那她们也只有五年的命！”

    在简蒲而言，这样处置，简直已然宽大之极，但对顾文瑜儒学忠恕之道而言，却实在不可想像，不禁摇头叹息，道：“尊驾若真是要降祸小徒，小徒万难抗拒，五年一项，尚须斟酌。”

    简蒲不耐烦地道：“那有这么多话说，接招吧！”

    口说接招，手掌立即翻起，一掌正拍出，忽然看到顾文瑜肩头上的那个小孩，正转着骨碌碌的两只大眼睛，望着自己，心中不禁生出了几分怜爱之念。

    她早年受尽欺躏，心日之中，已认为天下所有的人，没有一个好人。但是对小孩，她却网开一面，认为小孩子尚未有人性，当然也不会作恶，因此才将手停下，道：“你且将肩上孩子放在石台去，然后再接我招数！”

    顾文瑜向台下看了一眼，自齐太媪，赵巴以下，人人皆是凶眉恶眼之徒，没有一个人是可以放心将孩子托交给他的。

    正在犹豫，忽然一眼瞥见一个年轻人，生得五官端正，眉清目秀，虽然眼中已有一点邪气，但一望而知，入迷途未深，便一伸手，道：“这位小哥，暂时替我照管一下孩子如何？”

    那年轻人正是伍中星，见顾文瑜望着自己，想起自己适才所为，心中已禁不住乱跳，而顾文瑜竟然要他照管孩子，心中正不知如何决定，忽然见齐太媪也望住了自己，示意自己前去把孩子接过，心中一动，暗忖：齐太媪要在这孩子身上问出血魔刃的下落，顾文瑜将孩子送上手来，如何还不去接？忙朗声道：“仅遵台命。”

    向前跨出几步，顾文瑜肩头一声，那孩子便凌空飞起，伍中星刚将苏怡的一身内功，以“吸星神功”吸去，功力陡进，一见孩子飞起，有心卖弄，足尖一点，箭也似疾，直向孩子迎去，手一探，将孩子凌空接住，又落了下来，身法端的美妙已极，洞中诸人，不由得“轰”地喝了一声采，伍中星得意洋洋，抱着孩子，向齐太媪和赵巴身边走去。

    顾文瑜在石台之上，一见伍中星接过了孩子便向齐太媪走去，心知不妙，自己一定是托错了人，想要出声制止时，简蒲已然叫道：“第一招！”

    “呼”地一掌，当胸推到。

    这一掌，看来全无出奇之处，只是内功深厚绵远，却是非身受者，所能领会。

    顾文瑜耳际听得那孩子“啊晒”乱叫三声，心中关切，掉头向台下看去，只见赵巴正向那孩子在做手势，而那孩子则面露惊恐之色，似不愿意理他，而齐太媪则在一旁绷着死脸，心中益发着急，简蒲那一掌，来势可不怎地凶猛，未免大意，竟不看简蒲，顺手一掌翻出，迎了上去。

    两人俱都出掌，“叭”地一声，双掌相交，简蒲一声其冷如冰的冷笑，顾文瑜心中，立时大吃一惊。

    原来双掌相交之后，顾文瑜内力，立即向前一送，但那股大力，却立即被对方反震了回来，不但膀子竣麻，连胸口都如为大槌砸了一下，隐隐作痛，知道真气已受震动，简蒲名不虚传，自己一时大意，已吃了亏，正想收臂撤掌时，简蒲阴柔无比的大力，已然转为阳刚，腾地一声便把顾文瑜震了出去。

    这一震出，便“蹬蹬蹬”地连退出七八步，几乎跌下石台去，直来到石台边上，方始站定，筛蒲连声怪笑，身形晃动，重又欺身前来，这时候，人人皆可看出，顾文瑜本身的处境，危殆已极，但是顾文瑜却仍是掉头看顾台下，道：“齐掌门，赵二掌门，切莫难为了那孩子。”

    一言甫毕，一股其猛无比的大力，已然当头罩下，想要闪避，已自不能，只得退而求其次，双掌齐施，护住了胸前的要害，只听得“叭叭”两声，简蒲两掌击了下来，刚好打在他的手背上面。

    顾文瑜趁机身形转动，向外滑出三尺，手臂抬起，想要还掌之际，已然不能。

    原来简蒲在掌击中他手背之时，已然将顾文瑜掌背上的“中诸穴”封住。

    那“中诸穴”属手少阳三焦经，若不是顾文瑜内功深湛，真气鼓荡，能御敌于无形，此时两条膀子，早被废去，如今五指软垂，已算是上上大吉，简蒲怪笑一声，道：“第三招！”

    如影附形，跟着向旁滑出三尺，骈指如戟，向顾文瑜的天空穴扣去。

    顾文瑜此时，五指无力，根本无法还手，身形晃动，“刷”地又向后退出，简蒲见他一动，也跟之而动，那指向顾文瑜咽喉间的双指，仍是方位不变，顾文瑜心中骇然，连运真气，虽将“中诸穴”冲开，但急切问仍然不能发掌，只得足尖一点，凌空拔起丈许高下，怎知简蒲如法施为，顾文瑜人才起在半空，她也已跃起，两只手指，仍是指住了他的天突穴。

    顾文瑜此时对简蒲的武功，心中已然叹服之极，知道自己并非敌手。

    他这人，虽然身怀绝艺，但基本上却算不得是武林中人，对胜负输赢，绝不重视，双臂招起，一搓一磨，勉强将简蒲那一招“仙人追月”化去，就势一式“雁落平沙”，向台下窜出，道：“简朋友武功过人，在下佩服之极，绝非敌手，简朋友请住手吧！”

    简蒲真气下沉，落于石台之上，冷冷地道：“还有七招，你不接了么？”

    顾文瑜道：“在下既已自承不敌，何必再接了？”

    简蒲仰天大笑，道：“好，那你还是愿意走第一条路，三个月后，若是不带你那两个徒弟，来微山湖南岸见我，你们三人，休想活得过今年！”

    顾文瑜愕然道：“简……”

    但只讲出一个字，简蒲长笑声叫中，已然足尖一点，飞身而起从她进来的破洞之中，“刷”地窜了出去，顾文瑜急忙飞身追出，只觉四五丈近处，人影一闪不见。

    身法之快，无与伦比，顾文瑜心中茫然，想起自己在翠竹渚中，隐居多年，一向与世无争，就是为的见到武林之中，争相残杀，好胜斗强，与自己的心愿大相违背之故，怎知道为了要挽救镇江满城武林人物性命，终于也陷在了江湖是非的漩涡之中！

    一想及此，顾文瑜不禁想起到翠竹渚送信，这是血魔门在三拔巷下大会黑道人物，会后拟尽杀镇江城中武林人物的那个人来，心中一动，暗忖此人讲话的声音，和刚才自己与碧血神魔齐太媪，争夺那小孩时，人丛中高叫齐太媪不敢杀害孩子的声音相同，看来那人也是一名武林高手，自己竟会被他瞒过。

    连忙又回到洞中，只见乱糟糟地，人已然散了一半，其余一半，也都络绎从出口处走了出去，看来人人皆有去意，同时又不见齐太媪、赵巴和伍中星三人，顾文瑜不由得莫名其妙，拉住了一人问道：“血魔门两位掌门，那里去了？”

    那人正是独臂柏龙，冷冷地望了顾文瑜一眼，道：“他们已经告退，道是找到了血魔刃后，再择日择地，大会天下黑道人物，尊驾请放手。”

    顾文瑜一生之中，还是首次和江湖人物来往，到了此时，不知怎么才好，忙问道：“那么为害镇江城中武林人物之识，也作罢了？”

    柏龙道：“当然，要看什么时候，那一个地方的武林人物再倒霉了！”

    讲完，也走了开去，顾文瑜心中，总算了却了一件心事，不消片刻，大厅之中，已然。走得一人不剩，顾文瑜想起苏怡苏慧两人，尚不知下落，还有那孩子，显然已经落入齐太媪的手中，不知是否曾遇害，连忙又在各个岔道之中，搜寻了一遍，可是却一个人也没有，只得怏怏离去不提。

    却说当伍中星一接孩子在手，即向赵巴、齐太媪两人走过去，赵巴当时便以手势向那孩子发问，但那孩子却只是不答，在这个时候，简蒲和顾文瑜又相继窜出，赵巴趁势对众人说了今日之会作罢，以后再作定论，向齐太媪一使眼色，两人带着伍中星，一齐向渠道深处走去。

    众人一见赵巴已然宣布以后再说，也就一哄而散，若是顾文瑜一回到地下，立即去寻找齐太媪等三人的话，还可以见到他们，但是他却没了主意，等到人已走清，再去寻找时，齐太媪三人，已然一齐从另一个出口处走出，来到了长江边上，在芦苇丛中找到了一艘小船，三人一齐跃了上船，齐太媪鸠头神杖在岸上用力一点，那船便箭也似疾，向江面射去。

    赵巴见她面色难看，知道她今日光大血魔门之愿，未曾完成，儒侠顾文瑜还容易对付，最糟糕的是那血魔刃不知下落，因为红玫瑰简蒲，也在镇江城中，令得她不敢妄动，心中这已不快之至，便劝道：“老鬼婆，咱们在漓江之上，被困多年，尚且不急，何急在如今这一两年？”

    齐太媪恨恨地瞪了伍中星怀中那孩子一眼，尖声骂道：“若不是这小畜牲，只怕我们事情，已然成功了！”

    赵巴苦笑一下，道：“老鬼婆，这小畜牲和咱们无缘无故，也是你自己惹上身来的。”

    齐太媪“霍”地站了起来，怒道：“赤血鬼，你还有脸说嘴？是谁要留了他们两人性命的？若早依我的话，在太湖上，将他们两人和那老鬼夫妇，一起结果了，那有今天？”

    赵巴叹道：“老鬼婆，你不知道，老鬼夫妇两人，交游广阔，而且他们家传寒铁宝衣，正是血魔刃的克星，咱们虽然是无心相遇，但总是为寒铁宝衣下的手，空自将老鬼夫妇两人害死，却得不到寒铁宝衣，那为何来？那瘦子讲他知道寒铁宝衣的藏处，宁愿以此宝来交换他小主人的性命，我当然应该答应！”

    齐太媪道：“哼！你只想要那寒铁宝衣，难道不知道野火烧不尽，春风吹又生么？这小畜牲显然幼时便得奇遇，你就不怕他长大来报仇？”

    赵巴哈哈笑道：“老鬼婆，你竟然也会用心计，怕人报仇？小畜牲既聋且哑，如果会在武学上有所成就，他今天不是仍在我们手中么？”

    齐太媪怒道：“然则那瘦子呢？上那儿去了？你焉知顾文瑜不是那瘦子请出来的？”

    赵巴顿了一顿，遣：“当初我也想不到那瘦子实则上并未受伤，不但被他瞒过，而且被他将血魔刃偷去，但天下人物，个个皆知血魔刃是咱们的物事，他偷了去又有什么用处？”

    齐太媪面色悻然，不再言语。

    两人只顾讲话，伍中星却一句话也插不上嘴云，原来他根本不知道两人讲的是什么事，只猜到了一个大意，那就是如今怀中那孩子，又聋又哑，大约是“老鬼夫妇”的儿子，而那“老鬼夫妇”，有一件宝物，叫着寒铁宝衣，他们两人，在太湖上，害了那双夫妇，但却未曾得到那物，反倒被那夫妇的一个佣人，将血魔刃偷去，但是却不知道那孩子怎么又回到了齐太媪的手中。

    只见两人面色阴沉，不再言语，也不知道他们要去什么地方那小船顺流而下，去势甚疾，伍中星正在船尾，想要伸手去把稳船舵，刚一伸手，便觉得怀中那孩子突然用力一挣。

    伍中星刚将孩子接过之时，便觉得情形有异，那孩子虽小，可是却力大无比，此时那孩子用力一挣竟几乎被他挣脱，忙喝道：“小畜牲别乱动！”

    伸手便抓住了那孩子的肩头。

    那孩子还只有三四岁大小，身体当然不大，伍中星指头抓住了他的肩头，手掌下部，却按在他背后的“灵台穴”上。

    伍中星本是无心之举，但只觉得那孩子的灵台穴上，真气冲荡，宛若内功深湛，伍中星心中，不由得徒地想起了齐太媪刚才所说，那孩子一定是自幼得到奇特的际遇的话来。

    歹念立起，右手跟着向他肩头搭去，孩子气力虽大，但究竟年幼，扭不过伍中星力大，空自胀红了小脸，却是动弹不得。

    伍中星左手向下略略一移，手掌心已按正了那孩子的灵台穴，真气运转，掌心上突然生出一股极大的吸力，正是齐太媪和赵巴两人新传他的“吸星神功”竟企图以这样毒辣的功夫，将一个尚丝毫不能反抗舶孩子身上的功力吸走。

    而那孩子究竟年幼，仍是毫无所觉，不知反抗！伍中星以前在阴阳叟单残枝门下，总算是个正派人物，何以突然之间，行动如此狠辣，竟然纯是黑道作风？

    原来当日，伍中星被苏怡手持“七星子”一逼而从金山顶上，掉了下去，伍中年虽然立即赴来相救，但总是迟了一步，他只觉两耳呼呼风生，直向大江掉去。

    自知从那么高的地方，跌入江中，本可无碍，但是金山脚下，看来虽是江水，实则水并不深，而全是嶙峋的岩石，一碰上，非骨折筋裂不可，心中大恨，但是却无法可施，转眼之间，耳际轰隆浪花之声，“咕嘟”喝了一口水，已然跌入了江中。

    但奇的是并非再向下沉，而且也没有碰到什么岩石，好像是身子突然被什么东西，托住了一样，定了定神，伸手一抓，抓到手中的乃是一根铁枝，伍中星心中一喜，已然被铁枝提了过去，晃眼之间，便“哗”地一声，出了水面。

    伍中星此时还只当是哥哥伍中年来救自己，离了水面，便叫道：“哥哥！”

    才叫了一声，便听得“嘿”地一声怪叫，道：“小子，睁开眼来看看清楚，那里有你什么哥哥？”

    伍中星定睛一看，自己身在一个小山洞中，那山洞倒有一半，为水所浸，浪头一到，水便加深，浪退时，水却只是足踝，正在金山脚下，外面又有一块下垂的大石遮住，形势极是隐秘，山洞之中，一块干石之上，坐着两人，一个是瘦削干枯的老太婆，另一个是面目肃穆的老头子。

    伍中星知道自己弄错，忙道：“多谢两位救命之恩，不知两位如何称呼？”

    那老太婆道：“我叫齐太媪，你是什么人？那一派门下？”

    伍中星据实说了，齐太媪向赵巴望了一眼，道：“赤血鬼，这小子根骨不错，自们并无传人，收他作个徒弟如何？”

    赵巴点点头道：“可倒是可以，只不过阴阳叟单残枝，对他们下，管束甚严，这小子只怕没有胆量，另投他们门下。”

    伍中星此时已然看出了这两人功力甚高，但是遍想武林中成名人物的名字，却又记不起有齐太媪和赵巴其人，暗忖自己在闽北，只当阴阳派已能睥睨武林，出了闽北，才知道师傅的功夫，不过尔尔，若是真能在这两人身上，学到绝世武功，就算有违师命，又怕得谁来？心中已然动念。

    一人向善向恶，本来就是系于一念之间的事，伍中星当然看出了眼前两人，并非正派中人，可是他心中还如此想法，可知他实已抛开了善的一面，而向恶的一面迈进。

    当下齐太媪冷笑一声，道：“我要收他为徒，那怕单残枝这老不死？”

    掉过头来，道：“小子，你愿意拜我为师，学那绝顶武功，还是死在大江之中，由得你去拣。”

    这两句话，齐太媪故意卖弄，内力充沛，震得伍中星全身皆震，一吓之下，更是没有冒死抗拒的勇气，膝头一软。

    竟然跪了下来，道：“弟子愿意追随。”

    这一跪，便决定了伍中星以后无恶不作，有己无人的一生，齐太媪当时，当然也想不到伍巾星这一跪，也为她和赵巴两人，伏下了杀机。

    “呵呵”一笑，道：“这才是知相的人物。”

    心中高兴，当时便传授伍中星“吸星神功”，伍中星人本聪明，而那吸星神功，其实也甚是简单，主要之处，乃是在逆运真气，齐太媪便令伍中星就在这江中面壁而立，七日七夜不准动弹。

    七日之后，休息一天，又将他带到那个地下渠道之中，再立七日七夜。

    一共十四天功夫，伍中星虽然辛苦之极，但已然将“吸星神功”的奥秘，领悟了三五分，刚好碰到苏怡，还以为他被人点了穴道，好意解救，成了被他第一个所害的人物，还被他夺了贞操。

    伍中星在吸去了苏怡的内功之后，感到功力大增，以往苦练一年，也未必有这样的成就，心中大喜，更是死心塌地，不想回头，只是盘算着如何找几个功力相若的人，再施故技，使自己的功力，能够不断增进，最后，竟连那个小孩子，也不放过。

    伍中星当时手按到了那孩子身上，一连“吸星神功”，只觉得一股暖气，自那孩子的“灵台穴”中传出，直向自己手中奔来，心中大喜，知道那孩子一定曾经服食过什么灵丹妙药，才会小小年纪，内力如此纯真，便加紧运转真气，将那孩子体中的内力，源源吸过，不消片刻，那孩子“哇哇”乱叫，面色灰白，全身颤抖，痛苦莫名。

    赵巴坐在对面望见了，叱道：“中星！你在作甚？”

    伍中星一笑，道：“二师傅，这小畜牲内力深厚得紧，我正在以吸星神功吸取。”

    赵巴怒道：“快住手！那瘦子和血魔刃的下落，全在这小畜牲身上，老贼夫妇，曾在滇池隐居多年，这小畜牲怕一出世便曾服食滇池所出，银鳞龟的内丹，也说不定，我们早已知道他年纪虽小，已有十年内功火候，你若将他功力吸走，他死了之后，岂非一辈子也找不到血魔刃？”

    伍中星听得赵巴叱责，心中虽是不愿，但是却不敢违扭，连忙将手提起，强笑一下，道：“二师傅责骂得是，我也是一时贪心，好在只被我吸走了三四成功力，尚无碍大事。”

    赵巴“哼”地一声，一探手，将孩子提了过来，“拍拍”两声，便打了两个耳光，又提了起来，作状要将孩子抛入江中，然一才作几个手势，问道：“那柄弯刀，究竟在什么地方？”

    那孩子只是咿咿哇哇乱叫，不断挣扎，却是连正眼也不瞧赵巴。

    他小脸颊上，挨了赵巴的两下，已然肿起老高，模样极是痛楚，但船上三人，没有一个可怜他的，齐太媪更是冷冷地道：“赤血鬼，不必白费心思了，斩草除根，将他扔入江中算了！”

    伍中星急道：“二师傅，他身上尚有七分功力……”

    一言未毕，赵巴“哼”地一声，脱手将那孩子，向江中抛去！

    伍中星的性格之中，本就大有杰傲不驯的成份在内，一见刚才还在喝阻自己，不准将那孩子的功力，以“吸星神功”吸走，此时，却要将那孩子向江中抛去，这江面如此辽阔，孩子一跌入江中，可以说万无生还，分明是瞧自己不入眼，不由得心中大怒，但是却又不敢发作。

    只听得那孩子“啊”地大叫，已然飞出了五六尺，眼看要堕向江心之际，齐太媪突然鸠杖一伸，杖上铁鸠的尖喙，刚好挑中了那孩子背上的衣服，将那孩子，离水面三尺，悬在半空中。

    那孩子也是知道只要一挣扎，便会跌入江中，将小命送掉一般，竟然一动不动，只是弯过手来，想抓住了鸠杖，只可惜人小臂短，想抓也抓不到，那孩子虽轻，但是鸠杖上的那铁，甚是锋锐，只听得“嗤”地一声，孩子已向下堕了寸许，真是危险之极！

    当赵巴突然脱手，将那孩子向江中抛出之前，并未有任何暗示，令得伍中星还因此心中大怒，但是齐太媪却已然知道了他的心意，不过只想藉此来吓一吓那孩子，可以使他逗出真话，所以才陡地出杖，将孩子挑在中空。

    他们两人狠狈为奸多年，已然到了不必出声，便知道对方心意的地步。

    赵巴见那孩子已然安静不动，阴笑一下，来到船舷旁边，作了几个手势，当然仍是追问那孩子，肯不肯说出那瘦子的下落来。

    那孩子定定地望了他半晌，居然点了点头。

    赵巴面露喜色，道：“快引他上船来。”

    齐太媪道：“怎么，这小子肯说了么？”

    赵巴道：“看情形是，他刚才冲着我点点头哩！”

    齐太媪道：“你可别太高兴了，老鬼夫妇，男的出名的刚硬，女的又是有名的智多星，这小畜牲是不是真的聋哑，还大有问题哩！”

    赵巴一怔，道：“老鬼婆，你从那里看出了那小畜牲不是真的聋哑？”

    齐太媪道：“我也只是猜想，你没留心么？只要咱们一讲活，这小畜牲就眼珠儿乱转，你想，老鬼夫妇两人，武功何等之高，而且交情广阔，就算他们自己无能为力，云南鸡足山，苦尊者，却是最擅佛门造生的上乘功夫，只要他肯出手，难道这小畜牲的聋哑，还有医不好的么了？老鬼夫妇既然能令得他小小年纪，竟然已身蕴数年内功，难道就肯甘心聋哑一世么？”

    赵巴猛地一拍大腿，道：“照啊！看来我们竟被这小畜牲瞒过了，难道这小畜牲小小年纪，竟然如此灵精？令得咱们两人，也会阴沟里翻船？”

    齐太媪道：“那容易，咱们狠狠地拷问他，还怕他不说么？”

    回过头来，厉声喝道：“小畜牲，你若是装聋作哑，小心咱们将你凌迟剐碎，抛入江中喂王八。”

    那孩子瞪大了眼望着齐太媪，还是一声不响。

    齐太媪和赵巴两人自顾讲话，却忘了那孩子，只不过是衣服被鸠杖钩住，而且衣服已然“嗤嗤嗤”地响了三四声，钩住那孩子的，已不过寸许来阔的一条布。

    齐太媪见孩子只是不出声，冷笑道：“赤血鬼，你看还不像么，这小畜牲听得咱们拆穿了他的秘密，就吓得索性连声都不敢出了，要说他不是假装，我才不信。”

    赵巴此时心中，也已然着实起疑，但是总不肯相信，一个那么小的孩子，会将自己老奸巨滑的人瞒过，正待再喝问时，突然看出那孩子已将堕江，急忙大叫道：“老鬼婆……”

    可是已经迟了一步，“嗤”地一声，布条已断，那孩子也直向江中堕去，伍中星在一旁立即动手，“刷”地一声，抛出了一圈绳子，叫道：“接住了！”

    但绳子只是在孩子身上擦过，而伍中星又是惯使长剑，不善使软兵刃的人，虽然急忙手腕一翻，想将孩子卷了起来，总是迟了一步，“扑通”一声，水花四溅，孩子已然跌到了大江之中。

    船上三人，一齐一怔，赤血鬼赵巴立即道：“你们别动，待我下去捞他。”

    足尖一点，已然窜下水去。

    此时正属深夜，明月天，江西泛起一片银色的光辉，在江面看，视线可达里许以外，但是一到了水中，却是一片漆黑，赵巴在水中略一定神，睁开眼来看时，什么东西也看不见，向前游了两游，又浮上了水面，抬头一看，小船已经顺流而下，流下了三四丈，可知江面看来虽是平静，实则上水流甚速。

    只听得齐太媪叫道：“找到了么？”

    赵巴道：“没有，你们快划船过来，船一溜远，更难找了！”

    齐太媪心中发急，拈起船桨，向水中一插一划，内力疾吐，她内力何等深厚，小船如箭离弦，向前激射而出，赵巴重又没入水中，在方圆三丈内，团团游了一转，一无发现。

    那大江面上，辽阔之极，一无记号，赵巴在浮上来时，根本已不可能知道那孩子是在什么地方，跌下水去的，也不知道自己所找的地方，对还是不对，恨恨地道：“老鬼婆，若是淹死了小畜牲，倒也一了百了，只怕淹他不死，你我以后，有得瞧哩！”

    赵巴是深谋远虑，只怕那孩子将来练成了武功，来报杀父母之仇，因此才如此说法的。

    齐太媪却冷笑一声，道：“赤血鬼，你太胆小了，就算小畜牲不死，还练成了武功，等他大了，我们也不知以吸星神功，增进了多少功力，还会怕他？”

    赵巴在水中向小船游近了些，道：“老鬼婆，吸星神功虽妙，但武功低的无济于事，武功高的，除了对掌，可以手按他灵台穴，或他按在你的灵台穴上，吸星神功习才能施为，除此便没有第三个法子可以吸到他的武功，你以为真是容易的事么？你还小心一点的好。”

    齐太媪不再言语，向伍中星瞪了一眼，道：“你在船上作甚？还不下水去找那小畜牲？”

    伍中星不敢违扭，正待跃水下去时，忽然听得赵巴大叫一声，“哗啦”一声，从水中跃了起来，在空中一个翻腾，怒喝一声，道：“什么人在水中暗算？”

    身子一侧，重又窜入水中，伍中星一楞，迟疑不欲下跃，齐太媪以杖击舷，怒道：“你怎么还不跳下水去？”

    伍中星无奈，只得“扑通”跳入水中，他本就水性甚佳，因为想到赵巴可能在水中遇到了强敌，因此一入江中，立即向下沉去，只见丈许开外，水花乱动，两个人似在水中恶斗。

    伍中星一蹬，向前游近了些，只见赵巴已然显得手忙脚乱，那另一人，身子并不大，但是却矫捷如鱼，一身黑色鱼皮水靠，水中又黑，有时几乎感不到有他这样一个人存在。

    伍中星一见这情形，知道那人水性之佳，无出其右，赤血鬼赵巴非落败不可，更是不欲前去参战，反倒向外游了开去，露出头来，才一出水面，便听得“哈哈”一笑，那身穿黑色鱼皮水靠的人，已然托着赵巴，露出水面，叫道：“碧血魔神，接住了你的老搭档。”

    语言甚是娇柔悦耳，分明是一个年轻女子，一言甫出，赵巴已然手扎脚，被那人抛了起来，直向小船飞去。

    而那人则身子一挺，倏地跃离水面，在离水面半尺许的半空，一个打挺，窜出丈许，重又无声无息，没入水中，连一点水花，也未见溅起，便自无影无踪。

    伍中星心中骇然，连忙游到小船边上，只见赵巴正在大口吐水，敢情他水性不如人家，已然被人灌了一肚子的水，等水吐完，才怪叫一声，道：“老鬼婆，快摇船去追，那厮欺人大甚，只仗着水性佳，便令我吃了这样的大亏。”

    齐太媪拈起船桨，但只见江面平坦，水波不兴，不知该向何处去追才好！

    赵巴见她停桨不划，也已知道一定是对方已然不知去向，心中怒极，道：“老鬼婆，此间人物中，水性好的，非江心派莫属，咱们找江一统老鬼算帐去。”

    但随即一想，据简蒲称，江一统已然被她弄肓了一双眼，江心派人物，一定不会再有胆量出来生事，无端吃了一个大亏，竟连敌人是淮都不知道！

    心中怒极，正待再下水去，找寻那孩子时，忽然听得上游传来一个女子声音，叫道：“前面小船的船家！请靠拢船来，送咱们上岸，当有重酬，绝不食言。”

    此时，伍中星也已上了船，一听得叫唤，三人一齐掉头看去，只见从上流淌下块木板来，木板之上，像是躺着一个人，另有一个女子，正站在板上，向小船在招手呼唤。

    伍中星一看那女子身形，心中便是一怯，只听得赵巴道：“老鬼婆，别去理会她。”

    齐太媪道：“赤血鬼，这女子的叫声，一如顾文瑜那厮的徒弟。”

    他们的小船，因有齐太姐划桨止住下流之势，只是在江心打转，那木板顺流飘了下来，不一会儿便到了眼前，齐太媪左手举杖便钩，将木板的去势钩住。

    伍中星的心中，又打了一个突，只见站在木板上的，正是苏慧，而躺在板上，连是死是活都看不出来的那女子，星眸似闭非闭，脸色比纸还白，在月色下看来，更是惊人，浑身湿透，有几条头发，紧贴在面上的，正是为自己所害的苏怡。

    伍中星虽然已经下定了决心，不由正途去谋求上乘武功的奥秘，而拜了赵巴、齐太媪为师，但究竟是初次作恶，一看到被自己所害的人，如此凄惨，心中仍不免有多少内疚，和以后他无所不为，心灵根本已然麻木，全无人性的时候比起来，此时的他，还是个大大的好人哩！

    苏慧和苏怡两人，在那渠道之中，蒙人送了一块木板，只惜未曾及时看到送板人所留的地址，以致被激流卷进了漩涡。

    尚幸苏慧临危不乱，死死地抱住了木板，又抓住了苏怡。

    那漩涡越漩越急，苏慧也已喝了好几口水，足足过了半个时辰，才觉得身上一轻，又漂了起来，已然身在大江之中，任水流向下游流去。

    苏慧一看姐姐，面色惨白，只有胸口，还有一丝暖气，不由得悲从心来，正在没有主意之际，却发现前面有一艘船，想起船家皆备姜汤之类，去寒的药物，便出声呼唤。

    到木板流近小船，齐太媪突然出手，以鸠杖搭住木板时，苏慧已然觉出不妙，抬头定睛一看，认出了齐太媪和赵巴两人，更是大惊！

    苏慧心中吃惊，自然不是突然而来，她刚才吃尽苦头，虽说为了逃避红玫瑰简蒲，但齐太媪和赵巴两人，也是不好惹的，若是只有自己一人，还可以见机逃走，但是姐姐躺在木板上，自从露出了水面之后，甚至连一声呻吟之声，也未曾发出过，但是又未曾死去，自己势不能弃她而去，饶是她平日机灵之极，此时也没有了主意，只得强笑一下，道：“原来是两位在此处！”

    讲完之后，才发觉小船上还有一人，一开始，苏慧还以为是伍中年，但仔细一看，才认出是伍中星。

    她并不知道苏怡弄到如今地步，全是伍中星所害，只当伍中年和伍中星是兄弟，伍中年人既然这样诚挚忠实，伍中星当在也不会差到那里去，反将伍中星也当作是为赵巴、齐太媪两人制服被擒的人，心中刚存了一线希望，暗想虽然以一敌一，仍不免不是对手，但是总比自己一个人，对付他们两个人好得多！

    因此，便暗向伍中星点了点头，倒将伍中星弄得莫名其妙，因为他根本不知道自己哥哥伍中年和苏家姐妹间的纠葛！

    齐太媪一见苏慧，便想起好端端地一场黑道人物大会，没有开成，白费了许多心机，只怕威望反倒降低，可以说一大半，全是为了儒侠顾文瑜的关系，而红玫瑰简蒲的来到，更是为了这两个人，因此不由得心头火冒，冷冷地道：“怎么？长江之中，还不准我们航行么？”

    苏慧听出她语气不善，但明知不是敌手，因此不敢言浯，只是强笑一下，道：“那里！这却不是这个意思！”

    齐太媪面色一沉，道：“谅你也不敢！”

    回头向赵巴道：“赤血鬼，那小畜牲这上下，就算找到，只怕也早已死了，难得这两个贱人送上门来，你我一人一个，试试吸星神功如何？”

    赵巴也正有此意，道：“好哇！她们是顾文瑜的徒弟，只怕内功一定不错了！”

    本来，这两人对于儒侠顾文瑜，还是不敢十分得罪的，但简蒲临走时，仍是要顾文瑜带了苏慧苏怡两人，三个月后，在山东微山湖畔去见她，听凭她的处置，两人皆知道，若是到时候顾文瑜交不出苏家姐妹，一定难逃简蒲毒手，此时害了苏慧苏怡，也等于是害了顾文瑜一样，两人全是一样心思，齐太媪“嘿嘿”怪笑，道：“小女娃，你上船来！”

    苏慧知道她没安着好心，摇手道：“不用了，我姐姐正昏迷不醒，我还是在木板上看顾她的好。”

    齐太媪哈哈大笑，倏地将搭住木板的鸠杖，提了起来，一招“鹊巢鸠占”，杖尖直点苏慧的“肩贞穴”。

    苏慧早有提防，一见她出手，连忙身形向旁一滑，但是齐太媪出手甚快，鸠杖又长，苏慧避得狼狈，仓猝中竟忘了门已是身在木板之上，这一滑，滑开三四尺去，已然来到了木板的一端。

    虽然将齐太媪的这一招避过，但是木板一头吃重，突然翘了起来，“呼”地一声，躺在木板上的苏怡，首先跌入江中，苏慧知道事情不好，连忙一提真气，硬将身子向上拔起尺许，但那块木板已然整个地翻了下来，刚好当头压到，苏慧又是刚向上拔之势，“叭”地一声，打个正着，虽不致于昏迷，但也是跌入江中，“咕嘟嘟”地喝了两口水。

    身子才一浮起，齐太媪早已趁机划动船桨，迎了上来，赤血鬼赵巴一探手，便已抓住了她的肩头，将她从水中湿淋淋地提了上来，趁势中指一弹，封住了她的“肩贞穴”，掷在甲板之上，向江面一看，道：“老鬼婆，另一个已然沉入水中去了，你先以吸星神功吸这一个的功力吧！”

    齐太媪道：“咱们一人一半吧！”

    苏慧身子为人所制，根本无法反抗，心中五内如焚，难过已极，眼看齐太媪鬼爪也似的手，已要仲到自己背后的时候，忽然又听得上游一个人大叫道：“什么人在江湖上做买卖？见者有分！”

    转睛看去，只见一只小舢舨，从上游激射而下，来势之疾，不可想像，才出现时，不过是一个小黑点，少说也在里许开外，但是晃眼之间，便已然来到近前，平静的江水，为舢舨头划开，宛若为利剪所破，水花飞溅，好看已极。

    听那人的口气，倒像是专在江面上劫人钱财的小毛贼，但是相隔如此之远，语音清晰，直送人耳鼓，像是对面讲话一般，则分明又是内家高手。

    齐太媪和赵巴两人，对望一眼，齐太媪将手一松，掉转头去，道：“来者何人？”

    就这两句话工夫，那舢舨已然看得十分清楚，只见舢舨上那人，划着一枝大船上的船桨，那船桨已有舢舨的一半大，那人又运桨如飞，是以快得出奇，晃眼便与小船相靠，那人倏地站了起来，哈哈大笑，道：“怎么？真连我都不认识？”

    这一对面讲话，更是语声震耳欲聋，轰轰发发，惊人已极。

    齐太媪和赵巴两人，二次出山未久，并未和旧日江湖上人重行接触，定睛一看，只见来人是弥勒佛也似的一个大胖子，挺胸凸肚，敞开了衣襟，一身葛衣，看来质地极是柔滑，色作浅黄，而腰间却悬了两柄镶金嵌玉，华贵已极的长剑！

    齐太媪和赵巴两人，一起吃了一惊，暗想今日是什么风，怎么把一些惯常轻易不露面，要找也找不到的人，全都吹倒镇江城中来了？

    伍中星在一旁，一见那大肚胖子腰间的佩剑，正是半个多月前，自己在镇江城中失去的阴阳派镇门之宝，阴阳双剑，不由得“霍”地站了起来，叱道：“好哇！原来当日在镇江城中，偷了我们阴阳双剑的，是你这个胖子！”

    的确，当他们在镇江城中失剑之际，作梦也想不到那一双宝剑，失得如此离奇不可思议，会是这样一个，少说也有二百斤重，满身把肉的胖子下的手！

    因为那胖子满身肥肉堆叠，光是下巴，便已然折成了三层，行动一定不会灵便，伍中星记不起自己失剑的时候，是否曾见过这样一个胖子来着，但是他自知当时就算见到有这样一个人在侧，也不会疑心到他身上去的。

    此时仗着齐太媪和赵巴两人在侧，正好趁此取回失物，连哥哥的一柄剑，也据为已有！

    满以为两人一定为自己向那人索取这柄宝剑，怎知赵巴反倒向他叱道：“中星，两柄宝剑，值得什么？你如今已不在阴阳派门下，要来何用？别再多开口！”

    伍中星碰了一个钉子，心中又是一阵发怒，恨恨地坐了下来，苏慧心中暗暗自奇怪，心道：“咦？这是怎么一回事？难道伍中星竟然离师叛道，竟然和这两个瘟神成了一路？”

    斜眼向伍中星看去，刚好伍中星也向她望来，苏慧一见伍中星的眼神之中，充满了邪恶之情，心中更是肯定自己所料非差。

    她生性聪明，立即想到，在地下渠道中时，苏怡并未跟着自己一齐出来，那时，那洞中只有伍中星一人，而自己重见苏怡之时，她已然晕了过去，莫非正是他所害的？

    可能他还记着在金山顶上，将他逼下山去的仇恨，姐姐已然堕入江中，死多活少，自己又身落人手，怎么也料想不到，自己姐妹两人，下场如此之惨！

    心中阵阵难过，袭上心头，一面连运真气，想冲开穴道，正在此时，只听得赵巴干笑数声，道：“原来是宋兄，多年不见，你又多长了几十斤肉，倒确是不易认得了。”

    那大肚胖子一笑，道：“我早就听得你们两人，已从漓江上逃了出来，又在镇江大会黑道人物，本想来给你们凑凑热闹，怎知在城中，却得了这一个便宜……”

    讲到此处，向腰际所悬，阴阳双剑拍了两拍，满面得意之色，续道：“唯恐失主追寻，藏匿了半个月，却没有赶上热闹，听说你们两位的计划并未成功，只因为失了血魔刃？老实说，这可不关我老宋的事！”

    赵巴又干笑一声，道：“宋兄取笑了！”

    大肚胖子哈哈一笑，身形一耸，突然上了小船。

    那小船首尾不过丈许，他那么大的一个胖子，上了船来，伍中星真耽心那船会立时翻沉，但事情却大大地出乎意料之外，那小船竟然纹丝未动，可知那胖子轻身功夫之好，实是无出其右，以他的身形呆笨来看，实是不可想像的事。

    来到小船上，向苏慧一看，道：“咦？这女娃子是谁？”

    一面说，一面走前一步，俯身下去，像是要看清楚苏慧的脸面一般，众人全不提防他会怎样，但是倏忽之间，他突然伸出蒲扇也似的大手，“呼”地一抓，疾向伍中星抓去。

    伍中星大吃一惊，只觉得随着他的一抓，一股柔韧已极的大力，宛若实质也似，当头压到，急忙双臂一振，想要避开时，全身早已被那股大力裹住，那里还能动弹，急叫道：“师傅！”

    那一面，齐太媪也已大怒，道：“老贼快住手！”

    就是这一句话工夫，大肚胖子掌力向前一送，“砰”地一声，手掌尚未和伍中星身子相碰，伍中星便已凌空向外飞出丈许，“噗通”跌入江中！

    齐太媪随着那句话出口，也是“呼”地一掌，向前拍到，大肚胖子望着伍中星跌入江中，“哈哈”大笑，对齐太媪内力进发，力如山崩的一掌，直如未觉，等到齐太媪那一掌堪堪击到他的背后，他才突挥左手，一掌迎了上去！

    苏慧在刚才大肚胖子出手将伍中星打入江中之时，已然被他掌力所带，滚到了船舷，所封住的穴道，也凑巧为大肚子的掌力解开，但是她却仍不动弹，以便觑机逃走。

    一见那胖子回手，本来是一个极好的逃走机会，但是她在刹那之间，却突然呆了一呆，几乎不相信自己的眼肯，原来那大肚胖子，刚才击伍中星下江的右臂，比人家大腿还粗，但是那条左臂，却幼细柔滑，十指纤细，俨然一是一个绝色美人的手臂，人的四肢各部，本就是左右对称的，但是那大肚子的左右两臂，竟然相差如此之远，怎能叫人不惊？

    只听得双掌相交，一声巨响，立即分开，那小船已然大受震动！船身发出“拍拍”的声音，像是要裂了开来一样。

    苏慧趁势身子一滚，下半身已然浸到了江中，只要手一松，便可以直向水底沉下去，但是她仍以手抓住了船舷，因为那大肚胖子，竟然能硬接了齐太姐的一掌，而面不改色，可知也是高手，阴阳双剑在他手中，倒要弄清楚他是什么人，好告诉伍中年听。

    只听得齐太媪怒喝道：“老贼，你为何将我徒弟，一掌击落江中？”

    那大肚子胖子却仍然笑嘻嘻地道：“老太婆，你应该知道我脾气的，我偷了人家的东西，除非事主不知道，否则，却一定要将事主除去，才免得以后追讨失物麻烦，若不是如此，数十年来，我尚能安稳活在这世上么？”

    苏慧听他如此说法，心中一动，暗忖奇了，据伍中年讲的，他们兄弟两人失剑时的情形，根本连是谁下的手，都未曾看清楚，何由得知阴阳双剑是他所偷？莫非伍中年重又离开了翠竹渚，以致被这大肚胖所害了么？

    她芳心之中，对伍中年关切无比，一想及此，顾不得再细听那大肚胖子的来历，好在这人生相如此之怪，如果是成名的高手，只要一问，人人能知，趁着赵巴和齐太媪两人，四只眼睛，定住在胖子身上，连被击在大江去的伍中星，都弃而不顾之际，双手轻轻一松，悄没声音落下水中，立即向江底沉去。

    一沉入水中，苏慧知道自己已然无碍，只是想起姐姐来，心中不免阵阵伤心，在水底下潜伏了好一会，才敢悄悄浮上水面，一抹眼，定晴四面一看，只见东方已然现出了鱼肚白色，江水浩荡平静，水波平坦，已然不见了那艘小船的踪影。

    苏慧松了一口气，便向岸上游去，她虽是一夜之间，连历险境，但是功力犹在，不消片刻，已然游到了岸上，看来离镇江城，已然甚远，趁着清晨，江边并无来往人等，先将衣衫脱下绞干，等不得再被风吹干，便又穿在身上，匆匆拢头发，暗忖：大江辽阔，要找姐姐的尸体，只怕亦非易事，当务之急，只有先回翠竹渚，找到了师傅再说。

    认定了方向，便向前驰去，走出才十来丈，忽然听得田野之上，有人呻吟之声，苏慧一怔，暗忖难道姐姐大难不死，竟然和自己一样，也上了岸？

    心中一喜，便停了下来，但留意一听，却认出那呻吟之声，是男子所发，不得心中冷了下来，顺口问道：“大清早谁在这儿呻吟不息？”

    问了一句之后，那呻吟之声，突然停了下，四周围立即寂静无比，苏慧心中不由得大是起疑，循声走去一看，只见草丛之中，也躺着一个湿淋淋的人，见了苏慧，满面惊恐之色，不是别人，正是伍中星！

    伍中星离师叛道，认贼作父，苏慧心中，对他极鄙视，一见面便冷笑一声，道：“哼！原来是你！”

    伍中星本是作贼心虚，他被那大肚胖子一掌击下船去，那胖子的手掌，虽然未和他的身子相触，但是那胖子乃是方今武林公认，正邪各派十大高手的邪派三人之一，内力所及，伍中星那点本领，便自禁受不住，而受了内伤，也是他见机，一堕江之后，立即沉入水底，不向齐太媪、赵巴两人呼救。

    否则，只要他一冒出水面，那胖子还有一手极是阴毒的银针绝技，伍中星必然难逃沉尸江中的结局！

    而他负伤逃离胖子的毒手之后，也上了岸，正在草丛中呻吟，却不料被苏慧发现。

    一见苏慧，便想起害她姐姐的事来，此时身已负伤，显然不是她的敌手，因此心中内怯，但继而只听得苏慧讲了句话，虽然语气鄙薄，但并未破口大骂，想起自己害苏怡一事，并无人知，跟下自己伤势颇重，真气运转不便，若是能将息上两三日，再以“吸星神功”，将她身上功力吸过，只怕又可以恢复原来本领！

    主意打定，心中不禁暗暗高兴，但是继而又踌躇起来。

    心忖怎样才能叫苏慧陪自己两三天，等自己伤势略有好转，然后再下手去吸她的功力呢？

    他一个人暗暗转念，苏慧自然料不到他已然起了这样歹毒的念头，只见他脸色惊疑不定，想起自己姐妹两人，总是将他逼下长江去过，尚欠他的人情，他又受了伤，心中一软，不由得问道：“你伤得怎么样？”

    伍中星心内一喜，道：“苏姑娘，我伤得甚是沉重，唉！自从我被你们逼下金山之后，兄弟失散，又被齐太媪赵巴两人所逼，不得已拜了他们两人为师，如今虽然身受重伤，但是能够离开了这两人的掌握，尚算是不幸中的大幸哩！”

    说来状似诚恳悔过一般，苏慧想起自己姐姐也已生离死别，心中更起同情之念，道：“你放心，你哥哥正在翠竹渚中，被人点了穴道，只要我师傅一回去，立即可以解开，你伤势也没有问题，快跟我回焦山去吧！”

    伍中星心中暗喜，但转念一想，她师傅既然是天下知名的儒侠顾文瑜，武功极高，有他在旁，一定难以下手，以遂自己的心愿！

    而且，哥哥伍中年既然在她师傅那里，自己一去，必定遇上，到时这丫头如果说出自己曾拜齐太媪和赵巴为师，则一回到闽北，哥哥一定不敢向师傅阴阳叟单残枝隐瞒，一讲出来，以阴阳派戒律之严，非被打死不可！需要想个办法，将她引开，但仍和自己在一起才好！

    伍中星本来人也不致于如此之坏，但当他堕江之后，因经不起齐太媪的恐吓，而拜她为师，这一步行错，以后便步步皆错，想回头也来不及了。

    当下伍中星一转念，道：“啊！原来我哥哥在你们处，那再好也没有了，令师必定能妥为照顾他，我不去也不要紧！”

    苏慧奇道：“咦！怎么啦？你不急于和你哥哥相会么？”

    伍中星并不回答，却反问道：“苏姑娘，难道你不想和你姐姐相会？”

    苏慧喜道：“啊！你知道我姐姐到了那里？”

    伍中星点了点头，道：“不错！”

    苏慧奇道：“你如何会知道的？”

    伍中星看她脸上神色，分明对自己的话，已然深信不疑，她这一问，只不过是想要知道事情的经过而已，这一计果然有用，便胡诌到底，道：“我堕水之后，竭力在水底下游开老远，才敢浮起水面，一浮起不久，便被一艘渔船，救了……起来……”

    他一面讲，一面望着苏慧，看她的反应。因为他本是信口雌黄，只要苏慧脸上一露出不信之色，他便可立即改口。

    碰巧苏慧在他堕江后不久，也立即沉入水底，对于江面上的事情，茫无所知，也不知道当时是否真有船经过，将他救起，催道：“快说下去！”

    伍中星心内暗喜，道：“我到了那渔船上，便听得那船老大说，啊！今天一早，便救了两个人。

    当时我便料到，那另一个人可能是你的姐姐，我当时并不知道你们已和哥哥相识，只当我们仍有细嫌，而我又身受重伤，不是你姐姐的敌手，忙问道：船老大，你们救起的，可是一位年轻美貌姑娘？

    船老大答说不错，我便一骨碌地站了起来，偷偷向舱中一看，苏姑娘正在舱中喝姜汤哩！

    我也不敢出声，给了船老大一锭银子，向他要了一条舢舨，立即下船，这才来到岸上的！”

    苏慧听完，顿足道：“那也没用，那条船是向那里去的，你可曾问清楚了？”

    伍中星道：“当然，我听得他们说，要在长春洲上歇船，苏姑娘，那长春洲在什么地方？”

    苏慧喜道：“啊！我知道，那长春洲离崇明岛不远，是一个小岛，上面风景秀丽，地方极好，这儿顺江而下，不要一天就可以赶到！”

    伍中星道：“是么？”

    他得知“长春洲”之名，是他师傅阴阳叟单残枝，派他们兄弟两人，前去崇明岛附近的那无名小岛上，寻那七星子汪寒，以了旧债时，和他提起的，道是在崇明岛北端，有两个小岛，一名长春洲，一个就是七星子汪寒所居的那个小岛，如今恰好用上。

    苏慧更是深信不疑道：“伍公子，那我们快些去吧！姐姐一定在长春洲上下了渔船，她不知怎地，全身软痪一身功力，也像是尽皆失去，孤身在外，怕要受人欺负！”

    伍中星正中下怀，道：“好，咱们这就找船动身！”

    苏慧向伍中星望了一眼，心中对他的恶感，已然失去了七分，道：“你伤势甚重，若是不能支持，先回翠竹渚去，我一个人去找姐姐也行！”

    伍中星忙道：“那是什么话，你一个人上路，我……我也不放心！”

    苏慧听得他话中似大有情意，不知道杀星照命，心中还一动，俏脸微红，道：“那咱们就一起去吧！”

    两人沿江向下游走去里许，便是一个小镇，镇旁所泊，有的是船，伍中星出银，买了一条小船，也不用水手，于是两人上了船，直向下游去，由苏慧理帆掌舵，伍中星则只在船舱之中，调气养息，调理伤势，趁着风平浪静，苏慧还进舱来和他谈笑，并以本身功力，助他尽速疗伤。

    在苏慧帮他疗伤之际，伍中星好几次使出“吸星神功”，想趁此机会，将苏慧的功力吸过，再将她推入江中，更是神不知鬼不觉。

    但是他自己内伤未愈，苏慧内功又甚有根底，伍中星却是无法可施，只得期诸来日。

    两人有说有笑，时间过得极快，转眼之间，已然夕阳西下，江面上泛出万道金光，同时，望见前面江心之中，有两个小岛，一个苍翠碧绿，另一个，却是赭褐之色。

    苏慧向那绿色小岛一指，道：“伍公子，这一个，怕就是长春洲了！”

    伍中星正在盘算到了长春洲后，不见苏怡，该如何向他交代，只是应了一声，苏慧则掉转船舵，使小船直向长春洲驶去。

    伍中星想了一会，已有主意，暗以手掌，用力在船板上，按了几下，他一天下来，伤势已平复了不少，这两下按的力量也是颇大，船舱底上，木质已然被他大力按得发松。但是，一时间，却还不致于成为破洞。

    伍中星连印了七八处，知道一到长春洲上，这艘小船，非要沉入江底不可，到这时候，除非有船上长春洲，否则，苏慧即使见不到她姐姐，想要离开，也是没有办法的了。

    做完了手脚，才走出甲板来，和苏慧并肩而立。

    到天色昏暗之时，船已靠了岸，两人一跃上去，伍中星回头看时，只见船舱之中，已然隐隐有水渗入，心中一喜，见苏慧已然向前奔去，连忙就势在沙滩上拾起一块石头，抛入船舱之中，正好打在被他手掌印过之处，“噗”地一声，立即出现了一个破洞，江水汩汩而入，等伍中星跑出三四丈，再回头看时，小船已渐渐沉没了！

    苏慧一到岛上，见岛上风景，果然极是幽丽，但她此时，却无心深入岛内欣赏，只是沿岛飞驰，希望发现那艘将姐姐救了起来的渔船。

    那长春洲总共也不过三四里方圆，片刻之间，她已然绕过全岛，兜了一转，不要说未见有船，连人都不见一个，再回到原来的地方时，只见那小船船尾一翘，已全部沉入水中！

    苏慧心中不禁大怔，忙叫道：“伍公子！伍公子！”

    伍中星气喘呼呼地跑到，道：“什么事？”

    苏慧道：“你看，事情奇了，自们刚走开那么一点时间，那小船便无缘无故地沉了下去，可见得是有人做了手脚！”

    伍中星心中一怔，暗忖这丫头好不机灵，自己若不附会，难免启她的疑窦，也故作吃惊之色，道：“啊呀不好！齐太媪他们三人，也正是向大江下游飘来，不要也来到了长春洲上！苏姑娘，你可曾发现有渔船？”

    苏慧道：“没有！”

    伍中星道：“那多半已然驶走了，不知令姐是否还在长春洲上，反正我们没有船已离不去，不如到岛上去寻找一番如何？”

    苏慧点了点头，一扬头，便要出声呼唤，伍中星连忙煞有介事地阻止道：“苏姑娘，咱们小船沉得出奇，我们还是不要高声呼唤的好。”

    苏慧听他讲得有理，便将一声已将出口的“姐姐”，咽了下去，两人一前一后，向岛上走去，那长春洲的沙滩，不过两丈来阔，一过沙滩，树木花翠，岛中心，是一座小山，走不多久，还有两三道小溪，潺潺而流。

    此时，月华已升，溪水被月亮照得闪闪生光，确是幽静已极，苏慧的脚步，不由自主地放慢了下来，已和伍中星并肩而行，刚在心中想起这样一个无人的小洲之上，和一个年轻英俊的男子并肩而行，起了一阵异样的感觉之际。

    忽然之间，听得一人大喝道：“早就叫你们两人一起上，你们偏要充什么好汉，却要在紧急关头暗算，可算是无耻之尤！”

    伍中星和苏慧两人，一听得那人轰轰发发的声音，心中俱皆大吃一惊，那声音如此粗鲁，一听便知是那大肚胖子所发！

    那大肚胖子既然在此，可知他口中的“你们两人”，一定是齐太媪与赵巴无疑，冤家路窄，在此相遇，两人互望一眼，不知如何是好。

    伍中星眼快，一眼瞥见不远处有一个小山同，连忙一拉苏慧低声道：“苏姑娘，咱们且在山洞中去避上一避！”

    事已紧急，苏慧也顾不得男女之嫌，和伍中星一起，拨开了洞口的野草，钻进洞去。

    那山洞极是窄小，实则上只是一个凹槽，不过恰好洞口长着大蓬野草，可以将两人掩住。

    两人挤在洞中，身子只得紧紧地贴在一起，苏慧从来也没有和年轻男子这样亲近过，虽然那大肚胖子吆喝之声，已然渐移近过来，她也禁不住面红耳热，心跳不已。

    伍中星知道事态严重，齐太媪和赵巴两人，名义上虽然已收了自己做徒弟，但实则上，一遇强敌，便全然不以自己的安全为念，毫无师徒之情，那大肚胖子不知是什么来路，刚才自己只是虚言恫吓苏慧，谁知他们三个魔头，当真是在长春洲上，忙对苏慧道：“苏姑娘，我们切不可为他们三人发现，权宜之计，还望苏姑娘莫怪。”

    苏慧红着脸点了点头，不再出声。

    就是这两句话工夫，两人陡地觉得一阵劲风，从侧面山角处荡了过来，满天野草飞舞，声势猛恶之极，同时，听得赵巴一声闷哼，“腾腾腾”地退出三四步，已然现身出来，面色难看之极。

    接着，便听得那大肚胖子怪叫一声，也已现身，他身子胖极，一走动，肥肚子便抖动不已，但是却极是矫捷，才一出现，便滴滴溜溜地一转，“呼”地一掌，向赵巴迎头抓下。

    但是他这一抓，离赵巴头顶尚有尺许，齐太媪的鸠头神杖，已幻出漫天杖影，厉啸排荡，横挥而至，大肚胖子“哈哈”一笑，道：“来得好！”

    右手一弯，五指如钩，迳向鸠头杖抓来，同时左手一挥，三丝银光一闪，“嘘”然有声，便向赵巴射去，以一敌二，还弃阴阳双剑不用，竟然从容不迫，毫无狼狈之状。

    伍中星一见他出手银光连闪，心中便是一惊。

    那几条银光，当在是极细极细的银针无异，这种银针，上面大都有极密的倒刺，打造极是费工夫，而且歹毒无比，当人被射中之时，可能全然无觉，至多也不过感到如为蚊螫而已，但是，那银针却已深入体中，顺血脉游行，说不上过了多少时候，被刺中了心脏，便立即狂号而死，也因为这种银针，太以歹毒，一有人使用，其人必不能见容于武林，所以极少人用。

    当时伍中星、伍中年两人，在金山对岸摆渡，去会苏家姐妹时，便曾被银针偷袭，当时并未找到发针之人，此时一见胖子出手便是银光连闪，才知道原来想暗害自己的，就是此人！

    而且也已在片刻之间，想起当年黑道上出过的一个人物，唯独他使用这种歹毒暗器，使得江湖上人，虽欲得他而甘心，但是多年来，却一直无可奈何！

    这人一定就是眼前这个胖子无异，心中更是惊骇，连大气儿也不敢出，只见赵巴侧身一避，“呼”地一掌，将三枚银针，凌空击落，而齐太媪也手向后一缩，胖子那一抓也没有抓中。

    自从苏慧落江逃走以后，这胖子和齐太媪、赵巴两人，便一路在船上口角不已，当时大家都在船上，也只是口角，不敢动手，但一飘到长春洲上，情形便大不相同，齐太媪忧积心头多时的怒火，一齐发作，一上岸，便以“万鸠杖法”进攻。

    胖子的武功，应付齐太媪一人，游刃有余，两人一直打到岛中心，赵巴还只是旁观不动，待到看出齐太媪将要不支，才惊地出手，在背后偷袭，胖子虽然避开，也已然差一点吃了亏，这才出声喝骂，正好其时苏慧伍中星两人也来到了长春洲上，也幸亏胖子出声呼喝，两人才能及时避开。

    当下只见齐太媪身形如飞，形同恶魔，一枝长约七八尺的鸠杖，施得密不透风，而那胖子也只是挥掌应付，而未向赵巴进攻，赵巴也已将一面边缘锋利的铁盾，取在手中，三人兔起鹘落，杀成一团，掌力杖风，所过之处，将一片清静之地，弄得旋风连起，枝叶纷飞，声势猛恶之极！

    苏慧看了半晌，看出那胖子身手之高，竟在齐太媪和赵巴两人之上，心中暗奇，悄声问道：“伍公子，那胖子是谁？”

    她一开口，嘴唇掀动，便碰到了伍中星的脸颊，俏脸又是一红。

    伍中星低声道：“这胖子多半是武林十大高手之一，和令师、红玫瑰简蒲等齐名的百口仙宋送！”

    苏慧吃了一惊，道：“伍公子，你是说他是人称笑弥勒，衡山天一崖的那个大魔头？”

    她因为心中吃惊，这句话已然讲得大声了些，但是高也高不了许多，在这样猛烈的争斗之中，想来一定不致为对方听去，但怎知一言甫毕，便听得那胖子“哈哈”一笑，道：“不错，那衡山天一崖的大魔头正是我！”

    这一句话，真吓得苏慧和伍中星两人，心胆俱寒，因为若不是他听到了苏慧的话，断无突然间如此说法之理，而听到了苏慧的话，也等于是知道了他们的藏身之所，怎叫他们不惊骇莫名。

    只听得齐太媪叱道：“老贼，你在和谁说话？”

    随着一个“话”字，鸠头杖，当胸送到。

    胖子右手向前一指，道：“那人就在你背后，你自己看不见而已！”

    齐太媪生性暴躁多疑，要不然也不会在动手之际，突然有此一问，一听之下，心中大惊，只当身后当真有人，那一杖也就不再送出，手臂一缩，迳以杖柄向后撞去。

    赵巴急叫道：“老鬼婆，老贼鬼计多端，你身后那有什么人？”

    但两人动作，全都疾逾电光石火，赵巴话才出口，宋送已然赵着齐太媪鸠杖向后一缩之际，踏步进身，欺近身去，左手在怀中一探，再伸出来时，手中已然多了血也似红，形如弯月的一柄宝刀！

    齐太媪听得赵巴提醒，自己背后无人，知道上当，急忙想要进招时，本就已经慢了一慢，再加见到自己所有的血魔刃，突然之间，在对方手中出现，心灵大震，手一抖，一杖向前搠出，力道已然灭了几分，被那胖子挽起一个刀花，只听得铮铮两声，一柄镔铁打就，齐太媪杖以横行多年的鸠杖，已然被削成了三截。

    赵巴在那胖子的后面，只见胖子和齐太媪之间，突现红光，却未曾看清胖子已然抓了血魔刃，急道：“老鬼婆你怎么哩？”

    他飞身扑上，那胖子突然一个转身，血魔刃“刷”地打横挥出，道：“你老搭档害怕，是为了这个！”

    赵巴一见血魔刃突然出现，也是吓得一跳，那胖子血魔刃，已然当头袭了下来，赵巴急忙向侧一避，胖子的身手也真灵活，右腿抬起，当胸便踢。

    赵巴因急于避开血魔刃，这一踢被踢个正着，“砰”地一声，身躯离地飞起。大叫一声，跌在丈许开外，已然不能动弹。

    齐太媪断杖挥动，连颤三颤，点向胖子身后的“灵台”，“命门”，“肾门”三穴。

    但胖子的左手，突然从万万想像不到的方位，右胁下面，疾探而出，一抓便抓住了断杖，回身便是一刀，红光如匹练也似，向齐太媪削到！